كان البستان شاسعاً، وفي مثل هذه المساحة الواسعة، وحتى مع سحر الكشف لساحر من المستوى 9 مثل آريومون، لم يكن تحديد موقع تشيلفين الدقيق مهمة سهلة.
بمعرفته لهذا، قرر تشيلفين البقاء في البستان لبضعة أيام أخرى.
لم يكن ذلك لأنه أراد فجأة الاستقرار في هذا المكان.
كانت مخارج البستان محروسة بإحكام من قبل محاربي جمعية السحرة السحريين وفرقة إبادة السحرة المظلمين.
كان بإمكانه قتل عدد قليل منهم لفتح ثغرة والهروب، لكنه فضل تجنب عمليات القتل غير الضرورية.
'هذا أمر مزعج للغاية...'
تشيلفين، الذي كان محبوباً من الأرض، استطاع حرف معظم تعاويذ الكشف باستخدام مضاد السحر، ولكن عندما يتعلق الأمر بمحترف مثل آريومون، فإن اكتشافه كان مجرد مسألة وقت.
ومع ذلك، كان آريومون مجرد بشر واهن يمتلك قوة سحرية محدودة، لذا فإنه سيصل بالتأكيد إلى حده.
خطط تشيلفين للبقاء مختبئاً والانتظار حتى تضعف قدرات الكشف لدى آريومون.
لكن الحياة—أو بالأحرى حياة الساحر—لا تسير بهذه السلاسة.
"أيها الخائن. لقد كنت هنا طوال الوقت."
تنهد تشيلفين داخلياً وهو ينظر إلى الرجال ذوي الأردية السوداء الذين يسدون طريقه من الأمام والخلف.
كان السحرة المظلمون أكثر حساسية للقوة السحرية المظلمة من السحرة العاديين. خاصة أولئك الذين يُعاملون كأبرز المفترسين داخل تحالف السحرة المظلمين، "مجموعة السحابة المظلمة".
كانوا فخورين بحماقة بهويتهم كسحرة مظلمون، لكنهم كانوا مجموعة طورت قدرات الكشف لديها للقضاء على الخونة بأنفسهم.
كانت قدراتهم القتالية متميزة أيضاً، حيث جمعوا بين سمات سلالات دم متنوعة وقدرات خاصة، مما جعلهم خصوماً مزعجين للغاية.
لماذا كانوا يسببون مثل هذا الصداع؟
'لأن التعامل معهم بهدوء أمر مزعج...'
كلما كان الخصم أقوى، زادت صعوبة إخضاعه دون إحداث ضجة.
وحتى بالنسبة لتشيلفين، كان من المستحيل التعامل مع مجموعة السحابة المظلمة بصمت.
"آه... صحيح. هيي، أنتم. دعوني أسألكم شيئاً."
على الرغم من كلمات تشيلفين، أخرج السحرة المظلمون من مجموعة السحابة المظلمة أظافرهم المشبعة بالقوة السحرية المظلمة، أو كشروا عن أنيابهم، ناضحين بالعداء.
ومع ذلك، طرح سؤاله بثبات.
"هل رأيتم يوماً ساحرة مظلمة تُدعى 'سويا'؟ من المرجح أنها تختبئ في مكان ما هنا."
"... هل قلت للتو سويا؟"
حتى السحرة المظلمون، الذين بدا أنهم غير راغبين في الإجابة، فتحوا أفواههم عند سماع ذلك الاسم.
الساحرة المظلمة سويا.
"هذا ليس اسماً يحق لشخص مثلك ذكره."
"أجل. توقعت أن تقولوا ذلك."
كان ذلك منطقياً.
على عكسه، كانت سويا تُعامل حالياً كشخصية سيادية بين السحرة المظلمين.
شملت أبرز إنجازاتها حرق شجرة عالم بأكملها وتحويلها إلى رماد، ومسحها من الوجود، وقتل روح لسرقة قلبها.
'ما العظيم في ذلك؟'
بالنسبة للسحرة المظلمين، الذين اعتبروا الأرواح أكبر مخاوفهم، قد تبدو مثل هذه الأفعال مثيرة للإعجاب، لكن بالنسبة لتشيلفين، كان الأمر أشبه بطفل يتفاخر بميدالية واهية.
"إذن أنتم لا تعرفون، هاه؟"
لم يجيبوا، وإدراكاً منه أن سؤاله كان بلا جدوى، حك تشيلفين رأسه بخشونة وتنهد بعمق.
ثم صرخ القائد بصوت عالٍ.
"لقد استسلم. اقضوا عليه!"
"هجوم!"
انتشرت القوة السحرية المظلمة بسرعة في جميع أنحاء شجرة العالم، وانكشف سحر سلالة الدم، الذي لا يمكن استخدامه إلا من قبل قلة مختارة من السحرة المظلمين، في آن واحد.
وخلال كل هذا.
'... الطقس جميل حقاً.'
نظر تشيلفين إلى السماء.
كانت الشمس تشرق ببراعة. وكانت السماء صافية.
والغيوم تطفو بلطف.
في مثل هذا اليوم الهادئ، الاضطرار للانشغال بقتال...
لقد سئم من كل ذلك تماماً.
—
"نحن بحاجة لتفتيش جذور شجرة العالم."
بناءً على كلمات آريومون بروشون، تصلبت تعبيرات الشيخ سوهاكسان، وكذلك سحرة مجلس شيوخ شجرة الأحلام من الجان.
لم يكن ذلك تصريحاً يمكن الإدلاء به باستخفاف.
التجرؤ على تفتيش الجذور، التي هي بمثابة قلب شجرة العالم، كان أمراً متهوراً.
"إنه أمر لا مفر منه. إذا نشرنا القوة السحرية من الجذور في جميع أنحاء شجرة العالم، فيمكننا تحديد موقعه على الفور. أنتم تدركون خطورة الموقف، أليس كذلك؟"
"هذا موضوع منفصل. حتى لو هاجم شجرة العالم بالفعل، فإن ذلك أقل خطورة من إظهار الجذور لك."
"ها... هذا أمر محبط."
فهم آريومون جيداً مدى الإهانة التي شعروا بها عند اقتراح تفتيش جذور شجرة العالم.
ولكن ما هو الخيار الذي يملكه؟
لقد كان عالماً يسعى وراء الكفاءة.
بدلاً من إضاعة الوقت هكذا، كان من الأفضل لو ابتلعوا كبرياءهم وسمحوا بالوصول إلى الجذور، لكن هؤلاء الجان كانوا حقاً غير مفهومين.
ومع هذا العناد، لم يكن من المستغرب عدم ظهور سحرة عظام بينهم تاريخياً.
فكر آريومون للحظة.
كان عليه أن يحكم بعقلانية.
هل كان من الصواب حقاً سحق كبريائهم بالقوة وتفتيش الجذور؟
'يجب أن أفعل ذلك.'
إذا ترك تشيلفين يهرب مرة أخرى لمجرد الحفاظ على بعض الكبرياء التافه، فإن كل جهودهم ستذهب سدى.
"أنا آسف، لكننا لا نملك ترف احترام كبريائكم. تشيلفين مصنف كـ 'كيان خطر من الرتبة 1' بموجب ميثاق السحرة الدولي، ويجب أن تعلموا أنه حتى العائلة المالكة لا يمكنها رفض تفتيش لمثل هذا الهدف."
"هذا..."
معظم الأعراق الموجودة كانت مرتبطة معاً تحت إطار كبير يسمى "السحر" من خلال ميثاق عظيم، أو معاهدة، أو اتفاقية.
أنشأت بعض الأعراق ميثاقاً، وشكلت أخرى معاهدة، كل ذلك لقطع وعد كبير واحد؛ "مبدأ التحقيق مع السحرة المظلمين" ولوائحه.
كان السحرة المظلمون يُعتبرون شراً مشتركاً في المجتمع، لذا بينما لا يتدخل السحرة في شؤون بعضهم البعض باستخدام السحر، كان السحرة المظلمون هم الاستثناء من هذه القاعدة.
قانون مخصص فقط لمطاردة السحرة المظلمين.
لقد كان قانوناً يحمي جميع الأعراق داخل حدود واحدة، ولكنه كان أيضاً معاهدة ساخرة تتطلب منهم أحياناً التجرد قانونياً وكشف كل شيء.
"هل تفهمون؟ لا تنسوا أننا كنا مهذبين حتى الآن. يرجى تفهم أن هذا موقف عاجل، وليس لدينا خيار آخر."
بعد قول هذا، حاول آريومون على الفور الانتقال إلى موقع آخر.
اعتقد أن من الأفضل التحرك بسرعة بينما لا يزال سوهاكسان غير قادر على تقديم رد مناسب ويكتفي بالذهول.
ومع ذلك...
"انتظروا، من فضلكم."
عند سماع الصوت، تجمد كل ساحر حاضر في الاجتماع في مكانه، وكأنهم أصيبوا بالشلل.
كليك!
مع صدى صوت الأحذية السوداء ذات الكعب العالي، انفتح باب غرفة الاجتماعات، وظهرت امرأة ترتدي فستاناً أسود.
من دون ارتداء قناع، التقت أعينها ببطء مع أعين البشر الموجودين في غرفة الاجتماعات واحداً تلو الآخر.
لو كان ذلك في الأيام التي كانت فيها اللعنات أقوى، لكانت قوتهم السحرية قد ارتدت عليهم وتسببت في فقدان الجميع لصوابهم، لكن الآن، لم يكن لها مثل هذا التأثير القوي.
كل ما فعلته هو تحفيز قلوبهم وجعلهم مضطرين للاستماع إليها.
ضد السحرة الأقوياء... ما لم تضع عقلها في الأمر بصدق، فإن لعنتها لم تكن تأخذ مفعولها الكامل.
"... لم أتوقع رؤية ملكة الجان هنا."
مهما أراد آريومون، لم يكن بإمكانه معاملة ملكة الجان بإهمال.
بدا أن قدرتها لها تأثير ضئيل على الأقل حتى على ساحر من المستوى 9، حيث شعر آريومون بضعف حكمه بمجرد النظر إلى وجهها.
"لقد سمعتُ ما قيل للتو. ذكرتم أنكم ستغزون جذور شجرة العالم بتهور."
"ليس بتهور. إذا نظرتِ إلى أمر التفتيش... ستفهمين أن ساحراً مظلماً ذا تصنيف تهديد من الرتبة 1 يختبئ هنا. لقد وجدنا ببساطة الطريقة الأكثر كفاءة لحماية شجرة العالم."
تحدث آريومون وعيناه المتعبتان مفتوحتان على اتساعهما، وهزت فلورين رأسها بعد النظر إلى الأمر الذي سلمه إليها.
"لقد بذلتم جهداً كبيراً، لكنكم لن تحتاجوا للقيام بذلك بعد الآن. سأتولى أنا البحث عن الساحر المظلم تشيلفين من هنا."
"همم..."
عند كلمات فلورين، أدار عدة سحرة مسنين رؤوسهم بعدم ارتياح ونحنحوا.
كان من الواضح أن البحث عن السحرة المظلمين يجب أن تجريه جمعية السحرة وفيلق التحقيق السحري، لكن هذا كان نطاق ملكة الجان فلورين. كان من الطبيعي تسليم القيادة العملياتية إليها...
ومع ذلك، حتى الآن، لم تتنازل جمعية السحرة أبداً عن سلطة البحث لأي دولة لأن قدراتهم تفوق قدرات أي دولة.
كانت قوة ونفوذ جمعية السحرة، بقيادة ساحر من المستوى 9 مثل آريومون ويتبعه شيوخ المستوى 8، قوية لدرجة أن حتى أي دولة لم تستطع رفضهم.
وبالتالي، كانوا دائماً يمارسون تلك القوة ويقتحمون المناطق السرية للدول الأخرى وكأنه حق لهم.
هذه المرة، كان من المفترض ألا يختلف الأمر.
المشكلة كانت أن خصمهم صادف أن تكون ملكة الجان، التي قيل إنها تعادل ساحراً من المستوى 9.
"شجرة العالم هي نطاقي. من الآن فصاعداً، سأتولى القيادة هنا. من فضلكم، تراجعوا جميعاً. لقد أبليتم حسناً حتى هذه النقطة."
كانت هناك قوة غريبة في صوت فلورين اللطيف، مما جعل السحرة يومئون برؤوسهم دون وعي.
لقد كان صوتاً ساحراً، يكاد يكون فاتناً، بدا من المستحيل رفضه.
عندما ابتسمت بنعومة، هز السحرة رؤوسهم بحماس شديد بدا وكأنهم مستعدون لمنحها أي شيء، لكن آريومون لم يتراجع.
"أنا آسف، لكن لا يمكننا التراجع، أيتها الملكة."
"... أهكذا إذن؟"
"نعم. الساحر المظلم تشيلفين خطر للغاية. لا يمكننا ترك جلالتكِ في خطر. وبينما سنسلم كل القيادة، يرجى السماح لنا بالمساعدة في إبادة الساحر المظلم."
"همم..."
كان هذا هو الرد الذي توقعته فلورين بالضبط. لقد رتبت الموقف بهذه الطريقة لأنها علمت أنهم سيقولون ذلك.
ومع ذلك، في الظروف العادية، كانت ستتحفظ هنا.
كانت غير مرتاحة لرؤية البشر يدوسون شجرة العالم أثناء بحثهم، وفوق كل شيء، كانت تفضل العمل بمفردها.
ولكن... قبل المجيء إلى هنا، تذكرت ما قاله بايك يو-سول في حديقة ليفانيل.
'بحلول الآن، من المرجح أن تكون بعض الشخصيات الهامة هنا، تتطفل تحت ذريعة إجراء تفتيش. فلورين، يرجى الذهاب والسيطرة عليهم.'
'ألا يمكنني ببساطة صرفهم...؟'
'لا، لا يمكنكِ.'
في ذلك الوقت، تحدث بايك يو-سول بحزم شديد، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك مع فلورين.
وعلى الرغم من أن ذلك تركها تشعر بالدهشة قليلاً، إلا أنها وثقت بكلماته بشكل غريب.
'من المرجح جداً أن آريومون، رئيس جمعية السحرة، سيكون هنا.'
'لماذا ذلك...؟'
'ذكر القوة السحرية البنية يشير إلى الساحر المظلم تشيلفين.'
'الساحر المظلم تشيلفين؟'
'نعم. لقد سمعتِ عنه، صحيح؟ الرئيس آريومون يطارده طوال حياته. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فإنه سيكون بالتأكيد عوناً كبيراً.'
بتذكر تلك اللحظة، نظرت فلورين إلى آريومون وأومأت برأسها.
"حسنٌ جداً. أرحب بفكرة إجراء البحث معاً."
كيف استطاع بايك يو-سول استنتاج أنه الساحر المظلم تشيلفين فقط من سماع مصطلح 'القوة السحرية البنية'، وكيف عرف بالارتباط بينه وبين آريومون، لم تكن تعرف.
لكن كل شيء في الخارج كان يتكشف بالفعل كما قال.
فقط من ذلك، زادت مصداقية كلمات بايك يو-سول بشكل طبيعي.
قررت فلورين تنحية الاشمئزاز الذي شعرت به عند رؤية البشر يدوسون شجرة العالم للحظة واتباع نصيحة الفتى.
ذلك الفتى كان... الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يمكنها حقاً الوثوق به والاعتماد عليه.