أخضع تشيلفين صويا بسهولة. لقد كان هذا أمراً توقعه بايك يو-سول.
كانت قدراتهما بمثابة خصوم مثاليين لبعضهما البعض، وكانت هناك حالات لا حصر لها حيث هزمها تشيلفين بشكل ساحق في المعارك داخل أثير وورلد أونلاين.
أيضاً، كان يعلم أن تشيلفين سيلاحظ وجوده.
فمهما أخفى حضوره، سيكون من المستحيل الاختباء تماماً من ساحر مظلم من مستوى خطر 9.
ولكن...
"هل أنت من يقف خلف صويا؟"
كان هذا المنعطف في الأحداث شيئاً لم يتوقعه على الإطلاق. بتعبير متصلب، قفز للأمام لمواجهة تشيلفين.
على الرغم من تحسن قدراته البدنية، إلا أنه لم يستطع التلاعب بالقوة السحرية، لذا كان من الممكن أن تتحطم ركبتاه. ومع ذلك، فقد تحكم بدقة في انتقاله الآني ليحقق أفضل هبوط ممكن.
ثد!
عند هبوطه، رأى صويا، التي كانت غائبة عن الوعي جزئياً، والدموع والمخاط يتدفقان كالسيل.
في العادة، قد يشعر المرء بالشفقة على شخص محطم تماماً كهذا، خاصة بالنظر إلى أنها كانت جميلة جداً في الأصل... ولكن لسبب غريب، لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل.
بدلاً من ذلك، شعر بالانتعاش والنشاط. ربما كان ذلك طبيعياً، لأنه هو من أرسلها إلى تشيلفين مع وضع هذه النتيجة في الاعتبار.
'أنتِ تستحقين المعاناة أكثر قليلاً.'
كيف تجرؤ على استهداف قلب ليفانيل، والأسوأ من ذلك، إفساد روحها النبيلة—لم تكن سوى ساحرة مظلمة حثالة.
"همم. عن قرب، تبدو كطالب مدرسة ثانوية عادي أكثر مما توقعت."
"هذا صحيح، أنا طالب مدرسة ثانوية."
"كم هذا ممل. هل أتيت إلى هنا فقط لتمثل دور الغبي؟ تعبير هذه تشير إلى الحقيقة، على الرغم من ذلك."
حتى في حالة الألم الشديد، تمكنت صويا بطريقة ما من توجيه نظرتها نحو بايك يو-سول.
كانت عيناها اليائستان تتوسلان من أجل الحياة، وبدت وكأنها تعتبر بايك يو-سول بمثابة منارة للأمل... لكنه لم يكن لديه نية لإنقاذها.
ليس الأمر وكأن لديه القدرة على ذلك، على أي حال.
"حقاً... عادي جداً."
قطب تشيلفين حاجبيه.
بصفته شخصاً شحذ مهارة التلاعب بالواقع لمئات السنين، كان بإمكانه استشعار القوة الكامنة داخل شخص ما بشكل غير مباشر. مهما حاولوا إخفاء طاقتهم.
ومع ذلك، وبشكل غريب، لم يشعر بأي قوة على الإطلاق من بايك يو-سول.
لم يكن أكثر من شخص عادي—لا أكثر ولا أقل.
وهو ما جعل الأمر أكثر ريبة.
'هل من الممكن لشخص عادي أن يدخل أكاديمية ستيلا؟'
حتى لو افترضنا أنه قُبل في أكاديمية ستيلا بجسد عادي، فهل كان بإمكانه حل كل تلك الحوادث التي لا حصر لها والتي وقعت حتى الآن بمفرده بمثل هذا الجسد العادي؟
'هناك شيء خاطئ...'
تصلب تعبير تشيلفين وهو يضرب الأرض بقدمه. انكسر غصن، وفي الوقت نفسه، انطلقت صرخة حادة من فم صويا.
"أرغ..."
لقد كسر غصناً فقط، لكنها كانت تشعر بالألم على الأرجح كما لو أن معصمها قد تحطم.
لم يكن من النوع الذي يستمد اللذة من التسبب بالألم للآخرين، لكن الفتى الذي أمامه كان مزعجاً لدرجة أنه لم يستطع إجبار نفسه على التعامل مع عنق صويا على الفور.
"لا يبدو أنك تميل إلى التحدث طواعية. لا بأس بهذا. هذا ليس أسلوبي حقاً، ولكن..."
قبض تشيلفين وفك قبضتيه، مستخرجاً ما تبقى من سحره المظلم إلى أقصى حد. أحاط به وميض أحمر، مشوهاً تدفق الهواء.
"ليس أمامي خيار سوى إجبارك على التحدث."
كان من الواضح أن الشخص الذي يقف وراء صويا وهجومها على تشيلفين هو بايك يو-سول.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المعقول افتراض أن الشخص الذي أمر صويا الحمقاء بسرقة قلب الروح السيادية هو نفس الفرد.
لقد كان تسلسلاً منطقياً للأفكار.
ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لنفي ذلك.
'هذا مزعج...'
من ناحية الظروف، كان شك تشيلفين معقولاً، لكن بايك يو-سول لم يملك أي أساس لدحضه. كان يعلم أنه سيكون من غير المجدي أن يجادل بخرق قائلاً: "أنا لم أفعل ذلك".
'لم أرغب في القتال...'
أحد أسباب هذا التردد هو أن تشيلفين كان قوياً بما يكفي للنجاة من مواجهات مع أقوى الكائنات في العالم.
ومع ذلك، وأكثر من ذلك، كان تشيلفين شخصية أحبها بايك يو-سول كثيراً أثناء لعب اللعبة الأصلية على الرغم من حقيقة أنه كان شريراً.
الآن، ومع ذلك، لم يكن تشيلفين مجرد شخصية؛ لقد كان شخصاً حقيقياً، لذا لم يستطع بايك يو-سول التعبير عن تلك المشاعر...
ووش!
"شهقة!"
بينما ضرب تشيلفين إحدى ساقيه على الأرض وأرجح ذراعه، اندفعت القوة السحرية الحمراء القاتمة عبر الهواء مثل السوط.
لم يكن هناك حتى صوت.
انتقل سوط السحر بعدة أضعاف سرعة الصوت وتجاهل مقاومة الهواء بسهولة.
شعر بايك يو-سول بإحساس تقشعر له الأبدان وتدحرج بسرعة إلى الجانب بوميض، متجنباً الهجوم بالكاد.
'مجنون...!'
لم يستطع رؤيته.
لقد تفادى الهجوم بالكاد بإلقاء جسده عندما أرسلت [حاسته السادسة] تحذيراً بالكاد، لكنه لم يتمكن من تمييز المسار الدقيق للسوط على الإطلاق.
'إذن، ساحر من مستوى خطر 9 هو حقاً في مستوى آخر...!'
في وقت سابق، وُصفت قوة هجوم تشيلفين بأنها منخفضة جداً، لكن ذلك كان مثالاً متطرفاً مخصصاً فقط للمعارك السحرية.
لقد ارتقى تشيلفين إلى صفوف مستوى الخطر 9 بمجرد قدرته على التلاعب بالواقع، لكن قدراته البدنية نفسها كانت أيضاً قوية بشكل استثنائي.
حتى الآن، لم تكن هناك حاجة له للكشف عن قدراته البدنية، لذلك لم يعرها أحد اهتماماً كبيراً. ولكن الآن، مع استنزاف كل سحره واضطراره للتحرك مباشرة، بدأت قدرات تشيلفين الحقيقية في الكشف عن نفسها.
بوم!!
بينما دفع تشيلفين نفسه بخفة وقفز، انخسفت الأرض وانهارت. وفي الوقت نفسه، صرخت صويا، التي شعرت مباشرة بألم تمزق الأرض، وتدحرجت على الأرض، لكن لم يهتم بها أحد.
سلاش!
انقسمت شجرة سميكة كانت ذات يوم جزءاً من شجرة العالم إلى قسمين وانهارت بسهولة شديدة، واختفى بايك يو-سول، الذي كان واقفاً هناك، مثل صورة لاحقة وظهر مجدداً على بعد حوالي عشرة أمتار.
'الآن!'
استخدم بايك يو-سول الوميض. لم تمر سوى بضع ثوانٍ منذ أن اكتشف تشيلفين قدرته الفريدة، وقد رصد ثغرة على الفور.
'التأخير بين عمليات الانتقال الآني هو 0.3 ثانية على الأكثر.'
بالنسبة للبعض، قد يبدو ذلك وكأنه لحظة وجيزة للغاية، ولكن بالنسبة لساحر مظلم من مستوى خطر 9، كان ذلك وقتاً أكثر من كافٍ.
'تباً...!'
ومع ذلك، كان بايك يو-سول قد توقع أيضاً أن هجوماً سيأتي فوراً من خلال الفجوة بين وميضه.
ولكن...
لم تكن هناك طريقة لمواجهته.
لاستخدام الوميض التالي، كان عليه تحديد الموقع بدقة وقياس المسافة، ثم تنفيذه بدقة محكمة. كان شيئاً من المستحيل القيام به على الفور بتركيز بشري عادي.
مع عدم وجود خيارات أخرى، وسع بايك يو-سول وميضه إلى أقصى حد، مستهدفاً منطقة بها أقل قدر ممكن من العوائق، متجنباً هجوم تشيلفين بصعوبة، ولكن في هذه العملية، خُدشت ذراعه بواسطة غصن، مما تسبب في إصابة.
دريب!
سقطت قطرة دم.
قفز بايك يو-سول للخلف بسرعة، مغطياً المنطقة الجريحة لوقف النزيف. لم يستطع استخدام حتى تعويذة شفاء بسيطة، لذا فإن أي إصابة يتعرض لها أثناء المعركة كانت حرجة للغاية.
'... هناك شيء غريب.'
تصلب تعبير تشيلفين.
حقيقة أن بايك يو-سول تمكن من التهرب من هجماته عدة مرات أظهرت أنه ماهر تماماً، ولكن كان هناك شيء محرج بشأنه.
بدا وكأنه يمتلك غرائز قتالية استثنائية، لكن قدراته البدنية لم تبدُ متوافقة مع ذلك.
'حسنًا... لا يهم.'
أياً كان السبب، إذا كان بايك يو-سول في حالة ضعف، فقد كان ذلك مفيداً في الواقع.
حالياً، وخلافاً للقب "الذي لا يقهر المطلق"، كان تشيلفين في وضع لا يستطيع فيه تفعيل أي من سماته أو قدراته.
'الآن، إذا أردت أن أقطع تشيلفين، فيمكنني ذلك!'
ووش!
بمراوغة العشرات من سياط السحر المظلم التي اندفعت نحوه، شحذت نظرة بايك يو-سول.
كان تجنب القتال مستحيلاً.
مهما كان يحب تشيلفين، فمن أجل البقاء على قيد الحياة، لم يكن أمامه خيار سوى مواجهته بجدية.
'هل يمكنني الفوز؟'
لم يكن يعرف.
لكن الأمر يستحق التجربة.
تاب!
من خلال وميض متتابع، وصل بايك يو-سول إلى غصن وتوقف مؤقتاً لالتقاط أنفاسه.
كان مجرد إجراء لاستعادة عدد استخدامات وميضه، لكن كان على تشيلفين أيضاً سحب سوطه، مما خلق مواجهة قصيرة.
'ابقَ مركزاً.'
إن إغلاق العينين في منتصف المعركة للتركيز على شيء آخر هو عمل متهور.
ومع ذلك، كان ذلك للحظة عابرة فقط.
في جزء من الثانية، أقل من 0.5 ثانية، عندما سحب تشيلفين سوطه ليرجحه مرة أخرى، أغمض بايك يو-سول عينيه وغاص بسرعة في عالمه الخيالي.
[بركة وردي ربيع القمر]
كيف قاتل حتى الآن؟
عدد الوميض المتاح: 3.
أقصى مسافة انتقال آني: 15 متراً.
كانت هذه هي القيود الواضحة المنقوشة في جسده الهش.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
كانت قدراته البدنية مليئة بالعيوب.
كان الوميض سريعاً بما يكفي لدرجة أن ساحراً مظلماً من مستوى خطر 9 قد يفتقد تحركاته للحظة، ولكن ماذا عن السرعة التي يلوح بها بسيفه؟
'إنها بطيئة جداً.'
بالنسبة لأعينهم، لا بد أنها تبدو كفيديو بحركة بطيئة التقطته كاميرا عالية السرعة. كانت حركة أرجحة سيفه بطيئة كسلحفاة، مما جعل من السهل جداً تجنب هجماته، مهما كان انتقاله الآني سريعاً.
ومع ذلك، كان من المستحيل أن يلوح بسيفه بشكل أسرع على الفور.
لقد تدرب باستمرار ولم يهمل ممارسته أبداً، ولكن في النهاية، كان هناك حد للسرعة التي يمكنه بها التحسن.
'أحتاج إلى تغيير أسلوبي.'
لقد درس بدقة كتيب ها تاي-ريونغ، الحامل السابق لمهارة تأخر تسرب القوة السحرية، والذي قيل إنه قاتل ضد السحرة القدماء.
كمبارز يعاني من تأخر تسرب القوة السحرية، شارك كل الأسرار للقتال ضد السحرة، ولكن لم يكن هناك شيء مكتوب عن "قتال السحرة المظلمين".
بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بقدرات بدنية متفوقة مقارنة بالبشر، فإن مجرد مهارة السيف لم تكن كافية لمواجهتهم.
حتى ها تاي-ريونغ لم يتمكن من وضع استراتيجية ضدهم.
'عليّ أن أبتكر واحدة بنفسي.'
كان عليه أن يفكر لنفسه.
حتى الآن، تمكن من التدبر بطريقة ما من خلال الحظ، لكن ذلك لن ينجح ضد تشيلفين.
ولكن ربما كان محظوظاً.
بما أن قدرات تشيلفين المطلقة كانت معطلة تماماً، فإذا كانت استجابة بايك يو-سول كافية، فقد يتمكن من توجيه ضربة حرجة.
'في هذه الحالة، بدلاً من محاولة القطع...'
التخلي عن فكرة القطع والذهاب نحو الطعن.
'... سأستخدم التسارع من الوميض للاندفاع مباشرة إلى الأمام.'
لقد كانت استراتيجية بسيطة—بسيطة لدرجة أن كل المداولات السابقة بدت مثيرة للضحك. ولكن هل كان بايك يو-سول أحمق لدرجة أنه لم يفكر في هذه الطريقة حتى الآن؟
لقد حاول القيام بهجوم طعن باستخدام الوميض مرة واحدة فقط. كان ذلك منذ زمن بعيد... عندما نصب لهم مستحضر الأرواح كميناً في بداية الفصل الدراسي.
عندما كان مستحضر الأرواح مصاباً بجروح خطيرة بالفعل وقريباً من الموت، وجه بايك يو-سول ضربة نهائية من خلال الاندفاع مباشرة للأمام... وكاد ينتهي به الأمر بإصابة حرجة لنفسه.
لماذا؟
لأنه كان من السهل بالمثل على الخصم شن هجوم مضاد حاد إذا اندفع بايك يو-سول مباشرة للداخل.
كان هذا هو السبب في أنه كان يستهدف دائماً جانب العدو في معاركه.
بما أن بايك يو-سول، الذي لم يكن لديه دفاع تقريباً، قد يكون هو نفسه في خطر بسبب هذا العيب الحرج، لم يكن أمامه خيار سوى الانخراط في معارك غير مريحة.
'تركيز. إذا ركزتُ، يمكنني فعل ذلك.'
أصبح العالم الذهني لـ بايك يو-سول أكثر قتامة. تجاوز تركيزه القدرات البشرية.
[تفعيل المهارة المشتقة من بركة وردي ربيع القمر: العقلاني.]
وهكذا، مرت 0.5 ثانية.
[الوميض]
سلاش!
"... همم!"
أرجح تشيلفين سوطه نحو بايك يو-سول، الذي كان مغمض العينين ورأسه مائل للخلف في الهواء، ولكن بينما اختفى بايك يو-سول عن الأنظار على الفور، قطب تشيلفين حاجبيه.
"يا له من إزعاج. ألا يمكنك فعل أي شيء بدلاً من الهروب؟"
بتوجيه نظره ببطء، رأى بايك يو-سول يظهر مجدداً على بعد حوالي عشرة أمتار، يراقب من هناك.
'ما هذا؟'
شعر بشيء مختلف.
كانت هناك هالة غير عادية تنبعث من بايك يو-سول. شعر وكأنه يتخلى حتى عن أدنى تدفق للنسيم.
كان لدى تشيلفين شعور داخلي.
'لستُ متأكداً، ولكن يبدو أنه يستعيد قوته السابقة.'
لم يستطع السماح بحدوث ذلك.
"همف!"
بينما بسط تشيلفين ذراعيه للأسفل وأرجح سوطه، انتشر السوط على كلا الجانبين مثل راحتي يد كبيرتين بلون أحمر قاتم.
لقد كان منهكاً بالفعل من مواجهة ساحرين من الفئة 9 في وقت واحد، والتعامل مع صويا، التي كانت نصف ساحرة وتمتلك قدرة التلاعب بالواقع أيضاً، قد استنزف كل قدرته على التحمل.
على الرغم من أنه حاول الحفاظ على قوته السحرية قدر الإمكان، إلا أنه الآن وبما أن خصمه كان جاداً، فقد احتاج لإظهار جديته الخاصة أيضاً.
حتى لو مات هنا اليوم مستخدماً كل قوته، فلن يشعر بالندم إذا بذل قصارى جهده.
لقد كان دائماً... يفكر بهذه الطريقة.
'جسدي قد وصل إلى حده الآن.'
قد يكون هذا هو الهجوم الأخير على الإطلاق.
دريب!
سال الدم من شفتي تشيلفين. كانت أعضاؤه الداخلية تلتوي بسبب استجماع القوة السحرية المظلمة قسراً من أعماقه. كان الألم مبرحاً لدرجة أن الشخص العادي لا يمكنه حتى البدء في تخيله، لكن تشيلفين لم يبالِ به.
ركز كل انتباهه فقط على العدو الذي أمامه، شخص واحد فقط. ركز كل ذرة من عقله على الفتى المتغطرس الذي يوجه سيفاً نحوه وأرجح راحتيه المظلمتين.
...ووش!
تأرجحت الأوراق في نسيم الخريف، وسقطت ببطء على الأرض.
وكأن شيئاً لم يحدث، مر النسيم اللطيف، ملامساً وجنتي الرجلين.
"... أوه!"
بصق تشيلفين ملء فمه من الدم وخفض رأسه ببطء. نظر لأسفل إلى السيف السحري الفضي الذي اخترق صدره.
'لقد خفضتُ دفاعي...'
لقد تبلدت حواسه. كان ذلك جزئياً لأنه كان مرهقاً وضعيفاً، ولكن أيضاً لأنه، لسنوات عديدة، كانت الأرض تحبه وتحميه، مما جعل من غير الضروري له شحذ حواسه، التي تبلدت منذ ذلك الحين.
ولكن ربما لأن الجندي القديم لا يموت حقاً...
"تباً..."
فقد بايك يو-سول سيفه وتراجع ببطء للخلف ثم انهار عندما ضرب ظهره شجرة.
'كان يجب أن أركز أكثر قليلاً...'
ظن أنه اكتشف بالتأكيد جميع الهجمات التي تندفع نحوه مباشرة.
ومع ذلك، فقد اكتشف الخصم ذلك أيضاً وحنى الهجوم بسلاسة، مستهدفاً حتى أدنى الفجوات.
'هذا... سيقتلني حقاً...'
كان نصل السحر المظلم الذي اخترق خصره جرحاً قاتلاً.
قد يموت في غضون وقت قصير.
في المقابل، ما مدى فعالية هجومه؟
كـ-لاتر!
بينما اختفى ضخ القوة السحرية لـ بايك يو-سول، انزلق السيف من صدر تشيلفين وسقط على الأرض.
على الرغم من تدفق الدماء من صدره... إلا أنه لم يكن جرحاً قاتلاً.
في اللحظة التي استهدف فيها السيف قلبه، أطلق تشيلفين قوته السحرية لليّ مساره.
كانت سرعة رد فعل وحس قتالي لا يصدق، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للإعجاب به. فبعد كل شيء، كان هذا عدواً كان عليه مواجهته بحياته على المحك.
"... هذا مؤسف."
جمع تشيلفين كل القوة السحرية المظلمة المتبقية لشفاء الجرح في صدره. في العادة، كان ليشفى في لحظة، أما الآن فحتى وقف النزيف كان صراعاً.
"اعتبره شرفاً. أنت أول من يجرح صدري منذ ذلك الرجل."
على الرغم من أنه في حالة ضعف حالياً، ألا ينبغي لساحر أن يشعر بالفخر لإلحاقه جرحاً قاتلاً تقريباً برجل يحمل لقب "الذي لا يقهر المطلق"؟
بالطبع، بايك يو-سول، الذي لم يكن محارباً سحرياً، لم يشعر بأي فخر على الإطلاق.
فقط فكر.
'كان يجب أن أطعن أسرع قليلاً.'
شعر أنه كان يجب أن يستخدم الوميض أسرع بقليل. كان يجب أن يركز أكثر قليلاً للمراوغة.
لو كان لديه خبرة أكثر قليلاً... لكان بإمكانه تجنب مثل هذا الهجوم السخيف.
'أحتاج لإنهاء هذا.'
ترنح تشيلفين نحو بايك يو-سول، لكن تعبيره تصلب عندما شعر بحضور تقشعر له الأبدان من بعيد.
بتدوير رأسه بسرعة، وجد امرأة بأجنحة بنفسجية بعيداً في السماء.
'ملكة الجان... هل استعادت قوتها بالفعل؟'
هل شهدت هذا الموقف؟ وبينما رأى فلورين تندفع بسرعة مرعبة، خفض تشيلفين رأسه. سيكون من الجيد الإجهاز على بايك يو-سول الآن، ولكن إذا فعل، فسيكون الأوان قد فات.
'... أحتاج للرحيل.'
لم يكن ذلك لإطالة أمد هذه الحياة المثيرة للشفقة لفترة أطول.
رفع تشيلفين صويا الفاقدة للوعي، التي كانت ملقاة على الأرض، تبكي وتنتحب.
إذا مات هنا، فلن يتمكن من التعامل معها بشكل صحيح.
مبتعداً وصويا معلقة فوق كتفه، التفت تشيلفين ليلقي نظرة أخيرة على بايك يو-سول.
بينما كان يمسك ببطنه وعيناه مغمضتان، كان بايك يو-سول بلا دفاع تماماً، ومع ذلك لم يشعر تشيلفين بأي رغبة في قتله.
كان ذلك لأنه لم يستطع استشعار أي شر في عيني بايك يو-سول.
لقد كان نقياً ونبيلاً بشكل غريب تقريباً، بالنظر إلى أنه من المفترض أنه هو من سيطر على صويا وتسبب في الفوضى مع شجرة العالم.
'لا بأس بتركه حياً في الوقت الحالي.'
أخيراً، اندمج جسد تشيلفين مع الأرض واختفى عن الأنظار.