هبت رياح باردة عبر جبل إيلا جيريدون. كانت حادة كـ نصل. وحتى في البرد الذي يجمد العظام، أجبرت إدنا أجنحتها على الاستمرار في الحركة.
"... هااه..."
لم يعد جسدها يتحمل أكثر من ذلك.
على الرغم من أنها استخدمت الطاقة السحرية لحماية نفسها من درجات الحرارة المتجمدة، إلا أن الطيران لفترة طويلة فوق جبل الارتداد، أحد أبرد الأماكن في الوجود، ترك جسدها مخدراً ومتجمداً.
'سأمرض بالتأكيد بعد هذا...'
ومع ذلك، لم يعد ذلك يهم الآن.
بسبب الإرهاق والألم، كافحت إدنا لضبط تعبيرات وجهها.
لقد كان الحفاظ على الابتسامة حتى في أصعب المواقف بمثابة طبيعة ثانية لها دائماً. ولكن في الوقت الحالي، لم تتمكن حتى من إجبار نفسها على الابتسام ولو لمرة واحدة.
"هذه... هي هزيمتي."
اخترقت شفرات جليدية لا حصر لها جسد ألفا، صائد الملائكة، وثبتته في مكانه.
لقد اخترق رمح واحد من الضوء بطنه، مما أدى إلى ختم سحره تماماً وجعل جسده غير قادر على الحركة.
كرانش!
بخطوها فوق الثلج الكثيف، التقت عينا إدنا بعينيه.
"فرسان ستيلا سيكونون هنا قريباً. ابقَ في مكانك حتى يعتقلونك."
"... اعتقال؟ هاها. يا لكِ من ساذجة."
"ماذا تقصد؟"
رفعت عصاها، وهي تمسح محيطها بنظرها.
هل كان يخطط للهرب؟
مستحيل.
مع انغراس رمح الحكم فيه، لن يتمكن من استخدام سحره حتى لو أراد الهروب حقاً.
علاوة على ذلك، من المرجح أن تلك الأقراط الجليدية كانت من عمل إيسيل. لقد جمدت عروق الطاقة السحرية لديه، مما جعل إلقاء التعاويذ مستحيلاً.
"أنتِ... هل تدركين حتى ما فعلتِه بي؟"
"لقد ختمتُ سحرك بـ رمح الحكم. لا يمكنكَ فعل أي شيء—"
"خطأ."
كحه!
سعل ألفا الدم فجأة، مما جعل إدنا تجفل وتتراجع للخلف.
نبض كاحلها المكسور بالألم من هجوم سابق، لكن لم يكن لديها وقت للتفكير في الألم.
"لو كنتُ بشراً عادياً، لكان ختم سحري كافياً."
"... أنت بشر. لقد سرقتَ سحر الشياطين واستخدمتَه فحسب."
"أهكذا إذن؟ كنتُ أظن الشيء نفسه."
ابتسم ألفا بمرارة.
"لمدة مئة عام، تخلصتُ من إنسانيتي واستخدمتُ سحر الشياطين... ولم أدرك إلا مؤخراً... أنني أصبحتُ بالفعل واحداً منهم."
أطلق ألفا ضحكة تقشعر لها الأبدان.
"سأمووت قريباً. كم هذا مثير للشفقة. قضيتُ حياتي كلها أطارد الملائكة، والآن، بعد مقابلة واحدة أخيراً... أنا أمووت؟ يا له من قدر بائس."
"مـ-ماذا...؟"
لم تكن إدنا تنوي قتله.
منذ البداية، شعرت بنفور قوي من إزهاق روح—خاصة عندما لا يكون الخصم ساحراً مظلماً.
"أنتِ لستِ مختلفة، أليس كذلك؟ كلما استخدمتِ سحر الملائكة، أصبحتِ واحدة منهم أكثر. هل ترين ذلك كـ لعنة؟ أم ربما... كـ بركة؟"
"أنا..."
كان من المفترض أن يكون التحول إلى ملاك بمثابة بركة.
فبعد كل شيء، ألم تعتمد على قوة الملائكة للتغلب على مصاعب لا حصر لها، بما في ذلك هذه اللحظة بالذات؟
ومع ذلك—
هي لم تكن تريد أن تصبح واحدة منهم.
الآن فقط أدركت مدى الألم الذي كان يجب أن يسببه ذلك الرفض للملائكة أنفسهم.
لقد أعطوا إدنا قوتهم بحرية، ولم يطلبوا شيئاً في المقابل—فقط آملين أن تعترف بهم يوماً ما.
"يكفي كلاماً لا طائل منه."
نظرت إدنا إلى الرمح الجليدي الذي يخترق ألفا.
في الرواية، وُصف سحر إيسيل بأنه فن.
ولكن الآن، كان ذلك السحر بعيداً كل البعد عن أي شيء يشبه الفن.
ربما كان ذلك لأن مستوى مهارة إيسيل كان لا يزال غير كافٍ تماماً لإتقانه بالكامل.
"أريد أن أسمع المزيد عن... لماذا تكره الملائكة."
"ألا تعرفين بالفعل؟"
"أعرف. لقد استهدف الملائكة ذات مرة الأقمار السيادية الاثني عشر وتسببوا في فوضى على السطح. لكن هؤلاء الملائكة تم إخضاعهم بالفعل من قبل بني جنسهم. هل مجرد كون إنسان واحد قاتلاً يجعل كل البشر مثله؟ أنا لا أفهم لماذا تكره الملائكة ككل."
حتى لو كان هناك ملائكة استهدفوا الأقمار السيادية الاثني عشر وعاثوا فساداً، فقد كان الملائكة أنفسهم في النهاية هم من قبضوا على بني جنسهم وعاقبوهم.
دورة الكراهية كان يجب أن تنتهي هناك.
ومع ذلك، حتى بعد مئات السنين، استمرت الكراهية، مما أدى إلى ظهور أجيال من صائدي الملائكة. بدا الأمر غير منطقي تماماً بالنسبة لـ إدنا.
"أنتِ على حق. ليس كل الملائكة أشراراً. ولكن... لم يكن ذلك يهمنا."
أغلق ألفا عينيه.
أصبح تنفسه أضعف، وهو يتلاشى مع كل لحظة تمر.
منذ متى أصبحت إدنا قاسية القلب هكذا، وهي تقف أمام شخص على حافة الموت؟
"الملائكة... والشياطين... هم سلالة دم خاصة. ماذا لو أخبرتُكِ أن الأقمار السيادية الاثني عشر أنفسهم ولدوا من ملائكة وشياطين؟"
"... عما تتحدث؟"
لم تكن قد سمعت بمثل هذا الادعاء من قبل.
"هه... لا داعي للنظر بـ ارتياب. قصتي لا تملك دليلاً. لكن الأقمار السيادية الاثني عشر وتلك السلالة الخاصة هم أبعد بكثير من... كحه!"
سعل ألفا فجأة وانسكب وابل من الدماء من فمه.
مدت إدنا يدها بسرعة، وجمعت الطاقة السحرية للضوء لإلقاء تعويذة شفاء، لكن ألفا أطلق ضحكة مريرة.
"هل تحاولين حرقي حياً... بينما أنا أمووت بالفعل؟ هاها..."
"سحقاً..."
بالطبع—سحر الضوء كان بمثابة سم للشياطين. لم يكن هناك ما يمكنها فعله لمساعدته.
"ماذا قصدت؟ أن الأقمار السيادية الاثني عشر نشأت من ملائكة وشياطين؟"
"هل تعتقدين حقاً... أن الساحر المؤسس خلق كائنات عظيمة مثل الأقمار السيادية الاثني عشر... من العدم؟ كحه!"
"الساحر المؤسس...؟"
"لا بد أنهم... أخذوا الأساس من مكان ما. نحن نشك... أنه جاء من ملائكة وشياطين..."
بدأ صوته يتلاشى، مثل ريح تهرب من قوقعة خاوية.
ومع ذلك، أبقى ألفا نظرته ثابتة على إدنا، وكأنه مصمم على عدم ترك أي شيء دون قوله قبل موته.
"الملائكة... الملائكة والشياطين الحقيقيون... تمت إبادتهم منذ قرون..."
"ماذا...؟"
ما الذي كان يقوله؟
لقد كانت تتحدث إلى الملائكة قبل لحظات فقط.
ومع ذلك، يدعي ألفا أن جميع الملائكة قد انقرضوا؟
"لم يبقَ... أي ملائكة بعد الآن."
انجرفت عينا ألفا وانغلقتا جزئياً.
أرادت إدنا أن تهزه، وتطالبه بإجابات، لكنها لم تستطع إجبار نفسها على الضغط على رجل يحتضر.
حتى في لحظاته الأخيرة، رفض ألفا أن يحني رأسه. وبـ عينيه نصف المغلقتين، أجبر نفسه على النظر إلى السماء.
بدأ الامتداد الأزرق الصافي مبهراً بشكل خاص في ذلك اليوم.
"أنتِ... الأخيرة... الكائن الأكثر تميزاً في هذا العالم..."
سسسس...
تلاشت نظرة ألفا، وثبتت عيناه اللتان فارقتهما الحياة على ضوء الشمس وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
"ماذا... ما هذا بحق..."
انهارت إدنا بضعف على الأرض، وهي تحدق بفراغ في الفضاء الخالي.
— إدنا! هل أنتِ بخير؟!
— سنشفيكِ! تماسكي!
ترددت أصوات في أذنيهما... عميقة، رخيمة، ومريحة، مثل الهمسات التي تحملها ريح لطيفة.
لقد رأتهم من قبل.
في أحلامها، كان لديهم أجنحة مثل الملائكة. كانوا يعيشون أحراراً وبدون أعباء في معبد عالٍ فوق السحاب، حيث كانوا يعزفون على القيثارات، ويغنون، ويرقصون وكأن الزمن نفسه قد توقف.
هي كانت تعرف ما رأته.
'... هل يمكن أن يكون حقيقياً؟'
كلا.
حاولت أن تنفض الفكرة عن نفسها.
في الرواية، لم يُذكر الملائكة إلا نادراً، ولم تكن قد رأتهم شخصياً أبداً.
في أحسن الأحوال، لمحت صورهم في أحلامها.
ولكن هل يمكنها حقاً تسمية تلك الأحلام بالواقع؟
'لا، لا. كفي عن كونكِ سخيفة.'
هذا كان...
لقد كان مجرد كليشيه.
عدو، يموت بشكل درامي، ويتفوه بالهراء ليزرع الشكوك والارتباك في رفاق البطل. لقد كانت تلك أقدم سمة في قصص الفانتازيا.
ألفا كان على الأرجح مجرد هذا النوع من الشخصيات.
على الأعلى، هذا ما حاولت إقناع نفسها به.
'لكن شيئاً ما بدا... غير صحيح.'
الشك كان قد استقر في قلبها منذ نهاية المعركة.
ألفا، لسبب ما، كان قد توقف عن الهجوم بنية القتل.
في ذلك الوقت، افترضت أن ذلك كان بسبب الإرهاق.
لكن هذا التفسير لم يكن مقنعاً.
بل إن سحره ظل قوياً بشكل انفجاري كما كان في بداية المعركة.
لقد سحب ألفا نيته القتالية وسقط في النهاية أمام إيسيل من عائلة مورف وإدنا، التي كانت تستخدم قوة الملائكة.
وكأنه قد توقع هزيمته، تقبل الموت بهدوء وترك كلماته الأخيرة.
بجدية...
هل سيقوم أي شخص في هذا العالم حقاً بإلقاء حياته لمجرد خداع الآخرين؟
على الأقل حسب فهم إدنا، لا يمكن لأحد أن يفعل مثل هذا الشيء.
— ما الخطب يا إدنا؟ هل هناك شيء يزعجكِ؟
"... لا شيء."
لم يستطع الملائكة سماع صوت ألفا.
ما لم ترد إدنا ذلك، لم تكن لديهم وسيلة لإدراك ما حدث على الأرض.
— صوتكِ ليس كـ المعتاد.
— إذا كان هناك شيء يزعجكِ، تحدثي إلينا في أي وقت!
— سنكون دائماً هنا لحمايتكِ.
"... شكراً."
بإنهاء المحادثة هناك، قطعت إدنا الرابط التخاطري.
وباستنادها إلى الوتد الجليدي الذي استدعته إيسيل، أغمضت إدنا عينيها.
'أنا متعبة جداً.'
كانت تعلم أنها إذا نامت هنا، فمن المحتمل أن تتجمد حتى الموت...
ولكن بالتأكيد، إيسيل ستأتي من أجلها.
■■■
عندما استيقظت هونغ بي-يون أخيراً، كانت قد مرت ثلاثة أيام على الحادثة.
خلال فترة غيابها عن الوعي، غرق قصر أدولفيت في الفوضى.
لقد حدث خرق في القبر الأكثر أماناً في أدولفيت، وحقيقة أن الأميرة قد فقدت وعيها أثارت غضب الملكة هونغ سي-ريو لدرجة أنها قلبت نظام الفرسان رأساً على عقب. وانتشرت أخبار الحادثة في جميع أنحاء الأمة.
ومع ذلك، سرعان ما كُشف أن الحدث كان أشبه بكارثة طبيعية.
شهد بايك يو-سول أن المهاجم لم يكن ساحراً عادياً، بل كان واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر.
وعندما وصل إلى المقبرة، كان الحراس قد تم تحييدهم بالفعل، وفقدوا وعيهم بواسطة قوة مجهولة.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكن بها بايك يو-سول من دخول المقبرة بهذه السرعة.
وبما أن الأقمار السيادية الاثني عشر كانوا كائنات لا تستطيع حتى الدول التعامل معها، لم يكن أمام هونغ سي-ريو خيار سوى كبح غضبها في النهاية.
"... جلالة الملكة كانت غاضبة؟"
"أجل، يا سموكِ."
ابتسمت الأميرة هونغ بي-يون لأول مرة منذ فترة عند سماع رد حارستها الشخصية، يتيرين.
"الملكة غضبت بسبب شيء يتعلق بي؟"
"إنها علامة جيدة، يا سموكِ."
"كلا، جلالة الملكة غضبت لأن 'الأميرة' تعرضت للهجوم، وليس هونغ بي-يون. هذا هو فقط نوع الشخصية التي هي عليها."
على الرغم من أنها فهمت ذلك، إلا أنها لسبب ما، كانت لا تزال تشعر بشعور جيد.
على عكس الماضي، عندما كان لقبها كأميرة بالكاد يُعترف به وكان يُتعامل معها كشبح داخل القصر، أصبحت الأمور مختلفة الآن.
لقد ارتقت إلى منصب يجعل الملكة هونغ سي-ريو تغضب بشدة بسبب ما حدث لها.
"أوه، و..."
ترددت يتيرين للحظة وألقت نظرة عصبية خلفها قبل أن تتحدث.
"حتى ما قبل استيقاظكِ مباشرة، كان الطالب بايك يو-سول هنا، يسهر على راحتكِ."
"... حـ-حقاً؟"
تعثر صوت هونغ بي-يون قليلاً وكأنها بوغتت.
"ولكن... لقد هرب قبل خمس دقائق بالضبط من استيقاظكِ. كان الأمر وكأنه يعرف الوقت المحدد الذي ستستعيدين فيه وعيكِ—على الرغم من أنه لم يستطع حتى الأطباء التنبؤ بذلك."
"... هرب؟"
بدا اختيارها للكلمات غريباً. لم يغادر بل هرب؟
"أنا لا أعرف. لقد انطلق حقاً، وكأنه يفر من شيء ما..."
"... أرى ذلك."
أطلقت تنهيدة ارتياح، وهي تضع يدها بلطف فوق صدرها.
ألسنة اللهب التي كانت تحترق ذات يوم دون سيطرة داخلها أصبحت الآن هادئة تماماً.
والسبب في ذلك هو على الأرجح...
خجل!
فجأة، تذكرت ما حدث قبل أن تنام مباشرة، وتحولت أذناها إلى اللون الأحمر الساطع.
"يا إلهي، يا سموكِ! هل تشعرين بالحمى مرة أخرى؟ هل يجب أن أتصل بـ الطبيب الملكي—"
"كلا، أنا بخير!"
"بالحكم على صوتكِ العالي، تبدين في صحة جيدة تماماً. هل ترغبين في بعض شاي الجينسنغ؟"
"... لقد سئمتُ من شاي الجينسنغ."
"عفواً؟ منذ متى وسموكِ تهتمين بالمذاق؟"
كانت يتيرين محقة.
حتى الآن، لم تكن هونغ بي-يون تهتم بالنكهة. كانت تشرب شاي الجينسنغ ببساطة لأنها لم تكن تستطيع تذوق أي شيء على أي حال.
ولكن الآن، بينما كانت تمضغ الفاكهة التي ناولتها إياها يتيرين، أدركت شيئاً بوضوح.
'حاسة التذوق لدي... قد عادت بالكامل.'
النكهات الطازجة والحلوة أصبحت الآن تبدو حية لـ هونغ بي-يون—حتى بدون تأثير بايك يو-سول.
وهكذا، لم تعد تحب شاي الجينسنغ.
ومع استعادة حاسة التذوق لديها، لم تعد النكهة المرة والرائحة الفريدة لـ شاي الجينسنغ تروق لها.
"هل أنتِ محبطة لأن بايك يو-سول قد غادر؟"
عند سؤال يتيرين الممازح، حشرت هونغ بي-يون بصمت قطعة أخرى من الفاكهة في فمها ورفضت الإجابة.
"لا بد أنكِ تشعرين ببعض الإحباط. ولكن مع ذلك، هو لم يترك جانبكِ ولو لمرة واحدة حتى ما قبل استيقاظكِ مباشرة."
"... حقاً؟"
عند سماع ذلك، التوت شفتا هونغ بي-يون دون وعي في ابتسامة صغيرة.
بمشاهدة هذا، لم تستطع يتيرين إلا أن تشعر بالقلق.
'من المقدر لها أن تحكم هذه الأمة يوماً ما... ولكن إذا كانت لا تستطيع حتى التحكم في تعبيراتها بسبب شخص واحد...'
في الماضي، كانت هونغ بي-يون خالية من المشاعر، مثل آلة أو دمية، محافظة على وجه جامد بارد لا يمكن قراءته.
ولكن الآن، أصبح من السهل معرفة مشاعرها بمجرد النظر إليها.
لم تعرف يتيرين ما إذا كان عليها الضحك أم البكاء حيال ذلك.
ومع ذلك، اختارت التفكير بإيجابية.
حتى لو ضعفت رزانة هونغ بي-يون قليلاً كـ سياسية، فقد نمت بلا شك بشكل أقوى كـ فرد—
أو ربما، كـ فتاة شابة تختبر المشاعر ببساطة لأول مرة.
لذا قررت يتيرين جس النبض من خلال إثارة موضوع بايك يو-سول مرة أخرى.
"أوه، ولن تصدقي ذلك. أنتِ تعرفين أنه لا يُسمح لأحد بالدخول إلى غرفتكِ ليلاً، صحيح؟ حسناً، أصر بايك يو-سول على البقاء ولم يقبل الرفض أبداً!"
"بفت... هذا سخيف. لا توجد طريقة تمكنه من فعل ذلك."
ولكن في الواقع، حتى مجرد سماع ذلك كان كافياً لجعل قلبها يخفق.
كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لـ هونغ بي-يون.
ومع ذلك، أمالت يتيرين رأسها ونفت الفكرة.
"كلا، حقاً! كان كلام بايك يو-سول المعسول لا يصدق. لقد أقنع حتى الطبيب الملكي—وبطريقة ما حتى الملكة هونغ سي-ريو! لا أعرف أي نوع من السحر استخدمه، لكنه في الواقع حرس بجانب سريركِ لثلاث ليالٍ كاملة."
"... مـ-ماذا قلتِ للتو؟"
وقف شعر هونغ بي-يون، مثل قطة مذعورة، عند كلمات يتيرين.
"أجل. وطلب حتى ألا يُسمح لأحد بالدخول إلى غرفتكِ ليلاً. حسنًا... أنا متأكدة من أنه لم يفعل أي شيء مشبوه. هو ليس من ذلك النوع من الفتيان. هو أشبه بـ فارس صالح، إذا سألتِني..."
كلا.
حتى لو لم يكن شيئاً مشبوهاً، فمن المحتمل أنه كان شيئاً قريباً جداً من ذلك.
هونغ بي-يون تذكرت—
قبل أن تفقد وعيها مباشرة، تذكرت بوضوح ما فعله بايك يو-سول لإطفاء ألسنة اللهب التي كانت تحترق بجنون داخل صدرها.
"يا سموكِ؟ هل أنتِ بخير؟"
بلوب.
فجأة، توقفت هونغ بي-يون عن أكل فاكهتها، وسحبت البطانية فوق رأسها، ودفنت نفسها تحتها.
أمالت يتيرين رأسها في حيرة.
"يا سموكِ؟ ولكن... ألا يجب عليكِ على الأقل إنهاء فاكهتكِ أولاً...؟"
"... كوني صامتة. أريد أن أكون بمفردي."
"كما تشائين."
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تتصرف فيها الأميرة هونغ بي-يون بمزاجية هكذا، لذا اكتفت يتيرين بهز كتفيها وتجاوز الأمر.
وهي تدندن بلحن، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
الآن وقد أصبحت بمفردها، من المرجح أن الحرارة التي ملأت الغرفة لم تكن فقط بسبب وصمة اللعنة.
**
م/م: متأسف على التأخير كان عندي امتحانات هذا الأسبوع، أي أخطاء في الترجمة ضعها في تعليق.