لم يكن من المستغرب بشكل خاص أن يحلق منطادان من ستيلا في غضون يوم واحد لإنقاذ طالب.
ستيلا كانت معروفة بسياسات الرفاهية الصارمة فيما يتعلق بطلابها.
بفضل هذه التدابير، كانت تفتخر بأحد أعلى معدلات بقاء الخريجين في فرسان ستيلا، أو برج ستيلا السحري، أو مجموعات البحث الأكاديمية المرموقة.
جذبت مهمة الإنقاذ هذه اهتماماً كبيراً، خاصة وأنها بدأت من قبل ثلاث فتيات من الفصل S في السنة الأولى واللواتي كنَّ بالفعل حديث الأكاديمية.
عند سماع الأنباء، عاد بايك يو-سول على الفور من مملكة أدولفيت وتوجه للبحث عن إيسيل، التي كانت ترتاح حالياً في مهجعها بسبب إرهاق ما بعد المعركة.
كان من غير المعتاد للغاية أن يدخل طالب ذكر مهجع الفتيات علانية هكذا، لكن إحدى مهارات بايك يو-سول كانت التحرك دون أن يلحظه أحد.
"يا إلهي، أليس هذا بايك يو-سول؟"
"أجل. فتى السنة الأولى."
"إنه في السنة الثانية الآن."
"ولكن لماذا هو في مهجع الفتيات...؟"
يبدو أن قدرته على التسلل دون أن يلحظه أحد لم تعد تعمل. فمهما ذهب، كان يجذب الانتباه حتماً، مما يجعل من المستحيل التحرك بهدوء.
متجاهلاً تمتمات الفتيات الأكبر اللواتي يحدقن فيه، اقترب من مهجع إيسيل الخاص وطرق الباب.
"هيي، هل أنتِ بالداخل؟"
جاء صوت غير متوقع من الداخل.
"همم؟ أيها العجوز؟"
بعد لحظة، فُتح الباب، ليكشف ليس عن شعر أسود قصير بل شعر طويل... أطلت إدنا، التي أطالت شعرها. نظرت حولها بعينين واسعتين قبل أن تلتقي عيناها ببايك يو-سول وتبتسم.
"ادخل."
بينما تردد وخطا إلى الداخل، رأى إيسيل منكمشة في زاوية سريرها، ملفوفة بالكامل في بطانية، ولا يبرز منها سوى رأسها وهي ترتجف.
"ما هذا... إيسيل، هل أنتِ بخير؟"
"أ-أجل..."
شعرها الأزرق السماوي الأنيق عادةً كان الآن متشابكاً، ووجنتاها المحمرتان توحيان بوجود حمى.
"لقد قلتِ إنكِ لم تتأذي وعدتِ مباشرة إلى المهجع."
"أوه... هذا مختلف قليلاً..."
اتشو!
قبل أن تنهي كلامها، سحبت إيسيل رأسها داخل البطانية وعطست. كان من الواضح أنها أصيبت بنزلة برد.
"أنا بخير..."
"حقاً؟"
أمسكت بالبطانية بإحكام بكلتا يديها، وبدت وكأنها جرو يرتجف مبلل بالمطر.
"إنه بسبب السحر."
أوضحت إدنا وهي تسحب كرسياً وتضعه أمام بايك يو-سول.
"لقد ذهبنا إلى منتجع تزلج مؤخراً. واضطررنا للتوقف عند جبل الارتداد إيلا جيريدون لفترة."
"فهمت."
فهم بايك يو-سول على الفور بعد سماع تلك الكلمات فقط.
اعتادت الفتيات بالفعل على سرعة فهمه، لذا لم يكلفن أنفسهن عناء إضافة أي شروحات أخرى. لقد وثقن بأن شخصاً مثل بايك يو-سول، الذي يبدو أنه يعرف كل شيء، سيربط الخيوط معاً بمجرد تلميح صغير.
'لم أتوقع أن تصاب بنزلة برد.'
نظر بايك يو-سول إلى إيسيل بتعاطف.
السحرة، وخاصة أولئك الذين يستخدمون سحر الجليد، نادراً ما يصابون بنزلات البرد. المرات الوحيدة التي يصابون فيها هي عندما يدفعون سحرهم إلى ما يتجاوز حدوده بكثير.
حتى في اللعبة، لم يُكشف أبداً عما إذا كانت قد أصيبت بنزلة برد بعد زيارة إيلا جيريدون.
لكن في الوقت الحالي، كانت المشكلة الأكثر إلحاحاً هي حقيقة أن إيسيل كانت ترتجف بوضوح أمام عينيه.
"لقد حاولتُ استخدام سحر الشفاء بما أن خافضات الحرارة لم تنجح..."
لكن يبدو أنه لم يكن له تأثير كبير.
بايك يو-سول، الذي كان يحدق بتمعن في إيسيل، مد يده فجأة في الهواء. وبعد البحث في مساحته الفرعية، أخرج عدة أوراق شجر ذات مسحة حمراء.
"ضعي هذه في فمكِ."
"...؟"
على الرغم من أن إيسيل بدت مرتبكة، إلا أنها عضت الأوراق بطاعة بشفتيها الورديتين.
استخدم بايك يو-سول بعد ذلك قطارة لإطلاق بضع قطرات خضراء على الأوراق.
"أبقيها هناك لمدة عشر دقائق. من شأنها أن تساعد في خفض حرارتكِ قليلاً. إنها لتبريد الحرارة الناتجة عن حمل زائد من سحر الجليد."
"ما... ما هذا؟"
"قيل إنها عشبة سعى البشر القدامى للحصول عليها من الكائنات السيادية عندما كانوا يصابون بنزلات البرد."
"كـ-كائنات سيادية؟ هل يوجد شيء كهذا حقاً؟"
"إنهم موجودون."
"... هل قابلتَ أحداً منهم؟"
لقد فعل.
في اللعبة.
كان من غير المرجح أن الكائنات السيادية لا تزال موجودة في عالم أثير الحالي، ولكن بما أنه قد التقى بهم تقنياً من قبل، اكتفى بايك يو-سول بالإيماء.
"هذا مذهل..."
بعد التأكد من أن حمى إيسيل بدأت في الانخفاض، سمح بايك يو-سول لنفسه أخيراً بالجلوس.
"إذن ما الذي حدث بالضبط؟"
"من المحتمل أنك سمعت جوهر الأمر بالفعل... لقد تعرضنا للهجوم من قبل ساحر مجنون."
هجوم من قبل ساحر، وليس ساحراً مظلماً؟ لم يكن هذا حدثاً شائعاً في هذا العصر.
"ذلك الرجل... لقد أطلق على نفسه لقب 'صائد الملائكة'. هل لديك أي فكرة عما يعنيه ذلك؟"
"صائد الملائكة؟"
قطب بايك يو-سول حاجبيه. كان مرتبكاً بوضوح. 'ما هذا؟'
لم يسمع به من قبل.
غريزياً، قام بتفعيل سنتينت سبيك الخاص به، وهي أداة يمكنها مسح والبحث عن المعلومات ذات الصلة. ومع ذلك، كانت النتائج شحيحة وعديمة الفائدة عملياً.
[صائد الملائكة؟ شخصية غير لاعبة قديمة تذكر ذلك، ولكن هل يعرف أحد حقاً ما يعنيه ذلك؟؟]
أنا أعرف ما هو.
ما هو؟
غروت؟
أتريد الموت أيها الأحمق؟
لا تسب. أنا أعرف حقاً!
ما هو؟
فلا...
هيي...
'ما هذا الهراء؟'
حتى المواضيع القليلة التي وجدها كانت هراءً محضاً. معظم المشاركات ذكرت شخصية غير لاعبة تشير إلى 'صائدي الملائكة'، ولكن يبدو أن أحداً لم يتوصل إلى حقيقة ما يعنيه ذلك.
بدا أن أحداً لم يصل إلى جوهر الأمر أبداً.
"حسنًا... لستُ متأكداً أيضاً."
"أرى ذلك..."
بعد مرور عشر دقائق، إيسيل، التي كانت تضع الورقة في فمها وعيناها مغمضتان، رمشت فجأة وأخرجتها.
عيناها الزرقاوان الواسعتان والمندهشتان أعطتا رد فعل بريئاً ولطيفاً، ولم يستطع بايك يو-سول منع نفسه من الشعور بالرضا.
"سأعطيكِ واحدة طازجة."
"... حسناً."
أثارت مراقبة إيسيل الصامتة الآن شعوراً غير مألوف بالرغبة في حمايتها لدى بايك يو-سول.
"هااه..."
أطلقت إدنا تنهيدة. وأسندت ذقنها على يدها بينما اتكأت على الطاولة.
"الرجل الذي حاول قتلي أطلق على نفسه لقب صائد الملائكة. وقال إن الملائكة سيجلبون الخراب لـ عالم أثير أو شيء من هذا القبيل."
"الملائكة؟ لماذا؟"
"هاه؟ حتى أنت لا تعرف؟" أمالت إدنا رأسها. "لقد سمعتُ أن الأقمار السيادية الاثني عشر قد خُلقوا من ملائكة وشياطين. وإذا حصل ملاك على قوة الأقمار السيادية الاثني عشر... حسناً، كان من المفترض أن يحدث شيء ما، لكنه مات قبل أن يتمكن من شرح البقية."
حاولت إدنا أن تبدو عادية، لكن القتامة في عينيها فضحت مدى الانزعاج الذي شعرت به جراء رؤية ساحر يموت أمام عينيها مباشرة.
'الأقمار السيادية الاثني عشر جاءت من ملائكة؟'
لم يستطع بايك يو-سول فهم ذلك. التصريح تركه متحيراً، ولم تخطر بباله أي أفكار فورية.
ثم فجأة—
ثد!
كان الأمر وكأن مطرقة ضربت رأسه، مما أجبر إدراكاً غامضاً ومشؤوماً على الظهور.
"... إدنا. ذلك صائد الملائكة ماذا قال؟ أن الملائكة كانوا يسعون وراء الأقمار السيادية الاثني عشر، وأن ذلك سيجلب الخراب؟"
"هاه؟ أ-أجل، هذا ما قاله."
نزع!
"آه...!"
سحب بايك يو-سول الورقة من فم إيسيل مرة أخرى، مما جعلها تعبس. متجاهلاً رد فعلها، ناولها ورقة طازجة وغرق بشكل أعمق في التفكير.
'كم عدد الملائكة والشياطين المتبقين في هذا العالم أصلاً؟'
مشط ذاكرته، لكن لم تخطر بباله أي شخصيات محددة.
كل حالة للملائكة أو الشياطين ظهرت فقط كأوهام أو أشكال روحية ولم تظهر أبداً ككائنات مادية حقيقية.
والأمر نفسه ينطبق على الشياطين.
'إنه أمر مؤكد. حتى في عالم أثير أونلاين، لم يتم تقديم الملائكة والشياطين كشخصيات كاملة.'
ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الشخصيات التي استخدمت قوى شيطانية.
تماماً كما ولدت إدنا بقوة الملائكة، كانت هناك أعراق مخفية منتشرة في جميع أنحاء العالم ورثت قوى الشياطين من العصور القديمة.
'كلا... لستُ متأكداً حقاً.'
في اللعبة، تم ترسيخ إدنا كشخص يمتلك القدرة على التواصل مع كائنات تُعرف بالملائكة.
لهذا السبب، لم يستطع بايك يو-سول القول بشكل قاطع إن الملائكة غير موجودين.
'لكن الأمر لا يزال غريباً...'
قيل إن الملائكة محبوسون في العالم السماوي - وهي قارة غامضة في السماء - حيث يقضون أيامهم في الغناء والرقص فيما بينهم كما يُفترض.
إذن لماذا؟
لماذا لم يكتشفها إلتمان إلتوين، العالم الأكثر فضولاً، أبداً؟
لماذا لم يعترف حتى سحرة الفئة 9 - أولئك الذين وصلوا إلى قمة السحر - بوجود الملائكة؟
"إدنا."
"هاه؟"
"يمكنكِ التواصل مع الملائكة، صحيح؟"
"أوه، أجل... يمكنني."
"هل يمكنكِ إرسال رسالة لهم من أجلي؟"
لم تكن إدنا متأكدة من سبب طلب بايك يو-سول المفاجئ، ولكن برؤية تعبيره الجاد، أومأت بحزم.
"سأحاول."
بإغلاق عينيها والتركيز، شعرت إدنا على الفور بفتح نفق نحو العالم السماوي، وتم إنشاء اتصال تخاطري.
هذه المرة، وبينما ركزت بقوة أكبر، بدأت الصور في التشكل.
في رؤيتها، كان ملائكة جميلون بشعر ذهبي يمشون في حقل من الزهور الملونة بوضوح. كانوا يرتدون فساتين بيضاء تشبه تلك التي كانت في العصور اليونانية والرومانية القديمة.
وبمجرد أن لاحظوا اتصال إدنا، اندفعوا نحوها بحماس، مثل أطفال فضوليين يحاولون استراق النظر إلى كاميرا صغيرة.
— واو! إدنا! هل أنتِ بخير؟
— لم تتأذي بعد ذلك، صحيح؟
"أنا بخير. ولكن أكثر من ذلك..."
"انتظري."
"همم...؟"
في اللحظة التي تأكد فيها بايك يو-سول من أن إدنا تتواصل مع الملائكة، وضع يديه فجأة على رأسها الصغير وقرب جبهته من جبهتها.
تحولت أذنا إدنا إلى اللون الأحمر الساطع وهي تغلق عينيها بـ توتر، بينما ركز بايك يو-سول تركيزه.
ثم، وللحظة وجيزة، أصبح عقلاهما مرتبطين.
'يمكنني رؤيته.'
استطاع بايك يو-سول الآن رؤية المكان الذي كانت إدنا تنظر إليه.
'ويمكنني سماعه.'
استطاع أيضاً سماع الأصوات التي كانت تسمعها إدنا.
بعد لحظة وجيزة من مشاركة حواسها، ابتعد بايك يو-سول وقطع الاتصال.
"هاه؟ انتظر... هل انتهى الأمر؟" سألت إدنا، وهي لا تزال مرتبكة.
"إنه كافٍ."
"لكنك لم تتحدث معهم حتى!"
"لم تكن هناك حاجة. لم أستطع فهم ما كانوا يقولونه على أي حال."
"ماذا؟ لكنهم كانوا يتحدثون بشكل طبيعي..."
"حسنًا، ما بدا 'طبيعياً' بالنسبة لكِ لم يكن طبيعياً بالنسبة لي."
مسح بايك يو-سول العرق عن جبينه قبل أن يسأل بعناية،
"إدنا، صفي بالضبط ما رأيتِه وسمعتِه. كيف كان شكل الملائكة؟"
"كان لديهم شعر ذهبي... وكانوا يغنون وهم يمسكون بقيثارات ذهبية. كان هناك عازفون يعزفون على قيثارات كبيرة أيضاً... وكان بعض الملائكة يرقصون."
"هل استطعتِ فهم كلمات أغانيهم؟"
"هاه؟ أجل. كانوا يغنون أشياء مثل، 'سنكون سعداء للأبد'، أو شيء من هذا القبيل."
"... أرى ذلك."
أومأ بايك يو-سول برأسه، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"استمعي بعناية. للحظة، ربطتُ عقلي بعقلكِ لأراقب ما كنتِ ترينه. أردتُ أن أعرف كيف يعيش الملائكة."
توقف، وأصبح صوته أكثر برودة.
"لكنني لم أرَ ما رأيتِه."
"... ماذا؟"
"كل ما رأيته كان سماء الليل. امتداد لا ينتهي من النجوم ودرب تبانة مترامٍ."
"ماذا؟ لا تعبث معي. هذا ليس منطقياً! لقد رأيتهم بوضوح!"
"ولم أسمع أغنيتهم أيضاً. كل ما سمعته كان طنيناً مخيفاً، مثل الأمواج فوق الصوتية وضوضاء ميكانيكية غريبة."
كان يذكر بـ أغنية المشتري—ضوضاء مخيفة ولكنها ساحرة، مثل الاهتزازات المنبعثة من كوكب، تم تحويلها إلى ترددات مسموعة للأذن البشرية.
لقد كان صوتاً لا يمكن وصفه أبداً بأنه صوت أو أغنية.
"هذا ليس منطقياً على الإطلاق..."
هزت إدنا رأسها بعدم تصديق، لكن بايك يو-سول ظل حازماً. تحدث فقط عما رآه وسمعه بوضوح.
"استمعي بعناية يا إدنا. الملائكة الذين تؤمنين بهم... ليسوا سوى أوهام. ما يتحدث إليكِ في الحقيقة... هي الكوكبات المتناثرة عبر سماء الليل."
وعلاوة على ذلك—
'أنا لستُ مختلفاً.'
كان بايك يو-سول متأكداً من ذلك. فبعد كل شيء، كان يعرف عن مشروع الكوكبات، وهي قوة غامضة وجدت في مكان ما هناك في السماوات.
'كل النجوم في تلك السماء... تراقب عالمي.'
والآن، شعر وكأنه بدأ يفهم السبب.