في عاصمة إمبراطورية الحديد الأسود، منطقة التألق الذهبي، كانت هناك مسيرة ملكية غير متوقعة تجري.
ومع ذلك، لم يكن ملك الأقزام هو من يقود الموكب. بل لم تكن سوى ملكة الجان فلورين.
كان منظر ملك الأقزام وملكة الجان وهما يسيران جنباً إلى جنب، برفقة الجان رفيعي المستوى والأقزام، عبر قلب منطقة التألق الذهبي مشهداً غريباً ونادراً حقاً.
"لا يصدق..."
"لم أظن أبداً أنني سأعيش لأرى ملكة الجان وجلالته معاً."
"لقد لاحظتُ أنهما يتفاعلان بـ شكل متكرر مؤخراً، ولكن مع ذلك..."
لأسباب ضاعت عن معظم الناس، كان الجان والأقزام خصوماً لدودين لـ أجيال لا حصر لها. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، بدأت عدائيتهم في التلاشي، وبدأت العلاقات بين العرقين تظهر علامات التحسن.
بالطبع، جادل العديد من العلماء بـ أن الأمر سـ يستغرق وقتاً أطول بكثير لكي يتفق العرقان حقاً، نظراً لـ تفضيلاتهما وحسهما الفني المختلف تماماً.
ومع ذلك، لم تكن زيارة ملكة الجان اليوم أمراً عادياً. لقد جاءت لـ حل الحادث المحيط بـ قمر الانقلاب الذهبي - أحد الأقمار السيادية الاثني عشر - الذي كان إرثه مرتبطاً بـ عمق بـ تراث الأقزام. وهذا وحده جعل المناسبة تاريخية.
قامت مسيرة ملكة الجان بـ دورة كاملة حول الحدود الخارجية لمنطقة التألق الذهبي قبل أن تصل أخيراً إلى مركزها - برج الحديد الذهبي - حيث انتهى الحدث.
■■■
بعد صرف الجان والأقزام، تراجع ملك الأقزام، غومغانغ بالجيونغ، إلى داخل قلعته. ولكن قبل أن يخطو لـ مسافة أبعد في الداخل، استدار لـ ينظر إلى فلورين لـ المرة الأخيرة.
كانت ترتدي فستاناً أسود يلمع مثل حجر السج المصقول، وكان هناك خمار يحجب وجهها جزئياً.
على الرغم من مظهرها الرقيق والواهن، لم يستطع غومغانغ بالجيونغ إلا أن يتساءل عما إذا كانت القوة التي تمتلكها كافية حقاً لـ مواجهة أحد الأقمار السيادية الاثني عشر.
"هل أنتِ متأكدة تماماً من هذا؟ لا يزال هناك وقت لـ إعادة التفكير. يمكننا التعامل مع هذا دون المخاطرة بـ أي تداعيات دبلوماسية."
"كلا."
رفعت فلورين رأسها، والتقت عيناها بـ عيني غومغانغ بالجيونغ من خلال الخمار.
"لقد رأيتُ ذلك أثناء قدومنا إلى هنا. شعبكَ... إنهم ينتظرونني. هذا شيء يجب عليّ القيام به."
"... لديكِ قلب طيب، تفكرين في شعبي بـ كل صدق."
بـ تنهيدة عميقة، استسلم غومغانغ بالجيونغ أخيراً.
"حسنٌ جداً. أظن أنه ليس لدي خيار سوى أن أعهد بـ هذا الأمر إليكِ."
التفت نحو العمود المركزي الضخم الموجود داخل القاعة.
وخلافاً لـ الأعمدة التقليدية المزينة بـ منحوتات متقنة، كان هذا العمود بسيطاً، ومنقوشاً بـ دوائر وأنماط ميكانيكية. لقد خدم ليس فقط كـ مصعد عمودي ولكن أيضاً كـ جهاز لـ التلاعب المكاني، مما يمنح الوصول إلى المناطق المحظورة.
بـ إدخال مفتاح في القفل، تابع غومغانغ بالجيونغ عمليات مسح البصمة والقزحية، تلتها مدخلات متعددة لـ كلمات المرور.
وأخيراً، ومضت إشارة "اكتمل"، ودار المصعد لـ يدب فيه الحياة.
"سيتعين عليكِ ركوبه بـ مفردكِ. لا يمكنني الذهاب معكِ."
أعطت فلورين إيماءة صامتة قبل أن تدخل.
بيب!
بـ ضغطة زر، ارتجف المصعد وبدأ في الحركة.
ووووووونغ!!!
بـ شعورها بـ تموج تشوه المكان حولها، أغلقت فلورين عينيها. وسحبت نفساً عميقاً لـ تهدئة أعصابها وتصفية أفكارها.
— لقد وصلتِ.
صاحب صوت ميكانيكي بارد ظهور نص أخضر متوهج بينما انفتحت الأبواب المنزلقة.
تشييييي—!
رُش رذاذ خافت، بدا وكأنه لـ تعقيم جسدها، ولكن في اللحظة التي لمس فيها فلورين، تلاشى. لم يكن هناك شيء لـ تنظيفه... فـ جسدها كان دائماً نظيفاً بـ شكل لا تشوبه شائبة.
كليك.
بـ خروجها من المصعد، لاحظت فلورين على الفور شيئين.
أولاً، الحجم الهائل لـ الحجرة.
ثانياً، الضوء الذهبي الذي يغمر المكان.
وبعد ذلك، خطرت لها فكرة مفاجئة.
'أضواء...؟'
لم تكن هناك مصادر إضاءة مرئية. حتى تدفق الطاقة السحرية تم ختمه بـ الكامل، ولم يترك أي آثار سحرية خلفه.
إذن ما هذا الوهج الذهبي الذي يملأ الحجرة؟
— أوه... إذن لقد وصلتِ.
"... قمر الانقلاب الذهبي!"
ثعبان.
لقد كان ثعباناً ذهبياً.
ولكنه لم يكن أي ثعبان... لقد كان ضخماً، كبيراً لـ درجة أنه يمكن أن ينافس قلعة فلورين البيضاء في الحجم.
ملتفاً في مركز الحجرة، كانت عيناه الذهبيتان تفيضان بـ الجشع وتحدقان بـ تمعن في فلورين بينما تحرك رأسه بـ مهارة.
'كما ظننت... هناك خطب ما.'
على الرغم من توترها المتزايد، رفضت فلورين السماح لـ الخوف بـ السيطرة عليها.
'من المفترض ألا تمتلك الأقمار السيادية الاثني عشر مشاعر مثل الرغبة.'
كانت متأكدة من هذه الحقيقة. لقد كان شيئاً تعلمته مباشرة من الأقمار السيادية الاثني عشر الآخرين.
فـ خالقهم، الساحر المؤسس، قد جردهم من الرغبة لـ ضمان قدرتهم على الحفاظ على السلام لـ آلاف السنين دون السقوط في الفساد.
— بالفعل، رؤيتكِ تتحركين تؤكد فقط أنكِ أكثر جمالاً مما تخيلتُ... لكن انظري إلى نفسكِ.
كان هناك شيء خاطئ بـ لا شك في قمر الانقلاب الذهبي.
رغبة جشعة لـ الجمال وهوس بـ التملك - وهي مشاعر لم يكن من المفترض أبداً أن تمتلكها الأقمار السيادية الاثني عشر - كانت تشع منه بـ كثافة ساحقة.
هو، الذي قيل عنه ذات مرة إنه الأكثر استقامة بين الأقمار السيادية الاثني عشر، قد تغير بـ لا شك. ولا بد أن يكون هناك سبب لـ ذلك.
'هذا ليس شيئاً يمكنني حله بـ الكامل.'
عرفت فلورين حدودها. حتى كـ ملكة لـ الجان، كانت تدرك بـ ألم مدى صغر حجمها مقارنة به.
ولهذا السبب كانت بحاجة لـ التركيز فقط على ما يمكنها إنجازه.
"إنه لـ شرف لي مقابلتكَ، يا قمر الانقلاب الذهبي. لقد نشأتُ وأنا أسمع عنكَ كـ تجسيد لـ العدالة."
— حسنٌ جداً. الآن، انزعي خماركِ.
ارتجف صوت قمر الانقلاب الذهبي بـ الحماس بينما مال رأسه لـ الأعلى. لم يكن من الممكن تجاهل نفاذ صبره تجاه الخمار الذي يغطي وجهها.
بـ تردد، رفعت فلورين يدها إلى الخمار. وبـ رؤية عيني قمر الانقلاب الذهبي تتسعان بـ ترقب، رفعته قليلاً فقط، كاشفة عن شفتيها فقط.
"ألن يكون من الممل رؤية كل شيء دفعة واحدة؟"
— ليس لدي حاجة لـ الألعاب! أريني وجهكِ. فوراً!
"يا إلهي، أأنتَ غاضب؟ مقارنة بكَ، أنا مجرد مخلوق ضعيف وواهٍ... إذا تصرفتَ بـ قسوة هكذا، فقد أشعر بـ الفزع وأعض لساني حتى الموت من الخوف."
— ماذا؟!
كانت هذه أول حركة لـ فلورين... مقامرة.
لقد كانت لعبة محفوفة بـ المخاطر، لكنها وعدت بـ مكافآت كبيرة إذا نجحت.
اعتمدت استراتيجيتها بـ الكامل على افتراض واحد... أن قمر الانقلاب الذهبي يريد بـ يأس أن يشهد جمالها وهي على قيد الحياة.
لو كان كل ما يريده هو رؤية وجهها، لـ كان بـ إمكانه بـ بساطة المطالبة بـ تمثال يصور صورتها غير المحجبة بـ دلاً من ذلك.
— هل أنتِ... تهددينني الآن؟
"أنا من أتعرض لـ التهديد هنا، أيها القمر السيادي. يرجى تذكر أنني جنيّة واهنة جداً وخجولة."
جعلت مداعبة فلورين المتعمدة، جنباً إلى جنب مع إظهارها الطفيف لـ الضعف، قمر الانقلاب الذهبي يتجمد في مكانه.
فـ إجبارها على نزع الخمار بدا مخاطرة كبيرة. بدت هذه الجنيّة الرقيقة وكأنها قد تتحطم إذا دُفعت بـ قوة أكبر. وإذا استمر في تهديدها، فقد تموت بالفعل بـ نوبة قلبية من الخوف.
— حسناً... إذن أريني وجهكِ بـ بطء، عندما تشعرين بـ الاستعداد.
على الرغم من أن قمر الانقلاب الذهبي كان لا يزال متحمساً بـ وضوح، إلا أنه بدأ في تهدئة نفسه، على الأقل ظاهرياً.
بينما ركز على شفتيها، ضربه الإدراك. إذا كانت حتى شفتاها بـ هذا الاتقان، فـ لا بد أن بقية ملامحها أكثر روعة من أي شيء موجود.
إن الموت دون رؤية ذلك الجمال سـ يكون خسارة لا تُغتفر.
لقد أراد رؤيته.
لقد تاق لـ مشاهدة التغييرات في تعبيراتها وحيوية الكائن الحي!
إذا كان بـ إمكانه أن يُفتن لـ دهور بـ مجرد تمثال، فـ كم سـ تكون هذه الجنيّة الحية أكثر سحراً؟
إذا كانت هذه الجنيّة حقاً هي أجمل كائن في العالم، فإن مراقبتها بـ لا نهاية حتى نهاية الزمان قد لا تزال غير كافية.
"تطلب رؤية وجهي... لكني خائفة."
— ماذا؟
ومع ذلك، لم يكن لدى فلورين أي نية لـ كشف وجهها بـ هذه السهولة.
كانت هذه ورقتها الرابحة الوحيدة. لقد أظهرت شفتيها بالفعل، ولم يتبقَ سوى جزءين آخرين—أنفها وعيناها.
كان عليها أن تطيل هذا لـ أطول فترة ممكنة وتستخدم تلك الأوراق المتبقية بـ حذر لـ التأثير عليه.
"لقد كنتُ مستعدة لـ تكريس نفسي بـ الكامل لـ قمر الانقلاب الذهبي العظيم، الذي أحترمه بـ عمق."
— إذن لماذا؟!
"لكن..."
أمالت فلورين رأسها عمداً، متجنبة نظرة قمر الانقلاب الذهبي.
"الطريقة التي أنتَ عليها الآن... ليست ما كنتُ آمل فيه."
— ... ماذا؟ ماذا تقصدين بـ ذلك؟
وأخيراً، خمد الحماس في صوت قمر الانقلاب الذهبي. وحل محله عدم التصديق.
'إنه ينجح.'
من المرجح أن ملك الأقزام غومغانغ بالجيونغ لم يجرؤ أبداً على انتقاد قمر الانقلاب الذهبي.
فـ من يجرؤ على معارضة كائن يُبجل كـ سيادي سلف، والمصدر الفعلي لـ حياتهم وحرفتهم؟
لكن فلورين استطاعت.
هي وحدها من استطاعت استجماع الشجاعة لـ القيام بـ ذلك.
'الكلمات تحمل قوة هائلة.'
القوة والقدرة لا يمكنهما حل كل شيء.
لقد شهدت فلورين بـ شكل مباشر كيف يمكن لـ كلمات فتى واحد أن تغير مسار العالم. وبـ استمداد الشجاعة من تلك الذاكرة، وقفت بـ ثبات أمام قمر الانقلاب الذهبي وتحدثت بـ قناعة جريئة.
"يا قمر الانقلاب الذهبي، ماذا حدث لكَ؟ أنتَ، العضو العظيم في الأقمار السيادية الاثني عشر، أقوى درع في العالم، الذي أقام العدل بـ عزيمة لا تتزعزع... كيف يمكنكَ أن تفشل في مقاومة مجرد جشع؟!"
انطلقت موجة صدمة نحو الخارج في اللحظة التي خرجت فيها كلماتها من شفتيها.
— كيف تجرئين!
"أرغ...!"
انفجر غضب قمر الانقلاب الذهبي قبل أن تنهي كلامها. ومع ذلك، رفضت فلورين التراجع. أمسكت بـ خمارها بـ إحكام وتقدمت لـ الأمام.
"لم تعد مستقيماً، يا قمر الانقلاب الذهبي."
— اصمتي!
"أين هو قمر الانقلاب الذهبي العظيم الذي أعجبتُ به ذات يوم؟"
— أنا لا أزال قمر الانقلاب الذهبي!
"إذن أثبت استقامتكَ."
رفعت فلورين خمارها بما يكفي فقط لـ كشف شفتيها وأنفها.
وفي تلك اللحظة، تلاشى غضب قمر الانقلاب الذهبي تماماً، وكأنه لم يكن موجوداً من قبل.
مشهد جمالها حطم منطقه.
— أوه...
"هذه فرصتكَ الأخيرة، يا قمر الانقلاب الذهبي. ما لم تثبت استقامتكَ، فـ لن أريكَ عينيّ أبداً."
— ... ماذا؟
"أفضل اقتلاع عينيّ وإلقاءهما بعيداً على أن أريهما لـ شخص لا يستحق العدالة."
كان هذا التهديد هو الأكثر سخفاً في العالم... أن تضع جمالها وحياتها كـ أوراق مساومة.
ولكن ما كان أكثر سخفاً هو أنه نجح.
— لا! لا يمكن أن يحدث ذلك!
مجرد التفكير في تدميرها لـ عينيها قبل أن يتمكن من النظر إليهما كان كارثة لا تُحتمل.
"أنا لا أريد الموت أيضاً، يا قمر الانقلاب الذهبي. يرجى أن تريني أنه لا يزال لديكَ عدالة متبقية في داخلكَ."
— ذ-ذلك... ذلك...
بدأ قمر الانقلاب الذهبي يمسك بـ رأسه، وكأن عقله يتمزق بـ صداع شديد.
'إنه ينجح.'
أثنت فلورين بـ صمت على قرارها بـ استشارة قمر الخريف الفضي قبل هذه المواجهة.
'إذا كان قمر الانقلاب الذهبي قد فسد بـ الرغبة، فـ لا بد أن الثالث عشر وراء ذلك. وعلى الرغم من أن مثل هذه المشاعر قد تبدو ساحقة، إلا أن الحل بسيط بـ شكل مفاجئ.'
ووفاءً لـ سمعته كـ حكيم، قدم قمر الخريف الفضي إجابة واضحة.
'نحن، الأقمار السيادية الاثني عشر، يوجد كل منا لـ إيمان واحد يحدد هويتنا. ذكّريه بـ ذلك الإيمان. فـ قوته تفوق بـ كثير أي رغبة تُفرض علينا.'
بالنسبة لـ قمر الانقلاب الذهبي، كان ذلك الإيمان هو 'العدالة'.
لقد كان الدرع النهائي، الذي أقسم على حماية حتى آخر وميض من الحياة في العالم، مهما انهار كل شيء آخر من حوله.
"يا قمر الانقلاب الذهبي."
"أنا فلورين، ملكة كل الجنيات والجان. أنا الجنيّة الوحيدة المرتبطة روحياً بـ شجرة العالم، وحيوات لا حصر لها تعتمد عليّ من أجل بقائها."
هز قمر الانقلاب الذهبي رأسه وكأنه يحاول حجب كلماتها. ومع ذلك، ومهما حاول، لم يستطع إجبار نفسه على تغطية أذنيه.
"حياتي وحدها قد تبدو غير مهمة. ولكن إذا متُ، فـ سـ تفقد حيوات لا حصر لها أملها. موتي لن يؤلمني... لكن تخيل حزن أولئك الذين سـ يفتقدونني أمر لا يُحتمل."
— ذلك...
حاول قمر الانقلاب الذهبي الرد، لكن كلماته علقت في حلقه.
"يا قمر الانقلاب الذهبي، هل لا تزال عادلاً؟ هل سـ تلقي بـ الكثير من الأرواح فقط لـ إشباع رغبتكَ الشخصية؟"
— أرغ...
بـ عجز عن الرد، أمسك قمر الانقلاب الذهبي بـ رأسه وأنّ.
الرغبة المغروسة حثته على تمزيق خمار فلورين في تلك اللحظة بـ الذات، لكن كلماتها أيقظت شيئاً مدفوناً منذ زمن طويل بـ داخله... حس العدالة.
ولـ المرة الأولى منذ دهور، اندفع إلى السطح.
لقد كان مدفوناً في أعماقه، لكن كونه مدفوناً لم يكن يعني أن شعلة العدالة قد انطفأت.
لقد لفت بـ بساطة في سبات لـ قرون، تجمع قوتها بـ هدوء، منتظرة سبباً لـ الاستيقاظ. والآن، وبعد كل هذا الوقت، زأرت لـ تعود إلى الحياة... مشعلة قلب قمر الانقلاب الذهبي في لهيب لا يمكن السيطرة عليه.
— أنا... أرى...
لـ مئات السنين، نسي العدالة وتراجع إلى أعماق الأرض وتابع فقط الرغبة، وبحث فقط عن الجمال.
شيء جميل.
شيء أكثر جمالاً.
شيء يتجاوز الكمال.
— لقد كدتُ... أنسى حس العدالة الخاص بي.
ولكن الآن، تماماً بينما كان جشعه يحترق في أبهى صوره، بينما كان يقف على وشك المطالبة بـ أجمل شيء—
تذكر.
ولـ المرة الأولى منذ دهور، تذكر العدالة.
نظرة قمر الانقلاب الذهبي، التي كانت غائمة بـ الرغبة، استقرت الآن. وصفت، وأصبحت حادة وحازمة وهي تلتقي بـ نظرة فلورين.
كان التحول عميقاً لـ درجة أن فلورين بـ الكاد استطاعت تصديق أنه نفس الكائن.
وبـ ذلك، نزعت خمارها وألقته جانباً.
— ... أنتِ جميلة. جميلة جداً لـ درجة أن شخصاً مثلي لا يمكنه حتى التفكير في امتلاككِ.
بـ إحناء رأسه، انحنى قمر الانقلاب الذهبي لـ فلورين. أن ينحني أحد الأقمار السيادية الاثني عشر لـ مجرد جنيّة كان فعلاً لا يمكن تصوره لـ درجة أنه يتحدى المنطق.
ومع ذلك وقفت فلورين بـ لا تردد، تتقبل الإيماءة بـ رباطة جأش هادئة.
— لقد أخزيتُ نفسي. أقدم لكِ خالص اعتذاري.
"لا بأس. إذا كنتَ تشعر حقاً بـ الندم، فإن الخطوة الأولى سـ تكون الاعتذار لـ ملك الأقزام."
— أظن أنكِ على حق. ومع ذلك، تظل الحقيقة أنني حاولتُ المطالبة بـ روحكِ. يجب أن أقدم تعويضاً مناسباً لـ ذلك. اذكري أمنيتكِ، وطالما أنها في حدود قدرتي، سـ أحققها.
"أمنية؟"
فرصة غير متوقعة.
أمنية يمنحها قمر الانقلاب الذهبي، أحد الأقمار السيادية الاثني عشر. كيف يمكن لـ أي شخص أن يتردد في قبول مثل هذه الهدية؟
'لكن... هل يمكنني حتى قبولها لـ نفسي؟'
هزت فلورين رأسها.
لا يمكن لـ شخص واحد أن يحمل بركات اثنين من الأقمار السيادية الاثني عشر.
وحتى لو كان ذلك ممكناً، فـ لن تفعل ذلك.
وبدلاً من ذلك، استمرت صورة شخص آخر في الظهور في ذهنها، شخص أرادت بـ شدة أن تهديه هذه البركة.
"أنا بالفعل... لدي أمنية."
لـ مرة واحدة، لمعت عينا فلورين كـ عيني طفل وهي تضم يديها معاً، متمنية أمنية.
وبـ أسلوب فلورين الحقيقي، لم تكن أمنية لـ نفسها. لقد كانت أمنية صُنعت لـ أجل شخص آخر.