'ألا تخافين من النار يا أختي؟'
كان هذا سؤالاً طرحته منذ زمن بعيد... في أيام طفولتهم الخالية من الهموم.
لقد طرحت هونغ بي-يون هذا السؤال ذات مرة على أختها الكبرى، هونغ إيرين.
أختها، التي كانت تعاني غالباً من احتراق ذاتي، عاشت وكأنها محاطة بـ ألسنة اللهب باستمرار.
ولكن بالنسبة لـ هونغ بي-يون، كانت تلك النيران مرعبة دائماً.
في ذلك الوقت، ابتسمت أختها ببساطة وأجابت.
'بالنسبة لي، النار مثل الأكسجين. لا يمكنني العيش بدونها... يمكنكِ حتى القول إنها جزء مني.'
لم تفهم هونغ بي-يون تلك الكلمات حينها.
كيف يمكنها ذلك، بينما كانت تلك النيران ذاتها تلتهم حياة هونغ إيرين ببطء؟
'ستفهمين يوماً ما.'
ولكن الآن، حتى وهي تكبر في السن - حيث أصبح عمرها يقارب العمر الذي كانت عليه هونغ إيرين آنذاك - لا تزال هونغ بي-يون لا تستطيع استيعاب كلمات أختها.
"أرغ..."
في الآونة الأخيرة، أصبحت الأحلام بـ أختها أكثر تكراراً.
هل كان ذلك لأن اللعنة المنقوشة على قلبها كانت تقترب من نهايتها؟
'شديد الحرارة...'
شعرت هونغ بي-يون بـ حرارة النيران الساحقة وهي تلف جسدها بالكامل.
وبإجبار جفونها الثقيلة على الانفتاح، جاهدت لـ تنظر حولها.
كانت رؤيتها مشوشة.
استغرق الأمر عدة رمشات قبل أن تتكيف عيناها أخيراً، مما سمح لها بالتركيز.
ووش!
"أين هذا المكان...؟"
كانت محاطة بـ النيران.
امتدت ألسنة اللهب بلا نهاية في جميع الاتجاهات—
وما وراءها، لم يكن هناك سوى المزيد من النار.
ألسنة لهب قرمزية وذهبية تضطرب مثل بحر حي، مما شوه رؤيتها.
وبسبب تملك الخوف البدائي منها، شحب وجه هونغ بي-يون، وكادت ساقاها أن تخذلاها.
ولكن—
كلانك!
"هاه؟"
لم تستطع الانهيار.
سلاسل حمراء قيدت معصميها، معلقة إياها في الهواء.
"ما هذا...؟"
مهما حاولت السحب، لم تتزحزح السلاسل، وكأنها مثبتة بـ شيء غير قابل للتحريك.
أين هذا المكان؟ ولماذا أنا مقيدة هنا؟
كان عقلها فارغاً. والذكريات استعصت عليها.
'اهدئي، يا هونغ بي-يون.'
وبتضييق عينيها، نظرت إلى ما وراء ألسنة اللهب. كانت نظرتها حادة وتتوهج بـ اللون الأحمر مثل الجمر.
"من هناك؟!"
وعلى الرغم من أن المكان بدا مليئاً بـ لا شيء سوى النيران، إلا أن هونغ بي-يون شعرت بـ وجود شيء ما - أو شخص ما - هناك.
وبـ رفع صوتها نحو الفراغ، طالبت بـ إجابة.
فجأة—
انفصلت ألسنة اللهب.
ومن داخل النار، تقدم رجل لـ الأمام، شعره القرمزي يتوهج مثل الجمر وسيف يستقر عند جانبه.
"حسنًا، أليس استيعابكِ سريعاً؟"
وبـ تصفيق يديه، ابتسم بـ تأنٍ.
قمر الصيف القرمزي.
في اللحظة التي رأته فيها هونغ بي-يون، تصلب تعبيرها.
"هل أحضرتني إلى هنا؟"
"من يدري؟ أنا لم آخذكِ إلى أي مكان. لقد جئتُ إليكِ ببساطة."
"لستُ في حالة مزاجية لـ التلاعب بـ الكلمات."
"تلاعب بـ الكلمات؟ أهذا ما تظنين أن هذا هو؟"
وبـ ابتسامة ماكرة، بسط قمر الصيف القرمزي ذراعيه على اتساعهما، مشيراً إلى النيران التي لا تنتهي.
"أين تظنين هذا المكان؟ ماذا؟ هل ظننتِ أنه مخبئي السري؟ أنني اختطفتكِ وأحضرتكِ إلى هنا؟"
"خطأ! آسف أيتها الأميرة، ولكن ليس الأمر كذلك. من يختطف الأميرات إلى قلاع الشياطين هذه الأيام؟ هذا لن يجلب سوى بعض الأمير في درع لامع ليأتي ويقطع كل شيء، أليس كذلك؟"
"توقف عن قول الهراء..."
كانت هونغ بي-يون على وشك الرد بحدة، غير راغبة في سماع كلمة أخرى منه، ولكن عندها—
لاحظت شيئاً ما.
'... مستحيل.'
ببطء، رفعت رأسها ونظرت إلى السماء.
وبرؤية رد فعلها، صفق قمر الصيف القرمزي مرة أخرى.
"صحيح! هذا هو قلبكِ. أو بالأحرى—داخل روحكِ ذاتها."
"آه..."
مساحة غارقة بالكامل بـ ألسنة اللهب.
طبيعياً، كانت قد افترضت أنه نطاق قمر الصيف القرمزي. فبعد كل شيء، لا يمكن لأي مكان أن يكون حاراً بـ شكل لا يُطاق هكذا.
لكنها أدركت الآن—
هذا الجحيم الحارق كان داخل قلبها هي.
"متفاجئة؟ قلبكِ يحترق بـ هذه الكثافة."
"ماذا فعلتَ بي؟!"
وبـ جز أسنانها، صرخت هونغ بي-يون بـ غضب.
لم يفعل قمر الصيف القرمزي شيئاً سوى الضحك.
"لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟ سأعيش معكِ. سأجعلكِ خادمتي. تخلّي عن ذلك الجسد البشري الهش، وصيري مثلي—صيري ناراً. عندها، سنعيش معاً. للأبد."
حدقت هونغ بي-يون فيه بـ أعين تشتعل بـ ضراوة، لكن قمر الصيف القرمزي لم يفعل شيئاً سوى السخرية.
"عند هذه النقطة، كان معظم الناس سيشتمونني. لكنكِ صبورة بـ شكل مفاجئ. فخورة ومتحدية جداً، هاه؟ هذا يجعلني أريد تحطيمكِ."
اقترب أكثر ومرر يده بلطف عبر شعرها الفضي.
"مؤخراً... منذ أن فعل بايك يو-سول شيئاً لكِ، كان قلبكِ هادئاً للغاية. لذا لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا بنفسي. لا تقلقي. لن يستغرق هذا طويلاً."
ووش!
فجأة، انطلقت عاصفة عنيفة من الهواء البارد عبر المكان.
كراك!
تشكلت شظايا من بلورات الجليد الزرقاء والأقراط الجليدية بسرعة، مبتلعة ألسنة اللهب ومطفئة إياها على الفور تقريباً.
"يا للهول... يبدو أن فارسكِ في الدرع اللامع قد وصل."
ابتسم قمر الصيف القرمزي بـ ثقة وفرقع أصابعه.
على الفور، عادت ألسنة اللهب لـ تزمجر من جديد، مندفعة بـ شكل أعلى وأقوى وهي تذيب الجليد الزاحف.
"أرغ...!"
"آسف، لم أقصد إيذاءكِ. لكن أميركِ المزيف مزعج، فماذا بيدي أن أفعل؟ أنتِ تدركين أن كل هذا هو خطأ بايك يو-سول، صحيح؟ لو أنه بقي بعيداً عن الأمر فحسب، لما كنتِ تعانين الآن."
ملأت كلمات قمر الصيف القرمزي الساخرة المكان، لكن هونغ بي-يون ظلت صامتة، ورأسها منحنٍ.
"همم؟"
بما أن هذا كان عالمها الذهني، فإن فقدان الوعي لم يكن خياراً.
وبملاحظة ارتعاش كتفيها، تلاشت ابتسامة قمر الصيف القرمزي.
"... ما المضحك؟"
رفعت هونغ بي-يون رأسها ببطء، وثبتت نظرتها على نظرته.
كلاهما كان لديهما أعين حمراء، لكن زوجاً واحداً فقط من تلك الأعين كان يحترق مثل اللهب.
"لقد انتهيتَ."
"انتهيتُ؟ ها! لا بد أنكِ لا تفهمين—أنا واحد من الأقمار السيادية الاثني عشر. أنتِ تدركين ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟"
"وماذا في ذلك؟" ردت هونغ بي-يون دون تردد. "هل تعتقد أن كونك واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر يعني أنك تستطيع النجاة حتى من الموت؟"
"هاه."
رمش قمر الصيف القرمزي، وبدت عليه الدهشة لحظياً بـ سبب جرأتها.
"حسنًا، أنتِ على حق. قد نكون بلا عمر، لكننا لسنا خالدين. وماذا في ذلك؟ هل تصدقين حقاً أن ذلك الفتى يمكنه قتلي؟"
أغمضت هونغ بي-يون عينيها لفترة وجيزة، مستحضرة ذكرى.
يوم صيفي.
لقد ذهبت في رحلة مع إيسيل وإدنا لـ كشف سر بايك يو-سول.
وخلال تلك الرحلة، تعلموا الحقيقة عنه—
دورات لا حصر لها من الحيوات المتكررة.
لو كان بايك يو-سول الماضي، فربما حتى الأقمار السيادية الاثني عشر كان من الممكن أن يُذبحوا على يده.
"... بالطبع."
ولكن الآن؟
هي لم تكن تعرف بـ يقين.
ومع ذلك، اختارت أن تؤمن به.
اشتعلت عيناها الياقوتيتان بـ وضوح وعزيمة وهي تحدق مباشرة في قمر الصيف القرمزي.
"جبان مثلك، يلعب ألعاب الرهائن، ليس نداً له."
"... ماذا؟"
تشنج وجه قمر الصيف القرمزي بـ غضب، واندفعت عواطفه خارج نطاق السيطرة.
وفي غضبه، تحولت السلاسل التي تقيد هونغ بي-يون إلى اللون الأحمر المتوهج، وهي تشع بـ حرارة شديدة.
ووش!
'سحقاً!'
القوة في هذا العالم الذهني كانت مختلفة عن العالم الحقيقي. القدرات تتجلى من خلال الأفكار وقوة الإرادة وحدها، مما يتطلب تحكماً دقيقاً... ومع ذلك فقد زلّت قدمه.
ومع ذلك—
"... ماذا؟"
ألسنة اللهب التي كانت تحرق جسد هونغ بي-يون بدأت في الخمود.
هل كانت هذه خدعة أخرى من بايك يو-سول؟
كلا. لم تكن كذلك.
كان قمر الصيف القرمزي متأكداً من ذلك.
حتى في هذا المكان الغارق بـ ألسنة اللهب الحمراء، لمعت عينا هونغ بي-يون بـ لون قرمزي أكثر عمقاً، مما أثبت شيئاً لا يمكن إنكاره.
النقطة الحمراء الوحيدة.
مصطلح يُستخدم لـ وصف علامة حمراء واحدة تبرز بين الكثيرين.
ومن الغريب بـ ما يكفي، أنه لا توجد كلمات تبدو مناسبة لـ هونغ بي-يون أكثر من هذه في هذه اللحظة.
'لماذا...؟'
لقد منح الساحر المؤسس الأقمار السيادية الاثني عشر ألوانهم وصفاتهم المميزة.
بالنسبة لـ قمر الصيف القرمزي، كانت ألسنة اللهب الحمراء—
كان من المفترض أن يرمز اللون الأحمر إليه هو وحده.
إذن لماذا...؟
لماذا برزت هونغ بي-يون بـ لون أحمر أكثر حيوية في هذا المكان؟
'هل يمكن... هل هي حقاً طفلة ولدت من القدر؟'
تذكر قمر الصيف القرمزي محادثة عابرة مع قمر ما قبل الربيع حول ما يسمى بـ أطفال القدر.
في ذلك الوقت، كان قد سخر من الفكرة.
فبعد كل شيء، ما الذي يمكن أن يكون عليه البشر، مهما كان قدرهم، سوى أوعية لـ قوة الأقمار السيادية الاثني عشر؟
ولكن الآن—
'هذا خطير.'
كان من المفترض أن تمتلك الأقمار السيادية الاثني عشر أقوى حضور في العالم.
كان يجب أن تمثل ألسنة اللهب الحمراء قمر الصيف القرمزي وحده.
وإذا انتُزع ذلك الرمز منه، فإن وجوده ذاته سيصبح مهدداً.
"لقد أدركتُ الأمر الآن."
"أدركتِ ماذا؟"
ابتسمت هونغ بي-يون بـ سخرية، رافعة زاوية شفتيها.
"أنت هنا بـ هيئتك الحقيقية، أليس كذلك؟"
"ها! هيئتي الحقيقية ترقد في أعماق ألامانكا. ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟"
"إذن ما هي الروح التي تقف أمامي إن لم تكن هيئتك الحقيقية؟"
"... ماذا؟"
ارتعش حاجب قمر الصيف القرمزي.
هل أخطأ في فهم تعريف الهيئة الحقيقية؟
بالنسبة لـ الأقمار السيادية الاثني عشر، هل كان الجسد المادي هو هيئتهم الحقيقية؟
أم كانت روحهم، التي تحكم العقل، هي التي تحدد جوهرهم حقاً؟
كان بإمكان الأقمار السيادية الاثني عشر التخلي عن أجسادهم والوجود كـ هيئات روحية في أي وقت.
ألم يكن قمر الربيع الأخضر الناعم مثالاً بارزاً؟ بـ فقدها لـ جسدها، غرست نفسها في الطبيعة وشكلت وعاءً جديداً؟
في الجوهر، الروح أهم من الجسد.
ومع ذلك، هونغ بي-يون، التي بدت جاهلة بـ مثل هذه الأمور، تحدثت وكأنها تستطيع رؤية كل شيء بـ وضوح.
"إذن... وما الذي يهم في ذلك؟"
التوى تعبير قمر الصيف القرمزي بـ انزعاج.
حقيقة أن طفلة - لم تعش حتى 1% من عمره - كانت تقف في وجهه جعلت أعصابه تثور.
"ماذا؟ هل ظننتِ أنكِ تستطيعين حبسي في عالمكِ الذهني؟ فقط بـ إثارة هذه النيران قليلاً؟ هاه؟ ألا تظنين أنكِ تصيرين مغرورة أكثر من اللازم؟ لقد بدأتِ تبدين رائعة لـ درجة أنني أشعر تقريباً أن هذا نوع من التصرفات اللطيفة منكِ."
"أنت تتحدث أكثر من اللازم."
أمالت هونغ بي-يون رأسها قليلاً، والوت شفتيها في ابتسامة ساخرة.
"ماذا؟ هل أنت خائف؟"
حملت نبرتها تشابهاً غريباً مع نبرة بايك يو-سول، على الرغم من أنها لم تكن مدركة لـ ذلك بنفسها.
"أنتِ..."
جز قمر الصيف القرمزي على أسنانه، وبرزت العروق في جبهته وكأنه مستعد للانفجار.
ولكن عندها—
كراك... كراك...
تكونت كسور صغيرة في السماء في الأعلى، وانتشرت مثل عروق البرق عبر الزجاج.
وبرؤية هذا، أظهرت هونغ بي-يون نفس ابتسامة النصر التي كان يرتديها قمر الصيف القرمزي سابقاً.
"لقد وصل."
اندفعت عينا قمر الصيف القرمزي نحو التشققات القرمزية التي تموج في السماء، وأظلم تعبيره.
تسللت قشعريرة مشؤومة فوقه.
'هذا سيئ...'
صرخت غرائزه فيه—كان بحاجة لـ الهروب من هذا المكان فوراً.
ولكن—
"تحاول الهرب؟ لن أسمح لك."
اندفعت ألسنة اللهب، مقيدة جسد قمر الصيف القرمزي، بينما ابتسمت هونغ بي-يون بـ ثقة.
كبرياؤه لن يسمح له بـ التراجع.
وبـ جز أسنانه، نظر قمر الصيف القرمزي إلى السماء.
كانت السماء الآن مصبوغة بـ اللون الأحمر تماماً، وانشقت، كاشفة عن ضوء أزرق واحد يهبط مثل مذنب.
لقد كان بايك يو-سول.
كان ينطلق نحوهم مثل نيزك.
"حسنًا... تعال، أيها المزعج اللعين."
قبض قمر الصيف القرمزي قبضتيه.
ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي يسمح فيها لـ نفسه بـ أن يبدو مثيراً لـ الشفقة هكذا.
لم يتخيل أبداً أن بايك يو-سول سيغزو العالم الذهني لـ هونغ بي-يون، ولكن ربما كان هذا أفضل.
كان هذا هو العالم الذهني.
ومع ذلك فقد كان مكاناً لا تزال فيه قوة العالم الحقيقي سارية.
كان المبدأ الكامن وراء ذلك بسيطاً بـ شكل خادع—
لا يمكن لأحد أن يتخيل نسخة من نفسه أقوى مما حققه بـ الفعل في العالم الحقيقي.
على سبيل المثال—
إذا كان شخص ما في الفئة 3، فلا يمكنه تصور نفسه يلقي سحراً من الفئة 4، لأنه لم يختبر ذلك من قبل.
وحتى بالنسبة لـ الأقمار السيادية الاثني عشر، كانت هذه القاعدة مطلقة.
لم يستطع قمر الصيف القرمزي ممارسة قوة تتجاوز ما كان لديه في الواقع.
وهذا ينطبق على بايك يو-سول أيضاً.
وبمعرفته أن قوة بايك يو-سول الحقيقية كانت بـ الكاد في الفئة 7، شعر قمر الصيف القرمزي بـ ابتسامة ساخرة تشد شفتيه.
بووووم!!!
كاد قمر الصيف القرمزي أن يضحك—
حتى هبط بايك يو-سول بـ ارتطام مدوٍ كـ الرعد.
"... ما هذا بحق؟ ما تلك الهيئة؟"
بايك يو-سول الذي ظهر في العالم الذهني لـ هونغ بي-يون لم يكن يشبه بـ أي حال ذلك الذي رآه قمر الصيف القرمزي من قبل.
ممسكاً بـ سيف أبيض مشع، وكأنه قد صِيغ من ضوء القمر نفسه، كانت عينا بايك يو-سول الزرقاوان الثاقبتان تشعان بـ وهج شرس ومشؤوم.
مستحيل أن يكون هذا هو نفس الساحر من الفئة 7 الذي عرفه قمر الصيف القرمزي ذات يوم.
'ماذا... ما هذا...؟'
ظل بايك يو-سول صامتاً.
لم ينطق بـ أي كلمات—
فقط رفع نصله.
سلاح أسطوري من ماضيه البعيد—
[وميض القربان].
وجهه مباشرة نحو قمر الصيف القرمزي.
لم تكن هناك حاجة لـ الكلمات.