ألف عام من الحياة.
أبدية تفوق إدراك البشر.
ومع ذلك، وللمرة الأولى منذ ولادته، شعر قمر الصيف القرمزي بشيء غريب تماماً... الارتباك.
ما هذا...؟
أهذه مزحة؟
أهي خدعة من السياديين؟
أهو عقاب على الحياة الراكدة التي انغمس فيها لفترة طويلة؟
إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يتوقف فوراً—
لأنه إذا لم يتوقف، فقد يحرق روح هذا البشري ويحولها إلى رماد.
"سخيف."
بالنظر إلى بايك يو-سول، الذي وجه ذلك النصل المضيء بضوء القمر نحوه، أطلق قمر الصيف القرمزي ضحكة ساخرة من نفسه.
"ربما كنتُ مهملاً... لكنني لم أتخيل أبداً في أكثر أحلامي جنوناً أن مجرد فتى بشري سيسخر مني."
الأقمار السيادية الاثني عشر لم يكونوا مجرد أساطير في عالم أثير.
لقد كانوا سياديين. قديسين. التاريخ نفسه.
خالدين. صامدين. بعيدي المنال.
تحديهم كان يعني تحدي السماوات.
حتى لو كان قد تهاون، فلا ينبغي لأي بشري أن يكون قادراً على تحدي سلطته دون أن يرتجف خوفاً.
ومع ذلك—
"هاه! هذا صحيح... الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، كان هناك آخرون."
أطلق قمر الصيف القرمزي ضحكة منخفضة مليئة بـ الازدراء.
"مجانين آخرون، تماماً مثلك."
لقد كانوا نادرين، أولئك الأرواح المتهورة—
أبطال. أو ربما أشرار. أولئك الذين تجرأوا على هز السماوات بـ لا شيء سوى القوة التي ولدوا بها.
وماذا حل بهم؟
"لقد أحرقتهم جميعاً وحولتهم إلى رماد."
ربما كان بعضهم أبطالاً عظاماً، قادرين على تغيير التاريخ نفسه—
لكن قمر الصيف القرمزي محاهم.
لم تبقَ عنهم سطر واحد في سجلات التاريخ.
تحديه كان يعني الاختفاء دون أثر.
الأبطال وُجدوا ليتركوا أسماءهم للأجيال القادمة.
أن تُمحى من التاريخ—كان ذلك أقسى عقاب يمكن تخيله.
"ولن تكون أنت مختلفاً، يا بايك يو-سول."
للمرة الأولى، سمح لنفسه بالاعتراف بذلك—
بايك يو-سول لم يكن مثل أي بشري واجهه من قبل.
حتى شخص فخور مثله لم يستطع إنكار ذلك.
فبعد كل شيء، حتى قمر ما قبل الربيع أبدى اهتماماً به.
ولكن ماذا في ذلك؟
في النهاية—كان لا يزال مجرد بشري.
"ربما ستصبح بطلاً مشهوراً قبل وقت طويل."
لم يحتج قمر الصيف القرمزي لنبوءة ليرى ذلك.
في غضون خمس أو عشر سنوات، سيصبح بايك يو-سول بلا شك أعظم ساحر—
كلا. أعظم بطل في العالم.
"لو كنتَ قد سلمتَ أميرة النيران بـ هدوء، لربما سمحتُ لك بترك اسمك في التاريخ."
لكن—
"الآن، نفد صبري."
ووش!
اندلعت ألسنة اللهب بعنف.
فوقهم، قعقعت السلاسل، رافعة هونغ بي-يون عالياً في الهواء.
رومبل...!!!
بايك يو-سول لم يتحرك قيد أنملة.
وبدلاً من ذلك، رفع رأسه، وعيناه مثبتتان على المشهد الذي أمامه.
خمسة هياكل دائرية ضخمة متشابكة في الهواء، مشكلة مذبحاً مشتعلاً.
وفي مركزه، ارتفع كأس ذهبي ملفوف بالسلاسل للأعلى، مقيداً أطراف هونغ بي-يون تماماً.
مرر قمر الصيف القرمزي يده عبر شعره الذي يشبه اللهب، وشراراته تومض وتتلاشى.
ثم—
اندفع مد أزرق داكن، مبتلعاً المكان كأنه هاوية حية تتنفس.
النار والماء.
عنصران لا ينبغي أن يمتزجا أبداً، ومع ذلك—
كان هذا نطاق قمر الصيف القرمزي.
'هاوية ملك البحر ألامانكا.'
عالم من التناقضات.
وعلى الرغم من أنه يقع في أعماق البحر، إلا أن شساعته غطت حتى على أكاديمية ستيلا—
بل إنه جعل أركانيوم بأكملها تبدو ضئيلة.
الجاذبية هنا تم تحديها.
التوت المباني إلى أشكال مستحيلة، ترتفع وتنحني كأحلام مجسدة.
عشرات الشلالات انهمرت بلا نهاية، كل منها يتدفق في اتجاهات مختلفة—
بعضها يتدفق من الغرب إلى الشمال، وبعضها يتدفق للأعلى، وبعضها ينهمر للأسفل نحو الشرق.
تداخلت المساقط المائية، والتفت لولبياً نحو كأس المذبح، حيث ومضت ألسنة لهب زرقاء ورقصت بـ جوع غريب.
"أرغ..."
تأوهت هونغ بي-يون، وجسدها يرتجف بينما لامست ألسنة اللهب جلدها، دون أن تترك حروقاً لكنها كوتها بـ الألم.
"هذا هو العالم الذهني الذي خلقته أميرة النيران. ولكنه في الوقت نفسه، هو أيضاً عالم قمتُ أنا بتشكيله. لا يمكن لـ بشر أبداً أن يخلق مثل هذا الفضاء داخل عقله."
نظر قمر الصيف القرمزي للأسفل نحو بايك يو-سول بتعبير بارد وهامد.
الحجم الهائل لـ البناء الذي يشبه المدينة والذي بناه داخل هذا المجال الذهني كان كافياً لإثبات لماذا يُدعى واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر.
'أيها البشري.'
نادى قمر الصيف القرمزي، لكن نظرة بايك يو-سول ظلت مثبتة ليس عليه—بل على هونغ بي-يون.
"هل يمكنك خلق شيء كهذا؟"
ومع ذلك، بايك يو-سول لم يجبه ولم يعره حتى أي اهتمام.
بسبب عدم قدرته على كبح غضبه، انفجر قمر الصيف القرمزي بـ ألسنة اللهب.
"أنا أسألك عما إذا كنت تملك القوة لتحدي!"
بوووووم!!!
انفجرت كرة مشتعلة في الأعماق، شمس مصغرة ولدت من الفوضى.
ومن مركزها، برزت جمجمة حمراء هائلة، تشع نيراناً في جميع الاتجاهات.
لقد كانت ضخمة—حجمها وحضورها نافسا قمر تربة الغسق، الذي قيل إنه وصل لشجرة العالم.
هذه الجمجمة الحمراء لم تكن سوى الشكل الحقيقي لـ قمر الصيف القرمزي.
فتحت الجمجمة فكيها الواسعين، وكأنها ستبتلع المذبح بالكامل، وأطلقت ليزراً أحمر من فمها.
سلاش!
شق الشعاع المحيط، وقطع العالم كالمقص الذي يقطع الورق، واندفع نحو بايك يو-سول.
انقسم البحر، كاشفاً الفراغ الذي تحته، ولكن—
الجمجمة الحمراء لم تكن راضية.
'... اختفى؟'
لم يكن هناك أي تأثير. لا شعور بـ النصر.
أدار قمر الصيف القرمزي رأسه بسرعة—
وهناك كان بايك يو-سول، واقفاً بالفعل في موقع مختلف مع رفع نصله المضيء بضوء القمر عالياً.
"ربما لا أستطيع الخلق—"
'يجب أن أراوغ!'
بدون تردد، ولد قمر الصيف القرمزي على الفور عظام ساق جديدة وقفز عالياً في الهواء.
وعلى الرغم من حجمه الهائل، كانت حركاته رشيقة بـ شكل مفاجئ، مما سمح له بالتراجع لمسافة كبيرة.
كراش!
في اللحظة التي قفز فيها بعيداً، نزل وميض أبيض لامع، ليقطع بـ نظافة عشرات الهياكل الشاهقة التي ارتفعت عالياً في السماء.
طفت الأبراج المقطوعة في الهواء، وحوافها مقطوعة بـ سلاسة وكأنها بـ دقة سماوية.
"كيف...؟"
كيف يمكن لـ بايك يو-سول أن يطلق هذا النوع من القوة؟
في العالم الذهني، كانت قدرات المرء دائماً تنعكس من العالم الحقيقي—
القدرات هنا كان يجب أن تعكس الواقع.
وبينما كانت هناك حالات نادرة لـ كائنات تستعيد قواها المفقودة في عالم ذهني.
بايك يو-سول لم يكن من المفترض أن يكون واحداً منهم.
لقد كان مجرد طفل أحمق—
بالكاد يبلغ 20 عاماً.
مقارنة بـ قمر الصيف القرمزي، الذي عاش لأكثر من ألف عام، لم يكن أكثر من حشرة.
"شكراً لك. لطالما أردتُ أن أقطعك، والآن أعددتَ لي المسرح المثالي."
تشتتت أفكار قمر الصيف القرمزي.
لم يكن هناك وقت للتفكير.
بايك يو-سول كان يغلق المسافة بالفعل، وسيفه مرفوع لـ ضربة حاسمة.
أكان ذلك مجرد خيال منه؟
'بطيء.'
بالنسبة لـ عيني قمر الصيف القرمزي، بدا هجوم بايك يو-سول بطيئاً—
ومع ذلك—
'... ثقيل.'
ضغط وزن للأسفل، مثل السقوط البطيء لـ نيزك.
بطيء—لكنه حتمي.
إذا أصاب، فسينهي كل شيء.
— كرااااااااه!!
كلا.
لا يمكن أن ينتهي الأمر هنا.
مستحيل!
ولد قمر الصيف القرمزي في الحال ذراعين إضافيتين، مستدعياً كرة مشتعلة تشبه الشمس.
كان الأمر أشبه بـ كرة حديدية ساخنة مقابل إبرة زرقاء—
لأي شخص يشاهد، بدت الكرة الحديدية لا تقهر.
لكن—
سلاش!
اخترقت الإبرة الكرة الحديدية، وشقتها لنصفين—
ثم قطعت جسد قمر الصيف القرمزي إلى نصفين.
لكن الأمر لم ينتهِ.
'أيها الأحمق!'
فوق بايك يو-سول، كانت شمس مشتعلة أخرى قد تشكلت بالفعل وتسقط مباشرة نحوه.
بينما انجذبت نظرة بايك يو-سول لحظياً نحو الشمس الساقطة، قام قمر الصيف القرمزي بـ تجديد جسده المقطوع بسرعة باستخدام ألسنة اللهب ثم أرجح كفه بـ قوة هائلة.
وعلى الرغم من حجمه الهائل، تحركت ذراعه بـ سرعة أكبر من سرعة الصوت، بهدف ضرب بايك يو-سول—
أو هكذا بدا الأمر.
'لقد اختفى؟!'
شق يده الهواء الفارغ.
التوى وجهه بـ الذعر وهو يقفز للخلف، متجنباً بـ صعوبة النصل الأزرق الأبيض الذي نحت الفضاء الذي كان يقف فيه للتو.
'ذلك البشري مجدداً...'
صحيح—
الآن بعد أن فكر في الأمر، ألم تكن إحدى قدرات بايك يو-سول هي القوة لـ ليّ الفضاء والتحرك بـ حرية باستخدام تعويذة [الوميض]؟
سخيف.
لا يمكن أن يكون هذا كل ما يملك، أليس كذلك؟
سيفه قد يكون حاداً.
وميضه قد يكون سريعاً.
لكن هذا كل ما في الأمر.
السيف لا يمكنه قطع النار.
و [الوميض] لا يمكنه مواكبة حركات قمر الصيف القرمزي.
بوم! بوم! بوم!
هبط قمر الصيف القرمزي، وضربت قدماه الأرض مثل النيازك.
ثم اندفع للأمام بـ أقصى سرعة، مشعلاً النيران في جميع الاتجاهات.
ذابت الأرض لتتحول إلى حمم بركانية منصهرة بينما استهلكت الحرارة كل شيء حوله.
وسط الجحيم الهادر، سخر قمر الصيف القرمزي.
هو يعرف نقطة ضعف وميضه.
مداه بالكاد 10 أمتار.
وبعد كل استخدام، كان هناك تأخير قبل أن يمكن إلقاؤه مرة أخرى.
بـ عبارة أخرى—
رشاقة قمر الصيف القرمزي، وهو يتعرج بين المباني بـ سرعة مذهلة، جعلت من المستحيل على بايك يو-سول اللحاق به.
ذات مرة، قال قمر ما قبل الربيع—
'بالنسبة لـ بايك يو-سول، المسافة المكانية لا تعني شيئاً.'
لكن برؤية ذلك الآن—
سخر قمر الصيف القرمزي.
'يا له من ادعاء أحمق.'
يا لك من أحمق يا قمر ما قبل الربيع! كيف لشخص يتلاعب بـ الفضاء ألا يفهم شيئاً بـ هذا الوضوح؟
إذا استطاع قمر الصيف القرمزي ببساطة التحرك لـ مسافة أبعد وبـ سرعة أكبر من وميض بايك يو-سول، فسينتصر بـ سهولة.
نصر بلا شائبة.
قبض قمر الصيف القرمزي على حفنة من ألسنة اللهب، منصهرة وغالية، وضرب بها نحو الأرض.
"وبهذا، أنا—"
كلانغ!
"غاه؟!"
تحطمت كلماته بينما اندلع الألم بـ داخله.
قبل أن تتمكن يده المشتعلة من لمس الأرض—
شيء ما ضرب كاحله.
كلا—
كاحله قد قُطع، مما جعله غير قادر على الركض!
'ماذا... متى فعل ذلك—؟!'
وهو لا يزال على الأرض، ضرب قمر الصيف القرمزي بـ قبضته، مما أدى لـ ثوران بركاني تحته.
بايك يو-سول لم يرمش حتى.
تلاشت هيئته، وفي لحظة، ظهر على بعد عشرات الأمتار، متجنباً الانفجار دون عناء.
'ماذا تكون أنت بحق الجحيم...؟'
كان هناك شيء خاطئ.
هذا لم يكن بايك يو-سول الذي يعرفه قمر الصيف القرمزي.
'من... ما أنت؟!'
تلاشت صورة بايك يو-سول مرة أخرى.
ظهر أمامه مباشرة وأرجح سيفه.
سلاش!!!
"أرغ!"
ترنح قمر الصيف القرمزي بينما تحطم قفصه الصدري لـ يتحول إلى رماد.
رأسه ظل سليماً، وألسنة اللهب تحوم حوله بـ شكل دفاعي.
جمجمته - جوهره - كانت مفتاح البقاء.
بتركيز كل دفاعاته هناك، تجدد في لحظة وقفز لـ الخلف—
ليجد بايك يو-سول هناك بالفعل، وهو يرجح سيفه مرة أخرى.
'هذا خاطئ.'
زأر قمر الصيف القرمزي، مستدعياً جداراً من النيران لـ صد الضربة التالية.
أنشأ بسرعة شمساً مصغرة بـ ذراعيه الآخرين وقذفها—
لكن هيئة بايك يو-سول تلاشت مجدداً.
'الآن!'
قمر الصيف القرمزي كان يعلم أن لـ [الوميض] تأخيراً.
بتوقعه لـ حركة بايك يو-سول.
فتح فمه بـ اتساع وأطلق ليزراً—
'... اختفى؟!'
كما كان متوقعاً، تجاهل بايك يو-سول تماماً فترة التهدئة لـ وميضه وظهر في مكان أبعد مما كان عليه.
قمر الصيف القرمزي كان قد توقع هذا القدر—
لذا أدار رأسه بـ كل قوته وأرجح ليزره كـ أنه سيف.
سلاش—!!!
النصف العلوي بأكمله من المدينة قُطع إلى نصفين وارتفع الحطام في الهواء.
لكن مع ذلك—
لم يلمس بايك يو-سول.
'لماذا...؟'
لقد كان سريعاً جداً.
بـ شكل غير منطقي.
حركات بايك يو-سول بدت وكأنها لا تملك قيوداً لـ المدى.
لا حدود لـ الاتجاهات.
وسرعته—
لقد تحدت المنطق تماماً.
سلاش!
"كرااااااغ!"
قُطعت ساقا قمر الصيف القرمزي مرة أخرى.
لكنهما تجددتا.
قُطع قفصه الصدري—
لكنه تجدد.
أذرعه. عموده الفقري. ركبتاه. أصابعه.
بايك يو-سول نحت جسده مثل نحات يشكل الصلصال، بلا رحمة وبـ دقة.
ومع ذلك، لم يستطع قمر الصيف القرمزي سوى تركيز كل ذرة من تجدده على حماية شيء واحد... جمجمته.
هذا... هذا هو—
شعر وكأنه ليس قتالاً بقدر ما هو—
مسلخ.
بشري يذبح قطيعاً.
مهين.
"كرااااااه! توقف! توقف عن هذا!!"
لكن في أعماقه، عرف قمر الصيف القرمزي.
بايك يو-سول كان قادراً على قتله منذ البداية.
الفرق في قوتهما كان لا يُنكر.
لماذا... لماذا أدركتُ هذا بـ شكل متأخر جداً؟
هذه الفجوة في القوة—
كان يجب أن يراها منذ البداية.
شعر بهذا مرة واحدة من قبل—
عندما وقف أمام الساحر المؤسس.
رهبة تجاه خصم لا يُهزم.
و—
إذلال.
بايك يو-سول... قوي.
أقوى منه بـ كثير—
ومع ذلك، بايك يو-سول لم ينهِ القتال بعد.
بـ مثل هذه القوة، كان بإمكانه شق جمجمة قمر الصيف القرمزي لـ نصفين منذ الضربة الأولى.
لكنه لم يفعل.
"فقط اقطعني بـ الفعل! إذا كنت بطلاً، ساحراً...!"
زأر قمر الصيف القرمزي، وصدا صوته عبر الهاوية، مرسلاً موجات من النيران تندفع نحو الخارج.
"إذا كنت فارساً، فامنحني الموت المشرف لـ قمر سيادي!"
"من قال إن لك الحق في تقرير ذلك؟"
للمرة الأولى، تحدث بايك يو-سول.
حدق قمر الصيف القرمزي فيه. هو الآن أمام وجهه مباشرة—
ومع ذلك لم يستطع التحرك.
لم يستطع حتى رفع يده.
لأنه إذا فعل—
سينتهي كل شيء.
"لقد دفعتني إلى هذا الحد وتظن أنك تستحق موتاً سهلاً؟"
ابتسامة بايك يو-سول الباردة احترقت بـ غضب أشد حرارة من نيران قمر الصيف القرمزي.
ارتجف قمر الصيف القرمزي، وفكه نصف مفتوح.
ماذا يمكنه أن يقول؟
أي كلمات—
قد تنال الغفران؟
تباطأ الوقت.
كل ثانية بدت كـ أنها ألف عام—
أبدية قضاها في صمت عاجز.
ثم، وأخيراً...
اتخذ قمر الصيف القرمزي الخيار العقلاني الوحيد الذي استطاع اتخاذه.
"أنا... كنتُ مخطئاً..."
كان هذا أفضل ما استطاع فعله.
بايك يو-سول ابتسم رداً على ذلك—
لكنها لم تكن ابتسامة رضا.
وقمر الصيف القرمزي لم يستطع الابتسام معه.
"كنتَ مخطئاً؟"
"أنا... كنتُ..."
"عن ماذا كنتَ مخطئاً بـ الضبط؟"
"هاه؟"
"لا يمكنك الإجابة في ثانية واحدة؟"
رفع بايك يو-سول سيفه مرة أخرى.
"إذن أظن أنني سأضربك حتى تكتشف ذلك."
"... آه."
في تلك اللحظة، عرف قمر الصيف القرمزي—
حتى بعد ألف عام—
ستكون هذه الليلة أطول ليلة في حياته.