"لقد حان الوقت لتبدأ في توسيع منطقتك.."
عند الحدود الشمالية البعيدة ارتفعت سلسلة جبال الجبل الجليدي القطبي.
وداخل تلك الأرض القاسية وقف حصن هضبة روح الجليد.
ضيق الدوق الأكبر سيلفرام عينيه الكهرمانيتين، تائهاً لـ لحظة في كلمات قمر الخريف الأصفر الشاحب.
"أوسع منطقتي... هل سمعتُ ذلك بـ شكل صحيح؟"
بالنسبة لـ سيلفرام، كانت قمر الخريف الأصفر الشاحب مثل كيان سماوي... لقد كانت هي من عالجت أخته الصغرى سانسايرام من مرض فتاك وأنقذت الحصن خلال أحلك ساعاته. فـ لولا مساعدتها، لـ ربما فقد الحصن مكانته الأسطورية كـ "منيع" تحت مراقبته.
بـ سبب ذلك، اتبع سيلفرام نصيحتها دون تردد. ومع ذلك، في هذه المرة، لم يستطع إلا أن يتساءل عن نيتها.
"أجل. لقد حان الوقت لـ توسع نطاق وصولك. ألا تعتقد أنه من الظلم أن يعيش الناس، لـ أجيال لا تحصى، حياتهم محاصرين في هذه النفايات المتجمدة؟ إذا لم تتحرك الآن، فـ سـ يُحكم على أطفالك وأحفادك بـ نفس المصير الكئيب."
"... لماذا أنا؟"
"لأن هذه اللحظة مثالية لـ أجلك. فكر في الأمر: أنت عبقري وصل إلى المستوى 8 من الطاقة السحرية في الثلاثينيات من عمرك، وأنت جنرال ماهر. إذا لم يكن الآن، فـ متى؟"
"أنتِ تبالغين في مدحي كثيراً. يمكنني فقط إلقاء تعويذة واحدة من المستوى 8..."
"أنت، من بين الجميع، يجب أن تعرف الفرق بين امتلاك تعويذة واحدة على الأقل وعدم امتلاك أي منها بـ الإطلاق."
"علاوة على ذلك، فإن أعظم موهبتك هي مهارتك الفطرية في قيادة القوات."
بـ فضله لـ [كاريزما الملك]، بنى الدوق الأكبر سيلفرام جيش حصن هضبة روح الجليد إلى آفاق لم يسبق لها ميل. قال الناس إنها كانت أقوى قوة في تاريخه الطويل. ولكن كانت هناك مشكلة واحدة...
"أنت حذر أكثر مما ينبغي."
"... أنا أعتذر."
بـ الرغم من امتلاكه لـ كاريزما استثنائية، وقيادة، وحتى موهبة الوصول إلى مستوى الطاقة السحرية من الفئة 8 في الثلاثينيات من عمره، إلا أن طبيعته المحافظة كانت أكبر عيوبه.
لقد كان يخشى التغيير.
وعلى الرغم من أنه امتلك قوة كافية لـ إخضاع المناطق الشمالية المنيعة لـ جبال الجبل الجليدي القطبي، إلا أنه تردد، مسكوناً بـ مخاوف الفشل:
'ماذا لو فشلت؟'
'ألن يكون هذا المستوى من القوات لا يزال غير كافٍ بـ شكل مؤسف؟'
'ماذا لو... مجرد تعويذة واحدة من الفئة 8 ليست كافية لـ إحداث فرق حقيقي؟'
مثل هذه الشكوك الخجولة دارت في حلقات داخل عقله. وعلى الرغم من أنه كان بـ شكل جلي أعظم قائد يقف بـ جانب الحراسة في حصن هضبة روح الجليد، إلا أنه لم يفعل شيئاً.
... في الواقع—
'لقد جعلته هكذا، أليس كذلك؟'
ابتسمت قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ شكل سري. لقد شكلت شخصية سيلفرام منذ شبابه، ومازجة بين الكاريزما وانعدام الأمان لـ تضمن أنه سـ يكون دائماً مرناً لـ كلماتها.
لماذا ذهبت إلى كل هذه الحدود؟
لقد أرادت 'كلب صيد'... شخصاً قوياً ومع ذلك مطيعاً لـ إرادتها. فـ العقول الهائلة حقاً لا يمكن مسحها بـ الكامل أو إجبارها على الإخلاص الأعمى. ولكن قولبة غروره بـ دقة بـ حيث يتعلق بـ كل كلمة تقولها كانت كافية.
"سـ أعوض عن ترددك. بـ مواهبك وطموحي... إذا دمجنا قوانا، فـ قد نغزو العالم فحسب."
لم يكن هذا تفاخراً فارغاً. شعرت قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ تصميم عاجل.
'يجب أن يكون الآن!'
عندما وُلد سيلفرام، تم الإشادة بـ ه كـ عبقري مرة واحدة في القرن. لقد اغتنمت قمر الخريف الأصفر الشاحب تلك الفرصة، ومكرسة قروناً من الجهد لـ حبس عقله.
لقد كان ساحراً بارعاً من أقصى الشمال، مختبئاً ومعززاً بـ أقوى جيش في المنطقة.
ومع ذلك، كان هناك شيء لم تتوقعه: فهي لم تكن تعلم أنه في غضون بضع سنوات فقط، سـ يولد عباقرة أعظم حتى من سيلفرام.
فتيان، مايوسونغ وجيريمي سكالفين، يحملان [الهالة المهيبة]، وهي سمة تتجاوز [كاريزما الملك] الخاصة بـ سيلفرام.
ثم كان هناك اثنتان أخريان، إدنا وهونغ بي-يون، اللتان تجاوزتا [بركة الطاقة السحرية] بـ [حب الطاقة السحرية] لديهما.
وأخيراً، امتلكت إيسيل وهونغ بي-يون [مودة الطبيعة]، وهي سمة أعظم حتى من [بركة الطبيعة] الخاصة بـ سيلفرام.
بـ التفكير في هذه الأسماء، شعرت قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ اشتعال الغضب داخلها. سحقت الكوب الرقيق في يدها.
كراش!
"... هل أنتِ بـ خير؟"
"آه، أجل. لقد أخطأتُ في تقدير قوتي فحسب."
ألقت القطع المكسورة بـ إهمال على الأرض، ودخل الخدم بـ صمت لـ تنظيف الفوضى.
'يا له من انقلاب مقزز في القدر.'
لقد انتظرت قروناً لـ أجل ساحر عبقري يمكنها استخدامه كـ دمية لها. وبعد اختيار سيلفرام أخيراً كـ مرشح مثالي، وُلد سحرة بـ مواهب أعظم في غضون بضع سنوات فقط.
شعر وكأن السماوات نفسها كانت تسخر منها.
'كلا. يجب أن أحافظ على إيماني بـ خطتي.'
صحيح، كان هناك أولئك الذين تجاوزوا سيلفرام في مجالات معينة. ولكن لم يمتلك أحد تميزه المتوازن في جميع المجالات.
'خياري... لم يكن خطأً.'
مدت قمر الخريف الأصفر الشاحب يدها وأمسكت بـ يد سيلفرام.
"الدوق الأكبر سيلفرام."
"... أجل، يا سيدتي؟"
"أي نوع من الأحلام تحمل... كـ كائن بشري؟"
تحدثت بـ أنعم صوت لديها. وعلى الرغم من أنها شعرت بـ قشعريرة مقلقة عبر جلدها، إلا أن سيلفرام، الذي سحرته بالفعل، لم يلاحظ شيئاً.
"حلمي هو..."
بـ إغماض عينيه، تأمل سيلفرام لـ لحظة قبل أن يعطي إجابة مملة نوعاً ما.
"أن أعيش وأمووت بـ هدوء، تماماً مثل والدي."
لقد حكم والده حصن هضبة روح الجليد، وحماه بـ تصميم صامت، وغادر هذا العالم بـ سلام. كانت أمنية سيلفرام هي بـ بساطة اتباع ذلك المسار.
بـ الطبع، كان الدفاع عن الحصن من وحوش الشمال مسؤولية هائلة بـ الفعل. لـ هذا السبب، لم يفكر سيلفرام قط في أي شيء أبعد من ذلك. خوفه من أوجه القصور الشخصية أو الأخطاء جعله يتوقف.
"العالم لن يتذكر اسمك أبداً."
"... هذا لا يهم بـ النسبة لي."
"كلا. بل إنه يهم. فـ بـ دونك - وبدون حصن هضبة روح الجليد الذي يعمل كـ جدار يصد تهديدات الشمال - لـ ربما تحولت القارة المركزية بـ الفعل إلى جحيم."
في كل يوم، كان الحصن يقف كـ درع ضد جحافل الوحوش، ولا يسمح أبداً لـ واحد منها بـ التسلل عبر جدرانه. منذ زمن بعيد، اعترف أهل القارة المركزية بـ هذه التضحية وقدروا قيمتها. ولكن مع مرور الوقت، تلاشت الذكريات.
لم يعد أحد يتذكر حصن هضبة روح الجليد بعد الآن، على الرغم من أنه كان حصناً يصد جحيماً لا يتصوره عقل.
"كلا... أنا بـ خير مع ذلك..."
"ألا تشعر بـ الظلم؟"
فجأة، توهجت عينا قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ اللون الأصفر.
في تلك اللحظة، اتسع بؤبؤا سيلفرام، وأصبحت أفكاره خاملة.
"فكر بـ عناية. بينما يسترخي أولئك الناس في راحة، ويتناولون الوجبات الخفيفة في منازلهم الدافئة، تنزف أنت وجنودك وتعرقون لـ حماية هذا العالم."
"ومع ذلك، لم يعودوا يقدمون الشكر. لقد نسوا دينهم لك. ألا يؤلمك ذلك؟ حتى لو مات جنودك، فـ لن يرمش لهم جفن."
"ذ-ذلك ليس..."
"الحل بسيط. إنه شيء أنت أكثر من قادر على فعله. كل ما عليك فعله هو... فتح بوابات الحصن قليلاً فحسب."
"اجعل الوحوش تتدفق إلى القارة المركزية."
بـ مجرد أن يرى أولئك الناس أصدقاءهم وأحباءهم غارقين في الدماء، فـ سـ يتذكرون. سـ يتذكرون حصن هضبة روح الجليد، المعقل الذي أغلق جحيم الشمال.
"وبعد ذلك...؟"
"أجل. بعد ذلك، سـ تنقذهم. صيد الوحوش هو تخصصك، أليس كذلك؟ سـ تقضي على كل آخر مخلوق يجتاح القارة المركزية وترفع رايتك فوق الأنقاض. دع العالم يتعلم اسم سيلفرام."
"هذا... ليس حلمي فقط، بل حلمك أيضاً. أليس كذلك؟"
سيلفرام، بـ عينيه الخاليتين وغير المركزتين، حدق بـ فراغ في الهواء.
بـ الفعل، على الرغم من دخوله لـ توه إلى الفئة 8 وقدرته على إلقاء تعويذة واحدة فقط، إلا أن دفاعاته الذهنية نمت بـ شكل ملحوظ.
ومع ذلك ابتسمت قمر الخريف الأصفر الشاحب. لقد كانت تلاطفه وتتلاعب بـ ه منذ أن كان طفلاً، لذا فإن مقاومة كلماتها كانت مستحيلة بـ النسبة له بـ شكل عملي.
"سـ... أفعل ذلك."
بـ عدم قدرته على مقاومة إرادة قمر الخريف الأصفر الشاحب، أومأ سيلفرام بـ رأسه أخيراً.
تماما كما كانت على وشك إطلاق صيحة نصر—
بانغ!
"أ-أيها الجنرال! حالة طوارئ!"
اندفع مرؤوس إلى الغرفة دون سابق إنذار.
"تش."
رمش سيلفرام بـ عينيه، واستعاد عقله التركيز تدريجياً بينما التفت نحو مرؤوسه. تراجعت قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ هدوء إلى الوراء، مرتدية ابتسامة باهتة.
'حسنٌ، من المؤسف أن الأمر انتهى هنا، لكن البذرة قد زُرعت بالفعل.'
من المرجح أن عقل سيلفرام كان مستهلكاً بـ الفعل بـ فكرة تنفيذ أوامرها. لن يملك القدرة على التركيز على أي شيء آخر الآن.
"... ما هو الوضع؟"
"لقد ظهر الوحش غير المحدد الذي أباد قاعدة الرياح الزرقاء المتقدمة!"
'وحش غير محدد؟'
أمالت قمر الخريف الأصفر الشاحب رأسها، غير قادرة على فهم الأمر. لكنها لم تكلف نفسها عناء محاولة اكتشافه.
كان بـ إمكانها ببساطة التلصص على ذكريات سيلفرام.
'... هاه؟'
بعد مسح ذاكرته، اتسعت عيناها بـ عدم تصديق. 'ما... هذا؟'
الجروح التي تركها كانت نظيفة، وكأن شيئاً حاداً بـ شكل مستحيل قد قطعها. لم تكن تشبه أي سحر تعرفه. لو كان سحر نصل الرياح، لكانت هناك علامات أخرى لـ أضرار جانبية واضحة، ومع ذلك لم يكن هناك أي منها.
'هناك شيء... يبدو خاطئاً للغاية.'
بـ عيشها لـ أكثر من ألف عام، وثقت قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ غرائزها. لم يكن هذا كائناً عادياً.
التعامل معه كان الأولوية الفورية.
في تلك اللحظة—
"... افتحوا بوابات الحصن وأخلوا طريقاً لـ هم."
"هاه؟!"
صيحة قمر الخريف الأصفر الشاحب المذهولة عكست تعبير الجندي المرعوب. لكن نظرة سيلفرام ظلت حازمة. تمسك عقله بـ توجيه واحد:
'أطلقوا وحوش الشمال إلى القارة المركزية ودعوا العالم يعرف أسماءنا.'
الكيان السماوي الذي عبده - الوحيدة التي وثق بـ ها - أمسكت بـ يده وأعطته هذا الأمر. لقد كان أمراً مطلقاً، أمراً لا يمكنه عصيانه.
من أجل حلمه... ومن أجل حلمها.
"هل يجب عليّ تكرار نفسي؟ افتحوا البوابات واتركوا المخلوق غير المحدد يمر. هذا كل شيء. أنا متجه إلى مركز القيادة."
"أ-أجل، يا سيدي! في الحال!"
"انتظر! سيلفرام! انتظر لـ لحظة—!"
نادت عليه قمر الخريف الأصفر الشاحب بـ سرعة، ولكن الأوان كان قد فات بالفعل.
إن "الإيحاء" الذي زرعته بـ عناية كان يذيب شكوكه بـ بطء ويعزز سيطرتها عليه. لم يكن شيئاً يمكن إبطاله بـ سهولة.
كسره سـ يتطلب منها استهلاك كل آخر قطرة من قوتها المتبقية. ولكن إذا فعلت ذلك، فـ سـ تُترك مجرد دمية عاجزة لـ سنوات قادمة.
■■■
بينما خطا سيلفرام بـ قوة لـ قيادة القوات، ارتخت قمر الخريف الأصفر الشاحب ضد عمود قريب، وتعبيرها خاوٍ. ضحكة عاجزة، تكاد تكون عبثية، أفلتت من شفتيها.
"سـ... يكون الأمر بـ خير... صحيح؟"
على الرغم من أن هذا المخلوق غير المحدد ظل لغزاً، إلا أنه بـ التأكيد كان مجرد وحش آخر. لماذا الذعر من تهديد تافه كهذا؟
'أ-أجل... هذا كله جزء من خطتي.'
كررت ذلك الفكر مثل تعويذة، مغمضة عينيها وكأنها تحاول طمأنة نفسها.
بـ التأكيد، قمر الخريف الأصفر الشاحب العظيمة - واحدة من الأقمار السيادية الاثني عشر - لن تضطرب بـ سبب شيء تافه كـ هذا.