مرت حوالي ساعتين منذ أن وطئوا لأول مرة منجم البلور المتجمد المهجور، ولم يقطع أي وحش طريقهم. لقد تمكنوا من الوصول إلى القاعدة الأمامية دون وقوع أي حوادث.
بينما اقتربوا من المدخل، رفع بيليك يده لـ إعطاء إشارة لـ الحراس.
لكن البوابة لم تتحرك.
"همم؟"
"لا يوجد رد؟"
"لا يوجد أحد في الجوار أيضاً."
خيم جو من التوتر عليهم. وبـ استشعار خطب ما، هرع محاربو السحر إلى جانب بيليك وجمعوا طاقتهم السحرية لـ تفجير البوابة الأمامية وفتحها. وفي اللحظة التي دخلوا فيها، غمرتهم رائحة نتنة تثير الغثيان.
"أرغ... ما هذا؟!"
استقبلهم مشهد مروع: دماء متناثرة في كل مكان، وجثث هامدة ملقاة في أنحاء القاعدة.
وبرؤية ذلك المشهد المروع، امتلأ وجه بيليك بـ عدم التصديق.
"كيف حدث هذا...؟ تفقدوا البوابة الخلفية! بـ سرعة!"
بـ خوف من أن البوابة الخلفية، التي كان من المفترض أن تمنع الوحوش من دخول المنجم، قد تم اختراقها، هرع السحرة نحوها.
"هـ-هذا لا يمكن! هناك فجوة هائلة في البوابة الخلفية! أيها المدير، لدينا حالة طوارئ!"
"سحقاً...!"
بـ إمساكه لـ عصاه، ركض بيليك لـ يرى بـ نفسه. وبالتأكيد، كان الحاجز المعدني الصلب يحمل فجوة واسعة، كبيرة بـ ما يكفي لـ مرور وحش بـ حجم منزل.
لكن كان هناك شيء غريب.
إذا كانت الفتحة بـ هذه الضخامة، فـ كان ينبغي لـ وحوش منجم البلور المتجمد أن تتدفق لـ الداخل بالفعل.
إذن لـ ماذا يسود صمت مطبق
"أ-أيها المدير... هناك شيء يبدو غير صحيح. ألا يجب أن نعود فحسب؟"
فـ بعد كل شيء، لم يكونوا هنا لـ إبادة المنجم. كان من المفترض أن تكون هذه مجرد مهمة تدريبية.
بدا التراجع في حالة طوارئ كهذه هو الخيار المنطقي، لكن بيليك فكر بـ شكل مختلف.
"كلا. بـ حلول الوقت الذي نعود فيه وننظم قوة هجوم مناسبة، من يدري ما قد يحدث لـ المدينة؟ سنبقى ونحقق."
ثم، وبالتفات لـ أحد المتدربين، أضاف.
"خذ هذا لـ المدينة على الفور. أبلغ مركز القيادة بـ ما حدث هنا."
"أ-أجل، يا سيدي!"
بعد إرسال ساحر واحد لـ المدينة، مشى بيليك نحو البوابة الخلفية وأصدر الأوامر.
"يجب أن تكون هناك أحجار حجب الفوتون مكدسة في غرفة التخزين الغربية. سنغلق الفجوة في البوابة الخلفية بها مؤقتاً، لذا أحضروها إلى هنا بـ سرعة."
"أجل، يا سيدي!"
وعلى الرغم من ذعرهم، اتبع المتدربون أوامر بيليك دون تردد.
وفي هذه الأثناء، ارتجف صوت فلورين بـ ارتباك.
"ما الذي يحدث بـ حق الجحيم...؟"
"لستُ متأكداً."
وبينما حافظ بيليك على السيطرة على الموقف، ركز بايك يو-سول على تحليل سبب الكارثة.
'فجوة في الحاجز، ومع ذلك لم تدخل أي وحوش. لا توجد آثار، فقط جثث مشوهة...'
بدت الجثث وكأنها قد قُطعت بـ نصل حاد بـ شكل مستحيل. وحملت الجدران والهياكل قطوعاً مماثلة. ذكرت المذبحة بايك يو-سول بـ ذلك المخلوق الأبيض الشبيه بـ الضباب الذي رآه قبل أيام فقط.
'لا تقل لي... أن هناك أكثر من واحد من تلك الأشياء؟'
سرت قشعريرة في عموده الفقري عند هذا الفكر.
ماذا لو كان هناك اثنان، أو حتى أكثر من تلك الوحوش؟
تصبب العرق على جبهته. فـ حتى مع استخدام انسجام تشي السماوي بـ كامل قوته، كان قد تمكن بـ الكاد من التعامل مع واحد منها.
إذا كانت مثل هذه الوحوش قد تسللت بالفعل إلى المدينة، فـ إن العواقب قد تكون كارثية.
"يا أختي، تعالي معي."
أمسك بايك يو-سول بـ ذراع فلورين وتوجه مباشرة نحو البوابة الخلفية، متجاوزاً بيليك بـ سرعة.
"انتظر! توقف! الجو خطر هناك!"
"أيها المدير، يجب أن تأتي أنت أيضاً!"
"ماذا...؟ سحقاً!"
بـ شتمه تحت أنفاسه، تبعهم بيليك على عجل.
"ما الذي تحاول فعله بـ حق الجحيم في هذا النوع من الطوارئ—ا-انتظر...؟!"
عندما رأى بيليك أخيراً الوضع خارج البوابة الخلفية، تجمد في مكانه، وفمه مفتوح من الصدمة.
كانت آثار النصال متناثرة في كل مكان.
كان هناك أشباه بشر عملاقون يشبهون الزومبي، يبلغ طول كل منهم أكثر من 3 أمتار، ممددين ومحطمين إلى قطع، وهم يطلقون أنيناً غريباً.
وحتى الوحوش التي خرجت من خامات البلور المتجمد قد دُمرت بـ شكل لا يمكن التعرف عليه، وغير قادرة على التجدد.
"ما... ما هذا...؟"
"كل الوحوش في نطاق بضع مئات من الأمتار ميتة بـ الكامل."
"... هل يمكنك الرؤية لـ هذا الحد البعيد؟"
"أجل. وراء ذلك، رؤيتي محجوبة بـ التضاريس، لكني أشك في أن الأمر هو نفسه."
الوحوش هنا لم تكن قوية بـ شكل خاص... معظمها كانت تهديدات من مستوى خطر 4 أو 5.
لكن أعدادها الهائلة كانت ساحقة، ولهذا السبب كانت مساعدة بيليك ضرورية في المقام الأول.
أما الآن، ومع ذلك، لم تعد مثل هذه المساعدة ضرورية.
"أيها المدير، من الآن فصاعداً، سنسلك طريقنا الخاص. يرجى التركيز على إصلاح البوابة."
"انتظر، ماذا؟ هذا خطر جداً! قد لا تزال هناك وحوش هناك!"
"سنكون بخير. شكراً لـ إرشادنا لـ هذا الحد."
بـ انحناءة مهذبة، أمسك بايك يو-سول يد فلورين بـ ثبات وقادها للأمام. كان عليها تسريع خطواتها لـ تلاحقه، وعضت شفتها وهي تحاول ألا تبطئه. أمسك بايك يو-سول يدها وكأنه لن يتركها أبداً... ولم تكن لدى فلورين نية لـ سحب يدها.
"بايك يو-سول-سي."
"يمكنكِ مناداتي بـ بايك يو-سول فحسب. لا داعي لـ الرسميات."
"... بايك يو-سول. هل سنكون بخير حقاً؟ تلك الآثار... تبدو تماماً مثل تلك التي رأيناها على ذلك المخلوق قبل بضعة أيام. ماذا لو كان متجهاً نحو المدينة؟"
وحتى في هذا الموقف المتوتر، كان قلق فلورين على المدينة مؤثراً.
لكن بايك يو-سول عرف أنه لا داعي لـ القلق بـ شأن ذلك.
"لم يصل إلى المدينة بعد. ربما عاث فساداً هنا وضل طريقه وهو يحاول العثور على مخرج. فـ مخلوق قوي بـ ما يكفي لـ تحطيم بوابة كهذه لن يفتحها بـ رفق وينزلق مغادراً."
"آه...!"
"المنجم يشبه المتاهة من هنا فصاعداً. لن يكون من السهل على ذلك الشيء التنقل. أجل، أنا سأطارده."
"إذن... أنت تخطط لـ مطاردته؟"
عند سؤالها، توقف بايك يو-سول واستمع بـ عناية.
كان أمامهم أربعة مسارات متفرعة.
كلانغ! كلانغ، كلانغ!
تردد صدى صوت فؤوس تضرب الصخور من اتجاه واحد.
'اليسار.'
وبعد ذلك...
خشخشة—
كان هناك تموج خافت لـ الطاقة السحرية خلفهم، وخطى ظل بـ حذر.
بـ استشعاره لـ ثلاث إشارات مختلفة على الأقل في آن واحد، قرر بايك يو-سول بـ سرعة وبدأ السير نحو مصدر أصوات الفؤوس.
"هذا صحيح. سأصطاده."
"آه... لكن هذا المكان لا يزال يشعرني بـ الشؤم. أظن أنه قد يكون هناك المزيد من الوحوش حولنا..."
"بالضبط. إذا كانت الوحوش لا تزال حية هنا، فـ هذا يعني أن ذلك المخلوق لم يصل إلى هذا الحد. بـ المناسبة، يمكنكِ خلع قلنسوتكِ الآن. لا بد أن الأمر خانق.
أشرق وجه فلورين، وخلعت قلنسوتها بـ ارتياح. استنشقت بـ عمق، متذوقة الهواء الطلق. فـ بالنسبة لـ شخص أُجبر على إخفاء وجهه معظم حياته، كان الشعور بـ التنفس بـ حرية محرراً.
وعلى الرغم من أن لعنتها قد اختفت في الغالب، إلا أن مظهرها... جنباً إلى جنب مع التآزر العبثي لـ مهارة [امتصاص المودة] الخاصة بها، يعني أنها سـ تضطر على الأرجح لـ إخفاء وجهها لـ بقية حياتها.
في الحقيقة، كان بايك يو-سول هو الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنها أن تظهر وجهها له بـ حرية دون قلق.
وفي أعماقها...
كانت تأمل سراً في أن يتأثر ولو قليلاً بـ السحر الخافت الذي تنضح به بـ شكل طبيعي.
والآن بعد أن تم ختم القدرات الفتاكة لـ [امتصاص المودة] بـ الكامل، كانت القوة الوحيدة المتبقية هي قدرتها على جذب قلوب الآخرين بـ رقة.
حتى هذه القدرة كانت تُختم عادةً لأنها قد تظل خطيرة... ولكن أليس من الطبيعي أن ترغب في استخدامها، ولو قليلاً، على شخص أسر قلبها هي؟
حتى الآن، لم تقلق فلورين قط بـ شأن مظهرها أو هندامها. لكن فجأة، أصبحت واعية لـ نفسها.
ماذا لو كان شعرها فوضوياً؟ ماذا لو كانت شفتاها مشققتين؟
بـ سرعة، قامت بـ تسوية شعرها ولمست شفتيها.
خفقان—!
'... هاه؟'
تجمدت في منتصف حركتها، ضاغطة بـ يدها على صدرها، فزعة من دقات قلب غير مألوفة.
"ما الخطب؟ يجب أن نواصل الطريق."
"آه، لـ-لا شيء..."
ارتجف صوتها دون وعي.
طوال حياتها، كانت فلورين عديمة الجنس، ولم تختبر قط مثل هذه المشاعر. أما الآن، فقد شعرت بـ رفرفة لطيفة، وهي علامة واضحة على التغيير.
'ليس بعد... لا يزال الوقت مبكراً جداً...'
لحسن الحظ، كان هذا مجرد مؤشر طفيف لـ ما قد يمر به الجان الواقعون في الحب... تحول كامل في لحظة محورية. في الوقت الحالي، كان مجرد عرض بسيط. لم تكن لديها أي فكرة عن سبب حدوث ذلك بـ شكل مفاجئ، لكنها استخدمت بـ سرعة بركة قمر الربيع الوردي لـ تثبيت عواطفها.
كلانغ! كلانغ!
غامروا بـ التوغل أكثر في المنجم، متبعين الضجيج المتزايد لـ ضربات الفؤوس على الحجر.
"مسار متفرع آخر..."
"لنذهب من هذا الطريق."
كلانغ! كلانغ!
تطلعت فلورين بـ قلق في الظلام. ومع ضعف صلتها بـ شجرة العالم، عادت رؤيتها لـ تكون مثل رؤية جنية عادية، مما جعل من الصعب الرؤية بـ وضوح. وأخيراً، وبعد رحلة طويلة، وصلوا إلى مصدر الضجيج... واكتشفوا حقيقته المزعجة.
كلانغ! كلانغ!
"تـ-تلك هي...!"
"هشش."
جثوا لـ الأسفل، متطلعين إلى الغرفة التي يصدر منها صوت المعدن على الصخر.
زومبي.
بـ طول يتجاوز الثلاثة أمتار، كانوا زومبي من الأقزام بـ ملامح تشبه الحلزون.
"سمعتُ أن معظم عمال المناجم هنا كانوا من الآين. لا بد أن هؤلاء هم آين من نوع الحلزون."
"زومبي الآين... هل يقومون بـ التعدين حتى بعد الموت...؟"
"بالضبط. التعدين كان حياتهم كلها. حتى الآن، تتحرك أجسادهم بـ دافع العادة المحضة."
كلانغ! كلانغ!
وكان هناك العشرات منهم. وفي مكان أبعد، وقف صف من الآين الشبيهين بـ الحلزون بـ لا هدف، وهم يلوحون بـ استمرار بـ فؤوسهم نحو الصخر الصلب. بدت عيونهم الخاوية وكأنها لا تركز على شيء.
"هذا أمر مروع..."
"لقد حذرتُكِ. هذا المكان ليس بـ هذه البراءة التي يبدو عليها."
"هل يمكن أن يكون كل الناس في المدينة..."
هز بايك يو-سول رأسه.
"كلا. فقط مجموعة صغيرة متورطة في إدارة المنجم فعلت هذا. ومعظمهم قد انتقلوا لـ مهن أخرى بحلول الآن."
"تبدو مطلعاً بـ شكل جيد."
وبـ فزع من صوت غير مألوف خلفهم، غطت فلورين فمها غريزياً. ووضع بايك يو-سول نفسه بـ سرعة بينها وبين القادمين الجدد.
اقتربت سبع شخصيات بـ قلنسوات سوداء، كل منهم ينضح بـ هالة ساحر من الفئة 5 على الأقل. كان حضور قائدهم يبدو أقرب لـ الفئة 7. وبـ هدوء محسوب، مد القائد يده داخل ردائه وأخرج عصاً. وحذا الآخرون حذوه، موجهين أسلحتهم نحو بايك يو-سول.
"آه، أرى ذلك... جنية رفيعة المستوى؟ إذن المعلومات بـ شأن وجود ساحر لم تكن خاطئة؟"
"وماذا لو لم أكن ساحراً؟"
"سيكون ذلك مؤسفاً. 'عملاؤنا' طلبوا سحرة بـ شكل خاص... سـ تقل قيمتُك إذا لم تكن كذلك."
ساحرة جميلة كـ عبدة. يا لـه من طموح ملتوٍ.
كان عملاؤهم في الغالب من غير السحرة أو سحرة من الفئات الدنيا... أشخاص يملكون الثروة ولكنهم يفتقرون لـ القدرة على استخدام السحر. وغالباً ما كان يُنظر إليهم بـ دونية في مجتمع يهيمن عليه السحر.
في هذا العالم، حيث تسود السيادة السحرية، ومهما كان الشخص موهوباً أو كفؤاً، فـ غالباً ما يتم تجاهله إذا لم يستطع ممارسة السحر.
ومن ذلك الإحباط...
ولدت رغبات ملتوية.
رغبة في السيطرة وإذلال السحرة الذين نظروا إليهم يوماً ما بـ دونية.
'أريد سحق السحرة المتغطرسين الذين وقفوا دائماً فوقي ونظروا إليّ بـ دونية!'
بـ إجبار أولئك السحرة ذوي الرتب العالية والموهوبين والجميلين - الذين يمتدحهم المجتمع - على الزحف عند أقدامهم، سعوا لـ إرضاء عقدة النقص لديهم.
ومع إلغاء العبودية تقريباً، فإن تجار العبيد الذين بقوا لبوا مثل هذه المطالب الفاسدة.
"هل ستفكر في المقاومة؟"
ابتسم قائد الصيادين بـ سخرية.
"لقد سمعتُ أنك مشهور نوعاً ما في القارة المركزية... لكن ذلك كان فقط ضد السحرة المظلمين. لقد قبضنا على مئات السحرة مثلك."
تقدموا لـ الأمام، وضحكاتهم الساخرة تتردد في المنجم. لقد كانت تعويذة تهدف لـ سحق إرادته، ومع ذلك ظل بايك يو-سول غير متأثر.
"إذا كنت تعتز بـ حياتك، فسلم الفتاة التي خلفك وارحل."
وحتى بعد سماع تلك الكلمات، لم يسحب بايك يو-سول عصاه.
وبرؤية ذلك، سخر قائد الصيادين.
"لقد استسلمت؟ حركة ذكية."
"استسلمت؟"
ضحك بايك يو-سول بـ نعومة.
"أنا فقط لا أحتاج لـ عصا."
"ماذا؟"
تجمد الصياد لـ لحظة، مرتبكاً.
وبعد ذلك—
اندلعت صرخة من خلفه.
"آاااااااااارغ...!"
في لحظة، سقط أحد رفاقه على الأرض، وجسده مقطوع بـ دقة إلى نصفين.
"مـ-ما هذا بـ حق...!"
استدار الصيادون الباقون، موجهين عصيهم نحو مخلوق شنيع.
بـ طول يبلغ حوالي مترين، كان له شكل نحيف بـ شكل مثير لـ القرف، وأذرعه وسيقانه المتطاولة تلتوي في شكل شبه بشري.
كان جسده يومض مثل ضباب أبيض، وكأنه خرج من غبش.
"ألم يكن أحدكم ساحراً من الفئة 7؟"
أمسك بايك يو-سول يد فلورين بـ ثبات، وتراجع لـ الخلف، وتحدث.
"إذن أنا متأكد أن بإمكانكم التعامل مع هذا. ابذلوا قصارى جهدكم لـ أجل المدينة!"
مع ذلك، استدار بايك يو-سول فجأة وانطلق بـ سرعة، ساحباً فلورين معه.
أُثير الزومبي بـ سبب الضجة والتفتوا جميعاً في وقت واحد نحو الصيادين.
"انـ-انتظر! توقف—!"
لـ ماذا ينظر الزومبي إليهم فقط؟
ألم يكن بايك يو-سول وفلورين لا يزالان يركضان؟
عندها فقط أدرك الصيادون. لم تكن هناك خطوات أقدام.
ولا صوت واحد.
'الزومبي عميان لكنهم حساسون لـ للغاية لـ الصوت.'
وبتذكر هذا التفصيل المرعب، شحب وجه الصياد.
"كلا... لا يمكن أن يكون هذا...!"
لقد وقعوا في الفخ حقاً. وقبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، اندفع الزومبي الضخام نحوهم بـ أنين شنيع.
"كلا—كـ-لاااااا!"
وهكذا، في أعماق أحشاء منجم البلور المتجمد، تلاشت
****
سيكون هذا هو أخر فصل أترجمه في هذه الرواية، متأسف لم أستطع إكمال الرواية، من يريد ان يكمل الترجمة يتفضل.
أعمل على رواية حاليا مؤلفة، إسمها "World's Ruin Maker" أو "صانع دمار العالم" بالعربية، أتمنى أن تقدمو رأيكم في الرواية الى الأن وشكرا.