الفصل 13: السيد
كان الفناء هادئاً.
نسيم دافئ. رائحة العشب والحجر القديم. جلست روز على الجدار المقابل لآرثر، ساقاه مطويتان تحته، وربطة عنقه مستقيمة، وعيناه الحمراوان تنتظران.
انحنى آرثر إلى الأمام واضعاً مرفقيه على ركبتيه.
"لأكون صريحاً معكِ يا سيدتي روز." حافظ على نبرة صوته الهادئة. "أنا لست من هذا العالم."
أمال روز رأسه. تحركت إحدى أذنيه قليلاً. "ماذا تقصد يا فتى؟"
"في عالمي، كانت هناك حرب سحرية. نوعٌ خاص من السحر يُسمى التدفق. عندما يصيب شخصًا، لا يموت. بل يختفي فحسب." نظر آرثر إلى يديه. يدا فيكسيس. أصابع طويلة، شاحبة، وشعار ليستيلوت على ياقة الزي الرسمي يعكس الضوء. "نُقلوا. إلى عوالم أخرى. مثلي."
"مهلاً." ظهر فيكسيس على كتفه الأيسر، وانخفض صوته عن نبرته المعتادة. "أنت من عالم آخر؟"
لم يعترف آرثر بوجوده.
انتقلت عينا روز الحمراوان إلى الشعار الموجود على ياقة آرثر. نظر إليه للحظة كما تنظر الأشياء القديمة إلى الأشياء الأخرى. دون تسرع.
قالت روز: "أنت من عائلة ليستيلوت، وهي عائلة تشغل منصب رئيس الكهنة. وتقول لي إن الشخص الذي يرتدي هذا الزي ليس هو الشخص الذي ولد فيه؟"
"صحيح." خفض آرثر رأسه قليلاً. "أنا روحٌ بلا جسد. ورثتُ هذا الجسد. وكما اتضح، كان مالكه الأصلي شخصًا سيئًا للغاية، أمضى معظم وقته في تعكير صفو حياة الآخرين." صمتَ قليلاً. "لذا أحاول إصلاح ذلك. وأحتاج مساعدتكم في ذلك."
بدأ فيكسيس بالهجوم على آرثر مرة أخرى.
تجاهله آرثر وأبقى عينيه منخفضتين وانتظر.
كانت هناك ابتسامة ساخرة تحت سطح تلك القصة بأكملها، وكان يبذل جهداً كبيراً لإخفائها عن وجهه.
همم. ربما أكون بارعاً في قول كلام فارغ عشوائي.
لم تنطق روز بكلمة للحظة.
قال أخيراً: "في عالمك، هل أنت ساحر؟"
"أجل. لكن السحر هناك يعمل بشكل مختلف تمامًا. بمعايير هذا العالم، أنا مبتدئ." أبقى آرثر رأسه منخفضًا. "شاهدتُ طفلًا يسقي نبتةً هذا الصباح، وكان ذلك أكثر إثارةً للإعجاب من أي شيء أستطيع فعله حاليًا. أحتاج إلى المساعدة، يا سيد روز. بشدة."
صمت آخر.
ثم أصدر روز صوتاً من مؤخرة حلقه. منخفضاً ومتعمداً.
قال: "حدسي يقول لي إنك تكذب. وحدسي يقول لي أيضاً إنك تقول الحقيقة". ثم حدق في آرثر بعينيه الحمراوين. "أنت تدرك كم هذا مزعج".
رفع آرثر رأسه.
جلس روز واضعاً قدميه الأماميتين متقاطعتين، وكان تعبيره مزيجاً بين الانزعاج والتفكير. بدا كقاضٍ لم يحسم أمره بعد، وكان يدرك أنك تعلم ذلك.
قالت روز: "حسنًا، سأساعدك في السحر."
زفر آرثر.
"بشرط واحد."
انتظر آرثر.
"أريد أن يكون تلميذي أعظم زير نساء شهدته هذه الأكاديمية على الإطلاق."
الصمت.
قال فيكسيس ببرود من خلفه: "...ماذا؟"
نظر آرثر إلى رجل الأعمال المتقاعد البالغ من العمر 599 عامًا وهو يجلس على جدار الفناء مرتديًا ربطة عنق، واستوعب تلك الجملة.
ما قصة هذا الرجل العجوز الصغير؟ لا، لا تفكر في الأمر. فقط قل نعم.
"نعم يا سيدي." استقام آرثر. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، فتركها تنطلق، فقد كانت تسير في الاتجاه الصحيح على أي حال. غمز بعينه. "قد أكون متخلفًا عاطفيًا ومتغطرسًا، ولا أملك أي خبرة عملية في هذا المجال. لكنني أملك الوسامة. سيكون الأمر سهلاً."
كان يشعر بالخجل من نفسه في داخله.
ابتسم روز. ولأول مرة منذ ظهوره على ذلك المكتب، وصل التعبير إلى عينيه.
"حسنًا. لكن أولًا." قفز من على الحائط. "سنأكل."
-----
انبعثت الرائحة قبل أن يُفتح الباب بالكامل.
لحم خنزير. مرق. شيء مقلي. وتحت كل ذلك، رائحة الكحول الدافئة الثقيلة التي انسكبت ونُظفت ثم انسكبت مرة أخرى مرات كافية حتى أصبحت جزءًا من الأرضية.
وجد آرثر طاولة في الزاوية وجلس. صعدت روز إلى الطاولة دون أن تُدعى وبدأت على الفور في الإشارة إلى الأشياء.
توقفت امرأة عابرة وأصدرت صوتاً.
"يا إلهي، إنه لطيف للغاية—"
"ها." صفّى آرثر حلقه. "أجل. هذا صحيح."
لم يُعر روز أي اهتمام للمجاملة. كان قد التهم بالفعل ثلاث قطع من اللحم، ويحتسي كوبًا من مشروب كهرماني اللون، كان حجمه أكبر من أن يتحمله جسده. شرب منه كما يشرب المرء بعد أن استحق ذلك.
"هل تطلب من هذا المخلوق بجدية أن يعلمك السحر؟" استقر فيكسيس في مكان ما بالقرب من كتف آرثر، وهو يحدق في المشهد باشمئزاز واضح.
هل يمكنك أن تسمح لي بالحصول على هذا؟
انتظر آرثر حتى رفعت روز رأسها لتتنفس. "إذن يا سيدي، متى نبدأ؟"
قالت روز وفمها لا يزال ممتلئاً بالطعام: "اسألني عما تريد أن تتعلمه أولاً. لا جدوى من البدء في أي مكان حتى أعرف إلى أين نتجه."
استند آرثر إلى الخلف في كرسيه.
"أريد أن أخلق نوعي الخاص من السحر. شيء لا يمكن التعرف عليه بسهولة. شيء لا يشبه أي شيء في الكتالوج القياسي."
توقفت روز عن المضغ.
ابتلع ريقه. وضع الكوب جانباً. نظر إلى آرثر بتعبير لم يكن مرحاً تماماً ولا قلقاً تماماً، بل كان يقع في مكان ما بينهما.
قالها ببطء: "اصنع سحرك الخاص. يا فتى، هل تدرك ما يتطلبه ذلك؟"
"ليس تمامًا، لا."
"الحجم الأثيري وحده—"
رفع آرثر يده.
استنشق بسرعة أكبر من المعتاد، ثم زفر ببطء. شعر بالدفء يتصاعد في صدره وينتقل عبر كتفه إلى أسفل ذراعه كما حدث في الفناء. دفعه هذه المرة إلى أبعد من ذلك، متجاوزًا راحة يده وصولًا إلى أطراف أصابعه.
كان ساعده يؤلمه. وأضاءت أطراف أصابعه بشكل خافت.
كان ما ارتفع فوق يده متذبذبًا. كان كثيفًا. صغيرًا، بحجم العملة المعدنية، لكنه داكن. كان لونه الأزرق غريبًا، داكنًا جدًا، كلون الماء فوق شيء بلا قاع. كان معلقًا في الهواء فوق راحة يده، لا يتحرك ولا يتذبذب، وبدا وكأنه أثقل مما ينبغي.
سكنت روز في مكانها.
اقترب من حافة الطاولة. كانت عيناه الحمراوان مثبتتين على الماء. انحنى إلى الأمام واستنشق الماء بالفعل، وارتعش أنفه، ثم جلس إلى الخلف بتعبير لم يستطع آرثر فهمه تمامًا.
قالت روز: "كثافتك الأثيرية أكبر من كثافة فيرول".
حافظ آرثر على ثبات مستوى الماء. من هي فيرول؟
قام بحفظ الاسم جانباً ولم يقل شيئاً.
كانت روز لا تزال تحدق في الماء. ليس باهتمامٍ خفيف كمن يرى شيئًا غير عادي، بل بشيءٍ أقدم وأكثر حذرًا من ذلك.
ترك آرثر الماء يتشتت.
والآن إليكم الأمر.
درس الكيمياء لمدة عامين قبل أن ينسحب ويتفرغ تماماً للكسل. لم يكن متفوقاً فيها، ولم يرسب، بل نظر إلى مستقبله المهني وقرر أنه لا يستحق العناء.
لكنه تذكر ما يكفي.
وإذا ما أمعنت النظر في نظام السحر في هذه الرواية، ستجده مجرد كيمياء مع بعض الإضافات. عناصر. تركيبات. تفاعلات. لقد وصفه المؤلف بأنه غامض وقديم ومعقد للغاية، بينما كتب آرثر في تعليق له في الساعة الثانية صباحًا أنه في جوهره مجرد جدول دوري مُحسّن.
لم يكن مخطئاً.
وهذا يعني أن شيئًا خطيرًا حقًا كان موجودًا في مكان ما داخل جسد يحتوي على كمية هائلة من الدم الأثيري الخام ورأس مليء بمعلومات كيميائية نصف منسية من المرحلة الجامعية.
لو استطاع أن يجد الرابط بين هذين الأمرين.
رفع رأسه.
كانت روز تبتسم. ذلك النوع من الابتسامات التي تبدأ في العينين قبل أن يلحق بها الفم.
"أنت أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أظن يا فتى."
ابتسم آرثر في المقابل. ابتسم فعلاً.
"بالتأكيد أنا كذلك."
ضيّق روز عينيه وأدار رأسه قليلاً، وللحظة استطاع آرثر أن يرى أنه يفكر في شيء ما.
ثم تناول روز كوبه وشرب ولم يقل شيئاً آخر عن ذلك.
لكن آرثر أمسك بها.
نصف ثانية قبل أن تُشيح روز بنظرها.
لم يكن ذلك وجه مخلوق عجوز متقاعد عالق مع متصل مزعج.
كان ذلك وجه شيء كان ينتظر لفترة طويلة شيئاً محدداً.
وظننتُ أنني ربما وجدته للتو.