الفصل السادس: البطريرك
كانت ملكية ليستيلوت تقع في الطرف الجنوبي من دريسلاوث كما لو أنها كانت موجودة هناك دائماً وليس لديها أي خطط للذهاب إلى أي مكان.
انحنى برجان نحو الداخل عند قمتهما والتقيا ليشكلا حلقة حجرية واحدة امتدت فوق كامل العقار. ترجّل آرثر من العربة ونظر إلى الأعلى. كانت الشمس قد غربت بالفعل، وكانت المشاعل مضاءة على طول الجدران على كلا الجانبين. حاول أن يجد حافة البوابة لكنه لم يستطع.
أكملت ذاكرة فيكسيس ما عجزت عيناه عن رؤيته. كانت عائلة ليستيلوت تتربع على قمة نظام ماجيا. كان والده يحمل رتبة كبير السحرة، ثاني أعلى رتبة بعد عظيم السحرة. كان أحد ثلاثة أشخاص في البلاد لا تحتاج قوتهم إلى إعلان عن نفسها.
قرأ آرثر عنهم ذات مرة. تفاصيل ثانوية. اسم ظهر ليحدد كيف كان العالم منظماً ثم اختفى.
كان يسير عبر بوابتهم الأمامية.
حافظ على انتظام تنفسه وسلك الطريق المؤدي إلى الباب الرئيسي. انفتح الباب قبل أن يصل إليه.
اصطفت صفان من الخادمات في قاعة المدخل، رؤوسهن منخفضة وأيديهن مطوية. واصطف الخدم خلفهن. وتحدثوا جميعاً في وقت واحد.
"مرحباً بك في الوطن، أيها السيد فيكسيس."
لم يرق له الصوت. عشرون صوتاً، مقطع واحد، متناغمة تماماً. مرّ من خلالها دون أن يتوقف.
هذا مرعب للغاية، ما هذا بحق الجحيم؟
انفصل خادم عن الصف وسار على خطاه. طويل القامة. ندبة تمتد على طول الجانب الأيمن من وجهه. شعر رمادي، وعيون حمراء.
قال كبير الخدم: "البطريرك ينتظر. في مكتبه."
أومأ آرثر برأسه واستمر في المشي.
كان يعرف الطريق. لم يعد ذلك يثير دهشته.
ما أثار دهشته هو يده.
كانت يده ترتجف. يده اليمنى، بشكل طفيف، ارتعاش خفيف وثابت لم يستطع إيقافه مهما حاول أن يهدئ نفسه.
بصراحة، ما هذا الهراء؟ توقف عن الارتجاف. لن نفعل هذا الآن.
أمسك بمعصمه الأيمن بيده اليسرى وأبقاه ثابتاً.
كان باب المكتب مفتوحاً بالفعل. فدخل.
كانت الغرفة واسعة. رفوفٌ مكتظة بالكتب على كل جدار. دوّى صوتٌ خافتٌ من تردد تعويذة مكثفة في الزاوية البعيدة. الأرضية من الرخام الأبيض. في وسط الغرفة، كان هناك كرسيٌّ مُوجَّهٌ بعيدًا عنه.
وقف آرثر وانتظر.
استدار الكرسي.
ما استقبله كان الشمس.
بريق ذهبي يكسو البشرة. عيون بنفس اللون. عيون لا تطلب شيئاً لأنها لا تحتاج إليه.
نظر إليه البطريرك بالطريقة التي تنظر بها إلى شيء خذلك مرات عديدة حتى أصبح الشعور به عادياً.
انحنى جسد آرثر قبل أن يقرر ذلك.
"أُحيّي البطريرك بتواضع."
صوته. هادئ. لم يكن الأمر متعلقاً بالفم هذه المرة. بل كان الجسد أعلم منه.
الصمت.
"أنت."
كلمة واحدة، وتقلصت الغرفة.
"تلقيت إشعاراً اليوم. من عائلة ألمونث."
أبقى آرثر عينيه منخفضتين.
هل وشى بي ذلك الوغد؟! ذهب يبكي إلى عائلته، فذهبت عائلته مباشرة إلى هنا؟
"لقد أثرتَ ضجة." لم يرتفع صوت البطريرك. "في الأكاديمية. أمام الطلاب وأعضاء هيئة التدريس على حد سواء."
بدأ الضغط ببطء.
جاء من كل مكان ولا مكان، مجرد ثقل لم يكن موجوداً في الغرفة قبل لحظة. انحنت ركبتا آرثر قبل أن يأمرهما بذلك.
لم يستطع الوقوف لأكثر من ثانيتين.
ثم صعد الرخام والتقى به.
انزلق شيء دافئ إلى شفتيه. عرف ما هو قبل أن يلمسه.
الدم يسيل من أنفه، ويسقط على الأرضية البيضاء.
ما هذا بحق الجحيم؟ هل يفعل هذا بالسحر؟ هل يجعلني أنزف الآن؟!
"أبي - يا بطريرك، من فضلك -"
"الصمت."
تضاعف الضغط. ارتطمت كلتا يديه بالأرض. ارتجفت ذراعاه وهو يحاول حمل ما تبقى من جسده.
"ثمانية عشر عامًا." تحرك الكرسي. وقف البطريرك، وسمع آرثر ذلك وشعر به دون أن يرفع رأسه. "ثمانية عشر عامًا. وما زلت تُحرج هذه العائلة وكأن الأمر لا يكلفك شيئًا."
كانت أسنان آرثر متشابكة.
أنا لستُ حتى فيكسيس! لم أكن أنا من فعل كل هذا! لقد وصلتُ إلى هنا للتو!
لم يقل شيئاً.
"تم تعليق حسابك. لا توجد أموال. لا يمكنك الوصول إلى نظام كرايست." صمتٌ مطبق. "وسيتم نقلك إلى الفئة F، اعتبارًا من الغد."
الفئة F.
بفضل الضغط والدم والرخام البارد تحت راحتيه، هبطت الكرة نظيفة.
في قاع الأكاديمية. لا مكانة، لا موارد، لا شيء. لم يتبق سوى ثلاثة عشر يومًا، وقد قطع البطريرك كل شيء مفيد عنه بكلمة واحدة.
قال البطريرك: "تأملوا في سلوككم، واحرصوا على عدم ذكر اسم هذه العائلة على ألسنة الآخرين".
"أفهم."
انحسر الضغط.
استنشق آرثر الهواء. لم يدرك مدى ضآلة ما كان يصل إليه حتى عاد كله فجأة. غشيت عيناه بياضاً عند الأطراف للحظة ثم عادت إلى طبيعتها.
بقي على الأرض. يداه ممدودتان. والدم لا يزال يقطر.
"أبعدوه." ثم التفت البطريرك بعيدًا. "مجرد النظر إليه يثير غضبي."
امتدت أيادٍ تحت ذراعيه. كان الخادم ذو الندبة على وجهه وشخص آخر. حملوه وأخرجوه، ثم أغلق الباب خلفهم.
بعد ذلك، تآكلت الحواف من كل شيء.
مرّ الممر من أمامه. درج. غرفة. تذكر السقف وكيف كان الضوء يتحرك عليه. شعر بشيء بارد يلامس أنفه. وُضع على شيء ناعم.
ثم لا شيء.
-----
يا
يا هذا
استيقظ
بقي آرثر ساكناً.
استيقظ الآن. أنا لا أكرر نفسي.
شيء ما في الصوت جذبه. ليس ارتفاعه، بل الجهد المبذول فيه. بدا وكأنه صوت شخص يحاول منذ فترة طويلة وكاد ينفد صبره.
فتح عينيه.
غرفة مظلمة. كان مستلقياً على ظهره. سقف حجري. شمعة واحدة على اليسار تُلقي بضوء خافت يكفي للرؤية.
وفوقه، كان شيء ما يحوم.
كان بإمكانه رؤية السقف من خلاله. شكل يشبه الإنسان لكنه ليس صلباً. لم تكن حوافه ثابتة.
حدق آرثر فيها.
ثم نظر إلى الوجه.
شعر أشقر أشعث. عيون ذهبية. نفس الوجه الذي كان يرتديه.
إلا أن هذا لم يكن هادئاً. كان غاضباً غضباً شديداً، غضباً لا يصدر إلا من شخصٍ يُحتجز في مكانٍ ما دون مخرج.
من أنت.
لم يأتِ الصوت من خلال أذنيه، بل هبط مباشرة داخل رأسه.
ماذا فعلت بي؟
نظر آرثر إلى شبح فيكسيس ليستيلوت وهو يطفو فوق جسده ولم يتحرك.
ولماذا بحق الجحيم أنت داخل جسدي أيها الدجال المطلق؟