الفصل التاسع: الأثيري
ثم صعد الزوج التالي على الحجر المركزي.
كان آرثر يراقب من خلف الجدار وكمه لا يزال ملتصقاً بأنفه، وحاول تحديد مكان أي منهم.
لا شئ.
نظر إلى كل وجه في الغرفة.
كانت المرأة ذات الشعر الأحمر، كريسيال، في طريقها بالفعل إلى الجناح الطبي.
كان الرجل ذو الشعر الأسود الذي يغطي عينيه يتمتع بحركة قدم جيدة، لكنه كان يكشف كل لكمة من كتفه.
تحركت الفتاة ذات الشعر الأزرق والنظارات كما لو كانت قد فكرت ملياً في القتال دون أن تفعل ذلك فعلياً.
قام لاعب ضخم البنية في الصف الخلفي بضرب الكرة بقوة لكنه ظل ثابتاً تماماً على قدميه وتمت هزيمته مرتين في ثلاث دقائق.
لا أحد.
ولا اسم واحد. ولا وجه واحد. ولا تفصيل واحد يتطابق مع أي شيء من ألفي فصل من القراءة.
كان هذا الفصل بأكمله يتألف من أشخاص لم تكلف القصة نفسها عناء ذكر أسمائهم.
أسند آرثر رأسه إلى الحائط.
كان ينبغي أن يكون ذلك مصدر ارتياح. إذا لم يكن لأي من هؤلاء الأشخاص دور في الحبكة، فلن يشكل أي منهم تهديدًا. الأمر واضح وبسيط.
يستثني.
حاول التخلص من الفكرة التي كانت تراوده منذ الصباح.
في القصة الأصلية، لم يُنقل فيكسيس ليستيلوت إلى الصف F، بل بقي في الصف A طوال الوقت. كان في صف زافيير، في نفس الغرفة، وعلى نفس المقاعد، وعلى نفس القرب من الحبكة الرئيسية، إلى أن عُثر عليه ميتًا في أحد الممرات.
تم تخفيض رتبة آرثر إلى الفئة F بسبب شجارٍ بدأه هو. شجارٌ حدث لأن آرثر كان مسيطراً على جسده ولم يستطع التحكم في لسانه.
كان ذلك تغييراً. تغييراً حقيقياً. لقد كان متأكداً من ذلك.
لكن النص الأحمر العائم لم يظهر. ولا مرة واحدة منذ محاضرة ماجيا في علم الأحياء. لا نقاط. لا إشعار. لا تأكيد على أن أي شيء فعله منذ ذلك الحين قد أثر على القصة بأي شكل من الأشكال.
إذن إما أن القصة لم تهتم بالفئة F.
أو ربما تكون القصة قد غيرت مسارها بالفعل حول ذلك.
أو ربما لم يغير شيئاً في الواقع. لقد أعاد ترتيب نفس القطع بترتيب مختلف بينما بقيت النهاية كما هي تماماً.
أحد عشر يوماً.
ضغط بكمه بقوة أكبر على أنفه.
أنا في ورطة كبيرة يا رجل.
كان هافيير يراقبه من الجهة الأخرى من الغرفة.
ليس الأمر واضحاً. ليس بالطريقة التي يحدق بها شخص ما عندما يريدك أن تعرف. في كل مرة كان آرثر يصرف نظره ثم يعود لينظر، كانت عينا خافيير قد شردتا إلى مكان آخر. لكنهما كانتا تعودان إليه مراراً.
أبقى آرثر وجهه ثابتاً وتجاهل الأمر.
أثقل وزنًا. شعر بني، أنف مكسور لا يزال يتعافى. الطفل فيكسيس اقتحم الكافتيريا في اليوم الأول. الطفل آرثر مرّ في حي أمبشاير، مطأطئ الرأس، محاولًا ألا يشغل مساحة تُذكر.
كان هناك دافعٌ قويٌّ وراء ذلك. بل أكثر من كافٍ. لقد أهانه فيكسيس علنًا، وبحسب ما استطاع آرثر جمعه من ذكريات الجسد، لم تكن تلك المرة الأولى. قد يتحمّل المرء ذلك بصمتٍ لفترةٍ طويلةٍ قبل أن يصمت.
دوّن ذلك. ليس استنتاجاً. مجرد ملاحظة.
أثقل. ممكن.
استدعى الأستاذ الزوج الأخير. راقب آرثر المشهد دون أن يراه بوضوح.
-----
تم نشر النتائج خارج منطقة تغيير الملابس على لوحة. نظر آرثر إلى الأسفل ووجد الجلسة التالية.
ماجيك وماجيا. في نفس اليوم. بفارق ساعة واحدة.
كان لا يزال يحدق فيه عندما ظهر إيفان من خلف الزاوية.
"نكد."
بدا إيفان مرتبكاً حقاً. لم تكن طاقته الصاخبة المعتادة موجودة. بل كان هناك شيء أكثر هدوءاً تحتها.
"ماذا حدث؟ متى... كيف انتهى بك المطاف في الصف F؟ حاولت أن أسأل كايل لكنه..."
"أنا مشغول."
"أعلم، لكنني أردت فقط أن—"
"إيفان." استدار آرثر ونظر إليه مباشرة. "سأشرح لاحقاً. الآن عليّ الاستعداد للدرس التالي."
فتح إيفان فمه. ثم أغلقه. ونظر إلى آرثر للحظة بتعبير لم يكن متألمًا تمامًا ولم يكن قلقًا تمامًا، بل كان يقع في مكان ما بين الاثنين.
قال: "حسنًا، فيكس."
سار في الممر. ظهرت فتاة من مكان ما وأدخلت ذراعها في ذراعه، وهكذا عاد إلى طبيعته، يضحك على شيء قالته، وقد تلاشى نصف وعيه بالفعل.
راقبه آرثر وهو يختفي خلف الزاوية.
وقف هناك لثانية.
ثم أخرج الحجر الأثري من جيبه وفكر في مكان ما.
-----
ظهر الفناء المنعزل على الجانب الشرقي من الحرم الجامعي من حوله مصحوباً بشعور سيء معتاد في المعدة، ثم استقر على جدران حجرية وسماء مفتوحة وصوت لا شيء على وجه الخصوص.
تذكر هذا المكان بوضوح من الرواية. تفصيل من تلك التفاصيل التي علقت في ذهنه بلا سبب. ظهر في ثلاث مشاهد على الأكثر، عابراً دائماً، خالياً دائماً. ركن من أركان الأكاديمية أقرت القصة بوجوده دون أن تجعله ذا صلة.
جلس على الأرض، وأسند ظهره إلى الحائط، ونظر إلى يديه.
تمام.
كان القتال الجسدي قابلاً للنجاة. مؤلم ومهين ولكنه قابل للنجاة، خاصة الآن بعد أن توصل هو وفيكسيس إلى ترتيب عمل تقريبي لم يكن أي منهما راضياً عنه.
كان السحر مختلفًا.
يتطلب السحر شيئًا داخليًا. شيئًا يعيش في الجسد على مستوى لا يستطيع آرثر الوصول إليه بمجرد الابتعاد عن الطريق والسماح لذاكرة عضلات فيكسيس بالسيطرة.
وعلى الرغم من كل صراخه بشأن العباقرة والسلالات وعشر سنوات من التدريب القتالي، كان فيكسيس ساحرًا سيئًا حقًا.
لاحظ آرثر ذلك أثناء قراءته، وذكره في تعليقين على الأقل. لقد صوّر الكاتب فيكسيس بقدرات أثيرية ضعيفة، ما بدا حينها وكأنه وصف سطحي للشخصية، متنمر لا يشكل أي تهديد حقيقي. أما الآن، فقد أصبح آرثر جالساً في جسد ذي نواة سحرية بالكاد تعمل، يحاول جاهداً اجتياز دورة سحرية في عالم قائم على السحر.
كانت مركبة فيكسيس تحلق في مكان قريب. هادئة بشكل ملحوظ.
ألقى آرثر نظرة خاطفة عليه.
أدار فيكسيس وجهه بعيدًا.
أجل. هذا ما ظننته أيها الوغد.
زفر الصعداء وتذكر كل ما استوعبه من الرواية. ألفا فصل. لا بد أن هناك شيئاً مفيداً بينها.
كان قلب ماجيا يعمل كقلب ثانٍ. كان يعلم ذلك.
كان الدم الأثيري يدور بنفس طريقة دوران الدم العادي، أي أن تدفقه كان يتبع التنفس. بالتحكم في التنفس، تتحكم في الدورة الدموية. بالتحكم في الدورة الدموية، يمكنك دفع الدم الأثيري إلى يديك، ومن يديك إلى العالم.
نظرياً.
جلس آرثر منتصباً، ووضع كلتا يديه على ركبتيه، وأخذ نفساً عميقاً.
ثم الخروج.
حاول أن يشعر بشيء يتحرك عبر صدره. نوع من التيار. نوع من الدفء أو الضغط أو إدراك أن الجسم لديه نظام ثانٍ يعمل تحت النظام الأول.
لا شئ.
استنشق مرة أخرى. هذه المرة شد كل شيء من جذعه إلى الخارج كما لو كان يستعد لصدمة، وهو أمر شعر أنه سخيف، وكان يدرك ذلك.
أمسك بها.
ثم زفر ببطء وقلب إحدى يديه بحيث تكون راحة يده لأعلى ودفع.
ارتفعت كرة صغيرة من الماء من العدم فوق كفه. متذبذبة. بحجم حبة رخام كبيرة تقريبًا. دارت مرة واحدة، ببطء وبشكل غير منتظم، ثم انهارت في رذاذ أغرق كمه.
حدق آرثر في يده المبللة.
حسناً. كان ذلك شيئاً. كان ذلك شيئاً من الناحية الفنية.
كان هذا أيضًا أبسط استخدام للسحر في هذا العالم. استخدمه المدنيون لريّ المحاصيل. وتعلّمه الأطفال قبل أن يتعلّموا الكتابة. وقد استنفد منه كلّ تركيزه ليُخرج كرةً من الماء اختفت فورًا.
حاول مرة أخرى. نفس التنفس. نفس التوتر في كل شيء. نفس الشعور بانقباض العضلات التي لم يكن متأكدًا من أنها يجب أن تكون منقبضة.
ظهرت الكرة أصغر حجماً هذه المرة واستمرت حوالي ثانيتين قبل أن تتلاشى.
أنزل يده.
لم ينطق فيكسيس بكلمة. وهذا كان أسوأ من الصراخ.
"أنت تفعل ذلك بشكل خاطئ."
أدار آرثر رأسه.
كانت فتاة تجلس على الجدار المنخفض المقابل للفناء. لم يسمعها تصل. لم يرها عندما دخل. كانت هناك فحسب، ساقها مطوية تحتها، وكتاب مغلق في حجرها، تراقبه بتعبير هادئ كمن كان هناك لبعض الوقت.
شعرها بني داكن مقصوص بشكل مستقيم على عظمة الترقوة. عيناها بلون يتراوح بين الرمادي والأخضر حسب الإضاءة. لم تكن رقيقة، ولم تكن لافتة للنظر لدرجة تجعلك تنظر إليها مرتين من بعيد. كان وجهها من النوع الذي تلاحظه عن قرب، مميزًا وحقيقيًا.
نظر إليها آرثر
ثم استقر الاسم.
شعر بشيء ما في صدره يسكن تماماً.
بالتأكيد. بالطبع ستكون هنا. كان يعرف هذه الساحة جيداً. لقد تذكرها تحديداً لأن الرواية ذكرتها ثلاث مرات بالضبط، وفي كل مرة كانت في مشهدٍ لها.
ألفيا إيفريث.
إحدى البطلات.