الفصل 2
***
- ما كان اسمك مرة أخرى، الأصغر؟
اعتاد الأخ الأكبر أن يسألني هذا السؤال كثيرًا.
بصراحة، لم يكن مجرد الأخ الأكبر. ولم يكن إخوتي الكبار الآخرين مختلفين.
في البداية، بدا وكأنه يسأل لأنه وجد صعوبة في التذكر، لكن يمكنني أن أقول بالتأكيد أنه استمر في السؤال لاحقًا على سبيل المزاح. بغض النظر، لم أستطع فعل أي شيء سوى الابتسام وقول اسمي مرة أخرى.
– إنه لوان.
- لوان بيدنيكر.
في البداية، ظنوا أن بيدنيكر هو إسمي. لقد ظنوا أيضًا أن لقبي هو "لو" وكان اسمي الأول "آن".
لقد وضحت لهم ذلك لاحقًا وقلت إن اسمي هو لوان، فأومأوا برأسهم بالقبول قائلين: "أتذكر أنه كان هناك اصطلاح تسمية كهذا أيضًا."
على هذا النحو، كان أصلي غريبًا بعض الشيء بين تلاميذ السيد الخمسة.
منزل بيدنيكر. لقد كانت عائلة ولدت بالفطرة بقوة لا تصدق بسبب دماء أسلافنا الخيالية التي كانت تتدفق من خلالنا، وهي عائلة وحشية أظهرت موهبة منقطعة النظير في معظم المجالات. كانت الوجوه الجذابة الموروثة من الجنيات مجرد مكافأة.
لكنني لم أمتلك أيًا من تلك الصفات.
مظهري؟ موضوعياً، لم أكن قبيحاً. إذا كنت سأقول ذلك بنفسي، فقد كنت جميل المظهر.
لقد كان الأمر مجرد أن جميع أعضاء المنزل الآخرين كانوا وسيمين وجميلين بشكل خارق للطبيعة. ولوضع الأمر في منظوره الصحيح، كان الأمر أشبه بوضع تحفة فنية من الزجاج بين المجوهرات عالية الجودة.
موهبتي كانت مفقودة أيضا.
...امم. اسمحوا لي أن أعيد صياغة ذلك. لم يكن الأمر أنني كنت أفتقر إلى ذلك، بل كان ذلك لأنني لم يكن لدي أي موهبة على الإطلاق.
لم يكن الأمر أن فهمي لدراسة الفنون القتالية كان ناقصًا.
قد يكون من المبالغة أن أقول هذا عن نفسي، لكنني لم أكن غبيًا. بل كنت أجيد الحفظ، وكنت سريع البديهة أيضًا. وبما أن سيدي قال لي هذه الأشياء شخصيًا في سياق المجاملة، فقد كنت متأكدًا.
المشكلة كانت في بنيتي الجسدية. كان لدي بنية جسدية خاصة تمنعني من الحصول على البركات. كعضو في أحد البيوت العظيمة، ينحدر من بطل، كان هذا عمليا لعنة.
خلال حفل البركة عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري، لم أتلق البركة.
وكقاعدة عامة، يتلقى البيدنيكر عادةً ثلاث بركات على الأقل، وقد تصل إلى خمس في الحالات الأكثر تطرفًا. كانت حالتي غير مسبوقة على الإطلاق.
بطريقة سيئة، من الواضح.
فكرت مرة أخرى في الشخص الذي كنت عليه قبل حفل البركة: لم أكن أعتقد أن لوان لديه قلب فاسد. لقد كان دائمًا يحترم ويحمل في قلبه قصص المغامرة والأبطال والكائنات القوية في جميع أنحاء القارة.
ولهذا السبب كان يأسي أكبر بكثير. أردت بصراحة أن أموت.
إخوتي وأخواتي لم يظهروا لي أي شفقة. لقد نظروا إلي بازدراء وكأنني لست أكثر من مجرد قمامة قذرة.
كان من الصعب العيش مع مثل هذا الازدراء، خاصة عندما كنا نلعب ونأرجح السيوف الخشبية معًا منذ وقت ليس ببعيد.
"لا بأس. باعتبارك بيدنيكر، ستكون قادرًا على حضور حفل البركة الثاني، لذا ستقوم والدتك بتدريبك حتى ذلك الحين. "
أو هكذا قالت لي أمي. لكنني بصراحة لم أكن واثقًا من قدرتي على تحمل نظرات الازدراء لفترة طويلة.
في النهاية، لم أذهب حتى إلى الأكاديمية النبيلة. لقد تصرفت كما يحلو لي بدلاً من ذلك.
وهذا يعني أنني تصرفت مثل أحمق. لقد استخدمت أموال العائلة كما أردت وتصرفت بعنف تجاه الخدم. وكان أبرز ما في كل هذا عندما بعت سيف آل بيدنيكر.
كنت مجنونا. لماذا دخلت في القمار...
لقد كان أحد أسوأ الأشياء التي قمت بها على الإطلاق، وانتشرت أخبار هذا الحدث في جميع أنحاء البلاد. حتى الدول الأخرى سمعت عن ذلك.
وبطبيعة الحال، انخفض شرف المنزل بشكل كبير، حتى أن إخوتي الأكثر تطرفًا استلوا سيوفهم لقتلي. بصراحة، لم أفهم لماذا أوقفهم والدي، رب الأسرة.
لم أكن ميتا، ولكن بالاسم فقط.
انتهى بي الأمر بالطرد إلى الحدود... عمليًا، لقد تخلى عني آل بيدنيكر تمامًا.
ولكن حتى بعد أن إنتهى بي الأمر في تلك الحالة، ما زلت غير قادر على العودة إلى صوابي.
عشت مثل القمامة، وانتهى الأمر بتمزق الوتر في ذراعي اليمنى...
بعد ذلك، أصبحت فارسًا متجولًا، بل وقمت بدور المنشد قبل أن أصبح في النهاية مرتزقًا.
لم أحصل على بركة وكانت ذراعي اليمنى ضعيفة، ولكن على الأقل كنت لا أزال ماهرًا في استخدام السيف، لذلك تمكنت من إطالة حياتي بطريقة ما.
لكنني لم أشعر قط بالسلام في حياتي.
بالطبع، كنت أنا المشكلة، ولكن بسبب اعتزازي الغبي بأن دماء منزل نبيل تسري في داخلي، لم أتمكن من الاختلاط بسهولة مع الآخرين. عندما يفتح شخص ما قلبه ويقترب مني، كنت أستخدم سلالتي ومكانتي كذريعة لتجاهله.
ومع ذلك، عندما كان عمري 20 عامًا، توفيت والدتي بسبب حادث، وفقدت عقلي تمامًا. لقد ذهبت حول القارة وكأنني أبحث عن مكان للموت.
عندما كان عمري 25 عامًا، جاءني الموت أخيرًا. لقد انجرفت في حرب سببها عبدة طواغيت الكوارث.
وهكذا تنتهي حياتي اللعينة هنا...
عندما شعرت ببرد الموت يزحف عبر جسدي، شعرت بطريقة ما بجسدي يرتفع في الهواء.
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي بطريقة ما فوق جبل، في حوض مغطى بالضباب.
"هاه؟"
ولم تكن هناك جروح في جسدي.
بينما كنت أبتعد دون أي فكرة عما يحدث، ظهر أمامي فجأة رجل عجوز.
كان يرتدي ملابس كانت عمليا خرقا، وكان شعره جامحا للغاية.
"كيف حالك؟"
"ما-ماذا؟"
"ابتداء من اليوم، أنت تلميذي"، قال الرجل العجوز مبتسما على الرغم من كلامه المجنون.
وبطبيعة الحال، كان رد فعلي معقولا تماما. "هل هذا الرجل العجوز مجنون -"
حتى قبل أن أتمكن من الانتهاء من إهانته، دارت رقبتي جانبًا. لقد صفعني بشدة على خدي. لقد تم خلع ذقني تقريبًا.
"كيف تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة إلى سيدك؟ هل تريد أن تموت؟"
"مـ-من أنت؟ هل تعرف من أنا؟”
"أنت؟ أنت تلميذي، أيها الشرير."
ابتسم الرجل العجوز ببراعة وهو يوجه لي لكمة، ولم تستمر محادثتنا حتى غروب الشمس.
يعني ضربني ضربا مبرحا
كان هذا بالتأكيد اليوم الأكثر إيلامًا في حياتي الغادرة. لقد فوجئت بصراحة أنني لم أفقد الوعي، لكن لم يكن ذلك بسبب إصراري؛ كان ذلك لأن هذا الرجل العجوز كان ماهرًا في ضرب الناس.
عندما استعدت وعيي، كانت هناك حقيقة بسيطة محفورة في ذهني: لا ينبغي لي أن أغضب هذا الرجل العجوز.
"همم. يبدو أنك جاهز الآن."
أومأ الرجل العجوز بابتسامة راضية على وجهه.
ثم بدأ الجحيم.
من الناحية الفنية، كان مجرد تدريب، ولكن بالنسبة لي في تلك المرحلة، لم يكن تدريبي مختلفًا عن تدريب الجحيم، وأصبح السيد(المعلم) مرادفًا للشيطان.
كان بايك نوجوانج هو الشيطان. في البداية، لم يكن بوسعي إلا أن أكرهه.
حتى بالمقارنة مع جميع أفراد عشيرة بيدنيكر الذين عاملوني مثل القمامة، كان الغضب الذي شعرت به تجاه بايك نوجوانج لا يضاهى.
لكن...
"تصويب ظهرك. ستضيق رؤيتك إذا رأيت العالم من الأسفل. قلت لك أن تضيق ساقيك. هل يجب أن أكسر إحدى كراتك؟ أيها الفاسق.
"تهدئة أنفاسك وتبريد رأسك. العالم واسع جدًا بحيث لا يمكنك تسخينه من التدريب فقط. الطرق التي سيحرقك بها العالم هي مثل أوراق العشب في الحقل.
"لقد طلبت منك أن تمحو نظرة الهزيمة من عينيك. فقط من الذي تخاف من معارضته؟ أنت تلميذ بايك نوجوانج، الأقوى تحت السماء. ليست هناك حاجة لخفض رأسك لأي شخص آخر غير هذا السيد.
"هاهاها. الآن بدأت في الحصول عليه. أحسنت."
"..."
أحسنت.
لم أكن أعرف كم من الوقت مضى منذ آخر مرة سمعت فيها هذه الكلمات. في مرحلة ما من حياتي، لم يعد الثناء موجودًا. حتى والدتي، التي كنت أتبعها كثيرًا، لم تمدحني حتى لتهدئتي.
لقد عوملت بازدراء وكراهية لا تطاق. لقد عوملت بشكل أفضل من النفايات الفعلية.
الشيطان، الذي اعتقدت أنه شيطان، أصبح في مرحلة ما منقذي. وما زلت أدرك هذه الحقيقة حقًا.
كنت أعرف كم كنت خارج نطاق السيطرة من قبل. لولا تعاليم بايك نوجوانج العنيفة، ربما لم أكن لأتمكن أبدًا من تغيير رأيي التافه.
على أية حال، استمر هذا التدريب الجهنمي لمدة عقد تقريبًا.
أصبحت فخورًا بنمو قوتي، واستمتعت بهذا الشعور، لكنني مازلت أشعر ببعض الندم.
الأشخاص الوحيدون على جبل الروح كانوا أنا وسيدي. استمرت قوتي في الزيادة ببطء، لكن لم يكن لدي هدف لاختبارها، لذلك أصبحت محبطًا بشكل متزايد.
وبطبيعة الحال، تلك الكائنات المعروفة باسم الإخوة الكبار زارونا عدة مرات.
من حيث العدد والقوة، كنت الأصغر والأضعف، وكان كل واحد من هؤلاء الإخوة الكبار مثل الوحش. لقد بدا حقًا وكأنهم عباقرة اختارهم سيدي بعناية بعد تمشيط العالم بأكمله.
نادرًا ما زارني إخوتي الكبار، لذلك كان خصومي عادةً وحوشًا يعيشون في جبل الروح. لكن في النهاية، لا يمكن أن يكونوا خصومي أيضًا.
الشريك الوحيد المتبقي في السجال هو سيدي. ومع ذلك، لم أتمكن أبدًا من لمس حافة ملابسه. على الرغم من أنني تبارزت معه لمدة 10 سنوات، على الرغم من أنني تبارزت معه 20 مرة كل يوم. ولا حتى مرة واحدة...
وبعد ذلك، بعد أن كنت أتعرض للضرب كل يوم، حدث الأمس...
"لقد استيقظ السيد الشاب!"
"أوه هو. يا إلهي!
"هل أنت بخير؟"
"..."
واستيقظت مثل لوان بيدنيكر البالغ من العمر 15 عامًا.
...اللعنة.
***
إذا سألني شخص ما عن الفترة الزمنية التي أكره العودة إليها في حياتي، فيمكنني أن أعطيه إجابة فورية: 15 عامًا.
كيف كانت حياة لوان بيدنيكر عندما كان عمره 15 عامًا؟
لقد كنت أجربها الآن. بمجرد أن استيقظت، كان جسدي كله يعاني من الألم. لكن حسنًا، كان هذا القدر من الألم محتملًا.
"...إم."
كان من الصعب فتح عيني مع كل التورم.
"هل أنت بخير أيها السيد الشاب؟"
"إنه لمن دواعي الارتياح أنك استيقظت."
"ربما يكون الخادم الشخصي قد ذهب بعيدًا جدًا ..."
"..."
لم أستطع حقًا فهم وضعي.
استخدمت عيني نصف المفتوحة للتحقق من ذراعي.
...حسنًا، عندما رأيت ذراعي، التي كانت تبدو كما لو أن شخصًا ما قد لف ملاءة جلدية فوق هيكل عظمي، بدا وكأنني عدت إلى الماضي.
"ما كل هذا؟"
كنت أحاول أن أقول "ما كل هذا؟" عليك اللعنة. كان الجزء الداخلي من فمي ممزقًا جدًا.
لكن أحد الخدم استطاع أن يفهم كلماتي التي لا أسنان لها وأجاب: "ألا تتذكر؟ لقد خضت معركة وهمية ضد بتلر أرزان.
أرزان؟
"يبدو أنك تبادلت بعض الكلمات خلال المعركة الوهمية، وأصبحت تقلبات كبير الخدم أصعب بكثير."
"..."
ارزان. لقد تذكرتها.
خادمة شخصية شابة من بيت بيدنيكر. كانت ترتدي بدلة سوداء بالكامل مع ربطة عنق وقفازات ونظارة أحادية. لقد بدت حقًا وكأنها خادمة نموذجية.
لقد سمعت أنها أصبحت مدينة لوالدي، رب الأسرة، خلال حرب إقليمية قبل 10 سنوات، ولذا أقسمت على الولاء له.
"متى حدث ذلك؟" سألت. لقد بدأت أعتاد على التحدث دون أن أفسد نطقي.
"كان ذلك قبل ثلاثة أيام."
إذن لقد كنت فاقدًا الوعي لمدة ثلاثة أيام كاملة؟
"ماذا عن أرزان؟"
"إنها تتأمل نفسها في مبنى منفصل. في الأيام الثلاثة الماضية، لم تأكل أي شيء، ولم يكن لديها ما تشربه سوى الماء”.
"هل أمرت بذلك؟"
"لا. لقد فعلت الخادمة ذلك من تلقاء نفسها..."
هذا الموقف... لم أتذكره حقًا. ماذا فعلت حتى انتهى بي الأمر في هذه الحالة؟
عقدت حاجبي قبل أن أتذكر فجأة.
اه.
نعم.
في هذا العام الخامس عشر من عمري، تجاوزت تمامًا الحدود التي لم يكن من المفترض أن أتجاوزها بينما كانت أرزان تساعدني في التدريب.
- إذن دع الحرب تحدث! إذا حدثت حرب الآن، فيمكنني أن أصبح أقوى بكثير منك أو من رب الأسرة!
ولم تقدم أرزان أي رد.
-هل أنا مخطئ أيتها الخادمة؟ يتم إنشاء الأبطال في عصور الفوضى، ويولدون من خلال الحرب!
رائع.
أدركت مرة أخرى مدى وقاحة لوان بيدنيكر البالغ من العمر 15 عامًا.
كانت أرزان يتيمة الحرب. لقد فقدت عائلتها بأكملها في الحرب التي اجتاحت المملكة، وقد حدث ذلك عندما كان عمرها 5 سنوات فقط في ذلك الوقت.
كان من الطبيعي، إلى حد ما، أن أتعرض للضرب بهذه الطريقة بعد أن أخبرت مثل هذا الشخص أن الحرب يجب أن تندلع مرة أخرى.
وبطبيعة الحال، يمكن للمرء أن يجادل: "كيف يجرؤ كبير الخدم على الاعتداء على صاحب العمل؟" لكن لسوء الحظ بالنسبة لي، ربما كانت أرزان أعلى مني في التسلسل الهرمي للعائلة.
منذ أن كان عمري 15 عامًا، ربما كان هذا بعد أن بعت سيف منزل بيدنيكر... وقد حظيت أرزان بثقة كبيرة من والدي، رب الأسرة، أثناء عملها في المنزل الرئيسي، لذلك كانت تحظى بشعبية كبيرة بالتأكيد .
ربما كنت أعامل بنفس مستوى الخادم الأدنى رتبة، أو ربما أسوأ قليلاً. وأعطى والدي أرزان السلطة الكاملة على تعليمي.
وعلى الرغم من أن هذا كان بعيدًا بعض الشيء، إلا أن هذا العمل العنيف لا يزال يقع ضمن فئة التعليم.
ومع ذلك، فقد دخلت أرزان في الحبس الانفرادي بمفردها وكانت تعاقب نفسها لأنها وضعتني في هذه الحالة. لقد أظهرت حقًا مدى جدية شخصية أرزان.
قلت: "مرآة"، فرفع أحد الخدم مرآة أمامي. نظرت إلى وجهي قبل أن أومئ برأسي.
كان وجهي منتفخًا في كل مكان ومغطى بالمطبات. لقد ذكرني بطعام يسمى "الزلابية" الذي أعده لي سيدي عدة مرات.
على الرغم من أن الأمر بدا خطيرًا جدًا، إلا أن الجروح كانت تغلق وبدأ التورم في التلاشي.
إذا استخدمت أقوى تقنية في التاريخ... ألن أكون قادرًا على التعافي بحلول الغد، أو بعد غد على أبعد تقدير؟
أعتقد أنني سأحتاج إلى الراحة أكثر قليلاً.
لم أكن كسولًا فحسب، بل لم يكن لجسدي أي قوة حقًا. شعرت بثقل في جفني، كما لو كان هناك شيء يضغط عليهما.
"ما هو الوقت الآن؟" أجبرت نفسي على السؤال.
"لقد مرت الساعة 11 ليلاً."
لذلك كان هناك سبب لنعاستي.
"حسنا. يمكنك الذهاب الآن."
"معذرة؟"
"سأناديك مرة أخرى إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
"آه، افهم-"
ولكن بعد ذلك سمعت شيئًا مزعجًا يحدث خارج الباب.
"لـ-لا يمكنك فعل هذا. هذه هي غرفة السيد الشاب..."
"ثم أنا في المكان الصحيح."
"السيد الشاب استيقظ للتو!"
"هذا هو الارتياح. حتى أنني أعارض بعض الشيء جمع شخص فاقد للوعي ".
يبدو أن هناك مشاجرة تحدث في الخارج... لكن في اللحظة التي سمعت فيها كلمة "اجمع"، صفاء ذهني على الفور وكأنني مبلل بالماء البارد.
كلانك!
انفتح الباب وظهر رجل عجوز بدا مهذبًا للغاية.
أظهر شعره الأبيض والتجاعيد حول وجهه أن الرجل العجوز كان في ذروة حياته، لكن ظهره المستقيم وأكتافه العريضة لا يمكن إخفاؤها حتى من خلال ملابسه.
"..."
نظر الرجل العجوز حول الغرفة بشكل عرضي، وقام الخدم الذين إلتقوا بعينيه بخفض رؤوسهم على عجل.
آخر مكان وقعت عليه تلك العيون كان أنا بالطبع.
أحنى الرجل العجوز رأسه بانضباط.
"من فضلك معذرة، السيد الشاب لوان. أنا الجامع كايان."
"..."
...خمسة عشر.
العصر الذي لم أرغب أبدًا في العودة إليه. أسوأ أيام حياتي.
كانت هذه هي السنة التي حضرت فيها حفل التكريم..
اعتبره عديم الموهبة..
لقد تم طرده عمليا من العائلة...
لقد تعرضت للضرب على يد كبير الخدم لدرجة أنني كنت على وشك الموت ...
كما أصيبت الأوتار في ذراعي بقطع.
"بأمر من رب الأسرة، أنا هنا لجمع."
الآن، أمام عيني مباشرة، كان الجاني هو الذي قطع تلك الأوتار مني.
وكان لديه نفس الهدف كما كان من قبل.
...اللعنة.