الفصل 3
***
لقد ولدت في عائلة بيدنيكر، لكن لسوء الحظ بالنسبة لي، كانت هذه العائلة مجنونة.
لقد حكموا على الأشخاص بناءً على مهاراتهم وإنجازاتهم فقط، ولم تكن السلالة المباشرة استثناءً.
كان ميلهم إلى الإقصاء متطرفًا حتى بالمقارنة مع المنازل الأخرى. لقد كان الأمر متطرفًا للغاية لدرجة أن رب الأسرة كان يرسل جامعًا بعد ابنه.
ولكن ماذا كان جامع؟
"جـ-جـ-جـ-جامع...! اه..."
"هيك! لم أفعل أي شيء!
صرخ الخدم الذين كانوا واقفين حول الغرفة وسقطوا في حالة من الذعر. أصبح أحد الخدم شاحبًا كما لو أنه رأى شبحًا، بينما بدا آخر وكأنه سيفقد الوعي في أي لحظة.
لقد كان رد فعل طبيعي إذا سمعت إشاعة أو حتى القليل من المعلومات حول هواة الجمع الذين جابوا منزل بيدنيكر.
منفذو بيدنيكر، أسنان سيد الدم والحديد، كلاب الصيد... أطلقوا عليهم الكثير من الأسماء، ولكن في أغلب الأحيان، كانوا يطلق عليهم اسم الجامعين لأن مهمتهم كانت جمع الأشياء.
والأشياء التي يجمعونها هي عادة أرواح.
كان من الواضح أن أوتار جسمي سوف تنقطع إذا بقيت ساكنًا على هذا النحو.
ماذا فعلت عندما واجهت هذا الموقف لأول مرة؟
—جـ-جـ-جـ-جامع؟! جاء جامع؟
— لـ-ليس هناك طريقة أن هذا صحيح...! أنا بيدنيكر! من المستحيل أن يفعل والدي، رب الأسرة،...!
حسنًا، لقد حاولت إنكار الواقع ثم هربت. في النهاية، أمسك بي ذلك الرجل العجوز وتم جمعي.
يعني قطع ذراعي
وكان هذا دور جامع.
كان يُطلق على منزل بيدنيكر أيضًا اسم البيت القتالي العظيم، ونتيجة لذلك، كانوا حصريين للغاية مع فنون الدفاع عن النفس السرية للعائلة. إذا قام أحدهم بتسريب الفن السري للمنزل إلى الغرباء، فسوف يُقتلون بالطبع، ولكن كذلك سيقتل كل من يقترب منهم.
لقد عوملت بشكل لائق تمامًا من قبل المنزل قبل حفل المباركة، وبفضل ذلك، من الواضح أنني كنت أعرف بعض الأشياء عن الفنون القتالية الخاصة بآل بيدنيكر.
ربما كان هذا هو ما استاء منه هؤلاء الرجال المسنين في المنزل. لقد قرر مجلس الحكماء أنني غير مؤهل لتعلم فنون بيدنيكر القتالية، وقد فعلوا ذلك حتى لا أتمكن من استخدامها مرة أخرى أبدًا.
اعتقدت أنهم ذهبوا إلى أبعد من ذلك، لكن مجلس الحكماء رأى أن هذا كان كرمًا للغاية.
نظرًا لأنه، في معظم الحالات، فإن أولئك الذين "يتم تجميعهم" يتم قطع أوتارهم في جميع الأطراف الأربعة أو يتم قتلهم على الفور.
بالطبع، لم يكن هذا العلاج لأنني كنت من السلالة المباشرة. كان ذلك لأنني كنت لا أزال صغيرًا ولم أصبح قويًا بعد.
ماذا علي أن أفعل حيال هذا...؟
من الواضح أنه لم يكن لدي أي نية لإغلاق عيني وأن أصبح ضحية.
إذا أصبحت غير قادر على استخدام ذراعي اليمنى، ستنخفض قوتي بنسبة 30 بالمائة على الأقل في المستقبل. كان للجسم الخارجي أهمية خاصة بالنسبة لأقوى تقنية في التاريخ.
ومن ناحية أخرى كيف يمكنني التغلب على هذا الوضع؟
كانت خياراتي محرجة بعض الشيء لأن حالة جسدي الحالية كانت على هذا النحو. علاوة على عدم وجود قطعة صغيرة من الطاقة الداخلية، سيكون من المستحيل محاولة الهروب من المجمع بهذا الجسم غير المكرر.
حتى لو ركضت بأسرع ما يمكن، فسوف يتم القبض علي خلال ثلاثة أنفاس.
لماذا يجب أن يكون الأمر كذلك عندما كان عمري 15 عامًا؟
على الرغم من أنني لم أشعر بالذعر، إلا أنه كان من الصعب تخيل وضع أسوأ، بالنظر إلى الظروف.
أخذت نفسا عميقا ونظرت إلى كيان.
على الرغم من أنني كنت صامتًا لفترة طويلة، فقد انتظر بصبر. ربما كان يمنحني الرحمة الأخيرة التي يمكن أن يقدمها لي كجامع. أو ربما كان ينظر فقط إلى فأر كان قد اصطاده بالفعل.
حتى لو كان ذلك فقط لشراء المزيد من الوقت، فقد بدأت في الحديث.
"سيد كيان. لقد مر وقت طويل."
"نعم. هل كنت بخير؟"
هل كنت بخير؟
لم يكن من الممكن أن يتمكن من رؤية حالتي المقيدة وطريحة الفراش.
"أنت تبدو بصحة جيدة، ولكن هل أصبحت خرفًا بالفعل؟"
"المعذرة؟"
"...لا شيء." حاولت استعادة الوضع. "يبدو أنك أتيت إلى هنا على عجل. هل أكلت بعد؟"
"لقد أكلت قليلا. أنا لا أميل إلى تناول الكثير من الطعام قبل العمل.
"هل تم إرشادك حول القصر؟ سأدعو لك خادمًا، لذا خذ وقتك في البحث حول الحديقة..."
"شكرًا لك على كرمك، أيها السيد الشاب، لكني أرغب في التركيز على عملي في الوقت الحالي."
لم ينجح الأمر على الإطلاق.
كنت أحاول كسب بعض الوقت للتفكير في خطة، لكن ذلك لم يكن يبدو واعدًا جدًا أيضًا. لم أكن أتوقع الكثير، لكنه كان حقًا هدفًا بدا من الصعب الابتعاد عنه بالكلمات وحدها.
شهر واحد...
لا، لو كان لدي أسبوع واحد، لكان هذا الوضع أفضل بكثير.
الآن، كان خياري الوحيد هو الاستمرار في الحديث، لذلك فعلت ذلك.
"أرى. ولكن كما ترى، وضعي هو هذا. لقد فات الوقت، لذا يمكنك العمل غدًا..."
"إذا جاز لي أن أكون وقحًا، أيها السيد الشاب."
نظر كيان إلي قبل أن يدير يده. وعندما فعل ذلك، ظهر خنجر حاد من كمه.
"كيا!"
صرخت إحدى الخادمات، ولكن يبدو أن كيان لم يتفاعل لأنه واصل الحديث بطريقة هادئة. "أنا، كيان، لم أقم بتأخير عملي ولو ليوم واحد."
بالطبع لم تفعل ذلك. لم يُطلق على هذا الرجل العجوز لقب جامع الدم والحديد من أجل لا شيء.
بعد قول ذلك، تقدم كيان نحوي.
خطوة.
لم يكن الأمر سريعًا، ولم يتم تأجيله. لقد بدا وكأنه مسؤول يركز على عمله.
حقًا؟ هل كان الوتر الخاص بي سينقطع حقًا بمجرد عودتي إلى الماضي؟
عندما بدأ هذا الاحتمال يتحول فجأة إلى حقيقة بينما كان يتقدم نحوي بثقة، سرعان ما برد رأسي.
واصلت النظر إلى كيان من سريري.
"..."
وبينما كنت أفعل ذلك، توقف الرجل العجوز الذي لم يكن به دم أو دموع ونظر إلي. على الرغم من أن الأمر لم يكن واضحًا، إلا أنه ربما كان يتوقع رد فعل مختلف مني.
في تلك اللحظة القصيرة، فكرت في خطة سريعة وفتحت فمي. "أنا لست هدف مجموعتك."
توقفت اليد التي امتدت لي.
"الشخص الذي قرر المجموعة هو رب الأسرة. إن تحدي هذا القرار هو نفس تحدي إرادة رب الأسرة.
"أنت مخطئ. رب الأسرة هو الذي يتخذ القرار النهائي فقط. "الأشخاص الذين يقررون هدف الجمع وشدة العقوبة هم مجلس حكماء العائلة."
كما قلت ذلك، تحول وجه الرجل العجوز للحظة، لكن هذا التغيير اختفى بشكل أسرع مما ظهر.
"الأمر كما تقول. وكان أيضًا قرار رب الأسرة بتسليم تلك السلطة إلى مجلس الحكماء. في الصورة الكبيرة، لا يختلف الأمر عن أمر من رب الأسرة نفسه.
"ماذا عن الصورة الصغيرة؟"
"أنت مستمر في اختيار كلماتي. لن يتغير شيء حتى لو تماطلت لبعض الوقت."
"أنت على حق."
"...؟"
«لقمعي أهون عليك من تمخطك. يمكنك القيام بذلك في أي وقت، لذا هل عليك أن تكون متسرعًا بشأن ذلك؟ "
"كما أخبرتك، لم يسبق لي أن قمت بتأخير الجمع ولو لواحدة..."
"يوم واحد، نعم. ولكن لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يبدأ الغد."
نظر كيان لي بهدوء. كان من الصعب تخمين ما كان يفكر فيه، ولكن لم يكن لدي خيار سوى أن أتمنى أن يصبح حذر هذا الرجل العجوز هو الفخ الذي وقع في قدمه.
لوان بيدنيكر، الذي تصرف كالأحمق في كل شيء، يتصرف وكأنه يحصل على دعم من مكان ما. قد لا يكون ما يقوله مجرد هراء ...
نأمل أنه كان يفكر في شيء من هذا القبيل.
"..."
واستمر الصمت لفترة أطول مما كان متوقعا.
كان هذا الصمت بمثابة نعمة بالنسبة لي، لكنني لم أستطع الاسترخاء في هذا الموقف. نظرًا لأن كيان كان دائمًا ينفذ الأوامر التي يتلقاها بشكل مثالي، فقد توصل إلى استنتاج مفاده أن أفكاره الخاصة حول القرار لم تكن مهمة.
كنت بحاجة إلى إزعاج تركيزه أكثر قليلاً قبل أن يتمكن من التوصل إلى هذا الاستنتاج.
"سيد كيان. يجب أن يتم إنجاز مجموعة بيدنيكر بطريقة أكثر شمولاً ودقة. لا يمكن التراجع عنه حتى لو كنت ترغب في ذلك. لم يفت الأوان بعد لاتخاذ قرارك بعد أن تسمعني. وبعد ذلك، أعدك بأنني سأتحمل العقوبة دون أي مقاومة ".
في الضربة القاضية، قلت شيئًا سيحبه أي خادم مخلص للمنزل...
"أقسم باسم بيدنيكر."
على الرغم من أنه ظل صامتًا ووجهه لا يزال خاليًا من التعبير، إلا أن هذا يجب أن يعمل ضد الجامع كيان الذي رأيته وسمعت عنه في المنزل.
كان عليه أن يعمل.
"..."
أخيرًا، ابتعدت عني اليد التي تحمل الخنجر، وتلاشى الضغط الذي كنت أشعر به طوال الوقت.
"من فضلك أرسل جميع العبيد."
"بالتأكيد." أعطيت إشارة بسيطة بعيني، واغتنم جميع الخدم الفرصة ليخرجوا من الغرفة.
قد يكون الأمر واضحًا، لكن لم يحاول أي منهم البقاء بجانبي.
شوونج...
اختفى الخنجر الذي كان يهدف إلى قطع الوتر في كمي، وأخرج كيان ساعة جيب ونظر إليها.
"23:56."
"..."
قال كيان وهو ينظر إلي: "هناك حوالي أربع دقائق حتى نهاية اليوم". "من فضلك شاركني، أيها السيد الشاب، الدليل على أنك لست هدف مجموعة اليوم."
على الأقل حتى الآن، تمكنت من تجنب السيناريو الأسوأ: قطع الأوتار بلا حول ولا قوة.
"سأقول هذا في حالة حدوث ذلك، ولكن إذا كنت تقوم بتأخير الجمع دون سبب واضح..."
بالطبع...
"لن يكون لدي خيار سوى تشديد العقوبة."
الإقناع الحقيقي بدأ الآن.
***
كيان جولدان، 68 عامًا.
على الرغم من أنه كان جامع بيدنيكر الأكثر نشاطًا، إلا أن مهاراته كانت لا تزال ضمن المراكز الثلاثة الأولى.
نظرًا لعدم ارتكابه خطأً واحدًا في حياته المهنية الطويلة، أطلق عليه الآخرون أحيانًا لقب جامع الدم والحديد.
ولم يكن كيان يتوقع ذلك ولو من بعيد. ليشعر بهذا الأمر أثناء قيامه بعمله...
لوان بيدنيكر.
قمامة بيدنيكر، الفاشل الوحيد لسيد الدم والحديد، بائع سيف المنزل، الطفل عديم الفائدة. وفوق كل ذلك، لم يكن لدى لوان بيدنيكر أي بركات على الإطلاق.
لقد كان طفلاً شقيًّا وُلد في منزل عظيم، وقد جلب له المزيد من العار لكونه على قيد الحياة أكثر من موته.
لم يكن لدى كيان أي نوع من المشاعر تجاه هذا الصبي.
كل ما كان لديه هو شعور ضعيف جدًا بالشفقة.
ومع ذلك، بعد رؤية تصرفات لوان بيدنيكر بعد حفل المباركة، تحولت تلك الشفقة إلى خيبة أمل.
كان عدم الحصول على البركة، بالطبع، حدثًا فظيعًا يمكن أن يجعل المرء يفكر في إنهاء حياته.
وباعتباره مولودًا من دم مشترك، لم يستطع كيان حتى أن يتخيل هذا اليأس.
ولكن ماذا عن ذلك؟ لقد حدث بالفعل. لقد أصبح الآن حقيقة واقعة. ويجب على المرء أن يقبل ذلك، لأنه إذا لم يستطيع ذلك، فلن يتمكن من اتخاذ ولو خطوة واحدة إلى الأمام نحو الواقع.
ومع ذلك، ظل لوان بيدنيكر ساكنًا في تلك البقعة، ثم تراجع إلى الوراء واختفى عن الأنظار.
بعد ذلك، حتى كيان نسي الشخص الذي يُدعى لوان... حتى تلقى هذا الأمر.
لم تكن أي مهمة خاصة. على الرغم من أن الأمر كان غريبًا لأن الهدف كان أحد أفراد العائلة المباشرين، إلا أن كيان قام بوظائف مماثلة في حياته المهنية الطويلة.
على الرغم من أن لوان كان أحد أفراد الأسرة، على الرغم من أنه كان صغيرا، إلا أن كيان لم يترك مشاعره تتذبذب.
لكن سلة المهملات التي إلتقى بها بيدنيكر للمرة الأولى منذ فترة استقبلت كيان بموقف مختلف تمامًا.
في العادة، حاول الأشخاص المستهدفون بالتحصيل إنكار الواقع، بل إن عددًا قليلًا منهم قاوم ذلك. نادرًا جدًا، كان هناك من حاول التفاوض، لكن كيان لم يبطئ يده أبدًا بسبب الكلمات التي خرجت من أفواههم.
حتى اليوم.
"ليرسل مجلس الحكماء جامعا..." وجه منتفخ وجسد مضمد. في هذه الحالة المهزومة تمامًا، قال لوان: “هذا يعني أن هناك شيئًا يريدون جمعه. في هذه الحالة، من المحتمل أن تكون مهارة المبارزة الوراثية لعائلة بيدنيكر. بالطبع، من المستحيل أن أنسى فن السيف الذي تعلمته بالفعل، لذلك ربما يحاولون على الأقل قطع أوتارتي. "
إنه على حق.
منذ لقاء لوان، كان كيان يفقد توازنه باستمرار. الآن، أدرك السبب.
لم يُظهر لوان التعبيرات التي رآها من كثيرين آخرين عندما جمعهم.
لم يظهر لوان بيدنيكر أي خوف.
لم أشعر أن لوان قد فقد خوفه، ولا يبدو أنه لم يفهم وضعه.
ولولا ذلك لم يكن لوان ليتمكن من إقناع كيان بالجلوس على طاولة المفاوضات.
"ثم، هل يجب أن أعود إلى الموضوع الرئيسي؟ لماذا تعتقد أن مجلس الحكماء يريد استعادة مهارة المبارزة الخاصة بآل بيدنيكر مني؟
"باعتباري جامعًا عاديًا، لا أستطيع معرفة الأسباب وراء قرارات مجلس الحكماء."
"أرى الآن أنك ماهر جدًا في التهرب من الموضوع يا سيدي. إذن هل يجب أن أقول ذلك؟" تبنى لوان فجأة تعبيرًا جديًا. قام بتغيير صوته لتقليد أحد كبار السن حيث قال: "سوف ستضيع فنون القتال الخاصة بالعائلة عليه." وعلى هذا المعدل، سيعيش ويموت بشكل مثير للشفقة.
"..."
"لقد أضر بشرف آل بيدنيكر. لقد ذهب وباع سيف المنزل..." عاد وجه لوان وصوته إلى طبيعته. ربما تحدثوا عن الأمر، لكن هذا هو السبب الحقيقي. لا يمكنهم رؤية مستقبل لي”.
لم يكن كيان يعرف ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا. على الرغم من أنه عمل كجامع لفترة طويلة، إلا أنه لم يكن هناك طريقة تمكنه من معرفة أفكار مجلس الحكماء.
لكن...
ما قاله لوان للتو يتوافق مع كل ما فكر فيه كيان دون وعي.
"ثم سأقول هذا: هذه المجموعة ستكون بالتأكيد خسارة لمستقبل منزل بيدنيكر."
"ماذا تقصد؟"
"بكل بساطة، أنت تحاول قطع شتلة ستنمو لتصبح شجرة بلوط عظيمة."
"إعلان طنان".
"ولكن هذا صحيح."
ضع علامة.
في هذه اللحظة، انتقلت نظرة كيان إلى ساعة جيبه.
أصبح الوقت فجأة 23:59. ولم يتبق حتى دقيقة واحدة حتى انتهى اليوم.
إذا جمع الآن، فلن يتأخر.
"أحتاج إلى مهارة المبارزة التي تعلمتها من بيدنيكر."
"لماذا هذا؟"
"لأنني سأقوم بإنشاء فن قتالي جديد يعتمد عليه."
توك.
ومع مرور الدقيقة في اليوم الجديد..
"..."
الجامع كيان ما زال لم يتحرك.