الفصل 4
****
سأخسر إذا قاتلت. سوف يتم القبض علي إذا ركضت. وكان السبيل الوحيد للخروج من هذا هو إقناعه.
حتى عندما كنت أثرثر بلا كلل، قمت ببناء خطة في ذهني وقمت بتحسينها بشكل متكرر.
مقتطفات من المعلومات التي سمعتها عن كيان، والشائعات حول تصرفاته، وانطباعي عنه بعد رؤيته مباشرة، والقيم التي استطعت التنظير لها من كل هذه المعلومات، قمت بجمعها وتفحصها عشرات المرات في رأسي.
في مرحلة ما، وصلت إلى معلومة أساسية واحدة: الجامع كيان هو قبل كل شيء رجل ذو مبادئ.
لم يكن شخصًا يتأثر بالعواطف. يمكن لهذا الرجل العجوز أن يطعن أي شخص طالما كان ذلك أمرًا من رؤسائه.
لذلك كان هذا هو ما أحتاج إلى اختراقه واستخدامه.
وبما أنه أقسم الولاء لآل بيدنيكر، كنت بحاجة إلى الاستفادة من فضوله أثناء مراقبة أوامر رؤسائه. بالطبع...
"...فن السيف الأصلي،" قال كيان.
الشيء الأكثر أهمية هو كيف يمكنني التعامل معه من هذه النقطة فصاعدا.
راقبني الجامع بنظرة باردة.
"أنت تتحدث عن شيء مثير للسخرية."
مهارات كيان، التي بدت وكأنها مغطاة بطبقة من الضباب، بدأت تنكشف لي.
كان استنتاجي أنه كان رجلاً عجوزًا وحشيًا. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها.
بصراحة، كان الأمر واضحا. لا يمكن للمرء أن يكون جامعًا ولا يحتفظ بمنصبه إذا لم يكن قوياً.
الأشخاص شبه عديمي الفائدة مثلي ليسوا الأهداف الوحيدة التي حددها.
يجب أن يكون هواة الجمع قادرين على الجمع من نخب منزل بيدنيكر، ونخب المنازل الأخرى التي تستهدف تلك النخب، وحتى المرتزقة الذين سيفعلون أي شيء إذا تم دفع ما يكفي... يجب جمع كل واحد منهم إذا دعت الحاجة.
وكان كيان من بين الثلاثة الأوائل في مجموعة النخبة هذه.
وحش بين الوحوش.
"سخيف؟" لقد سخرت. "باعتباري أحد أفراد سلالة بيدنيكر، ألا أحتاج إلى أن أكون قادرًا على صنع واحد أو اثنين من الفنون القتالية الشخصية؟"
كان منزل بيدنيكر عائلة المميزة في الإمبراطورية بعدة طرق، ولكن الأهم من ذلك، كان لديهم تقليد غريب: كل من يحمل اسم بيدنيكر، أيًا كان، يحتاج إلى إنشاء فنون قتالية شخصية خاصة به قبل أن يصبح بالغًا.
ولم تكن هناك استثناءات لهذه القاعدة. إذا لم يتمكن أحد من إنشاء فنون الدفاع عن النفس الخاصة به، فسيتم تجريده من جميع الامتيازات التي كان يتمتع بها كعضو في منزل بيدنيكر.
"بالطبع، لا يزال أمامي بعض الوقت حتى أصبح بالغًا، لكن أخي الأكبر الثاني ابتكر فنون الدفاع عن النفس في هذا العمر تقريبًا، لذا فالأمر ليس خارج الصورة."
كما ذكرت الابن الثاني لسيد الدم والحديد، أصبحت عيون كيان أكثر برودة.
"السيد الشاب."
"نعم؟"
"كم عمرك الآن؟"
هكذا فجأة؟
أجبت: "خمسة عشر"، وأنا أشعر ببعض الارتباك.
"في عمرك، كان السيد الشاب هيكتور قد ابتكر بالفعل سبعة فنون سيف."
...لذا فقد طلب فقط لإحراجي أكثر.
"منذ صغره، أظهر موهبة لا مثيل لها. لقد حفظ كل إجراء في محاولة واحدة فقط ويمكنه التحرك بنفس الطريقة في اليوم التالي أيضًا. في سن الحادية عشرة فقط، أشار إلى مجالات التحسين التي يمكن أن يراها في فنون الدفاع عن النفس السرية للعائلة، وتم تنفيذ عدد قليل منها بالفعل.
فقط عدد قليل من نسل سيد الدم والحديد أظهروا ذكاءً ساحقًا. ومن الواضح أن هيكتور كان واحدا منهم.
بالمقارنة معي الآن، كان أداؤه جيدًا بشكل غير عادل.
"لقد عملت لدى منزل بيدنيكر لسنوات عديدة حتى الآن، وقد التقيت بالكثير من الأشخاص. لم يكن ذلك الوقت مضيعة، حيث أصبحت قادرًا على قراءة الأشخاص بدقة تامة.
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"السيد الشاب لوان، هل تساوي نفسك بالسيد الشاب هيكتور؟"
كم هو سخيف. لم أستطع حبس ضحكتي وأنا أقول: "كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
"ثم-"
قلت لكيان: "إنه أقل مني".
أدركت أن هيكتور كان مذهلاً.
ولم يكن الأمر مجرد هيكتور؛ كل أبناء سيد الدم والحديد كانوا غير عاديين.
ولكن حتى بالمقارنة مع الأطفال الآخرين، فإن الابن الأكبر، هيرو، والابن الثاني، هيكتور، والابنة الثانية، نيرو، كانوا حالات خاصة.
في الماضي، كنت أتطلع إليهم كأشخاص يستحقون الاحترام. حتى عندما أصبحت عديم الفائدة، كانت أذناي تطاردان الأخبار عنهم باستمرار، وعندما شعرت بالنقص تجاههم، تعمدت إبعاد نفسي عن الأخبار.
لكن الآن؟
لقد رأيت عباقرة حقيقيين.
كم مرة شعرت بالإحباط بعد رؤية إخوتي الكبار على جبل الروح؟
لم يكونوا مقيدين بالمفهوم الدنيوي "العبقرية"، ولا يمكن حتى وصفهم بالوحوش. كانت تلك هي المرة الأولى التي أدرك فيها وجود كائنات مثلهم.
بعد أن نظر إلي بصمت للحظة، أطلق كيان تنهيدة صارخة.
"سوف تحتاج إلى تحمل المسؤولية عن هذه الكلمات."
"ماذا؟"
"من فضلك قف."
كان تعبيره جديا.
شعرت وكأنني قلت "لكن لا أستطيع النهوض؟" ثم سيقول فقط "هل هذا صحيح؟" وقطعت أوتاري في تلك اللحظة وهناك، لذلك وقفت بصمت دون شكوى.
"... آه." خرج أنين من فمي عندما وقفت على قدمي.
إذا كنت أشعر بهذا، فهذا يعني أن جسدي كان في حالة أسوأ بكثير مما كنت أتوقع.
لم يكن ذلك فقط لأنني تعرضت للضرب على يد كبير الخدم. كانت حياتي اليومية عديمة الفائدة مسبقًا هي العامل الأكبر.
"هل لديك شفرة؟" سألني الجامع كيان.
"شفرة؟ مثل السيف؟"
"نعم."
"أظن ذلك؟"
"من فضلك ارفع سيفك."
من الواضح أن السيف لم يكن في هذه الغرفة، لذلك طلبت من الخادمة أن تحضره لي.
"هل تقصد سيفًا خشبيًا أم سيفًا حقيقيًا؟"
"سيف حقيقي."
"مرحبا إيك..."
توترت أكتاف الخادمة قليلاً بسبب رد كيان الثابت. وسرعان ما نفدت من الغرفة قبل أن تعود بالسيف بعد فترة وجيزة.
وعندما استلمت السيف، فكرت أنه لم يسأل حتى عن غرض السيف.
حسنًا، كأعضاء في المنزل، لم يكن لدى أحد هنا السلطة لمنع جامع الأعمال الفنية من القيام بعمله.
قال كيان: "استخرج السيف من غمده وأرجحه".
"ماذا؟"
"ثلاث ضربات هبوطية ستكون جيدة."
لقد بدأت أشعر بالغضب قليلاً، لكنني شعرت بطريقة ما أن هذا سيكون الطلب الأخير.
تركت السيف في غمده وأنا أقطع الهواء ثلاث مرات.
واحد اثنين ثلاثة.
ثلاث مرات فقط.
شاهد كيان العملية بتعبير جدي.
"سيدي الشاب، هل تعرف ما هو الجانب الأكثر أهمية في أي فنون قتالية؟"
لقد كان سؤالاً مثيراً للاهتمام.
لقد كان أيضًا سؤالًا بدون إجابة محددة، ولكن يمكن للمرء استخدامه لتمييز مستوى المهارات القتالية التي يمتلكها الهدف.
أستطيع فقط أن أقول ما أعتقده. لكنني خمنت أن الإجابة بهذه الطريقة لن تمنحني 100 نقطة.
كيان، جامع الدم والحديد. الرجل الذي أثبت قيمته وولائه بعد عقود من العمل في المنزل. شخص كان نشطا طوال ذلك الوقت. ما هي الإجابة التي يود سماعها أكثر؟
"الفعالية في القتال الحقيقي."
"..."
"بغض النظر عن مدى جودة هذه التقنية، ليس هناك فائدة إذا لم تتمكن من استخدامها في معركة حقيقية."
"من أين تعلمت ذلك؟"
قلت: "لقد كانت مجرد فكرة خطرت ببالي أثناء القراءة والتدريب بمفردي".
لقد فوجئت بصراحة بالكلمات التي خرجت من فمي. كنت أنوي الكذب لمحاولة كسب بعض النقاط الإضافية معه، لكن الإجابة التي قدمتها كانت مزيجًا جزئيًا بين الإجابة التي أعددتها وأفكاري الحقيقية.
كان كيان يحدق بي مباشرة بعينيه المجوفتين. يبدو أنه يحاول معرفة ما إذا كنت أصدق كلماتي حقًا أم لا.
أتحداك أن تحاول. معرفة ما إذا كان يمكنك معرفة ما أفكر فيه.
إذا لعبت دور الجاهل حقًا، فلن يتمكن حتى المعلم من التأكد بنسبة 100 بالمائة من نواياي.
على الرغم من أنني سأتعرض للضرب مثل دمية دوول لاحقًا بعد حصول السيد على الأدلة.
"إذا كنت تعتقد ذلك حقًا، فستصبح القصة أسهل."
شوينج.
ظهر الخنجر الذي كان يخفي نفسه مرة أخرى.
أخذ كيان أصابع قفازه ومسح النصل.
"كما قلت، الجانب الأكثر أهمية في أي فن قتالي هو التطبيق العملي. إن تقنية السيف التي لا يمكن للمرء استخدامها في معركة حقيقية هي أسوأ من السيف المصنوع من القش. "
"إذن أنت ستختبرني شخصيًا؟ لنرى مدى عملية مهاراتي في السيف؟ "
"اعتذر، ولكن هذا هو الحال."
كان المغزى من الحديث هو أنني كنت متأكدًا من أنني سأخسر في معركة مباشرة.
عندما بدأت أشعر أن كل مجهودي كان هباءً منثوراً..
قال كيان: "بالطبع لن تكون مبارزة عادية". "سأضع مستواك وحالتك في الاعتبار."
"كيف ذلك؟"
"تلك الحركة التي أظهرتها عندما لوحت بسيفك منذ لحظة، لن أتحرك بشكل أسرع من ذلك."
لقد تساءلت عن سبب ذلك. لذلك أراد أن يرى مدى سرعة تحركي.
إذا التزم حقًا بهذه الكلمات، فسيكون ذلك عادلاً قدر الإمكان.
نظرت إلى كيان مرة أخرى. أنا، بالطبع، لم أطلعه على كل شيء، ولكن كان لدي شعور بأن ذلك كان صحيحًا بالنسبة له أيضًا.
كان هذا الرجل العجوز لا يزال عبارة عن حزمة من الألغاز.
لكن...
"حسنًا."
سيتم جمعي إذا لم أقبل هذا العرض. كنت أعرف ذلك كحقيقة، لذلك أومأت برأسي. لم يكن لدي خيار حقًا.
لقد فهمت السبب بالطبع: كانت هذه هي الحقيقة البسيطة للعالم. كان كيان قوياً، وكنت ضعيفاً.
ولسوء الحظ، كان من الصعب على الضعفاء أن يتخذوا خيارات في هذا العالم.
وهكذا... أردت أن أهنئ نفسي. وبغض النظر عن كيفية حدوث ذلك، فقد قمت بسحب شخص قوي إلى النتيجة التي أردتها.
***
ربما كان الحديث عن ابتكار تقنيات قتالية قد أزعج مزاج كيان.
من المحتمل أن يكون هذا الرجل العجوز قد استثمر ساعات لا تحصى في تدريبه.
السبب وراء عدم إظهار كيان لأي إشارة هو أنه حافظ على فجوة مثالية بين أفكاره الشخصية والمهنية.
شوينج.
لقد سحبت سيفي من غمده، ونظرت إلى النصل بأكمله للتحقق من جودته.
على الرغم من أن الحافة كانت مملة بعض الشيء، إلا أنه كان سيفًا حقيقيًا. سيف يمكن أن يقتل شخصًا بسهولة إذا كان ماهرًا بدرجة كافية.
في الحقيقة، كنت قادرًا على معرفة اللحظة التي التقطتها فيها من وزنها، لكن التحقق بعيني أعطاني اليقين.
قال كيان: "من فضلك أخبرني عندما تكون مستعدًا". كانت أفعاله وكلماته لا تزال أفعال رجل عجوز لطيف.
ألقيت الغمد على السرير وأمسكت السيف بيدي اليمنى فقط.
"..."
ثقيل.
في حياتي السابقة، حتى بعد قطع الوتر في ذراعي اليمنى، لم أتمكن من نسيان فنون بيدنيكر القتالية.
ولم أحاول حتى أن أنسى. بعد طردي من المنزل، كان الفن القتالي الوراثي الذي تعلمته هو آخر اتصال بيني وبين آل بيدنيكر.
بينما كنت أتجول في جميع أنحاء القارة، شهد هذا الفن القتالي تغيراته الخاصة على يدي. أعتقد أنه يمكنك القول أنه تم تعديله ليناسب المبارز الأعسر.
وبطبيعة الحال، لم يتم تغييره بشكل منهجي وعلمي ولكن بدلاً من ذلك بسبب الحاجة إلى البقاء، لذلك كان في كل مكان.
لا يمكنك حتى أن تسميها خلقًا جديدًا.
يمكن أن أُصاب بالشلل النصفي إذا اعتبر ذلك إهانة للفن القتالي الأصلي.
لكن...
– ما قصة هذه الحركة المحرجة؟
—أوه هذا. لذا قمت بتغيير الفن القتالي الأصلي ليناسب جسمك أكثر.
– أستطيع أن أرى ما تحاول القيام به، ولكن تخلص منه. لقد أصلحت ذراعك اليمنى. يرى؟ يتحرك بشكل طبيعي.
الفن القتالي الذي كنت سأعرضه لم أصنعه وحدي.
– لديك الكثير من الحركات عديمة الفائدة. أنت تضيع أنفاسك. هناك الكثير من نقاط الضعف.
—كم مرة أحتاج إلى غرس أهمية المسافة إلى هدفك في رأسك؟ يمكنك محاولة اتخاذ موقف بعد ذلك.
- أهم شيء في القتال هو التحكم في المسافة. إذا كان بإمكانك دائمًا أن تضع في اعتبارك عدد الخطوات وعدد الأنفاس التي تخرجها، فلن يتم ضربك مرة واحدة أبدًا.
لقد كان هذا فنًا قتاليًا تم إنشاؤه بناءً على نصيحة السيد.
لقد أصبحت فضولي بعض الشيء. كيف سيحكم الجامع كيان على الفن القتالي الذي كنت على وشك أن أريه إياه؟
تمتمت: "لنبدأ".
وبعد ثانية، شعرت فجأة وكأن الضوء أصبح أكثر قتامة قليلاً.
قد لا يكون وهماً. بدا الهواء أثقل، وبينما كانت الأضواء تومض بشكل مشؤوم...
بدأ كيان في التحرك.
كان يتحرك ببطء، لكن الغريب أن المسافة كانت تقصر بسرعة كبيرة.
هل هو بسبب تلك الخطوات الغريبة التي يتخذها؟
كانت سرعة أفعاله بطيئة، لكن الحركة كانت سريعة. ألم تكن هذه هي المهارة المثالية لقتل شخص ما أثناء عزله؟
انها مفيدة جدا.
بالطبع، لم يكن هذا شيئًا يمكنني التحديق فيه برهبة، لذلك ركزت باهتمام على حركة كيان.
عندما تقلصت المسافة بيننا إلى خطوتين تقريبًا.
لقد ضربت أولا.
لقد تفادى كيان طعنتي البسيطة بحركة رأسه فقط.
كان تفادي الهجوم عن طريق تحريك أقل قدر ممكن أمرًا لا يمكن القيام به إلا عندما يتمكن المرء من التنبؤ بدقة بهجوم الخصم.
على الرغم من أن الضربة الأولى الطموحة كانت خاطئة، إلا أنني لم أتعثر وواصلت الهجوم.
لقد طعنته عدة مرات متتالية، وحاولت تقطيعه، بل ولوح بالسيف مثل الهراوة.
لم يترك كيان أي هجوم يضربه بينما استمر في تقريب المسافة.
وسرعان ما تم وضع مشهد غريب.
على الرغم من أنني كنت المهاجم وكان كيان يراوغ فقط، فقد وصل الأمر إلى النقطة التي كنت أتراجع فيها ببطء.
قبض.
ولم يمض وقت طويل حتى أسند ظهري إلى الحائط، لكنني لم أتمكن من قطع ولو خيط من ملابس كيان.
كانت المسافة قصيرة جدًا بالنسبة لي لأرجحة السيف بشكل صحيح.
كان كيان يقف برأس أطول ووقف أمامي بينما انبعثت منه هالة قمعية.
"هاهاهاها..."
هذا الجسد اللعين. كنت أتعرق في كل مكان بعد تأرجح السيف عدة مرات.
نظرت نصف مرهق إلى الرجل العجوز.
قال كيان: "كنت أتطلع إلى ذلك قليلاً".
"..."
كانت هناك مشاعر في تلك الكلمات، لكن يمكنني أن أقول إن كيان قال هذا عن قصد.
لم يظهر صوت هذا الرجل العجوز الهادئ وعيناه الثابتتين أي نية لإخفاء خيبة أمله في داخلي.
"لكن هذا كله كان هباءً".
صررت على أسناني ولوحت بالسيف مرة أخرى. من الممكن أن أتأذى عندما أحاول التلويح بالسيف على مسافة قريبة، لكنني تجاهلت ذلك.
مسك!
تم الإمساك بمعصمي. كانت يد الرجل العجوز كبيرة كما يوحي جسده، ويمكن أن تلتف يده حول معصمي بالكامل مع ترك بعض منها.
ضعط.
"كيوك!"
عندما أمسك بمعصمي وضغط عليه، انتهى بي الأمر بترك سيفي من الألم. سقط السيف الباهت على الأرض.
سووش!
وجاءت قبضة تحلق نحوي.
لقد كانت مجرد قبضة يده اليسرى. ولم يكن الخنجر مرئيًا في أي مكان. لقد لويت كتفي قليلاً لتفادي اللكمة.
عندها فتح كيان كف يده الممدودة وأمسك بكتفي.
بيب!
صرخت شفرة كتفي.
كان هذا الرجل العجوز قويا جدا. هل كان يحاول خلع كتفي؟
"لقد رأيت جيدًا فن السيف الذي قمت بإنشائه. إذا لم تقم بتسميته بعد، هل يمكنني تقديم اقتراح؟ "
"..."
"ماذا عن مهارة استخدام المبارزة بالقش؟"
ربما لأنه كان يفتخر بفنونه القتالية، شعرت ببعض السخرية في صوته.
بعد أن أخرج ساعة جيبه مرة أخرى، أطلق كيان تنهيدة. "يبدو أنني أهدرت وقتي. لقد فات الأوان، لكنني سأقوم الآن بالمجموعة. من فضلك ابقَ ساكنًا."
في اللحظة التي تحول فيها كيان إلى جامع أعمال فنية، ضحكت بصوت عالٍ.
""مهارة استخدام المبارزة بالقش"." إنه اسم مضحك. ولكن يا سيدي، متى قلت أنني خلقت فن السيف؟ "
"هل تحاول المماطلة للحصول على المزيد من الكلام عديم الفائدة؟"
"أريد فقط إصلاح سوء الفهم الخاص بك. ما قمت بإنشائه هو فن القبضة."
بيب!
انطلق ذقن كيان إلى الأعلى.
الفرق في الحجم والقرب والأهم من ذلك النقطة العمياء في رؤيته ...
وبوجود هذه الأشياء فقط تحت تصرفي، قمت بإنشاء استراتيجيتي.
العامل الوحيد المطلوب لكي يهزم الضعيف كائنًا قويًا هو: الانتظار حتى يخفض الهدف حذره بغطرسة.
"...!"
لم يبدو أن كيان يشعر بالارتباك حتى عندما رفع ذقنه في الهواء لأنه كان يمسح بيده بشكل غريزي.
كان من الواضح أنه سوف يستجمع قواه في أقل من ثانية، لذلك لم أترك هذه الفرصة تذهب. واصلت هجومي.
بالترتيب، ضربت وسط صدره، ثم الضفيرة الشمسية، ثم بطنه.
بام، بام، بام.
في هذه الضربات التي تدفقت بشكل طبيعي مثل الماء، تم دفع جسد كيان أخيرا إلى الوراء خطوة.
ومع ذلك، كان لا يزال لديه قوة متبقية في اليد التي كانت تمسك بكتفي.
لم يكن سيئا.
استخدمت أصابعي لطعن كيان في ثنية ذراعه، وهو جزء داخلي ناعم من الجسم لا يمكن تغطيته بالعضلات المدربة.
طعن!
طعن إصبعي بعمق جزء واحد.
أطلق كيان تأوهًا قصيرًا عندما اختفت القوة في يده.
ما حدث بعد ذلك كان بسرعة البرق.
بعد أن دفعت كيان، الذي لم يستعد قدمه، التقطت السيف الذي سقط على الأرض...
ثم وجهت طرفه نحو رقبة كيان.
"..."
كان جامع الدم والحديد ينظر إليّ بعينين واسعتين.
"إحساسك بالتسمية فظيع."
"ماذا كان..."
"هذا الفن القتالي له اسم بالفعل."
اسم الفن القتالي الذي ابتكرته أنا وسيدي، الأقوى تحت السماء، بايك نوجوانج. لقد تحدثت بهدوء بصوت عال.
"شكل الشمس البيضاء."