الفصل الأول: فك الختم
________________________________________
تقرير سري للغاية حول ختم إلدريتش.
[آخر تحديث: التاسع والعشرون من مايو، عام 237]
العملية: وشاح الكسوف
إعداد: البروفيسور فايس
التاريخ: الثاني عشر من مارس، عام 229.
فئة الشذوذ: كارثي - انشطار - تصدع
الحالة: تم احتواء الكيان.
نظرة عامة على الحادث:
رصدت منظومة متطورة لكشف الوعي في بلدة موليكين شذوذًا هائلًا كان في طور التجلي الجزئي. أكدت التقييمات الأولية امتلاكه قدرات أساسية، بما في ذلك اضطراب التحريك الذهني والتوغل الإدراكي، مما حدد مصدره عل أنه إلدريتش.
إجراءات الاحتواء:
ربط بالوعاء البشري:
باستخدام بوتقة السيادة، تم ضغط الشكل الهائل للكيان داخل جسد بشري. لقد حد هذا من قدراته الجسدية، لكن الكيان احتفظ بالتحكم العقلي الكامل.
محو الذاكرة وزرع الهوية:
قام لُب الميموزين بمحو ذكريات الكيان وزرع هوية مصطنعة له باسم "كايوس"، وهو إنسان مندمج في مجتمع الأرض.
ختم القدرات:
ختمت حليّة الختم التنويمي قدرات الكيان بشرط أن يعتقد الكيان نفسه بشرًا. ولم ينشأ خطر اختراق الختم إلا إذا تزعزع هذا الاعتقاد.
النتائج:
لقد كان الاحتواء الأولي ناجحًا. وأكدت المراقبة استقرار الهوية المزروعة لأكثر من ثماني سنوات. لم يُظهر كايوس أي وعي بطبيعته الحقيقية، واندُمج بسلاسة في المجتمع.
حالة الاحتواء:
العام 230 (البالغ من العمر 11 عامًا): وُضع تحت رعاية زوجين فقدا طفلهما في نفس العمر في ميناء رولين. الهوية مستقرة.
العام 232 (البالغ من العمر 13 عامًا): نُقل إلى مدينة الأمل الجديد وسُجّل في المدرسة. الهوية مستقرة.
العام 234 (البالغ من العمر 15 عامًا): كوّن روابط عاطفية قوية. الهوية مستقرة.
العام 237 (البالغ من العمر 18 عامًا): أبدى اهتمامات رومانسية. الهوية مستقرة.
يعتقد الكائن الخاضع للمراقبة تمامًا أنه بشر. توقفت المراقبة بسبب قيود الموارد. ويُعتبر الكيان محتويًا ذاتيًا تحت ختم التنويم الذاتي.
ملاحظات ختامية:
خضع الأفراد المشاركون للتطهير القياسي والاستشارات النفسية للتخفيف من مخاطر التعرض.
نهاية التقرير.
وبينما كان هذا التقرير يجمع الغبار في أكثر المواقع تحصينًا داخل الاتحاد البشري، كان الكائن المعنيّ محبوسًا تحت أنقاض مبنى منهار. جلس كايوس منحنياً في الجيب الضيق من الفضاء المحيط به، وكان الجوع طاغيًا عليه.
كانت شفتاه مشققتين ومغطاتين بالدماء الجافة، ولسانه ثقيلًا وجافًا كالرمال، بينما كشفت خداه الغائران عن أيام طوال قضاها دون طعام أو ماء. لقد فقد إدراكه للوقت منذ زمن بعيد، محبوسًا تحت ركام المبنى المنهار.
كانت كل لحظة تبدو وكأنها قد تكون الأخيرة، ومع ذلك، فقد تشبث بالحياة بطريقة ما. مرارًا وتكرارًا، كان يكتشف خطأ ظنونه—يستيقظ بعد كل نوبة إغماء، متحديًا الموت الذي كان متأكدًا من قدومه في نومه. لم يفكر قط في الانتحار، بل تمسك بأمل هش في النجاة. وبطريقة ما، ورغم كل الصعاب، رفض جسده الاستسلام.
عند نقطة ما، بدأت فكرة واحدة تشق طريقها إلى عقله المتعب اليائس. 'كيف صمدت كل هذا الوقت؟' كان شكًا صغيرًا، لكنه كان كافيًا لصدع أساس هويته.
تداخلت الأيام في بعضها البعض مع تعمق ذلك الشك. ظل طول المدة التي يفقد فيها وعيه كما هو، ومع ذلك استمر في الاستيقاظ، حتى عندما ظن أن تلك ستكون نومته الأخيرة. وحتى بأكثر التقديرات تحفظًا، فقد مر أكثر من شهرين بكثير. ثم، وللمرة الأولى، طفت على السطح فكرة—غير مدعوة ولكن لا يمكن إنكارها. 'هل أنا إنسان بالأساس؟'
لم تكن نزوة عابرة أو مزحة، كتلك التي يتسلى بها المراهقون عندما تنطلق خيالاتهم الجامحة. لا، بل كان سؤالًا حقيقيًا، نابعًا من حالته الجسدية وقدرته الفائقة على التحمل التي كان يُظهرها.
عندما اتسع الشق في أساس هويته، ووصل إلى حد التشكيك في وجوده ذاته، تصدعت حليّة على شكل تاج مدفونة في أعماق وعيه، مطلقةً نفثًا من الدخان الأسود الفاحم. في اللحظة التي لمس فيها وعيه، شعر كايوس بأنه يتمدد في كل مكان، في آنٍ واحد. فجأة، اضطربت جميع حواسه. انفجرت عاصفة من الأصوات في ذهنه، تزداد علوًا مع مرور كل ثانية. كانت تبدو كذكريات، الكثير منها دفعة واحدة.
“آآآه!”
انشق صراخه من حنجرته، غليظًا وأجش، نتيجة لأشهر قضاها دون ماء أو كلام. تداعى جسده على الأرض، قابضًا على رأسه بيديه. وحوله، بدأت حجارة صغيرة من الهيكل المنهار بالتحليق، مكونة حاجزًا واقيًا يدور بسرعة.
انسحب نفث الدخان الأسود من وعي كايوس، وكأنه أدرك فجأة العواقب التي أطلقها. تراجع نحو الحليّة التي على شكل تاج والتي كانت تحوم في الأفق، وهي الآن ترتجف بعنف وكأنها تكافح لاحتواء القوة التي كانت قد ختمتها لفترة طويلة جدًا. في اللحظة التي لمس فيها الدخان التاج، كان الأمر كما لو أن التوازن قد تحول.
تحطمت الحليّة، وانكسرت إلى شظايا ذهبية لا تُحصى تدور حولها، مندمجة مع القدرات التي كانت تختمها. بعد لحظات قليلة، وقف قصر ذهبي مبهر في أعماق عقل كايوس، محل التاج.
عندما فتح كايوس عينيه، لم يكن ما استقبله هو حطام المبنى المعتاد، بل قصرٌ ذهبي ضخم. بجهد يسير، دفع كايوس البوابات الضخمة وخطا إلى القاعة الكبرى. امتد الفضاء أمامه، مع ثماني غرف تتفرع من المنطقة المركزية.
في قلب القاعة، انتصبت ثلاثة مذابح، يحمل كل منها كرة سوداء، تدور بصمت في الهواء فوقه. وكلما اقترب، لمع بريق خافت لفت انتباهه. نُقش على المذبح سطر صغير من النص، محفور بدقة على سطحه.
[تجديد سلبي - مستقر]
[تحريك ذهني - نشط]
[استبصار إدراكي - نشط]
'هل هذه هي القدرات التي أمتلكها؟ لا عجب أنني لم أمت، ربما كان التجديد السلبي هو السبب في ذلك.' فهم كايوس معاني الكلمات، لكن مصطلحي مستقر و نشط استعصيا عليه. تأمل للحظة: 'هل هذه مستويات؟ رتب للقدرات؟ أيهما كان أفضل—المستقر أم النشط؟' هز رأسه، محاولًا تبديد الارتباك. لم يكن هناك جدوى من الخوض في أمور لا يستطيع فهمها الآن.
أعاد توجيه انتباهه إلى الأبواب الضخمة، فتقدم وحاول دفعها لفتحها. ورغم قوته الكاملة، لم يتحرك أي من الأبواب—باستثناء باب واحد. ارتجف قليلًا عندما ضغط عليه. 'هذا الباب... هذا هو الذي أستطيع فتحه. غالبًا.' تراجع خطوة، ثم استجمع قواه، واندفع نحو الباب. دفع كتفه فيه بكل ما أوتي من قوة.
اهتز الباب بعنف لكنه رفض أن يفسح المجال. لاهثًا، استعاد توازنه، أخذ نفسًا عميقًا، وحاول مرة أخرى. كانت النتيجة ذاتها، مهما كانت القوة التي طبقها. ظل الباب ثابتًا.
'أشعر وكأنني أفتقد شيئًا ما.' ضيّق كايوس عينيه، مستذكرًا سيل المعلومات الذي تدفق إلى عقله قبل وصوله إلى هذا المكان مباشرة. معظمها كان غير ذي صلة، لكن كانت هناك أجزاء مثيرة للاهتمام بدت وكأنها تقدم له بعض الفهم. بعض تلك الأجزاء لمح إلى طريقة لفتح الباب أمامه.
كان هذا العالم طبيعيًا تمامًا. لم يسمح الكون إلا بأشكال الحياة من المستوى صفر؛ أي الفانين. لكن قبل مئتي عام، ارتفع الحد الكوني من صفر إلى واحد—فاض التشي، والمانا، والطاقة الروحية، والقوة الباطنية في أنحاء مختلفة من الأرض.
لم يتمكن الناس العاديون من الإحساس بهذا التحول الدقيق، لكن أولئك الذين امتلكوا التقنيات الصحيحة استطاعوا تسخير هذه الطاقات، مكتسبين قوى تتجاوز المألوف. بإمكان هؤلاء الأشخاص الارتقاء بأنفسهم من مجرد فانين إلى شيء أعظم.
من أين أتت هذه التقنيات؟ من العوالم الخارجية الثمانية التي غزت الأرض. كان الحد الكوني هو العتبة التي تحدد مستوى الكائنات الحية التي يسمح بها الكون. قبل قرنين من الزمان، عندما ارتفع الحد الكوني من صفر إلى واحد، واجهت الأرض على الفور غزو العوالم الخارجية الثمانية.
لقد حمى الحد الكوني، بطريقة ما، البشرية على الأرض، حيث منع الكائنات الخطيرة حقًا من العوالم الخارجية من الدخول والقضاء على البشرية أو استعبادها. سمح فقط للكائنات الحية من المستوى الأول أو أدنى بالدخول، وهي التي يمكن التعامل معها بالتقنية الحالية للأرض.
لكن العوالم الخارجية الثمانية لم تكن الهم الوحيد للأرض. كانت هناك أيضًا الشذوذات—كيانات لا يمكن التنبؤ بها، فتاكة تقتل بلا تمييز. لم تكن لهذه المخلوقات شكل محدد أو قوة معينة، ولا حتى ضمان لوجود عقل واعٍ. كان غرضها الوحيد هو الدمار، وكانت تُخشى وتُكره على حد سواء من قِبل الاتحاد البشري والعوالم الخارجية.
ومن بين سيل المعلومات، برزت قطعة واحدة—تلميح مقلق جعل كايوس يتساءل عن وجوده ذاته. كانت هناك أماكن في الكون لم تتأثر بقمع الحد الكوني. وُضعَت نظرية مفادها أن هذه الأماكن كانت موطنًا لكائنات قوية جدًا لدرجة أنها تستطيع تجاهل الحد الكوني. سُميت هذه الكائنات بالإلدريتش، وكانت العوالم التي تسكنها تُعرف بالفراغات المحرمة.
'هل يمكن أن أكون واحدًا منهم؟ هل سأحتاج إلى إتقان تلك التقنيات لفتح الباب؟' علم كايوس أن الاتحاد البشري سيتصل به قريبًا، حالما يبلغهم نبأ صموده لثلاثة أشهر دون طعام أو ماء. لقد قرر الانضمام إليهم، للحصول على تقنيات التدريب ومعرفة المزيد عن ذاته.