الفصل 166: الشياطين والأشرار
-----------
قرر لان تـشـانـغ آن تعزيز التشكيلة الواقية حول قمة السلحفاة الصغيرة لسببين رئيسيين:
أولاً، الزيادة الكبيرة في أسعار التَّعَاوِيذ دلت على أنه قد جمع ثروة طائلة من الربح من الحرب. قد يكون هذا قد جذب انتباهًا غير مرغوب فيه، إذ يمكن للآخرين بسهولة التكهن بثروته الجديدة. في الواقع، كان لان تـشـانـغ آن قد كسب أكثر بكثير مما قد يتخيله الناس.
ثانيًا، بسبب تجنيد الطوائف والعائلات الكبرى لأعداد كبيرة من المزارعين لجهود الحرب، قد يضعف نفوذهم وسيطرتهم على مملكة ليانغ إلى حد ما.
من خبرة لان تـشـانـغ آن، حكم أنه مع تركيز الطوائف ومواردها يتم سحبها نحو مملكة فنغ، كان من المحتم أن يظهر بعض "الشياطين والأشرار" داخل مملكة ليانغ.
كان قد واجه مواقف مماثلة خلال موجة الوحوش الصغيرة قبل سنوات.
في ذلك الوقت، شهدت المناطق القريبة من سلسلة جبال الضباب الأسود اضطرابات كبيرة، حيث استغل المزارعون الحرون والمجرمون الصغار الفوضى.
كانت "مذبحة وادي الثعلب"، وهي حادثة مأساوية وقعت بالقرب من جبل وو تشي، مثالاً على الاضطرابات في ذلك الوقت.
خلال النصف الشهر التالي، كان يمكن رؤية الشكل الأنيق والرشيق للجنية شي وهي تعمل بجد حول قمة السلحفاة الصغيرة.
أثناء إعداد قواعد التشكيلة، جعل لان تـشـانـغ آن فأر الأرض المدفون وسلحفاة الماء العميق يساعدان في المهام.
خلال فترات الراحة، كان لان تـشـانـغ آن يدعو الجنية شي إلى مكتبه للراحة لمدة نصف ساعة وتناول الشاي.
وفرت هذه التفاعلات بشكل طبيعي فرصًا أكثر لتقاربهما.
في كل مرة كانت الجنية شي ترتاح فيها في المكتب، كانا يتشاركان لحظات من الحميمية.
تقدمت علاقتهما أكثر، وإن لم يخترقا الحاجز الأخير بعد.
بالنظر إلى طباع الجنية شي المتحفظة والبطيئة في التقارب، كان لان تـشـانـغ آن يأخذ الأمور بوتيرة محكومة، وهو ما بدا أنها تقدره.
مع زيادة تفاعلاتهما، أصبح لان تـشـانـغ آن أكثر دراية بسحر الجنية شي الجسدي مما كان عليه في الماضي.
في أحد الأيام، في المكتب داخل قصر الكهف:
"واه! الرفيق الدَّاوِي لان، اليوم هو اليوم الأخير لإعداد التشكيلة."
تنهدت الجنية شي بهدوء، وجهها، الذي كان ناصعًا كالفضة، متوهج بخدود وردية. كان جسدها المنحني مستلقيًا أفقيًا في أحضان لان تـشـانـغ آن.
"همم، لقد كان الأمر شاقًا عليك في الأيام الماضية،" طمأنها لان تـشـانـغ آن.
عند قدمي لان تـشـانـغ آن كان حذاء مطرز واحد يخص مزارعة. قدم تشبه اللوتس، ملفوفة بجورب حريري أبيض، ارتفعت قليلاً في توتر، مشكلة منحنى جميلاً.
"دعني أساعدك على النهوض حتى نتمكن من تسوية الأحجار الروحية،" قال لان تـشـانـغ آن، داعمًا خصر الجميلة.
"هل نحتاج إلى التسرع في تسوية الأحجار الروحية؟" تجمد وجه الجنية شي الرقيق للحظة، عيناها الرقيقتان ترمشان بخفة وهي تنظر إلى لان تـشـانـغ آن.
مع ثني إحدى ساقيها عند الركبة، نهضت ببطء، مقدمة شكلاً رشيقًا وهي تسحب ثوبها الأبيض القمري الذي انزلق إلى ركبتيها.
أدرك لان تـشـانـغ آن أن طباع الجنية شي "البطيئة في التقارب" لم تكن بطيئة تمامًا كما كان يعتقد في البداية.
عدلت الجنية شي ملابسها واستعادت هيئتها الأنيقة، تجول نظرها على الأرض. تتبعت أصابعها بخفة خطًا من المَانَا في الهواء، مشتتة الرطوبة في المكتب.
"عدّيها بنفسك،" قال لان تـشـانـغ آن، سلمًا كيسًا من الأحجار الروحية للجنية شي.
على الرغم من أنها كانت مجرد تشكيلة صغيرة النطاق تغطي القمة، كانت التشكيلة الواقية شبه من الرتبة الثالثة مكلفة.
مع الخصم الذي قدمته الجنية شي، كلف الإعداد عدة آلاف من الأحجار الروحية.
كانت تشكيلة شبه من الرتبة الثالثة تتوافق مع مستوى نموذج كنز سحري.
كانت التشكيلات عادةً أغلى من الدمى أو الكنوز السحرية من نفس الرتبة عندما يتعلق الأمر بالمعاملات واسعة النطاق.
رافق لان تـشـانـغ آن الجنية شي خارج قصر الكهف بعد الانتهاء من اللمسات الأخيرة على التشكيلة الواقية شبه من الرتبة الثالثة.
"مع العروق الروحية لجبل وو تشي، الحفاظ على تشكيلة شبه من الرتبة الثالثة في قمة السلحفاة الصغيرة سيتطلب استثمارًا مستمرًا من الأحجار الروحية على مر السنين..."
قبل المغادرة، ذكّرت الجنية شي ببعض التفاصيل.
بمجرد عودة الجنية شي إلى قمة شياو بان، دمج لان تـشـانـغ آن وعيه في لوح التسعة أختام لتعزيز حواسه وفحص التشكيلة الواقية شبه من الرتبة الثالثة التي أُسست حديثًا بعناية، بحثًا عن أي أبواب خلفية مخفية أو إغفالات.
كان لديه بعض المعرفة بالتشكيلات بنفسه، وعلى الرغم من أن مهاراته لم تكن متقدمة مثل مهارات الجنية شي، إلا أن خبرته وإحساسه الروحي المعزز إلى مستوى تَشْكِيل النَّوَاة منحه ميزة في اكتشاف المشكلات المحتملة.
بعد فحص طويل، سحب لان تـشـانـغ آن حواسه وخرج من لوح التسعة أختام.
"لا ألاعيب،" أومأ لان تـشـانـغ آن لنفسه.
على الأقل، لم تترك الجنية شي أي أبواب خلفية مخفية أو عيوب واضحة في التشكيلة.
بينما كانت تعرف الطريقة الأكثر فعالية لكسر التشكيلة التي أعدتها، كان ذلك سيستلزم قوة حقيقية؛ لم يكن هناك باب خلفي سهل.
كان لان تـشـانـغ آن قد عرف هذه السيدة سيدة التشكيلات لعقود، وكان يثق بشخصيتها.
...
بعد شهرين، نظمت الطوائف الخمس الكبرى في مملكة ليانغ، بقيادة قصر الرحيل الناري، تحالفًا من المزارعين من قوى مختلفة، جامعة جيشًا يضم أكثر من عشرة آلاف مزارع ليبدأ رسميًا في غزو مملكة فنغ في الجنوب.
كان جيش المزارعين يتكون من مزارعين في المرحلة المتأخرة من تَكْرِير التّْشِي كجنود، ومزارعين في تأسيس الأساس كالعمود الفقري، ومزارعين في تَشْكِيل النَّوَاة كقوات قتالية عليا.
في هذا الوقت، كانت مملكة فنغ، بطائفتيها الشمس الذهبية وقصر القمر الفخور، وكلاهما طوائف في مستوى الرُّوح النَّاشِئَة، تدافع عن نفسها ضد غزوات من مملكتي يان وتشين، بقيادة طوائف في مستوى الرُّوح النَّاشِئَة أيضًا، وكانت في حالة جمود.
أطلقت طوائف مملكة ليانغ غزوها من الشمال، طاعنة مملكة فنغ في ظهرها فعليًا!
من منظور استراتيجي، لم يستطع لان تـشـانـغ آن إيجاد عيب في الخطة.
كانت مملكة فنغ دولة كبيرة غنية بالموارد مع ثقافة زراعة قديمة وقوية، بينما كانت مملكة ليانغ متخلفة نسبيًا.
إذا استطاعت طوائف مملكة ليانغ اغتنام هذه الفرصة لنهب موارد مملكة فنغ الوفيرة وتراثها الزراعي العميق، فسيكون ذلك مفيدًا بشكل كبير لعالم الزراعة في مملكة ليانغ.
ومع ذلك، كانت الحرب عبر الحدود تتضمن مسافات طويلة وتأخيرات في الاتصالات.
حتى مع جهود لان تـشـانـغ آن المتعمدة للبقاء على اطلاع، كان تدفق المعلومات بطيئًا.
كان هذا أيضًا بسبب مستوى القوة الذي كان يعمل ضمنه.
كانت الأوساط العليا في الطوائف تمتلك طرقًا أكثر كفاءة لنقل المعلومات، لكن المعلومات الحرجة لن تُسرَّب بسهولة.
لم يكن حتى بعد عام من حملة الطوائف بدأ لان تـشـانـغ آن يتلقى بعض المعلومات من الجبهات الأمامية.
قيل إن طوائف مملكة ليانغ قد قادت بنجاح جيش المزارعين عبر حدود مملكة فنغ، فاستولت على مدينة خالدة وأبادت عدة عائلات زراعية.
كانوا قد أسسوا موطئ قدم عميقًا داخل أراضي مملكة فنغ بنجاح.
...
بينما بدا أن الطوائف قد حققت بداية قوية في مملكة فنغ، كانت الأمور أقل استقرارًا داخل مملكة ليانغ.
مع نشر عدد كبير من قواتها إلى ساحة معركة مملكة فنغ، ضعف قبضة الطوائف على مملكة ليانغ، مما أدى إلى زيادة في الاضطرابات.
بدأ بعض الأفراد الذين تم قمعهم سابقًا من قبل الطوائف—أولئك المطلوبين، والمزارعون الأشرار المتنوعون، وغيرهم من الشخصيات السيئة—في الظهور من الظلال.
في إحدى الليالي، كان لان تـشـانـغ آن ينقع في حمام كبير مملوء بأزهار البرقوق العطرة.
كان تعبيره متأملاً وهو يقول، "في الأشهر القليلة الماضية، استقرت أسعار التَّعَاوِيذ والحبوب، لكن أسعار التشكيلات شهدت زيادة ملحوظة."
"ما الأمر؟ ألست سعيدًا بأن تشكيلاتي أخيرًا تجني المال، لان-لانغ؟" جاء صوت أنثوي ناعم من الجانب الآخر من الحمام المغطى بالبخار، مصحوبًا بصوت رذاذ الماء.
كان مخطط شكل ببشرة ناصعة كالثلج وجسم جذاب منحنٍ مرئيًا بشكل غامض عبر البخار.
شعرها الطويل الشبيه بالشلال كان يقطر بالماء، مملئًا الهواء برائحة الأوركيد الخافتة. كسرت ساق ناعمة تشبه اليشم سطح الماء برفق، مكونة مشهدًا من الجمال الأخاذ.
بعد الجري السريع للتو، كان لان تـشـانـغ آن خاليًا من الرغبة تمامًا، قديسًا كقديس أو بوذا، ولم يتفاجأ بصورة الجميلة التي تستحم أمامه.
في وقت مبكر منذ عام، كان الاثنان قد أعادا إشعال علاقتهما، مستأنفين قصة حبهما القصيرة منذ سنوات مضت.
"أنا سعيد برؤيتك تجنين المال، مان رونغ،" رد لان تـشـانـغ آن بابتسامة.
"ومع ذلك، يشير هذا الاتجاه إلى أن الأمور حول جبل وو تشي أصبحت أكثر فوضوية مؤخرًا، والعديد من المعارك والقتل ليست حالات منعزلة."
في الشهرين الماضيين، تدهور الوضع الأمني حول جبل وو تشي.
كانت الجرائم التي كانت نادرة جدًا—مثل القتل من أجل الكنز—قد وقعت عدة مرات.
حتى بعض المزارعين الحرين المشهورين والمجرمين المطلوبين ظهروا في المناطق المحيطة. لم يؤثر هذا فقط على أعمال جبل وو تشي ولكنه شكل أيضًا تهديدًا محتملاً للقمم الرئيسية الثلاث.
"لقد أبلغنا عن هذه الحوادث لمزارعي قصر الرحيل الناري. على الأقل، سيقضون على التهديدات الأكثر وضوحًا. وإذا حدث الأسوأ، فإن قمتينا الرئيسيتين محميتان بتشكيلات شبه من الرتبة الثالثة، والتي حتى خالد دَان مُزَيَّفَة سيجد صعوبة في كسرها،" رد صوت الجنية شي الناعم والمغري عبر الغرفة المملوءة بالبخار.
"همم، أعتقد أن الطائفة يجب أن تملك يدًا محجوزة. لن يسمحوا بالفوضى الكاملة داخل المملكة،" قال لان تـشـانـغ آن.
في تلك اللحظة، شعر بشيء زلق يفرش ساقه تحت الماء—منحنى رشيق وناعم يضغط ضده.
"كنت بعيد النظر جدًا، لان-لانغ. السعر الذي فرضته عليك قبل عام لإعداد تلك التشكيلة شبه من الرتبة الثالثة سيكون من المستحيل مطابقته الآن،" قالت الجنية شي بابتسامة.
ضحك لان تـشـانـغ آن. بعد أن عاش عدة حيوات، أي شخص فشل في توقع مثل هذه الأمور كان ببساطة يعيش عبثًا.
في الحمام، تلألأت عينا الجنية شي بالدفء وهي تتكئ عليه، وجهها متوهج.
فجأة، ارتجف جفنا لان تـشـانـغ آن. شعر بتذبذب خفيف في المَانَا ينبعث من محيط جبل وو تشي.
بعد لحظات، صدى إشارة تحذير من قمة الحبة الصغيرة القريبة.
"الجنية شي، هناك مجموعتان من المزارعين يتقاتلان في الخارج!"
بعد فترة وجيزة، جاء صوت من خارج الكهف في قمة شياو بان—كان يي فيي.
خرج لان تـشـانـغ آن والجنية شي بسرعة من قصر الكهف.
عند رؤيتهما يظهران معًا، توقف يي فيي للحظة لكنه لم يسأل.
"من المناسب أن يكون الرفيق الدَّاوِي لان هنا،" قال يي فيي بابتسامة ماكرة.
"ما الذي يحدث مع القتال في الخارج؟" سأل لان تـشـانـغ آن، مدركًا لما لا يقل عن خمسة تذبذبات مَانَا في مستوى تأسيس الأساس.
"يبدو أنه صراع بين مزارعين حرين، موقف أسود يأكل أسود؟" تكهن يي فيي.
"مشين!"
كان سرقة المزارعين الحرين بالقرب من جبل وو تشي سيئًا بما فيه الكفاية، لكن القتال عند بوابات الجبل مباشرة؟ كان ذلك صفعة مباشرة على الوجه.
طار أسياد القمم الثلاثة نحو موقع المعركة خارج جبل وو تشي.
"ابقوا على مسافة وكونوا حذرين من الفخاخ،" نصح لان تـشـانـغ آن وهم يقتربون من حافة جبل وو تشي، ناظرين إلى الصراع أمامهم.
في الغابة على بعد بضعة لي من جبل وو تشي، كان القتال بين مجموعتي مزارعي تأسيس الأساس قد وصل بالفعل إلى نهايته.
كان ثلاثة من المزارعين يطاردون رجلاً وامرأة، كلاهما أيضًا في عالم تأسيس الأساس.
كانت المرأة، التي ترتدي ثيابًا سوداء، مصابة في جانبها.
"نحن مزارعون تجار مسافرون من المدينة الخالدة هوانغ لونغ، مجرد عابرين بجبل وو تشي، وتعرضنا لهجوم من قبل هؤلاء المزارعين الحرين. من فضلكم، ساعدونا!" نادى الشاب ذو البشرة الصفراء المرافق للمرأة طالبًا المساعدة.
"هه! توقفوا عن التظاهر بالبراءة، ألم يكن ذلك المزارع التاجر المزعوم قد ذُبح من قبلكم قبل نصف يوم؟" سخر قائد المطاردين، وهو شكل يرتدي قبعة حجاب أسود، بصوت أجش.
"أسياد القمم الثلاثة، نحن حقًا الضحايا هنا. أختي مصابة بجروح خطيرة..." واصل الشاب ذو البشرة الصفراء القتال أثناء التراجع، صوته قلق.
تبادل لان تـشـانـغ آن النظرات مع سيدي القمم الآخرين، وتوصلوا بسرعة إلى قرار.
"يي فيي، ستكون أنت المتحدث،" أمر لان تـشـانـغ آن.
"لماذا أنا؟"
"لأنك أصغر سيد قمة في جبل وو تشي."
وافق يي فيي على مضض، متقدمًا عشرة تشانغ في الهواء.
مُشعًا بالضغط الروحي لمزارع في منتصف تأسيس الأساس، رفرف رداؤه وهو يصرخ، "لا يهم من أنتم، تجرؤون على التعدي على جبل وو تشي دون إذن—اقتلوا دون عفو!"
==
(نهاية الفصل)