الفصل 167: عدم ترك أي مشكلة مستقبلية
-----------
عند سماع إعلان يي فيي الحازم، تغيرت تعابير الشاب ذي البشرة الصفراء والمزارعة ذات الرداء الأسود المطاردين على الفور.
"كنا مجرد عابرين بالقرب من جبل وو تشي، نخطط لشراء بعض الإمدادات. أهكذا يعامل جبل وو تشي ضيوفه؟ بتجاهل استغاثاتهم وتركهم تحت رحمة المزارعين الحرين؟ تُعرضون عن المحتاجين وتغلقون الأبواب أمام الزوار المحتملين؟"
تقلص وجه الشاب ذي البشرة الصفراء من الغضب والإحباط وهو يوجه اتهاماته.
تجاهل لان تـشـانـغ آن وسيدا القمتين الآخرين أسئلته، واستدعى كل منهم سلاحًا سحريًا من الدرجة العليا، مانعين الأخوين من دخول جبل وو تشي.
"أي نوع من الزبائن يظهر في منتصف الليل، منخرطًا بالفعل في قتال في الغابة؟ جبل وو تشي يستقبل فقط الزوار الشرعيين ولا يتدخل في النزاعات الخارجية،" رد لان تـشـانـغ آن بهدوء.
كما قام هو ويي فيي بتفعيل دمية من الرتبة الثانية من الدرجة المتوسطة والمنخفضة. مع هذا التشكيل، مقترنًا بميزة كونهم على أرضهم، لم يكن لديهم سبب للخوف من الخمسة الذين يتقاتلون في الخارج، حتى لو كانوا يعملون معًا.
"أسياد القمم الثلاثة أذكياء، سنتذكر هذا الجميل،" ضحك قائد المطاردين، الرجل الذي يرتدي قبعة الحجاب الأسود، بصوت أجش.
لم يكن أمام الشاب ذي البشرة الصفراء وأخته خيار سوى الالتفاف حول حواف جبل وو تشي، متخذين طريقًا أطول للهروب.
سمح هذا الالتفاف للمطاردين فقط بتضييق الخناق عليهم بشكل أسرع.
سرعان ما لحق الثلاثة المطاردون بالأخوين وحاصروهما.
بعد قتال قصير ولكنه عنيف، وجد الشاب ذي البشرة الصفراء والمزارعة ذات الرداء الأسود أسلحتهما تالفة، وأضواءهما الروحية خافتة، وأجسادهما مصابة.
"أخي، بما أننا لا نستطيع الهروب، فلنقاتلهم حتى النهاية!"
نظرت المزارعة ذات الرداء الأسود، وهي تعض على أسنانها، إلى أخيها بتعبير بارد ويائس.
"أختي الصغيرة، اهربي! سأوقفهم!"
رأى الشاب ذي البشرة الصفراء، ووجهه مليء بخطوط دم زرقاء-بنفسجية من التقنية السرية التي فعّلها، طاقته المَانَا ترتفع إلى ما يقرب من مستوى تأسيس الأساس المتأخر.
دفع المزارعة ذات الرداء الأسود بعيدًا، وشن هجومًا يائسًا مضادًا ضد الثلاثة المطاردين.
"هاها، كلب محاصر يقوم بوقفة أخيرة،" ارتفعت مَانَا قائد الحجاب الأسود من منتصف إلى تأسيس الأساس المتأخر.
"أنت... كنت تخفي زراعتك..."
مع التفوق العددي ثلاثة مقابل واحد، سرعان ما تم التغلب على الشاب ذي البشرة الصفراء، وتم تقطيع جسده إلى أشلاء.
عند رؤية ذلك، ذهل أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي للحظة.
كان الآن واضحًا أن مجموعتي مزارعي تأسيس الأساس لم يكونا في الواقع في نفس الجانب.
تبادلت الجنية شي نظرة مع لان تـشـانـغ آن، مظهرة لمحة من الشفقة، وإن ظلت صامتة.
"أخي!"
كانت المزارعة ذات الرداء الأسود، التي فرت لبعض المسافة، محطمة القلب. تدفقت الدموع على وجهها الجميل.
"تلك المزارعة جميلة إلى حد ما. القبض عليها بسرعة؛ يمكننا بيعها بسعر مرتفع لاحقًا..."
ألقى قائد الحجاب الأسود نظرة حذرة على أسياد القمم الثلاثة من جبل وو تشي قبل أن يأمر أتباعه بالمطاردة.
"يومًا ما، سيدفع جبل وو تشي ثمن ذلك—"
امتلأت المزارعة ذات الرداء الأسود بالكراهية، ليس فقط تجاه المزارعين الحرين الثلاثة ولكنها كانت تحمل أيضًا عداوة عميقة تجاه أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي لتجاهلهم.
ألقت نظرة باردة وسامة على لان تـشـانـغ آن والآخرين، متذكرة وجوههم.
عبس لان تـشـانـغ آن قليلاً.
لكن بالنظر إلى سرعة المزارعة ذات الرداء الأسود، لن تتمكن من الهروب من مطاردة المزارعين الحرين الثلاثة، خاصة قائدهم في تأسيس الأساس المتأخر.
فجأة، جاء صوت ريح متسارعة من الجنوب الشرقي.
ومض ضوء قرمزي عبر سماء الليل، متجهًا نحوهم.
"تراجعوا!"
ألقى قائد الحجاب الأسود نظرة على الضوء، وتغير وجهه بشكل كبير. دون تردد، أمر أتباعه بالتراجع وهرب بسرعة.
تخلوا عن مطاردة المزارعة ذات الرداء الأسود، تاركين إياها وراءهم.
...
"مزارعون من قصر الرحيل الناري؟"
حول أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي انتباههم إلى السفينة الحديدية القرمزية القادمة، مدركين من هم.
كانت السفينة سلاحًا طائرًا مميزًا لقصر الرحيل الناري، تحمل شعار نار على كلا الجانبين، كل منهما مكون من لهب على شكل قطرة دمعة صغيرة. أصدرت الشعارات توهجًا حلزونيًا أثناء طيران السفينة.
حملت السفينة أربعة مزارعين في تأسيس الأساس.
القائد، رجل أنيق في رداء أخضر بوجه نظيف وشاب، كان في مرحلة تأسيس الأساس المتأخر.
"سونغ ون شو؟"
تعرف لان تـشـانـغ آن على الرجل.
خلال موجة الوحوش قبل سنوات، كان سونغ ون شو قد رافق هونغ سونغ الخالد من قصر الرحيل الناري في التحقيق في مذبحة وادي الثعلب، وخلالها التقى هو ولان تـشـانـغ آن لفترة وجيزة.
في السنوات التالية، لم ير لان تـشـانـغ آن سونغ ون شو سوى مرة واحدة أخرى، ولم يشكلا أي علاقة ذات معنى.
"الأخ الكبير سونغ، قد يكون بين هؤلاء اللصوص الهاربين المشهور بـ'صياد الليل'، وهو لص مطلوب من عدة طوائف كبرى،" حدد مزارع في منتصف تأسيس الأساس ذو لحية على السفينة البرتقالية هوية الرجل المحجب.
"صياد الليل؟ يُعرف بأنه يعمل تحت ستار الليل، يسرق من أجل المال والشهوة، دائمًا بقبعة من الخيزران على رأسه، يظهر ويختفي مثل شبح..."، تذكر سونغ ون شو بسرعة تفاصيل عن هذا المجرم المطلوب، الذي كان سيئ السمعة إلى حد ما في مملكة ليانغ.
كان أحد أشهر جرائمه يتضمن اختطاف عدة مزارعات من الطوائف وبيعهن إلى بيوت الدعارة، حيث تعرضن لأهوال لا توصف. أدى ذلك إلى حملة قمع شديدة من الطوائف، مما أجبره على الاختباء لعقد أو أكثر.
"نحن الثلاثة سنطارد. ابق هنا وقم بالتحقيق،" أمر سونغ ون شو، تاركًا الرجل ذو اللحية وراءه بينما ذهب هو وتلميذان آخران وراء صياد الليل.
"الرفيق الدَّاوِي لان."
قبل المغادرة، تبادل سونغ ون شو إيماءة بعيدة مع لان تـشـانـغ آن، مقدمًا تحية موجزة.
لان تـشـانـغ آن، متظاهرًا بالدهشة الطفيفة، حذر، "كن حذرًا، الرفيق الدَّاوِي سونغ. ذلك القائد اللص كان يخفي زراعته الحقيقية؛ قد يكون أكثر خطورة مما يبدو."
كان لمزارعي الطوائف عادةً ميزة على المزارعين الحرين من نفس الرتبة.
بالنظر إلى خلفية سونغ ون شو القوية داخل قصر الرحيل الناري، من المحتمل أن يتجنب أي حوادث خطيرة ما لم يقلل من شأن خصمه بشكل كبير.
كان الرجل ذو اللحية الذي ترك وراءه تساو يوان، تابع موثوق لسونغ ون شو. بعد تبادل التعارف، بدأ تساو يوان التحقيق في المشهد حول جبل وو تشي.
بعد فحص جثة الشاب ذي البشرة الصفراء، بدا تساو يوان متأملًا.
نظر في الاتجاه الذي هربت إليه المزارعة ذات الرداء الأسود، مظهرًا لمحة من الأسف.
"الرفيق الدَّاوِي تساو، من بالضبط كانا الاثنين المطاردين؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
"كانا بيي ون كانغ وبيي تشيو يان، أخوين من عائلة زراعية سقطت. اشتريا مؤخرًا متجرًا في المدينة الخالدة لياو يوان بسعر مرتفع ولكنهما وقعا في ديون بعد مشروع تجاري فاشل..."
"قبل أيام قليلة، خرج الأخوان بيي لشراء إمدادات وصادفوا قافلة تجارية صغيرة تتعرض لهجوم من مزارعين حرين. كان القتال شرسًا، وتراجع اللصوص في النهاية. الأخوان، في لحظة طمع، قررا نهب القافلة المضعفة بشدة."
"ومع ذلك، تم كشف الحقيقة بعد فترة وجيزة، ولم يعد بإمكان الأخوين بيي البقاء في المدينة الخالدة لياو يوان. هربا تحت جنح الليل."
بعد سماع رواية تساو يوان، فهم لان تـشـانـغ آن أن الأخوين لم يكونا مزارعين حرين حقيقيين.
لقد أدارا أعمالًا بأمانة وحتى ساعدا الآخرين، دون ترك أي انطباعات سلبية على من تعاملوا معهم.
لكن بعد خسارة كل شيء في أعمالهم ومواجهة ضعف سيطرة الطوائف بسبب الحرب، اغتنما فرصة نادرة لتحقيق مكاسب سريعة، مما قادهما في النهاية إلى طريق مظلم.
تكهن تساو يوان بأن اللصوص الذين نهبوهم كانوا على الأرجح ينتمون إلى طاقم صياد الليل، مما أدى إلى مطاردتهم اللا هوادة فيها.
كان أحد أسس هذه النظرية هو أن صياد الليل كان معروفًا بتتبعه اللا هوادة فيه، نادرًا ما يترك فريسته تفلت بمجرد استهدافها.
...
بعد نصف ساعة، عاد سونغ ون شو إلى جبل وو تشي مع مزارعي تأسيس الأساس الآخرين، متجمعين مع تساو يوان.
"هل أمسكتم بأي من اللصوص؟" اقترب لان تـشـانـغ آن وسيدا القمتين الآخرين للسؤال.
"صياد الليل ماكر. وضع طعومًا على طول الطريق وانفصل عن أتباعه. في النهاية، تمكنا فقط من قتل أحد أتباعه في تأسيس الأساس،" تنهد سونغ ون شو، معبرًا عن أسفه.
لم يفاجئ هذا النتيجة لان تـشـانـغ آن.
على الرغم من أن صياد الليل كان سيئ السمعة في السابق، إلا أنه لم يجرؤ على مواجهة مزارعي النخبة في قصر الرحيل الناري وجهًا لوجه.
كان التفاوت في قوتهم كبيرًا جدًا.
حتى لو تمكن صياد الليل من الفوز بطريقة ما، فإن قتل مزارع في تأسيس الأساس ذو خلفية كبيرة سيجذب انتباه الأوساط العليا في قصر الرحيل الناري. سيجد صعوبة في التحرك ولو بوصة في ليانغ، وربما يواجه الموت المؤكد.
لاحقًا، علم سونغ ون شو أن الأخوين بيي المطاردين كان لديهما أيضًا سجل جنائي في منطقة المدينة الخالدة لياو يوان، التي كانت تحت سلطة قصر الرحيل الناري.
"بيي تشيو يان مصابة بجروح خطيرة. قد تكون هناك آثار متبقية على الطريق. حاولوا تتبعها والقبض عليها،" كان سونغ ون شو كسولًا جدًا للقيام بذلك بنفسه، تاركًا المهمة لتساو يوان وأتباع آخرين في تأسيس الأساس.
في وقت متأخر من تلك الليلة، بقي سونغ ون شو ضيفًا في قمة السلحفاة الصغيرة، مقبلاً دعوة أسياد القمم الثلاثة لمأدبة.
كان لان تـشـانـغ آن والآخرون حريصين بالطبع على تعزيز علاقتهم بمزارعي قصر الرحيل الناري.
لم ينظر سونغ ون شو بازدراء إلى الحرفيين المهرة الثلاثة في جبل وو تشي.
كان لا يزال يتذكر مذبحة وادي الثعلب، حيث كانت مجموعة المزارعين الحرين الغامضة المتورطة أكثر قوة ومراوغة من صياد الليل.
خلال تلك الحادثة، كان سونغ ون شو معجبًا بشدة بأداء لان تـشـانـغ آن ويي فيي، حيث أظهر كلاهما قوة ملحوظة، تمكنا من قلب الطاولة على خصوم أقوى.
خاصة لان تـشـانـغ آن، الذي ساعد هونغ سونغ الخالد في قتل قائد مجموعة اللصوص، مزارع غامض في تأسيس الأساس المتأخر.
حتى يومنا هذا، لا تزال هوية ذلك القائد لغزًا.
...
في صباح اليوم التالي، عاد تساو يوان وفريقه، يبدون محبطين وهم يتجمعون مع سونغ ون شو.
"لم تتمكنوا من القبض عليها؟" سأل سونغ ون شو متفاجئًا.
كانت هدفهم مجرد مزارعة مصابة في بداية تأسيس الأساس بقدرات هروب محدودة. بالتأكيد كانت سترك آثارًا وراءها. كان كل هؤلاء المزارعين جزءًا من قاعة إنفاذ القانون في قصر الرحيل الناري وكانوا مهرة في التتبع.
"الأخ الكبير سونغ، وجدنا آثار المزارعة لعدة مئات من اللي وهي تهرب من جبل وو تشي. لكن بعد ذلك، انقطعت الأثر فجأة، وفقدنا كل علاماتها..." احمر وجه تساو يوان بالحرج وهو يخفض رأسه.
تألقت عينا لان تـشـانـغ آن قليلاً، ملاحظًا التفاصيل التي قدمها تساو يوان.
"لا بأس. إنها مجرد سمكة صغيرة،" تنهد سونغ ون شو، قرر ترك الأمر.
"آسف لإزعاجك، الرفيق الدَّاوِي لان،" قال سونغ ون شو.
"لا تقلق بشأن ذلك، الرفيق الدَّاوِي سونغ. بيي تشيو يان لم تكن شخصًا شريرًا حقًا. ربما أظهرت السماوات رحمة، مانحة إياها فرصة لتغيير حياتها،" رد لان تـشـانـغ آن دون أن يكشف عن شيء.
شعورًا بالإحباط من فشله، كان سونغ ون شو حريصًا على المغادرة، فودع.
قبل الفراق، سلم لان تـشـانـغ آن لسونغ ون شو كيسًا من الأحجار الروحية. رفض الأخير عدة مرات قبل أن يقبل على مضض، ناديًا إياه "رسوم المشقة".
كان لان تـشـانـغ آن يعلم أن سونغ ون شو، بسبب خلفيته غير العادية، لم يُرسل إلى جبهة الحرب في الدولة المجاورة. بدلاً من ذلك، كُلف بدوريات داخل مملكة ليانغ والحفاظ على النظام حول نطاق سلطة قصر الرحيل الناري.
كان جبل وو تشي، الذي لا يبعد كثيرًا عن قلب المملكة، يقع ضمن حافة إقليم دوريات سونغ ون شو.
كان وادي الثعلب القريب أحد مواقع العروق الروحية لقصر الرحيل الناري.
...
بعد نصف يوم من مغادرة مزارعي قصر الرحيل الناري، انسحب لان تـشـانـغ آن إلى غرفته السرية في قمة السلحفاة الصغيرة.
صوت صرير، صرير!
خرج فأر الأرض المدفون من مدخل مخفي في الغرفة، حاملاً كيس تخزين في فمه.
كما بصق قناعًا رقيقًا شبه غير مرئي.
فتح لان تـشـانـغ آن كيس التخزين وألقى نظرة داخله، وكان تعبيره لا يُقرأ.
لم تكن الأغراض داخله بقيمة تلك التي يحملها مزارع في تأسيس الأساس المتأخر.
ثم التقط قناع المئة وهم، ملاحظًا أثرًا خافتًا من الدم ورائحة نسائية خفية متبقية.
على الرغم من أن بيي تشيو يان لم تكن مجرمة شريرة، إلا أنها كانت تحمل بوضوح استياءً عميقًا تجاه أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي بعد هروبها. بالطبع، لم يستطع لان تـشـانـغ آن السماح لمثل هذا التهديد المحتمل بالبقاء.
مزارعة مصابة في بداية تأسيس الأساس لم يكن لديها فرصة ضد هجوم التخفي في الرتبة الثانية المتأخرة من فأر الأرض المدفون. كان قتلًا سريعًا وحاسمًا.
وهو يحدق في قناع المئة وهم في يده، أصبحت نظرة لان تـشـانـغ آن متأملة.
كانت هذه المرة الأولى التي يكتسب فيها قناع المئة وهم هوية جديدة من خلال موت هدفه، ممتصًا دم جوهره، وروحه.
وضع القناع على وجهه، شاعرًا بإحساس بارد وغريب وهو يندمج بسلاسة مع جلده.
في غمضة عين، ظهرت مزارعة بعيون تشبه مياه الخريف، وبشرة تشبه اليشم، وهالة من الأناقة الجليدية في الغرفة السرية.
صوت صرير، صرير!
توسعت عينا فأر الأرض المدفون، ووقف شعره وهو يكشف عن أسنانه عند رؤية "بيي تشيو يان"، المرأة التي قتلها قبل قليل.
"يا للأسف، امرأة جميلة كهذه."
مرر لان تـشـانـغ آن إصبعه عبر مرآة مائية، ناظرًا إلى انعكاس المزارعة المذهلة، بشرتها ناصعة كالثلج، وشكلها رشيق وجذاب، وشعرها الطويل ناعم كالحرير.
==
(نهاية الفصل)