الفصل 168: علامة التتبع
-----------
من خلال تجاربه، اكتشف لان تـشـانـغ آن أن قناع المئة وهم، عندما يمتص دم جوهر الهدف وروحه عند موته، يخلق هوية ليست مجرد تقليد جسدي وروحي مثالي. بل إنه يتيح له أيضًا تجسيد الطباع الداخلية والعادات للشخص الذي يتخذ هويته بسلاسة.
في غضون لحظات قليلة، استطاع لان تـشـانـغ آن أن يصبح بسهولة "بيي تشيو يان" الميتة، مقنعًا في تصويرها كمزارعة في تأسيس الأساس باردة وأثيرية.
كانت تصرفاته، ونبرة صوته، وكل تفصيلة صغيرة في لغة الجسد دقيقة لدرجة أنها كانت بمثابة الحقيقة.
"طالما تجنبت قول أي شيء خارج عن الطباع، حتى أقرب المقربين من المتوفى سيجدون صعوبة في كشف التنكر،" استنتج لان تـشـانـغ آن.
كان هذا على النقيض من التنكرات التي استخدمها من قبل، مثل عندما انتحل شخصية "الأخ الصغير تشنغ" بمجرد تقليد مظهره وهالته. في ذلك الوقت، كان بإمكان أي معارف مقربين لتشنغ أن يلاحظوا شيئًا غير صحيح إذا كانوا منتبهين بما فيه الكفاية، إذ كان ينقصه الجوهر الحقيقي.
لحسن الحظ، بما أن الأخ الصغير تشنغ طُرد من جبل هوانغ لونغ قبل سنوات، تمكن لان تـشـانـغ آن من تجنب أي زلات كبيرة بالحفاظ على مظهر منخفض والتحدث بأقل قدر ممكن.
بعد فترة طويلة، أزال لان تـشـانـغ آن قناع المئة وهم. للحظة وجيزة، شعر عقله بالارتباك، كما لو كان يخرج من تجربة تمثيل غامرة ليعود إلى هويته الحقيقية.
بالنسبة لمزارع عادي، قد يتسبب هذا التحول المفاجئ في شعور قوي بالتنافر.
ومع ذلك، مقارنة بالتناسخات والولادات الجديدة التي عاشها من خلال لوح التسعة أختام، لم يكن هذا شيئًا بالنسبة للان تـشـانـغ آن.
صوت صرير، صرير!
عند رؤية عودة لان تـشـانـغ آن إلى شكله الأصلي، كان فأر الأرض المدفون مبتهجًا. استرخى فراؤه من حالة التوتر والتشنج السابقة.
مدّ مخالبيه ولمس جسد لان تـشـانـغ آن بحنان، كما لو كان يتأكد من أنه ليس مزيفًا.
...
في الأشهر التالية، هدأت الفوضى والعنف حول جبل وو تشي تدريجيًا، على الأرجح بسبب تأثير ردع تدخلات قصر الرحيل الناري.
كانت الأحجار الروحية التي قدمها لان تـشـانـغ آن كهدية لسونغ ون شو كـ"رسوم مشقة" (مُشتركة بين أسياد القمم الثلاثة) قد أُنفقت جيدًا.
من حين لآخر، كان سونغ ون شو يقود دورية من مزارعي إنفاذ القانون في قصر الرحيل الناري عبر المنطقة حول جبل وو تشي ويتوقف عند قمة السلحفاة الصغيرة لتناول الشاي.
في أعين الغرباء، كان هذا يبرز العلاقة الجيدة بين جبل وو تشي ومزارعي قصر الرحيل الناري.
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان منع حوادث تعرض ضيوف جبل وو تشي للكمائن والقتل أثناء الطريق تمامًا. كانت هذه الحوادث أقل جرأة من ذي قبل، حيث كانت الهجمات تحدث على بعد عدة عشرات من اللي على الأقل.
مقارنة بالفوضى حول معظم المدن السوقية أو المدن الخالدة، كان هذا يُعتبر آمنًا نسبيًا.
كانت المشكلة الرئيسية هي البيئة العامة.
مع استمرار الحرب في مملكة فنغ، كان المزيد والمزيد من الشخصيات المشبوهة والمحتالين الانتهازيين يستغلون الفوضى، يثيرون المتاعب ويصطادون في المياه العكرة.
من بين هؤلاء المثيرين للمتاعب، كان المزارعون الحرون الحقيقيون والأشرار جزءًا صغيرًا فقط. كثير من الحوادث شملت مزارعين عاديين "يعملون بدوام جزئي" كلصوص، مثل الأخوين بيي المتوفين.
لولا عمر لان تـشـانـغ آن الطويل وثروته الوفيرة، لربما كان قد تأثر بالإغراء للانخراط في بعض الأنشطة المشبوهة بنفسه، لاعبًا دور الذئب في ثياب الحمل لاصطياد فرص أكبر.
في أحد الأيام، تجمع أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي في قصر الكهف في قمة السلحفاة الصغيرة لمناقشة التطورات الأخيرة.
كانت هذه الجلسة بمبادرة من لان تـشـانـغ آن.
"مؤخرًا، زادت حوادث السرقة والقتل حول جبل وو تشي، مع اتجاه متزايد نحو الفوضى وانعدام القانون،" قال لان تـشـانـغ آن.
ما لم يذكره هو أنه خلال الشهرين الماضيين، شعرت روحه القوية بشكل غامض بمزارعين مجهولين يتجسسون على جبل وو تشي من بعيد.
قد لا تكون هذه التدخلات تستهدف جبل وو تشي مباشرة ولكنها ربما كانت تتعقب بعض ضيوفهم.
كمزارع يتمتع بعمر طويل وحبات تكثيف الكريستال في يده، طالب لان تـشـانـغ آن ببيئة زراعة مستقرة وسلمية.
"لقد لاحظت ذلك أيضًا،" وافقت الجنية شي. "الضيوف الذين تعرضوا للكمائن مؤخرًا كانوا غالبًا أولئك الذين لا يملكون قوة أو دعمًا كبيرًا، ومعظم الحوادث وقعت ليلاً."
بالنظر إلى السياق الأوسع، حيث كان الأمن العام يتراجع في عالم الزراعة في مملكة ليانغ، كانت هذه مشكلة شائعة، خاصة بالقرب من الأسواق الصغيرة أو أماكن التجمع.
مع وجود العديد من المزارعين في الحرب، لم تستطع الطوائف التعامل مع كل حادثة صغيرة.
لم تُحدث وفيات بعض المزارعين العاديين تأثيرًا كبيرًا ولم تجذب انتباه الطوائف.
كان سونغ ون شو مشغولًا جدًا مؤخرًا، ولم يكن من المناسب إزعاجه بهذه المشكلات الطفيفة نسبيًا حول جبل وو تشي.
"أظن أن هناك مجموعة من اللصوص تعمل بالقرب من جبل وو تشي، ربما لديها قاعدة عمليات ثابتة. ضيوفنا على الجبل هم أحد الأهداف التي وضعوها نصب أعينهم،" قال لان تـشـانـغ آن، معبرًا عن شكوكه.
كانت هناك عدة مواقع عروق روحية صغيرة وعائلات زراعية ثانوية ضمن نطاق ألفي لي، وكان جبل وو تشي يعمل كمركز تجاري متواضع للمنطقة.
"الرفيق الدَّاوِي لان، بما أنك جمعتنا، هل لديك أي اقتراحات؟" سأل يي فيي بابتسامة.
بعد أن كانا جيرانًا لسنوات عديدة، كان على دراية بأسلوب لان تـشـانـغ آن في التعامل مع الأمور.
"لدي اقتراحان،" قال لان تـشـانـغ آن بعد بعض التفكير.
"الأول هو أنه إذا لم نرغب في تحمل أي مخاطر، يمكننا استئجار خبير ليأتي ويقضي على قاعدة اللصوص القريبة."
"الثاني هو أنه إذا كانت قوة اللصوص قابلة للإدارة، يمكننا التعامل معهم بأنفسنا، كتحذير للآخرين."
أومأ سيدا القمتين الآخرين موافقين.
مع ثروتهم وقوتهم المجمعة، كان بإمكان أسياد القمم الثلاثة في جبل وو تشي التفكير بجدية في كلا الخيارين.
"المفتاح هو تحديد قوة اللصوص،" تأملت الجنية شي. "لكن التتبع ليس من نقاط قوتي."
تبادل لان تـشـانـغ آن ويي فيي نظرة.
"دع ذلك لنا نحن الاثنين،" عرض لان تـشـانـغ آن.
مع شيطان الفأر من الرتبة الثانية، كان لدى لان تـشـانـغ آن متتبع ممتاز، قادر على شم الأدلة والتحقيق في التهديدات المخفية.
كان يي فيي، بالإضافة إلى معرفته بالطب والسموم، قد أتقن أيضًا تقنية التحكم بالحشرات الغامضة.
"الجنية شي، مع زراعتك الأعلى ومهاراتك المتفوقة، قد نحتاج إلى الاعتماد عليك إذا وصل الأمر إلى قتال،" أضاف لان تـشـانـغ آن.
...
خلال الليالي القليلة التالية، أجرى لان تـشـانـغ آن ويي فيي تحقيقهما بهدوء.
بدآ بالمسح في نطاق عشرين لي حول جبل وو تشي لكنهما لم يعثرا على آثار قاعدة اللصوص أو أي أدلة تقود إليها.
في أحد الأيام بعد الظهر، جلس لان تـشـانـغ آن بجانب بركة اللوتس في قمة السلحفاة الصغيرة، مستمتعًا بشاي روحي قدمته له الخادمة.
كانت سلحفاة الماء العميق مستلقية بجانب البركة، ناظرة بحنين إلى اتجاه معين، عيناها متلألئتان بلمحة خفية من الشوق.
تذكر لان تـشـانـغ آن فجأة أنه لم يتلق أي رسائل من غوان تشياو تشي منذ سنوات.
"عشرون عامًا،" حسب تقريبًا. لقد مر أكثر من عشرين عامًا منذ مغادرة غوان تشياو تشي.
غادرت عندما كان لان تـشـانـغ آن في سن المئة وسبع سنوات.
الآن، كان لان تـشـانـغ آن في سن المئة وثمانية وعشرين.
بعد بضع سنوات أخرى، ستصل غوان تشياو تشي أيضًا إلى سن المئة.
بالنظر إلى أنها لم تشترك في أي صراعات كبيرة، واعتنت بنفسها جيدًا، وحتى تناولت حبة إطالة العمر من الرتبة الأولى، قدر لان تـشـانـغ آن أنها يمكن أن تعيش قريبًا من الحد الأقصى لمرحلة تكرير التشي.
هوووش!
قاطع وميض من ضوء في مستوى تأسيس الأساس يطير عبر الهواء من خارج جبل وو تشي أفكار لان تـشـانـغ آن، متجهًا مباشرة نحو الجبل.
"العم لان!"
نادى صوت ناعم وموسيقي.
هبطت شابة رشيقة وأنيقة في ثوب أخضر أمام قمة السلحفاة الصغيرة.
كانت لها عيون مشرقة، وأسنان بيضاء ناصعة، ومظهر رقيق يشبه اليشم.
أثار هذا الصوت والمظهر المألوفين ذكريات مزدوجة داخل لان تـشـانـغ آن.
كانت الذكريات الأبعد قد تلاشت مع الزمن، لكن الذكريات الأحدث كانت لإحدى الخادمتين اللتين خدمتاه ذات مرة في قمة السلحفاة الصغيرة—فتاة وحيدة وحازمة في ثوب أخضر.
"بينغ يون، لقد أتيتِ،" قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة لطيفة وهو يقف.
فتح التشكيلة، مما سمح لمو بينغ يون بدخول هذا المنزل المألوف بشكل لا نهائي.
مر أكثر من عشرين عامًا، ومع ذلك ظل تخطيط الجبل، كل شجرة ونبتة، شبه متغير.
فقط سلحفاة الماء العميق كانت قد كبرت.
العم لان المحترم، لا يزال يرتدي الأبيض، بدا بلا عمر، هالته هادئة وساكنة.
كان شكله الطويل والمستقيم يشبه شجرة قديمة متجذرة بعمق في الأرض، حضوره يزداد عمقًا وثباتًا مع مرور الزمن.
في تلك اللحظة، سواء بسبب عواطفها أو خدعة في العقل، لم تستطع مو بينغ يون إلا أن تراه كشخصية شامخة، شبه عظيمة.
...
"بينغ يون تحيي العم لان."
تقدمت مو بينغ يون، نبرتها محترمة وهي تنحني بيديها متشابكتين أمامها.
كتلميذة لصديق قديم وخادمة سابقة خدمت هنا ذات مرة، تخطى لان تـشـانـغ آن المجاملات المعتادة ودعاها للجلوس بشكل غير رسمي في قصر الكهف كما تشاء.
عند دخولها قصر الكهف، كادت مو بينغ يون أن تعود إلى دورها القديم كخادمة، مستعدة غريزيًا لخدمة شاي العم لان.
أدركت بسرعة كم كانت السنوات التي قضتها في قمة السلحفاة الصغيرة قد أثرت على حياتها، تاركة أثرًا لا يمحى.
"المنطقة حول جبل وو تشي كانت مضطربة جدًا مؤخرًا. لا ينبغي أن تسافري هنا بحرية،" علق لان تـشـانـغ آن وهو يرتشف شايه، مدققًا في الخادمة السابقة التي خدمت عنده ذات مرة.
كانت مو بينغ يون قد نجحت في التقدم إلى منتصف تأسيس الأساس، على الأرجح في العامين الماضيين.
كان هذا أسرع مما توقع.
"العم لان، هل هناك حقًا مكان يمكن أن يُسمى آمنًا في مملكة ليانغ خارج أراضي الطوائف؟" تنهدت مو بينغ يون.
ثم شرحت الغرض من زيارتها لجبل وو تشي.
"قبل بضعة أشهر، تعرضت مدينة سوق جبل أوراق الخيزران المضطربة بالفعل لهجوم من مجموعة من المزارعين، من داخل السوق وخارجها. دمروا السوق، تاركين وراءهم الخراب. عانى متجر عائلتنا من خسائر كبيرة، مع عدة ضحايا..."
لم يتوقع لان تـشـانـغ آن أن يكون الوضع في جبل أوراق الخيزران أسوأ بكثير منه في جبل وو تشي.
حول جبل وو تشي، كان هناك على الأكثر بعض اللصوص المتناثرين، ولم يحدث شيء كبير.
"مالكو جبل أوراق الخيزران هم عائلة هوانغ. ألم يقاوم شريك هوانغ ينغ تشون في تأسيس الأساس المتأخر؟" سأل لان تـشـانـغ آن، وهو يضيق عينيه.
"لا، لم يفعل. ذلك المزارع في تأسيس الأساس المتأخر يقترب من نهاية عمره وأصبح ضعيفًا جدًا. قبل عامين، كانت هوانغ ينغ تشون قد ابتعدت عنه، لذا لم يكن ليخاطر بحياته من أجل هذا..." شرحت مو بينغ يون.
"خلال المعركة في السوق، قُتل تلميذ تأسيس الأساس الذي زرعته عائلة هوانغ مؤخرًا، والذي عملوا بجد لتدريبه، للأسف."
عند سماع ذلك، اقتنع لان تـشـانـغ آن أن جبل أوراق الخيزران أصبح مرتعًا للمتاعب.
"بحيرة في يوي هي عائلة تأسيس الأساس القريبة. أمن مزارعي عائلتنا في خطر. بعد مناقشته مع العم إير تشينغ، قررنا تعزيز التشكيلة الواقية للعشيرة حول بحيرة في يوي."
"العم لان، أعلم أن الجنية شي هي سيدة تشكيلات من الرتبة الثالثة ولها علاقة جيدة معك. كنت آمل أن أطلب مساعدتها مع التشكيلة." شرحت مو بينغ يون طلبها.
"لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة. سآخذك لرؤيتها لاحقًا،" وافق لان تـشـانـغ آن بإيماءة.
كانت علاقته بالجنية شي أي شيء إلا سطحية.
"بالمناسبة، بينغ يون، هل شعرتِ وكأن شخصًا ما كان يراقبك أثناء قدومك إلى جبل وو تشي؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
"أعتقد أنني ربما شعرت بذلك في مرحلة ما،" ردت مو بينغ يون، وإن لم تكن متأكدة تمامًا.
بالنظر إلى ما تعرفه عن العم لان، افترضت أنه لن يسأل مثل هذا السؤال دون سبب.
في الحالة الفوضوية الحالية للعالم، لم يكن من غير المعتاد الشعور وكأن شخصًا ما يتجسس عليك أثناء رحلة.
ومع ذلك، كمزارعة في منتصف تأسيس الأساس وسيدة تعاويذ من الرتبة الثانية، اعتقدت مو بينغ يون أن لا لصوص عاديين سيجرؤون على استهدافها.
بدون تخطيط مناسب، حتى مزارع في تأسيس الأساس المتأخر قد يجد صعوبة في هزيمة سيدة تعاويذ في منتصف تأسيس الأساس.
ومع ذلك، في هذه اللحظة اكتشف لان تـشـانـغ آن علامة تتبع خفية على جسد مو بينغ يون.
==
(نهاية الفصل)