الفصل 174: أخبار سيئة من الجبهة
-----------
بعد مغادرة مو بينغ يون، بدأ لان تـشـانـغ آن في التفكير في كيفية التعامل مع مسألة الأخ الكبير تشو.
كان قد حلل الوضع بالفعل. لقد تم شطب الأخ الكبير تشو من سجلات قصر المغادرة النارية، لذا من المحتمل ألا يكون هناك مصباح روحي مرتبط به داخل الطائفة.
ومع ذلك، هذا الشخص، بصفته القفاز الأسود لمزارعي قصر المغادرة النارية، قد يكون له صلات مع كبار الطائفة، ولا يمكن استبعاد احتمال وجود وسائل أخرى للكشف عن موته.
على الأقل، لا يمكن أن يموت الأخ الكبير تشو في هذا الوقت بالذات. سيكون من الأفضل أن يظهر مجددًا في المستقبل، في سياق مختلف، قبل أن يلقى حتفه. بهذه الطريقة، يمكن قطع أي صلة بين موته وبين جبل وو تشي أو لان تـشـانـغ آن.
أما بالنسبة لإيجاد شخص آخر ليتحمل اللوم، فيمكن ترك ذلك للصدفة—لا حاجة لفرضه، لأن ذلك قد يجعل الأمور أسوأ.
"بعد ستة أشهر،" قرر لان تـشـانـغ آن. وضع موعدًا نهائيًا لموت تشو—على الأقل بعد ستة أشهر، أو ربما حتى بعد عام.
كانت الغنائم من الأخ الكبير تشو ثمينة، لكن قليل منها كان مفيدًا على الفور للان تـشـانـغ آن.
نموذج الكنز السحري الذهبي، على سبيل المثال، كان بوضوح مسروقًا ولا يمكن استخدامه علنًا. كان لان تـشـانـغ آن يمتلك بالفعل نموذج كنز سحري قام بتهيئته وتكريره لسنوات عديدة، والذي كان يناسبه أكثر ويستهلك موارد أقل.
بشكل عام، فقط أولئك الذين يمتلكون احتياطيات مانا عميقة في المرحلة المتأخرة من تأسيس الأساس أو حواس روحية استثنائية يمكنهم استخدام نموذج كنز سحري بفعالية.
كانت التعويذتان شبه من الرتبة الثالثة—واحدة هجومية وأخرى للهروب—إضافات قيمة إلى مجموعة لان تـشـانـغ آن من كنوز التعاويذ. ومع ذلك، لم تكن هذه الأنواع من التعاويذ شبه الرتبة الثالثة مناسبة للتهيئة بسبب الطرق والمواد المختلفة المستخدمة في صنعها.
عادةً ما تُصنع التعاويذ شبه الرتبة الثالثة، التي تتوافق مع دَان مُزَيَّفَة، بطريقتين.
الأولى من خلال الحرفية الناقصة، حيث تُستخدم مواد من الرتبة الثالثة لصنع تعويذة شبه الرتبة الثالثة بقوة مخفضة.
والأخرى من خلال الحرفية السليمة باستخدام جلد أو فراء وحش شيطاني شبه من الرتبة الثالثة.
كانت ترقية وحش شيطاني إلى الرتبة الثالثة مشابهة لتشكيل النواة لدى الإنسان، حيث يجب تكثيف النواة الداخلية داخل الجسم.
إذا كانت النواة الداخلية ذات جودة رديئة، يُعتبر الوحش وحشًا شيطانيًا شبه من الرتبة الثالثة، مثل مزارع إنساني دَان مُزَيَّفَة.
"أما بالنسبة لمواد حبة تكثيف البلور، إذا سنحت لي الفرصة يومًا لتكرير الحبة، قد أفكر في إعطاء أي حبوب إضافية لفأر الأرض المدفون،" تأمل لان تـشـانـغ آن.
تتقدم الوحوش الشيطانية إلى الرتبة الثالثة بتشكيل نواة داخلية، مشابهة لتشكيل المزارعين البشريين للنواة. لذا، يمكن أن تكون حبة تكثيف البلور مفيدة أيضًا لفأر الأرض المدفون.
على الرغم من أن حبة تكثيف البلور مصممة خصيصًا للمزارعين البشريين، إلا أنها ستكون أقل فعالية للوحوش الشيطانية. كلما كانت فسيولوجيا الوحش الشيطاني أقرب إلى البشر، كانت الحبة أكثر فعالية.
بالنظر إلى أن العديد من الأدوية البشرية تُختبر على الفئران، من المحتمل أن يستفيد فأر الأرض المدفون بشكل كبير من حبة تكثيف البلور.
في الماضي، لم يكن لان تـشـانـغ آن قد فكر في آفاقه الخاصة بتشكيل النواة، وكان من المتوقع أن يصل فأر الأرض المدفون فقط إلى شبه الرتبة الثالثة.
ومع ذلك، إذا كان هناك ما يكفي من حبات تكثيف البلور في المستقبل، يمكن لفأر الأرض المدفون تأمين نواة شبه على الأقل، مع فرصة طفيفة ليصبح شيطانًا عظيمًا من الرتبة الثالثة الحقيقية.
...
في الوقت الحالي، كان الأخ الكبير تشو مقيدًا في غرفة تحت الأرض بالقرب من الحافة الشمالية لجبل وو تشي.
كانت الصخور تحت الأرض توفر عزلًا قويًا من كشف الحواس الروحية. بدون معرفة الموقع الدقيق، حتى خالد تشكيل النواة الذي يطير بالقرب لن يتمكن من اكتشافه.
كان فأر الأرض المدفون مسؤولاً عن حراسة تشو، محافظًا على تغذيته بحبات الصيام. مع القيود الموضوعة عليه، لم يتمكن تشو حتى من الانتحار.
فكر لان تـشـانـغ آن في استجواب تشو، لكن نظرًا لأن صياد الليل شوهد مؤخرًا، وقد يزور مزارعو قصر المغادرة النارية قريبًا، قرر تأجيل الاستجواب.
بعد ثلاثة أيام، وصل سونغ وين شو إلى جبل وو تشي مع اثنين آخرين من مزارعي قصر المغادرة النارية لجمع المعلومات وتتبع "صياد الليل".
تعاون سادة القمم الثلاثة في جبل وو تشي بالكامل، مقدمين أي أدلة لديهم.
روى لان تـشـانـغ آن والجنية شي أحداث تلك الليلة بصدق، على الرغم من أن لان تـشـانـغ آن حذف الجزء الذي أسره وقتل فيه الأخ الكبير تشو.
بعد انتهاء الإجراءات الرسمية، بقي سونغ وين شو كضيف في قمة السلحفاة الصغيرة، برفقة سادة القمم الثلاثة.
"الزميل الداوي لان، لقد ضرب 'صياد الليل' مجددًا بالقرب من جبل وو تشي، كاد يؤذي صغيرتك. هذا خطأي!" في محادثة خاصة، عبر سونغ وين شو عن اعتذاره، مخفضًا نبرته قليلاً.
كان لان تـشـانـغ آن قد قدم له سابقًا أحجارًا روحية لتحسين الأمن حول جبل وو تشي، لذا كان بينهما بعض التواصل.
أكسب تواضع سونغ وين شو بعض النوايا الحسنة من الجنية شي ويي فيي. عادةً ما يعتبر مزارعو قصر المغادرة النارية أنفسهم فوق المزارعين الأحرار، نادرًا ما يظهرون مثل هذه المجاملة.
"الزميل الداوي سونغ، أنت قاسٍ على نفسك أكثر من اللازم. هذه أوقات غير عادية، وقوى طائفتك محدودة،" أجاب لان تـشـانـغ آن بأدب.
لو لم يكن يعرف الحقيقة، لربما تأثر بكلمات سونغ وين شو للحظة.
"اطمئنوا، سادة القمم الثلاثة، سأعزز الدوريات حول جبل وو تشي أكثر..." طمأنهم سونغ وين شو.
"بالمناسبة، يخطط قصر المغادرة النارية لزيادة المكافأة على 'صياد الليل'. هل أحدكم مهتم بالمشاركة؟" أضاف بعفوية بعد بعض الدردشة العابرة.
كان لان تـشـانـغ آن فقط يفهم أن سونغ وين شو جاء لاختبار المياه بهذه الكلمات.
"آه، ليس لدي الثقة للقبض على لص سيء السمعة كهذا. تلك الليلة، عندما استدرجنا المزارعين الأحرار، لم نكن نعرف من هو. الآن، سأكون محظوظًا إذا لم يسعَ للانتقام،" أجاب لان تـشـانـغ آن بابتسامة مريرة.
أضافت الجنية شي بأسف، "لقد فاتتنا فرصتنا تلك الليلة عندما هرب مصابًا بجروح بالغة. الآن بعد أن أصبح حذرًا، سيكون القبض عليه أكثر صعوبة..."
حافظ سونغ وين شو على تعبير محايد، ملاحظًا أن سادة القمم الثلاثة ليس لديهم نية لمتابعة الأمر أكثر.
بعد الجلوس في قمة السلحفاة الصغيرة لربع ساعة أخرى، نهض سونغ وين شو ليستأذن.
رافق سادة القمم الثلاثة خروجه من الكهف.
علق يي فيي، "هذا الزميل الداوي سونغ حقًا رجل راقٍ وودود، ليس متعجرفًا على الإطلاق على الرغم من مكانته. إنه شخص يستحق الصداقة."
أومأ لان تـشـانـغ آن بابتسامة لكنه لم يواصل الحديث.
كانت الجنية شي، التي كانت لها علاقة أعمق به، تشعر بشكل غامض أن شيئًا ما مختلف. على الرغم من أن لان تـشـانـغ آن ظل مهذبًا كالعادة، بدا أقل اهتمامًا بتعزيز الصداقة مع سونغ وين شو مما كان عليه من قبل.
...
بعد نصف شهر من مغادرة مزارعي قصر المغادرة النارية، زار لان تـشـانـغ آن أخيرًا الغرفة تحت الأرض شمال جبل وو تشي لاستجواب الأخ الكبير تشو.
في الكهف المظلم تحت الأرض، بدا الأخ الكبير تشو شاحبًا، بعيون غائرة ونظرة فارغة. عندما رأى لان تـشـانـغ آن، تقلصت حدقتاه، لكنه لم يظهر أي مفاجأة.
خلال الأيام القليلة الماضية، بينما كان تحت حراسة فأر الأرض المدفون، كان تشو قد توقع هذا الاحتمال.
أزال لان تـشـانـغ آن بعض القيود عنه، مما سمح له بالتحدث.
"الأخ تشو، إذا أجبت على أسئلتي بصدق، سأمنحك موتًا سريعًا،" قال لان تـشـانـغ آن بصراحة.
"لان تـشـانـغ آن، هل تعرف من أنا؟ إذا كنت تملك أي شجاعة، اقتلني! عندما تفعل، سيُدفن جبل وو تشي بأكمله معي!" سخر تشو، تعبيره باردًا ومخيفًا.
"تصريح جريء جدًا،" علق لان تـشـانـغ آن، متفاجئًا قليلاً. هل حقًا لهذا الرجل دعم قوي إلى هذا الحد؟
"ها! لو كنت تملك هذا النوع من القوة، لماذا كنت تختبئ وتتجول كمزارع حر؟"
"همف! أنا سليل شيخ من قصر المغادرة النارية. إذا لم تصدقني، اسأل سونغ وين شو،" رد تشو بسخرية.
"سليل شيخ من قصر المغادرة النارية؟ لم أسمع عن أي شيخ يحمل لقب تشو،" أجاب لان تـشـانـغ آن بشك.
كان شيوخ قصر المغادرة النارية، الذين كانوا على الأقل خالدي تشكيل النواة، يخدمون إما كشيوخ عاديين أو خارجيين. كان الشيوخ الأساسيون قليلين ونادرين، وكان لان تـشـانـغ آن، بعد قرن من الزراعة في مملكة ليانغ، على دراية بمعظم هذه الشخصيات.
صمت تشو، إما بسبب سر لا يمكن البوح به أو لأنه كان يحاول عمدًا خلق جو من الغموض. لم يوضح خلفيته.
قرر لان تـشـانـغ آن عدم استخدام القوة في الوقت الحالي. كانت إصابات تشو شديدة، وبزراعته مشلولة، كان عمليًا إنسانًا عاديًا. لم يكن جسده قادرًا على تحمل التعذيب.
لكن كان لدى لان تـشـانـغ آن طرق أخرى لاستخلاص المعلومات منه غير التعذيب.
بعد عدة أيام، توقف لان تـشـانـغ آن عن إعطاء تشو حبات الصيام، مما سمح للجوع والضعف بتغييم عقله.
في هذه الحالة، استخدم لان تـشـانـغ آن "تعويذة سحر الروح" على تشو، والتي سرعان ما أخذت مفعولها.
هوووش!
في غضون لحظات، استيقظ تشو من التعويذة. على الرغم من حالته الضعيفة، مكنته إرادته القوية، التي صقلتها سنوات كونه مزارعًا في ذروة المرحلة المتأخرة من تأسيس الأساس، من التحرر بسرعة.
"من... من أنت؟ مزارع في منتصف تأسيس الأساس بمثل هذه الحواس الروحية القوية..." كان تشو مغطى بالعرق البارد، يحدق في لان تـشـانـغ آن بعدم تصديق.
في قصر المغادرة النارية، فقط أولئك المرشحون لبذور الدان الذهبي يمكن أن يمتلكوا حواسًا روحية قوية في المرحلة المتأخرة من تأسيس الأساس.
ابتسم لان تـشـانـغ آن فقط دون إجابة. أطعم تشو حبة صيام أخرى، معيدًا تطبيق القيود للتأكد من عدم تفويت أي شيء.
في تلك اللحظة القصيرة، باستخدام تعويذة سحر الروح، استخلص لان تـشـانـغ آن عدة معلومات حاسمة من تشو.
...
عند عودته إلى قمة السلحفاة الصغيرة، قضى لان تـشـانـغ آن وقتًا طويلًا في التفكير العميق.
كان الاسم الحقيقي لتشو هو تشو يانغ بينغ، وكان بالفعل حفيد شيخ قوي من قصر المغادرة النارية.
منذ سنوات عديدة، ارتكب تشو جريمة خطيرة داخل الطائفة. كان قد استخدم التهديدات والإكراه لتدنيس عدة تلميذات، بما في ذلك تلميذة داخلية دَان مُزَيَّفَة. عندما اندلع الفضيحة، هرب تشو لتجنب العقاب.
كان الشيخ، المعروف بالتزامه الصارم بالعدالة، قد أعلن أنه سيدعم القانون حتى لو كان ذلك يعني إعدام أقربائه. في النهاية، ادعى فريق إنفاذ القانون في قصر المغادرة النارية أنه "قتل" تشو، منهيًا الأمر.
منذ ذلك الحين، تم شطب تشو من سجلات قصر المغادرة النارية، عاش تحت هويات مزيفة وعمل في المناطق الرمادية، متآمرًا مع مزارعي قصر المغادرة النارية كقفاز أسود.
وفقًا لتشو، لم يكن الشيخ ينوي حمايته أبدًا. بدلاً من ذلك، كان نائب رئيس قاعة إنفاذ القانون، ربما لكسب ود الشيخ أو لغرض آخر، من تولى إنقاذ تشو سرًا بنفسه.
كان هذا نائب رئيس القاعة قريبًا لسونغ وين شو.
على مر السنين، كان تشو يوجه جزءًا كبيرًا من ثروته المنهوبة والمزارعات الأسيرات كتكريم لهذا نائب رئيس القاعة.
"حفيد شيخ تشكيل النواة... هذه صلة، لكنها ليست لا تُقهر..." بعد معرفة الحقيقة، شعر لان تـشـانـغ آن بالقلق والطمأنينة في آن واحد.
كانت خلفية تشو مهمة بالفعل ولكنها بعيدة عن أن تكون لا تُقهر. مكانته أقل بكثير من مكانة التلاميذ الشخصيين لسيد قصر المغادرة النارية، وشيوخ إنفاذ القانون، وما شابه.
أما الملك الحقيقي للروح الوليدة في قصر المغادرة النارية، فكان شيخًا أسمى لا يسأل أساسًا عن الأمور الدنيوية للطائفة.
لو كان تشو مرتبطًا مباشرة بملك حقيقي للروح الوليدة أو تلميذ شخصي له صلات تتجاوز تجربة زراعة لان تـشـانـغ آن في حياته السابقة، لما فكر حتى في الأمر وهرب فورًا، ربما حتى تخلى عن مملكة ليانغ بالكامل.
...
مر شهران في غمضة عين.
لم يكن هناك رد من قصر المغادرة النارية بخصوص تشو، على الرغم من أن سونغ وين شو زاد بالفعل من الدوريات حول جبل وو تشي، محسنًا الأمن في المنطقة.
في يوم من الأيام، تلقى لان تـشـانـغ آن رسالة من وادي جين يون.
كان تشانغ تيي شان ولين لو منخرطين في معركة في بلد مجاور، وكانت الرسالة من تشاو سي ياو.
في رسالتها، ألمحت تشاو سي ياو إلى أن الطائفة كانت تستعد لتجنيد دفعة ثانية من المزارعين لجهود الحرب في مملكة فنغ.
خمن لان تـشـانـغ آن أن تشاو سي ياو كانت تخشى أن تكون على قائمة المزارعين الذين سيتم تجنيدهم للدفعة الثانية.
في الوقت نفسه، جاءت الرسالة أيضًا بأخبار سيئة—ربما كارثية—من جبهات مملكة فنغ.
==
(نهاية الفصل)