الفصل 220: المفاوضات مع جمعية التجار
-----------
عندما تعرف لان تـشـانـغ آن على هوية المرأة طويلة الشعر المحجبة، انقبض قلبه، ولم يستطع إلا أن يشعر بدهشة طفيفة.
تذكر ما ذكره لي كونغ رين عن جمعية جيو تشن التجارية:
"تمنح الطائفة الشيطانية هذه الجمعية التجارية بعض التساهل. حتى لو واجهتهم الطائفة الشيطانية، يمكنهم دفع مشاكلهم وتجنب الإبادة."
في ذلك الوقت، ظن لان تـشـانـغ آن فقط أن جمعية جيو تشن التجارية تمتلك نفوذًا كبيرًا، قادرة على التنقل بين كل من الطرق الصالحة والشيطانية.
الآن، مع ذلك، كان لديه شعور واضح بأنه قد صعد إلى "سفينة قراصنة".
من كان يتوقع أن تكون المرأة المحجبة، التي صعدت في منتصف الطريق، تلميذة مباشرة لزعيم الطائفة الشيطانية؟
"إذن، قررت السيدة شي في النهاية إطلاق سراح هذه المرأة."
تأمل لان تـشـانـغ آن بصمت. نظرًا للوضع الفوضوي المتزايد على الحدود في السنوات الأخيرة، أصبحت الطائفة الشيطانية، التي كانت تستعيد قوتها لعقود، الآن قوة لا يستهان بها، تملك نفوذًا كبيرًا في المناطق المحيطة.
كانت هوية السيدة وي تحمل وزنًا أكبر حتى من تلميذ مباشر من إحدى الطوائف الكبرى في هذه المنطقة.
كان قرار السيدة شي منطقيًا بالنسبة لـ لان تـشـانـغ آن. حتى لو قتلت السيدة وي، لم يكن ذلك سيُزيل التهديد. بمجرد اكتشاف الطائفة الشيطانية موتها، كانوا سيسعون بالتأكيد للانتقام، حيث كانت تلميذة مباشرة لزعيمهم.
حتى لو لم تقتل السيدة وي، كان لان تـشـانـغ آن قد محا بالفعل ذكرياتها عن الأحداث داخل الآثار القديمة. من المحتمل أن يكون السماح لها بالمغادرة قد تضمن جعلها تقسم قسم قلب الشيطان.
حتى لو تم كشف الحقيقة يومًا ما، فإن السيدة شي—كونها سيدة تشكيلات من الرتبة الثالثة—ستكون موهبة مطلوبة بشدة من قبل القوى الكبرى.
حتى كمزارعة دان مزيف، كانت سيدة تشكيلات من الرتبة الثالثة تمتلك مكانة مماثلة لمزارع دان حقيقي. في مثل هذه الحالة، لن يكون من السهل على الطائفة الشيطانية التحرك ضدها، وقد يفكرون حتى في تجنيدها بدلاً من ذلك.
"أتساءل عما إذا كانت السيدة شي قد أخذت بنصيحتي ودمرت نواة تشكيلة الآثار القديمة، مما أدى إلى انهيار خزينة الكنز قبل مغادرتها."
في كابينته، كان لان تـشـانـغ آن فضوليًا بشأن هذا. إذا كانت السيدة شي قد تمكنت من أن تصبح سيدة تشكيلات من الرتبة الثالثة، لكانت لديها القدرة على إثارة تفاعل متسلسل في التشكيلة القديمة وتسريع تدميرها.
المرأة التي صعدت للتو إلى السفينة الروحية، السيدة وي، من المحتمل أن تعرف الإجابة على هذا السؤال.
في الماضي، كان لان تـشـانـغ آن قد أمسك بحياة السيدة وي بلا مبالاة بين يديه، لكنه الآن لم يجرؤ على الكشف عن هويته لسؤالها مباشرة.
من معاملة السيدة وي، اشتبه أن جمعية جيو تشن التجارية لها صلات عميقة مع الطائفة الشيطانية.
قبل عقود، على الرغم من هزيمة الطائفة الشيطانية في عالم الزراعة في مملكة ليانغ، فقد تعلموا من أخطائهم وبدوا أنهم اكتسبوا موطئ قدم في الأمة الزراعية المحايدة جينغ. هناك، من المحتمل أن يكونوا قد تسللوا إلى تحالف التجار.
كان هيكل عالم الزراعة في جينغ يختلف عن مملكة ليانغ.
في مملكة ليانغ، كانت الطوائف تملك السلطة الأسمى والسلطة المطلقة.
في جينغ، مع ذلك، كان تحالف التجار قويًا بشكل لا يصدق، حتى قادر على الوقوف على قدم المساواة مع طوائف المملكة.
كان تحالف التجار تحالفًا من جمعيات تجارية مختلفة تجمعت معًا من أجل المنفعة المتبادلة. كانوا يدعمون الإيمان بالتجارة والحرية، يسيطرون على معظم المدن الخالدة والأسواق في جميع أنحاء المملكة.
بالمقارنة مع الطوائف، كان لتحالف التجار موقف أكثر مرونة تجاه الطائفة الشيطانية وكان أكثر توجهاً نحو الربح.
"إذا كانت جمعية جيو تشن التجارية تتعاون بالفعل مع الطائفة الشيطانية، فقد لا يكون ذلك سيئًا تمامًا لهذه الرحلة عبر الحدود."
بعد التفكير في الأمر للحظة، شعر لان تـشـانـغ آن بقليل من الاطمئنان تجاه الوضع.
...
بعد يومين.
كانت السفينة الروحية لجمعية جيو تشن التجارية قد عادت إلى مسارها المقصود وكانت تدريجيًا تغادر حدود مملكة ليانغ.
شعر لان تـشـانـغ آن أن الطاقة الروحية خارج السفينة أصبحت رقيقة بشكل متزايد، إلى درجة الاستنفاد تقريبًا.
في مثل هذه الظروف، ستنخفض فعالية العديد من التعاويذ بشكل كبير.
مع سرعات طيران بطيئة وصعوبة استعادة المانا، كان السفر بمفرده خلال هذه الأوقات الفوضوية سيكون بالفعل خطيرًا وغير مؤكد.
على الأقل، كانت السفينة الروحية لجمعية جيو تشن التجارية تملك القوة لصد اللصوص والقراصنة المختلفين الذين يعيثون فسادًا في الأراضي الحدودية.
من نافذة كابينته، نظر لان تـشـانـغ آن إلى الخلف في اتجاه مملكة ليانغ. ملأ المشهد الطبيعي القاحل رؤيته، مثيرًا مزيجًا معقدًا من المشاعر.
كان الآن في سن الـ 142، وقد قضى أكثر من 120 عامًا في الزراعة في مملكة ليانغ. كان من الطبيعي أن يكون لديه بعض الروابط مع الناس والأماكن في تلك الأرض.
ومع ذلك، كان لان تـشـانـغ آن قد حصل على فرصة كاملة لتشكيل النواة، بما في ذلك العناصر الروحية، وكان يحتاج الآن إلى بيئة مستقرة للزراعة.
كان يخطط للوصول إلى ذروة مرحلة تأسيس الأساس قبل البحث عن عرق روحي من الرتبة الثالثة لتشكيل نواته.
كانت مغادرته سلسة نسبيًا، حيث التقى بأصدقاء قدامى ونجح في التجارة للحصول على تقنية تذويب النواة.
كان الندم الوحيد هو أنه لم يتمكن من لقاء تشاو سي ياو.
عندما وصل إلى وادي جين يون، كانت تشاو سي ياو لا تزال في عزلة، تستعد لتشكيل نواتها الخاصة.
حتى تلميذتها، تشاو تان، كانت متمركزة في الجبهات، تساعد في جهود الحرب.
...
"الزميل الداوي وو."
تم لمس قيد باب كابينته، وقد جاء الرجل ذو الوجه الأرجواني من الكابينة المجاورة لزيارته.
كان هذا الرجل الضخم قد أصيب وأنفق على مضض ثلاثة آلاف حجر روحي للانتقال إلى كابينة بجوار كابينة لان تـشـانـغ آن.
حاملاً هالة قاتلة ثقيلة، لم يختلط كثيرًا مع المزارعين الآخرين على السفينة، لكنه بدا يتفق مع لان تـشـانـغ آن.
"تفضل بالدخول، الزميل الداوي فانغ."
داخل الكابينة، تحدثا لفترة عن الحرب الجارية.
خلال محادثتهما، كشف الرجل ذو الوجه الأرجواني عن استيائه من الطبقات العليا في طوائف مملكة ليانغ.
"لو لم تبدأ طوائف مملكة ليانغ الحرب بتهور بغزو دولة أخرى، لما كانت الأمور قد تحولت إلى هذا الشكل."
"كان من المفترض أن تُفتح العالم الغامض الأخضر بعد ثلاث أو أربع سنوات. كانت تلك فرصة مهمة للعديد من مزارعي تأسيس الأساس للحصول على موارد تشكيل النواة..."
كان نبرة الرجل ذو الوجه الأرجواني مريرة، وكان هناك لمحة من الكراهية في عينيه.
بسبب الحرب، أُجبر على التوجه إلى الجبهات وكاد يفقد حياته. لاحقًا، أصبح هاربًا وأصبح الآن مطلوبًا من طائفته.
لو كانت أوقات سلم، لكان لديه بضع سنوات أخرى للوصول إلى المرحلة المتأخرة لتأسيس الأساس وكان يمكن أن يشارك في العالم الغامض الأخضر، حيث كانت قوته ستصنف من بين الأفضل.
"بسبب الحرب، أخشى أن العالم الغامض الأخضر قد لا يُفتح كما هو مخطط له"، تنهد لان تـشـانـغ آن، غير متأكد من الوضع بنفسه.
نظرًا لتطورات الحرب، كان قد اتخذ قراره منذ فترة طويلة، مفضلاً استكشاف الآثار القديمة بدلاً من انتظار العالم الغامض الأخضر.
كان هناك شيء واحد لم يذكره للرجل ذو الوجه الأرجواني.
حتى لو لم تغزُ طوائف مملكة ليانغ فينغ، كانت الحرب ستأتي إليهم في النهاية. كان ذلك واضحًا من تقارير المخابرات التي حصل عليها لان تـشـانـغ آن من جناح تيان تشي.
...
[المترجم: ساورون/sauron]
"مزارعو دوريات الطوائف!"
بينما كانا يتحدثان، اندلعت ضجة من مؤخرة السفينة الروحية.
خرج لان تـشـانـغ آن والرجل ذو الوجه الأرجواني من غرفهما للتحقيق.
كان قاربان روحيان، كل منهما يبلغ طوله حوالي عشرة أمتار، يقتربان من خلف السفينة.
على كل قارب جلس مزارع دان مزيف، يقود فريقًا من عشرين مزارعًا في تأسيس الأساس.
"السفينة الروحية أمامنا، استعدوا للتفتيش!"
كان القاربان الروحيان أسرع بكثير من السفينة الروحية الأكبر، مما جعل الهروب مستحيلاً.
لم تقاوم السفينة الروحية لجمعية جيو تشن التجارية وتوقفت.
ما لم يكونوا مستعدين لوقف كل التجارة، كانت السفن الروحية من جينغ عادةً ما تمتثل للتفتيشات الروتينية من طوائف مملكة ليانغ.
كان مزارعو الدان الحقيقي من الرتب العليا من الطوائف يقومون بدوريات الحدود، وكان بإمكان مزارعي دوريات الطوائف إرسال إشارات استغاثة طارئة إذا واجهوا مقاومة.
"السادة الموقرون، لقد تم تفتيش سفينتنا الروحية بالفعل عندما غادرنا المدينة الخالدة زي جينغ"، تقدم رجل في منتصف العمر يرتدي رداء عالم، مبتسمًا ولكنه يحافظ على رباطة جأشه.
كان الرجل ذو الرداء العالمي مزارع دان مزيف متمركز على السفينة الروحية لجمعية جيو تشن التجارية.
في الواقع، كانت السفينة قد حصلت على مرور حر منذ مغادرتها مملكة ليانغ، وكان هذا أول تفتيش تواجهه.
"تلقينا معلومات جديدة تشير إلى أن هاربين من الطائفة قد يكونون قد صعدوا إلى سفينتكم."
"اطمئنوا، نحن هنا فقط للقبض على الهاربين. ليس لدينا نية لإثارة المشاكل لنقابتكم."
كان مزارعو دوريات الطوائف لا يزالون محترمين نسبيًا تجاه جمعية جيو تشن التجارية.
بعد كل شيء، كانت الجمعيات التجارية الثلاث الكبرى في جينغ مدعومة بمزارعي دان حقيقي، مع قوة مالية هائلة ونفوذ كبير.
"ستتعاون جمعيتنا جيو تشن التجارية مع التحقيق. ومع ذلك، نطلب منكم تجنب إزعاج الضيوف المهمين في الطوابق العليا"، قال الرجل ذو الرداء العالمي وهو يفتح ممرًا عبر تشكيلة الحماية للسفينة.
قاد أحد مزارعي الدان المزيف من دوريات الطوائف فريقًا من مزارعي تأسيس الأساس إلى السفينة الروحية لإجراء التفتيش.
...
"الزميل الداوي وو، سأعود إلى غرفتي الآن."
كان الرجل ذو الوجه الأرجواني، قلبه يرتجف وساقاه تضعفان، يجبر نفسه على البقاء هادئًا وهو يسرع إلى كابينته المجاورة.
لم يكن الرجل ذو الوجه الأرجواني الوحيد الذي بدا متوترًا.
من بين العشرات من مزارعي مملكة ليانغ الذين صعدوا إلى السفينة، كان الكثيرون هاربين أو لديهم هويات لا يمكنهم الكشف عنها.
كانت الساعة التالية محنة مرهقة للأعصاب للعديد من الركاب.
كانت الأخبار الجيدة الوحيدة هي أن مزارعي دوريات الطوائف لم يجروا تفتيشًا دقيقًا. سألوا فقط بعض الأسئلة البسيطة في كل غرفة.
كانت معظم الكبائن مأهولة بمزارعين من تحالف التجار في جينغ.
كان جزء فقط من الركاب من مزارعي مملكة ليانغ.
قريبًا، دخل مزارعان من الدوريات إلى غرفة لان تـشـانـغ آن، وتعابيرهما حذرة.
"ما اسمك؟"
"أنا وو فان."
"ما غرضك من السفر إلى جينغ؟"
"أنا مجرد تاجر متجول، أسافر بين الأمتين للقيام ببعض الأعمال الصغيرة."
تحدث لان تـشـانـغ آن بهدوء، دون إظهار أي علامات للتوتر.
بالمعنى الدقيق، لم يكن المزارعون المتجولون خاضعين لنفس الرقابة التي يخضع لها أعضاء الطوائف.
درس مزارعا الدوريات لان تـشـانـغ آن للحظة، ولم يجدا شيئًا مريبًا، وغادرا غرفته.
لم يزعجوا حتى الكبائن الفاخرة.
عندما اقترب مزارعان في تأسيس الأساس من كابينة السيد وانغ، بدا أنهما تلقيا نوعًا من الإرسال الصوتي، وانحنيا على الفور وانسحبا.
بعد ساعة، أكملت دوريات الطوائف تفتيشها.
ألقوا القبض على سبعة هاربين وأفراد مشبوهين، قاوم أحدهم وقتل في الحال.
لم تفعل جمعية جيو تشن التجارية شيئًا لمنع الاعتقال بل وساعدت في الحفاظ على النظام.
من بين السبعة المعتقلين، كان اثنان قد أقاما في كبائن، بينما كان الخمسة الآخرون في مخزن البضائع.
هيو!
أطلق الرجل ذو الوجه الأرجواني في الغرفة المجاورة نفسًا طويلاً، ظهره مغطى بالعرق البارد وهو يراقب مزارعي الدوريات يغادرون.
زار لان تـشـانـغ آن غرفته للاستفسار عن الوضع، لكن إجابات الرجل ذو الوجه الأرجواني كانت غامضة.
في الحقيقة، كان حس لان تـشـانـغ آن الروحي قد كشف الحقيقة بالفعل.
كان الرجل ذو الوجه الأرجواني، المصاب بجروح خطيرة وحاملاً هالة قاتلة قوية، قد جذب الشكوك. عندما استجوبته دوريات الطوائف، كان قد رشاهم بمبلغ كبير من المال للهروب من الاعتقال.
"توفر الكبائن مساحة خاصة مع قيود تشكيل، مما يجعل من الممكن إجراء الرشاوى والمفاوضات بسرية"، فكر لان تـشـانـغ آن في نفسه.
كان نصف المزارعين على السفينة مزدحمين في مخزن البضائع، بينما كان النصف الآخر يمتلك كبائن.
من بين السبعة المعتقلين، أُخذ خمسة من مخزن البضائع، بينما أُخذ اثنان فقط من الكبائن.
في مخزن البضائع، تحت أعين الآخرين اليقظة، كان من المستحيل تقديم رشاوى علنًا.
بمجرد أن تصبح مشتبهًا رئيسيًا، سيتم اعتقالك، مع مساحة ضيقة للمناورة.
علاوة على ذلك، كان مزارعو الدوريات ينتقون من يستهدفونه.
كان المقيمون في الكبائن عادةً أكثر ثراءً وقوة. بعض الأفراد الأقوياء، الذين يمتلكون أوراقًا رابحة مخفية مثل كنوز تعويذة، يمكن أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا إذا قاوموا، مما يعرض الدوريات لخطر الإصابة.
بالطبع، الإقامة في كابينة لم تكن تضمن السلامة، لكنها كانت تمنح الركاب مزيدًا من السيطرة على مصيرهم.
لم يكن كل مزارعي الدوريات منفتحين على الرشوة، وقد لا يكون البعض منهم سهل التأثير.
كان لان تـشـانـغ آن يشتبه حتى أن كل دورية قد يكون لديها حصة للاعتقالات.
...
كان تفتيش دوريات الطوائف مجرد حلقة صغيرة بالنسبة لطاقم جمعية جيو تشن التجارية. كانوا معتادين على مثل هذه المقاطعات ولم يولوها اهتمامًا كبيرًا.
ومع ذلك، خلال اليومين التاليين، اقترب العديد من المزارعين من مخزن البضائع من النقابة، آملين في دفع أحجار روحية للانتقال إلى الكبائن.
أصبح من الواضح أن الإقامة في كابينة تقدم أمانًا أكبر وفرصة أعلى للوصول إلى جينغ بنجاح.
"ماذا! ستة آلاف حجر روحي للانتقال إلى كابينة؟ كانت ثلاثة آلاف فقط من قبل!"
شعر مزارعو مملكة ليانغ الذين حاولوا التفاوض ببرودة في قلوبهم.
تضاعف سعر الكبائن!
"لن أكذب عليكم، الكبائن شبه ممتلئة."
"زيادة السعر هي ببساطة طريقة عادلة لتصفية من يستطيع تحمل التكلفة"، قال وكيل النقابة بلا مبالاة.
كان معظم المزارعين في مخزن البضائع يعانون من ضائقة مالية. بعد دفع تكاليف الصعود إلى السفينة، لم يتبقَ لهم سوى القليل.
في النهاية، تمكن عدد قليل فقط من المزارعين من تحمل دفع ستة آلاف حجر روحي للانتقال إلى كابينة.
للمقارنة، كان سلاح سحري من الدرجة الأسمى يساوي ألفي حجر روحي فقط.
من بين مزارعي تأسيس الأساس، كان هناك القليل جدًا ممن يستطيعون تحمل الثروة التي يمتلكها شخص مثل لان تـشـانـغ آن.
...
في النصف شهر التالي، أبحرت السفينة الروحية لجمعية جيو تشن التجارية بسلاسة.
لم تكن هناك دوريات أخرى من الطوائف، ولم يجرؤ أي لصوص على استهداف السفينة.
خلال هذه الفترة، اتخذت حياة العديد من مزارعي مملكة ليانغ على متن السفينة منعطفًا.
خاصة أولئك في مخزن البضائع.
وقّع بعضهم، المهرة في فنون معينة، عقود عمل مع أعضاء النقابة مقابل الأمان والهوية الشرعية في جينغ.
على سبيل المثال، قد يوافقون على العمل لنقابة لمدة عشرين عامًا، مكتسبين هوية قانونية ومرورًا آمنًا إلى جينغ.
لجأت بعض المزارعات في مخزن البضائع حتى إلى بيع أجسادهن للركاب الأثرياء في الكبائن لجمع ما يكفي من الأحجار الروحية للانتقال من المخزن.
في مملكة ليانغ، ربما كانت مزارعة تأسيس الأساس تُعتبر شخصية عالية ونبيلة، ربما حتى رئيسة عشيرتها.
والآن، تواضعن وخدمن تحت أقدام الآخرين.
حتى باب لان تـشـانـغ آن قد قُرع من قبل مزارعة كهذه.
"الهروب إلى بلد آخر، الرحلة محفوفة بالمخاطر، وتشعر وكأنها حملان تُقاد إلى الذبح. هذا المسار غير مناسب حقًا للمزارعين العاديين..."
تنهد لان تـشـانـغ آن لنفسه.
بينما كان المزارعون في مخزن البضائع يكافحون من أجل البقاء، كان السيد وانغ في الطابق الثالث يتمتع بحياة فاخرة. حتى وهو يفر إلى بلد آخر، كان لديه خادمات جميلات يلبين كل احتياجاته.
كان لان تـشـانـغ آن فضوليًا بشأن هوية السيد وانغ وكيف يمكنه أن يحظى بمثل هذا الاحترام من مزارعي دوريات الطوائف.
في إحدى اللحظات، فكر في استخدام حسه الروحي للتحقيق في وجه السيد وانغ الحقيقي، لكنه في النهاية امتنع.
إذا كان الطرف الآخر يحمل أي كنوز خاصة يمكن أن تحس بالتحقيق، فسيؤدي ذلك فقط إلى مشاكل غير ضرورية.
...
يومًا ما.
أُقيم معرض تجاري في قاعة التجمع في الطابق الثاني للسفينة الروحية.
كان جميع المزارعين المقيمين في الكبائن مؤهلين للمشاركة.
شكل مزارعو مملكة ليانغ جزءًا صغيرًا فقط من الحضور. كان معظم المشاركين من جمعيات التجار المختلفة في جينغ.
الآن بعد أن أصبحت السفينة بعيدة عن عالم الزراعة في مملكة ليانغ، لم يكن هناك حاجة للقلق بشأن دورية طائفية أخرى.
حضر لان تـشـانـغ آن والرجل ذو الوجه الأرجواني، فانغ، المعرض التجاري معًا.
بعد رشوة الدورية خلال التفتيش الأخير، لم يتبقَ لفانغ سوى القليل من الأحجار الروحية.
حضر المعرض التجاري بشكل رئيسي لإقامة علاقات مع مزارعي جمعيات التجار في جينغ أو لكسب ود مزارعي مملكة ليانغ المؤثرين.
كانت قاعة التجمع فسيحة، مع عشرات الطاولات الخشبية المعدة للمشاركين.
كان بإمكان المزارعين بيع أو شراء عناصر مختلفة عند هذه الطاولات.
خلال المعرض، رصد لان تـشـانـغ آن السيد وانغ والسيدة وي.
كانت طاولة السيد وانغ قد جذبت حشدًا كبيرًا، بما في ذلك تجار جينغ ومزارعو مملكة ليانغ.
ومع ذلك، لم تكن السيدة وي تبيع شيئًا. كانت تتجول في المعرض التجاري، تتوقف أحيانًا عند طاولة لفحص عروضها.
من ما رآه لان تـشـانـغ آن، كانت السيدة وي لا تزال لم تتعافَ بالكامل من إصاباتها.
يبدو أنه بعد مغادرة الآثار القديمة، واجهت بعض المشاكل وأصيبت بإصابات إضافية على طول الطريق.
...
"الزميل الداوي وو، هل فكرت في العرض الذي قدمته آخر مرة؟"
بينما كان لان تـشـانـغ آن يمر بجوار طاولة، ابتسم رجل عجوز ذو عيون حادة وهزيل في الخمسينيات من عمره واستقبله.
كان هذا العجوز، الذي يُدعى جيا، وكيلًا لجمعية شين يوي التجارية.
كانت جمعية شين يوي التجارية هي النقابة في جينغ التي رعت مرور لان تـشـانـغ آن على متن السفينة الروحية.
بالطبع، كان هذا قد تم ترتيبه بواسطة لي كونغ رين في السر. كان الشخص المسؤول عن الاتصال شخصًا آخر تمامًا.
لم يكن لدى الوكيل جيا أي فكرة عن هوية لان تـشـانـغ آن الحقيقية؛ كان يعلم فقط أن جمعية شين يوي التجارية قد أوصت بهذا "وو فان" كمزارع من جينغ.
"أنا مجرد مزارع متجول، الزميل الداوي جيا. أنا معتاد على حريتي ولا أرغب في توقيع عقد لمدة عشرين عامًا للخدمة تحت شخص آخر"، أجاب لان تـشـانـغ آن بصراحة، رافضًا العرض.
قبل أيام قليلة، كان الوكيل جيا قد اقترب منه بعرض لتوقيع عقد عمل لمدة عشرين عامًا للعمل كحارس لجمعية شين يوي التجارية.
خلال فترة العقد، ستوفر النقابة له الوصول إلى عروق روحية وتغطي احتياجاته الأساسية، مثل الأحجار الروحية والأرز الروحي.
كانت الفائدة الأكبر من العرض هي هوية نقابة شرعية، تضمن مروره الآمن إلى جينغ.
"فكر جيدًا، الزميل الداوي وو. اليوم هو فرصتك الأخيرة. أعرض عليك هذه الفرصة بدافع حسن النية، نظرًا لارتباطك بجمعيتنا شين يوي التجارية"، قال الوكيل جيا، وتعبيره يتحول إلى البرودة.
"إذا كانت نقابتكم مستعدة لعرض منصب شيخ ضيف، فقد أفكر في ذلك"، قال لان تـشـانـغ آن بعد بعض التفكير، دون رفض العرض صراحةً.
كان منصب شيخ ضيف يقدم مكانة أعلى وحرية أكبر بكثير.
بما أن لان تـشـانـغ آن كان يخطط للبقاء في جينغ والزراعة إلى ذروة تأسيس الأساس، فسوف يحتاج إلى الوصول إلى عرق روحي من الرتبة الثانية لفترة طويلة.
لمحاولته تشكيل النواة، كان سيحتاج إلى عرق روحي من الرتبة الثالثة.
إذا استطاع إقامة علاقات جيدة مع إحدى جمعيات التجار في جينغ، فقد يفيد ذلك خطته لتشكيل النواة.
"شيخ ضيف؟" رمش الوكيل جيا بدهشة، ثم سأل، "ما المهارات التي تمتلكها؟"
"إذا كنت كيميائيًا من الرتبة الثانية متوسط الدرجة أو سيد تشكيلات، أو إذا وصلت مهاراتك في أي مجال آخر إلى الرتبة الثانية العليا، فقد نتمكن من التفاوض. ومع ذلك، ستظل بحاجة إلى توقيع عقد لمدة عشرين عامًا."
فكر لان تـشـانـغ آن في خياراته. من بين قدراته المختلفة، وصلت مهارته في صناعة الدمى وصناعة التعاويذ فقط إلى الرتبة الثانية العليا.
"أمتلك مهارة من الرتبة الثانية منخفضة الدرجة. لست مصرًا على أن أصبح شيخ ضيف، لكنني على استعداد للعمل كمقاول خارجي لنقابتكم. يجب ألا يتجاوز العقد عشر سنوات، ولا يمكن أن يقيد حريتي الشخصية."
أجاب لان تـشـانـغ آن بعد بعض التفكير.
ضحك الوكيل جيا بجفاف، وميض من السخرية في عينيه، ولم يزعج نفسه بالرد أكثر.
...
في المعرض التجاري، تفاوض لان تـشـانـغ آن مع نقابتين أخريين، لكن الشروط التي عرضوها كانت قاسية بنفس القدر.
بدأ لان تـشـانـغ آن يشتبه أن هذه الجمعيات التجارية شعرت بالثقة في قدرتها على محاصرته، كما لو أنها لم تكن قلقة بشأن رفضه لعروضها.
...
==
(نهاية الفصل)