الفصل 225: حبات إطالة العمر العليا
-----------
داخل خليج تشينغ شا، في مقر إقامة السيد الشاب لعائلة شيا.
"الكيميائي وو، هل لي أن أسأل عن سبب رحلتك هذه المرة؟"
كان شيا مينغ تشو، مرتديًا رداءً حريريًا داكنًا، وجهه نقي كاليشم وقوامه أنيق، يظهر لمحة من المفاجأة عند سماع طلب لان تـشـانـغ آن. ومع ذلك، لم يكن ذلك غير متوقع تمامًا.
ففي النهاية، بقي لان تـشـانـغ آن في جزيرة ريح الخريف لما يقرب من ثلاث سنوات، نادرًا ما غادر، ولم يذهب قط في رحلة طويلة.
كان العقد الروحي الذي وقّعه لان تـشـانـغ آن مع جمعية وو فو التجارية يتطلب منه أساسًا أداء واجبات الكيمياء لمدة عشرين عامًا. بخلاف ذلك، لم تكن هناك قيود على حريته الشخصية.
بالطبع، كان للعقد الروحي من الرتبة الثانية تأثيرات ملزمة قوية على مزارعي تأسيس الأساس. كسر العقد سيؤدي إلى رد فعل عنيف شديد، والعقد، المحمي من قبل تحالف التجار، يحمل علامة من قوته الروحية، مما يتيح التتبع ضمن نطاق معين.
"لقد عاش وو لأكثر من قرن وتوقف في منتصف مرحلة تأسيس الأساس لسنوات عديدة. لا يمكنني تحمل التأخير أكثر من ذلك. هذه الرحلة هي للبحث عن حبة شوان وو لاختراق مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة أو المكونات الرئيسية لتكريرها."
تحدث لان تـشـانـغ آن بجدية، موضحًا هدفه بوضوح.
سكت شيا مينغ تشو للحظة، متأملًا طلب لان تـشـانـغ آن. لم يكن لديه سبب وجيه للرفض. لو كان موردًا شائعًا، لكان بإمكان شيا مينغ تشو ترتيبه باستخدام قنوات النقابة الواسعة. ومع ذلك، كانت حبة اختراق لمرحلة تأسيس الأساس المتأخرة موردًا استراتيجيًا.
حتى لو كانت جمعية وو فو التجارية تمتلك بعضها، فستعطي الأولوية لأفراد عائلتها أو تستخدمها لتأمين المزايا والفوائد. لن يتم إتاحتها لشخص خارجي مثل لان تـشـانـغ آن.
"بعد نصف شهر من الآن، سيكون هناك مزاد في المدينة الخالدة دخان السحاب. ستُعرض حبات إطالة العمر العليا نادرة جدًا للبيع، ويجب أن تكون حبة شوان وو متاحة أيضًا،" اقترح شيا مينغ تشو بعد بعض التفكير. "إذا لم تكن في عجلة من أمرك، لمَ لا تنضم إلى والدي وأنا في الرحلة؟ بهذه الطريقة، ستكون أكثر أمانًا."
"لدي بالفعل خطط أخرى، لكنني أقدر العرض،" رفض لان تـشـانـغ آن بأدب.
"إذن كن حذرًا على الطريق، الزميل الداوي وو،" قال شيا مينغ تشو، مد يده بلوحة يشم. "تحتوي هذه على خريطة كاملة لعالم الزراعة في مملكة جينغ."
"شكرًا جزيلًا، السيد الشاب،" أجاب لان تـشـانـغ آن، مدركًا المعنى الخفي في نبرة شيا مينغ تشو.
على الرغم من أن مملكة جينغ كانت في سلام وعادةً لا يواجه مزارعو تأسيس الأساس المسافرون بمفردهم خطرًا، إلا أن هناك استثناءات دائمًا. تذكر لان تـشـانـغ آن الوضع الحالي لجمعية وو فو التجارية، التي تردد أنها تُقمع من قبل جمعية شين يوي التجارية.
قبل أشهر فقط، تعرض شيخ من وو فو لكمين وأصيب بجروح بالغة أثناء سفره بمفرده. اشتبهت النقابة التجارية في أن جمعية شين يوي التجارية وراء ذلك لكنها افتقرت إلى أدلة قوية.
لم يكن عرض شيا مينغ تشو مدفوعًا فقط بالقلق من هروب لان تـشـانـغ آن؛ كان هناك أيضًا حسن نية حقيقي وراءه. رافق السيد الشاب لان تـشـانـغ آن شخصيًا خارج العقار، مراقبًا مغادرته.
"وو فان لا يزال غير معروف نسبيًا داخل جمعية وو فو التجارية وليس شخصية رئيسية، لذا لا ينبغي أن يكون هدفًا للقوى المعادية،" فكر شيا مينغ تشو.
…
"حبات إطالة العمر العليا؟"
بعد مغادرة خليج تشينغ شا التابع لعائلة شيا، أضاءت عينا لان تـشـانـغ آن.
خلال كل السنوات التي قضاها في عالم الزراعة في مملكة ليانغ، لم يصادف حبات إطالة العمر العليا. ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات فقط في مملكة جينغ، صادف بالفعل فرصة للحصول على واحدة.
لم يكن ذلك يعني أن مثل هذه الحبات غير موجودة في مملكة ليانغ؛ كانت موجودة. ومع ذلك، كانت الطوائف تحتكر معظم الموارد نادرة جدًا، محتفظة بها للاستخدام الداخلي أو كقرابين لشخصيات المستوى الأعلى. نتيجة لذلك، نادرًا ما ظهرت في السوق المفتوحة، وكانت فرص الحصول عليها عابرة.
كانت مملكة جينغ، مع ذلك، مختلفة.
هنا، كانت النقابات التجارية تملك سلطة كبيرة، وكانت شبكات التجارة متطورة. كانت الموارد تتدفق بحرية أكبر، وكان الحرفيون المهرة وفيرين. بينما كانت بعض الموارد لا تزال خاضعة للرقابة، لم يكن ذلك مقيدًا كما في مملكة ليانغ.
"بخلاف غياب قوى مستوى الروح الوليدة، فإن المزارعين والفصائل متوسطي المستوى في مملكة جينغ ليسوا أضعف من نظرائهم في مملكة ليانغ،" تأمل لان تـشـانـغ آن.
على الرغم من أنه لم يسافر كثيرًا، تعلم الكثير عن أحوال مملكة جينغ من محادثاته مع مزارعي عائلة شيا.
بدون الحكم المطلق لقوة مستوى الروح الوليدة، كان هناك توزيع أكثر توازنًا للسلطة، ولم تكن الموارد مركزة بشكل مفرط في أيدي القليلين.
"بدون قوة الروح الوليدة، من المدهش أن مملكة جينغ حافظت على ازدهارها وحيادها لسنوات عديدة دون أن تُسحب إلى حروب كبرى،" كان لان تـشـانـغ آن في البداية متعجبًا من ذلك قبل وصوله.
ومع ذلك، كان ذلك يرجع إلى ثلاثة عوامل رئيسية.
أولًا، كانت مملكة جينغ تفتقر إلى أعراق روحية من الرتبة الرابعة، مما جعلها أقل جاذبية للملوك الحقيقيين للروح الوليدة.
ثانيًا، لعبت الجغرافيا دورًا. كانت مملكة جينغ تقع بين مملكتي تشن وليانغ، وهما دولتان بقوة زراعية متساوية تقريبًا. كان التوازن بين هاتين الدولتين المجاورتين يضمن أن أيًا منهما لن تعرض نفسها بسهولة لصراع، مما سمح لمملكة جينغ بالحفاظ على حيادها.
ثالثًا، كانت هناك شائعة.
قيل إن مملكة جينغ أنجبت ذات مرة "طفل الحظ" الذي سافر إلى مركز عالم الزراعة في كون العظمى وصعد إلى ملك حقيقي للروح الوليدة. كانت هذه الشخصية قوية للغاية لدرجة أنها تمكنت من الانضمام إلى طائفة روح وليدة قديمة، وكانت الدول المجاورة، حذرة من هذه الشخصية القوية، مترددة في المساس بمملكة جينغ.
ظل لان تـشـانـغ آن متشككًا في الشائعة.
ربما كانت صحيحة، أو ربما كانت مجرد افتراء نشره تحالف تجار مملكة جينغ لتعزيز سمعته.
…
[المترجم: ساورون/sauron]
بعد نصف يوم، كان لان تـشـانـغ آن قد غادر بالفعل أراضي عائلة شيا.
على طول الطريق، تحقق سرًا مما إذا كان يُتبع لكنه لم يجد أي علامات على المراقبة.
تحسنت انطباعاته عن عائلة شيا قليلاً.
بخلاف قيود العقد الروحي، أكسبه سلوك لان تـشـانـغ آن المنخفض الصبغة على مدى ثلاث سنوات ثقة العائلة.
أما بالنسبة للتهديد المحتمل من النقابات التجارية المنافسة، فلم يكن لان تـشـانـغ آن قلقًا. لم تكن وو فو وشين يوي نقابات تجارية من الدرجة الأولى ضمن تحالف التجار. لم تمتلك أي من النقابتين مزارعين في تشكيل النواة، وكان أقوى أعضائهما من مزارعي دان المزيف.
لم يشكل مزارعو دان المزيف تهديدًا حقيقيًا لـ لان تـشـانـغ آن، الذي وصلت زراعة جسده إلى مستوى شبه من الرتبة الثالثة.
علاوة على ذلك، كان مزارعو دان المزيف عادةً أعلى أعضاء هذه النقابات مرتبة ولن يتحركوا بسهولة.
"حبات إطالة العمر العليا... المدينة الخالدة دخان السحاب، أقرب مدينة خالدة لعائلة شيا."
همس لان تـشـانـغ آن لنفسه وهو يهبط في غابة صغيرة على طول طريقه.
بعد قليل، خرج رجل عجوز يرتدي عباءة مطرية، وهو الآن شكل لان تـشـانـغ آن المتنكر، من الغابة، طائرًا على قارب صغير نحو المدينة الخالدة دخان السحاب.
في الحقيقة، لم تكن المدينة الخالدة دخان السحاب وجهته الأصلية. كان قد خطط في البداية لزيارة مقر تحالف التجار في أكبر مدينة في مملكة جينغ، بحثًا عن موارد لمساعدة جرذ الأرض الناقب في اختراق تشكيل النواة.
ومع ذلك، بعد معرفة حبات إطالة العمر العليا، قرر لان تـشـانـغ آن تعديل خطته والتوقف أولاً في المدينة الخالدة دخان السحاب.
كانت المدينة الخالدة دخان السحاب لا تزال مدينة كبيرة الحجم.
إتاحة حبات إطالة العمر العليا ستجذب بلا شك مزارعي تأسيس الأساس الأقوياء وربما حتى بعض مزارعي دان المزيف.
لفترة قصيرة، ستصبح المدينة نقطة ساخنة، ومن المرجح أن تبرز النقابات التجارية الكبرى موارد أعلى مرتبة لتعزيز اسمها.
"يمكن استخدام حبات إطالة العمر العادية مرة واحدة فقط لكل رتبة، ولا تتراكم آثارها."
"لكن حبات إطالة العمر العليا مختلفة. حتى لو تناولت حبة عادية من نفس الرتبة، يمكنك لا تزال تحصل على فائدة من اثنين إلى ثلاثة أعشار من النسخة العليا. على الرغم من أنها ليست فعالة من حيث التكلفة لتناولها بشكل متكرر، إلا أنها لا تزال مفيدة..."
بسبب طريقة زراعته الفريدة، استطاع لان تـشـانـغ آن تراكم آثار حبات إطالة العمر العادية، على الرغم من أن الآثار ستتناقص مع كل استخدام.
كان فضوليًا ليرى أي نوع من التأثير قد تحدثه حبة إطالة العمر العليا عليه.
لم تكن حبات إطالة العمر قادرة فقط على تعزيز قوة الخضرة الدائمة لديه، بل كانت أيضًا تساعد في تغذية كرمة شوان مو الغامضة، التي تتطلب جوهر الحياة لتنمو.
…
بعد ثلاثة أيام.
ظهرت مدينة مغطاة بالضباب مبنية فوق بحيرة شاسعة في الأفق.
كانت المدينة بأكملها مبنية من حجر أبيض رمادي بنقوش تشبه السحاب، ومن بعيد، بدت كجوهرة بيضاء نقية تطفو في وسط بحيرة بلا حدود.
كانت هذه المدينة الخالدة دخان السحاب، مدينة تُدار من قبل عدة نقابات تجارية ضمن تحالف التجار.
مع مملكة جينغ في سلام وتزدهر التجارة، لم تكن المدينة تحت سيطرة صارمة.
لم يُسأل لان تـشـانـغ آن، كمزارع في تأسيس الأساس، عند دخوله المدينة، ولم يُطلب منه دفع أي رسوم دخول.
كانت اللوائح المرنة تنطبق بشكل رئيسي على المزارعين غير التجاريين. أما التجار، فعليهم الامتثال للضرائب المختلفة، وفحوصات الهوية، والقواعد الأخرى.
مع بقاء أكثر من عشرة أيام حتى المزاد، كان عدد زوار المدينة الخالدة دخان السحاب يتزايد باطراد.
بما أنه غير مألوف بالمدينة، لم يتصرف لان تـشـانـغ آن بعجلة. في نفس اليوم، سجل في نزل فاخر يُدعى إقامة شون شيان، يقع في قلب المدينة.
على الرغم من تصنيفه كنزل، كانت إقامة شون شيان أشبه بعقار فاخر. كانت الغرف من الدرجة العليا عبارة عن فناءات منفردة، كل منها بأماكن إقامة خاصة.
مع وفرة الثروة وتفضيله للخصوصية، اختار لان تـشـانـغ آن واحدة من الأجنحة الفنائية الحصرية، مدفعًا ستين حجرًا روحيًا باهظًا في اليوم.
في غرفته، إلى جانب وسائل الراحة المعتادة مثل تعاويذ التنظيف والأغراض الشخصية، وجد لوحة يشم على الطاولة.
"دليل المدينة الخالدة دخان السحاب؟"
كانت لوحة اليشم تحتوي على دليل شامل للمدينة، يقدم تفاصيل عن القوى الكبرى في المدينة، والمتاجر، ومناطق الأكشاك، والمزاد القادم.
حتى الأماكن الأكثر متعة، مثل "صالات الخالدين" المختلفة في المدينة، كانت مدرجة.
كانت إقامة شون شيان، كمؤسسة راقية، تتعاون أيضًا مع هذه الصالات لتقديم "خدمات التوصيل" مباشرة إلى بابك.
كان هناك حتى كتيب على الطاولة، يعرض صورًا لمزارعات جميلات، كل منهن بجاذبية فريدة.
"الخدمة هنا... شاملة تمامًا،" تمتم لان تـشـانـغ آن، معجبًا بالجو المنفتح والذكي تجاريًا لعالم الزراعة في مملكة جينغ.
ومع ذلك، لم تتوقف الخدمات التي تقدمها إقامة شون شيان عند هذا الحد.
كان الضيوف المقيمون في الغرف من الدرجة العليا يتمتعون أيضًا ببعض الامتيازات، بما في ذلك دليل محلي مجاني.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تواصل لان تـشـانـغ آن مع خادم النزل وحدد موعدًا لدليل في اليوم التالي.
كان دليل المدينة الخالدة دخان السحاب يقدم نظرة عامة أساسية فقط عن المدينة. لفهم التفاصيل الدقيقة، كان يحتاج إلى التفاعل مع المزارعين المحليين.
لم يكن لان تـشـانـغ آن في عجلة من أمره للحصول على موارد لتشكيل النواة لجرذ الأرض الناقب وكان مستعدًا لأخذ وقته.
"على مدى السنوات الثلاث الماضية، وصلت مهاراتي في صناعة الدمى إلى مستوى شبه من الرتبة الثالثة من الناحية النظرية. ومع ذلك، استنفدت تقريبًا مخزوني من المواد."
كان لان تـشـانـغ آن واثقًا من أنه مع جولة أخرى من شراء المواد، سيصبح قريبًا سيد دمى شبه من الرتبة الثالثة حقيقيًا.
كانت دمية شبه من الرتبة الثالثة مماثلة لمزارع دان مزيف.
بمجرد أن ينجح في صنع اثنتين أو أكثر منها، سيكون لدى لان تـشـانـغ آن حتى فرصة لمنازلة مزارع دان حقيقي.
مقارنة بجمع الموارد لتشكيل النواة، كان الحصول على مواد دمى شبه من الرتبة الثالثة مهمة أقل صعوبة.
...
في الصباح التالي.
خارج جناح لان تـشـانـغ آن الفنائي، كان زوج من المزارعين الشباب، رجل وامرأة، ينتظران بصبر.
"آه فنغ، تذكر ألا تتطفل في شؤون ضيوفنا الشخصية. إذا اكتشف صاحب النزل، ستكون العواقب وخيمة..." حذرت المرأة في ثوب أبيض، وقد وضعت مكياجها بعناية، بنبرة تحذيرية.
"الأخت تينغ، أعرف. المرة الماضية، كنت فقط فضوليًا. لم أكن قد التقيت بضيف من نقابة تجارية في مملكة ليانغ من قبل، لذا سألت أسئلة زائدة عن الحد،" أجاب الشاب بابتسامة مريرة، ملمسًا خده دون وعي، والذي لا يزال يؤلمه قليلاً.
كان محظوظًا أن الضيف الأخير اكتفى بصفه ولم يقدم شكوى رسمية للنزل.
"الشيخ جاهز لرؤيتكما،" قالت خادمة من النزل، قائدة الزوج إلى الفناء.
"تحياتنا، أيها الكبير،" قالا معًا.
كان جالسًا عند طاولة حجرية في الفناء رجل عجوز ذو قامة هشة وعيون غائمة.
نظر الرجل العجوز إلى الشاب والمرأة اللذين عُيّنا كمرشدين له.
كان النزل يوفر مرشدًا مجانيًا واحدًا لكل جناح من الدرجة العليا.
إذا أدوا أداءً جيدًا، قد يُكافؤون بإكرامية، يمكن أن تصل بسهولة إلى نصف دخل عام لهم.
كانت المرأة بالثوب الأبيض متزنة وأنيقة، وكان سلوكها ناضجًا ومكررًا.
أما الشاب، فبدا أقل خبرة بعض الشيء وحافظ على خفض رأسه.
توقف نظر لان تـشـانـغ آن على المرأة للحظة قبل أن ينتقل إلى الشاب.
"همم؟"
أصابه شعور غريب بالألفة.
كان متأكدًا من أنه لم ير هذا الشاب من قبل—على الأقل ليس مظهره.
يبدو أن الألفة تنبع من هالة الشاب.
"ما هي أسماؤكما؟" سأل لان تـشـانـغ آن بعفوية، بينما يستكشف سرًا حالة الشاب بإحساسه الروحي.
لدهشته، اكتشف أن الشاب قد عانى من إصابات داخلية شديدة، تاركة ضررًا دائمًا في دانتيانه وقنواته. تسببت هذه الإصابات في تراجع زراعته إلى مرحلة تكرير التْشِي.
ليس ذلك فحسب، بل كان لدى الشاب جذر روحي أرضي!
أضاء عقل لان تـشـانـغ آن، متذكرًا فجأة هوية الشاب.
"اسمي لو شو تينغ،" قدمت المرأة نفسها.
"الصغير وانغ فنغ،" قال الشاب.
نظر الاثنان إلى لان تـشـانـغ آن بنظرة متوترة، ووميض الأمل في عيونهما.
بعد توقف قصير، أومأ لان تـشـانـغ آن وقال، "ليتل وانغ، سترافقني حول المدينة."
==
(نهاية الفصل)