الفصل 234: العمر يتجاوز 500 عام
-----------
عندما كشف فانغ تشونغ عن هويته، لم يغضب لان تـشـانـغ آن—كان قد توقع هذا اليوم.
بعد كل شيء، وصل لان تـشـانـغ آن إلى مملكة جينغ من خلال علاقات مع نقابة شين يوي التجارية، وبالأخص من خلال الاستفادة من علاقته مع لي كونغ رين، حفيد لي إير تشينغ.
سابقًا، كان لان تـشـانـغ آن يحافظ على مظهر متواضع ضمن نقابة ووفو التجارية، حيث كان أداؤه عاديًا، مما لم يجذب انتباه نقابة شين يوي التجارية كثيرًا.
لكن بعد هزيمة فانغ تشونغ قبل عامين وإنقاذ شيا شينغ لان، ومؤخرًا "اختراقه" إلى مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة، جذب لان تـشـانـغ آن حتماً تدقيق كبار نقابة شين يوي التجارية.
علاوة على ذلك، كان فانغ تشونغ قد بالغ بالتأكيد في قوة لان تـشـانـغ آن بعد إذلاله السابق.
لو كان لان تـشـانـغ آن قد كشف عن قوته الحقيقية في ذلك الوقت وقتل فانغ تشونغ، لكانت هويته قد كُشفت مبكرًا—ربما حتى قبل أن يشكل جرذ الحفر الأرضي نواته.
"هل أتيت إلى هنا فقط لكشف هويتي الحقيقية؟" لم يعد لان تـشـانـغ آن يهتم بالحفاظ على الواجهة، متحدثًا بنبرة باردة.
"أنا لست مطلوبًا،" تابع. "في مملكة ليانغ، أنا مزارع حر ذو سمعة طيبة وملتزم بالقانون. لذا حتى لو تم تسريب هويتي، فهذا لا يعني شيئًا بالنسبة لي."
بعبارة أخرى، لم يكن هناك أي نفوذ يمكن اكتسابه من كشف هوية لان تـشـانـغ آن.
تفاجأ فانغ تشونغ للحظة قبل أن يضحك بإحراج. "الأخ الكبير لان، أنت تفهمني خطأ. لست هنا لتهديدك. بعد كل شيء، نحن من نفس الوطن."
كان وضع فانغ تشونغ مختلفًا عن وضع لان تـشـانـغ آن.
بينما كان فانغ تشونغ هاربًا من مملكة ليانغ ومطلوبًا، مختبئًا في مملكة جينغ لتجنب القبض عليه، كانت هوية لان تـشـانـغ آن كمزارع حر معروف وذو سمعة طيبة قادرة على تحمل التدقيق، دون أي مخاطر خفية تتربص به.
"الأخ الكبير لان، أنا هنا نيابة عن نقابة شين يوي التجارية لدعوتك للانضمام إلينا. إذا وافقت، فإن النقابة مستعدة لتقديم ثلاثة أضعاف الفوائد التي تحصل عليها حاليًا من عائلة شيا!"
"لا داعي للقلق بشأن عقد الروح من الرتبة الثانية أيضًا، سيتدخل خالد ويساعدك في كسره."
"الأخ الكبير لان، لطالما كنت من يتجنب المخاطر غير الضرورية. يجب أن تكون على دراية بالفارق الشاسع بين النقابتين. عندما يسقط العش، لا تبقى بيضة سليمة..."
كانت حجة فانغ تشونغ منطقية ومقنعة.
"آسف لإحباطك، لكنني قد اعتدت بالفعل على الحياة في خليج تشينغشا. ليس لدي رغبة في قلب حياتي رأسًا على عقب مرة أخرى،" قال لان تـشـانـغ آن بعد توقف قصير، هازًا رأسه.
كان قد استقر في جزيرة ريح الخريف بخليج تشينغشا، حيث وجد كلا حيوانيه الروحيين موائل مناسبة.
كانت كرمة شوان مو متجذرة بقوة، ومتصلة بطاقة الأرض في قاع البركة العميقة، مما خلق بيئة زراعة سرية.
علاوة على ذلك، كانت عائلة شيا قد عاملته بعدل، ولم يكن صانعو القرار الرئيسيون في العائلة سيئين.
مع وجود بيئة مستقرة وظروف مواتية، لم يكن هناك سبب للمقامرة بمستقبل غير مؤكد في مكان آخر.
"حسنًا إذن، أتمنى لك النجاح في طريقك،" هز فانغ تشونغ كتفيه، وبدون الضغط أكثر، غادر بسرعة.
كان فانغ تشونغ قد جاء بمفرده لهذه المفاوضات، دون وجود كمين ينتظر بالقرب.
لهذا السبب، كان لان تـشـانـغ آن مستعدًا للتحدث معه ولم يشعر بالحاجة للقضاء عليه.
الآن بعد أن عرف فانغ تشونغ ونقابة شين يوي التجارية هوية لان تـشـانـغ آن الحقيقية، من المحتمل أنهم فهموا أن إرسال مزارع أو اثنين في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة لن يكون كافيًا للتعامل معه.
كان لان تـشـانـغ آن نفسه في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة وكان لديه حيوان روحي بقوة مماثلة.
والأهم من ذلك، كان أيضًا سيد تعاويذ ماهر، ربما حتى في مستوى شبه الرتبة الثالثة.
حتى لو أرسلت نقابة شين يوي التجارية مزارعًا من فئة الدان المزيف، لم يكن هناك ضمان بأنهم يستطيعون حل الموقف بسرعة، وكان هناك دائمًا مخاطر أن يهرب لان تـشـانـغ آن.
...
بعد يومين.
طار رجل عجوز، نحيف وضعيف، يرتدي عباءة من القش، إلى مدينة خالدة مغطاة بالضباب والمياه.
كان لان تـشـانـغ آن على دراية جيدة بمدينة دخان السحاب الخالدة الآن.
كالمعتاد، سجل الدخول في مقر إقامة شون شيان، لكنه هذه المرة لم يحتج إلى مرشد.
باستخدام إحساسه الروحي، اجتاح لان تـشـانـغ آن النزل لكنه لم يجد أي أثر لووانغ فنغ.
كان ووانغ فنغ، الشاب من مملكة ليانغ الذي أصيب بجروح بالغة وتضرر دانتيانه وموارده، قد أقام هنا مرة.
خلال فراقهما الأول، كان لان تـشـانـغ آن قد أعطاه حتى وصفة طبية للشفاء.
الآن، مع عدم وجود أثر لووانغ فنغ، ظل مصيره غير مؤكد.
لم يفكر لان تـشـانـغ آن كثيرًا في الأمر—كانت مجرد لفتة صغيرة من حسن النية.
في اليوم التالي.
زار لان تـشـانـغ آن نقابة ثعلب الثلج التجارية في المدينة وقام بزيارة الخالدة هان يو.
هذه المرة، رحبت به الخالدة هان يو الباردة والجميلة بحرارة مقيدة ولكن مبهجة في تصرفاتها.
"حبوب الوحوش من الرتبة الثالثة ومكونات حبوب تأسيس الأساس التي طلبتها قد تستغرق حوالي نصف شهر لجمعها. لمَ لا تبقى في قصري وأستضيفك لبعض الوقت؟" اقترحت الخالدة هان يو.
"هل هذا مناسب؟" تردد لان تـشـانـغ آن.
"أيها الخالد شيانغ، هل تعتقد أنني—مزارعة من فئة الدان المزيف فقط—خطرة؟ لماذا تتصرف بمثل هذا التباعد؟ أم أنك لا ترغب في الوفاء بالوعد الذي قطعته لي؟"
انحنت شفتا الخالدة هان يو الورديتان في ابتسامة مرحة، ونبرتها مزيج من المزاح والتوبيخ الزائف. كان سلوكها البارد والمكرر يمنحها سحرًا لا يقاوم.
"إذا كان البقاء في قصرك لمدة نصف شهر يُعتبر سدادًا لأحد ديوني، فلا أرى سببًا لعدم القبول،" قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة.
"يحلم الخالد شيانغ بجمال، منذ متى كان هناك قاعدة تقول إن تناول الطعام والإقامة مجانًا يُعتبر سدادًا لدين؟" ضحكت الخالدة هان يو، وضحكتها تشبه صوت أجراس فضية.
في تلك الليلة، استضافت الخالدة هان يو بنفسها مأدبة لـ لان تـشـانـغ آن.
تشاركا عدة جرار من النبيذ الروحي، وعلى الرغم من أن كلاهما كانا من مزارعي فئة الدان المزيف، كان النبيذ كافيًا لجعلهما مخمورين قليلاً.
بينما كانا يشربان ويتحدثان، تقلصت المسافة بينهما تدريجيًا. تنوعت مواضيعهما من الوضع في عالم الزراعة إلى التنافسات الداخلية ضمن النقابات التجارية، وحتى تجاربهما الشخصية.
يبدو أن الخالدة هان يو لم تتحمل الخمر جيدًا. أصبحت بشرتها الرقيقة الشبيهة بالثلج مشوبة بحمرة خافتة، مثل شروق الشمس فوق منظر ثلجي.
"يمكن اعتبار الخالد شيانغ تنينًا بين الرجال في هذا الجيل. ألم تفكر يومًا في العثور على رفيقة داوية؟"
تلألأت عيناها الجليديتان الواضحتان وهي تنظر إلى لان تـشـانـغ آن بفضول حقيقي.
"لا. أنا مجرد رجل خشن—أي مزارعة ستنظر إليّ مرتين؟" قال لان تـشـانـغ آن، وهو يرتشف من النبيذ. كان بإمكانه بسهولة قراءة ما بين سطور كلماتها وتبعها.
"أنت متواضع جدًا. مع مكانتك الحالية، المماثلة لمزارع الدان الحقيقي، أي مزارعة من فئة الدان المزيف لن تكون مهتمة بك؟"
اقتربت الخالدة هان يو، مرتدية ثوبها الفضي، وأعادت ملء كأس لان تـشـانـغ آن بيد رشيقة.
عندما اقتربت، التقط رائحة خافتة تشبه زهرة اللوتس الثلجية، وعندما تحركت ساقه، احتكت بنسيج تنورتها الناعم الرائع.
"أن أتلقى مثل هذا المديح من الخالدة هان يو... يضعني حقًا في مزاج جيد،" ضحك لان تـشـانـغ آن.
شربا جرارين آخرين من النبيذ الروحي، وتقلصت المسافة بينهما أكثر، حتى أصبح بإمكانهما الشعور بنفس بعضهما البعض.
قبل أن يدرك، كانت الخالدة هان يو، التي كانت يومًا متعالية وكريمة، نصف متكئة ونصف جالسة في أحضانه، شعرها الفضي مشعث، وثوبها الأبيض الثلجي ينزلق ليكشف عن ساقين طويلتين نحيلتين ناعمتين كاليشم.
"لا، لا يمكننا، أيها الخالد شيانغ..."
بلهاث، فصلت الخالدة هان يو شفتيها الياقوتيتين الكاملتين عن لان تـشـانـغ آن، وأمسكت يداها بأصابعه العقدية ودفعتهما بعيدًا عن ثوبها شبه المفتوح.
"هه، الخالدة هان يو، لمَ لا؟ ألم تكوني أنتِ من أغواني أولاً..."
في هذه اللحظة، كان لان تـشـانـغ آن يلعب دور "الخالد شيانغ" بالكامل. لم يكن مظهر الرجل النبيل يناسب هذه الشخصية، وكان الجرأة والمباشرة أكثر انسجامًا مع صورة الخالد شيانغ الخشنة وغير المقيدة.
...
بعد عشرة أيام.
في الغرفة الأنيقة المليئة برائحة خشب الصندل، كان إطار السرير الرائع المصنوع من خشب روحي من الرتبة الثانية يصدر صريرًا عاليًا، كما لو كان على وشك الانهيار.
كانت ذراعا الخالدة هان يو الباهتتان تدعمان نفسها على حافة السرير، وظهرها الناعم الرقيق يواجه العجوز المرتدي عباءة القش الذي أمسكها من خصرها.
كانت ملابسهما مبعثرة في الغرفة في فوضى عارمة، مدوسة تحت الأقدام.
فجأة، طارت تعويذة تواصل إلى الغرفة. نظرا إليها، لكنهما دون توقف، واصلا... تفاعلهما.
بعد نصف ساعة.
استرجعت الخالدة هان يو، التي كانت الآن مرتدية ثوب قصر أبيض نقي، تعويذة التواصل بهدوء.
"الأخ الكبير شيانغ، تم جمع حبوب الوحوش من الرتبة الثالثة ومكونات حبوب تأسيس الأساس التي طلبتها،" قالت بنبرة متزنة.
"نقابتكم التجارية فعالة،" علق لان تـشـانـغ آن.
"عندما ترتقي إلى آفاق أعلى في المستقبل، لا تنسَ لطفي ولطف نقابة ثعلب الثلج التجارية." ابتسمت الخالدة هان يو.
"لن أنسى. بعد كل شيء، ألم أقسم يمين شيطان القلب الآخر يومًا ما؟"
تحدث لان تـشـانـغ آن بجرأة.
كرئيسة نقابة ثعلب الثلج التجارية، لم تكن الخالدة هان يو غزوًا سهلاً. في البداية، حافظت على مسافة دقيقة، حامية فضيلتها بعناية.
لكن بمجرد أن أصبحا حميمين، طلبت من لان تـشـانـغ آن أن يقسم يمين شيطان القلب، مستخدمًا هوية "الخالد شيانغ"، بأنه لن يخون النقابة التجارية أو شخصها أبدًا.
وجد لان تـشـانـغ آن الأمر مضحكًا لكنه وافق، مقسمًا اليمين باسم "الخالد شيانغ".
بعد لحظاتهما الحميمة، أصبحت الخالدة هان يو مقتنعة تمامًا بهوية لان تـشـانـغ آن كـ "الخالد شيانغ".
بعد كل شيء، كان جسده قويًا لدرجة أنه قد كسر عدة أسرّة بالفعل، وجسدها، الذي كان يتجاوز بكثير قوة ومرونة مزارعة في مرحلة تأسيس الأساس، كاد يتحمل "الهجوم".
وهكذا، بطريقة مضحكة إلى حد ما، استمتع لان تـشـانـغ آن بعشرة أيام من الطعام المجاني، والإقامة المجانية، وأكثر.
...
في قاعة جانبية.
جلس لان تـشـانـغ آن والخالدة هان يو في صدر الغرفة.
سلم غاو سونغ تـشـانـغ، أحد شيوخ نقابة ثعلب الثلج التجارية، كيس تخزين.
قبل لان تـشـانـغ آن الكيس، مفحصًا محتوياته بسرعة قبل أن يومئ برضا.
بداخله كانتا زجاجتين من حبوب الوحوش من الرتبة الثالثة. مع حبة واحدة شهريًا، سيكون جرذ الحفر الأرضي مجهزًا جيدًا لعدة سنوات.
كان جرذ الحفر الأرضي، الذي يزرع تحت الأرض في جزيرة ريح الخريف، يمتلك وصولًا محدودًا للطاقة الروحية، لذا لم يكن بإمكانه تحمل نقص هذه الحبوب.
بالإضافة إلى ذلك، احتوى كيس التخزين على مجموعتين من المواد المساعدة لحبوب تأسيس الأساس.
مع امتلاكه بالفعل للمكون الرئيسي الحاسم، كلف لان تـشـانـغ آن نقابة ثعلب الثلج التجارية بجمع الباقي، وهو ما لم يكن صعبًا على منظمة بهذا الحجم.
"ها هي الأحجار الروحية."
سلم لان تـشـانـغ آن كيسًا ثقيلًا من الأحجار الروحية إلى الخالدة هان يو.
"شكرًا، أيها الخالد شيانغ، على التعامل مع نقابتنا التجارية."
ابتسمت الخالدة هان يو وهي تعد الأحجار.
"لدي أمور أخرى لأهتم بها. سأزور مرة أخرى في المرة القادمة،" قال لان تـشـانـغ آن، وهو ينهض للمغادرة.
"اعتن بنفسك، أيها الخالد شيانغ."
اصطحبته الخالدة هان يو إلى مدخل النقابة.
بينما كانت تراقبه يبتعد، متذكرة لقاءاتهما الأخيرة، ظل تعبيرها هادئًا، على الرغم من أنها كبحت تلميحًا من عدم الراحة الجسدية.
...
بعد مغادرة نقابة ثعلب الثلج التجارية، لم يغادر لان تـشـانـغ آن مدينة دخان السحاب الخالدة على الفور.
كان قد سمع عن مزاد صغير يقام في المدينة، حيث ستكون حبة تمديد الحياة من الرتبة الثانية الشائعة متاحة.
بعد انتظار عدة أيام، شارك لان تـشـانـغ آن، متنكرًا كرجل عجوز ذو شعر أبيض في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة، في المزاد.
بعد شراء حبة تمديد الحياة من الرتبة الثانية بنجاح، عاد لان تـشـانـغ آن إلى خليج تشينغشا دون أي حوادث.
عند عودته إلى جزيرة ريح الخريف، أعطى حبوب الوحوش من الرتبة الثالثة لجرذ الحفر الأرضي، الذي انسحب بسعادة إلى مسكنه تحت الأرض.
داخل غرفة زراعته.
تناول لان تـشـانـغ آن حبة تمديد الحياة العادية السادسة من الرتبة الثانية.
هذه المرة، لم تكن التأثيرات قوية كما كانت في المرة الأخيرة عندما تناول حبة فائقة.
لقد أطالت عمره بخمس سنوات فقط.
كان ذلك ضمن توقعاته، حيث تتضاءل آثار مثل هذه الحبوب مع كل استخدام.
"أخيرًا، تجاوزت 500 عام!"
وصل عمر لان تـشـانـغ آن الحالي إلى 502 عام، مما وضعه بقوة ضمن نطاق عمر مزارع الدان الحقيقي.
بعد تناول حبة تمديد الحياة، تحولت أفكار لان تـشـانـغ آن إلى حقيقة أن نقابة شين يوي التجارية قد كشفت عن هويته الحقيقية.
"ستعرف نقابة ووفو التجارية بهذا في النهاية أيضًا،" تأمل لان تـشـانـغ آن فيما إذا كان يجب أن يكشف عن هويته لعائلة شيا مقدمًا.
في النهاية، قرر أن يترك الأمور تأخذ مجراها.
بغض النظر عما إذا كان لان تـشـانـغ آن أو الكيميائي وو، ظلت احتياجاته كما هي.
كان يحتاج إلى عرق روحي مستقر للزراعة حتى يصل إلى ذروة مرحلة تأسيس الأساس، والتي قد تستغرق عقودًا.
...
مر نصف عام آخر.
أصبح لان تـشـانـغ آن الآن في سن 148 عامًا.
لقد مرت ثماني سنوات منذ أن اخترق إلى مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة على قمة السلحفاة الصغيرة.
شعر لان تـشـانـغ آن أنه حقق تقدمًا كبيرًا، حيث تجاوز الآن منتصف المستوى السابع من مرحلة تأسيس الأساس.
بعد ثلاثة أيام، بعد إعطاء تلميذيه بعض الوقت للراحة، استحم لان تـشـانـغ آن، أحرق البخور، واستعد للدخول في عزلة لتكرير الكيمياء.
هذه المرة، سيحاول تكرير حبوب تأسيس الأساس.
بعد سبعة أيام.
بعد استهلاك مجموعة واحدة من المكونات، أكمل لان تـشـانـغ آن العملية بنجاح.
"حبة فاشلة واحدة... حبتان من الدرجة الدنيا..."
حدق لان تـشـانـغ آن في الحبات الثلاث في يده—كانت إحداها محترقة ومتشققة مثل قطعة فحم سوداء، بينما كانت الأخريان ممتلئتين ولامعتين، على الرغم من أنهما تحملان ثلاثة خطوط داو ونصف فقط.
على الرغم من كونهما حبوب تأسيس الأساس من الدرجة الدنيا، كانتا لا تزالان مطلوبتين بشدة من قبل المزارعين منخفضي المستوى.
بالنسبة للمزارعين الأحرار، حتى حبة من الدرجة الدنيا كانت حلمًا يتحقق.
خزن لان تـشـانـغ آن الحبتين الدنيا، محتفظًا بمجموعة المكونات المتبقية لعندما يشعر بثقة أكبر في مهاراته الكيميائية.
في مكتبه في جزيرة ريح الخريف، تأمل لان تـشـانـغ آن في جلسة الكيمياء الأخيرة، محددًا مجالات للتحسين.
...
بعد بضعة أيام، زار الشاب شيا مينغ تشو لان تـشـانـغ آن.
"تفضل بالدخول، أيها الشاب،" عندما رأى لان تـشـانـغ آن شيا مينغ تشو الكريم، لاحظ أثرًا من القلق على وجهه.
كانت خادمته، شيا وين يوي، حاضرة أيضًا، تقدم الشاي والماء.
بينما كانا يشربان الشاي ويتحدثان، تنوعت مناقشتهما على نطاق واسع.
تنهد شيا مينغ تشو، "حروب الزراعة في الدول المجاورة وصلت إلى طريق مسدود. بصرف النظر عن الفوضى على الحدود، هناك العديد من الهاربين والمزارعين الأحرار الذين يفرون إلى مملكة جينغ، مما يزعزع استقرار الطرق التجارية."
"لضمان سلامة مزارعي نقابتنا، اشترينا العديد من التعاويذ عالية الجودة، لكنها لا تزال غير كافية."
"التعاويذ عالية الجودة دائمًا مطلوبة،" أجاب لان تـشـانـغ آن بهدوء.
كانت ابتسامة شيا مينغ تشو دافئة كالربيع وهو ينظر إلى لان تـشـانـغ آن وسأل،
"الكيميائي وو، هل تعرف أي سادة تعاويذ مهرة؟ نقابة ووفو التجارية مستعدة لتوظيفهم بثمن باهظ ومعاملتهم كضيوف شرف."
==
(نهاية الفصل)