الفصل 263: العودة إلى مملكة ليانغ
-----------
بعد ثلاثة أشهر.
في جزيرة ريح الخريف، داخل الغرفة تحت الأرض.
تم تجميع دمية فأر ذات فراء أصفر باهت، بجسم أملس وطول يقارب عشرة أقدام، أخيرًا أمام لان تـشـانـغ آن.
بعد تضمين عدة بلورات دمى رتبة ثالثة، فعّل لان تـشـانـغ آن تقنية التحكم بالدمى.
أضاءت عينا الدمية الرماديتان الباهتتان بوهج أحمر مخيف أثار القشعريرة.
سويش!
ومضت المخالب الفضية الرمادية للحظة، ممزقة الحواجز الواقية داخل الغرفة، تاركة شقًا عميقًا وضيقًا في أعقابها.
تصلب شبح دمية الفأر، مشعًا بضغط غير مرئي يشبه ذلك الخاص بمخلوق رتبة ثالثة.
"أول دمية رتبة ثالثة لي!"
انتشرت نظرة الفرح على وجه لان تـشـانـغ آن وهو يؤكد استقرار عمل الدمية.
بعد التقدم إلى مرحلة الدان الحقيقي، ازدادت حواسه الروحية وقوته السحرية بشكل كبير. مع وفرة من المواد رتبة ثالثة، نجح في تحقيق مستوى سيد دمى رتبة ثالثة.
ومع ذلك، لم يأتِ هذا النجاح إلا بعد محاولتين فاشلتين، كلفتاه كمية كبيرة من المواد.
كان السبب وراء صنعه لدمية فأر بسيطًا—المواد المتبقية لديه كانت غير كافية.
كانت صناعة الدمى الدفاعية الثقيلة تتطلب كمية كبيرة من الموارد. كانت المواد رتبة ثالثة باهظة الثمن ونادرة جدًا، وقد استنفد تقريبًا تلك التي جمعها بعناء على مدى العشرين عامًا الماضية.
كانت دمية الفأر، بحجمها الأصغر ومرونتها الأكبر، تستهلك مواد أقل بشكل عام.
قام لان تـشـانـغ آن بتصميم الدمية على غرار الفأر الحفار للأرض، على الرغم من أن قدراتها كانت مبسطة بشكل كبير.
"احفر!"
بأمر من لان تـشـانـغ آن، غاصت دمية الفأر في الأرض، رافعة سحابة من الغبار.
تركت تقنية الحفر الخاصة بها آثارًا ملحوظة خلفها، تفتقر إلى الموهبة الطبيعية السلسة لفأر حفار للأرض حقيقي.
بعد فترة قصيرة، عادت دمية الفأر على عجل، تبدو مشوشة ومضروبة.
صياح!
على أثرها مباشرة، طارد فأر حفار للأرض حقيقي بحجم مماثل، عيناه تلمعان بالفضول.
"حسنًا، كفى تسلية."
لوّح لان تـشـانـغ آن بيده، مستدعيًا دمية الفأر.
تردد الفأر الحفار للأرض، مترددًا في التخلي عن رفيقه الجديد، لكنه في النهاية سحب نظرته.
"سيدي، هل يمكن أن تكون هذه الدمية رفيقي؟"
تحدث الفأر الحفار للأرض بصوت طفولي يشبه صوت البشر.
"ألم تكن تلعب مع ذلك الشيطان الدب رتبة ثالثة في سلسلة جبال الضباب الأسود؟ ألم يكن نصف عام كافيًا لك؟"
عبس لان تـشـانـغ آن.
اتضح أنه خلال الأشهر الستة التي قضاها في البحث عن تقنية تهيئة الجسد، منح الفأر الحفار للأرض إجازة طويلة.
كان الفأر الحفار للأرض قد غامر في سلسلة جبال الضباب الأسود، حيث أصبح صديقًا لشيطان الدب رتبة ثالثة متوسطة الذي التقاه خلال اختراقه. مع مرور الوقت، تعرف أيضًا على عدة وحوش شيطانية أخرى في المنطقة.
هز الفأر الحفار للأرض رأسه، يبدو متظلمًا. مر نصف عام، لكنه لم يلتقِ بعد بفأر شيطاني آخر في مستواه.
كانت الوحوش الشيطانية من نوع الفأر ضعيفة نسبيًا في سلسلة جبال الضباب الأسود، متبقية في أسفل السلسلة الغذائية. قليل جدًا منها نما بقوة كافية ليصبح شيطانًا عظيمًا.
"لا تقلق. سنعود إلى مملكة ليانغ قريبًا. سترى أصدقاءك القدامى هناك."
واساه لان تـشـانـغ آن لفترة وجيزة.
عند سماع ذلك، ابتلع الفأر الحفار للأرض بعصبية، كما لو كان يتذكر بعض التجارب الرائعة.
...
بعد إرسال الفأر الحفار للأرض بعيدًا، شرع لان تـشـانـغ آن في اختبار القدرات العامة لدمية الفأر.
كانت قوتها بالتأكيد لا تضاهي الفأر الحفار للأرض.
حتى لان تـشـانـغ آن نفسه، معتمدًا فقط على قوته السحرية وكنوزه السحرية، لم يكن ليتمكن من هزيمة الفأر الحفار للأرض، الذي شكّل دانًا ذهبيًا نصف خطوة.
"دفاعاتها ضعيفة نسبيًا ولا تستطيع تحمل أكثر من بضع ضربات من مزارع دان حقيقي. على الرغم من أنها وفرت المواد، فإنك تحصل على ما تدفع مقابله."
"ومع ذلك، قوتها الهجومية تنافس قوتي، وهي رشيقة جدًا."
بشكل عام، كان لان تـشـانـغ آن راضيًا عن دميته الأولى رتبة ثالثة، حيث استوفت توقعاته.
في الوقت الحالي، لم يكن ينقصه خيارات دفاعية. إلى جانب تعاويذه الكنزية، كان لديه أيضًا تعويذة النقل الصغيرة التي حصل عليها من السيد لي هو.
ما كان ينقصه حقًا هو القوة النارية الهجومية في الظروف العادية. يمكن لدمية فأر رشيقة أن تعزز قدراته الهجومية، والكمين، والاغتيال.
"بما أنني لا زلت في عالم تشكيل النواة، يجب أن أصنع المزيد من بلورات الدمى كاحتياط."
من حقيبته التخزينية، أخرج لان تـشـانـغ آن كومة من الحجارة الروحية وبدأ في تكرير بلورات دمى رتبة ثالثة باستخدام تقنياته في صناعة الدمى.
كانت بلورات الدمى ضرورية كنواة طاقة للدمى عالية الرتبة.
تم صيغتها باستخدام الحجارة الروحية كمادة أساسية، مستهلكة الحواس الروحية، ومتضمنة كميات صغيرة من مواد طريق الروح.
كانت الدمى المضمنة ببلورات رتبة ثالثة تكتسب ذكاءً أوليًا.
حتى بدون التحكم المباشر من سيدها—أو حتى في غيابه—يمكنها تنفيذ مهام بسيطة مثل حراسة كهف، أو الدوريات، أو مطاردة الأعداء.
بالطبع، هذا "الذكاء" لم يكن مماثلاً لذكاء كائن واعٍ. كان أقرب إلى الذكاء الاصطناعي البدائي على الأرض قبل انتقال لان تـشـانـغ آن.
للمهام البسيطة، كان موثوقًا، لكن للمهام الأكثر تعقيدًا، كان أداؤه أقل موثوقية بكثير.
"نفدت مني المواد رتبة ثالثة. سأضطر إلى جمع المزيد ببطء في المستقبل..."
بعد صنع دفعة من بلورات الدمى، كان لان تـشـانـغ آن مرهقًا ذهنيًا وروحيًا.
لحسن الحظ، كانت تقنية الأخضر الدائم لديه قدرات استرداد استثنائية.
في اليوم التالي، أكمل روتينه في تغذية تعاويذ الكنز وتخطى زراعته المعتادة لتقنية الأخضر الدائم.
مع الوقت الإضافي، ركز على ممارسة تقنية تهيئة الجسد المتوسطة، فن الفاجرا المئة تهيئة.
لم يكن لدى لان تـشـانـغ آن أي نية للطمع في فن دعم السماء الشرير الأرضي الخاص بشيانغ جينغ لونغ.
مما تعلمه، كان فن دعم السماء الشرير الأرضي تقنية تهيئة جسد رئيسية من الدرجة الأولى، تذكّر بمدرسة زراعة الجسد القديمة.
منحت ممارستها قدرات جسدية فريدة وجعلت الممارس أقوى من معظم المزارعين في نفس المستوى.
ومع ذلك، عند الوصول إلى رتبة رابعة، كان ذلك مماثلاً للتقدم إلى عالم الجنين الناشئ، وسيتعين على المرء مواجهة محنة سماوية.
لان تـشـانـغ آن، كمزارع من مدرسة الطول العمري، كان يقدّر العيش لأطول فترة ممكنة. لماذا يعرض نفسه طواعية لمحنة سماوية إضافية؟
لا بد أن شيانغ جينغ لونغ قد تخلى عن زراعته للدان الزائف وتعهد بالكامل بمسار مزارع الجسد لمتابعة تلك التقنية.
ومع ذلك، كان لان تـشـانـغ آن يسعى فقط لتكميل مساره الرئيسي بزراعة الجسد، وليس لتحقيق قدرات جسدية فريدة.
كان يريد ببساطة تقوية جسده وتعزيز سرعته.
كان دليل تهيئة جسد رمال السحاب وفن الفاجرا المئة تهيئة اللذين مارسهما، في جوهرهما، تقنيات مساعدة.
...
بعد نصف شهر، بلغ لان تـشـانـغ آن من العمر 172 عامًا.
في ذلك اليوم، اندفع موج من الطاقة الروحية للماء والخشب من البركة العميقة خلف قصره.
بمسحها بحواسه الروحية، أومأ لان تـشـانـغ آن برأسه قليلاً.
تقدمت سلحفاة الماء العميق، وصلت إلى رتبة ثانية متوسطة.
مقارنة بالفأر الحفار للأرض، كان تقدمها بطيئًا بشكل مؤلم، شبيهًا بالسلحفاة. لكن هذا كان سمة مميزة لسلحفاة الماء العميق، نوع معروف بطول عمره.
في الحقيقة، كان وتيرة تقدم السلحفاة الحالية أسرع بأكثر من الضعف من أقرانها.
لولا سرعتها البطيئة، لما تمكن لان تـشـانـغ آن من شراء بيضتها المريضة منذ سنوات مقابل بضع مئات من الحجارة الروحية فقط.
"بالحساب، هذه السلحفاة تبلغ من العمر 130 عامًا فقط"، تأمل لان تـشـانـغ آن.
عادةً، كان يتطلب من سلحفاة الماء العميق 200 عام للوصول إلى رتبة ثانية.
كانت مانا الأخضر الدائم مستوى الدان الحقيقي لدى لان تـشـانـغ آن قد غذتها، مما سمح لها بامتصاص جوهر الزمن نفسه.
الفرق الشاسع في مستويات الزراعة يعني أن السلحفاة ستدخل قريبًا مرحلة نمو سريعة، مع إمكانية الوصول إلى رتبة ثالثة خلال عقود.
يبدو معدل النمو هذا استثنائيًا بشكل طبيعي، لكنه لا يزال أبطأ من الحيوانات الروحية العادية.
بالنسبة لمزارع عالي المستوى مثل لان تـشـانـغ آن، لم يكن تغذية الحيوانات الروحية بأساليب فريدة أمرًا كبيرًا.
ما لم يحقق لان تـشـانـغ آن بنفسه دانًا حقيقيًا عالي الجودة أو دانًا ذهبيًا، فمن غير المرجح أن يجذب أي انتباه غير مرغوب فيه.
كان لان تـشـانـغ آن قد أعد بالفعل لمثل هذه السيناريوهات.
بينما لا يمكن إخفاء جودة تشكيل نواته خلال الاختراقات، كانت هناك الكثير من الطرق لإخفائها بعد ذلك.
فقط خلال القتال الشديد قد تُكشف قوته الحقيقية.
...
بعد ثلاثة أشهر.
خلف جزيرة ريح الخريف الهادئة، كان لان تـشـانـغ آن قد حزم جميع متعلقاته بالفعل.
"هل اكتملت الاستعدادات؟"
في القاعة الجانبية، وجه لان تـشـانـغ آن طاقة نواته لتحضير إبريق شاي يتصاعد منه البخار، صب كوبين في الهواء.
طاف كوب من الشاي الروحي رتبة ثالثة برفق نحو الزاوية المظللة خلفه.
"السيد لان، كل شيء جاهز. أنا مستعد للانتقال إلى عالم الزراعة في مملكة ليانغ لتنفيذ المهمة الخاصة"، أجاب شينغ بِنغ، مرتديًا رداءً رماديًا بقلنسوة، وهو يتلقى كوب الشاي بحذر، واضحًا أنه متملق بالإيماءة.
قرر لان تـشـانـغ آن العودة إلى عالم الزراعة في مملكة ليانغ.
ترك شينغ بِنغ في مملكة جينغ بدون إشراف كان يشكل مخاطر التفلت من السيطرة.
كانت القيود التي زرعها لان تـشـانـغ آن آنذاك—باستخدام تقنيات غو الروح—شبه مستحيلة الإزالة لأي شخص دون عالم الجنين الناشئ.
ومع ذلك، السماح لشينغ بِنغ بالعمل خارج نطاق تأثير لان تـشـانـغ آن كان لا يزال يحمل مخاطر محتملة.
بالإضافة إلى ذلك، كان لان تـشـانـغ آن يقدّر المعلومات من عالم الزراعة وكان يأمل أن يتم نقل شينغ بِنغ إلى مملكة ليانغ.
كشخص له علاقات، كان شينغ بِنغ يتسكع، غالبًا ما يتهرب من الواجبات ويستفيد من ابن عمه—رئيس قاعة الظل—لترتيب إعادة تعيينه إلى مملكة ليانغ تحت ستار "مهمة خاصة".
وهذه "المهمة الخاصة"؟ كان الهدف ليس سوى لان تـشـانـغ آن نفسه.
بعد التقدم إلى عالم تشكيل النواة، ارتفع تصنيف لان تـشـانـغ آن بشكل كبير في قائمة أولويات بوابة الغيب.
كمزارع حر قديم الطراز، كان لان تـشـانـغ آن قد شكّل صلات مع العديد من المزارعين من مملكة ليانغ، بما في ذلك سيد تشكيل رتبة ثالثة وكبير تنفيذ القوانين في وادي جين يون.
لضمان الموافقة على نقله، أبلغ شينغ بِنغ عن بعض المعلومات المخفية للان تـشـانـغ آن إلى بوابة الغيب.
على سبيل المثال، كشف أن لان تـشـانـغ آن قد أصبح بالفعل سيد تعاويذ كبير رتبة ثالثة.
كما أكد أن لان تـشـانـغ آن حصل على فرص تشكيل النواة من أنقاض قديمة، إلى جانب التقنيات السرية لتغذية سلحفاة الماء العميق الخاصة به.
"عندما تصل إلى مملكة ليانغ، لن تكون أراضي ابن عمك بعد الآن. كن أكثر حذرًا في تصرفاتك من الآن فصاعدًا"، نصح لان تـشـانـغ آن.
"لا تقلق، السيد لان"، أجاب شينغ بِنغ بنبرة عابرة. "ابن عمي واحد من نجوم بوابة الغيب الصاعدين. في غضون بضع سنوات، من المحتمل أن يصبح رئيس فرع مملكة جينغ. يجب أن يظهر فرع مملكة ليانغ بعض التساهل احترامًا له."
"هذا جيد"، أومأ لان تـشـانـغ آن راضيًا. ثم أضاف، "إذا استقرت الأمور في غضون بضع سنوات، قد أفكر في إعطائك فرصة إعادة تشكيل النواة."
"شكرًا على لطفك، السيد لان!"
أضاء وجه شينغ بِنغ بالامتنان وهو ينحني بعمق.
على الرغم من أنه كان يحمل بعض الشكوك حول قدرة لان تـشـانـغ آن على مساعدته في إعادة تشكيل نواته، إلا أنه لا يزال متمسكًا بأمل ضئيل.
بعد كل شيء، حصل لان تـشـانـغ آن على فرصة تشكيل النواة في أنقاض قديمة—من يدري إذا لم يجد أيضًا طريقة لإعادة تشكيل النواة؟
علاوة على ذلك، مع قضاء شينغ بِنغ المزيد من الوقت حول لان تـشـانـغ آن، أدرك أن هذا المزارع الدان الحقيقي الذي يبدو عاديًا لم يكن عاديًا على الإطلاق.
تشكيل دان حقيقي في سن مائة وسبعين كان بالفعل معجزة صغيرة يصعب على العاديين تحقيقها، وحتى حيوانه الأليف شكّل دانًا حقيقيًا!
شينغ بِنغ، الذي كان أصغر من لان تـشـانـغ آن بأكثر من 30 عامًا ويمتلك موهبة لا بأس بها، نظريًا كان هناك أمل في مسار إعادة تشكيل النواة.
"اذهب الآن"، لوّح لان تـشـانـغ آن بيده، راقبًا شينغ بِنغ وهو يندمج في الظلال ويختفي من القاعة الجانبية.
كان لان تـشـانـغ آن قد فكر بالفعل أنه إذا امتلك حقًا القدرة على مساعدة الآخرين في إعادة تشكيل نواتهم، فسيسمح له ذلك بسهولة بزراعة وتسيير أتباع مخلصين في المستقبل.
في عالم الزراعة، كان مزارعو الدان الحقيقي نادرين، لكن لم يكن هناك نقص في ممارسي الدان الزائف.
ومع ذلك، مساعدة الآخرين في إعادة تشكيل نواة وإعادة تشكيل واحدة لنفسه كانتا مسألتين مختلفتين تمامًا.
كل من تشكيل النواة وإعادة تشكيل النواة كانا يعتمدان بشكل رئيسي على جهود الممارس، مع لعب المساعدة الخارجية دورًا ثانويًا فقط.
"إذا أثبت هذا الشخص ولاءه، قد أعطيه فرصة كموضوع اختبار في المستقبل"، قرر لان تـشـانـغ آن.
...
بعد بضعة أيام.
ترك لان تـشـانـغ آن رسالة في جزيرة ريح الخريف وغادر بهدوء.
تجنب عمدًا وداع شيا هونغ يو، وشيا مينغ تشو، وشيا شِنغ لان، وغيرهم، مفضلاً التخلي عن أي وداع عاطفي.
بالنسبة للان تـشـانـغ آن، كانت مملكة جينغ مجرد محطة مؤقتة، على عكس الصلات القوية التي شعر بها تجاه موطنه في مملكة ليانغ.
لم يكن هناك شيء هنا يستحق التعلق به.
حتى البذرة التي زرعها ذات مرة، شيا وِن يوي، قد انضمت إلى قصر القمر الفخور في مملكة فِنغ.
...
فوق الغيوم، في تسع سماوات ناريات...
"لثلاثين عامًا، عشت في المنفى، مختبئًا بعيدًا عن الوطن.
يستهزئ بي الآخرون كالجبان تـشـانـغ آن.
لكن مع دان حقيقي ابتلعته في بطني،
من يجرؤ على القول إن السعي وراء الطول العمري مجرد حماقة؟"
وقف رجل وسيم مرتديًا أردية بيضاء، ينضح بهالة متسامية، على خط ضوء رمادي مخضر. يداه مشبوكتان خلف ظهره، عيناه اللامعتان كالنجوم تتفحصان الجبال والأوردة الروحية لمملكة جينغ أدناه.
كانت تسع سماوات ناريات، المعروفة أيضًا باسم القبة التساعية، عالمًا لا يستطيع الطيران فيه إلا المزارعون عالو المستوى.
هنا، كانت العواصف الهوجاء قادرة على تمزيق مزارعي تأسيس الأساس إلى أشلاء في لحظات.
جرؤ لان تـشـانـغ آن على الطيران فقط ضمن الطبقات الثلاث السفلى من تسع سماوات ناريات.
كان المزارعون عالو المستوى يفضلون الطيران في هذا العالم بسبب أسطورة: كلما ارتفع المرء، زادت فرصة مواجهة كنوز سماوية نادرة جدًا.
في حياته السابقة، كان لان تـشـانـغ آن يطير فقط ضمن الطبقات الثلاث السفلى. طوال حياته من السفر، كانت المواد السماوية التي حصل عليها يمكن عدها على يد واحدة.
كانت الطبقات الثلاث الوسطى تُعتبر مناطق محظورة تنتمي فقط للأسياد الحقيقيين للجنين الناشئ، مقدمة فرصة أعلى لمواجهة كنوز سماوية.
نظريًا، حتى في الطبقات الثلاث السفلى، مع ما يكفي من الحظ، يمكن للمرء أن يواجه كنوز سماوية رتبة رابعة أو خامسة.
كان لان تـشـانـغ آن قد سمع شائعات في حياته السابقة عن مزارع دان حقيقي عادي، بحظ محض، عثر على عنصر روحي بدرجة كنز روحي في تسع سماوات ناريات، مغيرًا مصيره في الزراعة إلى الأبد.
...
في يوم واحد فقط، وصل لان تـشـانـغ آن إلى حدود عالم الزراعة في مملكة جينغ.
تمتد ما وراءها أراضٍ قاحلة شاسعة تفصل بين مملكتي جينغ وليانغ—مناطق تتكون معظمها من أراضٍ منخفضة الروحية أو قاحلة، مع بعض الهاويات الروحية المتناثرة.
ما كان ذات مرة رحلة محفوفة بالمخاطر وشاقة بالنسبة له أصبح الآن شبه تافه.
كانت سرعة الطيران لخبير دان حقيقي تفوق بكثير سرعة مزارعي تأسيس الأساس.
كان المزارعون الأحرار واللصوص على طول الطريق ليسوا أكثر من نمل في عينيه.
حتى المناطق ذات المناطق الخالية من الروحية كانت تبطئ طيران لان تـشـانـغ آن قليلاً فقط.
كانت القوة اللامحدودة للقوة الروحية لمزارع دان حقيقي تشبه الهاوية العميقة.
في المناطق الخالية من الروحية الصغيرة، لم يكن بحاجة حتى للتوقف أو الراحة لتجديد طاقته.
...
بعد يومين.
بالقرب من نهر في الأراضي القاحلة الحدودية، اخترقت صرخاتان مروعتان الهواء.
استلقى رجل عجوز وفتاة صغيرة في ثوب وردي بلا حراك في برك من دمائهما.
"السم والإغراء؟ حيل تافهة كهذه!"
سخر شاب في أردية زرقاء في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة وهو يسعل بخفة، يتدفق الدم من زاوية فمه.
شق! شق!
ضيّق نيي يوان عينيه، متسلطًا على سيفه الطائر الأسمى، مدفعه بقسوة إلى أجساد الرجل العجوز والفتاة عدة مرات أخرى للتأكد من موتهما.
قبل لحظات، كان قد قاتل الثنائي، وقد انتصرت زراعته في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة على زراعتهما في مرحلة تأسيس الأساس المبكرة والمتوسطة، لكنه لا يزال قد أصيب بإصابة طفيفة.
ترك هذا نيي يوان غير راضٍ. بعد كل شيء، كان سابقًا من طائفة مرموقة.
بمجرد أن مسح الدم من سيفه، انجر صوت هادئ وموزون من الأعلى:
"أيها الصديق الشاب، قوتك الروحية نقية، موهبتك استثنائية، ومستقبلك مشرق. لماذا سقطت إلى حياة اللصوصية، تفترس الآخرين في هذه الأرض القاحلة؟"
"من هناك!؟"
قفز قلب نيي يوان وهو ينظر إلى الأعلى لرؤية رجل يرتدي ملابس عادية يهبط من السماء.
بدأ الرجل كما لو أنه تجسد من العدم، زراعته لا تُدرك.
"أنا؟ أنا مجرد شخص يدافع عن العدالة."
مرتفعًا في الهواء، رفع الرجل ذو الملابس العادية كفه وضغط برفق إلى الأسفل.
تجسدت يد زوبعة زرقاء مخضرة ضخمة في الهواء، تتوسع في رؤية نيي يوان. أصبح الجو المحيط به ثقيلًا كجبل.
"مانا الدان الحقيقي! أيها الكبير، ارحمني!"
انهار الأرض تحت أقدام نيي يوان، وتحول تعبيره إلى الرعب. حاول التهرب، لكن جسده شعر كما لو أنه غارق في رمال متحركة.
لم تكن حركاته قد تباطأت بشكل كبير—بل كانت اليد الضخمة أعلاه سريعة جدًا، تضغط عليه بضغط خانق.
تحطم!
تحطم درع نيي يوان الواقي على الفور. أسلحته السحرية الأسمى التي استدعاها على عجل أظلمت وتحطمت وهي تسقط على الأرض.
في اللحظة التالية، غرق عالمه في الظلام.
...
"نيي يوان... تلميذ داخلي لقصر مغادرة اللهب، سقط إلى اللصوصية لجمع الموارد لتشكيل النواة..."
"همم، خلفيته ليست سيئة."
واقفًا فوق الجثة، وضع لان تـشـانـغ آن يده على رأس نيي يوان، مستخرجًا شظايا من روح الرجل المحتضر. من هذه الذكريات الباهتة، جمع فهمًا عامًا لهوية نيي يوان.
كان هذا الرجل قد ارتكب فظائع لا حصر لها في الأراضي القاحلة الحدودية، تاركًا دربًا من الجثث في أعقابه.
لم يشعر لان تـشـانـغ آن بأي ندم على قتله.
بعد الانتهاء من البحث في الروح، جمع لان تـشـانـغ آن دم جوهر نيي يوان وبقايا طاقة روحه، مختومًا إياها في قارورتين منفصلتين.
مع هذه، يمكنه لاحقًا استخدام قناع المئة وهم لتقليد هوية نيي يوان بشكل مثالي، حتى على مستوى هالة قوته الروحية.
"مضايقة الضعفاء لا تزال الأسهل!"
ضحك لان تـشـانـغ آن بخفة، موجّهًا يده لتنظيف المشهد ومحو كل الآثار.
طوال العملية بأكملها، مسحت حواسه الروحية المناطق المحيطة للتأكد من عدم وجود شهود.
لم يكن نيي يوان أول مزارع في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة يقتله لان تـشـانـغ آن في رحلته.
"بضع هويات إضافية لتشكيل النواة لن تضر."
...
طار ألف أو ألفي لي أخرى، ظهرت سفينة روحية ضخمة رتبة ثالثة في الأفق.
وجدها لان تـشـانـغ آن مألوفة إلى حد ما.
"أليست تلك سفينة روحية عابرة للحدود من جمعية تجار جيو تشِن؟"
بعد لحظة من التذكر، أكد لان تـشـانـغ آن شكوكه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هي نفس السفينة التي سافر عليها منذ سنوات، لكن التصميم وشعار النقابة كانا متطابقين.
تذكر تجربته السابقة بوضوح. في ذلك الوقت، كان هو وآخرون محشورين في عنبر البضائع تحت السطح، مجبرين على دفع رسوم باهظة بالحجارة الروحية فقط للترقية إلى غرفة ضيوف ضيقة، بينما يُعاملون كبضائع يتم نقلها.
...
على السفينة الروحية.
"مزارع دان حقيقي! هل يأتون من أجلنا؟"
كان وكيل السفينة، إلى جانب مئات المزارعين على متنها، غارقين في القلق.
عادةً ما يسافر مزارعو الدان الحقيقي عبر القبة التساعية، نادرًا ما يتفاعلون مع السفن الروحية التجارية. ومع ذلك، كان مزارع الدان الحقيقي القادم يتجه مباشرة نحو سفينتهم بوضوح.
"انتظر! يبدو أن ذلك... ‘الخالد الأخضر الدائم’!"
"‘الخالد الأخضر الدائم’؟ الذي..."
بينما ظهر الرجل الأنيق والراقي بأردية بيضاء في الأفق، تعرف عليه العديد من المزارعين على متن السفينة.
تنفس وكيل السفينة، وهو شيخ ذو شعر رمادي بزراعة دان زائف، الصعداء.
كان الخالد الأخضر الدائم مزارع دان حقيقي مشهور، معروفًا بقصته الملهمة وشخصيته المستقيمة. كان نموذجًا للفضيلة وبعيدًا كل البعد عن أمثال المزارعين الأحرار الأشرار.
"أنا في تانغ، وكيل جمعية تجار جيو تشِن والمسؤول عن هذه السفينة. الخالد الأخضر الدائم، إنه شرف أن تكون هنا. كيف يمكننا مساعدتك؟"
طار الشيخ الوكيل لتحية لان تـشـانـغ آن، منحنيًا باحترام.
رد لان تـشـانـغ آن بالإيماءة بنفس التهذيب، مبتسمًا وقال:
"في أيام شبابي، باركتني ‘كرم’ جمعية تجار جيو تشِن. سمحت لي بالهروب من فوضى عالم الزراعة الممزق بالحرب والتسلل إلى مملكة جينغ. بحظ محض، تمكنت في النهاية من تشكيل نواتي.
"رؤية هذه السفينة الروحية مرة أخرى تثير ذكريات قديمة. أرغب فقط في الراحة على متنها لنصف يوم."
سماع هذا، أدرك المزارعون على متن السفينة الروحية.
إذن، كان للخالد الأخضر الدائم ماضٍ صعب كهذا! أضاف ذلك لمسة أسطورية إلى قصته المعجبة بها بالفعل.
فقط في تانغ، الوكيل، أظهر تغيرًا طفيفًا في التعبير، يخمن بصمت الآثار الخفية.
"الخالد الأخضر الدائم يكرمنا بحضوره. لدينا بالصدفة كابينة في آي بي شاغرة على متن السفينة. من فضلك، تفضل من هنا."
رحب طاقم النقابة والمزارعون بلان تـشـانـغ آن على متن السفينة بأقصى درجات المجاملة، مرافقين إياه إلى أفضل أماكن الإقامة في الطابق العلوي.
بينما لم تكن هناك غرف في آي بي متاحة في البداية، أخلوا واحدة بسرعة لاستيعابه.
...
في الجناح المميز.
"إذن، هذه هي كابينة الشخصيات المهمة على سفينة روحية عابرة للبلدان؟ نفس نوع الغرفة التي احتلها الشاب وانغ ذات مرة؟"
وقف لان تـشـانـغ آن داخل الجناح الفاخر، الذي امتد لأكثر من مائة متر مربع—تناقض صارخ مع الغرفة الضيقة التي اضطر لدفع ثمنها ذات مرة.
كان الجناح مزودًا حتى بخدم وحشم لتلبية كل احتياجاته. كان مستوى الخدمة يضاهي ذلك في نزل راقٍ في مدينة خالدة كبرى.
...
بعد نصف يوم.
غادر لان تـشـانـغ آن، متجهًا نحو عالم الزراعة في مملكة ليانغ تحت أعين المزارعين على متن السفينة.
"شخصية الخالد الأخضر الدائم مثالية. بقي فقط طالما وعد وحتى دفع مقابل إقامته."
"شخص منفتح ومتواضع جدًا! حتى أومأ بالتسليم عندما حييته من بعيد."
بينما انتشرت موجات من المديح والإعجاب بين ركاب السفينة، ارتدى في تانغ، الوكيل، ابتسامة مريرة.
خلال تلك الساعات القليلة، دللت النقابة الخالد الأخضر الدائم إلى أقصى حد—شاي روحي نادر جدًا، طعام رائع، نبيذ فاخر، وحتى خادمات جميلات لمرافقته.
علاوة على ذلك، قدم في تانغ شخصيًا هدية له بـ 10,000 حجر روحي ورمز في آي بي للنقابة التجارية.
في الواقع، دفع الخالد الأخضر الدائم مقابل الغرفة، لكنه لم يقترب حتى من نفقات النقابة.
...
بعد يوم واحد.
غادر لان تـشـانـغ آن أخيرًا الأراضي القاحلة الحدودية.
ملأه الهواء المألوف لمملكة ليانغ بحواسه، مثيرًا مزيجًا من الحنين والهدوء.
بالنظر إلى الوراء في رحلته، بدت محن ومصاعب الماضي تافهة في النظرة الخلفية.
حتى المعاملة غير السارة على متن سفينة جمعية تجار جيو تشِن الروحية كانت ذات مرة محفورة في ذاكرته، لكنها الآن لم تكن أكثر من فكرة عابرة.
لم يكن شخصًا تافهًا. كان وقته على متن السفينة قد قضاه في الاسترخاء، ولم يجعل الأمور صعبة على جمعية تجار جيو تشِن.
...
عند دخول مملكة ليانغ، أبطأ لان تـشـانـغ آن وتيرته، منتقلًا إلى ركوب سلحفاة الماء العميق ليستمتع بالتغييرات عبر الأرض.
ومع ذلك، عند عبور الحدود، شعر بتوتر غير عادي في الهواء.
كانت فرق الدوريات من مزارعي الطوائف التي واجهها مليئة بهالة قاتلة، يقظتها مرتفعة بشكل مقلق.
بعد التحقق من هوية لان تـشـانـغ آن وزراعته في الدان الحقيقي، انحنى مزارعو الدوريات هؤلاء—الذين صُدموا في البداية—باحترام بسرعة وأجابوا على استفساراته.
"لقد جمعت الطوائف الشيطانية الست جيوشها عند حدود مملكة يان..."
"قصر لا نهائي في مملكة فِنغ، بقيادة تشو تيان فِنغ، دعا الطوائف القريبة لمواجهة القوات الشيطانية."
تلقى لان تـشـانـغ آن خبرًا صادمًا، على الرغم من أنه كان يتوقع هذا اليوم منذ زمن طويل.
حاليًا، تقف مملكة فِنغ والفصيل الشيطاني على شفا الحرب، التوتر ملموس للغاية يشبه السيوف المسلولة والسهام المشدودة.
بالإضافة إلى ذلك:
من ردود أفعال مزارعي الدوريات في الطائفة، أدرك لان تـشـانـغ آن أنهم لم يكونوا على علم باختراقه لتشكيل النواة.
كان الصفوة العليا في مملكة ليانغ بالتأكيد على علم بتقدمه، لكن في عالم الزراعة الأوسع، الذي يمتد عبر الممالك، كانت مثل هذه الأخبار غالبًا ما تتأخر، خاصة بين الرتب الدنيا من المزارعين العاديين.
إن هذا النوع من التفاوت في المعلومات هو بالضبط ما يجعل المزارعين العاديين دائمًا متأخرين عن أولئك في القمة.
" أقرب مكان إلى الحدود حيث أعرف شخصًا هو عائلة لي في جبل البرقوق الثلجي... "
جالسًا على ظهر سلحفاة الماء العميق الواسع، طار لان تـشـانـغ آن عبر الأمواج، متجهًا في اتجاه معين.
كانت عائلة لي في جبل البرقوق الثلجي بقيادة لي كونغ رِن، الحفيد الأكثر تميزًا للي إير تشينغ.
قبل ثلاثين عامًا، عندما فر لان تـشـانـغ آن إلى مملكة جينغ على متن سفينة روحية عابرة للحدود، كان ذلك بفضل علاقات لي كونغ رِن التي جعلت الرحلة ممكنة.
==
(نهاية الفصل)
==
[جبل البرقوق الثلجي = جبل بلوم الثلجي]