الفصل 266: صديقة قديمة، سيدة جميلة
-----------
تأمل لان تـشـانـغ آن للحظة، وفهم إلى حد ما أفكار صديقته القديمة من الأيام السابقة.
التقى هو وتشاو سي ياو في شبابهما عندما شرعا لأول مرة في طريق الخلود—صداقة امتدت لأكثر من مئة عام.
كان الاثنان قد واجها الحياة والموت معًا في سلسلة جبال الضباب الأسود، مساعدين بعضهما في مرحلة تأسيس الأساس.
لفترة طويلة، كانت علاقتهما مبنية أساسًا على رابطة "الرفقة" كمزارعين زميلين.
لكن هذه "الرفقة" لم تكن من النوع بين شركاء الداو.
عبر السنوات الطويلة، كان من المحتوم أن ينشأ أثر من الإعجاب والمودة بينهما.
ومع ذلك، كان كلاهما ملتزمًا بمتابعة الداو العظيم، مفضلين الزراعة فوق كل شيء.
تحت تفاهم ضمني متبادل، بقي ذلك الأثر الخافت من العاطفة الرومانسية مجرد شعور ثانوي صامت.
لم يرغب أي منهما في تعكير توازن صداقتهما الممتدة لقرن.
حتى يوم ما، نجت تشاو سي ياو بالكاد من الموت في الخطوط الأمامية لساحة المعركة، ناجية فقط بفضل استعارة تعويذة كنز من لان تـشـانـغ آن.
بعد تجربة الحياة والموت، تغيرت حالة عقل تشاو سي ياو تغيرًا خفيفًا عندما التقت بلان تـشـانـغ آن مرة أخرى.
خلال ذلك اللقاء، كادت محادثتهما أن تخترق "نافذة الورق" المجازية التي تفصلهما.
تنهدت تشاو سي ياو آنذاك وقالت، "مثل هذا الجميل العظيم، كيف تتوقع مني أن أرده؟"
سألت أيضًا لان تـشـانـغ آن متى ينوي الزواج والتزوج من الجنية شي.
أجاب لان تـشـانـغ آن، "عالم الزراعة دائم التغير. عالم تأسيس الأساس يمنح المرء موطئ قدم فقط، لكنه لا يقارن بالقوى السحرية والكنوز السحرية لخالدي تشكيل النواة. كيف أجرؤ على أخذ زوجة وإنجاب أطفال في هذه المرحلة؟"
ضغطت تشاو سي ياو أكثر، "وماذا لو حققت دان زائف يومًا ما؟"
في ذلك الوقت، كان مثل هذا السؤال يُعتبر مديحًا عاليًا، نظرًا لعمر لان تـشـانـغ آن وموهبته.
أجاب لان تـشـانـغ آن بهدوء، "إذا حققت دان زائف، فإنني، لان، سأجد مزارعة أشعر تجاهها بمودة متبادلة، أتزوج، أنجب أطفالًا، وأؤسس عائلة زراعة لتربية أحفادي بشكل صحيح."
لكن الآن، عاد لان تـشـانـغ آن إلى وادي جين يون كمزارع دان حقيقي.
بدت افتراضية تشاو سي ياو القديمة الآن شبه "لعنة"، واحدة قللت من شأنه تمامًا.
تحول الاتفاق الضمني السابق إلى أمل محطم.
ربما من الندم الذاتي، أو لتجنب الإحراج، لم ترغب تشاو سي ياو في مواجهة لان تـشـانـغ آن مباشرة بعد نجاحه.
...
بسبب ضيق الوقت، تبادل لان تـشـانـغ آن بضع كلمات مجاملة فقط مع تشاو تان إير.
"الخالد لان، الشيخ الأكبر ينتظرك في مؤخرة الجبل"، قال سيد طائفة وادي جين يون، مرتديًا رداءً ذهبيًا رائعًا، بابتسامة.
"العم لان، سنتحدث لاحقًا"، أضافت تشاو تان إير. كان تعبيرها يحمل بوضوح شيئًا تريد قوله له لكنها احتفظت به غير معلن.
في الماضي، كتلميذة صغيرة، كانت غالبًا ما تقلق نيابة عن سيدتها ولان تـشـانـغ آن، محبطة لأن أيًا منهما لم يأخذ المبادرة.
"حسنًا"، أومأ لان تـشـانـغ آن وتبع الخالد تيان فنغ وسيد الطائفة، الخالد شوان شياو، نحو مؤخرة جبل وادي جين يون.
الشيخ الأكبر لوادي جين يون، مزارع في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة، كان شخصًا على الأقل يساوي إنجازات لان تـشـانـغ آن في حياته السابقة.
بالنسبة لشخص بهذه المكانة، متجاوزًا مزارعي تشكيل النواة العاديين بكثير، عدم خروجه شخصيًا لتحية لان تـشـانـغ آن لم يُعتبر عدم احترام.
بجانب جدول في مؤخرة الجبل...
وقف الشيخ الأكبر، بشعر كاللقلق ووجه شبابي، طوله خمسة أقدام فقط. كان يرتدي رداءً بسيطًا وجلس بجانب نار المخيم.
شم لان تـشـانـغ آن رائحة لحمية أثارت شهيته فورًا.
دجاج المتسول؟
لاحظ بحدة أن تحت تربة حفرة النار يرقد طائر دواجن بحجم عادي.
امتزجت رائحة اللحم اللذيذة برائحة البصل الأخضر، حاملة أثرًا خافتًا من الطاقة الروحية النقية. اقترحت هذه الجودة الفريدة أنها حتى بالنسبة لمزارعي تأسيس الأساس، ستكون منشطًا نادرًا.
"لان تـشـانـغ آن، الذي تقدم مؤخرًا إلى تشكيل النواة، يحيي الشيخ الأكبر"، قال لان تـشـانـغ آن بتواضع، منحنيًا بعمق.
كان يعلم جيدًا أنه بينما قد يتمكن من القتال أو حتى الفوز بأفراد مثل تـشـانـغ تي شـان أو حتى سيد الطائفة إذا أطلق كل أوراقه الرابحة، فإن الشيخ الأكبر أمامه كان قصة مختلفة تمامًا.
حتى لو كان لدى لان تـشـانـغ آن دان ذهبي خالد، في زراعته الحالية في مرحلة تشكيل النواة المبكرة، هزيمة شخص في مستوى الشيخ الأكبر كانت مستحيلة تمامًا.
قد تمنح جودة النواة طاقة روحية أنقى، لكن في القتال، كانت مرحلة الزراعة والكنوز السحرية غالبًا ما تلعب دورًا حاسمًا أكبر بكثير.
"الخالد دائم الخضرة، سمعت بمآثرك عندما كنت في مرحلة تأسيس الأساس في المدينة الخالدة هوانغ لونغ. الآن، بعد تقدمك لتصبح مزارع تشكيل النواة حقيقي، أنت نموذج للإصرار في عالم الزراعة في مملكة ليانغ"، قال الشيخ الأكبر بحرارة، مشيرًا بيده.
"تعال! لا داعي للرسمية. اجلس وتذوق هذا الدجاج المتسول الذي ربيته بنفسي!"
ملأت رائحة اللحم الروحي الغنية الهواء بينما جلس سيد الطائفة وتـشـانـغ تي شـان، غير قادرين على إخفاء جوعهما، بحماس.
سحب الشيخ الأكبر دجاجة اللقلق السحابية المشوية ذات الجلد الذهبي وقسمها بين الأربعة.
مع لدغته الأولى، شعر لان تـشـانـغ آن بشهيته تتزايد. كان الطعم استثنائيًا، انفجارًا من الرضا يريح جسده وطاقته الروحية. شعر كيانه كله بالانتعاش، عقله صافيًا وهادئًا.
فقط حينها أدرك لان تـشـانـغ آن أن الشيخ الأكبر كان ماهرًا جدًا في فنون الطهي الروحية، واحدة من مئات فنون زراعة الخلود.
أكل طبق أعده الشيخ الأكبر لا يعدل حالة الجسم فقط بل يقدم شكلًا نادرًا من الوضوح الذهني.
تجاوزت تلك الإحساس اللذيذ حتى فرحة مناقشة الداو مع الجنية هان يو.
بينما تحدثت المجموعة بلا رسمية، تعلم لان تـشـانـغ آن أن الشيخ الأكبر يمكن اعتباره ممارسًا شبه كامل لمدرسة زراعة "تربية الحياة".
لم تكن تربية الحياة للشيخ الأكبر تقنية زراعة، بل كانت مجسدة في طريق الطهي. من خلال علاج الطعام، باستخدام مكونات نادرة وثمينة لتغذية وصيانة الجسم، مضمونًا حالة من التوازن والحيوية وطول العمر.
في منتصف الطريق، اعتذر سيد الطائفة وتـشـانـغ تي شـان.
بدأ الشيخ الأكبر بعد ذلك في التعبير عن رغبته في تجنيد لان تـشـانـغ آن، مقدمًا شروطًا مواتية جدًا.
"إذا أصبح الزميل الداوي لان شيخًا فخريًا في طائفتنا، لن يُطلب منك التعامل مع أي شؤون طائفة، ولن تحتاج إلى القتال في الخطوط الأمامية. بخلاف عدم الوصول إلى وراثاتنا الأساسية أو بعض الامتيازات السرية، فإن بيئة الزراعة والموارد والمخصصات ستكون شبه مطابقة لتلك الخاصة بشيوخ الطائفة الداخليين."
"بالطبع، لن أصر. لقد عاد الزميل الداوي لان مؤخرًا إلى مملكة ليانغ، لذا قد تحتاج إلى وقت للنظر. حتى لو لم تنضم إلى طائفتنا، فإن وادي جين يون سيكون سعيدًا بالتعاون معك في المستقبل، خاصة فيما يتعلق بتعاويذ رتبة ثالثة."
أجاب لان تـشـانـغ آن بصدق، "سأنظر في هذا بعناية. إذا انضممت إلى طائفة داخل مملكة ليانغ، فإن وادي جين يون سيكون بالتأكيد خياري الأول."
أومأ الشيخ الأكبر بابتسامة، راضيًا ظاهريًا بهذا الرد.
عبر القرن الماضي، حافظ لان تـشـانـغ آن على علاقات وثيقة مع وادي جين يون وبنى علاقات قوية مع العديد من مزارعيه الداخليين.
كمزارع تشكيل النواة الذي تقدم حديثًا، كانت وردة روحية رتبة ثالثة أساسية للزراعة.
فقط طائفة مثل وادي جين يون يمكن أن تقدم للان تـشـانـغ آن بيئة زراعة مستقرة ومريحة دون فرض التزامات مفرطة.
الانضمام إلى مجموعة مثل جمعية التجار وو فو قد يمنحه الوصول إلى وردة روحية رتبة ثالثة، لكنه كأقوى مزارع لديهم، سيكون مسؤولاً عن حماية المجموعة بأكملها من التهديدات الخارجية، عبء ثقيل يتحمله.
وادي جين يون، من ناحية أخرى، كان مختلفًا—الوقوف تحت ظل شجرة عظيمة يعني التمتع بحمايتها.
عندما تضرب الكوارث، يتحمل المزارعون الأقوى والأعضاء الأساسيون العبء الأكبر من تركيز العدو.
...
بعد مغادرة مؤخرة الجبل.
لاحظ لان تـشـانـغ آن أن تـشـانـغ تي شـان ينتظره.
تشاو تان إير، مع ذلك، لم تكن موجودة في أي مكان. من المحتمل أنها ذهبت لإخبار سيدتها بالتطورات الأخيرة.
"هل شكّلت الزميلة الداوية تشاو دانها الزائف في السنة التي غادرت فيها؟" سأل لان تـشـانـغ آن تـشـانـغ تي شـان، طالبًا تفاصيل أكثر عن تشاو سي ياو، التي تجنبت لقاءه.
"كان بالفعل في نفس السنة. بضعة أشهر بعد صفقتنا ومغادرتك"، أجاب تـشـانـغ تي شـان بعد تفكير.
حسب لان تـشـانـغ آن الجدول الزمني. غادر مملكة ليانغ قبل ثلاثين عامًا.
تشاو سي ياو، أصغر منه بسنتين، كان يجب أن تكون حوالي 140 عامًا عندما شكّلت دانها الزائف.
نظرًا لخلفيتها وموهبتها، كان هذا إنجازًا فوق المتوسط.
لم تكن تشاو سي ياو مزارعة خالدة من الجيل الثاني. جاءت من عائلة علمانية عالمة ولديها جذور روحية لائقة، تحد على جودة عالية الرتبة.
فشل العديد ذوو الجذور الروحية عالية الرتبة حتى في تشكيل دان زائف، بعضهم بنتائج كارثية.
لذا، عندما نجحت تشاو سي ياو في تشكيل دانها الزائف، لم يكن المزارعون المحيطون مندهشين بشكل مفرط أو غير معجبين—فقط قدموا تهاني مهذبة.
للإنصاف، بذلت تشاو سي ياو جهدًا كبيرًا عبر القرن الماضي، واجهت مخاطر عديدة للوصول إلى هذه المرحلة.
لكن مرة أخرى، أي مزارع في هذا المستوى لم يقاتل بأسنانه وأظافره لتقدمه؟
...
بعد مناقشة مختصرة لصياغة الكنوز السحرية، لاحظ لان تـشـانـغ آن أن تشاو تان إير لم تعد بعد، فتبع تـشـانـغ تي شـان إلى كهف إقامة الأخير.
شعر لان تـشـانـغ آن بشكل غامض أن موقف تـشـانـغ تي شـان تجاهه قد تغير منذ أن بقي ليلة في جبل البرقوق الثلجي. كان هناك الآن لمسة من الاحترام الأعمق في نظرة تـشـانـغ تي شـان، ممزوجة أحيانًا بأثر من المعنى غير المعلن.
"إذا شعرت بالندم نيابة عن الزميلة الداوية تشاو، تقنية إذابة النواة من صفقتنا السابقة—سأسمح لك بتعليمها إياها، دون الالتزام بقسم شيطان القلب"، قال تـشـانـغ تي شـان بسخاء، موضحًا كرمًا غير شائع.
"مع ذلك، لا أوصي بذلك. بغض النظر عن مخاطر تحطيم النواة، حتى لو تحطمت بنجاح، لا ضمان لنجاحها في تشكيل نواتها مرة أخرى."
دون حماية ملك حقيقي في مرحلة الجنين الناشئ، كان معدل نجاح تحطيم النواة منخفضًا، المخاطر عالية، ومعدل الوفيات أعلى.
رد الفعل العكسي من الفشل—حيوية معاقة، أضرار أساسية دائمة—كان تحديًا يمكن للقلة التغلب عليه.
في الواقع، امتلك وادي جين يون تقنية إذابة نواة شائعة نسبيًا. لكن حتى مع ذلك، كم مزارع يجرؤ على محاولتها؟
في الألف عام الماضية، كانت هناك حالة واحدة فقط لمزارع في وادي جين يون نجح في تحطيم نواته.
ومع ذلك، عندما حاول ذلك المزارع تشكيل نواته مرة أخرى، كانت لا تزال دان زائف—ضربة قاتلة لجهوده. كان قد خاطر بحياته والموت للا شيء.
السبب؟ بحلول الوقت الذي حاولوا فيه تشكيل النواة مرة أخرى، تقدم عمرهم بشكل كبير، أساسهم التالف خفض إمكانياتهم، وانخفضت فرص نجاحهم أكثر.
مع حظ أسوأ قليلاً، قد تكون محاولتهم التالية لتشكيل النواة قد قتلتهم مباشرة.
"نيابة عن الزميلة الداوية تشاو، أشكرك على كرمك، الزميل الداوي تـشـانـغ"، قال لان تـشـانـغ آن بقبضة يد، معبرًا عن امتنانه.
في الحقيقة، لم يدعم لان تـشـانـغ آن تشاو سي ياو في اتخاذ طريق إعادة تشكيل النواة. لم يرغب حتى في إخبارها عن التقنية.
السبب الرئيسي كان عمرها.
كان لمزارع دان زائف عمر يبلغ حوالي ثلاثمئة عام. في 170 عامًا، كانت لدى تشاو سي ياو وقت.
ومع ذلك، بعد تحطيم دانها، ستعود زراعتها إلى مرحلة تأسيس الأساس. لن تستمتع بعد الآن بعمر مزارع دان زائف في ذروته.
كانت هذه العملية مشابهة لتشتيت زراعة المرء.
كانت مختلفة جذريًا عن تجارب الخروج من الجسد في مرحلة الجنين الناشئ.
في مرحلة الجنين الناشئ، يتكثف جوهر المزارع، بما في ذلك روحه الإلهية، في الجنين الناشئ.
حتى لو دمر جسده المادي، طالما نجا الجنين الناشئ، لن يتراجع عالم زراعته.
مع جسد مادي جديد، يمكنه استعادة قوته في بضع سنوات أو عقد على الأكثر، متجاوزًا الحاجة لإعادة الزراعة عبر تأسيس الأساس، تشكيل النواة، وعوالم الجنين الناشئ الحقيقي.
مع عامل العمر في اللعب، حتى لو نجحت تشاو سي ياو في تحطيم نواتها، عندما تحاول تشكيل نواة أخرى، حتى فرص العودة إلى مرحلة دانها الزائف ستكون ضئيلة.
فشلت في تشكيل دان حقيقي قبل ثلاثين عامًا. بعد ثلاثين عامًا، ستكون فرصها أسوأ فقط. ستتجاوز المخاطر هذه المرة تلك الخاصة بمحاولتها الأولى بكثير.
عندما شكّل لان تـشـانـغ آن نواته في سن 171، كان حتى شيا هونغ يو قلقًا من أن عمره قد يؤدي إلى الموت من رد الفعل العكسي.
...
"هذه الشريحة اليشمية تحتوي على رؤاي من إعادة تشكيل نواتي الناجحة"، قال تـشـانـغ تي شـان، مفيًا بوعده السابق.
قبل لان تـشـانـغ آن الشريحة اليشمية، ومسح سريع بحسه الروحي جلب ابتسامة خافتة إلى شفتيه.
بينما كان قد أتقن بالفعل طريقة تحول نواة إعادة الغبار، كان يفتقر إلى الخبرة العملية.
ستساعد هذه الشريحة اليشمية في ملء تلك الفجوات.
"للأسف، بما أن محاولتي الأولى لتشكيل النواة كانت دان حقيقي، فإن هذه المعرفة من المحتمل أن تبقى غير مستخدمة. ربما تكون مفيدة بعض الشيء للزميلة الداوية تشاو"، علّق لان تـشـانـغ آن، محافظًا على تعبيره محايدًا.
كانت إعادة تشكيل النواة عامة لتحويل الدان الزائف.
محاولة تحطيم دان حقيقي كانت أكثر خطورة بدرجة هائلة، إلى درجة أن لا أحد تقريبًا يجرؤ على المحاولة.
لم يقدم تـشـانـغ تي شـان تعليقًا، على الرغم من أن ابتسامة خافتة مرت على شفتيه.
دون التركيز أكثر على مسألة إعادة تشكيل النواة، نقل لان تـشـانـغ آن المحادثة نحو تفاصيل صياغة الكنوز السحرية.
"ينوي الزميل الداوي لان صياغة كنز سحري عنصر الخشب. ما المادة التي تفكر فيها كنواة الكنز السحري؟" سأل تـشـانـغ تي شـان بفضول واضح.
أقام لان تـشـانـغ آن عدة طبقات من القيود لمنع الحواس المتطفلة قبل الرد عبر نقل الصوت.
"خشب تربية الروح الألفي؟"
لم يستطع تـشـانـغ تي شـان إلا أن يتفاعل. ومع ذلك، نظرًا لتعاملاته السابقة مع لان تـشـانـغ آن—مثل خمسة عناصر الأرض—استعاد سريعًا من مفاجأته.
"خشب تربية الروح الألفي مادة استثنائية لصياغة كنوز سحرية عنصر الخشب، خاصة تلك ذات السمات المتعلقة بالروح. إنها فعالة جدًا ضد مزارعي الأشباح، الكيانات الشيطانية، والتقنيات القائمة على الوهم.
"ومع ذلك، فيما يتعلق بالقوة التدميرية، فهي متوسطة نسبيًا."
"يُستخدم هذا الخشب عادة لصياغة كنوز وقائية أو إكسسوارات. عند ارتدائه، يغذي الروح ويحمي من الشرور الخارجية. نادرًا ما يُستخدم للكنوز الهجومية"، شرح تـشـانـغ تي شـان.
بعد لحظة تأمل، اعترف بأنه يفتقر إلى الخبرة لاقتراح خطة التكرير الأمثل فورًا.
كان قد صاغ بشكل أساسي كنوز سحرية باستخدام خامات معدنية، مستفيدًا من شظايا كنوز روحية لتعزيز جودتها ومعدلات نجاحها.
لكن عندما يتعلق الأمر بمواد عالية الرتبة مثل خشب تربية الروح رتبة رابعة، كانت خبرته ناقصة.
بعد بعض المناقشة، استقروا مبدئيًا على ثلاثة نهج محتملة:
الأول كان نوعًا هجوميًا، على سبيل المثال، سيف خشب خوخ يمكن أن يذبح الأرواح ويقيد الكيانات الشيطانية.
الثاني كان إكسسوارًا وظيفيًا، هذه ستحافظ على المواد، مما يسمح بصياغة عناصر متعددة وتقليل مخاطر الفشل.
الثالث كان كنز سحري متخصص، مصمم لخلق أوهام أو سحر العقل.
من بين الثلاثة، كان لدى تـشـانـغ تي شـان ثقة أعلى في صياغة إكسسوارات وظيفية.
جاءت الكنوز الهجومية في المرتبة الثانية، بينما كانت الكنوز المتخصصة المتعلقة بالأوهام الأقل موثوقية.
لان تـشـانـغ آن، مع ذلك، كان طموحًا بعض الشيء. كان يأمل في دمج عناصر من النهج الأول والثاني لتعظيم إمكانات خشب تربية الروح الألفي رتبة رابعة.
بعد كل شيء، كان للخشب تعزيزات إضافية—يمكن أن يساعده في إضاءة حياته السابقة بشكل أسرع.
"بناءً على مستوى مهاراتي الحالي، سأحتاج إلى سنتين إلى ثلاث سنوات لدراسة المادة جيدًا"، قال تـشـانـغ تي شـان بعد تفكير دقيق. "عندما يحين الوقت، أرسل خشب تربية الروح للتكرير. سيكون معدل النجاح أعلى بكثير. بالإضافة إلى ذلك، سنحتاج إلى جمع بعض المواد المساعدة للعملية."
"جيد جدًا. سأتركه في يديك القادرة، الزميل الداوي تـشـانـغ"، أجاب لان تـشـانـغ آن.
كدفعة، وعد لان تـشـانـغ آن بعدة تعاويذ رتبة ثالثة، بما في ذلك اثنتين متوسطتي الرتبة، كتعويض.
محتوى الصفقة، أقسم الاثنان قسم السرية بعدم الكشف للغرباء.
مع صفقاتهما السابقة المتعلقة بخمسة عناصر الأرض وتقنية إذابة النواة، كان أساس الثقة قد أُسس بالفعل بينهما.
...
تلك الليلة في وادي جين يون، بقي لان تـشـانـغ آن ليلة في كهف إقامة فاخر على قمة جبل مغذى بوردة روحية رتبة ثالثة، بفضل وادي جين يون.
مع اقتراب المساء، وصلت تشاو تان إير أخيرًا، متأخرة لزيارته في إقامته المؤقتة.
"آه، سيدتي ترفض الاستماع إلى العقل وتصر على البقاء في العزلة، غير راغبة في مقابلة الضيوف"، قالت تشاو تان إير بتذمر. عدلت ثوبها الطويل متعدد الألوان وهي تجلس متربعة الساقين بلا مبالاة، مائلة قليلاً على الطاولة، تبدو مستاءة بوضوح.
"هي ببساطة لا تريد رؤيتي"، قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة خافتة وهو يجري محادثة خفيفة مع تشاو تان إير، التي لم تمسك لسانها في تفريغ إحباطها.
على الرغم من مرور عقود، كانت تشاو تان إير لا تزال نفس الفتاة الصريحة والمباشرة التي يتذكرها—مشرقة، صادقة، ومنعشة مباشرة. لم يكن لديها صبر للتظاهر أو الرسميات غير الضرورية.
كانت تشاو تان إير تلميذة أخذتها تشاو سي ياو قبل أن تصل إلى مرحلة تأسيس الأساس.
كان الاثنان من نفس السلالة العائلية، وكانت تشاو سي ياو تعامل تشاو تان إير شبه كابنة.
عندما التقى لان تـشـانـغ آن بتشاو تان إير لأول مرة، كان قد لاحظ موهبتها بالفعل. كانت اختراقاتها وتقدمها في مرحلة تأسيس الأساس أسرع من تلك الخاصة بمعظم المزارعين ذوي الجذور الروحية عالية الرتبة.
في ذلك الوقت، كان قد توقع بالفعل أن إنجازات زراعة تشاو تان إير قد تتجاوز إنجازاته يومًا ما.
بعد كل شيء، كان تقدم زراعته الخاص دائمًا بطيئًا مؤلمًا، لذا كان التجاوز من قبل الآخرين ليس جديدًا عليه.
في مرحلة تكرير التشي الخاصة به، كان لي إير تشينغ أيضًا أمامه لفترة.
لم تكن تشاو تان إير تمتلك موهبة فطرية أفضل من تشاو سي ياو فحسب، بل استفادت أيضًا من موارد وتربية أفضل في وادي جين يون.
علاوة على ذلك، بدا مزاجها المباشر يمنحها قلب طفولي فريد، مما يسمح لها بالحفاظ على حالة من الوضوح الذهني والبساطة. جعلت هذه الجودة من السهل عليها اختراق العوائق.
مقترنة بفرصة حظ في عالم الغموض الأخضر السفلي، تقدمت حتى إلى تشكيل النواة قليلاً قبل لان تـشـانـغ آن.
...
"العم لان، دعني أرفع كأسًا لك مرة أخرى!"
احمر وجه تشاو تان إير العادل بلون وردي، عيناها المشرقتان أصبحتا ضبابيتين ولامعتين، وهي ترفع كأسها مرارًا وتصطدم بها بكأس لان تـشـانـغ آن.
في الساعة الماضية وحدها، أفرغوا عدة جرار من نبيذ الروح رتبة ثالثة.
حتى مع أجسام مزارعي تشكيل النواة المعززة، أصبح من الصعب التحمل.
كان نبيذ الروح رتبة ثالثة قويًا، تأثيره المسكر يذهب مباشرة إلى الروح. بالنسبة لمزارعي تأسيس الأساس العاديين، كانت بضع رشفات كافية لجعلهم دائخين.
"اشربي أقل"، قال لان تـشـانـغ آن، محاولاً إيقافها دون نجاح. كون تشاو تان إير مزارعة تشكيل النواة بنفسها، لم تكن سهلة الردع.
كان يشعر بنيتها في إسكاره، لكنها بوضوح قللت من شأنه.
في هذه النقطة، كانت تشاو تان إير شبه مائلة عليه. ثوبها الطويل وشعرها الأسود الحريري، ذو الرائحة الخافتة، يمسحانه، مملوءًا الهواء برائحة رقيقة ولطيفة.
"كم غير لائق. امرأة ناضجة مثلك، ومع ذلك لا تظهرين احترامًا لكبارك. الجلوس دون وضعية صحيحة—ما نوع السلوك هذا؟"
رفع لان تـشـانـغ آن ذراعه قليلاً، مساعدًا تشاو تان إير المخمورة في الجلوس مستقيمة.
"همف! ليس كأنك شريك داو سيدتي..."
"والآن بعد أن أصبحنا كلانا في عالم تشكيل النواة المبكر، ما الذي يجعلك كبيري؟ بالضبط أين أنت أكبر مني؟" ردت تشاو تان إير بهمس ناعم، وجهها أحمر كلون فجر وردي. لم تبدُ ميالة للتنازل.
"أنا أكبر منك في العمر!" قال لان تـشـانـغ آن، وجهه صارمًا.
في الحقيقة، بغض النظر عن علاقته بتشاو سي ياو، كانت تقاليد عالم الزراعة تحدد الأقدمية بناءً على عالم الزراعة. بهذا المعيار، يمكن اعتبار تشاو تان إير بالفعل مساوية له.
"أنت فقط تستخدم عمرك كعذر للتصرف بتفوق"، قالت تشاو تان إير بضحكة خفيفة. عيناها الضبابيتان تلمعان بالمرح، على الرغم من صعوبة معرفة إذا كانت تسخر منه أو مجرد تمزح.
"مع تحملك البائس للكحول، اعتقدت فعلاً أنك تستطيعين إسكاري؟ إذا كان لديك شيء تسألين عنه، فقط قوليه"، قال لان تـشـانـغ آن، محبطًا.
"حسنًا"، قالت تشاو تان إير. دارت قوة تشكيل نواتها، مستيقظة فورًا. أصبحت عيناها المشرقتان صافيتين، مثبتتين على الرجل ذو الرداء الأبيض أمامها، الذي بدا بلا عمر في ذاكرتها على الرغم من مرور الزمن.
"العم لان، بعد التقدم إلى تشكيل النواة، هل ازدريت سيدتي؟ هل تعتقد أنها لم تعد مستحقة لك؟"
كما هو متوقع من طبيعتها المباشرة، كان سؤال تشاو تان إير حادًا ومباشرًا، مقطعًا مباشرة إلى قلب المسألة.
"لا"، نفى لان تـشـانـغ آن فورًا. قدم مثالاً: "خذ عمك إير تشينغ، على سبيل المثال. ولد فلاحًا ولا يزال عالقًا في مرحلة تأسيس الأساس المبكرة. عبر المئة عام الماضية، هل سمعت يومًا عن معاملتي له باستخفاف؟"
"همم، هذا صحيح"، تمتمت تشاو تان إير، مجعدة أنفها الرقيق وهي تفكر في ذلك.
في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالصداقات القديمة، كان لان تـشـانـغ آن فوق اللوم.
كان دائمًا يعتني بأحفاد أصدقائه القدامى، مثل لين لو من ذلك اليوم ومؤخرًا لي كونغ رِن.
حتى حبة تأسيس أساس تشاو تان إير كانت ممولة جزئيًا بجهود لان تـشـانـغ آن.
"إذا لم تزدریها، فلماذا لا تأخذ سيدتي زوجة لك؟ إذا لم تشعر بأي مودة تجاهها، فاعتبر أنني لم أسأل"، قالت تشاو تان إير، مضغطة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها لان تـشـانـغ آن هذا السؤال، وكان مستعدًا جيدًا له.
"عالم الزراعة دائم التغير. مزارع تشكيل النواة فقط عند عتبة الرتب العالية. بينما قد نبدو مثيرين للإعجاب، في المخططات الكبرى لعالم الزراعة، نحن مجرد بيادق. خطأ واحد، ونواجه الدمار التام."
"فقط ملك حقيقي في مرحلة الجنين الناشئ يمكنه تجاوز لوح الشطرنج والسيطرة على مصيره الخاص. وإلا، حياتنا ليست ملكنا، والخطر دائم الحضور. عندما يكون المصير على المحك، كيف يجرؤ المرء على أخذ زوجة وإنجاب أطفال؟"
حدقته تشاو تان إير، عيناها المستديرتان المشرقتان واسعتين بالصدمة. فتحت فمها كأنها ستجادل لكنها وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.
بعد كل شيء، ادعت حروب عالم الزراعة الأخيرة حياة أكثر من بضعة مزارعي تشكيل النواة.
سيكون الغزو الوشيك للطوائف الشيطانية الست أكثر تدميرًا ورعبًا بلا شك.
وسمعة لان تـشـانـغ آن كـ"سيد التعاويذ السلحفاة" لم تكن بلا أساس—كان حذره وميله لتجنب المخاطر معروفين جيدًا.
...
بقي لان تـشـانـغ آن في وادي جين يون لبضعة أيام، ولم تخرج تشاو سي ياو بعد.
تنهد بلطف، اختار عدم الضغط على المسألة أكثر، وودع تـشـانـغ تي شـان، تشاو تان إير، وآخرين.
"العم لان، هل أنت حقًا غير راغب في رؤية سيدتي مرة أخيرة؟" سألت تشاو تان إير، شفتاها مطبقتين بعدم رضا.
لسنوات عديدة، كانت محبطة من نقص المبادرة بين سيدتها ولان تـشـانـغ آن—شخصان يرفضان بعناد اتخاذ الخطوة الأولى عندما يتعلق الأمر بالمشاعر.
"ليس أنني لا أريد..." بدأ لان تـشـانـغ آن لكنه توقف فجأة، وميض إلهام يمر بعقله.
"تان إير، اطلبي من سيدتك مقابلتي خارج وادي جين يون مباشرة."
عند سماع ذلك، أضاء وجه تشاو تان إير بابتسامة حلوة. "فهمت!" أجابت بمرح قبل أن تختفي كدفقة دخان، متجهة مباشرة إلى كهف إقامة تشاو سي ياو.
لم يقل لان تـشـانـغ آن المزيد. استدار وطار خارج وادي جين يون.
...
في الجبال على بعد عشرات اللي من الوادي...
هبّ نسيم جبلي بارد رداء لان تـشـانـغ آن الأبيض وهو يقف، منتظرًا وسط التضاريس الوعرة.
لم يطل الأمر—لا أكثر من ربع ساعة—قبل أن يخترق وميض من الضوء، مشعًا بهالة مزارع دان زائف، السماء من اتجاه وادي جين يون.
ظهرت في مجال رؤيته مزارعة أنثى طويلة ورشيقة مرتدية رداءً أبيض متدفقًا. تدفق ثوبها الخالدي بلطف في النسيم، مبرزًا جمالها الأثيري.
مرت عقود منذ لقائهما الأخير، وكانت تشاو سي ياو قد تغيرت تغيرًا خفيفًا.
بدت في أوائل الثلاثينيات، شعرها مرفوعًا في تسريحة أنيقة مثبتة بدبوس فينيكس. كان تصرفها هادئًا ومتزنًا، ملامحها ناعمة وناضجة، بهالة من الرقي الهادئ.
"الزميلة الداوية تشاو، لقد مر وقت طويل. زيارتي لوادي جين يون لا بد أنها عكرت عزلتك"، قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة مهذبة، مضمومًا يديه في تحية.
كان قد خمن صحيحًا. رفض تشاو سي ياو الخروج من العزلة لم يكن لأنها لا تريد رؤيته، بل لأنها شعرت بعدم الارتياح حيال ذلك.
لو أصر لان تـشـانـغ آن على مقابلتها، لما رفضت تشاو سي ياو.
كانت طبيعتها مباشرة وسخية، ليست من النوع الذي يحمل ضغائن تافهة.
بالإضافة إلى ذلك، كان الاثنان دائمًا أصدقاء—مرتبطين بعمق عبر سنوات من الرفقة. لم تكن علاقتهما واحدة من تلك المواقف حيث يؤدي تشابك رومانسي، بمجرد كشفه، إلى انفصال لا رجعة فيه.
"الزميل الداوي لان، لقد تقدمت إلى مرحلة الدان الحقيقي، ومع ذلك لم أحيك لأقدم تهانيّ. كان ذلك غير مدروس مني"، قالت تشاو سي ياو بابتسامة خفيفة ذاتية السخرية. رؤية صديقها القديم المألوف، شعرت بشكل غير مفسر بإحساس بالراحة، عيناها الصافيتان تلينان بدفء.
حملت نفسها برشاقة وهي ترد تحيته، رداءها الأبيض يرفرف بلطف في نسيم الجبل البارد، مرسمًا قوامًا أنيقًا وآسرًا.
"كانت مجرد مزحة خفيفة. لا داعي لأن تتعلقي بها"، قال لان تـشـانـغ آن بهدوء وهو يطير أقرب إلى تشاو سي ياو.
"كنت مجرد محظوظًا لأعثر على فرصة حظ سمحت لي بالوصول بالكاد إلى الدان الحقيقي. الزميلة الداوية تشاو، من ناحية أخرى، قامت بعمل استثنائي في تدريب تلميذة حققت أيضًا دان حقيقي"، أضاف.
"لا داعي لتعزيتي"، قالت تشاو سي ياو، مهزة رأسها قليلاً. "تشكيل دان زائف كان ضمن توقعاتي جيدًا. إنه ببساطة مصيري أنني أفتقر إلى القدرة على كسر قيودي الخاصة."
كانت تشاو سي ياو على علم جيد بالفرق بين دان زائف ودان حقيقي.
واحد يمثل نهاية الطريق، بينما الآخر لا يزال يحمل أملًا في الوصول إلى ارتفاعات أكبر.
بعد كل هذه السنوات، كانت قد تصالحت مع واقعها.
لحسن الحظ، تفوقت تلميذتها، تشاو تان إير، على التوقعات، أصبحت مزارعة دان حقيقي تحت إرشادها. كان مصدرًا صغيرًا للراحة والفخر.
"مزارع دان زائف بعمر يزيد عن ثلاثمئة عام، بقية حياتك لا تزال طويلة. إذا كانت الزميلة الداوية تشاو راضية عن ظروفها الحالية، عيش حياة هادئة أو ربما تأسيس عائلة من مزارعي الخلود لن يكون طريقًا سيئًا"، قال لان تـشـانـغ آن.
كان يفهم أن إنجازات تشاو سي ياو كانت بالفعل ضمن توقعات المحيطين بها.
نشأ إحساس الندم فقط عند مقارنتها بالآخرين—صديق قديم بموهبة أقل حقق دان حقيقي، وتلميذة شخصية تفوقت عليها.
بالنسبة لمعظم المزارعين منخفضي المستوى في عالم الزراعة، كان تشكيل دان زائف بالفعل قمة غير قابلة للوصول.
"تأسيس عائلة... ليس لدي اهتمام بأمور كهذه"، قالت تشاو سي ياو، مهزة رأسها قليلاً. "تان إير كافية—هي مثل ابنة لي."
إذا لم تحب شخصًا حقًا، أو إذا لم يشتركا في نفس الطموحات، فإنها تفضل البقاء وحدها. وجود تشاو تان إير بجانبها كان أكثر من كافٍ.
"إذا كانت الزميلة الداوية تشاو غير راغبة في قبول هذا المصير ولا تزال تحتفظ بشريحة أمل للداو، راغبة في المخاطرة بكل شيء، يمكنني تقديم طريق محتمل..."
"طريق إعادة تشكيل النواة؟"
"نعم. الزميل الداوي تـشـانـغ راغب في تقديم تقنية إذابة النواة ورؤاه الشخصية من نجاحه"، قال لان تـشـانـغ آن.
"دعيه. أقدر كرمكما كليكما"، قالت تشاو سي ياو بعد لحظة تأمل. أضاءت عيناها المشرقتان بأمل للحظة قبل أن تخفت مرة أخرى، مستقرة في هدوء هادئ.
"فشلت قبل ثلاثين عامًا، والآن، في هذا العمر، انخفضت إمكانياتي. لا داعي لإزعاج أحد أو إثارة قلق تان إير غير الضروري..."
الحقيقة هي، حتى لو أُعطيت فرصة أخرى، وحتى مع حبة تكثيف كريستال حقيقية، لم تكن واثقة من نجاحها في تشكيل دان حقيقي.
...
واصلا محادثتهما لوقت طويل، مستقرين في النهاية على صخرة كبيرة للجلوس جنبًا إلى جنب.
مع غروب الشمس تحت الأفق، امتدت ظلالهما خلفهما، المسافة بينهما صغيرة جدًا لدرجة أنهما بديا كزوج من شركاء الداو يتكئان على بعضهما.
كسر لان تـشـانـغ آن الصمت. "من بذور الخلود الذين غادروا محافظة هنغ شوي آنذاك، بقي فقط أنت وأنا ولي إير تشينغ."
"لي إير تشينغ... لم يبق له أكثر من عشرين عامًا من العمر. أخطط لزيارته"، قال لان تـشـانـغ آن، متذكرًا الرسالة التي أرسلها حفيد لي إير تشينغ له في مملكة جينغ قبل سنوات.
كان لي إير تشينغ قد عبر عن رغبة صادقة: رؤية صديقه القديم، لان تـشـانـغ آن، مرة أخيرة في هذه الحياة.
في ذلك الوقت، كانت حروب الزراعة مستعرة، وكان لي إير تشينغ يخشى ألا يحصل على فرصة لقاء لان تـشـانـغ آن مرة أخرى.
"سأذهب معك"، قالت تشاو سي ياو بلطف، وجهها مملوءًا بحنين بعيد.
"حسنًا، لننطلق الآن"، قال لان تـشـانـغ آن وهو يأخذ يدها.
ارتفعا إلى الهواء معًا، محمولين بالريح.
غلف وميض من الضوء الأزرق الزوج، رداؤه الأبيض وثوبها الأبيض يمتزجان وهما يصعدان إلى السماوات فوق.
"هذه أول مرة لي في تسع سماوات ناريات"، قالت تشاو سي ياو، عيناها المشرقتان تلمعان بالفرح وهي تأخذ في المنظر الخلاب للرياح غير المكتشفة فوق الغيوم.
"أوه، كدت أنسى إخبارك بشيء ما"، قالت تشاو سي ياو فجأة، ملتفتة لتنظر إلى لان تـشـانـغ آن. "الجنية شي جاءت لرؤيتي ذات مرة وتركت رسالة لك."
"أوه؟ ماذا قالت؟"
"قالت إن هناك شيئًا مهمًا جدًا يجب أن تخبرك به. بمجرد عودتك إلى مملكة ليانغ، يجب أن تبحث عنها."
"متى كان ذلك؟"
" قبل أكثر من عشرين عامًا. "
==
(نهاية الفصل)