الفصل 277: صانع الإكسير رتبة ثالثة
----------
بعد شهر من رحيل تشاو تان إير، تلقى لان تـشـانـغ آن، الذي بلغ للتو 178 عامًا، معلومة غير متوقعة:
لقد وُضع على قائمة مكافآت.
رغم أن تأثير إعلان المطلوبين هذا محدود حاليًا بعالم زراعة مملكة تشين.
لم يعترف عالم زراعة مملكة ليانغ بمكافأة عائلة شيه في مملكة تشين. في النهاية، كان الهدف كبيرًا في طائفة داخل أمتهم الخاصة.
أما بالنسبة للمزارعين المحايدين خارج هاتين الأمتين، فإن معظمهم يميل إلى التعاطف مع لان تـشـانـغ آن.
فشلت عائلة شيه في مملكة تشين في تقديم أي أدلة قوية. بالنسبة لأي عين ثاقبة، كان واضحًا أن لان تـشـانـغ آن متهم ظلماً على الأرجح.
على جانب واحد يقف رجل عجوز صالح مشهور بسمعته الملهمة، طبيعته المتواضعة، ونزاهته الثابتة.
على الجانب الآخر تقف فصيل متسلط يمارس سلطة غير مقيدة داخل حدوده الخاصة.
"نقص الصلاح وقلوب الناس معادية لهم—ما الذي تحاول عائلة شيه في مملكة تشين تحقيقه بهذا؟"
في مسكنه الكهفي على قمة يون لاي، عبس لان تـشـانـغ آن وغرق في تأمل قصير.
"هم؟ مكافأة عائلة شيه تشكل تهديدًا حقيقيًا لي فعلاً."
كانت المكافأة التي عرضتها عائلة شيه في مملكة تشين سخية بشكل استثنائي، تشمل حبة اختراق مستوى تشكيل نواة متوسطة جذابة للغاية لمعظم مزارعي تشكيل النواة.
يمكن لأي مزارع، بغض النظر عن انتمائه، المطالبة بالمكافأة من مملكة تشين بأسر أو قتل لان تـشـانـغ آن.
"علاوة على ذلك، إصدار إعلان مطلوبين علني كهذا قد ينبه شيا ون يوي، محفزًا إياها على التفاوض مع عائلة شيه للتدخل نيابة عني."
أدرك لان تـشـانـغ آن جوهر المشكلة بسرعة.
في عالم زراعة مملكة تشين، تسيطر عائلة شيه بلا شك على الرأي العام.
قد يصدق المزارعون داخل حدودهم حقًا الاتهام بأن لان تـشـانـغ آن تواطأ مع بوابة غير المرئي أو طائفة الشوان يين لقتل شيه وو جي.
من المحتمل أن يقبل المزارعون الذين لديهم ضغينة ضد الطوائف الشيطانية المهمة دون تردد.
بعد لحظة من التفكير، التقط لان تـشـانـغ آن فرشاة وكتب رسالة.
أرسلها إلى شيا ون يوي في قصر القمر الفخور، موقعًا إياها بلقبه ككبير في وادي جين يون.
لم تحتوِ الرسالة على أي تذكر للماضي، ولا أي عاطفة عن الأيام الغابرة.
أخبر لان تـشـانـغ آن شيا ون يوي فقط بأنه لن يغادر أراضي وادي جين يون وأنه آمن تمامًا.
في الحقيقة، لو تدخلت شيا ون يوي نيابة عنه، يمكن حل المكافأة التي أصدرتها عائلة شيه—والاتهامات الكاذبة ضده—في لحظة.
ومع ذلك، شعر لان تـشـانـغ آن، الذي اتهم ظلماً دون سبب، بحقد عميق تجاه عائلة شيه.
لم يرفض فقط السماح لهم بالنجاح، بل تعهد أيضًا بأنه، إذا سنحت الفرصة، سيضربهم عندما يكونون في أسفل.
...
بعد شهرين، عادت تشاو سي ياو إلى وادي جين يون من خطوط المواجهة.
في يوم عودتها، استضاف لان تـشـانـغ آن مأدبة للترحيب بصديقه القديم لقرن.
ربما بسبب سنوات المشقة في ساحة المعركة، بدت تشاو سي ياو الآن أكبر سنًا مما كانت عليه عند آخر لقاء—تبدو في أوائل الثلاثينيات.
عند وصولها الأول إلى وادي جين يون، استبدلت رداءها الأبيض الإيثري السابق بدرع جلدي أخضر داكن مشبع بخصائص سحرية، مبرزًا قامتها الطويلة الأنيقة بهالة بطولية.
بعد عودتها إلى مسكنها الكهفي، غيرت تشاو سي ياو إلى فستان ملون فاتح بسيط. ربطت شعرها في كعكة عالية، ولم ترتدِ مكياجًا، مقدمة مظهرًا عاديًا لكنه هادئ.
رغم أنها لم تعد تمتلك الجمال المذهل لأيام شبابها، بقيت كريمة، أنيقة، وناضجة.
من الفتاة الشابة من عائلة مرموقة إلى القديسة الخارقة لطائفتها، والآن إلى مزارعة دان كاذب فقدت توهج شبابها، شهد لان تـشـانـغ آن تغيرات الحياة وتقلبات كل من أصدقائه.
في مسكن الكبير الكهفي، جلس الاثنان متقابلين عند مكتب طويل. كانت نظراتهما هادئة وصافية، والجو بينهما مريح بشكل طبيعي.
بين أصدقائه القدامى لقرن، شارك لان تـشـانـغ آن وتشاو سي ياو رابطًا فريدًا، يحمل فهمًا متبادلاً خفيفًا لكنه عميق.
كانت علاقتهما أكثر من مجرد صداقة، لكنها لم تكن رومانسية أيضًا. لم تبدأ مثل هذه المشاعر في التطور أبدًا.
كان هذا نغمة صداقتهما الطويلة لمئة عام—مركزة على رفقة الداويين الزملاء.
في الحقيقة، كان هذا الرابط أكثر ثباتًا من معظم رفيقي الداو.
لم يرغب لان تـشـانـغ آن في تعكير هذا التوازن، ولم يقصد تحويله إلى علاقة عابرة قد تلوث أكثر من قرن من الصداقة.
حتى لو لم يمانع، فإن تشاو سي ياو، التي هي مزارعة منضبطة ومستقيمة، لن تقبل مثل هذا الوضع بالتأكيد.
"سمعت أن المعارك مع مزارعي الشيطان قاسية بشكل خاص. هل واجهتِ أي خطر، يا زميلة الداو تشاو؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
"حروب الزراعة لا تأتي أبدًا دون خطر"، ردت تشاو سي ياو بنبرة حزينة قليلاً.
"رغم أنني كنت متمركزة في مدينة دفاعية خط ثانوي، إلا أنني واجهت عدة معارك مهددة للحياة. خلال إحدى معارك دفاع المدينة، كدت أفقد ذراعي اليمنى. لحسن الحظ، صددنا العدو، وتمكن معالج من إعادة ربطها بعد ذلك."
"إنها نعمة بالفعل أنني تمكنت من العودة سليمة. العديد من رفاقي الذين قاتلوا إلى جانبي..."
احمرت عيون تشاو سي ياو وهي تتوقف، غير قادرة على وصف الرعب.
تذكرت مشهد مزارع دان كاذب ذكر أنقذها. انفجر رأسه، ورذاذ دمه ومادة دماغه لطخ وجهها.
"أصيبت ذراعك بجروح خطيرة؟ دعيني ألقي نظرة"، قال لان تـشـانـغ آن بقلق، قلبه يغرق عند التفكير في ما تحملته.
لو كانت الإصابة أشد، ربما لم تكن لتبقى.
رفعت تشاو سي ياو كمها، كاشفة ذراعها بلون العاج. قرب كتفها، كان هناك ندبة سميكة، ملتفة كأم أربعة وأربعين.
"لحسن الحظ، كان إعادة الربط في الوقت المناسب. بعد عامين من التعافي، لا يؤثر على قدرتي على القتال"، شرحت.
صب لان تـشـانـغ آن مانا دائمة الخضرة في ذراعها، مقدمًا ساعة كاملة من الشفاء والتغذية.
"لو كان لدى معالجي ساحة المعركة مهاراتك، لكان يمكن إنقاذ المزيد من الأرواح"، قالت تشاو سي ياو، نبرتها معجبة بينما ثنت ذراعها، الآن تشعر بخفة ملحوظة.
"هم، لم أكن أقصد أن تقصدي الذهاب إلى ساحة المعركة..." أضافت بابتسامة ناعمة، صوتها لطيف.
"لا تقلقي! حتى لو كانت نيتك ذلك، لن أذهب إلى ساحة المعركة"، رد لان تـشـانـغ آن مباشرة.
لم تستطع تشاو سي ياو إلا أن تضحك، الحزن من عودتها يتبدد أمام صدقه.
بعد ذلك، سأل لان تـشـانـغ آن تشاو سي ياو عن الحرب الجارية مع الطوائف الشيطانية.
بينما يبلغ شينغ بينغ عادة مثل هذه الأمور، كانت وصفات تشاو سي ياو أكثر تفصيلاً بكثير، مما سمح للان تـشـانـغ آن باكتساب فهم أوضح وأكثر حيوية للوضع.
...
كانت خطوط المواجهة تقع بشكل أساسي في مملكة يان ومملكة تشين.
في مملكة يان، كان يُدافع عن وريد روحي رتبة رابعة بواسطة قوات البقايا لسيدين حقيقيين جنين ناشئ دمرت طوائفهما بواسطة الطوائف الشيطانية الست. يحمل هذان السيد الحقيقي حقدًا لا يمكن التصالح معه، بعد فقدان طوائفهما، منازلهما، أصدقائهما، ومرشديهما للطوائف الشيطانية.
كانت أمم الزراعة المتنوعة المتحالفة تحت تحالف الداو الصالح ترسل تعزيزات باستمرار إلى خطوط المواجهة.
من مملكة ليانغ، أرسلت طائفة الشمس الذهبية مزارع جنين ناشئ واحد مع الاحتفاظ بآخر لحراسة الوطن.
أرسلت الفصائل الثلاث للجنين الناشئ في مملكة فينغ، الموجودة أقرب إلى خطوط مواجهة مملكة يان، عدة سادة حقيقيين جنين ناشئ لدعم القتال.
شهدت خطوط المواجهة بالفعل صدامًا كبيرًا واحدًا لقتال مستوى الجنين الناشئ.
من وادي ملك الوحوش، طائفة شيطانية بارزة، تم نشر مزارع جنين ناشئ متوسط المرحلة وثلاثة مزارعي جنين ناشئ مبكر المرحلة، مع سيدين حقيقيين جنين ناشئ تابعين من طوائف تابعة.
ومع ذلك، لم يمثل هذا القوة الكاملة لوادي ملك الوحوش.
كان يُشاع أن الطائفة لا تزال لديها على الأقل مزارع جنين ناشئ متوسط المرحلة ومزارعي جنين ناشئ مبكر المرحلة متمركزين في أراضيهم الرئيسية ومناطق أخرى غزوها سابقًا.
بين الطوائف الشيطانية الست، كان وادي ملك الوحوش واحدًا من الأقوى.
تمتد قوتهم القتالية العليا إلى ما بعد مزارعي الجنين الناشئ. يسيطرون أيضًا على ملوك شيطان رتبة رابعة، يُربون بطرق فريدة تضحي بإمكاناتهم وعمرها للنمو إلى أحجام هائلة، كبيرة كجبال صغيرة.
في القتال المباشر، تكون هذه الملوك الشيطانية قابلة للمقارنة مع السادة الحقيقيين جنين ناشئ.
تكمن نقاط ضعف ملوك الشيطان رتبة رابعة في ذكائهم الأقل، حركتهم الأبطأ، ونقص تقنيات القتال المتنوعة مقارنة بمزارعي الجنين الناشئ.
كإجراء مضاد، كان على تحالف الداو الصالح الاعتماد على مجموعات من مزارعي تشكيل النواة يعملون في تشكيل لصد هذه الملوك الشيطانية خلال الهجمات المباشرة.
بالإضافة إلى ذلك، يسيطر وادي ملك الوحوش على وحوش شيطانية رتبة رابعة عادية، بما في ذلك وحوش طائرة رتبة رابعة.
من حيث القوة القتالية العليا، كان تحالف الداو الصالح في موقف عيب.
ومع ذلك، بسبب تجميع التحالف قوات من أمم زراعة متعددة، كان لديهم ميزة عددية في المزارعين المنخفضين والمتوسطين، بما في ذلك بناء الأساس، دان كاذب، ومستويات تشكيل النواة.
مع ذلك، ساعد العدد الهائل من علف الوحوش المنخفض والمتوسط الذي يربيه وادي ملك الوحوش، والذي يندفع بلا خوف إلى المعركة، في التخفيف من هذه الميزة.
نتيجة لذلك، أُجبر تحالف الداو الصالح على الاعتماد على استراتيجيات دفاعية، مستفيدًا من المزايا المحلية مثل أوردة الروح والمدن المحصنة لمقاومة غزو الطائفة الشيطانية.
"مع قوة قتالية عليا أضعف، لا خيار لنا سوى الدفاع السلبي..."
تنهد لان تـشـانـغ آن داخليًا.
لو تجرأوا على الهجوم، ستُقسم قواتهم وتُهاجم فرديًا، غير قادرة على حماية جميع الجبهات في وقت واحد.
من ناحية أخرى، يمكن للمدافعين الاستفادة من التضاريس وأوردة الروح المرتبطة بالمدن المحصنة، دافعين ثمنًا أقل للحفاظ على مواقعهم.
لحسن الحظ، سمحت الميزة العددية للمزارعين المتوسطين والمنخفضين بالاستمرار في حرب استنزاف. استمرت التعزيزات من الخلف في التدفق إلى خطوط المواجهة.
...
بعد عامين.
بعد التعافي من إصاباتها، عادت تشاو سي ياو إلى خطوط المواجهة.
قيل إن تشاو تان إير أصيبت في ساحة المعركة—ليس بجروح خطيرة، لكنها كانت قريبة.
مزارعات تشكيل النواة الإناث نادرة، مما يجعلهن أهدافًا رئيسية في المعركة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص لشخص مثل تشاو تان إير، مزارعة تشكيل نواة شابة وجميلة.
كسيدتها، كانت تشاو سي ياو قلقة بعمق وقررت التوجه شخصيًا إلى خطوط المواجهة لرعايتها وعرض الإرشاد.
لان تـشـانـغ آن، مدركًا أنه لا يمكنه إثناءها، لم يحاول إيقافها.
كان الرابط بين تشاو سي ياو وتشاو تان إير مشابهًا للأم وابنتها. وقت مشاركتهما في عالم الزراعة امتد لأكثر من قرن، رابط يفوق بكثير علاقات الدم.
الأمر الوحيد الذي يمكن للان تـشـانـغ آن فعله هو تزويدها ببعض تعاويذ رتبة ثالثة عالية الجودة بسعر صداقي.
بضعة أيام بعد رحيل تشاو سي ياو، جلبت خادمة صغيرة تشيو حزمة إلى لان تـشـانـغ آن.
"كبير لان، هذه حبة تمديد العمر المرسلة من قاعة الإدارة."
أومأ لان تـشـانـغ آن، آخذًا الصندوق المطرز إلى غرفته المعزولة.
داخل الصندوق، احتوت زجاجة يشم على الحبة التي يحتاجها بالضبط: حبة تمديد العمر رتبة ثانية عليا الجودة.
حصل لان تـشـانـغ آن على هذه الحبة بإصدار مهمة طائفة ككبير، عرض نقاط مساهمة الطائفة وتعويذة شبه رتبة ثالثة كدفع.
مع اندلاع غزو الطائفة الشيطانية، ارتفع سعر إمدادات الحرب، خاصة التعاويذ عالية الجودة. بالمقابل، أصبحت عناصر مثل حبوب تمديد العمر أرخص قليلاً.
مستفيدًا من هذا الوضع، كان لان تـشـانـغ آن يجمع موارد الطول العمري بهدوء، علنًا وسرًا.
بالإضافة إلى حبة اليوم، حضر مؤخرًا مزادًا في المدينة الخالدة زي جينغ تحت اسم مستعار واشترى حبة تمديد العمر رتبة ثانية عليا أخرى داخل نطاق نفوذ وادي جين يون.
لو كانت في مملكة ليانغ السابقة، لم تكن حبوب تمديد العمر رتبة ثانية عليا سهلة الحصول عليها.
منذ أن سيطرت طائفة الشمس الذهبية، نقلت أوردة روحية وجلبت معها العديد من قوات الزراعة ذات التراث العميق. هذا جعل عالم زراعة مملكة ليانغ أكثر ازدهارًا من أي وقت مضى.
كما عملت الحرب الجارية كمحفز. بعض الفصائل وصانعي الإكسير، سعيًا لتحسين فرص بقائهم، كانوا الآن مستعدين لبيع عناصر نادرة مثل حبوب تمديد العمر.
"ثمانية عشر عامًا من العمر."
كانت هذه الحبة الثالثة عليا الجودة رتبة ثانية لتمديد العمر التي استهلكها لان تـشـانـغ آن.
قبل ستة أشهر، أطالت الحبة الثانية التي تناولها عمره باثنين وعشرين عامًا.
الأولى، التي حصل عليها في مملكة جينغ، أضافت ثمانية وعشرين عامًا.
كانت مثل هذه التأثيرات ممكنة لأن حبوب تمديد العمر رتبة ثانية عليا يمكن أن تعيد ضبط المقاومة لأدوية تعزيز الطول العمري.
جلبت هاتان الحبتان الأخيرتان إجمالي عمر لان تـشـانـغ آن إلى 1,040 عامًا.
"استخدام مهام الطائفة للحصول على مثل هذه الحبوب يمكن فقط باعتدال. في المستقبل، سأحتاج إلى جمع حبوب تمديد العمر رتبة ثانية عليا سرًا باستخدام اسمي المستعار."
"بالإضافة إلى ذلك، توجد الآن حبوب تمديد العمر رتبة ثالثة في عالم زراعة مملكة ليانغ، لكنها نادرًا ما تباع وتُستهلك داخليًا في الغالب."
ككبير تشكيل نواة، كان لدى لان تـشـانـغ آن التأهيل للمنافسة على حبوب تمديد العمر رتبة ثالثة.
يمكن لحبوب تمديد العمر رتبة ثالثة عادية تمديد العمر بحوالي ثلاثين عامًا. بالنسبة للان تـشـانـغ آن، ستُضاعف تأثيراتها.
ومع ذلك، كانت حبوب تمديد العمر رتبة ثالثة أغلى بكثير من حبوب رتبة أولى أو ثانية لأنها موجهة لمزارعين عاليي المستوى، خاصة مزارعي دان كاذب وما فوق.
دون موارد استراتيجية، سيكون الحصول على حبة تمديد العمر رتبة ثالثة صعبًا للغاية.
"تلك المجموعة من مكونات حبة تكثيف الكريستال قد تكون مفيدة"، تأمل لان تـشـانـغ آن.
كان لديه مجموعة كاملة من المواد لتهيئة حبوب تكثيف الكريستال.
حصل على هذه المواد أصلاً من "الصياد الليلي"، الذي تواطأ مع سونغ ون شو. على مر السنين، جمع لان تـشـانـغ آن تدريجيًا المكون الرئيسي المفقود.
حصل على المكون الرئيسي النهائي من خاتم التخزين المكاني لسيد لي هوو.
الآن، خطط لان تـشـانـغ آن لتكليف صانع إكسير رتبة ثالثة بتهيئة حبوب تكثيف الكريستال.
بمجرد التهيئة، يمكنه تبادل الحبوب بحبوب تمديد العمر رتبة ثالثة.
زاد الغزو الشيطاني الجاري بشكل كبير من قيمة الموارد الاستراتيجية مثل حبوب تكثيف الكريستال.
تبادلها بحبوب تمديد العمر رتبة ثالثة يجب أن يكون ممكنًا.
لو فقدت قوة زراعة تمتلك حبوب تمديد العمر رتبة ثالثة مزارعي تشكيل نواة في ساحة المعركة، من المحتمل أن تكون يائسة لمثل هذا التبادل.
...
كان في وادي جين يون صانع إكسير مستوى متوسط رتبة ثالثة.
هذا الشخص، المعروف بلقب الداوي "حبة الصباح"، كان مزارع تشكيل نواة مبكر المرحلة ويخدم ككبير الإكسير في الطائفة ورئيس قاعة الأعشاب والخشب.
من حيث المنزلة والموقف، كان حبة الصباح فوق لان تـشـانـغ آن، الذي كان كبيرًا فخريًا فقط.
كان الخالد حبة الصباح صانع إكسير ربته وادي جين يون بالكامل.
قيل إن تأهيلات جذوره الروحية في ذلك اليوم كانت بالكاد كافية، متوسطة الدرجة فقط. ومع ذلك، كانت موهبته في الإكسير استثنائية.
لزراعته إلى سيد إكسير رتبة ثالثة، استثمرت وادي جين يون موارد هائلة، مما مكنه من تكثيف دان حقيقي منخفض الطبقة بالكاد.
بعد تشكيل نواته، واجه حبة الصباح صعوبة في التقدم أكثر. حتى بعد استهلاك حبة اختراق، لم يتمكن من التقدم إلى مرحلة تشكيل النواة المتوسطة.
تكهن لان تـشـانـغ آن بأن حبة الصباح اعتمد بشكل مفرط على مساعدات خارجية مثل الحبوب قبل تشكيل نواته، مما أعاق إمكاناته.
بدون أمل في التقدم في طريق الخلود، أعاد حبة الصباح توجيه طاقته إلى الإكسير.
في السنوات القليلة الماضية، التقى لان تـشـانـغ آن بحبة الصباح لفترة قصيرة فقط، مع تفاعل قليل.
قضى حبة الصباح معظم وقته في غرف الإكسير، بينما نادرًا ما يغامر لان تـشـانـغ آن خارجًا. كان شائعًا أن يمر عام كامل دون عبور طرقهما.
في يوم واحد، قرر لان تـشـانـغ آن زيارة مسكن حبة الصباح الكهفي مباشرة.
تبين أن حبة الصباح شخصية فوضوية إلى حد ما—داوي برداء أزرق بشعر فوضوي، دوائر داكنة تحت عينيه، وخصلتين من شارب متدلٍ.
"إذا هيأت حبوب تكثيف الكريستال، يمكنني عادة إنتاج حبتين أصليتين. إذا تراجع أدائي، ستكون واحدة جودة أصلية، والأخرى أدنى. إذا أديت استثنائيًا، من الممكن إنتاج ثلاث حبوب"، قال حبة الصباح بصبر، غير مظهرًا أي ازدراء للان تـشـانـغ آن رغم رتبته الأدنى ككبير فخري.
"كم ستكلف تكليفك بتهيئة حبوب تكثيف الكريستال؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
"إذا كان زميل الداو لان مستعدًا للتبرع بحبة تكثيف كريستال واحدة للطائفة مقابل نقاط مساهمة، لن أطلب عملة واحدة"، رد حبة الصباح، عيناه تلمعان بينما يمسح شاربه بابتسامة.
فوجئ لان تـشـانـغ آن. لم يتوقع أن يكون كبير الإكسير مخلصًا إلى هذا الحد لوادي جين يون.
مع تفاني حبة الصباح، لن تفتقر الطائفة إلى مزارعي تشكيل نواة جدد للقرنين القادمين.
كانت الطائفة قد أعادت بالفعل معظم مزارعي تشكيل النواة المفقودين في حروب الزراعة السابقة قبل حتى بدء الغزو الشيطاني الحالي.
"إذا تمكن كبير حبة الصباح من تهيئة ثلاث حبوب، قد أفكر في التبرع بواحدة مقابل نقاط مساهمة. خلاف ذلك، فقط حبة تمديد العمر رتبة ثالثة يمكن أن تقنعني بالتبادل"، رد لان تـشـانـغ آن بلطف، لا موافقًا ولا رافضًا بشكل مباشر.
بعد نصف ساعة من التفاوض، توصل الاثنان إلى اتفاق:
إذا نجحت تهيئة ثلاث حبوب، سيتبرع لان تـشـانـغ آن بواحدة للطائفة، ولن يأخذ حبة الصباح أي دفع.
إذا هيئت حبتان فقط، سيعوض لان تـشـانـغ آن حبة الصباح بتعاويذ رتبة ثالثة.
إذا تراجع أداء حبة الصباح وأنتج أقل من حبتين، سيتنازل عن الدفع تمامًا.
بعد الاستقرار على الشروط، سلم لان تـشـانـغ آن المواد وانتظر اكتمال تهيئة حبة الصباح.
...
بعد نصف شهر، غادر لان تـشـانـغ آن مسكن حبة الصباح بحبتي تكثيف كريستال أصليتين في يده.
حبة الصباح، الذي بذل قصارى جهده خلال العملية، بدا مرهقًا بشكل ملحوظ، بدوائر داكنة تحت عينيه. كان محبطًا لعدم قدرته على إنتاج ثلاث حبوب لكنه شعر بأنه بذل أفضل ما لديه.
لان تـشـانـغ آن، من جانبه، لم يستطع إلا التأمل في الفرق الشاسع في الشخصية بين حبة الصباح وصانع إكسير آخر كان يعرفه ذات مرة—صانع الإكسير هوا.
أرهق حبة الصباح نفسه لصالح الطائفة، محتى التنازل عن رسومه لضمان حبة تكثيف كريستال إضافية للطائفة.
علاوة على ذلك، وعد حبة الصباح لان تـشـانـغ آن بأن أمر تهيئة الحبوب لن يُخبر به أحد آخر.
...
في اليوم التالي مباشرة، زار سيد طائفة وادي جين يون لان تـشـانـغ آن شخصيًا، آملاً في إنفاق مبلغ كبير من المال لشراء حبة تكثيف كريستال من لان تـشـانـغ آن.
لم يستطع لان تـشـانـغ آن إلا أن يلعن داخليًا. لقد مدحت للتو شخصية حبة الصباح، لكن يبدو الآن أنه قد دار بالفعل وسرّب الخبر إلى سيد الطائفة!
"من حبتي تكثيف الكريستال، واحدة محجوزة للوفاء بوعد قديم، والأخرى للتبادل بحبة تمديد العمر رتبة ثالثة"، شرح لان تـشـانـغ آن.
"إذا تمكن سيد الطائفة من الحصول على حبة تمديد العمر رتبة ثالثة، سأكون سعيدًا بالتبادل."
بهذا المنطق، رفض لان تـشـانـغ آن عرض سيد الطائفة بلطف.
لم تكن وادي جين يون على وشك التحول إلى عداء على حبة تكثيف كريستال واحدة. في النهاية، حتى مع مثل هذه الحبة، يمكن لمعظم المزارعين الوصول فقط إلى مرحلة دان كاذب.
لم يكن الكبير الأعلى للطائفة وتشانغ تيه شان موجودين حاليًا في وادي جين يون، وكان لان تـشـانـغ آن واثقًا من أن مزارعي تشكيل النواة المتبقين، حتى لو اتحدوا، لا يشكلون تهديدًا حقيقيًا له.
علاوة على ذلك، لم يكن بدون دعم—يمتلك دمية رتبة ثالثة ووحش شيطاني نصف خطوة دان ذهبي.
"سأبذل قصارى جهدي للحصول على حبة تمديد العمر رتبة ثالثة لك"، رد سيد الطائفة دون الضغط على الأمر أكثر.
"سأقدر أيضًا لو حافظ سيد الطائفة على سر امتلاكي لحبوب تكثيف الكريستال"، قال لان تـشـانـغ آن.
"كن مطمئنًا، سيبقى هذا الأمر معروفًا لي ولكبير حبة الصباح فقط"، وعد سيد الطائفة قبل الرحيل.
...
بعد بضعة أيام، جاء عدة كبار دان كاذب ورؤساء قاعات لزيارة لان تـشـانـغ آن، فقط ليُخبروا بأنه في عزلة ولا يستقبل ضيوفًا.
"اللعنة! حسنًا أن هذا الخالد كان لديه بصيرة للتحضير لهذا"، فكر لان تـشـانـغ آن في نفسه بينما يتأمل في غرفته المعزولة، مدركًا تمامًا لنوايا الزوار.
في ذلك الوقت، جاء صوت حفيف من الأرض بينما خرج فأر حفر الأرض، متكلمًا بلغة بشرية:
"سيدي، هناك رسالة من شياو بينغ. يرغب في مقابلتك."
"قل له أن ينتظرني الليلة"، أمر لان تـشـانـغ آن.
قبل عامين، تحت ستار الكبير ذو اللحية البيضاء من حياته السابقة، وعد لان تـشـانـغ آن شينغ بينغ بفرصة لتحقيق تشكيل النواة، محثًا إياه على إعداد التحضيرات اللازمة.
بعد قرون من تهيئة تعويذته السرية دائمة الخضرة، ابتكر لان تـشـانـغ آن طريقة لنقل قوتها مؤقتًا إلى الآخرين دون خسارة كبيرة.
كانت أفضل طريقة حقن قوة التعويذة السرية في لؤلؤة روحية خشبية أو حبة خشبية عالية الجودة، يمكن استهلاكها بعد ذلك للاحتفاظ بحوالي 50-60% من التأثير.
كان لان تـشـانـغ آن يجرب حتى ختم قوة تعويذة دائمة الخضرة السرية في تعاويذ أو لفائف كنوز، رغم أن النجاح هرب منه حتى الآن.
تلك الليلة، تسلل لان تـشـانـغ آن إلى ساحة التلميذ الخارجي حيث يقيم شينغ بينغ.
"سيد لان، هذه الاستخبارات التي طلبتها بشأن قصر الرحيل الناري من تحالف الممالك السبع"، قال شينغ بينغ، مقدمًا شريحة يشم باحترام.
"حسب تعليماتك، تجنبت تنبيه الأعلى في بوابة غير المرئي. نتيجة لذلك، قد يكون هناك بعض التأخير في المعلومات."
"جيد"، قال لان تـشـانـغ آن، آخذًا شريحة اليشم ومسحها بحسه الروحي.
كان اهتمامه بقصر الرحيل الناري للوفاء برغبة سيد لي هوو المحتضرة في الحصول على تناسخ هذا السيد الحقيقي جنين ناشئ.
كانت خطة لان تـشـانـغ آن البقاء في عزلة في مرحلة تشكيل النواة المبكرة لعقد أو نحو ذلك، مما يسمح لقوته بالتعمق والسهم الروحي الذي يغذيه بالوصول إلى حالة قمة قبل التحرك على تحالف الممالك السبع.
فقط بقوة كافية يمكنه مساعدة قصر الرحيل الناري.
كشف التقرير عن الآتي:
"تم نقل قصر الرحيل الناري إلى تحالف الممالك السبع لمدة 17 عامًا.
"باتفاق على إرسال مزارعين للمساعدة في الحرب ضد الطوائف الشيطانية، تمكنوا من شراء وريد روحي صغير متوسط رتبة ثالثة.
"قبل سنوات، حصل تلميذ يدعى وانغ فينغ على الإرث الأساسي لقصر الرحيل الناري ونجح في تشكيل دان ذهبي.
"يأمل قصر الرحيل الناري في الحصول على وريد روحي شبه رتبة رابعة في المستقبل. هذا الوريد الروحي، ذو الإمكانية للتطور إلى وريد رتبة رابعة، مفتاح إحياء القصر. ومع ذلك، للحصول عليه، يحتاجون إلى المساهمة أكثر في الحرب وتفوق المنافسين."
بعد اكتساب فهم عام لحالة قصر الرحيل الناري الحالية، نقل لان تـشـانـغ آن تركيزه إلى شينغ بينغ.
التلميذ الخارجي، المتخفي كواحد ذو منزلة متواضعة، ارتدى رداء حرير أبيض اليوم.
"هل أكملت التحضيرات لإعادة تشكيل النواة؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
==
(نهاية الفصل)