الفصل 289: الوصول الأول إلى فنغ يوان
-----------
في الصحراء القاحلة، هبت الريح عويلًا، حاملة معها الرمال والغبار.
داخل حفرة رملية محترقة، استلقى الطاووس خماسي الألوان فاقدًا الوعي، هالته تتضاءل تدريجيًا.
تمامًا عندما كانت اللهب متعدد الألوان على جسده على وشك الإطفاء تمامًا، انطلق خط لامع من ضوء متعدد الألوان عبر الأفق، واصلًا بسرعة مذهلة.
"كوي إير!"
امتلأت عينا القديسة الطاووس الشبيهتان بضوء القمر بالدموع، صوتها مفعمًا بالحزن والغضب.
رداؤها الملون المجيد سابقًا كان الآن ممزقًا، كاشفًا بشرة بيضاء كالثلج مع أنماط ريشية خفيفة محفورة عليها.
من ظهرها الأملس، امتد زوج من الأجنحة ثلاثية الألوان إلى الخارج، كل منها طوله قرابة قدمين. ترددت أمواج من القوة السحرية، مشبعة بطاقة سلالة الطاووس الفريدة، حولها، منبعثة ضغطًا روحيًا مرعبًا شبه مرحلة الجنين الناشئ.
لعشرات اللي حولها، سقطت الصحراء في صمت مميت، كأنها خالية من الحياة.
"السلحفاة لان—"
عضت القديسة الطاووس أسنانها اللؤلؤية، شفتاها تنزفان وهي تعض في غضب.
كراك!
دارت المانا في جسدها خارج السيطرة، وتفككت بقايا ردائها الملون. الرمال الصفراء، التي حملتها الرياح العاتية، التصقت بجسدها الأبيض النقي.
ناظرة إلى الطاووس خماسي الألوان، الذي بالكاد يتشبث بالحياة الآن، كبتت القديسة الطاووس كرهها قسرًا. جلست متصلبة الساقين ومدت يدها الرقيقة لتلمس بطن الطاووس. أخرجت مجموعة متنوعة من القوارير والجرار، وبدأت في إعطاء الدواء لإنقاذ رفيقها الروحي.
الطاووس خماسي الألوان، بسلالته السماوية، تم تربيته لأكثر من قرنين وكان أساس مسار زراعتها.
أمام خيار صعب، لم تتمكن القديسة الطاووس إلا من التخلي عن مطاردة لان تـشـانـغ آن.
"تعاويذ كنوز... طرق ترويض وحوش... دمى رتبة ثالثة..."
"ذلك الكنز السحري سهم الرأس المسماري—قادر على هجوم روحي بقوة تفوق مرحلة تشكيل النواة المتأخرة..."
بينما كانت تعتني بالطاووس وتتواصل مع وعيه، بدأت تفاصيل أكثر عن المعركة تظهر في ذهنها.
"إذا لم يكن هذا لان تـشـانـغ آن مزارعًا متجسدًا قد حطم أسرار الرحم، فهو يجب أن يكون وعاءً استولى عليه مزارع عالي المستوى."
شعرت القديسة الطاووس بقلق متزايد تجاه لان تـشـانـغ آن وطرقه المتعددة، التي كانت أصولها لغزًا.
لا يمكن لمزارع عادي أن يمتلك مثل هذه المهارات والتقنيات الكثيرة، ولا مثل هذه الروح الإلهية القوية.
فقط التجسد والولادة من جديد، أو الاستيلاء على الجسد وإعادة البناء، يمكن أن يفسر مثل هذه الظواهر.
مثل هذه الحالات لم تكن نادرة في تاريخ الطائفة المقدسة.
وإلا، حتى أقوى العباقرة في الطائفة المقدسة لم يكونوا ليتمكنوا من جعلها تعاني مثل هذه الخسائر الكبيرة خلال مرحلتهم المبكرة في تشكيل النواة.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلتها تختار التخلي عن المطاردة.
رغم أن لان تـشـانـغ آن لم يجرؤ على مواجهتها مباشرة، معتمدًا على تكتيكات ماكرة لكسب الميزة، إلا أنها كان عليها ممارسة الحذر.
"فشل في القضاء عليه هذه المرة وترك ذلك الوغد يهرب... أخشى ألا تكون لدي فرصة أخرى لسنوات عديدة قادمة."
شعرت القديسة الطاووس بمرارة وعدم رضا، لكنها كانت عاجزة عن تغيير النتيجة.
خلال هذه الفترة الحربية، كان لديها مهام لإكمالها. استغرق الأمر جهدًا كبيرًا لها للتسلل خلف دفاعات العدو الأضعف في مملكة ليانغ.
عندما وصلت إلى عائلة تشو ترويض الوحوش، تجنبت تنبيههم بسبب صفوفهم رتبة ثالثة ووحوشهم الحارسة رتبة ثالثة، فقد تحققت سرًا فقط.
الآن هرب هدفها عميقًا في الصحراء اللامتناهية لمملكة فنغ يوان.
للعثور على مثل هذا الوحش القديم الماكر والحذر مرة أخرى سيكون كالبحث عن الذهب في الرمال.
حتى لو تقدمت إلى عالم الجنين الناشئ، لا ضمان لنجاحها.
ما هو أكثر، مملكة فنغ يوان لديها سيد سماوي قوي خاص بها. بمجرد دخوله أرضه، حتى مزارعو منتصف الجنين الناشئ لا يمكنهم فعل شيء.
رغم أن القديسة الطاووس كانت بذرة جنين ناشئ وعبقرية طائفتها، إلا أن أفعالها الشخصية لا يمكنها التأثير على القرارات الكبرى لوادي ملك الوحوش.
إلا إذا غزا وادي ملك الوحوش منطقة تحالف الداو الصالح بأكملها في المستقبل، فلن تمتد نفوذهم إلى مملكة فنغ يوان.
كانت القديسة الطاووس تعتقد أن ذلك اليوم ليس بعيدًا.
...
الصحراء الواسعة اللامحدودة كانت أرض رمال طائرة ورياح هائجة.
ركب لان تـشـانـغ آن خط ضوئه ليومين متتاليين، عابرًا الامتداد اللامتناهي من الرمال.
أصبحت الرمال الدوامية أكثر شراسة، معيقة سرعة الطيران لمزارعي تشكيل النواة بشكل كبير.
هوش!
هبط لان تـشـانـغ آن فوق كثيب رملي، جالسًا متصلب الساقين وهو يزفر نفسًا طويلًا من الهواء العكر للاستعادة.
"بقطع أجنحة الطاووس خماسي الألوان وإلحاق سم شديد به، ستُخفض قوة القديسة الطاووس القتالية وقدرتها على التتبع بشكل جذري."
كانت رشاقة الطاووس خماسي الألوان وضوئه الروحي متعدد الألوان أكبر التحديات.
بدون هذا الوحش الروحي درجة سماوية، حتى لو تمكنت القديسة الطاووس من اللحاق، فستشكل تهديدًا أقل بكثير.
كان هذا السبب في استهداف لان تـشـانـغ آن للطاووس.
كانت القديسة الطاووس نفسها تشكل خطرًا أكبر، ربما تحمل بطاقات رابحة مستوى جنين ناشئ.
من خلال الحسابات السابقة، حدد لان تـشـانـغ آن أن حتى بقوة تجسده الرابع للجنين الناشئ، معركة حياة أو موت معها تحمل مخاطر كبيرة.
علاوة على ذلك، قتل القديسة سيثير بالتأكيد قيادات وادي ملك الوحوش العليا إلى العمل.
كانت عواقب قتل عبقرية طائفة عوالمًا بعيدة عن قتل مزارع تشكيل نواة عادي.
مثل هذه المخاطر تفوق بكثير أي مكافآت محتملة وغير تستحق المخاطرة.
بما أن قوة القديسة كانت ساحقة وطرقها خطيرة، فإثارةها غير حكيم. بدلاً من ذلك، عطلها مؤقتًا بأخذ دعمها الأقرب.
قطع أجنحتها، حرفيًا ومجازيًا، سيجعلها تشعر بالألم من أعماق قلبها.
ابتلع لان تـشـانـغ آن بعض الحبوب لاستعادة طاقته ودمه.
"طالما حافظت على الدان الذهبي الخالد، وكرمة شوان مو اليقطين، وسر الطول العمر مخفيًا، فلا مشكلة كبيرة."
أجر nerd عرافة سريعة، حاصلًا على إحساس عام بالمستقبل.
التقنيات التي كشف عنها خلال المعركة كانت مجرد أدوات خارجية، غير مرتبطة بأسراره الأساسية.
في هذه المعركة، لم يطلق قوته الحقيقية. بقيت مانا النواة الذهبية من تقنية الخضرة الدائمة مخفية، حتى خلال اشتباكه مع القديسة الطاووس.
بالنسبة لفصائل عليا مثل الطوائف الشيطانية الست، كانت أسرار عالم تشكيل النواة ذات اهتمام ضئيل.
فقط الفرص في مستوى الجنين الناشئ أو أعلى—تلك المرتبطة بتقدم منتصف إلى متأخر الجنين الناشئ أو كنوز روحية—ستجذب انتباههم حقًا وتبرر التحقيقات الشاملة.
أما بالنسبة لكرمة شوان مو اليقطين في حوزته، فخصائصها الإلهية تخفي نفسها طبيعيًا عن العرافة، لا داعي للقلق بشأنها.
مع ذلك، ينطبق إخفاء الكرمة على نفسها فقط، لا على المارة العشوائيين.
لم يطور لان تـشـانـغ آن الكرمة أو يشكل رابطة معها. كيف يمكن لخصائصها الفطرية حمايته؟
حتى لو طورها في المستقبل، فلن تمنحه سمات الكرمة السلبية بالضرورة حماية مستمرة.
بعد نصف ساعة.
بعد مراجعة وحساب الوضع، أكد لان تـشـانـغ آن أن الهروب إلى مملكة فنغ يوان ضمن سلامته النسبية.
كانت مملكة فنغ يوان بعيدة جدًا عن خطوط الجبهة الحربية.
لغزو وادي ملك الوحوش جينغ، تشين، فنغ، هينغ إلخ. الممالك وتثبيت أراضيهم، سيستغرق وقتًا كبيرًا. فقط حينها قد يفكرون في التحرك نحو مملكة فنغ يوان.
مملكة فنغ يوان، الواقعة عميقًا داخل الصحراء اللامتناهية، كانت أرضًا قاسية وعقيمة.
حتى لو حاولت قوات نخبة الطوائف الشيطانية الغزو، فستكافح للتكيف مع البيئة وبالكاد تشكل تهديدًا للامتداد الواسع من الأراضي المليئة بالرمال.
كانت مملكة فنغ يوان تقع داخل داخل هذه الصحراء، محتلة واحات خضراء، سلاسل جبلية، ومستنقعات متناثرة وسط التضاريس القاسية.
كانت البلاد كبيرة بالفعل، مشابهة في الحجم لعالم زراعة مملكة فنغ.
في الواقع، كان امتداد الصحراء بأكمله المحيط بمملكة فنغ يوان أكثر من عشرة أضعاف حجمها!
إلى الشمال تقع بيئات أقسى وأكثر خطورة، قريبة من حدود إقليم تشينغ العظيم.
مثل هذه الأرض النائية غير الودية...
شك لان تـشـانـغ آن في أن حتى لو غزا وادي ملك الوحوش منطقة تحالف الداو الصالح بأكملها، سيكون لديهم اهتمام كبير بمملكة فنغ يوان.
على الأقل ليس خلال المئة عام القادمة.
...
خلال الفجوة الزمنية بينما كان لان تـشـانـغ آن يستعيد المانا الخاصة به وحيويته، بدأ في فرز الخسائر والمكاسب من هروبه الأخير.
لم يُفقد أي من دمىه أو حيواناته الروحية.
استخدم أكثر من ثلاثين تعويذة كنز، لكن معظمها كان ذا جودة أدنى وإمكانات محدودة. لم يشعر لان تـشـانـغ آن بألم كبير عليها.
مع تقدم زراعته، كان يقوم تدريجيًا بترقية مخزونه من تعاويذ الكنوز، محسنًا مواد قاعدتها وتقنيات صقلها.
كانت الخسارة الأكبر هي عمره.
استخدام تقنية "هروب دم الشمس القرمزية"، مع العرافات اللازمة لمواجهة الخالد هوانغ لانغ خلال طيرانه، كلفه أكثر من ثلاث سنوات من عمره.
مع إضافة خسائر العمر الطفيفة قبل هروبه، كان لدى لان تـشـانـغ آن إجمالي عمر متبقي 1,120 عامًا—مشابهًا لعمر بعض وحوش مرحلة الجنين الناشئ القديمة.
إذا لم يأخذ في الاعتبار تربية كرمة شوان مو اليقطين، فإن هذا العمر المتبقي كان أكثر من كافٍ له للإنفاق بحرية خلال مرحلة تشكيل النواة.
ومع ذلك، مقارنة بتكلفة فقدان ثلاث سنوات من الحياة، كانت المكافآت من هذا الهروب لا تُقاس.
الغنائم التي حصل عليها من الخالد هوانغ لانغ وحدها جعلت لان تـشـانـغ آن ثروة.
من بينها موارد نادرة جدًا، صغار وحوش روحية، وبيض وحوش، كلها يمكن تداولها مقابل حبوب إطالة الحياة رتبة ثانية وثالثة.
لا يزال لان تـشـانـغ آن يتذكر أول حبة إطالة حياة رتبة ثالثة تناولها، التي مددت حياته مباشرة بستين عامًا.
قلب يده لاسترجاع صندوقي يشم. داخل أحدهما حلقة فضية، بينما الآخر يحتوي على ريشة طاووس.
"هذه الحلقة ترويض الروح كنز يحلم به مروضو الوحوش فقط. حتى في وادي ملك الوحوش، حلقات ترويض الروح متوسطة رتبة ثالثة نادرة جدًا."
بمعرفته وخبرته مستوى الجنين الناشئ، حدد لان تـشـانـغ آن وظيفة الحلقة وأصولها.
يمكن للحلقة استعباد وترويض وحوش روحية، وحتى المزارعين البشر يمكن أن يكونوا هدفها.
ومع ذلك، لاستعباد شخص بنجاح، يجب أن يكون الهدف بلا دفاع، مصابًا بجروح جسيمة، أو في حالة ضعف.
إذا كان الهدف ذكيًا عاليًا ولا يخاف الموت، فهناك خطر معين من رد الفعل العكسي خلال عملية الاستعباد.
"ما القديسة الطاووس—مجرد امرأة شريرة من الطريق الشيطاني! تجرأت فعلاً على معاملة هذا الخالد كأنني قط أو كلب للاستعباد..."
أظلم تعبير لان تـشـانـغ آن، وومض ضوء بارد في عينيه.
لو كان مزارع تشكيل نواة عاديًا، لكان قد تم ترويضه بالفعل من قبل القديسة الطاووس، محولاً إلى حيوان روحي أو خادم، ومُجردًا من حريته وحياته.
هذا الضغينة من المطاردة، نقشها لان تـشـانـغ آن في قلبه بصمت.
في المستقبل، عندما تصل قوته إلى علو كبير، ينوي سداد هذه الضغينة كاملة. ستكون حلقة ترويض الروح هذه السلاح الذي يستخدمه لقلب الطاولة.
بعد ذلك، نظر لان تـشـانـغ آن نحو ريشة الطاووس في صندوق اليشم الآخر.
"طاووس خماسي الألوان رتبة ثالثة لديه ثلاثة أجنحة مريشة فقط إجمالاً."
"أجنحة مريشة مثل هذا الطاووس الروحي درجة سماوية مادة كنز رتبة ثالثة نادرة جدًا في عالم الزراعة."
كصاقل أثر رتبة ثالثة وسيد تعاويذ، يمكن للان تـشـانـغ آن التفكير في استخدامات لا حصر لها لهذه ريشة الطاووس.
يمكن استخدامها لصنع فرشاة تعويذة، محسنة بشكل كبير جودة صنع التعاويذ.
يمكن أيضًا صقلها في عمود أسهمه الشائكة، محتمل زيادة سرعتهم وروحانيتهم.
كان الطاووس خماسي الألوان يحمل أثرًا من سلالة روح حقيقية. ريشه يركز جوهر كيانه ويحتوي على روحانية استثنائية ورنين داو.
من الريشة، يمكن للان تـشـانـغ آن الشعور بهالة مشابهة لدان الذهبي الخالد.
بالإضافة إلى ذلك، تفوقت روحانيتها على معظم خشب الروح رتبة ثالثة، تاركًا إياه يتساءل إذا كان لديها إمكانية للتربية والتحسين.
بالنسبة لحلقة ترويض الروح وريشة الطاووس، قرر لان تـشـانـغ آن الانتظار حتى يستقر في مملكة فنغ يوان قبل معالجتها وإعادة توظيفها. ينوي امتلاكها وصقلها تمامًا في حوزته، مضمونًا عدم وجود إمكانية للتتبع أو الاستشعار.
...
بعد بضع ساعات، استعاد لان تـشـانـغ آن ماناه وحيويته تمامًا.
فعل ضوء طيرانه واستمر في عبور الامتداد اللامتناهي من الصحراء الرمادية الصفراء، مع عواء الريح والرمال يمتد إلى ما لا نهاية في جميع الاتجاهات.
كان الاتصال بين مملكة فنغ يوان ومملكة ليانغ ضئيلًا، بشكل أساسي بسبب البيئة القاسية، المسافة الواسعة، والمخاطر العديدة على الطريق.
حتى مزارع دان مزيف وحيد سيواجه مخاطر غير ضئيلة في عبور هذه الصحراء.
يمكن تصنيف المخاطر الرئيسية في هذه الصحراء إلى ثلاث فئات:
أولاً، الشق الرملي الطائر، كوارث طبيعية في الصحراء، ناتجة عن قوة السماء والأرض غير المتوقعة والهائلة، قادرة على ابتلاع سفن روحية رتبة ثالثة كاملة.
السفن الروحية التي تسافر بثبات بين مملكة جينغ ومملكة ليانغ غالبًا ما تثبت عدم فعاليتها في صحراء الرمال الطائرة. حجمها الكبير يجعلها أهدافًا سهلة للكوارث الطبيعية ويجذب أسراب الديدان الرملية.
الوابل المستمر من عواصف الرمال يستهلك بسرعة الحجارة الروحية المستخدمة للحفاظ على صفوف الحماية للسفينة، مما يؤدي إلى تكاليف باهظة.
ثانيًا، وحوش الديدان الرملية، ديدان ووحوش غريبة تسكن الصحراء تمتلك ميزة أرضها المنزلية.
بعضها يسافر في أسراب هائلة، عددًا بالعشرات الآلاف. أخرى وحيدة لكن قوية فرديًا، هجماتها غريبة وصعبة الدفاع ضدها.
وفقًا للسجلات، قتلت وحوش رملية عالية المستوى في هذه الصحراء مزارعي تشكيل نواة في الماضي.
هناك أيضًا أساطير غير مثبتة أن في المناطق الشمالية للصحراء، أعمق في مملكة فنغ يوان، يرقد إمبراطور رمل نائم تحت الرمال. في مجاله، تفوق قدراته حتى على قدرات ملك حقيقي جنين ناشئ عادي.
ثالثًا، قطاع الطرق الصحراويون والمغيرون، كثير من هؤلاء القطاع كانوا مجرمين منفيين من مملكة فنغ يوان، معروفين بطبيعتهم الوحشية.
في العقود الأخيرة، هرب المنشقون من جانب تحالف الداو الصالح أيضًا إلى هذه الصحراء، انضموا إلى صفوف المغيرين.
هؤلاء قطاع الرمال، المألوفين بتضاريس الصحراء، غالبًا ما يمتلكون تقنيات زراعة أو حوامل مكيفة لحياة الصحراء والقتال.
بالنسبة لمزارع وحيد عالق في الصحراء، يواجه كلاً من الكوارث الطبيعية ووحوش الرمال، يشكل هؤلاء المغيرون تهديدًا لا يمكن التغلب عليه.
كان مزيج المخاطر الطبيعية والبشرية قد أدى إلى اتصال وتجارة ضئيلة بين مملكة فنغ يوان وأمم تحالف الداو الصالح.
كانت قدرة لان تـشـانـغ آن على التحمل طويلة الأمد ولم يجرؤ على إطلاق سرعة طيرانه الكاملة في صحراء الرمال الطائرة.
تقلبات المانا المفرطة يمكن أن تجذب انتباه وحوش الرمال أو قطاع الطرق.
كان بحاجة إلى الحفاظ على حالة مثالية للتعامل مع أي تغييرات غير متوقعة.
كان الملك الحقيقي الجنين الناشئ في الحياة الرابعة قد سافر عبر مملكة فنغ يوان قبل قرنين ولديه فهم عام للتضاريس. ومع ذلك، هذه المعرفة لا يمكن مقارنتها بألفة السكان المحليين.
السموات التسع النارية فوق صحراء الرمال الطائرة كانت مليئة بضباب رمل أصفر داكن يحجب الحواس الروحية. الرياح العاتية في هذه المنطقة كانت أقوى بضع مرات من تلك في العالم الخارجي.
الطيران داخل السموات التسع النارية يستنزف المانا بمعدل مذهل ويترك المزارعين عرضة لهجمات وحوش رمل غريبة ومخلوقات طائرة كامنة داخل العاصفة الرملية.
...
بعد سبعة أيام.
غاص لان تـشـانـغ آن عميقًا في صحراء الرمال الطائرة.
خلال رحلته، واجه سربًا هائلاً من الديدان الرملية، حركتها تشبه وباء الجراد الذي لا يترك حياة في أعقابه.
لحسن الحظ، بحواسه الحادة ومساعدة فأر الحفر الأرضي للاستطلاع، تمكن لان تـشـانـغ آن من كشف الخطر مسبقًا وتفاديه.
في أعماق الصحراء، غطت الرمال الصفراء الدؤوبة والرياح العاتية المناظر الطبيعية، مقيدة بشكل شديد فعالية إحساسه الروحي.
"إذا ضغطت لشهرين أو ثلاثة أشهر أخرى، سأصل إلى مملكة فنغ يوان،" تمتم لان تـشـانـغ آن، متذكرًا الخريطة في ذهنه.
من حيث المسافة وحدها، لن يحتاج مزارع تشكيل نواة إلى ذلك الوقت الكثير لعبور الصحراء. ومع ذلك، تبطئ البيئة القاسية هنا طيران حتى مزارع تشكيل نواة إلى وتيرة ليست أسرع بكثير من مزارع تأسيس الأساس.
كلما غاص أعمق في صحراء الرمال الطائرة، أصبحت الكوارث الطبيعية أكثر تطرفًا وخطورة.
ومع ذلك، في قلب هذه الصحراء بالذات تقع مملكة فنغ يوان، منطقة عقيمة لكن نسبيًا صالحة للسكن.
تحتوي هذه المنطقة على واحات صغيرة، سلاسل جبلية صغيرة، مستنقعات، وملامح جغرافية نادرة أخرى.
في مركز أرض مملكة فنغ يوان بالذات تقف جبل مقدس الجليد والثلج، مشهد معجزة في هذه الصحراء الحارقة والجافة otherwise.
كان جبل الجليد والثلج المقدس جبلًا مقدسًا، يُعبد من قبل القبائل الثماني الكبرى في مملكة فنغ يوان.
كان هذا الجبل المقدس أيضًا ملاذ الزراعة لملك حقيقي الجنين الناشئ المحلي في مملكة فنغ يوان، المعروف باسم السيد السماوي.
وفقًا لمعرفة حياة لان تـشـانـغ آن الرابعة، السيد لي هو، هذا السيد السماوي لم يكن مزارع جنين ناشئ مبكر عادي.
طالما بقي السيد السماوي متمركزًا في جبل الجليد والثلج المقدس، حتى خبير منتصف الجنين الناشئ سيجد صعوبة في الاستفادة منه.
قبل سنوات، مزارع جنين ناشئ من طائفة السموم العشرة آلاف، الذي انشق وصقل وحش سم مرعب، أعلن بغطرسة تفوقه بين أقرانه من نفس الرتبة. أطلق هجومًا على جبل الجليد والثلج المقدس، راغبًا في الاستيلاء على عروقه الروحية رتبة رابعة.
النتيجة؟ تم إبادة مزارع الجنين الناشئ الخائن من طائفة السموم العشرة آلاف تمامًا على جبل الجليد والثلج المقدس. لم يتمكن جنينه الناشئ حتى من الهروب.
بيئة مملكة فنغ يوان القاسية، مواردها النادرة، والسيد السماوي الغامض القوي الذي يشرف على الأرض جعلتها ملاذًا مثاليًا.
لهذا السبب، رتب السيد لي هو لبعض نسله الاستقرار في هذه الأرض النائية في الماضي.
"كفى من هذا—سأغير نهجي في السفر!"
العواصف الرملية اللامتناهية والغبار الدؤوب تركا لان تـشـانـغ آن مرهقًا ذهنيًا وجسديًا. كانت أعصابه مشدودة من اليقظة المستمرة.
قرر أن الوقت حان لاعتماد طريقة سفر أكثر راحة.
مد إصبعه نحو خاتم التخزين المكاني على يده، مستدعيًا أثر وحش رمل غريب.
كان الأثر يشبه مخلوقًا كبيرًا شبيهًا بالتمساح بأطراف قصيرة وقشرة رمادية صفراء.
أدى لان تـشـانـغ آن سلسلة من إيماءات التعويذة، مشبعًا إياه بالمانا. تمدد أثر الوحش الرملي إلى طول قرابة تشانغين، واقفًا بطول شخص بالغ متوسط.
كانت هذه عربة وحش رمل، مصنوعة من جسد وحش رمل رتبة ثانية.
انفتح قمة عربة الوحش الرمل ليكشف عن فتحة. بومضة حركة، دخل لان تـشـانـغ آن الداخل.
داخلًا، كان المكان ضيقًا، حجمه تقريبًا حجم حمام صغير.
لحسن الحظ، كان كبيرًا بما يكفي لشخص واحد للاستلقاء والراحة براحة.
جالسًا متصلب الساقين بعينين مغمضتين، بدأ لان تـشـانـغ آن في توجيه المانا للسيطرة على أثر الوحش الرملي، الذي بدأ في السرعة عبر سطح الصحراء.
حتى لو واجه عاصفة رملية أو غاص تحت طبقات الرمال، يمكن لعربة الوحش الرملي الاستمرار في الحركة، رغم بوتيرة أبطأ.
"آه... أفضل بكثير،" تنهد لان تـشـانـغ آن في رضا.
داخل عربة الوحش الرملي، خلط لنفسه عصير فواكه مبرد لتهدئة مزاجه في حرارة الصحراء الخانقة.
هذا النوع من الأثر، المصمم ليشبه وحش رمل، يصدر هالة مشابهة لمخلوقات تسكن الصحراء. تندمج هالته بسلاسة مع البيئة الطبيعية، مما يجعلها أقل احتمالًا بكثير لجذب انتباه الديدان الرملية أو وحوش الصحراء الأخرى.
في الوقت نفسه، حفر فأر الحفر الأرضي عبر الرمال أمامه، مستطلعًا الطريق ومحذرًا من أي مخاطر محتملة.
...
بعد شهرين أو ثلاثة أشهر.
في الصحراء الواسعة، تجنب لان تـشـانـغ آن بمهارة مخاطر عديدة، صائدًا أحيانًا بعض وحوش الرمال المتهورة لتكون لعبة برية لوجباته.
كانت المسافة إلى مملكة فنغ يوان تتقلص يومًا بعد يوم.
"في حوالي عشرة أيام أخرى، سأصل إلى أقرب مستوطنة في مملكة فنغ يوان—مدينة الصحراء العقرب،" قدر لان تـشـانـغ آن وهو يعدل موقعه على الخريطة التي يتحقق منها يوميًا.
مملكة فنغ يوان، المتمركزة حول جبل الجليد والثلج المقدس، موطن لثماني قبائل كبرى. أسست كل قبيلة واحدة من المدن الثماني القاحلة.
بنيت هذه المدن القاحلة في واحات صالحة للسكن نسبيًا، حيث تم تعديل البيئة لمقاومة الكوارث الطبيعية وعواصف الرمال، واقفة صامدة لعشرات الآلاف من السنين.
كفروع تمتد من جذع مركزي، توزعت هذه المدن عبر مملكة فنغ يوان، ميسرة التجارة والتواصل.
كانت قوة هذه القبائل الثماني مشابهة لقوة طوائف تشكيل النواة في مملكة ليانغ.
منذ العصور القديمة، عبدت قبائل مملكة فنغ يوان ووقرت جبل الجليد والثلج المقدس، مقدمة الجزية لكسب حمايته الإلهية وبالتالي الحفاظ على موطئ قدم في الصحراء القاسية.
سكويك!
فأر الحفر الأرضي، الذي كان يستطلع أمامًا، اكتشف شيئًا غير عادي وكان يرسل تحذيرًا.
"ما الوضع؟"
بقي لان تـشـانـغ آن هادئًا. بحلول هذه النقطة، كان قد مر بالفعل بأكثر الامتدادات خطورة في الرحلة.
في مناطق الصحراء الأقرب إلى مملكة فنغ يوان، كانت وحوش الرمال القوية نادرة.
بدلاً من ذلك، جاء التهديد الأكثر شيوعًا من قطاع الرمال.
وبالفعل، مع تمديد إحساسه الروحي، أصبح المشهد عدة لي أمامًا واضحًا له.
مجموعة من قطاع الرمال مرتدين دروع جلدية ورداء جلود وحوش كانت تهاجم عربة وحش رمل متوسطة الحجم، تمتد سبعة إلى ثمانية تشانغ في الطول.
"أخي الكبير، لا تدمرهم كثيرًا! مزارعات جناح الشين الغامض كلهن جميلات، ماهرات في الموسيقى والرقص."
"هيه، إخواني، بمجرد أن نستمتع، يمكننا بيعهن بثروة في السوق السوداء!"
كان قطاع الرمال يتكون من مزارعي دان مزيفين اثنين وخمسة أو ستة مزارعي تأسيس أساس.
يقودهم رجلان ذوا بشرة داكنة يشبهان بعضهما بشكل ملفت—الإخوان العقرب الأسود السيئي السمعة.
سيئي السمعة في المنطقة، ارتكب الإخوان العقرب الأسود جرائم لا حصر لها، من السرقة والقتل إلى إساءة معاملة المزارعات والإتجار بالبشر.
داخل عربة الوحش الرمل متوسطة الحجم، أربع أو خمس مزارعات، كلهن ذوات بشرة فاتحة وجميلات، كن يدافعن عن أنفسهن. كن يستخدمن آلات موسيقية متنوعة كأدوات سحرية—تشين، فلوت، وشياو—مطلقات أشعة صوت مضيئة وأمواج قوة رنانة لصد المهاجمين.
ومع ذلك، كان صفيف الدفاع لعربة الوحش الرمل يومض وعلى وشك الانهيار.
"أخواتي، تمسكن! بمجرد أن يحيد الكبيرة جيانغ السم، ستُهزم بالتأكيد الإخوان العقرب الأسود!"
من بين مزارعات جناح الشين الغامض كانت مزارعة دان مزيفة، طويلة وعضلية بجزء علوي عاري. حمل صوتها المدوي وهي تضرب على طبل خصر كبير، مطلقة انفجارات زئير وحشي مليء بطاقة شريرة. الأمواج الصوتية جعلت قطاع الطرق القريبين يرتجفون، دماؤهم تتقلب وأعصابهم تتآكل.
"ظننت أن مزارعات جناح الشين الغامض كن جميعهن جميلات أنيقات ورقيقات..."
من الجانب الآخر من ساحة المعركة، مناور عربة الوحش الرمل الصغيرة للان تـشـانـغ آن بهدوء حول، محافظًا على مسافة آمنة من الإخوان العقرب الأسود وقطاعهم.
كانت المزارعة العضلية، مياو جينغ، استثناءً نادرًا بين تلاميذ جناح الشين الغامض. ولدت بقوة هائلة، اختارت كنزًا موسيقيًا من نوع الطبل كسلاحها.
الثلاث مزارعات الأخريات في عربة الوحش الرمل كن أكثر مطابقة لسمعة جناح الشين الغامض المعتادة—خصور نحيلة، بشرة شاحبة، وشعر أسود طويل.
كانت اثنتان من النساء مزارعات تأسيس أساس متأخرة، بينما الآخيرة مرتدية رداء أبيض. كانت هذه المزارعة ذات الرداء الأبيض تنبعث منها هالة أناقة هادئة، كزهرة لوتس تتفتح في ماء صافٍ. ومع ذلك، كان وجهها شاحبًا، جبهتها مظلمة، وشفتاها ترتجفان وهي تجلس متصلبة الساقين في عربة الرمال، محاولة شفاء نفسها.
كانت هذه المرأة ذات الرداء الأبيض لا أحد غير الكبيرة جيانغ التي ذكرتها المزارعة العضلية مياو جينغ—جيانغ رو تونغ، عبقرية جناح الشين الغامض.
"جيانغ رو تونغ، عبقرية موسيقية من جناح الشين الغامض، بزراعة دان حقيقي... والآن مسمومة،" تأمل لان تـشـانـغ آن بينما اجتاح إحساسه الروحي عليها، معترفًا بهويتها.
أكثر دقة، كان السيد لي هو في حياته الرابعة الذي عرف هذه المرأة.
كانت جيانغ رو تونغ مشهورة ذات مرة كعبقرية جناح الشين الغامض، موهوبة وجميلة.
واحد من نسل السيد لي هو، تلميذ قصر الرحيل الناري، كان قد سعى رومانسيًا خلف جيانغ رو تونغ.
في نقطة ما، علم سيد جناح الشين الغامض بذلك وسعى لترتيب زواج بين جيانغ رو تونغ ونسل السيد لي هو.
بعد مراجعة خلفية جيانغ رو تونغ، وافق السيد لي هو، وجدًا إياها مباراة جديرة لنسله. التقى بسيد جناح الشين الغامض لإنهاء الخطبة.
ومع ذلك، خلال الحرب الناتجة عن توسع طائفة الشمس الذهبية شمالًا، كان جناح الشين الغامض أول طائفة ليانغ تسقط.
لاحقًا، انتقل الجناح إلى مملكة فنغ يوان، وواجه قصر الرحيل الناري أزمته الخاصة تحت ضغط غزو طائفة الشمس الذهبية. تم التخلي عن ترتيب الزواج.
في السنوات منذ ذلك الحين، عاشت جيانغ رو تونغ حسب سمعتها كعبقرية، ناجحة في تشكيل دانها الحقيقي.
...
"رفيق داوي عابر، هل يمكنك إعارتنا يد المساعدة؟ جناح الشين الغامض سيُكافئك بالتأكيد بسخاء في المستقبل!"
مياو جينغ، ذات ذراعين عاريتين وتضرب طبل خصرها، لاحظت عربة الوحش الرمل الصغيرة تمر على الجانب وصاحت بطلبها.
كانت العربة محاطة بحاجز إخفاء، مما يجعل من المستحيل عليها استطلاع هوية ساكنها. ومع ذلك، كانت متأكدة أن المالك على الأقل مزارع دان مزيف.
"يجب على سعادتك عدم التدخل! لكن إذا كنت مهتمًا، ساعدنا، ونحن، الإخوان العقرب الأسود، يمكننا بيعك إحدى نساء جناح الشين الغامض بخصم!"
كان الإخوان العقرب الأسود قد لاحظا أيضًا عربة الوحش الرمل الصغيرة وتبادلا بين التهديدات والإغراءات لثني ساكنها عن التدخل.
دون علمهم، لا تزال عربة وحش الرمال لجناح الشين الغامض تحتوي على مزارعة دان حقيقي مسمومة، جيانغ رو تونغ.
"لا تقلقوا. أنا، شو، لن أتدخل،" رد لان تـشـانـغ آن بنبرة هادئة علمية، ناقلًا صوته إلى الخارج.
"اختيار ذكي!"
مرتاحين، ابتسم الإخوان العقرب الأسود بشراسة وكثفا هجماتهما.
داخل عربة وحش الرمال لجناح الشين الغامض، انفجر فجأة قيء دم من فم جيانغ رو تونغ. ظهرت أنماط دم داكنة على جبهتها، وتدهورت حالتها بسرعة.
"الكبيرة جيانغ!"
شحبت مياو جينغ والأربع مزارعات الأخريات في رعب، وجوههن مليئة بالقلق.
"ما الذي يحدث؟ أعطيت الكبيرة جيانغ حبة مضاد السم ريح القرمزي!" تلعثمت مياو جينغ في ذعر.
كانت جيانغ رو تونغ تصطاد وحوشًا غريبة في الصحراء عندما عضتها حشرة غريبة وتسممت.
اجتاح إحساسه الروحي عليها، ارتجفت شفتا لان تـشـانـغ آن في عدم تصديق، مكبحًا الرغبة في صفع جبهته.
متذكرًا عندما أعاد تشكيل نواته وتنكر كتلميذة جناح الشين الغامض تُدعى ليو تشينغ يان آنذاك، لم يتمالك إلا أن يوبخ عبر نقل الصوت:
"سخيف!"
"هي مصابة بسم برودة الين، وأعطيتها مضادًا لتطهير الحرارة؟ هل تحاولين قتلها أسرع؟"
==
(نهاية الفصل)