الفصل 291: تكرير السم بجسد السيد الأعلى
----------
[تكرير السم بجسد السيد الأعلى = تكرير السم بجسد الهيمن]
==
ألقى فو تاه نظرة على لان تـشـانـغ آن، نبرته فاترة وهو يحييه بلامبالاة.
جيانغ رو تونغ، بهيئتها الرشيقة وابتسامة خفيفة آسرة، طلبت مساعدة فو تاه بأدب.
"تصريح دخول؟ اتركيه لي،" أعلن فو تاه بثقة.
تعلقت نظرته بالجنية جيانغ، التي كان جمالها نقيًا كنبتة لوتس تخرج من ماء صافٍ. احترقت عيناه بحدة، ولعق شفتيه المتشققة قبل أن يضرب صدره مطمئنًا.
غالبًا ما يحتقر رجال قبائل الصحراء الرجال الرقيقين الراقيين من الخارج. ومع ذلك، يتوقون بعمق إلى الأناقة الهادئة والجمال الأبيض الثلجي لمزارعات من خارج أرضهم.
بعد كل شيء، تشكل الصحراء شعبها. غالبًا ما تكون نساء الأراضي الجافة قويات وعضليات، بنسبة جميلات أقل نسبيًا.
بعض المزارعات المحليات كن مكررات جسد—بعضهن مزارعات جسد مخصصات بالكامل—مما يؤدي إلى عدد لا بأس به ذوات بنى عضلية مهيبة.
لذا، كانت مزارعات جناح الشين الغامض جميلات لا مثيل لهن في مملكة فنغ يوان، يُنظر إليهن كنماذج للموهبة والسحر معًا. وصولهن كان نزولًا إلهيًا إلى الصحراء، تباينًا حادًا مع الجمالية المحلية.
لم يجرؤ فو تاه على حلم الفوز بإعجاب الجنية جيانغ، رغم أنها احتلت كل خيالاته. إذا استطاع فقط تأمين زواج مع إحدى التلميذات الأنثويات الممنوحات من جناح الشين الغامض، سيكون كافيًا ليتباهى بفخر بين قبيلته.
ومع ذلك، مزارعات جناح الشين الغامض، متأثرات بمعايير جمالهن وعاداتهن الخاصة، غالبًا ما يرفضن الرجال القويين ذوي البشرة الداكنة من قبائل الصحراء.
"خالد شو! سأرافقك لمعالجة تصريح دخولك،" قال فو تاه وهو يمشي نحو لان تـشـانـغ آن بهيئة جريئة صاخبة. صفع كتف لان تـشـانـغ آن بيده الكبيرة الخشنة في إيماءة تبدو ودية.
لكن تلك الصفحة الخفيفة الظاهرة احتوت عدة طبقات من قوة فو تاه كمكرر جسد شبه رتبة ثالثة.
قد يعاني مزارع دان مزيف عادي إصابة خفية أو على الأقل يفقد ماء وجهه تحت مثل هذه القوة.
مع ذلك، عندما هبطت كف فو تاه على كتف لان تـشـانـغ آن، كأنها ضربت حجرًا في محيط واسع—لم يكن هناك حتى أدنى تموج.
بعد هذا الاختبار، تخلى فو تاه غريزيًا عن احتقاره الأولي.
لتحمل لان تـشـانـغ آن ضربه بسهولة هكذا، كان هناك احتمالان فقط: إما أن تكرير جسد لان تـشـانـغ آن في مستوى مشابه لفو تاه، أو أن قوته السحرية وفيرة ومكررة بحيث تبدد قوة فو تاه دون أثر، كل ذلك دون إنذار المزارعين المحيطين.
لم يحجم لان تـشـانـغ آن عمدًا. كان يعلم أنه إذا صنفه شعب قبيلة الصحراء ضعيفًا أو هدفًا سهلاً، فسيواجه مشاكل أكبر ومعاملة غير عادلة في المستقبل.
قاد فو تاه لان تـشـانـغ آن إلى برج على حافة جدران المدينة. هناك، التقيا بمزارع دان مزيف حقيقي بعيون حادة كالصقر وبشرة بنية.
كانت إدراك هذا المزارع الروحي هائلًا، ويتفوق في تقنيات التحقيق. من حديثهما، استنتج لان تـشـانـغ آن أن هذا مزارع دان المزيف يحمل مكانة أعلى من فو تاه.
كان تكرير جسد فو تاه يتبع الطريق الحقيقي لزراعة الجسد، حيث يظهر جسده سمات استثنائية. كانت زراعته تكرير التشي مجرد مكمل، يضيف تنوعًا لطرق قتاله.
يتطلب مزارعو الجسد الحقيقيون موارد استراتيجية تعادل حبة تكثيف البلور لاختراق الرتبة الثانية أو الثالثة. علاوة على ذلك، كانت كارثة الرتبة الرابعة السماوية أكثر رعبًا.
عادةً ما تكون أعمارهم أقصر بنسبة عشرة بالمئة من نظرائهم مزارعي التشي في المستوى نفسه.
بالمقابل، كان مسار زراعة لان تـشـانـغ آن معاكسًا لفو تاه. ركز على زراعة التشي، مع تكرير الجسد كممارسة ثانوية لتعزيز صموده وهامش الخطأ.
في أقل من خمس عشرة دقيقة، بعد عملية استجواب، تحقيق، وتقييم مباشرة، حصل لان تـشـانـغ آن على تصريح دخول محفور بتصميم عقرب أسود.
بالطبع، لم يكن مجانيًا.
بينما يتطلب تصريح الدخول نفسه رسومًا بـ 100 حجر روحي فقط، طالب فو تاه بـ 600 حجر روحي إضافي، زجاجة حبوب رتبة ثانية، وعشبتين روحيتين كـ"رسوم عمل شاق".
سلّم فو تاه نصف حجارة الروح فورًا كرشوة لمزارع دان المزيف الذي يتعامل مع التفتيش.
تأمل لان تـشـانـغ آن داخليًا أن فو تاه جشع وماكر معًا. لم يستخدم جيانغ رو تونغ لبناء حسن نية فحسب، بل استغل الفرصة لابتزاز لان تـشانـغ آن.
مع ذلك، لم يكن لان تـشـانـغ آن مستاءً جدًا. على الأقل أنجز فو تاه الأمور بكفاءة، ومطالبه لم تكن غير معقولة تمامًا.
"خالد شو، بهذا التصريح، أنت حر في التنقل في مدينة الصحراء العقرب والتجارة دون عوائق. إذا واجهت مشكلة، فقط اذكر اسمي، فو تاه. لن يصعب أبناء القبيلة المحليون الأمور عليك!"
كان فو تاه في مزاج عالٍ، مسرورًا بغنيمته المربحة.
"جيد! إذا نشأت مشكلة، سأتأكد من استدعاء اسمك الموقر، سيد فو تاه،" رد لان تـشـانـغ آن بمرح.
تجمد تعبير فو تاه لحظيًا. الملاحظات التباهية المعتادة لأبناء قبائل الصحراء قد أخذها هذا الشاب على محمل الجد فعلاً؟
لا يهم. إذا جاءت مشكلة حقيقية، يمكن لفو تاه دائمًا التظاهر بالجهل أو استغلال الفرصة لعصر لان تـشـانـغ آن أكثر.
...
بتصريح الدخول في يده، انضم لان تـشـانـغ آن إلى الجنية جيانغ والنساء الأخريات من جناح الشين الغامض وهم يدخلون مدينة الصحراء العقرب معًا.
كان لدى فو تاه واجبات دورية ولم يتمكن من مرافقتهم أكثر.
مشاهدًا ظهور لان تـشـانـغ آن والجنية جيانغ وهما يطيران جنبًا إلى جنب، يتحدثان ويضحكان، لم يتمالك فو تاه شعورًا بالحسد.
الجنية جيانغ الهادئة المحتفظة بنفسها، عادةً باردة ومتعالية، ابتسمت اليوم أكثر مما في كل لقاءات فو تاه السابقة معها مجتمعة.
مع ذلك، لم يجرؤ على استفزاز لان تـشـانـغ آن. أصول الرجل وقوته مجهولة، مما يجعله شخصية خطرة محتملة.
بمجرد الدخول إلى المدينة، انفصل لان تـشـانـغ آن عن الجنية جيانغ ورفيقاتها، مرفضًا دعوتهم للبقاء في النزل نفسه.
لاحظ أن مزارعات جناح الشين الغامض يجذبن كمية استثنائية من الاهتمام في قبائل الصحراء—كمشاهير تحت الأضواء.
بعد جولة قصيرة في المدينة، لاحظ لان تـشـانـغ آن أن أكثر من 80% من السكان مزارعون أصليون. لون بشرتهم، ملابسهم، ولكناتهم تجعلهم سهلي التمييز.
شكل الغرباء أقل من 20% وشملوا تجارًا، لاجئين، وبعضًا من تزوجوا في القبائل المحلية.
كانت متاجر المدينة ومبانيها مبنية بشكل أساسي من الحجر—قلاع حجرية وقاعات حجرية—مع هياكل خشبية قليلة جدًا.
بعد زيارة عدة متاجر، أكد لان تـشـانـغ آن أن الأسعار هنا أقل عمومًا من في مملكة ليانغ.
كانت حبوب رتبة أولى وثانية وعشب روحي مطلوبة بشدة وتُعتبر موارد نادرة.
من ناحية أخرى، كانت مواد صقل الأثر والدمى أرخص بنسبة عدة بالمئة من في مملكة ليانغ.
كان السوق مواتيًا للأرباح، لكن الناس لم يكونوا كذلك.
شعر لان تـشـانـغ آن بحدة بالعداء، الاحتقار، والجشع في عيون المزارعين الأصليين وهم ينظرون إليه.
بعض أصحاب المتاجر حتى اقتبسوا له أسعارًا أعلى بنسبة 10–20% مما يُقدم للمحليين.
في رأي لان تـشـانـغ آن، كانت حضارة الزراعة في مملكة فنغ يوان متخلفة عن تحالف الداو الصالح.
ناهيك عن مملكة فنغ—لا يمكن لفنغ يوان حتى مقارنة مملكة ليانغ.
مع ذلك، كان لدى المزارعين الأصليين في فنغ يوان فخر غير مفهوم.
يعتبرون أنفسهم ورثة حضارة صحراوية قديمة، "قوة عظمى" بتاريخ طويل ومعجزة الازدهار في الرمال القاحلة تحت قيادة جبل الجليد والثلج المقدس.
بالنسبة لهم، كل الغرباء إما يكافحون في أمم زراعة صغيرة أو يفتقرون إلى الصلابة المصقولة بحياة الصحراء. لذا، يعتقدون أن الغرباء يجب أن يوقروا ويعجبوا بعظمة قبيلتهم.
عندما سأل مساعد متجر لان تـشـانـغ آن إذا كان مندهشًا من عظمة مدينة الصحراء العقرب، رد لان تـشـانـغ آن بابتسامة هادئة:
"مملكة فنغ يوان هي الأمة القديمة الأعظم التي رأيتها على الإطلاق. مدينة الصحراء العقرب هي أكبر مدينة خالدة واجهتها في حياتي. حقًا رائعة!"
"ضيف محترم، لديك بصيرة عظيمة، لكن للأسف، لا تقبل قبيلة مدينتنا القاحلة المزارعين الخارجيين بسهولة—إلا إذا كن مزارعات جميلات فاضلات..."
مساعد المتجر، مسرورًا ببصيرة لان تـشـانـغ آن، كشف الكثير من المعلومات وقواعد المدينة غير المعلنة له.
كانت المعاملات اللاحقة حتى بسعر السوق العادل.
...
بعد نصف يوم.
استأجر لان تـشـانـغ آن مسكن كهف عروق روحية رتبة ثالثة في أعلى منطقة في مدينة الصحراء العقرب.
بسبب الأرض القاحلة وندرة العروق الروحية، كان سعر إيجار مسكن كهف رتبة ثالثة هنا أعلى قليلاً من في مملكة ليانغ.
رؤية أن لان تـشـانـغ آن أجنبي، رفع المسؤول عن تأجير المساكن الكهف السعر بنسبة 50%، محاولاً جيب الفرق.
"نائب قائد الدورية، فو تاه، هو مرجعي. كيف تجرؤ على استغلالي وتضخيم السعر؟ هل لديك الجرأة لمواجهتي في مقر الرئيس؟"
زأر لان تـشـانـغ آن، صوته قويًا ومليئًا بالثقة، متبنيًا هيئة شخص لديه داعم قوي.
"سعادتك اخفض صوتك..."
المسؤول، مذنبًا وقلقًا، استسلم بسرعة وأجر مسكن الكهف للان تـشـانـغ آن بسعر قياسي لمدة عام واحد.
كانت مساكن الكهف في مدينة الصحراء هياكل قلعة خشنة. المواد المستخدمة قوية ومتينة، لكن الداخل خشن نسبيًا.
شعر لان تـشـانـغ آن كأنه دخل فرنًا. أحيانًا، تسقط بضع حبات رمل من الجدران.
كانت التشكيلات الواقية للمسكن رديئة أيضًا. رغم كونه مسكن عروق روحية رتبة ثالثة، كان مجهزًا فقط بتشكيلة عليا رتبة ثانية بسيطة.
أخذ لان تـشـانـغ آن الوقت لإعادة تهيئتها وترقيتها بتشكيلة رتبة ثالثة صحيحة وقيود.
عند الوصول إلى مدينة الصحراء العقرب، رغم امتلاك لان تـشـانـغ آن ثروة من الموارد يمكنه تداولها لكسب ثروة، لم يتصرف بتهور.
في الأيام الأولى، ركز على فهم الوضع المحلي والقواعد غير المعلنة.
كشخص جديد في المنطقة، عرض الثروة في بيئة كارهة للأجانب كهذه سيجلب المشاكل فقط.
بعد خمسة أيام.
ودعت الجنية جيانغ والنساء الأخريات من جناح الشين الغامض لان تـشـانـغ آن، تاركات له معلومات الاتصال الخاصة بهن.
كانت قاعدة عمليات جناح الشين الغامض تقع داخل أرض تحالف الطائفة الخارجية. بعد إكمال تجارتهن في المدينة، كن يستعدن لمغادرة مدينة الصحراء العقرب.
قبل الفراق، ذكرت جيانغ رو تونغ للان تـشـانـغ آن نقطتين رئيسيتين:
"سيد شو، عند التجارة مع المتاجر أو التجار في المدينة، تذكر الدفع بيد وتسليم بالأخرى. لا تثق أبدًا بوعود شفهية."
أومأ لان تـشـانـغ آن، مدركًا ذلك بالفعل.
كان أبناء قبائل الصحراء مشهورين بعدم أمانتهم في التعامل مع الغرباء. غالبًا ما يهملون الديون.
"كذلك، سيد شو، من فضلك لا تكشف هويتك كصانع إكسير رتبة ثالثة. وإلا، أخشى أن يكون من الصعب عليك مغادرة هذا المكان..."
"شكرًا على التذكير، جنية جيانغ."
فهم لان تـشـانـغ آن أن نصيحة جيانغ رو تونغ الثانية لم تكن خالية من المصلحة تمامًا.
بينما صحيح أن صانعي الإكسير الذين يُأسرون من قبل قبائل الصحراء يمكن إجبارهم على العمل بلا كلل في غرف مظلمة لتكرير الحبوب ليلاً ونهارًا، كان صانعو إكسير رتبة ثالثة أمرًا مختلفًا.
بالنسبة لشخص بمستواه، من المحتمل أن تعامله النخب العليا في قبائل الصحراء باحترام. إذا وجد داعمًا موثوقًا، يمكنه حتى الاندماج في طبقة النخبة في المدينة بامتيازات خاصة.
جاء تحذير جيانغ رو تونغ جزئيًا من حسن نية، لكن أيضًا من رغبة في منع تجنيد لان تـشـانـغ آن أو شرائه من قبل قوى أخرى.
لضمان بقاء هويته كصانع إكسير سرًا، جعلت جيانغ رو تونغ المزارعات الأخريات يقسمن أيمانًا للحفاظ عليه سرًا صارمًا.
...
بعد أكثر من نصف عام.
أمضى لان تـشـانـغ آن عامه الـ213 في مدينة الصحراء في مملكة فنغ يوان.
في ذلك اليوم، في مسكن كهفه القلعة الحجرية، ختم لان تـشـانـغ آن بعناية سائلًا أسود نفاثًا في زجاجة سوداء، مطبقًا أختامًا تقييدية لضمان سلامته.
كان السائل، الذي يشبه الحبر الأسود، سم رتبة ثالثة متوسط يُدعى سم قلب الفساد.
إذا سمم مزارع تشكيل نواة، يمكن أن تتآكل أعضاؤه الداخلية، عروقه، وحتى دان الحقيقي بشدة، مما يضعف قوته القتالية بشكل كبير.
بالنسبة لمزارعي دان المزيف، فإن "نواتهم الرمادية" الدنيا ستفشل في المقاومة حتى عشرة أنفاس قبل أن تتحول أجسادهم إلى بركة من ماء الجثة.
كان عيب السم عدم دقته—ليس عديم اللون أو الرائحة.
ليكون فعالاً، يجب على الهدف إما استنشاقه أو دخوله الجسم عبر جرح مفتوح.
"محظوظي،" تمتم لان تـشـانـغ آن بابتسامة دافئة. "المكون الأكثر أهمية لسم قلب الفساد كان سهل الشراء بشكل مفاجئ من واحة قبيلة قرب مدينة الصحراء العقرب."
كانت صحاري مملكة فنغ يوان الواسعة موطنًا لمخلوقات سامة مرعبة، مثل الثعابين، العقارب، وحتى بعض النباتات السامة.
كانت المواد النادرة والصعب العثور عليها في تحالف الداو الصالح غالبًا وفيرة بشكل غير متوقع هنا.
كمركز اقتصادي وتجاري لمملكة فنغ يوان، كانت مدينة الصحراء العقرب محاطة بواحات متناثرة، تلال، وبحيرات.
في هذه الواحات القبيلية، يمكن غالبًا شراء موارد متخصصة بأسعار أرخص بكثير من داخل المدينة نفسها.
على مدى النصف عام الماضي، استخدم لان تـشـانـغ آن قناع المئة وهم لخلق هويات متنوعة، يجري تجارة مع متاجر، تجار، وواحات قريبة. حصل على كمية كبيرة من الموارد بهذه الطريقة.
كان لدى أبناء قبائل الصحراء طلب قوي على الحبوب وعشب الروح من الغرباء.
باع لان تـشـانـغ آن الكثير من حبوب منخفضة الجودة الفائضة وعشب الروح، مكسبًا ربحًا كبيرًا.
لم يتبادلها مقابل موارد مفيدة فحسب، بل زاد حجارة روحه بـ 10,000 إلى 20,000.
بعض المواد الأكثر قيمة ينوي بيعها لاحقًا في تحالف الطائفة الخارجية، حيث ستكون قيمتها أكبر بكثير.
يقال إن تحالف الطائفة الخارجية لديه وصول إلى سموم أكثر رعبًا وتراث صقل دمى قديم.
بين الغنائم التي نهبها من الخالد هوانغ لان المقتول كانت صغار وحوش روحية وبيض وحوش. ومع ذلك، لم يكن لدى لان تـشـانـغ آن نية بيع هذه في مدينة الصحراء العقرب.
كلف وحشيه الروحيين—فأر الحفر الأرضي والسلحفاة الماء الشواني—برعاية صغار الوحوش الروحية.
في البداية، بسبب نقص الخبرة، مات بعض الصغار الضعيفة.
عند التفتيش، تبين أن عدة من الصغار والبيض تحتوي على سلالات دم درجة أرض.
ومع ذلك، لم تكن تمتلك مواهب استثنائية خاصة، لذا كان لدى لان تـشـانـغ آن اهتمام قليل في استثمار المزيد من الوقت والموارد في تربيتها.
تربية وحوش روحية إلى مستوى يصبحن فيه مستقلات تتطلب كمية هائلة من الموارد، الوقت، والجهد.
كانت السلحفاة الماء الشواني وفأر الحفر الأرضي صيانة منخفضة نسبيًا.
تحتاج السلحفاة الماء الشواني بشكل أساسي إلى الوقت للنمو ولا تمتلك مطالب موارد عالية.
فأر الحفر الأرضي مخلوق آكل كل شيء غالبًا ما يبحث عن طعامه بنفسه.
ما لم يكن وحشًا روحيًا نادرًا وقويًا، مثل الطاووس الخماسي الألوان ذو آثار سلالة روح حقيقي رفيعة، لن يفكر لان تـشـانـغ آن في تربيته.
بين الغنائم الأخرى من الخالد هوانغ لان كانت مواد لحبوب تكثيف البلور وبعض مواد لحبوب إطالة الحياة رتبة ثانية وثالثة.
خطط لان تـشـانـغ آن لتكرير هذه الحبوب بنفسه في المستقبل بمجرد جمع المواد المتبقية.
بقطع الوسطاء، يمكن توفير بعض التكاليف.
...
بعد شهرين.
بعد إمضاء عام كامل في مدينة الصحراء العقرب، زار لان تـشـانـغ آن مكتب الإدارة القبيلية في المدينة لتمديد تصريح دخوله لعام آخر.
هذه المرة، بدون وسطاء، كلفه التجديد 200 حجر روحي إضافي فقط.
فكر لان تـشـانـغ آن أيضًا في الحصول على هوية أصلية.
ومع ذلك، بما أنه يعيش في مسكن كهف عروق روحية رتبة ثالثة، لم تكن هوية عادية كافية.
كانت مطلوبة مكانة تعادل مزارع تشكيل نواة، لكن مثل هذه الشخصيات معروفة جيدًا وغير قابلة للاستبدال بسهولة داخل القبيلة.
علادة على ذلك، لم يستمتع لان تـشـانـغ آن بشكل خاص ببيئة قبائل الصحراء الكارهة للأجانب. كانت هذه المدينة محطة مؤقتة له فقط.
"عام آخر هنا،" قرر لان تـشـانـغ آن، "وسأزرع جسد الهيمن الذهبي لو إلى ذروة الرتبة الثالثة المبكرة. بعد ذلك، سأتوجه إلى تحالف الطائفة الخارجية وأجد واحة للزراعة بسلام..."
كان لديه خطة واضحة لمستقبله.
تركيز مملكة فنغ يوان على تكرير الجسد يعني أن المواد ذات الصلة متوفرة على نطاق واسع ووفيرة نسبيًا.
باستخدام ألقاب متنوعة، اشترى لان تـشـانـغ آن بالفعل العديد من مواد تكرير الجسد في مدينة الصحراء العقرب التي ستساعد في تقدم جسد الهيمن الذهبي لو.
كان لان تـشـانـغ آن يمارس تكرير الجسد لأكثر من 40 عامًا بعد الانتقال إلى تقنية جديدة في منتصف الطريق، مما أبطأ تقدمه قليلاً.
قدر أنه في غضون 10 سنوات، يمكنه تقدم جسد الهيمن الذهبي لو إلى منتصف الرتبة الثالثة.
حتى في بلد مثل فنغ يوان، حيث يبرز تكرير الجسد، الوصول إلى منتصف الرتبة الثالثة سيجعله قوة مشهورة.
لو لم يكن للتهديد الذي تشكله القديسة الطاووس، لفضل لان تـشـانـغ آن البقاء في مملكة ليانغ لعقد أو عقدين آخر قبل الهروب إلى فنغ يوان.
في طريق عودته إلى مسكن كهفه رتبة ثالثة، شعر لان تـشـانـغ آن بأثر خفيف لشخص يراقبه سرًا.
لم يكن هذا جديدًا—كل مرة يخرج فيها، يختبر مثل هذه المراقبة.
كأجنبي وحيد يحافظ على نفسه ويزرع في عزلة، كان يبرز طبيعيًا في بيئة القبيلة الكارهة للأجانب.
لم يكن لان تـشـانـغ آن قلقًا جدًا. أقوى مزارع في مدينة الصحراء العقرب، رئيس العقرب، من المحتمل جدًا ألا يتجاوز القديسة الطاووس في القوة.
بعد كل شيء، تمثل الطوائف الشيطانية الست الكبرى قمة عالم زراعة تشينغ العظيم، وكان مزارعو قبائل فنغ يوان أقل بكثير بالمقارنة.
طالما تجنب الوقوع في فخاخ أو كمين من مجموعة مزارعين ذوي قوة مشابهة، لن تكون حياته في خطر.
علادة على ذلك، كل شهرين، استخدم لان تـشـانـغ آن العرافة لتقييم حظه.
...
على بعد مئة قدم، داخل برج بلوري.
"هذا هو 'الخالد شو' المذكور من قبل فو تاه؟"
جاء صوت بارد من شاب في عباءة فراء، واقفًا عند النافذة. شعره مربوط في ضفيرة طويلة.
"نعم، سيد شاب آدا. وفقًا لبعض الشائعات، يقال إن هذا الرجل يمتلك حبوبًا وعشب روحي قيمة جلبها من خارج الصحراء،" رد شيخ أسود الوجه في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة، منحنيًا باحترام.
كان الشاب ذو الضفيرة يُدعى آدا وان، ابن أخ رئيس العقرب وابن نائب سيد المدينة، مزارع منتصف تشكيل النواة.
كان آدا وان نحيفًا ورفيعًا، بعيون غائرة وضفيرة تصل إلى خصره. ملابسه برزت حتى بين سكان مدينة الصحراء العقرب كغير تقليدية جدًا.
"سخيف!"
سخر آدا وان، تعبيره مليئًا بالاحتقار.
"على مدى العام الماضي، زاد تدفق الحبوب وعشب الروح إلى المدينة قليلاً، لكنه لم يكسر بعد سجل الـ20 عامًا. نسب ذلك إلى أجنبي دان مزيف واحد هراء محض."
"أنت محق تمامًا، سيد شاب آدا،" وافق الشيخ، حريصًا على الإرضاء. "في رأيي، من المحتمل أن فو تاه، نائب قائد الدورية، يغار من علاقة هذا الخالد شو بالجنية جيانغ من جناح الشين الغامض. ينشر شائعات كاذبة لإثارة الآخرين لاختبار هذا الرجل أو حتى التخلص منه."
"همف، أعمى بالشهوة. ما فائدة النساء؟ الإيفاء أكثر إثارة بكثير،" قال آدا وان بلامبالاة، مشيرًا للشيخ بالرحيل.
بمجرد أن بقي وحيدًا في الغرفة، أخرج آدا وان دمية من كيس تخزينه.
كانت دمية أنثى بوجه بشري وذيل تنيني.
كان للدمية وجه جميل نابض بالحياة، وجذعها وذراعاها لا يميزانهما عن البشر. فقط جسدها السفلي، ذيل متعرج يشبه تنين الفيضان، يكشف طبيعتها الاصطناعية.
"آدا وان، اشتاقت هذه العبدة إليك..."
التف ذيل التنين للدمية حول جسد آدا وان، وسرعان ما امتلأت الغرفة بأنفاس ثقيلة.
بلوب!
فجأة، سقطت إحدى حدقتي الدمية على الأرض، مصحوبة برذاذ سائل لزج.
"آه، نقص موارد مرة أخرى. المواد المستخدمة على آه جياو ليست عالية الرتبة بما يكفي،" تمتم آدا وان، نبرته مليئة بالأسف.
"كان يجب أن أخفض معاييري لصنع دمية رتبة ثالثة. استخدام الروح الحقيقي الأسطوري، 'تنين الفيضان ذو الوجه البشري'، كنموذج جعل هذا صعبًا جدًا..."
بتنهيدة، التقط آدا وان الحدقة الساقطة وأعاد تركيبها في تجويف عين الدمية.
بوب!
بمجرد إدخال الحدقة، انفجرت، مرشة سائلًا على وجه آدا وان كله.
...
بعد عشرة أشهر.
في مسكن كهفه القلعة الحجرية رتبة ثالثة، كان لان تـشـانـغ آن مغمورًا في حمام دواء تكرير جسد ذهبي أسود.
عضلاته البرونزية تتموج كتلال، وقشور ذهبية خفيفة تلمع على جلده. التشي والدم المنبعثان من جسده وصلا إلى ذروة الرتبة الثالثة المبكرة.
نما إطاره إلى أكثر من عشرة أقدام طولاً، يشبه عملاق أرهات ذهبي.
في هذه النقطة، بلكمة كاملة القوة واحدة، يمكن للان تـشـانـغ آن كسر درع واقي لمزارع تشكيل نواة مبكر بسهولة. يمكنه حتى التصادم مباشرة مع كنوز سحرية منخفضة غير ثقيلة.
"مع زراعة جسد الهيمن الذهبي لو إلى ذروة الرتبة الثالثة المبكرة، وخلق سم رتبة ثالثة متوسط مثل سم قلب الفساد، كانت رحلتي إلى مدينة الصحراء العقرب تستحق العناء جيدًا،" فكر لان تـشـانـغ آن برضا وهو يخرج من حوض الدواء ويجفف نفسه.
حساب الوقت، أدرك أن لديه شهرين متبقيين قبل انتهاء تصريح الدخول وإيجار مسكن الكهف.
قرر لان تـشـانـغ آن استخدام الوقت المتبقي لصنع دمية رتبة ثالثة.
قبل مغادرة مملكة ليانغ، جمع كمية كبيرة من مواد رتبة ثالثة. خلال إقامته في مدينة الصحراء العقرب، حصل على المزيد من مكونات الدمى.
بعد شهرين.
تشكلت دمية رتبة ثالثة تحمل قوسًا، رغم أن مكون سلاحها الرئيسي لم يُكرر بعد إلى مستوى كنز سحري.
"انتهى تصريح الدخول،" تمتم لان تـشـانـغ آن، مخزنًا الدمية ومستدعيًا حيواناته الروحية إلى جانبه.
مغادرًا هذا مسكن الكهف رتبة ثالثة، شعر لان تـشـانـغ آن بآثار خفيفة لمراقبة سرية مرة أخرى. ومع ذلك، كالعادة، انسحبت النظرات بسرعة، تاركة لا أثر لأصلها.
لم يهتم بها.
قبل المغادرة، أجرى لان تـشـانـغ آن عرافة للحظ.
كانت النتيجة حظًا صغيرًا. ما إذا كان سيصمد يبقى لرؤيته.
العام الماضي، عندما وجد مادة سامة رئيسية قرب واحة، حصل أيضًا على قراءة حظ صغير في ذلك الوقت.
مأخذًا ذلك كعلامة، طار لان تـشـانـغ آن عشرات اللي بعيدًا عن مدينة الصحراء العقرب وتحول إلى هيئة دان مزيف محلي. خطط لاستكشاف الواحات القريبة للموارد.
بعد يومين.
لم ينتج بحث لان تـشـانـغ آن كنوزًا غير متوقعة وهو يقترب تدريجيًا من حافة نفوذ مدينة الصحراء العقرب.
في نقطة ما، طار إلى منطقة مغطاة بضباب رملي.
كان ضباب الرمل ظاهرة صحراوية طبيعية تتكون من ضباب غير متوقع ورمل مفوح يمكن أن يحجب حواس مزارع.
يمكن لمزارعي المستوى المنخفض الضياع بسهولة داخله.
"همم؟ هذا ليس ضباب رمل عادي!"
شعر لان تـشـانـغ آن فجأة بتنفسه يسخن وجلده يلذع. القشور الذهبية على جسده تلمع خفيفًا بنماط كالبرق.
"سم رتبة ثالثة! من هناك؟"
وسط ضباب الرمل، تحول ضوء لان تـشـانـغ آن بشكل غير منتظم بينما يتمايل شكله.
يا لها من قراءة حظ صغير—كان هذا بداية خطرة واضحة للرحلة.
"هي هي... يتفاعل الخالد شو بسرعة،" صدى صوت شرير.
"تسك تسك، حتى بعد التعرض لسم رتبة ثالثة، لم تنهار. يبدو أنك لست واحدًا من تلك مزارعي تشكيل النواة الهشين."
في الطرف الآخر من ضباب الرمل، ظهر شخصان أو ثلاثة من الظلال.
==
(نهاية الفصل)