الفصل 292: واحة منبع النهر
-----------
ظهرت ثلاثة أشكال من عاصفة الرمال، حاجزين طريق لان تـشـانـغ آن.
كان رجلاً عملاقًا أسود البشرة، يرتدي درعًا ثقيلًا، طوله حوالي ثمانية أقدام، يشبه برجًا حديديًا. شاب نحيف طويل ذو ضفيرة طويلة، يرتدي عباءة مبطنة بالفراء، وامرأة جميلة بشكل لافت بوجه بشري وذيل أفعى—كائن غريب من عرق آخر.
ثود!
رجل في منتصف العمر يرتدي رداء أخضر، هيئته علمية، تعثر غير مستقر قبل أن ينهار على رمال الصحراء.
"اجعلها سريعة!"
آدا وان، عيناه ذوات الحواف الداكنة مفعمتان بالخبث، شكل ختم يد وأصدر أمرًا.
زأر العملاق أسود البشرة، جسده يتمدد إلى ارتفاع يزيد عن خمسة عشر قدمًا. أصبح جسده كله مغطى بفراء أحمر أسود، بينما شعره يقف كإبر حديدية.
ومض ظل عبر الرمال الدوامة. في لحظات، اقترب العملاق أسود البشرة من لان تـشـانـغ آن، قادمًا ضمن عشرات الجانغ.
قبل أن يقترب تمامًا، ظهر قبضة سوداء بحجم حجر الرحى في مجال رؤية لان تـشـانـغ آن، مشعة بهالة حيوية قمعية ومرعبة.
بوم!
صدى انفجار مدوٍ.
ظهرت حفرة محترقة هائلة، تمتد من خمسة إلى ستة جانغ، في المنطقة التي كان يقف فيها لان تـشـانـغ آن، مرسلة عاصفة من الرمال الصفراء تطير في الهواء.
"انتهى الأمر بالفعل؟"
بدا آدا وان غير مهتم، محبطًا من السهولة الظاهرة للقتال. خصم ضعيف يعني مكافآت منخفضة.
لكن كان متوقعًا. بعد كل شيء، مزارع دان مزيف مجرد، مسموم بسم رتبة ثالثة، لم يكن مباريًا طبيعيًا لضربة مكرر جسد مدوية في المستوى نفسه.
العملاق أسود البشرة، مزارع جسد نقي، لم يمتلك قوة جسدية لا مثيل لها فحسب، بل كان لديه قدرات تكرير جسد فريدة، مما يجعله تهديدًا حتى لمزارعي التشي في المدى المتوسط.
تختلف القدرات الخاصة لمكرري الجسد حسب تقنيات زراعتهم.
في مملكة فنغ يوان، كان هناك ذات مرة مكرر جسد شبه رتبة رابعة أطلق صرخة قوية، محطمًا قلوب مزارعي تشكيل النواة على بعد عدة لي.
"مزارعو الجسد النقي استثنائيون حقًا."
داخل ضباب الرمال، ومض شكل الرجل في منتصف العمر بالرداء الأخضر وتشوش.
في لحظة، ظهر بشكل غامض خلف العملاق أسود البشرة.
مزق صوت صفير حاد الهواء. يد هائلة، مزينة بأنماط ذهبية، ضربت أفقيًا نحو ظهر العملاق.
"هذه السرعة... مكرر جسد رتبة ثالثة!"
انتفض فروة رأس العملاق أسود البشرة بالرعب. كان متأخرًا جدًا للتهرب؛ لم يتمكن إلا من تفعيل قوته الدفاعية لتحمل الهجوم مباشرة.
هبطت الكف بقوة.
كراك!
تحطم الدرع الثقيل، تلته سلسلة من الكراك المقزز مع انكسار العظام.
انتفخت عروق على جبين العملاق بينما بصق فمًا من الدم. أُرسل جسده الهائل طائرًا، محطمًا في رمالات الصحراء.
"مكرر جسد رتبة ثالثة وهو أيضًا مزارع تشي؟"
من بعيد، اتسعت عيون آدا وان قليلاً بالمفاجأة، رغم أنه لم يذعر.
في الوقت نفسه، صدى صوت أنثوي غريب.
ظهر شكل ضبابي متغير بجانب لان تـشـانـغ آن في ومضة.
"كيكي..."
لمع عيون امرأة الأفعى بضوء ضبابي، مما خلق تشوهًا غريبًا في الفضاء حول لان تـشـانـغ آن. تباطأت حركاته بشكل ملحوظ.
سناب!
رفع لان تـشـانـغ آن ذراعًا، مصطدمًا بالذيل الشبحي الذي اجتاح نحوه. شعر بملمس غريب زلق يبدو شبه غير حقيقي.
أصدرت امرأة الأفعى أنينًا مكتومًا بينما أرسلت قوة الاصطدام إياها طائرة. ومع ذلك، بدت أنها لم تعانِ إصابات خطيرة.
"هذا... دمية رتبة ثالثة؟"
فقط الآن أدرك لان تـشـانـغ آن أن امرأة الأفعى لم تكن كائنًا حيًا بل دمية نابضة بالحياة بشكل لا يصدق.
ذكاؤها، حضورها، وحتى جلدها كانت مقنعة جدًا بحيث يمكن الخلط بينها وبين الحقيقية بسهولة.
الشاب ذو الضفيرة، تبين، كان سيد دمى رتبة ثالثة. دقة وصناعة دماه تفوقت حتى على خبرة لان تـشـانـغ آن نفسه.
كانت قوة القتال لدمية امرأة الأفعى مساوية لشيطان عظيم رتبة ثالثة مبكرة!
مقترنة بالسم رتبة ثالثة، يمكن لهذا التشكيل القوي أن يغلب بسهولة مزارع تشكيل نواة عادي في الصحراء.
للأسف بالنسبة لهم، صادفوا لان تـشـانـغ آن.
قدرات تقنية الدائم الخضرة في إذابة السم، مقاومة الإضعاف لجسد السيد الأعلى الذهبي لو، وزراعة جسده شبه منتصف رتبة ثالثة جعلت هذا التشكيل غير فعال تمامًا.
فهم لان تـشـانـغ آن الآن لماذا أظهرت العرافة السابقة حظًا صغيرًا.
"ساعدوني! سيد شاب آدا، أنقذ—"
مزارع الجسد أسود البشرة، لا يزال محاصرًا في رمالات الصحراء، ابتلعه فجأة دوامة رملية هائلة دوارة. انقطعت صرخاته فجأة!
ابتسم لان تـشـانـغ آن بخفة.
"ماذا لو كان مزارع جسد بقدرات خاصة؟ أمام القوة المطلقة ومستوى زراعة أعلى، المقاومة عبثية."
كانت زراعة الجسد شاقة ومكثفة الموارد، تتطلب موهبة وموارد. بينما كانت دفاعهم وقدرات بقائهم مثيرة للإعجاب حقًا، إلا أنهم يفتقرون إلى مزايا كبيرة عند مواجهة مزارعي التشي في الرتبة نفسها في أرض مفتوحة.
"شيطان عظيم عنصر أرض..."
أظلمت تعبير آدا وان. انقبضت حدقاته بالخوف، هيئته الهادئة أخيرًا تخلي عنها الذعر.
لو كان لان تـشـانـغ آن مجرد مكرر جسد رتبة ثالثة أو مزارع تشكيل نواة مبكر، لاستطاع آدا وان الاعتماد على تفوقه العددي للفوز.
لكن مع إضافة وحش شيطاني عنصر أرض مرعب—الذي قتل بالفعل أقوى مرؤوسيه—أصبح هذا القتال الآن خارج قدرته على التعامل.
"خالد شو الموقر، من فضلك أظهر الرحمة! أبي هو آدا شي، نائب سيد مدينة الصحراء العقرب..."
شاعرًا بالوضع الخطير، كشف آدا وان خلفيته وبدأ في التراجع، مسيطرًا على دماه دفاعيًا.
لعرض قوته وردع لان تـشـانـغ آن، استدعى دميتين شبه رتبة ثالثة على شكل وحوش، موضعًا إياهما على جانبيه لحماية.
بهذا التشكيل، حتى مزارع تشكيل نواة قوي سيواجه صعوبة في قتله بسرعة، والضجيج الناتج سيُنبه بالتأكيد القبائل القريبة.
لكن ما حدث بعد ذلك ترك آدا وان مرعوبًا تمامًا.
سويش، سويش، سويش!
رفع لان تـشـانـغ آن يده بخفة، مستدعيًا خمس دمى رماة مدرعة بالجلد أمامه.
كل قوس يشع بضغط روحي، كلها في مستوى دان مزيف أو أعلى.
اثنتان منها دمى مستوى دان حقيقي، بينما الثلاث الباقيات مستوى دان مزيف!
"هذا، كيف يمكن هذا! مكرر جسد رتبة ثالثة وسيد دمى رتبة ثالثة؟"
ارتجف صوت آدا وان، عيناه الغائرتان شبه منتفختين من محجريهما.
مكرر جسد رتبة ثالثة يقود فرقة نخبة من دمى عالية الدرجة—هذه قوة مخصصة لاقتحام طوائف خالدة وحصون!
"أطلقوا!"
بإشارة من يد لان تـشـانـغ آن، أطلقت الخمس دمى رماة وابلين من السهام بسرعة متتالية.
ووش! ووش! ووش!
السهام العديدة، المتوهجة بطاقة روحية، مزقت عاصفة الرمال، تاركة خطوط ضوء مشع في أعقابها.
"أرحمني، كبير! ارحم!"
"سريعًا! احجبوهم—"
صرخ آدا وان بيأس. أمر دماه بحمايته، فعّل كنزًا سحريًا دفاعيًا، ولصق تعويذات واقية على جسده.
بوم! بوم! كراك!
أباد الوابل الأول الدمى شبه رتبة ثالثة، كنزًا سحريًا دفاعيًا، والتعويذات الواقية له.
دمية امرأة الأفعى، في الوقت نفسه، كانت محاصرة بأذرع رملية حلزونية ممتدة من الصحراء، غير قادرة على التحرر.
ووش! ووش! ووش!
قفل الوابل الثاني على آدا وان. امتلأت عيناه المحمرتان بالغضب واليأس إذ أدرك أنه لا هروب.
رغم كونه سيد دمى رتبة ثالثة، كان آدا وان مجرد مزارع تشي دان مزيف.
لدهشته التامة، مكرر جسد رتبة ثالثة لم يغلبه فحسب بل أطلق ضربًا جماعيًا. في أي مكان في مدينة القاحلة الواسعة لن يجد أحدًا هذا الوقح!
"فو... فو تاه!؟"
الوجه الذي كان يحدق فيه الرجل بالرداء الأخضر في الموت تشوش تدريجيًا، متحولاً إلى وجه مألوف...
فو تاه!!
قبل موته، دار عقل آدا وان بالكفر. لماذا حاول كمين لان تـشـانـغ آن؟
السبب الجذري كان فو تاه، الذي نشر شائعات في المدينة، مدعيًا أن الخالد شو جلب إمدادًا كبيرًا من الحبوب وعشب روحي من الخارج.
لكن السبب الحقيقي كان بسيطًا: آدا وان، يائسًا للموارد لصنع دماه وناقص حجارة روح، استهدف أجنبيًا بدا فريسة سهلة.
كان مجرد تقليد بين قبائل مملكة فنغ يوان.
سويش، سويش، سويش—
اخترق جسد آدا وان بالسهام. صدى صرخاته المحتضرة بعيدًا عبر الصحراء، والتي لم يعزلها لان تـشـانـغ آن.
بعد موت آدا وان، انخفضت مقاومة دمية امرأة الأفعى بشكل كبير، رغم أنها لا تزال تظهر غريزة بقاء.
لم يتمالك لان تـشـانـغ آن الشعور بالإثارة. هل أمكن لآدا وان أن يمنح هذه الدمية شخصية مستقلة؟
باستخدام تقنية السيطرة على الدمى ومساعدة فأر الحفر الأرضي، قيد وختم الدمية، مخزنًا إياها في كيس تخزينه.
في بضع أنفاس فقط، محا لان تـشـانـغ آن آثار المعركة بسرعة، جمع غنائمه، واستعاد السهام.
"لنذهب!"
غير مظهره ليطابق فو تاه، توجه لان تـشـانـغ آن نحو أطراف أرض مدينة الصحراء العقرب.
بينما طار بعيدًا، صادف بعض مزارعي القبيلة الذين لم يتمكنوا من تجنبه في الوقت المناسب وانحنوا باحترام.
"آه! نائب قائد الدورية فو تاه؟"
رغم أن لان تـشـانـغ آن لم يكن لديه دم فو تاه، إلا أنه تفاعل معه سابقًا وجمع خيطًا من هالته.
رغم أن هذا التنكر لم يكن مثاليًا، إلا أن إخفاء عاصفة الرمال منع أي شخص من ملاحظة العيوب.
كان لان تـشـانـغ آن يعلم أن فو تاه قد لا يقبل اللوم طواعية، لكن بما أن هذا الرجل دبر الأحداث التي أدت إلى كمين آدا وان، لم يمانع في تعكير المياه أكثر.
قبل المغادرة، قرر خلق المزيد من المشاكل لفو تاه—فقط للمتعة.
...
"همم؟ من يناديني؟"
عشرات اللي بعيدًا عن موقع المعركة، خرج فو تاه خلسة من مدينة الصحراء العقرب، ملقيًا نظرة حوله بحيرة، تعبيره مفعمًا بالشك.
بدا الصوت وهمًا—لم يسمع شيئًا فعليًا.
كضابط دورية نائب في المدينة، كان فو تاه مدركًا لعملية آدا وان السرية.
كانت نيته الأصلية استخدام آدا وان لاستكشاف قوة لان تـشـانـغ آن. إذا ثبت الأخير ضعيفًا، لاستطاع فو تاه تحقيق هدفه "اقتراض سكين لقتل شخص" بجهد ضئيل.
مدفوعًا بدافع مفاجئ، تبع فو تاه من بعيد، آملاً في الاستمتاع بالمشهد أو التقاط أي غنائم متبقية بعد هزيمة متبادلة محتملة بين الجانبين.
ما لم يكن يعرفه هو مدى مهارات سيد الدمى لآدا وان—أو قوة هذا المدعو "الخالد شو" الغامضة. ربما، فكر فو تاه، يمكن أن يؤدي هذا إلى نتيجة مضرة متبادلة.
في لحظة حرجة، إذا قدم فو تاه يد المساعدة لآدا وان، قد يفوز بإعجاب الوريث القوي لعائلة نبيلة قبيلة—فرصة ستكون مساعدة كبيرة لمستقبله.
"غريب، اختفى صوت القتال فجأة..."
بعد البحث في المنطقة لوقت طويل ولم يجد شيئًا، عبس فو تاه، شاعرًا أن شيئًا ما غير صحيح.
في طريق عودته إلى المدينة، اقترب صوت شيء يمزق الهواء بسرعة.
هالة مألوفة وقمعية جعلت قلب فو تاه يخفق.
أراد الاختباء، لكن الطرف الآخر قد قفل بالفعل على وجوده بحواس حادة.
"فو تاه، ماذا تتسلل هنا؟"
من السحب فوق، دوى صوت مدوٍ مليء بالغضب—كان نائب سيد المدينة.
"آه! يحيي فو تاه نائب سيد المدينة!"
ارتجف فو تاه، غير متأكد مما يحدث، وانحنى باحترام بسرعة.
كان المتحدث آدا شي، والد آدا وان البيولوجي، ومكرر جسد منتصف رتبة ثالثة.
في تلك الليلة نفسها، انتشر الخبر في مدينة الصحراء العقرب: قُتل آدا وان، وأُلقي ضابط الدورية النائب فو تاه في السجن.
بين السكان، دارت شائعات عديدة، لكن نسخة واحدة حازت قبولاً واسعًا:
يقال إن فو تاه تلاعب سرًا بآدا وان لكمين خالد أجنبي. خطط فو تاه لحصد الفوائد بعد إضعاف وإيذاء الجانبين.
...
بعد نصف يوم.
بحلول هذا الوقت، كان لان تـشـانـغ آن قد طار بعيدًا خارج نفوذ مدينة الصحراء العقرب.
كلما ذهب أبعد، أصبح التضاريس أكثر قحلاً. أصبحت الواحات نادرة بشكل متزايد، وعروق الروح غير موجودة عمليًا.
نشأت حضارة مملكة فنغ يوان من جبل الجليد والثلج المقدس، مع مدن قاحلة كبرى تعمل كفروع حاسمة. لكن كلما غامر المرء أبعد عن هذه المدن، أصبح البيئة أقسى—أراضٍ قاحلة، مناطق فقيرة الموارد، وكوارث طبيعية متكررة.
في هذه اللحظة، لم يكن لدى لان تـشـانـغ آن فكرة عن نوع المصير الذي أطلقه عن غير قصد لفو تاه بتأطيره البسيط الخام.
بمجرد تجاوز نفوذ المدينة، أجرى لان تـشـانـغ آن بعض الحسابات الخشنة باستخدام تقنيات العرافة.
فاجأته النتيجة: قيادة مدينة الصحراء العقرب لم تطارده ولم تصدر مذكرة توقيف بحقه.
من منظور لان تـشـانـغ آن، كانت قوة فو تاه غير كافية لتحمل اللوم كاملاً. لكن طالما استطاع فو تاه أن يكون تشتيتًا ويمتص بعض الرد، فقد تحقق التأثير المقصود.
عند التفكير الثاني، أدرك لان تـشـانـغ آن أن مدينة الصحراء العقرب تفتقر إلى ذريعة صالحة لملاحقته علنًا.
أولاً، لم يكن هناك دليل يربط لان تـشـانـغ آن بالموت، خاصة أن الشخصية الأكثر شبهة قد تم تحديدها بالفعل.
ثانيًا، حتى لو كُشف الحقيقة—أن آدا وان حاول سرقة لان تـشـانـغ آن لكنه قُتل في الدفاع عن النفس—سيُعتبر خطأه الخاص. لن يقف هذا على أسس أخلاقية.
إذا نُشر مثل هذا الخبر، سيجلب العار فقط لقبيلة العقرب.
في مملكة فنغ يوان، تتبع القبائل فلسفة بقاء الأصلح. الضعف يعني الموت، والنهب تقليد قديم.
الوفيات الناجمة عن السرقات أو المعارك شائعة جدًا بحيث نادرًا ما تشكل القبائل عداوات بسببها.
مع ذلك، استخدم لان تـشـانـغ آن فن العرافة لتعكير الوضع أكثر، معقدًا أي محاولات لتتبعه.
تعمل تقنية الإخفاء هذه جيدًا خاصة ضد عرافين بمهارات أدنى من مهاراته.
في مملكة فنغ يوان، باستثناء السيد السماوي لجبل الجليد والثلج المقدس، تتخلف معظم القبائل في فن العرافة.
قدر لان تـشـانـغ آن أن أقوى عراف في قبيلة العقرب قد لا يكون قد وصل حتى إلى رتبة ثالثة.
في الطريق، دمر لان تـشـانـغ آن بالفعل أي أغراض مشبوهة في كيس تخزين آدا وان.
في تلك الليلة.
توقف لان تـشـانـغ آن للراحة في كهف رملي، مستغلاً الفرصة لفرز غنائمه.
"لا عجب أنه لجأ إلى السرقة،" تمتم.
كان آدا وان أفقر بكثير مما تخيل لان تـشـانـغ آن. مجموع حجارة الروح في كيس تخزينه كان فقط ألف إلى ألفي.
معظم ثروة آدا وان قد أُنفقت بوضوح على البحث وصنع الدمى.
بالأخص، برزت دمية امرأة الأفعى.
من ألواح اليشم لآدا وان وملاحظات بحثه الشخصية، اكتشف لان تـشـانـغ آن بعض المعلومات المثيرة للاهتمام.
حصل آدا وان على تقنية صنع دمى قديمة تُعرف بـ"سجل دمى الروح المتحولة".
تسمح هذه التقنية بغرس الدمى بذكاء مستقل وروحانية. ومع ذلك، كانت خبيثة في طبيعتها، إذ تتطلب تكرير أرواح حية.
احتوى الدليل أيضًا على تصاميم نظرية لدمى تحاكي أشكال وقدرات أرواح حقيقية قديمة. ومع ذلك، بقيت هذه التصاميم تخمينية في أحسن الأحوال.
حتى لو حُاكت أشكالها فقط، فإن مثل هذه "دمى الروح الغريبة" ستمتلك قوى وقدرات قتالية استثنائية.
دمى الروح الغريبة مكلفة الإنتاج، تتطلب مواردًا أكثر بمرتين إلى ثلاث مرات من دمى قياسية في الرتبة نفسها.
كانت امرأة الأفعى مجرد نموذج أولي غير مكتمل، مليء بالعيوب التي تمنع القتال الطويل.
من منظور رؤية لان تـشـانـغ آن مستوى روح ناشئة، كانت هذه تصاميم الدمى التي تسعى لتقليد وحوش إلهية قديمة روح حقيقي nothing more than fantasies بعيدة المنال.
أشكال كاملة لأرواح حقيقية لم تُشهد أبدًا في قارة السماء المكرمة. على الأكثر، توجد سجلات لها في نصوص قديمة أو يمكن ملاحظتها في مخلوقات نادرة تحمل آثار سلالات دم مخففة.
سجل دمى الروح المتحولة يفصل ستة تصاميم دمى نظرية تحاكي أرواح حقيقية قديمة، بما في ذلك تنين فيضان ذو وجه بشري، طاووس خماسي الألوان، وسلحفاة شوان مو.
المواد الأساسية المطلوبة لصنع هذه الدمى تشمل أجزاء حاسمة من وحوش بسلالات دم روح حقيقي.
آدا وان، عبقري بلمسة جنون، وثق بهذه التصاميم النظرية وأمضى سنوات في دراستها بعمق.
تمكن من الحصول على مواد بديلة، خافضًا المتطلبات لخلق نسخة مشوهة معيبة.
لتحسين فرص نجاحه، كرر حتى روح ووعي أخته نصفها في الدمية.
وقع آدا وان في حب أخته، التي ولدت بجذر روحي دنيء. قبل أن يصل عمرها إلى نهايته، بموافقتها، دمج روحها مع تتويج حكمته مدى الحياة في واحد.
"هناك خط رفيع بين العبقرية والجنون،" تأمل لان تـشـانـغ آن.
لم يتمالك الاعتراف بأن تقنيات دمى آدا وان تفوقت على تقنياته في الابتكار وعمق البحث.
الحصول على تقنيات وأفكار آدا وان كان أكبر مكسب للان تـشـانـغ آن من هذا اللقاء.
سجل دمى الروح المتحولة حصل عليه آدا وان أصلاً بعد قتله خائنًا من طائفة الألف آلية.
"طائفة الألف آلية... الأرض المقدسة ومنشئ داو الدمى في تشينغ العظيم..."
كسيد دمى رتبة ثالثة نفسه، لم يتمالك لان تـشـانـغ آن الشعور بشوق.
يقال إن طائفة الألف آلية لديها القدرة على صنع دمى مستوى روح ناشئة رتبة رابعة.
في كل مكان آخر في تشينغ العظيم، تقنيات الدمى مقيدة دون رتبة رابعة.
طائفة الألف آلية هي القوة الوحيدة بتراث دمى رتبة رابعة كامل—والقدرة على إنتاجها فعليًا.
كان أكبر موهبة للان تـشـانـغ آن في هذه الحياة في الدمى، مع حواسه الروحية العليا.
رغم أن سجل دمى الروح المتحولة معيب، إلا أنه أعطاه إلهامًا قيمًا.
"هل يمكنني غرس ظلال أرواح حياتي الثانية والرابعة مؤقتًا في دمية عالية الرتبة؟"
"إذا استخدمت دمية قوية كوعاء جسدي، ونجحت زراعة روح ناشئة لحياتي الرابعة في امتلاكها، أي نوع من القوة يمكنني إطلاقه...؟"
...
بعد شهرين.
سافر لان تـشـانـغ آن عبر أراضي قبيلتين صحراويتين أخريين، عابرًا امتدادات واسعة من البرية قبل الوصول أخيرًا إلى تحالف الطائفة الخارجية في المنطقة الجنوبية الشرقية من مملكة فنغ يوان.
خلال الرحلة، تجنب دخول مدن قاحلة أخرى. بدلاً من ذلك، تاجر في واحات وأراضٍ رطبة متنوعة، بائعًا أغراضًا غير مطلوبة ومُعادًا الإمدادات.
بهذا، عاد إمداده المنخفض من حجارة الروح إلى 150,000 إلى 160,000 محترمة.
عند دخوله نفوذ تحالف الطائفة الخارجية، أصبحت البيئة أكثر ملاءمة بشكل ملحوظ. تناثرت الواحات والمناطق الصالحة للسكن في المناظر الطبيعية، وعروق الروح أكثر وفرة.
خلال طيرانه، صادف أحيانًا قوافل جمال، عربات وحوش رملية، سفن روحية صغيرة إلى متوسطة، وحتى تجارًا متجولين أو مزارعين أحرار.
يمكن للان تـشـانـغ آن الشعور بجو التجارة الحرة النابض في المنطقة.
كل واحة وسوق زارها رحب به بتباين حاد مع النظرات الباردة الحذرة في المدن القاحلة. هنا، غالبًا ما يرحب به المزارعون بحرارة، مشعين بانفتاح وضيافة.
لم يكن لتحالف الطائفة الخارجية سكان أصليون حقيقيون. بدلاً من ذلك، استقر مزارعون من كل أنحاء مملكة فنغ يوان وخارجها هنا لبناء حياتهم.
حتى بعض أعضاء قبائل الصحراء—بسبب أسباب متنوعة—هاجروا إلى أرض التحالف.
طوائف، عائلات، نقابات تجار، ومزارعون أحرار يحتلون واحات بأحجام متنوعة، إلى جانب عروق روحية ومدن خالدة، مكونين مجتمعًا متنوعًا مزدهرًا.
بعد الطيران لبضعة أيام أخرى، جاءت واحة هائلة، تمتد عدة مئات اللي، في الأفق.
من فوق، يمكن للان تـشـانـغ آن رؤية جبال شاهقة ترتفع من الواحة، مع نهر كبير يقطع الغابات والتلال.
حتى من بعيد، يمكنه الشعور بالطاقة الروحية الوفيرة المنبعثة من عروق روحية متوسطة إلى كبيرة رتبة ثالثة.
"هذه واحة منبع النهر. غنية بموارد الماء، مع غابات واسعة وطاقة روحية خشبية نابضة..."
كانت هذه إحدى المواقع الرئيسية التي خطط لان تـشـانـغ آن لزيارتها—مكان مناسب للعزلة والزراعة.
جاءت المعلومات من سيد حياته الرابعة لي هوو، الذي حددها كملاذ مثالي للشفاء والزراعة الهادئة.
لم تكن لواحة منبع النهر طوائف مهيمنة أو قوى كبرى.
كانت مواردها القيمة مسيطر عليها مشتركًا من قبل عدة عائلات مزارعين وبعض مزارعين أحرار أقوياء.
على بعد بضعة آلاف اللي من الواحة تقف مدينة خالدة كبيرة تحت سيطرة برج الآلية الغامضة، أحد عمالقة تحالف الطائفة الخارجية.
يقال إن برج الآلية الغامضة أُسس من قبل منشقين عن طائفة الألف آلية، يتعاملون بشكل أساسي في جانب الأعمال المتعلق بالدمى.
كان الهدف الرئيسي للان تـشـانـغ آن في مملكة فنغ يوان تجنب المشاكل والزراعة بسلام حتى يصل إلى منتصف إلى متأخر مرحلة تشكيل النواة.
مدن خالدة مزدحمة بفصائل كبرى وعيون لا حصر لها لم تكن مناسبة لحاجاته.
واحة منبع النهر، بطاقتها الروحية الخشبية النابضة وصراعات السلطة الأكثر هدوءًا، كانت وجهته المثالية.
...
بعد نصف ساعة، وصل لان تـشـانـغ آن إلى بلدة سوق مزدحمة على الجانب الشرقي لواحة منبع النهر.
بعد جمع بعض المعلومات، اكتشف أن الواحة تقدم فقط عروق روحية عليا رتبة ثانية للإيجار للغرباء.
لم يكن لان تـشـانـغ آن في عجلة. بمهاراته وقدراته المكررة، كان واثقًا من أنه سيجد طريقة للانضمام إلى قوة تسيطر على عروق روحية رتبة ثالثة.
دون وعي، تجول في شارع أكشاك السوق، مستغلاً الفرصة لاستطلاع أسعار الموارد المحلية وجمع المعلومات تدريجيًا.
في تلك اللحظة، شعر لان تـشـانـغ آن بشعور خفيف بالارتباط—رنين ضعيف لكنه لا لبس فيه.
كان مشابهًا لعندما توفي لي إير تشينغ واختفى في دورة التناسخ. ومع ذلك، كان هذا الارتباط أضعف بكثير.
تحول نظره، هابطًا على كشك ليس بعيدًا.
كان صاحب الكشك أخًا وأخت يبيعان مجموعة متنوعة من الأغراض: تعويذات، أسلحة سحرية، كتب، تحف—قليل من كل شيء.
الأخ الأكبر، يرتدي ملابس ملائمة، بدا في أوائل العشرينيات. ملامحه خشنة، حواجب كثيفة، وعيون كبيرة، مانحًا انطباعًا صادقًا وطيبًا.
الأخت الصغرى، ترتدي فستانًا أزرق فاتح مكويًا، تبدو حوالي سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا. بشرتها الرقيقة، شفاه وردية، ومعصميها الأبيض النحيلين مزينان بسوار أجراس.
دينغ!
أصدر السوار رنينًا نقيًا وموسيقيًا.
ارتفع قلب الفتاة بفرح، ابتسامة تتفتح على وجهها بينما تنظر إلى الرجل في منتصف العمر بالرداء الأخضر القادم.
"كبير، هل هناك شيء تحتاجه؟ يمكن لهذه الفتاة الصغيرة مساعدتك في اختيارك،" قالت بحرارة.
كل مرة يرن فيها سوارها، يبدو أنه يجلب لها حظًا سعيدًا—وحجارة روح أكثر.
==
(نهاية الفصل)