الفصل 293: انتظار السعر المناسب
-----------
"فتاة صغيرة، ما هو لقبك؟"
توقف لان تـشـانـغ آن عند كشك صغير، ملتقطًا تعويذة لفحصها بينما سأل السؤال بطريقة عفوية.
كانت الفتاة في الفستان الأزرق تمتلك سحرًا أنيقًا، مستحضرة شعورًا بالألفة في نفسه.
في مكان ما، في حياة سابقة، التقى بها. كانت علاقتهما قريبة.
أخاها الأكبر، الواقف قريبًا، نظر إلى لان تـشـانـغ آن بنظرة حذرة خفيفة عند سماع سؤاله.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها مثل هذا الوضع.
جمال أخته النقي الرقيق، مع ذكائها الحاد، غالبًا ما يجذب مزارعين ذكور. يعتقد الكثيرون أنهم يخفضون أنفسهم بمقاربتها، واثقين من أنهم يمكن أن يقدموا لها حياة أفضل.
عندما يتعلم هؤلاء الخاطبون أن الأخوين يملكان متجرًا في سوق أكثر ازدحامًا في قلب الواحة، غالبًا ما يتراجعون بخزي، محولين أنفسهم إلى مادة للنكات.
"ردًا على الكبير، لقب هذه الفتاة المتواضعة هو يون."
الفتاة في الفستان الأزرق، عيناها لامعتين، ردت بصراحة، صوتها نقي كجرس.
الرجل في منتصف العمر بالرداء الأخضر الواقف أمامها كان بشرته فاتحة وأناقة علمية، هالته الاستثنائية تجعل من الصعب تمييز مستوى زراعته.
أخبرتها غريزتها أن هذا الشخص مختلف عن الخاطبين المتكبرين الذين اقتربوا منها سابقًا.
يون؟
بقي لان تـشـانـغ آن هادئًا، تعبيره دون تغيير بينما يفحص تعويذة عليا رتبة أولى في يده. كانت صناعة النقوش المعقدة للتعويذة تفوق بكثير معظم سادة التعويذات الأحرار.
"آنسة يون، كم سعر هذا النحت اليشمي؟"
ثم التقط نحتًا يشميًا أخضر مصغرًا لسلحفاة. شكلها المدور الممتلئ يبدو بريئًا ومحبوبًا، مذكرًا إياه بسلحفاة الماء الغامضة الشابة في سنواتها اليافعة.
"هذا عمل يدوي من صنعي، تميمة للكشك. إذا أعجب الكبير، يمكنك دفع ما تشعر أنه عادل."
ظهرت غمازات يون لينغ بينما تبتسم بحلاوة، صوتها كأجراس فضية تتمايل في الريح.
"أنا صانع حبوب،" قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة خفيفة، ممددًا كفه ليكشف زجاجة صغيرة من الحبوب. "بينما كنت أسافر، تعرضت لهجوم لصوص وأنا الآن مفلس. هل تقبلين مقايضة بحبوب بدلاً من ذلك؟"
"حبوب تغذية الجمال رتبة ثانية!"
لمع عيون يون لينغ. بعد فتح الزجاجة لفحص الحبوب، وافقت بسعادة على التبادل.
لم تكلف مواد سلحفاة اليشم الأخضر أكثر من نصف حجر روح.
ومع ذلك، الصناعة المعقدة المغروسة بروحها جعلتها لا تقدر بثمن في قلبها. اقتنعت بهذا التبرير.
"كبير، لماذا لا تأخذ بعض التعويذات الإضافية معك؟"
اقترحت يون لينغ، شاعرة ببعض الذنب.
"لا حاجة. بعض الأشياء لا تقدر بثمن للقلب."
بدت سلحفاة الماء الغامضة داخل كيس وحش الروح للان تـشـانـغ آن قد أعجبت بالسلحفاة اليشمية الصغيرة.
ألقى لان تـشـانـغ آن نظرة على سوار الأجراس في معصم يون لينغ، تاركًا جملة ذات معنى قبل الوقوف والمغادرة.
"لينغ إير، ألم تكن تلك السلحفاة اليشمية شيئًا غير قابل للبيع...؟"
تمتم يون هاو، أخوها الأكبر، تحت أنفاسه.
"رأت لينغ إير أن الكبير أعجب بها حقًا! بالإضافة، كانت هذه صفقة مربحة..."
احمر وجه يون لينغ الرقيق بلون وردي بينما تفسر، تعبيرها مشع وحيوي.
"هكذا؟"
يون هاو، محدقًا في وجه أخته، حكم بفهمه مدى الحياة لتعبيراتها أنها على الأرجح تكذب.
زفرت يون لينغ بخفة وتجاهلت نظرة أخيها المشككة.
الرجل الذي قدم نفسه بـ"شو" أعطاها شعورًا غير مفسر بالألفة والدفء. دون تفكير كثير، وافقت على بيع التميمة اليشمية المحبوبة له.
بينما تراقب شكل الرجل في منتصف العمر بالرداء الأخضر يختفي في البعيد، لمعت عيون يون لينغ بالحيرة.
...
"رابط تناسخ؟ هل يمكن أن تكون هناك مثل هذه الصدف في العالم حقًا؟"
مبتعدًا عن منطقة الأكشاك، لمعت عيون لان تـشـانـغ آن بضوء غريب بينما يتمتم لنفسه.
لم يكن مفاجئًا مواجهة نسل سلالة الدم لحياة السيد لي هوو الرابعة هنا في هذه الواحة الواسعة.
بعد كل شيء، بناءً على ذكرياته لحياته السابقة جاء لان تـشـانـغ آن إلى هذه الواحة—مكان يزخر بطاقة روحية خشبية—يبحث عن مكان مناسب للعزلة الزراعية.
كان مظهر يون لينغ يشبه بشكل لافت رفيقة الداو الأكثر حبًا في الحياة الرابعة.
هذا ما أعطى لان تـشـانـغ آن شعور الألفة.
ومع ذلك، رغم مواجهة نسل سلالة الدم لحياته الرابعة، لم يشعر بأي عاطفة عائلية قوية. على الأقل، لا شيء واضح.
تخمين لان تـشـانـغ آن أن الحياة الرابعة قد تختلف في الطبيعة عن الحياتين الأولى والثانية.
بدت أكثر كتجربة—محاكاة لحياة سيد حقيقي روح ناشئة.
قواعد لوحة الأختام التسعة قد جمعت قسرًا تلك الحياة في إحدى تناسخاته التسع.
ما جعل هذا اللقاء صدفة خاصة هو أن يون لينغ لم تكن فقط نسل سلالة دم الحياة الرابعة.
في حياتها السابقة، شاركت رابطًا حميميًا مع لان تـشـانـغ آن في هذه الحياة.
داخل كيس وحش الروح، لعبت سلحفاة الماء الغامضة بالسلحفاة المصغرة اليدوية، نظرتها مفعمة بالحنين كأنها تتذكر شكلًا مألوفًا من الماضي.
إذا كانت حتى السلحفاة المرتبطة به روحيًا تستشعر مثل هذه الروابط، فكيف يمكن للان تـشـانـغ آن، الذي يمتلك لوحة الأختام التسعة، أن يبقى غير متأثر؟
عند لقاء أفراد هامين من حياته السابقة، إذا تناسخت أرواحهم وعبرت طرقهم مرة أخرى، سيكون قادرًا على التعرف على هوياتهم السابقة.
كان سوار الأجراس الذي ترتديه يون لينغ أداة متعلقة بالعرافة والتنبؤ بالحظ.
ومع ذلك، كانت درجته منخفضة، وتتطلب القرب لكشف الحظ السعيد أو العلامات الميمونة، مما يجعل استخدامها العملي ضئيلًا.
كان كالتنبؤ بكارثة وشيكة فقط عندما تكون عليك مباشرة—متأخر جدًا ليكون مفيدًا.
عندما كان السيد لي هوو شابًا، استخدم هذا الشيء لاستكشاف فن العرافة، مرورًا به في النهاية إلى رفيقة داو أنثى.
"تشياو تشي، ظروفك في هذه الحياة ليست سيئة. مظهرك وموهبتك كلاهما أعلى من حياتك السابقة..."
شعر لان تـشـانـغ آن براحة في قلبه.
ومع ذلك، لم يكن لديه نية كشف هوية حياة غوان تشياو تشي السابقة لها. يتطلب ذلك شكلًا أنقى من طاقة التناسخ، شيء خارج قدرته حاليًا.
...
قبل حلول المساء، اشترى لان تـشـانـغ آن كمية كبيرة من الإمدادات في السوق، كلها مدفوعة بحبوب.
تمكن حتى من تبادل بعض حبوبه بحجارة روح.
كانت أعلى درجة حبة باعها تصل إلى شبه رتبة ثالثة.
في تلك الليلة، بدأت شائعات عن "صانع حبوب مفلس" يبيع حبوبًا في سوق هي يوان تنتشر عبر الواحة.
كان هذا كله جزءًا من خطة لان تـشـانـغ آن المتعمدة.
تبادل حبة رتبة ثانية بتميمة يون لينغ اليشمية كان الخطوة الأولى.
صانعو الحبوب رتبة ثانية وأعلى نادرون جدًا في واحات الصحراء ويتمتعون بمكانة مرموقة.
بدلاً من البحث النشط عن فصيل للانضمام إليه، اختار لان تـشـانـغ آن "انتظار السعر المناسب" وترك الآخرين يأتون إليه بعروض.
في الصباح التالي.
تحركت القوى في الواحة أسرع مما توقع لان تـشـانـغ آن.
بحلول الصباح التالي، جاء صاحب جناح الحبوب في سوق هي يوان—كبير أبيض الشعر، منتصف مرحلة بناء الأساس—شخصيًا لزيارته.
بعد بعض التبادلات المهذبة، ذهب لان تـشـانـغ آن مباشرة إلى النقطة، مشعًا بهالة قوة نواة خفيفة شبه غير ملحوظة.
"هل لدى جناح الحبوب الثلاث نكهات عروق روح رتبة ثالثة تدعمه؟"
عند سماع هذا، تغير تعبير الكبير. انحنى باحترام، رد قائلاً، "جناح الحبوب الثلاث نكهات صغير جدًا. أطلب من الخالد شو أن يغفر لنا التجاوز."
مع ذلك، ترك صندوق هدية واعتذر، متراجعًا بإجلال.
موقع زراعة عروق روح رتبة ثالثة في واحة منبع النهر إما مسيطر عليه من قبل قوة كبرى أو محتل من قبل مزارعين أحرار أقوياء.
بالنسبة لصانع حبوب دان مزيف، طلب عروق روح رتبة ثالثة لم يكن أمرًا صغيرًا.
خلال اليومين التاليين، انتشرت تفاصيل عن "السيد شو" بسرعة عبر الواحة.
تجنبت الفصائل الضعيفة، مدركة أنها لا تستطيع تلبية متطلباته.
أخيرًا، بعد ثلاثة أيام، مد فصيل كبير أول في الواحة يمتلك عروق روح رتبة ثالثة غصن زيتون إلى لان تـشـانـغ آن.
كانت هذه جمعية التجار وان هوا—أكبر منظمة تجارية في الواحة.
كانت أعمال جمعية التجار وان هوا تدور حول الخشب الروحي والأعشاب. يمدون ما يقارب نصف خشب الخيزران الروحي، الخشب، والأعشاب الطبية في الواحة.
يمكن القول إن الجمعية تسيطر على شريان الحياة لمعظم صانعي الحبوب العاديين ومتاجر الأدوية في الواحة.
داخل غرفة الضيوف.
نائب رئيس جمعية التجار وان هوا—كبير ذو لحية ماعز، شعر أبيض وبشرة شابة—جلس مقابل لان تـشـانـغ آن، مرتديًا ابتسامة واثقة. كانت هيئته هادئة، كأنه يمتلك اليد العليا بالفعل.
"نقابتنا التجارية لا تقدم حرية كبيرة لصانعي الحبوب. على الأقل، نطلب عقدًا روحيًا لخمسين عامًا،" شرح الكبير.
"ستحتاج إلى تقديم حصة سنوية من حبوب رتبة ثانية وثالثة، تدريب ثلاثة متدربين خلال عشر سنوات، وفي المقابل، ستحصل على وصول إلى عروق روح رتبة ثالثة، نار روح عروق أرض رتبة ثالثة، ووصفات حبوب مفقودة لا حصر لها وتقنيات صنع حبوب حصرية..."
"سنمد أيضًا وفرة من الأعشاب الطبية للممارسة، مساعدة تحسين مهارة صانع الحبوب وترقية الرتبة. بالطبع، جمعيتنا لا تدير جمعية خيرية، ولن نقوم باستثمار دون عوائد. أنا متأكد أن الخالد شو يفهم هذا المبدأ."
هز لان تـشـانـغ آن رأسه واقترح، "رئيس لو، قيود جمعيتكم مفرطة إلى حد ما. ماذا عن نموذج تعاون أكثر مرونة بدلاً من ذلك؟ لا أحتاج موارد جمعيتكم للتدريب. هل تفكر في تأجير وصول إلى عروق روح رتبة ثالثة مقابل حصة سنوية من الحبوب؟"
"مستحيل!"
ضيق الكبير ذو اللحية الماعز، الرئيس لو، عينيه ورفض مباشرة.
كانت جمعية التجار وان هوا تمتلك بالفعل صانع حبوب كبير رتبة ثالثة في الطاقم وموارد وتقنيات صنع حبوب وفيرة، مما يعطيهم جاذبية قوية لصانعي الحبوب الخارجيين.
نمو كل صانع حبوب عالي الرتبة يتطلب كمية هائلة من مواد الصنع، ناهيك عن أن التراث الصنعي الجيد عامل هام أيضًا.
في هذا الصدد، كانت جمعية التجار وان هوا تمتلك ميزة لا تضاهى داخل الواحة—حتى الفصائل الكبرى من مدن الخالدين لا تستطيع المقارنة.
"خالد شو، لماذا لا تقارن العروض من أطراف مختلفة قبل اتخاذ قرار نهائي؟"
وقف الرئيس لو بابتسامة واثقة قبل المغادرة.
بالنسبة لأي صانع حبوب يسعى لمتابعة رتب أعلى في حرفته، كانت جمعية التجار وان هوا بلا شك الخيار الأفضل في الواحة.
كان على لان تـشـانـغ آن الاعتراف بذلك.
ومع ذلك، كان أيضًا أول من استبعد جمعية التجار وان هوا من الاعتبار.
لم يكن لدى الرئيس لو طريقة لمعرفة أن سعي لان تـشـانـغ آن للصنع الحبوب منخفض في قائمة أولوياته.
وقت وطاقة كل مزارع محدودان.
رغم أن لان تـشـانـغ آن كان لديه عمر طويل ووقت فراغ كثير، إلا أن زراعته لفنون متعددة تعني أنه يجب أن يقوم بتسويات.
كانت موهبته في صنع الحبوب متوسطة. حتى مع قرن من الجهد، قد يواجه صعوبة في الوصول إلى منتصف رتبة ثالثة.
بدلاً من إضاعة الوقت في صنع الحبوب، كان أفضل التركيز على تكرير الدمى، العرافة، أو زراعة الجسد—مجالات تتألق فيها مواهبه حقًا.
...
بعد أسبوعين.
تفاعل لان تـشـانـغ آن مع ممثلين من عدة فصائل عبر الواحة.
كما توقع، كانت جاذبية صانع حبوب عالي الرتبة هائلة. جاء ممثلون من كل الفصائل البارزة في الواحة للتفاوض معه.
صور لان تـشـانـغ آن مهاراته في الصنع كشبه رتبة ثالثة—قادر على تكرير عدد صغير من حبوب رتبة ثالثة بالكاد، رغم معدل نجاح منخفض.
بعد فحص دقيق، حدد لان تـشـانـغ آن خيارين مناسبين نسبيًا:
أحدهما، عائلة لونغ، عائلة زراعة دان مزيف، قادرة بالكاد على رعاية عروق روح رتبة ثالثة.
لم يكن لدى العشيرة مزارعو دان حقيقي، وعروقهم الروحية صغيرة، قادرة فقط على دعم مزارع مستوى تشكيل نواة واحد.
ثانيًا، جمعية التجار نجم القمر، على حافة الإفلاس. فقدت هذه الجمعية كل مزارعي تشكيل النواة وكانت مستعدة لتوظيف لان تـشـانـغ آن ككبير ضيف محترم.
ومع ذلك، كانت جمعية التجار نجم القمر تُرى كهدف شهي من قبل العديد من الفصائل في الواحة. عرضوا أكثر الشروط سخاءً ومرونة، لكن الانضمام إليهم قد يأتي بمخاطر كبيرة، بما في ذلك إمكانية الإفلاس.
كلا الخيارين لهما قيودهما.
بالنسبة لعائلة لونغ، كانت عروق الروح رتبة ثالثة ضعيفة نسبيًا وغير مناسبة للزراعة طويلة الأمد. إذا تقدم لان تـشـانـغ آن إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة، قد لا تلبي عروق الروح احتياجاته بعد الآن. أسوأ، إذا أنتجت عائلة لونغ مزارع تشكيل نواة خاص بهم، ستكون الموارد أكثر توترًا.
بالنسبة لجمعية التجار نجم القمر، سيتعين على لان تـشـانـغ آن مشاركة مخاطرهم، بما في ذلك أزمة الإفلاس المحتمل.
حتى الآن، لم يتخذ لان تـشـانـغ آن قرارًا نهائيًا ويحتاج إلى تحقيق أكثر.
...
"هل يمكنك عمل استثناء وإبلاغ الخالد شو؟ هذه الفتاة المتواضعة تعرف الخالد شو وقد أجرت صفقة معه سابقًا."
في هذا اليوم، جاء الأخوان يون، الذين التقى بهم لان تـشـانـغ آن سابقًا في السوق، إلى النزل لزيارته.
"ماذا يمكن أن يريدا هذان مني؟"
تأمل لان تـشـانـغ آن بينما يستشعر وجودهما خارجًا.
في تلك اللحظة، كان الأخوان يون محظورين من قبل حراس النزل المأجورين—مزارعو بناء الأساس.
كان لان تـشـانـغ آن قد أمر صراحة أن يُبلغ فقط عن زيارات مزارعين في مرحلة بناء الأساس أو أعلى.
الأخوان يون، مع يون هاو في الطبقة التاسعة من تكرير التشي ويون لينغ في الثامنة، لم يتأهلا حتى لإعلان وجودهما.
"دعوهما يدخلان."
أرسل لان تـشـانـغ آن رسالة عبر نقل الصوت.
بعد لحظات، دخل الأخوان يون غرفته الضيف، يبدوان متوترين قليلاً بينما ينحنيان باحترام.
"الصغير يون هاو يحيي الخالد شو." "الصغيرة يون لينغ تحيي الخالد شو."
"أنتما تجاوزتما مكانتكما لطلب هذا اللقاء. ما هو غرضكما؟"
كان نبرة لان تـشـانـغ آن هادئة وباردة، لا دافئة ولا باردة.
في عالم الزراعة، كان غير مسموع أن يطلب مزارعو تكرير التشي دون روابط قريبة جمهورًا مع خالد.
ومع ذلك، من باب الاعتبار لرابطهما عبر التناسخ، أعطى لان تـشـانـغ آن الأخوين هذه الفرصة النادرة.
رغم أن حياة يون لينغ السابقة كانت غوان تشياو تشي، لم يكن ينوي الخروج عن طريقه لرعايتها. على الأكثر، قد يقدم يد مساعدة عابرة.
مفهوم الحياة السابقة والحالية هو قطع روابط الكارما السابقة. معظم التشابكات الكارمية تذوب عند التناسخ.
فقط عندما تكون روابط الكارما قوية استثنائيًا، أو هناك دين امتنان أو ذنب كبير، تستمر إلى الحياة التالية.
في حياتها السابقة، اعتنى لان تـشـانـغ آن جيدًا بغوان تشياو تشي، التي كانت إحدى محظياته. رباها إلى الطبقة التاسعة من تكرير التشي وحتى أعطاها فرصة محاولة بناء الأساس. لم يدين لها بشيء.
"خالد شو، جدتنا أرسلتنا لزيارتك وطلب مساعدتك في تكرير حبوب بناء الأساس،" رد يون هاو بهدوء، محاولاً الحفاظ على الرباطة بينما يتحدث بتواضع واحترام.
فحص لان تـشـانـغ آن الأخوين، معجبًا برباطتهما رغم مواجهة سيد تشكيل نواة.
كانت مظاهرهما مكررة، طباعهما فوق المتوسط، ولم يظهروا أي علامات ذعر.
حتى مواهبهما الفطرية كانت لائقة.
كان يون هاو يمتلك جذور روح عليا، طاقته الروحية نقية وقوية. زرع إلى ذروة الطبقة التاسعة من تكرير التشي.
يون لينغ، من ناحية أخرى، كانت لديها جذور روح متوسطة. وفقًا للشائعات في السوق، كانت لديها موهبة فطرية لصنع التعويذات وماهرة بشكل خاص فيها.
عاش الأخوان في السوق منذ الصغر، مما يجعلهما أصليين في هذه الواحة.
"لماذا لم تأتِ جدتكما شخصيًا؟"
لمعت عيون لان تـشـانـغ آن بالفضول بينما يستطلع أكثر.
الجدة خلف الأخوين يون قد تكون لها ارتباط أعمق بالحياة الرابعة.
"جدتنا صحتها سيئة وهشة جدًا. قالت إنها لا تريد إزعاج أو إساءة الخالد شو،" ردت يون لينغ بلطف.
اختار لان تـشـانـغ آن عدم الضغط أكثر، إذ قد يبدو مفاجئًا أو مشبوهًا.
"هل أعددتما كل المواد لحبوب بناء الأساس؟"
"أعددنا كل شيء!" قال يون هاو بحزم. "كل ما ينقص هو صانع حبوب ماهر لضمان حصول كل منا على حبوب بناء أساس حقيقية."
تم جمع معظم المواد من خلال عمل الأخوين الشاق في كسب حجارة الروح على السنوات.
كانت جدتهما قد قالت ذات مرة إن الزهور المزروعة في البيت الزجاجي لن تبلغ شيئًا، وبالتالي، أصرت على أن يختبر الأخوان التجارب والمحن في عالم الزراعة بأنفسهما.
"دفعة تكرير حبوب بناء الأساس ستكون ثلاثين بالمئة أعلى من المعدل القياسي المقدم لصانعي حبوب رتبة ثانية في السوق. عند الاكتمال، جدتنا تعد أيضًا بتوصية موقع زراعة عروق روح رتبة ثالثة هادئ ومستقل إلى الخالد شو،" أضافت يون لينغ بصوتها اللطيف والموسيقي.
"حسنًا إذن، ما الخيار الذي لدي؟ من أمر هذا شو أن يكون فقيرًا،" رد لان تـشـانـغ آن بابتسامة خفيفة، موافقًا على طلبهما.
تابع لإنهاء الشروط وتفاصيل الصفقة مع الأخوين.
إذا تم تكرير ثلاث حبوب بناء أساس بنجاح، ستكون إحداها ملكًا للان تـشـانـغ آن كجزء من دفعته.
...
في تلك المساء.
بعد إغلاق كشكهما، عاد الأخوان يون إلى متجرهما ذو الثلاثة طوابق في قلب منطقة السوق.
في الطابق العلوي من المتجر عاشت امرأة مسنة فضية الشعر، متكئة على عصا، تعبيرها لطيف وحميد.
"جدة، الخالد شو وافق على تولي مهمة صنع الحبوب لنا،" أبلغ الأخوان يون فور وصولهما إلى الطابق الثالث.
"همم، إدارة دعوة صانع حبوب شبه رتبة ثالثة للمساعدة هي ضربة حظ حقًا لكما،" قالت العجوز بابتسامة دافئة.
كان وجهها محفورًا بتجاعيد عميقة، وبقع عمر داكنة متناثرة على بشرتها، مما يجعل عمرها المتقدم واضحًا.
كانت تنوي أصلاً أن يتحمل الأخوان محنًا أكثر قبل محاولة بناء الأساس.
ومع ذلك، اللقاء غير المتوقع مع صانع حبوب عالي الرتبة مفلس مثل الخالد شو أعطاها سببًا للسماح لهما بمحاولة حظهما.
التفاوض مع مزارع دان مزيف وإجراء مثل هذه الصفقة سيساعد أيضًا في توسيع آفاق الأخوين.
علاوة على ذلك، نتائج مهمة الصنع هذه ستخدم لتقييم شخصية الخالد شو ومهاراته في الصنع.
"لينغ إير، أخبريني تفاصيل أكثر عن هذا الخالد شو..."
أشارت العجوز إلى يون لينغ بالبقاء خلف وبدأت تسألها أسئلة.
كانت الصفقة السابقة ليون لينغ مع الخالد شو غير عادية إلى حد ما.
في ذلك الوقت، وصفت يون لينغ الوضع بـ"غير مفسر"، مخفية حقيقة أنها شعرت بشعور غريب بالألفة والدفء تجاهه.
هذه المرة، بينما تروي اللقاء، احمر خداها قليلاً. ظهر الشعور نفسه مرة أخرى عند رؤية الخالد شو. شعرت قلبها بعدم الاستقرار، ومليئة بالحيرة.
"عالم الزراعة مليء باللقاءات الغريبة والرائعة. ليس غريبًا مقابلة شخص تشعر تجاهه ألفة طبيعية. السوار الفضي الذي ترتدينه أعطاك علامة حظ سعيد، مما يعني أن ذلك الشخص لا يحمل لك شرًا،" شرحت العجوز بابتسامة لطيفة.
رغم أن يون لينغ لا تزال تشعر بالحيرة، أومأت قليلاً وغادرت الغرفة، أفكارها غير محلولة.
الآن وحدها في الطابق الثالث، تحول تعبير العجوز إلى تأملي.
انتشرت تموجات غير مرئية عبر الطابق الثالث، كاشفة عن وجود صفيف تقييد رتبة ثالثة مخفي يعزل الفضاء عن العالم الخارجي.
"غريب... سلالة دم لينغ إير، عند تتبعها صعودًا، لا تظهر ارتباطًا بأي مزارع تشكيل نواة،" تمتمت العجوز لنفسها، محيرة الوضع.
بدأت تحسب، أصابعها تتحرك في سلسلة من الإشارات الدقيقة.
كانت مهاراتها في العرافة قد وصلت مؤخرًا إلى رتبة ثانية بعد سنوات من الممارسة، مستفادة من زوجها الراحل.
في عالم الزراعة، عندما يلتقي أفراد ذوو سلالات دم مرتبطة ارتباطًا وثيقًا، ليس نادرًا أن يشعروا بشعور ألفة أو قرابة.
ومع ذلك، يختلف هذا كثيرًا من شخص لآخر—بعضهم يستشعره بوضوح، بينما يبقى الآخرون غافلين.
"يبدو أنني سأضطر إلى الانتظار حتى ألتقي بهذا الخالد شو شخصيًا لإجراء تحديدات أكثر."
تنهدت العجوز بلطف، غير قادرة على استنتاج إجابات ملموسة.
ثم، بإشارة من يدها، انطفأت الأنوار في الطابق الثالث.
تحت غطاء الظلام، رفعت يدها ومسحت وجهها.
في لحظة، اختفى الوجه المجعد الذابل كبقع محوها من مرآة.
ما بقي كان وجه جمال مذهل—أنيق وبدون عيب، بشرة ناعمة كاليشم. ملامحها ملكية وكريمة، وعيونها العميقة كالنجوم تبدو تحمل أسرارًا لا نهاية لها، قادرة على جذب الروح إلى أعماقها.
بدت الآن امرأة ناضجة حوالي سبع وعشرين أو ثمانية وعشرين، مشعة بهالة تكرير ونبل مع كل إشارة.
...
بعد ثلاثة أيام.
وصل لان تـشـانـغ آن إلى متجر الأخوين يون، "جناح الكنز"، وفقًا لاتفاقهما.
كان هذا المتجر متخصصًا في بيع سلع عالية الدرجة، بدءًا من رتبة ثانية، بما في ذلك حبوب، تعويذات، أسلحة سحرية، تحف، وعناصر نادرة.
كانت جودة كل عنصر أعلى من تلك في الرتبة نفسها، لكن الأسعار أعلى بكثير، مما يؤدي إلى عملاء قليلين جدًا.
كان صاحب متجر جناح الكنز العجوز فضية الشعر، التي يشار إليها المحليون باحترام بـ"جدة يون."
"شكرًا جزيلاً للخالد شو على تولي هذه المهمة."
مرافقة الأخوين يون، مشت جدة يون ببطء خارج المتجر لتحية لان تـشـانـغ آن، منحنية بعمق بينما تتحدث.
عيونها الغائمة راقبت الرجل في منتصف العمر المكرر العلمي بالرداء الأخضر، ونشأ شعور خفيف بالدفء والثقة داخل قلبها.
لسبب ما، وجدت الخالد شو ممتعًا للنظر بشكل غير مفسر وشعرت بثقة غريزية تجاهه، رغم يقينها أن هذه المرة الأولى التي تلتقي به فيها.
"صاحبة المتجر يون مهذبة جدًا،" رد لان تـشـانـغ آن بابتسامة، مرددًا التحية.
بينما يقترب من جدة يون، شعر برابط خفيف—رابط أضعف بكثير من الذي شعر به مع يون لينغ.
مع ذلك، محيط وجهها وعمق عينيها أكدا هويتها له.
"يون يان، الزوجة الشرعية الوحيدة الباقية على قيد الحياة ورفيقة الداو لسيد لي هوو الحياة الرابعة."
لان تـشـانـغ آن، بذكريات الحياة الرابعة، تعرف فورًا على أصل جدة يون.
قبل سقوط قصر الرحيل الناري، رتب السيد لي هوو مخطط موت كاذب ليون يان لضمان بقائها.
رغم أن يون يان كانت على الأرجح تمتلك حبوب الاحتفاظ بالشباب وتتفوق في العناية الذاتية، إلا أنها استخدمت بوضوح تقنية سرية لشيخوخة مظهرها اصطناعيًا. كمزارعة دان حقيقي، كان لديها على الأقل مئتي عام من العمر المتبقي.
تنهد لان تـشـانـغ آن داخليًا، متأملاً كيف ترك موت السيد لي هوو المفاجئ والمبكر زوجته ونسله للدفاع عن أنفسهم.
الأخوان يون، كنسل السيد لي هوو، كان يجب أن يحملوا لقب "دوان"، لكنه غُير إلى "يون."
"خالد شو، من فضلك اتبعني،" قالت جدة يون ببحة، قائدة لان تـشـانـغ آن إلى فناء المتجر الخلفي، حيث غرفة صنع حبوب خاصة تنتظره.
"هذه مواد حبوب بناء الأساس. من فضلك افحصها، خالد شو،" قالت، فاتحة كيس تخزين وممددة محتوياته أمامه.
فحص لان تـشـانـغ آن المواد بعناية ووجد أن المكون الرئيسي للحبوب كان نواة شيطان نقية استثنائية من وحش بسلالة دم درجة أرض.
"كل شيء مرتب،" أكد لان تـشـانـغ آن، مخزنًا المواد بينما يقترب من فرن الحبوب. ثم جلس متقاطع الساقين، مفعلاً الصفيف ومشعلاً نار الروح.
"خالد شو، هل يمكننا المراقبة من بعيد؟ نعد بعدم إزعاج عمليتك،" اقترحت جدة يون.
"لن يكون ذلك ممكنًا. تقنياتي الفريدة في الصنع لا تسمح للغرباء بالمشاهدة،" رد لان تـشـانـغ آن بأسف.
جاءت معظم مهاراته في صنع رتبة ثالثة من تراث السيد لي هوو الحياة الرابعة. لم يكن يريد أن تلاحظ يون يان شيئًا غير عادي.
"إذن سنتركك لعملك،" قالت جدة يون، دون الضغط على المسألة. أرشدت الأخوين يون خارج غرفة الصنع وأغلقت الباب.
واقفة خارج الغرفة المختومة، تحول تعبير جدة يون إلى تأملي.
"هل يمكن أن يكون الخالد شو يمارس تقنية غريبة، واحدة تجعل كل مزارعات الأنثى يشعرن بانجذاب طبيعي تجاهه؟"
بعد أيام قليلة.
فتح باب غرفة الصنع، مطلقًا اندفاع حرارة.
"كيف كانت الحبوب؟"
الأخوان يون، اللذان كانا ينتظران بقلق خارجًا طوال الوقت، تقدما بسرعة. لم يفتحا كشكهما لأيام.
وسط الضباب الدافئ، مد لان تـشـانـغ آن يده، كاشفًا ثلاث حبوب بناء أساس.
كانت الحبوب تتلألأ بلمعان ناعم، أسطحها ناعمة ولامعة، كل واحدة محفورة بأربع علامات داو.
"ثلاث حبوب، كلها جودة حقيقية قياسية،" قال لان تـشـانـغ آن بهدوء، معتبرًا هذا أداءً قياسيًا.
بالنسبة لصانعي حبوب عاديين، غالبًا ما يعيق نقص مواد الممارسة نجاحهم مع حبوب بناء الأساس. ومع ذلك، لم يكن لدى السيد لي هوو الحياة الرابعة نقص في الموارد، مانحًا لان تـشـانـغ آن ثروة من الخبرة في تكرير مثل هذه الحبوب.
دفعة الحبوب نفسها لم تكن ما يثير اهتمام لان تـشـانـغ آن.
ما أثار فضوله كان الوعد من عائلة يون—توصيته إلى موقع زراعة عروق روح رتبة ثالثة هادئ ومستقل.
==
(نهاية الفصل)