الفصل 298: الزراعة في الواحة
-----------
بعد عام واحد، عاد لان تـشـانـغ آن إلى الواحة، معلنًا السنة العاشرة لإقامته في مملكة فنغ يوان.
بلغ الآن 222 عامًا من العمر.
خلال العقد الماضي، ركز لان تـشـانـغ آن بشكل أساسي على الزراعة المعزولة. رغم امتلاكه طرقًا تقليدية كافية للسيطرة على الواحة، بقي خلف الكواليس.
وصل تكرير جسده إلى منتصف رتبة ثالثة.
التالي، خطط لمواصلة زراعته المعزولة حتى يصل إلى منتصف عالم تشكيل النواة. في ذلك الوقت، سيعزز خططه، بما في ذلك إتقان تقنيات الدمى المتقدمة.
إذا تمكن من تكرير دمية روح غريبة فائقة الدرجة رتبة ثالثة وغرسها بظل روح حياته الثانية، سيكون لان تـشـانـغ آن قادرًا على الانتقام لتشاو سي ياو دون مخاطر.
قد يستخدمها حتى للشطرنج عن بعد مع قديسة الطاووس وإعطائها وقتًا صعبًا.
في الغرفة السرية لقصر الجبل والماء، كان لان تـشـانـغ آن يرعى أكثر من ستين تعويذة كنز باستخدام مانا دائمة الخضرة الخاصة به.
كانت هذه التعاويذ كلها مصنوعة بمواد رتبة ثالثة. باستثناء بعضها المكرر في السنوات الأخيرة، كانت معظمها قد رُعيت إلى جودة متوسطة رتبة ثالثة.
من بينها، كانت هناك ثماني تعاويذ كنز فائقة الدرجة.
باستخدام "خيزران الشبح تونغ" فائق الدرجة رتبة ثالثة الذي حصل عليه قبل سنوات في صفقة مع وانغ فنغ كمادة أساسية، رُعيت هذه التعاويذ الآن إلى تعاويذ كنز فائقة الدرجة رتبة ثالثة.
من هذه، كانت الأقوى اثنتين قد وصلتا بالفعل إلى قوة قريبة من قمة رتبة ثالثة، إذ كانتا فائقتي الدرجة من البداية.
كانت التعاويذ الكنزية الثماني الأكثر وعدًا خطط احتياطية للان تـشـانـغ آن ضد خبراء الروح الناشئة وسلاح سري للاحتفاظ به ضد قديسة الطاووس.
كان لديه إحساس مسبق بأن روابط كارمته مع قديسة الطاووس ستحتاج إلى حل عاجلاً أم آجلاً.
قد تمتلك قديسة الطاووس بطاقة رابحة للروح الناشئة، لذا كان يجب على لان تـشـانـغ آن التحضير بشكل أكثر شمولاً.
"صنع تعاويذي في هذه الحياة تجاوز تمامًا السابقة،" علق لان تـشـانـغ آن برضا بينما يخزن التعاويذ الكنزية العديدة بعيدًا.
من حيث القوة، تجاوزت التعويذتان الأقوى بالفعل أي شيء حققه في حياته السابقة.
في حياته الثانية، بالكاد تمكن من أن يصبح سيد تعاويذ فائق الدرجة رتبة ثالثة، ولم يخلق العديد من التعاويذ فائقة الدرجة في حياته.
أحد الأسباب كان ندرة المواد. تكريرها يتطلب أشياء مثل دم شياطين عظمى متأخرة رتبة ثالثة وجلد نادر من أجزاء الجسم الحرجة.
وبالمثل، يستغرق خشب الروح من الرتبة نفسها وقتًا أطول للنضج.
سبب آخر كان معدل النجاح المنخفض في خلق تعاويذ فائقة الدرجة رتبة ثالثة.
بعد إنهاء عملية الرعاية، استرجع لان تـشـانـغ آن صندوق يشم مغلق.
داخل الصندوق كانت ريشة خماسية الألوان حية بشكل حاد، هالتها مخفية بعناية.
كانت هذه إحدى الريش الثلاث العظيمة لتاج الطاووس الخماسي الألوان.
كانت طريقة زراعة ترويض الوحوش لقديسة الطاووس مرتبطة ارتباطًا عميقًا بالطاووس الخماسي الألوان، وحشها المرتبط بالحياة.
فقدان أصل جوهر وحشها المرتبط بالحياة سيحول دون تقدمها في طريق الروح الناشئة.
كان هذا عاملاً حاسمًا خلف العقدة الذهنية التي كانت تعذبها.
اشتبه لان تـشـانـغ آن في أن قديسة الطاووس أرادت إغرائه بالعودة إلى مملكة ليانغ لاستعادة هذه الريشة المقطوعة وحل عقدة قلبها.
التالي، بدأ لان تـشـانـغ آن في رعاية الريشة بمانا دائمة الخضرة الخاصة به لزراعة روحانيتها.
من سجلات سجل دمى الروح المتحولة التي حصل عليها من أدا وان، وجد لان تـشـانـغ آن عدة مخططات لصنع دمى روح غريبة تحاكي وحوش الروح الحقيقية الأسطورية، بما في ذلك الطاووس الخماسي الألوان.
كانت هذه الريشة المادة الرئيسية الوحيدة التي تمكن لان تـشـانـغ آن من الحصول عليها لصنع مثل هذه الدمية.
في المستقبل، طالما تحسنت حرفيته وجمع بضع مواد نادرة أخرى، يمكن للان تـشـانـغ آن البدء في بناء نسخة من دمية روح الطاووس الخماسي الألوان.
رغم أن النسخة لن تطابق قوة وقدرات الأصلي، لن يكون صعبًا عليها تجاوز مزارعين آخرين من الرتبة نفسها.
من أجل اللعب بأمان، لم يستخدم لان تـشـانـغ آن تقنيات التكرير فقط لمحو هالة الريشة الأصلية بل طبق أيضًا أختامًا وتقنيات حجب التنبؤ لمنع التتبع.
خلال السنوات، شعر لان تـشـانـغ آن بشكل خفيف أن قديسة الطاووس استدعت مساعدة سيد تنبؤ، ربما فائق الدرجة رتبة ثالثة.
عندما عادت نسخة دميته إلى مملكة ليانغ لجمع المعلومات، تعلم أن عمر سيد التنبؤ ذاك كان شبه منتهٍ.
الآن بعد أن فهم لان تـشـانـغ آن الوضع وتحضر له، حتى لو جاء المنجم إلى مملكة فنغ يوان شخصيًا لتتبعه، بقي لان تـشـانـغ آن واثقًا وغير خائف.
بعد كل شيء، كان عمره المتبقي 1,100 عام أكبر ميزة له.
...
العام التالي.
في واحة منبع النهر، اندلع صراع واسع النطاق بين نقابتي تاجر رئيسيتين، يشمل مئات المزارعين في المعركة.
على عكس النظام المنظم لمدينة خالدة، افتقرت واحة منبع النهر إلى مثل هذا الاستقرار.
كواحدة من القوى الرائدة في المنطقة، كانت جمعية تاجر وان هوا إنفاذًا رئيسيًا للنظام المحلي.
قبل سنوات، أصيب كبير تشكيل النواة في وان هوا إصابة خطيرة خلال محاولة اغتيال. ومع ذلك، تعافى الآن تمامًا من جروحه.
القاتل الغامض، الذي اختفى دون أثر في السنوات المتدخلة، بدا وكأنه اختفى تمامًا.
منطقيًا، جمعية تاجر نجم القمر، التي تعاني من قيود مالية، لم تتمكن بأي حال من الاحتفاظ بخدمات القاتل على المدى الطويل.
هذا الافتراض شجع جمعية تاجر وان هوا على إثارة صدام مباشر، بهدف القضاء التام على جمعية تاجر نجم القمر في غياب حاميهم الغامض. كانوا يأملون في توحيد سيطرتهم وإعادة تأكيد سلطتهم على واحة منبع النهر.
ومع ذلك، ارتكبت وان هوا خطأ فادحًا في الحساب.
في خضم حرب النقابة، عاد ذلك القاتل الغامض نفسه إلى الظهور.
كظل يلتصق بالعظم، لا يرحم ولا يُفلت.
...
أمام خليج النهر حيث كانت النقابتان الرئيسيتان تقاتلان في النار.
"تم اغتيال الكبير تشي شي مرة أخرى!"
"سريعًا، اطاردوه! لا تدعوا القاتل يهرب!"
اندلع الفوضى في صفوف قوات جمعية تاجر وان هوا.
بوم!
انفجرت سحابة دخان أسود كريهة الرائحة فجأة، تنتشر عبر عدة لي وتغطي ساحة المعركة بالظلام.
شكل غامض، مقنع برداء رمادي أبيض ورداء أسود، أطلق هجومًا مميتًا. الرجل، بقبعة قش تخفي وجهه، اختفى في ظلال الضباب الأسود بعد ضربه.
"توقفوا... لا تطاردوه!"
رجل عجوز نحيف بتعبير شرير وعصا ثعبان يمسك بإحكام بسهم الكم الذي اخترق صدره من الخلف. مرتجفًا، انهار على الأرض.
في الواقع، الكبار القلائل دان مزيف القريبين من وان هوا مجرد تظاهروا كأنهم سيطاردون، رغم صراخهم العالي، لم يجرؤ أحدهم على مطاردة القاتل فعليًا.
كان الكبير تشي شي خبير دان حقيقي، في أوج عزه، مسؤولاً عن أمن قوافل تجارة وان هوا.
حتى شخص قوي مثله سقط ضحية للقاتل مرتين. بالنسبة لمزارعي دان مزيف مطاردته سيكون لا يختلف عن رمي حياتهم بعيدًا.
"سيء! السم متوسط الدرجة رتبة ثالثة!"
تشنج جسد الكبير تشي شي، وعروق طاقة تشكيل النواة الحامية الحمراء على جسده ومضت بشكل غير مستقر.
من النواة داخل دانتيانه، انتشرت موجات ألم مبرح نحو الخارج بينما يمسك السم الغريب والخبيث من الداخل.
مع نواته مسمومة، محاولة تنقيتها بطاقة النواة ستكون عبثية مثل شرب السم لإرواء العطش.
"الكبير تشي شي!"
شحب وجوه المزارعين الكبار في جمعية تاجر وان هوا بينما يشاهدون المشهد يتكشف.
خلال لحظات قليلة، أخذ السم تأثيره الكامل. بدأ جسد مزارع تشكيل النواة القوي ذات مرة ينبعث منه أبخرة سامة سوداء وزرقاء، ملوثًا الهواء حوله.
"آه! ساعدوني..."
عدة مزارعي بناء أساس قريبين جاءوا بالصدفة في تماس مع الدخان السام وجدوا جلدهم يتحلل بسرعة. مات اثنان منهم في المكان بينما يغلب السم عليهما.
"سريعًا، ابتعدوا عنه!"
"أصبح الكبير تشي شي زومبي سم!"
اجتاح الذعر صفوف جمعية تاجر وان هوا، وانهارت تشكيلتهم في فوضى تامة.
في الوقت نفسه، كبير تشكيل النواة آخر من وان هوا—مزارعة أنثى—كانت محاصرة في معركة مع الزوج دان مزيف من جمعية تاجر نجم القمر.
كان الثنائي يستخدمان تقنيتهما المميزة، جيو نجم القمر، مجتمعين قواهما لدفعها خطوة بخطوة إلى الوراء.
مع عجز الكبير تشي شي، مقاتلهم الأكثر خبرة، وفوضى قوات النقابة، وجدت وان هوا، رغم تفوقها العددي، نفسها في عيب واضح.
"تراجعوا! احموا... حديقة الطب..."
قبل أن ينهار الكبير تشي شي فاقدًا الوعي، تمكن من إجبار كلمات أخيرة قليلة.
احتكرت جمعية تاجر وان هوا معظم موارد خشب الروح والأعشاب الطبية في الواحة، بما في ذلك العديد من النباتات الروحية النادرة.
لو هُزموا اليوم، ستكون أولويتهم الأولى تأمين أصولهم الأكثر أهمية.
لحسن الحظ، كانت حديقة طب عروق الروح لجمعية تاجر وان هوا تقع عميقًا داخل أراضيهم ومحروسة باستمرار من قبل كيميائي تشكيل النواة مخضرم.
كان هذا الكبير خبير دان حقيقي الأقدم في النقابة، وكان متمركزًا هناك لعقود.
...
كانت جميع الفصائل الرئيسية في واحة منبع النهر تراقب عن كثب الصراع بين نقابتي التاجر.
في الوقت نفسه، سيطر لان تـشـانـغ آن عن بعد على نسخة دمية قاتله، متسللاً بهدوء إلى عروق الروح المخفية في جانب جرف لجمعية تاجر وان هوا.
"همم! تشكيلة حديقة الطب نشطة، وعلامات معركة؟"
فوجئ لان تـشـانـغ آن. لم يتوقع أن يستجيب الكبير تشكيل النواة المتواجد في الجزيرة بهذه السرعة.
بالضبط عندما نجح قاتل الدمية في تنفيذ الاغتيال، مقلبًا الموازين في الصراع، تعرضت حديقة طب وان هوا لهجوم من قبل مزارعي تشكيل النواة اثنين يعملان معًا.
ليس ذلك فقط، بل انضم أيضًا خبير منتصف مرحلة تشكيل النواة، مخفي في الظلال، إلى الهجوم.
لم يفلت أي من هذا من حواس دمية لان تـشـانـغ آن، التي تضخم إدراكها بإحساس روحي قمة تشكيل النواة لحياته الثانية.
كان حارس حديقة الطب كيميائيًا أبيض الشعر، مزارع تشكيل النواة ذو خبرة.
بعد تفعيل التشكيلة الحامية، وجه الرجل العجوز الدفاعات بهدوء، محتفظًا ضد الهجوم المشترك لمهاجمي تشكيل النواة اثنين.
لكن قبل فترة طويلة، دار الخبير منتصف مرحلة تشكيل النواة، الذي كان مخفيًا، وهاجم نقطة ضعف في التشكيلة.
بوم!
تمزق فجوة في صفيف وان هوا القوي رتبة ثالثة.
الخبير منتصف مرحلة تشكيل النواة، مرتديًا قناع وجه قرد لمنع كشف الإحساس الروحي، انزلق إلى حديقة الطب وبدأ في النهب.
بدا هذا الفرد مألوفًا جدًا بالتخطيط، متجهًا مباشرة إلى المنطقة الأكثر قيمة في الحديقة، التي تحتوي على كنوز مزروعة لقرون، بما في ذلك فاكهة الطول العمر رتبة ثالثة المقدرة.
"توقف!" زأر الكيميائي أبيض الشعر غاضبًا، مستدعيًا كنزًا سحريًا لاعتراض المتسلل المقنع.
رغم عمره المتقدم، وصلت طاقة تشكيل النواة للكيميائي بالكاد إلى منتصف المرحلة، رغم أن جسده الهزيل وعدم تركيزه على تقنيات قتالية جعله أقوى بقليل فقط من مزارع تشكيل النواة مبكر المرحلة النموذجي.
"آه، إذن كلهم رجال عجائز،" لاحظت دمية لان تـشـانـغ آن بتسلية بينما يجتاح إحساسه الروحي المنطقة. أدرك أن جميع مزارعي تشكيل النواة الثلاثة المعنيين—سواء مدافعين أو مهاجمين—كانوا فوق 400 عام، مع الأصغر على الأقل 350.
حظر الكيميائي أبيض الشعر المتسلل منتصف مرحلة تشكيل النواة بيأس، منعًا إياه من الوصول إلى منطقة قلب الحديقة.
انضم كبيران دان مزيف من وان هوا إلى الدفاع، مستفيدين من الصفيف للاحتفاظ بالكاد ضد مهاجمي تشكيل النواة الثلاثة.
بعد حوالي وقت يستغرقه تحضير كوب شاي، وصلت قوات وان هوا الرئيسية، التي كانت تتراجع من ساحة المعركة السابقة، لتعزيز حديقة الطب.
"للأسف..."
انسحب المزارع المقنع بقناع القرد على مضض مع الخالدين الآخرين بعد نهب جزء من أعشاب الحديقة.
"الكيميائي لان! فاكهة الطول العمر رتبة ثالثة ذهبت! وعدة أعشاب نادرة أخرى رتبة ثالثة أيضًا..."
هرع حارس نبات روحي بناء أساس، صوته مرتجف بالذعر بينما يسكب العرق من جبهته.
"فاكهة الطول العمر؟ مستحيل! أوقفتهم بوضوح..."
مسح الكيميائي أبيض الشعر المنطقة بإحساسه الروحي، تعبيره يتغير بشكل درامي بينما يسيطر عدم التصديق.
قبل لحظات، قاتل إلى حد تقصير عمره، مستخدمًا الصفيف لحماية كنوز المنطقة القلبية النادرة.
حتى المتسلل منتصف مرحلة تشكيل النواة فشل في اختراق دفاعات المنطقة المحظورة.
ومع ذلك، تم سرقة فاكهة الطول العمر وعدة كنوز ثمينة أخرى بطريقة ما.
"آثار هروب أرضي؟"
وصل الكيميائي إلى المنطقة المحظورة، محظورة بطبقات من القيود. عادة، حتى مزارع تشكيل النواة لا يمكنه سرقة أي شيء تحت أنوف العديد من الخبراء.
عند الفحص الأقرب، تم كشف بقايا طاقة شيطانية خفيفة.
تأمل الكيميائي للحظة ثم استنتج، "يجب أن يكون وحش رتبة ثالثة ماهرًا في تقنيات الهروب الأرضي. استغل الفوضى لسرقة فاكهة الطول العمر والكنوز الأخرى بهدوء."
تنهد. "قد يدرس مزارعو الرتبة نفسها تقنيات الهروب الأرضي، لكنهم لا يمكنهم مطابقة الموهبة الفطرية للوحوش والشياطين في مثل هذه الفنون.
"تمامًا كما لا يمكن لمزارعي البشر مطابقة مخلوقات الطيور في سرعة الطيران."
ما صدمه أكثر هو أن الوحش رتبة ثالثة تجاوز بطريقة ما عدة قيود وتجنب إطلاق الإنذارات.
كانت طرقه ماهرة جدًا لدرجة أنها ربما كانت مجرمًا متكررًا.
"الوحوش عمومًا ضعيفة في التعامل مع القيود. هذا الوحش الشيطاني الهروب الأرضي رتبة ثالثة ربما كان موجهًا من قبل شخص خلف الكواليس قدم له تعاويذ لكسر القيود وإخفاء وجوده."
وصل الكيميائي إلى استنتاج تقريبي.
العقل المدبر، إن لم يكن جمعية تاجر نجم القمر أو القاتل الغامض، ربما كانت إحدى القوى الرئيسية الأخرى في الواحة.
...
تلك الليلة.
انتشر خبر السرقة من حديقة طب وان هوا وموت الكبير تشي شي بالسم كالنار في الهشيم عبر واحة منبع النهر.
في قصر الجبل والماء الهادئ.
تشيرپ!
تلألأ توهج أصفر خفيف عبر بركة بينما ظهر شكل فأر حفر الأرض.
متجنبًا حواس ثلاثة حراس أعشاب، تسلل فأر حفر الأرض إلى غرفة لان تـشـانـغ آن وسلم غنائمه.
"ليس سيئًا! فاكهة طول العمر رتبة ثالثة، عشب شمس قرمزية، وأعشاب مساعدة رئيسية لحبوب تكثيف الكريستال..."
ابتسم لان تـشـانـغ آن بينما يفحص الغنيمة.
الإحباط الوحيد كان أن فاكهة الطول العمر كانت على بعد 20 عامًا تقريبًا من النضج الكامل.
لكن لو كانت ناضجة تمامًا، لما كانت ملكه للمطالبة بها أصلاً.
كانت خطته الأصلية بسيطة: استخدام قاتل دميته لتسميم حديقة طب وان هوا، مما يسبب فوضى لصرف انتباه الحارس. ثم يأخذ فأر حفر الأرض الفرصة لسرقة فاكهة الطول العمر.
بشكل غير متوقع، استهدف عدة عجائز آخرين أيضًا حديقة طب وان هوا، مما وفر عليه المتاعب والموارد.
استخدام بلورات دمى متوسطة الدرجة رتبة ثالثة في القتال يستهلك كمية كبيرة من أحجار الروح للتكرير.
لحفظ بلورات الدمى، تبقى دمية القاتل عادة نائمة، مستهلكة موارد ضئيلة.
حتى في المعركة، اعتمد لان تـشـانـغ آن على تكتيكات انتهازية.
ستضرب الدمية دائمًا من الظلال، كمينًا للأهداف. بعد هجوم واحد—ناجحًا أم لا—ستتراجع فورًا، متجنبة القتال المطول.
"همم، جمعت الآن معظم المكونات لحبة تمديد الحياة رتبة ثالثة.
"بالإضافة، الأعشاب النادرة من هذه الغنيمة ستكمل المواد الرئيسية لحبوب تكثيف الكريستال."
كان لان تـشـانـغ آن في معنويات عالية.
عندما يحين الوقت، خطط لتكرير حبة تمديد الحياة وحبوب تكثيف الكريستال شخصيًا.
رغم أن حبوب تكثيف الكريستال حاليًا لا فائدة لها له، كانت موارد استراتيجية قيمة. يمكنه تبادلها بموارد أخرى، مثل حبوب تمديد الحياة أو مواد لدمى أكثر تقدمًا.
لديه حاليًا دمية واحدة فقط متوسطة الدرجة رتبة ثالثة—ليس لأنه لا يريد تكرير المزيد، بل لأن جمع المواد اللازمة يستغرق سنوات.
صنع دمية فائقة الدرجة رتبة ثالثة، والتي تتوافق مع مزارعي متأخر مرحلة تشكيل النواة، يتطلب مواد أصعب بأضعاف في الحصول عليها.
كان شبه مستحيل تخيل كم الثروة والموارد النادرة التي استهلكتها طائفة آلاف الآليات لخلق دمى مستوى الروح الناشئة.
...
بعد نصف شهر.
تلقى لان تـشـانـغ آن أخبارًا مؤكدة: نجا الكبير تشي شي من جمعية تاجر وان هوا بالكاد. ومع ذلك، تم تآكل النواة في دانتيانه بالسم، مما تسبب في سقوط زراعته إلى مرحلة دان مزيف.
لو لم يقدم كيميائي رتبة ثالثة النقابة علاجًا في الوقت المناسب، لكان الكبير تشي شي قد مات بالسم بالتأكيد.
كان هذا النتيجة بالضبط ما توقعه لان تـشـانـغ آن.
لو أن قاتل دميته أوصل ضربة متابعة خلال المعركة، لكان الكبير تشي شي قد مات بالتأكيد. ومع ذلك، مثل هذه الخطوة كانت ستتطلب من الدمية الاشتباك في قتال مفتوح تحت أعين العديد، مما يزيد من خطر كشف طبيعة الدمية الحقيقية.
لم يكن للان تـشـانـغ آن ضغينة عميقة ضد جمعية تاجر وان هوا، ولم يسعَ لتدميرهم.
لذا، خلال محاولة اغتياله الأولى، استخدم فقط سمًا منخفض الدرجة رتبة ثالثة.
كانت النتيجة المثالية الحفاظ على توازن القوى بين جمعيتي تاجر وان هوا ونجم القمر.
طالما بقيت جمعية تاجر نجم القمر أضعف قليلاً، سيستمرون في الاعتماد على قاتل قبعة القش.
في المستقبل، كلما احتاج لان تـشـانـغ آن إلى جمع مواد معينة، يمكنه إصدار أوامر إلى جمعية تاجر نجم القمر كسيد أسود، عضو في جمعية التنين الأزرق.
بالمقابل مع جمعية تاجر وان هوا الضعيفة جدًا، اكتسبت جمعية تاجر نجم القمر هيبة كبيرة من المعركة.
تركت قوة القاتل الغامض المرعبة انطباعًا عميقًا على شعب واحة منبع النهر.
بعد فترة قصيرة، أعلنت جمعية تاجر نجم القمر رسميًا أن عملياتها أصبحت مربحة وعادوا إلى المسار. فتحوا أبوابهم لتجنيد المواهب على نطاق واسع.
بدعم لان تـشـانـغ آن، ضمنت جمعية تاجر نجم القمر موطئ قدم قوي في الواحة وألحقت خسائر فادحة بجمعية تاجر وان هوا.
من خوف القاتل الغامض، بدأت القوى الرئيسية الأخرى في الواحة بناء روابط ودية مع جمعية تاجر نجم القمر وامتنعت عن استفزازهم.
في الجوهر، أعاد لان تـشـانـغ آن تشكيل ديناميكيات القوى للواحة بأكملها بمفرده.
لم يكن هناك مزارعو متأخر مرحلة تشكيل النواة في واحة منبع النهر.
لان تـشـانـغ آن، بتكرير جسده منتصف رتبة ثالثة، مجتمعًا مع نسخة دمية قاتله وفأر حفر الأرض من مستوى الزراعة نفسه، لم يكن له منافس حقيقي.
علاوة على ذلك، بعمله من خلف الكواليس، تمتع بأمان لا مثيل له.
حتى مزح لان تـشـانـغ آن مع نفسه:
"سواء كانت واحة منبع النهر سلمية أو فوضوية... يعود الأمر إليّ، العجوز لان، لأقرر."
...
ذلك المساء، زار قاتل قبعة القش جمعية تاجر نجم القمر ولقاء خاص آخر مع قادة النقابة، تانغ ميان وتانغ يوي، الزوج داو نجم القمر.
عادت نسخة الدمية إلى قصر الجبل والماء بالدفعة.
عودة إلى الغرفة السرية.
فتح لان تـشـانـغ آن صندوقًا يحتوي على أحجار روح، مواد نادرة، ولوح يشم أبيض.
كان للوح اليشم نقش جدارية محفورة فيه، تصور سماء نجمية.
لزراعة فصل تشكيل النواة من جيو نجم القمر، يحتاج المرء إلى التأمل في هذه الجدارية كجزء من العملية.
الزوج تانغ، الذي طلب مساعدة و حماية السيد الأسود بشكل متكرر، افتقر إلى أحجار روح وموارد كافية لتغطية ديونهم.
كتعويض، سمحوا له باقتراض هذه الجدارية السماء النجمية لنصف شهر لتعويض جزء من الدفعة.
"بصمة الوراثة!"
درس لان تـشـانـغ آن الجدارية، وسرعان ما غمر عقله في فضاء غامض مليء بنجوم لا نهاية لها. كانت عمقها مذهلاً.
لم يمكن تخزين التقنيات الأساسية للعديد من الفصائل الرئيسية ببساطة في شرائح يشم عادية أو كتب.
بدلاً من ذلك، تنتقل مثل هذه التقنيات من خلال أجسام روحية خاصة لتمكين الفهم و، في الوقت نفسه، منع تسرب أسرارها.
بعد التأمل، لاحظ لان تـشـانـغ آن أن الطاقة الروحية داخل الجدارية خفت قليلاً.
دون زراعة كافية أو فهم عميق بما يكفي لجيو نجم القمر، لن يتمكن المرء من بصم معرفتها.
في حياته السابقة، شهد لان تـشـانـغ آن كنزًا مشبعًا برؤى كبير روح ناشئة أثار صراعًا داميًا في غريت كون العظمى.
لأن كنز الوراثة احتوى على رؤى الزراعة والقدرات الإلهية للوحش القديم الروح الناشئة، محفورة فيه.
حتى شخص بموهبة متوسطة أو فهم يمكنه تحدي مصيره وتحقيق تقدم مذهل من خلال كنز الوراثة!
على عكس تلك الكنوز، لم تحتوِ هذه الجدارية السماء النجمية على رؤى محفورة مسبقًا. تتطلب من المستخدم فهم التقنية ببطء من خلال الملاحظة والتأمل.
بالنسبة للان تـشـانـغ آن، الذي لديه رؤى مزارع روح ناشئة ويعتمد على قوة روح حياته الثانية، لم يكن تكرار مثل هذه الجدارية صعبًا جدًا—شيء لا يمكن لمزارعي تشكيل النواة العاديين أن يأملوا في تحقيقه.
رغم أن لان تـشـانـغ آن لا يمكنه زراعة جيو نجم القمر في هذه الحياة، لم يكن محدودًا بحياة واحدة، بفضل لوح الختم التسعة.
هذه التقنية الهجوم المشترك، القادرة على تجاوز عوالم زراعة كاملة، كانت عميقة مثل تقنية دائمة الخضرة الخاصة به. حتى لو لم يتمكن من استخدامها بنفسه، كان الحفاظ على نسخة في متناول اليد حكيمًا.
حتى في هذه الحياة، بعمره الطويل وتقدمه النهائي إلى عوالم أعلى، يمكن أن تخدم التقنية كمورد لتدريب تلاميذ أو مرؤوسين مستقبليين.
...
بعد المعركة بين نقابتي التاجر.
عادت واحة منبع النهر إلى السلام والاستقرار، مرور الخمس سنوات التالية دون حادث.
الآن، بلغ لان تـشـانـغ آن سن 228.
خلال هذه الخمس سنوات، عاش بهدوء في قصر الجبل والماء، مركزًا على زراعته ومتجنبًا التورطات الدنيوية. أحيانًا، يقبل عمولات كيمياء.
خلال هذا الوقت، زار الكبير دوان القصر. عبر عن رضاه عن أسلوب لان تـشـانـغ آن المنخفض المستوى والمجتهد، خاصة تقديره لكيف امتنع عن إثارة المشاكل.
جلب الكبير دوان أيضًا متدربي كيمياء جديدين ليحلوا محل القدامى، لكن سُمح لنيو جيي بالبقاء في القصر لمواصلة التعلم من لان تـشـانـغ آن.
وفقًا لاتفاقهم الأصلي، شملت مسؤوليات لان تـشـانـغ آن الإشراف على القصر، قبول عدد معين من عمولات الكيمياء، وتدريب ثلاثة متدربي كيمياء كل عشر سنوات.
ذات يوم، جاءت يون لينغ، التي وصلت إلى قمة الطبقة التاسعة لمرحلة تكرير التشي، إلى القصر للزيارة مرة أخرى.
كان لان تـشـانـغ آن حرًا بالصدفة وجالسًا في جناح، مستمتعًا بالشاي.
"السيد شو، جلبت لينغ إير لك بعض الفواكه الروحية."
انحنت يون لينغ بخفة ووضعت سلة زهور على الطاولة الحجرية أمام لان تـشـانـغ آن.
"سمعت أنك تستعدين للاختراق إلى بناء الأساس؟" سأل لان تـشـانـغ آن.
في العقد الذي كانت تزور فيه قصر الجبل والماء، جاءت يون لينغ شهريًا تقريبًا للعب مع "السلحفاة النافثة للماء"، ومع ذلك، بسبب زراعة لان تـشـانـغ آن المعزولة المتكررة، لم يلتقيا دائمًا.
لاحظ لان تـشـانـغ آن أن جدة يون لينغ ربما أعطتها حبة الاحتفاظ بالجمال رتبة ثانية.
حتى بعد كل هذه السنوات، لا تزال تبدو الشابة النقية المنعشة نفسها بعيون نجمية لامعة، بشرة ثلجية بيضاء، وبنية نحيلة تشبه الصفصاف.
"أمم، قالت الجدة إنه من الأفضل تهدئة حالة العقل قبل محاولة اختراق كبير، لذا جئت إلى القصر للعب مع السلحفاة الكبيرة،" قالت يون لينغ بابتسامة حلوة، غمازاتها تظهر بينما تحمل صوتها نبرة خفيفة سعيدة.
ربما بسبب تقاربهما الطبيعي أو السنوات العديدة التي عرفا فيها بعضهما، لم تعد يون لينغ تظهر العصبية التي كانت عليها عندما التقت بلان تـشـانـغ آن أول مرة. كان سلوكها الآن مريحًا وطبيعيًا، كأنهما صديقان قديمان اجتمعا بعد سنوات عديدة.
ووش!
طفت السلحفاة النافثة للماء من البركة، حاملة يون لينغ على ظهرها بينما تتجول حول القصر.
جالسة متقاطعة الساقين على ظهر السلحفاة بذراعيها ملفوفتين حول ركبتيها، ألقت يون لينغ نظرة على لان تـشـانـغ آن، الذي كان يتذوق الفواكه الروحية التي جلبتها.
لسبب ما، احمر وجهها الرقيق فجأة، وبدأ قلبها يخفق بسرعة.
خلال السنوات، عاشت يون لينغ حلمًا متكررًا.
في الحلم، وجدت نفسها بشكل غير مفسر في علاقة حميمة مع السيد شو الراقي والوسيم.
رغم عدم وجود مثل هذه التجارب في الواقع، كانت مشاهد المودة في حلمها حية ومفصلة إلى درجة غريبة.
ما أحرجها أكثر هو أنها، في الحلم، كانت هي التي بدأت الحميمية—شيء تمامًا خارج شخصيتها.
كل مرة تتذكر فيها الحلم، لا تستطيع يون لينغ إلا أن تحمر وتشعر بالارتباك.
رغم أنها وجدت السيد شو لطيفًا وحتى محبوبًا إلى حد ما، لم تصل مشاعرها إلى نقطة الإعجاب أو الحب الحقيقي.
كان هذا السر محرجًا جدًا لدرجة أنها لم تخبر أحدًا به—حتى جدتها، التي تشاركها كل شيء.
بعد نصف ساعة، أعاد السلحفاة النافثة للماء يون لينغ إلى الجناح، حيث استعدت للوداع.
"السيد شو، لينغ إير على وشك محاولة بناء الأساس. بما أنك خبير تشكيل النواة، هل يمكنك تقديم بعض الإرشاد لي؟"
نزلت يون لينغ من ظهر السلحفاة، عيناها اللامعتان مليئتين بالترقب بينما تنظر إليه.
قبل سنوات، أعطاها لان تـشـانـغ آن مواد وراثة صنع تعاويذ غير كاملة. رغم أنها بدت عادية، إلا أنها استفادت منها كثيرًا.
بفضل ذلك الإرشاد، أصبحت سيدة تعاويذ رتبة ثانية.
"بما أنني حر، سأشارك بعض الأفكار،" قال لان تـشـانـغ آن، مشيرًا ليون لينغ بالجلوس بجانبه.
ثم بدأ في شرح رؤاه حول بناء الأساس، محكيًا الإرشاد الذي أعطاه ذات مرة لغوان تشياو تشي.
استمعت يون لينغ بانتباه، وجهها الرقيق يضيء أحيانًا بتعبيرات فهم وإشراق.
رغم أن إرشادات لان تـشـانـغ آن لم تكن بالضرورة أفضل من تلك الخاصة بجدتها، إلا أنها صدى معها بطريقة جعلتها تشعر بأنها تفهم المفاهيم بشكل أكمل.
رغم جذورها الروحية متوسطة الدرجة فوق المتوسط، أساسها الصلب، ومواردها الوفيرة، كان لا يزال هناك احتمال معين للفشل.
"السيد شو، إذا نجحت لينغ إير في الوصول إلى بناء الأساس، سأتأكد من سداد لطفك،" قالت يون لينغ بحزم بينما تنحني بعمق قبل الرحيل للتحضير لاختراقها.
==
(نهاية الفصل)