الفصل 299: الأعداء المتخفّون
-----------
بعد شهرين، تقدّمت يون لينغ بنجاح إلى مرحلة بناء الأساس.
بعد توطيد زراعتها، اتّجهت يون لينغ فورًا إلى قصر الجبل والماء للتعبير عن امتنانها. رافقها أخوها الأكبر، يون هاو.
"السيد شو، هذه علامة تقدير لينغ إير، مع هدية للسلحفاة النافثة للماء."
ارتدت يون لينغ ثوبًا ورديًّا وأبيض متدفّقًا، ملامحها الرقيقة مزيّنة بابتسامة ناعمة. كانت شفتاها قرمزيّتين ونابضتين بالحياة، تفيضان بسحر الشباب.
قدّمت عنصرين.
الأوّل كان تمثال يشم منحوتًا بإتقان لرجل يرتدي رداءً أخضر، سلوكه ومظهره حيّان جدًّا لدرجة أنّه بدا وكأنّه يلتقط جوهره بالذات.
ألقى لان تـشـانـغ آن نظرة سريعة عليه ولاحظ أنّ صورة التمثال تفيض بهالة أناقة ووسامة تفوق صورته الذاتية من حياته السابقة. كان كأنّ النحات أضاف طبقة إضافية من "التجميل" إلى العمل.
كان اليشم المستخدم يشم روح فائق الجودة رتبة ثانية.
بالنسبة ليون لينغ، التي دخلت للتو بناء الأساس، كانت هذه نفقة كبيرة. كانت الصنعة دقيقة، مشبعة بجهد صادق.
العنصر الثاني كان صندوق هدية كبير يحتوي على طعام وحش روحي مكرّر مصمّم حسب أذواق السلحفيات. في الأراضي القاحلة، كانت مثل هذه الأطايب نادرة جدًّا وقيّمة.
السلحفاة الماء العميق، عند استلام طعام الوحش، مدّت رأسها لتحتكّ بحذاء يون لينغ المطرّز وساقيها قبل أن تبتلع الطعام بسعادة بشهية كبيرة.
في أكثر من مائة عام، نادرًا ما رأى لان تـشـانـغ آن السلحفاة الماء العميق بشهية ومزاج جيّدين إلى هذا الحد.
"لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا."
ابتسم لان تـشـانـغ آن بخفّة ودعا الأخوين يون للجلوس.
قبل خمس عشرة سنة، عندما وصل لأوّل مرة إلى واحة منبع النهر، كان الأخوان يون في الطبقة التاسعة والثامنة من تكرير التشي، على التوالي.
الآن، وصل كلاهما إلى مرحلة بناء الأساس—مستوى يؤهّلهما في العشائر الصغيرة لأن يكونا أسلافًا محترمين.
يون هاو، الذي يمتلك جذورًا روحية عالية الدرجة، كان سليلًا مفضّلًا يوليه السيد لي هوو اهتمامًا في هذا الجانب من مملكة فنغ يوان. كان له مستقبل واعد، مع إمكانية الوصول إلى مرحلة تشكيل النواة.
كانت كفاءة يون لينغ جيّدة، وعقلها الحادّ وطباعها اللطيفة سمحا لها بتحقيق تقدّم كبير تحت إرشاد لان تـشـانـغ آن، مما جعل زراعتها في المراحل المبكّرة أكثر سلاسة.
مع رعاية الجدّة يون الخاصّة، لم يكن تقدّم زراعة يون لينغ أبطأ بكثير من شخص ذي جذور روحية عالية الدرجة.
أكّدت الجدّة يون على التقوية من خلال التجارب والمحن. منذ سنّ مبكّرة، عرّضت الأخوين لواقع قاسٍ في الرتب الدنيا من الزراعة، معزّزة استقلالهما.
"بعد الدخول إلى بناء الأساس، جعلتنا الجدّة نتدرّب حول الواحة، نصطاد وحوش الصحراء ونحصل على إمدادات من واحات أصغر. أخي حتّى واجه لصوص الصحراء مؤخّرًا وأصيب في معركة. لحسن الحظّ، كان لديه تعويذة هروب تنقذ الحياة من الجدّة..."
لمعت عيون يون لينغ بينما تحكي هذه التجارب. رغم أنّ صوتها حمل ترقّبًا للتحدّيات المستقبليّة، إلا أنّه احتوى أيضًا على لمسة من القلق.
يون هاو، ملقيًا نظرة على أخته الصغرى المشرقة، فكّر سرًّا في نفسه:
"في المنزل، لا تتحدّثين كثيرًا هكذا ولا تبدين حيويّة إلى هذا الحد."
لان تـشـانـغ آن، متحدّثًا بنبرة دافئة وهادئة، شارك رؤى وتجارب حول التنقّل في عالم الزراعة مع الأخوين.
استمع الأخوان يون بانتباه، احترامهما للان تـشـانـغ آن واضحًا.
أوّلاً، كشف لان تـشـانـغ آن تدريجيًّا عن خبرته ككيميائي رتبة ثالثة على مرّ السنين—وضع مرموق جدًّا في مملكة فنغ يوان القاحلة والفقيرة.
ثانيًا، ألمحت الجدّة يون لهما أنّ السيد شو قد يكون خبير تشكيل النواة منخفض المستوى، منعزل.
تحت إرشاد لان تـشـانـغ آن، حقّقت يون لينغ نجاحًا ملحوظًا في زراعتها.
لم يستطع أخوها الأكبر، يون هاو، إلا أن يشعر بالإغراء لطلب نصيحة أيضًا. ومع ذلك، طبيعته المحتفظة جعلته يشعر بالحرج في حضور خبير مرموق إلى هذا الحد.
علاوة على ذلك، استطاع يون هاو أن يدرك أنّ السيد شو بدا يشارك تقاربًا أقوى مع أخته الصغرى، مقدّمًا لها عناية ورعاية إضافيّة.
في البداية، اشتبه كلّ من يون هاو والجدّة يون في أنّ السيد شو قد يكون قد أعجب بالفتاة الصغيرة الجميلة. ومع ذلك، على مرّ السنين، أثبتت أفعال السيد شو خلاف ذلك. بقي سلوكه محترمًا وفاضلاً، دون تجاوز أي حدود.
من ناحية أخرى، بدت يون لينغ تحمل عاطفة ناشئة تجاهه.
في لحظات فراغه، لم يمانع لان تـشـانـغ آن في إرشاد الأخوين يون. بعد كلّ شيء، كان الاثنان يشتركان في بعض الارتباط به.
إذا، في المستقبل، وصل كلا الأخوين إلى مرحلة تشكيل النواة، فإنّ النظر إلى الوراء على هذه الأيّام سيكون بالتأكيد قصّة لا تُنسى.
...
بعد نصف عام، بلغ لان تـشـانـغ آن 229 عامًا.
بعد سنوات عديدة من الزراعة، قدر أنّه سيستغرق سبع إلى ثماني سنوات أخرى للوصول إلى قمّة مرحلة تشكيل النواة المبكّرة.
الوصول إلى قمّة تشكيل النواة المبكّرة ضمن دورة ستّين عامًا واحدة يُعتبر متوسطًا بين مزارعي الدان الحقيقي.
ومع ذلك، كان هذا الإيقاع أسرع من تقدّمه خلال مراحل تكرير التشي وبناء الأساس.
تكهّن لان تـشـانـغ آن بأنّ هذا يجب أن يكون تأثير دان الذهبي الخالد الخاصّ به.
بعد كلّ شيء، كانت جذوره الروحية الخشبية منخفضة الدرجة، وطريقة زراعته، تقنية دائمة الخضرة، تمتصّ جوهر تدفّق دورة الزمن، مما يفرض قيودًا على زراعته اليوميّة.
في الظروف العادية، كان يجب أن يكون تقدّمه دون المتوسط.
الدان الذهبي الخالد، ومع ذلك، عزّز جودة قوّته السحريّة وعمق إمكاناته، مما يحسّن فعاليّة زراعته اليوميّة.
ذات يوم، رحّب قصر الجبل والماء بزائر نادر من بعيد.
بينما كانت تلعب مع السلحفاة الماء العميق، خرجت يون لينغ من القصر وسمع فجأة صوت شيء يخترق الهواء.
خطّ ضوء مذهل، يحمل هالة مزارع تشكيل النواة، هبط من السماء ووصل خارج القصر.
رفعت يون لينغ نظرها، عيناها اللامعتان تتّسعان قليلاً بدهشة.
كانت الزائرة مزارعة أنثى ترتدي رداءً أبيض، ملامحها الرقيقة جميلة كلوحة. كانت أناقتها الراقية مثل لوتس غير ملوّث بالطين. شعرها الغيميّ وحضورها الأثيري يشعّان بنعمة خالدة.
جمال وهيبة مزارعة تشكيل النواة جعلت يون لينغ تشعر بالرهبة والنقص—كزهرة قرية تواجه جمال مدينة أكثر سحرًا.
"فتاة صغيرة، هل هذا قصر الجبل والماء، مسكن السيد شو؟"
كان صوت المرأة صافيًا وموسيقيًّا، كرنين اليشم.
انحنت يون لينغ باحترام سريعًا، نبرتها مهذّبة ومندهشة.
"كبيرة، هل أنتِ هنا لرؤية السيد شو؟ هذا بالفعل قصر زراعته."
المزارعة، جيانغ روو تونغ، حملت نفسها بأناقة، نظرتها تجتاح يون لينغ الشابة والبريئة للحظة. حتّى وسط الجميلات المذهلات في جناح شوان يين، يمكن اعتبار فتاة كهذه جوهرة نادرة غير مصقولة.
"جيّد، أنا في المكان الصحيح،" ردّت جيانغ روو تونغ بابتسامة خفيفة. بقرصة خفيفة من أصابعها النحيلة، انتشر لحن أثيري في الهواء، صوته نقيّ وهادئ، يصل إلى داخل القصر.
جعل اللحن الجميل يون لينغ تتجمّد في مكانها، وومضت لمحة إدراك. صاحت:
"كبيرة، هل يمكن أن تكوني خبيرة تشكيل النواة من جناح شوان يين؟"
"بالفعل،" أومأت جيانغ روو تونغ، ثمّ سألت بفضول، "آنسة شابّة، ما علاقتك بالسيد شو؟"
"الصغيرة يون لينغ... خادمة في قصر زراعة السيد شو،" تردّدت يون لينغ قبل الردّ، غير متأكّدة كيف تحدّد ارتباطها به.
بعد كلّ شيء، لم يكن هناك رابط عائلي، وفرق العمر بينهما يمتدّ لأكثر من قرن. رغم أنّ السيد شو أرشدها سابقًا، إلا أنّه لم يقبلها تلميذة قط. غالبًا ما ساعدت يون لينغ في الأعمال المنزليّة والمهمّات، وخرجت كلمة "خادمة" شبه لا شعوريًّا.
"الخالدة جيانغ، زيارتك الموقّرة تشرف هذا المسكن المتواضع،" رنّ صوت دافئ بينما خرج لان تـشـانـغ آن من القصر، بعد سماع اللحن.
بعد سنوات عديدة، التقيا مرّة أخرى وتبادلا تحيّات مهذّبة.
ابتسمت جيانغ روو تونغ بأناقة. "السيد شو، أنت متواضع جدًّا. ككيميائي رتبة ثالثة، سمعةك تسبقك. سيدة جناحنا، عند سماع إرشادك السابق، تشعر بالمدينة لك وترغب في التعبير عن امتنانها."
"لو لم تكن مشغولة مؤخّرًا، كانت تنوي زيارتك شخصيًّا هنا في واحة منبع النهر."
كانت قائدة جناح شوان يين الحاليّة لا أحد سوى الخالدة ني يوي، ذات مرّة الجميلة الأولى في عالم الزراعة في مملكة ليانغ.
قبل سنوات، عندما كان لان تـشـانـغ آن في مرحلة بناء الأساس المبكّرة، تجرّأ فقط على إلقاء نظرة عابرة عليها في عالم السرّ الأخضر السفلي، غير قادر على مقابلة نظرتها مباشرة.
في ذلك الوقت، افتقر لان تـشـانـغ آن حتّى إلى المؤهّلات للتحدّث مع ني يوي.
الآن، ومع ذلك، أصبحت ني يوي قائدة جناح شوان يين المتدهور، تحمل وضعًا أعلى.
كانت إشارة جيانغ روو تونغ إلى رغبة ني يوي في الزيارة مجرّد إيماءة مهذّبة على الأرجح. ومع ذلك، أشارت إلى أنّ سمعة لان تـشـانـغ آن ككيميائي رتبة ثالثة وصلت حتّى إلى أذني ني يوي، مكسبة اهتمامها ورغبتها في تجنيده.
في الوقت نفسه، شاهدت يون لينغ السيد شو والخالدة جيانغ يدخلان القصر، يتحدّثان ويضحكان. لسبب غير مفسّر، شعرت بألم عدم راحة وحزن.
ربّما فقط شخص مثل الخالدة جيانغ—مزارعة تشكيل النواة أنيقة وأثيريّة—يمكن أن تكون مباراة مناسبة حقًّا للسيد شو الراقي والمثقّف.
...
عضّت يون لينغ على شفتها وتبعتهما إلى داخل القصر، متّخذة دور "خادمة مؤقّتة"، تقدّم الشاي والماء.
ألقى لان تـشـانـغ آن نظرة عليها، ابتسامة خفيفة تلعب على شفتيه، لكنّه اختار عدم كشف تمثيليتها.
مع خبرة جيانغ روو تونغ وإدراكها الحادّ، رأت سريعًا من خلال محاولات يون لينغ الخرقاء في لعب دور الخادمة. بوضوح، كان هناك أكثر في علاقتها بلان تـشـانـغ آن مما يبدو.
"السيد شو، مرّ أكثر من عشر سنوات منذ فراقنا، ولم أتلقّ أي أخبار منك. لم يكن من السهل تتبّعك."
في هذه النقطة، حملت نبرة جيانغ روو تونغ لمسة من اللوم، ملوّنة بحزن خفيّ.
قبل سنوات، في مدينة العقرب القاحلة، بقي لان تـشـانـغ آن للزراعة لعامين، بينما لم تتأخّر جيانغ روو تونغ ورفاقها.
قبل الرحيل، تركت جيانغ روو تونغ معلومات الاتّصال به، لكنّه لم يأخذ المبادرة للاتّصال قط.
كان جناح شوان يين متمركزًا في مدينة خالدة أخرى تحت "تحالف الطائفة الخارجيّة"، بعيدًا عن الواحة.
لحسن الحظّ، كانت واحة منبع النهر، حيث يقيم لان تـشـانـغ آن الآن، واحة كبيرة نسبيًّا في الصحراء، وتلقّى جناح شوان يين مؤخّرًا أخبارًا عن مكان هذا "السيد شو".
بعد تأكيد هويّته، جاءت جيانغ روو تونغ، ككبيرة تشكيل النواة، شخصيًّا للزيارة.
"أعتذر عن إزعاجك، الخالدة جيانغ. أنا مجرّد مزارع دان مزيّف محبط ولن أجرؤ على افتراض الارتباط بطائفة مرموقة مثل جناح شوان يين. ببساطة بحثت عن واحة هادئة للاستقرار فيها."
قدّم لان تـشـانـغ آن اعتذارًا مهذّبًا.
أمسكت جيانغ روو تونغ بالإيحاء خلف كلماته.
هذا السيد شو الغامض يقدّر بوضوح حياة هادئة، غير مهتمّ بالتورّطات الخارجيّة.
جناح شوان يين، المعروف بمزارعاته الجميلات العديدات الماهرات في الموسيقى، يجذب حتما المشاكل أينما ذهب.
لو ارتبط لان تـشـانـغ آن بهم بنشاط، قد يجلب متاعب غير ضروريّة لحياته.
"هذه المرّة، أنا هنا نيابة عن سيدة الجناح لطلب مساعدتك في تكرير حبتين ثمينتين. بالتأكيد، لن يرفض السيد شو؟"
كانت ابتسامة جيانغ روو تونغ ساحرة وواثقة بينما تكشف عن غرض زيارتها.
"لا مشكلة. أيّ حبوب ترغب الخالدة جيانغ في تكريرها؟"
وافق لان تـشـانـغ آن دون تردّد.
ألقت جيانغ روو تونغ نظرة على يون لينغ ثمّ بدأت في نقل صوتها إلى لان تـشـانـغ آن.
يون لينغ، فاهمة الإشارة الخفيّة، اعتذرت بحكمة.
"حبة ضوء القمر؟ حبة تكثيف الكريستال؟"
"حبوب مهمّة إلى هذا الحد—تشعر الخالدة جيانغ بالاطمئنان في تكليفها لي؟"
أظهر تعبير لان تـشـانـغ آن لمسة من الدهشة بينما يسأل.
كانت حبة تكثيف الكريستال واضحة—مورد حاسم للتقدّم إلى مرحلة تشكيل النواة. حتّى قوى مستوى الروح الناشئة تقدّرها كثيرًا وتسعى لتخزين أكبر قدر ممكن.
حبة ضوء القمر، من ناحية أخرى، كانت حبة نادرة وغامضة فائقة الدرجة رتبة ثانية تعزّز هيكل العظام والمظهر. كانت فعالة خاصّة للمزارعات الإناث، إذ يمكن أن تزيد جمالهنّ بشكل كبير.
بسبب طبيعتها المتخصّصة وصعوبة تكريرها العالية، حتّى رتبة ثانية لها معدّلات نجاح منخفضة.
"أثق في شخصيّة السيد شو."
ابتسمت جيانغ روو تونغ بإشراق، ثقتها واضحة في نبرتها.
كان حكمها مبنيًّا على عوامل متعدّدة. أوّلاً، رغم ترك معلومات الاتّصال بها قبل سنوات، لم يحاول لان تـشـانـغ آن الاتّصال بها أو بجناح شوان يين. هذا يشير إلى أنّه لا يحمل دوافع خفيّة أو عداء تجاههم.
بالإضافة، حافظ لان تـشـانـغ آن على ملفّ منخفض في واحة منبع النهر، مكتسبًا سمعة بالسريّة والثقة.
"متطلّبات تكرير هذه الحبوب ليست منخفضة، لكنّي سأبذل قصارى جهدي،" ردّ لان تـشـانـغ آن، موافقًا على طلبها ومناقشًا التعويض عن جهوده.
بالصدفة، كاد لان تـشـانـغ آن يجمع كلّ المواد لدفعته الخاصّة من حبوب تكثيف الكريستال. تكرير هذه الحبوب لجيانغ روو تونغ سيوفّر فرصة جيّدة لتسخين مهاراته.
"بينما تُكرَّر الحبوب، هل يمكنني البقاء في قصر الجبل والماء؟"
اقترحت جيانغ روو تونغ بابتسامة خفيفة.
"كما يجب،" ردّ لان تـشـانـغ آن بعد لحظة تفكير.
تكرير حبوب قيّمة إلى هذا الحد يتطلّب حضور العميل، العميل يشرف ولديه الحقّ في المعرفة.
حتّى لو كان الكيميائي هوا ذو الشخصيّة السيّئة الذي كرّر ذات مرّة حبوب بناء الأساس له، راقب لان تـشـانـغ آن العمليّة شخصيًّا.
لو بقيت جيانغ روو تونغ في نزل السوق وتنقّلت إلى القصر، لجذبت فقط انتباهًا غير ضروريّ.
...
مع حلول المساء، غادرت يون لينغ قصر الجبل والماء، مزاجها ثقيلاً بالإحباط.
"الخالدة جيانغ قريبة جدًّا من السيد شو، والآن تبيت حتّى في القصر..."
عضّت على شفتيها الكرزيّتين، متذكّرة مشهد الاثنين يتحدّثان كزوج، مظهرهما يكمّلان بعضهما بشكل مثاليّ. ترك شعورًا حامضًا في قلبها.
في كلّ السنوات التي عرفت فيها السيد شو، لم يدعها قط للمبيت.
بالطبع، تعيش قريبًا في الواحة، ولم يكن هناك حاجة لمثل هذا الترتيب قط.
كمزارعة بناء أساس أنثى، لم تعد يون لينغ شابّة خاصّة، لكنّ نقص خبرتها في العلاقات الرومانسيّة جعلها عرضة للتفكير العاطفيّ الزائد.
تلك الليلة، رتّب لان تـشـانـغ آن غرفة ضيوف لجيانغ روو تونغ.
مرت الليلة دون حادث.
جيانغ روو تونغ، كأصغر كبيرة تشكيل النواة في جناح شوان يين، كانت امرأة تقليديّة وراقية. كانت مثقّفة، لطيفة، ومهذّبة، النوع الذي لن يثير مشاكل قط.
في جوانب معيّنة، ذكّر سلوكها لان تـشـانـغ آن بآنسة عائلة مو من سنوات مضت.
في الصباح التالي، فتح لان تـشـانـغ آن الفرن للكيمياء.
في غرفة الكيمياء، حافظت جيانغ روو تونغ على مسافة محترمة، جالسة بأناقة لمراقبة عمليّة التكرير.
أقام لان تـشـانـغ آن طبقة من القيود الضبابيّة حول يديه، محجوبًا تقنيات كيميائه كفسيفساء.
كعمليّة التكرير الكلّيّة، بالإضافة إلى الكمّيّة النهائيّة للحبوب، كانت لا تزال مرئيّة لجيانغ روو تونغ.
مرّ نصف شهر في لمح البصر.
خلال هذه الفترة من التكرير، قضى لان تـشـانـغ آن وجيانغ روو تونغ وقتًا كثيرًا في قرب وثيق. ومع ذلك، لتجنّب الإلهاء، بقيت جيانغ روو تونغ هادئة، وتبادلا كلمات قليلة جدًّا. في أحسن الأحوال، التقيا بنظراتهما أحيانًا.
في النهاية، نجح لان تـشـانـغ آن في تكرير كلا النوعين من الحبوب الثمينة، محقّقًا الجودة القياسيّة المتوقّعة من كيميائي منخفض الدرجة رتبة ثالثة.
في عالم الزراعة، الكيميائيّون الذين يقبلون العمولات لا يُدفع لهم إذا فشلوا، ما لم تُتفاوض شروط أخرى.
عند النجاح، يكون الدفع عادة 10-20% من قيمة الحبة الكلّيّة، حسب صعوبة التكرير وسمعة الكيميائي.
"السيد شو، هذا دفعك."
جيانغ روو تونغ، معنوياتها عالية، سلّمت كيسًا ثقيلًا من القماش المنسوج مليئًا بأحجار الروح إلى لان تـشـانـغ آن.
بينما خرجا من غرفة الكيمياء، استعدّت جيانغ روو تونغ للوداع والعودة إلى طائفتها.
قبل الرحيل، تردّدت عيون جيانغ روو تونغ الصافية اللامعة على الرجل الوسط العمر المثقّف الراقي في رداء أخضر واقف قريبًا منها.
"طلبت سيدة الجناح منّي دعوة السيد شو بصدق للانضمام إلى جناح شوان يين. إذا وافقت، ستأتي سيدة الجناح شخصيًّا إلى الواحة لترحيبك بأعلى احترام،" قالت جيانغ روو تونغ بحزم.
"في الوقت الحالي، ليس لديّ خطط للانضمام إلى أيّ طائفة. إذا فكّرت في ذلك يومًا، سيكون جناح شوان يين بالتأكيد خياري الأوّل،" ردّ لان تـشـانـغ آن، مرفضًا بأدب لكنّه يترك الإمكانيّة مفتوحة.
فهم أنّه إذا وصل إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة في المستقبل، لن تكفي عروق الروح الصغيرة في قصر الجبل والماء لاستمرار زراعته وزّراعة السلحفاة الماء العميق.
في ذلك الوقت، إمّا أن ينضمّ إلى طائفة زراعة أو يجد طريقة لتحسين جودة عروق الروح في قصره.
يمكن أن يكون جناح شوان يين خيارًا مستقبليًّا—على الأقل تفاعلا وطورا فهمًا متبادلاً.
بمجرّد تقدّم لان تـشـانـغ آن إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة، سيكون لا يُقهر من قبل أيّ شخص دون عالم الروح الناشئة في مملكة فنغ يوان.
باستثناء السيد السماوي المنعزل في جبل الجليد والثلج المقدّس، لن يشكّل أحد آخر تهديدًا لحياته.
في ذلك الوقت، لن يحتاج لان تـشـانـغ آن للقلق بشأن مشاكل ثانويّة محتملة ناشئة من الانضمام إلى جناح شوان يين.
"وعدت سيدة الجناح أيضًا أنّه، إذا رغب السيد شو، ستمنح يد إحدى مزارعات تشكيل النواة في جناحنا لتكون رفيقة داو الخاصّة بك."
ارتعشت شفتا جيانغ روو تونغ الحمراوان قليلاً بينما تتحدّث، عيناها الصافيتان تتردّدان للحظة.
احمرت وجنتاها العادلتان والرقيقتان قليلاً، احمرار طبيعي ينتشر عبر خدّيها.
لان تـشـانـغ آن، سامعًا إيحاءها الخفيّ، لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة. عبر تعبير مدروس وجهه.
لتجنيده، كان جناح شوان يين بوضوح يسحب كلّ الوقفات.
بالنسبة لمعظم مزارعي الدان المزيّف الذكور، الزواج من مزارعة تشكيل النواة ماهرة في الموسيقى، التي تساعد في الزراعة المزدوجة والوضوح الذهني، كان حلمًا يتحقّق.
رؤية لان تـشـانـغ آن يبقى صامتًا، بدت جيانغ روو تونغ محرجة قليلاً. انحنت بأدب، ثمّ رحلت بأناقة.
قدّمت هذا الاقتراح بحتًا من أجل إحياء جناح شوان يين.
مواجهة رجل أظهر لها لطفًا ذات مرّة وتعجب به، لم تمانع جيانغ روو تونغ في التضحية بنفسها.
ومع ذلك، إذا لم تُردّ مشاعرها، لن تفرض الأمر. كان لديها كبرياؤها وكرامتها للحفاظ عليهما.
...
عامًا بعد ذلك.
بدعم لان تـشـانـغ آن السريّ، ازدهرت جمعية تاجر نجم القمر. ازدهرت طرق تجارتهم، وتدفّقت الثروة بغزارة. طالما استطاعوا تربية مزارع دان حقيقي، كان لديهم الإمكانيّة ليصبحوا قوّة رئيسيّة في الواحة.
من خلال جمعية تاجر نجم القمر، تمكّن لان تـشـانـغ آن من جمع كلّ المواد الضروريّة لتكرير حبة تكثيف الكريستال وحبة تمديد الحياة.
كانت حبة تكثيف الكريستال جاهزة للتكرير في أيّ وقت.
أمّا حبة تمديد الحياة، فإنّ فاكهة الطول العمر رتبة ثالثة التي حصل عليها لا تزال بحاجة إلى 10-20 عامًا أخرى للنضج قبل أن تكون مناسبة للتكرير.
كان لان تـشـانـغ آن في حالة تحضير، منتظرًا اللحظة المناسبة للاندماج مع حياته الثانية وتكرير حبة تكثيف الكريستال، آملاً في تعظيم عدد الحبوب المنتجة.
في وقت متأخّر من الليل، عاد الكبير دوان بهدوء إلى قصر الجبل والماء.
الكبير دوان، الذي يسيطر على تشكيلات الصفيف الخارجيّة للقصر، يمكنه الدخول في أيّ وقت للتحقّق من المسكن.
هذه المرّة، ومع ذلك، لم يكن وحده. معه كان شابّ أسود الرداء في قمّة مرحلة بناء الأساس.
"السيد شو، خلال الشهر أو الشهرين القادمين، سيُؤجَّر عروق الروح في القصر لشخص لاختراق تشكيل النواة."
أبلغ الكبير دوان هذا إلى لان تـشـانـغ آن عبر نقل الصوت، دون تقديم الشابّ.
كان هذا الترتيب متّفقًا عليه عند توقيع العقد الروحيّ أصلاً.
"جيّد جدًّا. خلال هذه الفترة، سأبقى في نزل السوق،" ردّ لان تـشـانـغ آن دون شكوى. كانت طاقة الروح في السوق دون المستوى، لكن مع أحجار الروح والحبوب، سيكون التأثير قصير الأمد ضئيلاً.
"لا حاجة. يمكن للسيد شو البقاء في القصر. طالما امتنعت عن التنافس على طاقة الروح خلال الاختراق، لن تكون مشكلة،" طمأن الكبير دوان.
الكبير دوان، الآن ممتلئًا قليلاً ومرتديًا رداءً فضفاضًا، كان لديه بريق ماكر في عينيه.
لم يكن لدى لان تـشـانـغ آن اعتراضات واختار البقاء في القصر. لم يكن لديه اهتمام خاصّ بمحاولة تشكيل النواة للشابّ أسود الرداء، مقدّرًا أنّه ربّما سليل لإحدى فروع السيد لي هوو.
بالنسبة لشخص برؤية مزارع روح ناشئة، كان اختراق تشكيل النواة أمرًا روتينيًّا، غير جدير بالانتباه الخاصّ—ما لم ينتج عن الاختراق دان ذهبي، الذي قد يستحقّ انتباهًا من سيد حقيقي روح ناشئة.
بعد نصف شهر.
أظهرت السماء فوق قصر الجبل والماء علامات ظاهرة تشكيل النواة المميّزة.
لان تـشـانـغ آن، المتمرّس في التنبّؤ، راقب طاقة الروح وهزّ رأسه قليلاً.
بالضبط عندما بلغت الظاهرة ذروتها، شعر لان تـشـانـغ آن فجأة بإحساس روحي قويّ ومخفيّ يتسلّل إلى تشكيلات الصفيف، يمسح القصر.
"إذن، هو هنا."
من الصحراء القاحلة خارج واحة منبع النهر، طار رجل وسط العمر في درع حديدي نحو الواحة. حواجبه الكثيفة ووجهه المربّع يشعّان بهالة قاتلة وقمعيّة.
تحت الأرض، تجمّد فأر حفر الأرض في الرعب، غير جريء على الحركة، خائفًا من الكشف من قبل الرجل المدرّع بالحديد.
بينما اقترب من الواحة، ارتفع الرجل إلى السماء، معلّقًا فوق الأرض وممدّدًا إحساسه الروحي بحذر لتفقّد قصر الجبل والماء.
"هو؟ فانغ تشين! ككبير قصر الرحيل عن النار، تتبّعته كلّ هذا الطريق هنا. ماذا تخطّط؟"
اندمج روح لان تـشـانـغ آن مع إحساس روحي حياته الرابعة، واستطلع المتسلّل.
حالة الاندماج في لوح الختم التسعة تسمح بكشف إحساس روحي سلبيّ، رغم أنّه لا يمكن استخدامه في القتال ما لم يُفعَّل حياة معيّنة بالكامل، والتي ستستنزف بعد ذلك ببطء حالة إضاءة روح تلك الحياة.
"كان قصر الرحيل عن النار في تدهور لسنوات، لكنّ هذا الرجل حقّق حالة زراعة عظيمة متأخّرة مرحلة تشكيل النواة، متجاوزًا بكثير حياتي السابقة. في منطقة هذه الواحة، يمكنه التصرّف دون عقاب."
عبس لان تـشـانـغ آن قليلاً. إذا كان هذا الرجل يحمل نية خبيثة، ستعرف الواحة عدم السلام، وسيكون هو نفسه غير قادر على الزراعة بأمان في قصر الجبل والماء حتّى منتصف مرحلة تشكيل النواة.
ومض بريق بارد في عينيه بينما يتّخذ قرارًا حازمًا:
"لن تسمح هذه واحة منبع النهر بوجود مزارع قويّ إلى هذا الحد يعكّر عزلة هذا الخالد."
==
(نهاية الفصل)