الفصل 303: استمرار الحياة السابقة
----------
كانت تعبيرات لان تـشـانـغ آن قاتمة إذ فعّل فورًا تقنيّة دائمة الخضرة لقمع تقلبات الدان الذهبيّ الشديدة التي اندفعت دون سيطرة بعد اختراقه.
مع هدوء هالة الدان الذهبيّ دائم الخضرة، اختفى ذلك الإحساس الرنينيّ الغامض من الفراغ بسرعة.
"حتّى داخل تشينغ العظمى ، هناك مزارعون آخرون لتقنيّة دائمة الخضرة."
أطلق لان تـشـانـغ آن تنهّدة ارتياح خفيفة.
من الاتّجاه الغامض لذلك الرنين البعيد، قدر موقعه العامّ في المنطقة المركزيّة لـ تشينغ العظمى .
المنطقة المركزيّة، التي تهيمن عليها الطوائف العشر للبوّابة الشوانيّة، كانت أكثر المناطق ازدهارًا لحضارة الزراعة في كلّ تشينغ العظمى . كما كانت مهد أقدم التراثات.
منطقيًّا، كانت إمكانيّة العثور على بقايا تقنيّة دائمة الخضرة في المنطقة المركزيّة أعلى بالفعل من المناطق الأخرى.
لحسن الحظّ، بمجرّد كبح تقلبات الدان الذهبيّ، اختفى ذلك الرنين.
كان الرنين السابق قد حدث بشكل أساسيّ بسبب عدم الاستقرار الناتج عن اختراقه، حيث لم يكن دانّه الذهبيّ وقوّته السحريّة مستقرّين تمامًا بعد، ممّا أدّى إلى موجات طاقة شديدة.
في الظروف العاديّة، دون إطلاق هالة الدان الذهبيّ دائم الخضرة عمدًا، لن يكون نطاق مثل هذا الرنين واسعًا إلى هذا الحدّ—سيحتاج إلى قرب أكبر.
من المحتمل أن يختلف هذا النطاق حسب مستوى الزراعة.
"لقد شعرت بوجودهم، لذا من المحتمل أنّهم لاحظوا وجودي أيضًا."
"لحسن الحظّ، في أقصى الحالات، سيشعرون فقط بموقعي التقريبيّ. سواء في المنطقة المركزيّة أو المنطقة الشرقيّة، الأرض واسعة وبلا حدود. لقد اختبأت في الصحراء اللامتناهية—البحث عنّي سيكون كالبحث عن إبرة في كومة قشّ."
بعد نصف شهر، استقرّ لان تـشـانـغ آن تمامًا في عالم زراعته.
أوّل شيء فعله بعد الخروج من العزلة كان التركيز كليًّا على التنبّؤ، محاولاً استنتاج خلفيّة هذا "التلميذ الرفيق" في المنطقة المركزيّة لـ تشينغ العظمى .
ما هو مستوى زراعتهم؟
ما جودة الدان الحقيقيّ الذي شكّلوه؟
ومع ذلك، بسبب نقص المعلومات الكافية والمسافة الكبيرة بينهما، أسفرت محاولة لان تـشـانـغ آن الأولى عن صورة تنبّؤ ضبابيّة دون نتيجة حاسمة.
طريق التنبّؤ لم يكن شاملاً؛ يتطلّب معلومات محدّدة كوسيط.
تتأثّر نسبة نجاح التنبّؤ بمستوى زراعة الهدف، وتشابك خيوط الكارما، وكمّيّة المعلومات المتاحة.
في الماضي، عندما تنبّأ لان تـشـانـغ آن بتشاو سي ياو ولي إير تشينغ في مملكة ليانغ، كان الأمر أسهل نسبيًّا لأنّه كان يعرف خلفيّاتهم جيّدًا، ولديه معلومات وفيرة، ويشاركهم روابط هامّة.
بالإضافة، تنبّؤ مزارع عالم أدنى كمزارع عالم أعلى يواجه مقاومة أقلّ بكثير.
"إذا لم يكن ذلك الشخص قد شكّل دانًا ذهبيًّا خالدًا، فمن المحتمل أنّه لا يعرف السرّ بأنّ ثمرة الداو دائمة الخضرة يمكن ابتلاعها لتمديد العمر."
تأمّل لان تـشـانـغ آن بعمق.
قبل ستّين عامًا، عندما شكّل دانّه الذهبيّ الخالد، تلقّى إشراقًا خافتًا من العلامات المعقّدة لأنماط الداو المكتملة للدان الذهبيّ. كان ذلك عندما كشف هذا السرّ العميق.
دون تشكيل دان ذهبيّ، سيظلّ هذا السرّ مجهولاً.
حتّى مزارع ذو جذور روحيّة أرضيّة لا يمكنه ضمان تشكيل دان ذهبيّ خالد.
كان لان تـشـانـغ آن بركة عدّة حيوات، وهذه الحياة تعتبر سلسة، حتّى حصل على كرمة شوان مو الذابلة وشكّل في النهاية الدان الذهبيّ الخالد.
سيجد مزارعو تقنيّة دائمة الخضرة العاديّون صعوبة في تشكيل دان ذهبيّ دون تراكم كافٍ وفرص حظّ.
بالطبع، كإجراء احتياطيّ، لم يتمكّن لان تـشـانـغ آن من التقليل من شأن هذا المنافس المحتمل.
حتّى يثبت العكس، سيعامل الهدف كما لو كان قد شكّل دانًا ذهبيًّا خالدًا أو ربّما تقدّم إلى مرحلة السيّد الحقيقيّ روح ناشئة.
...
"بعد الوصول إلى منتصف تشكيل النواة، يجب أن أعطي الأولويّة لتحسين مهاراتي في التنبّؤ."
بسبب التهديد المحتمل الذي يشكّله هذا المزارع المجهول، عدّل لان تـشـانـغ آن أهدافه الزراعيّة المستقبليّة.
ممارسة التنبّؤ تأتي بتكلفة عالية على الطاقة والروح. التحقّق عميقًا جدًّا في أسرار السماء قد يدعو لردّ فعل كارميّ، ربّما يقصّر العمر. الممارسة المفرطة خطيرة، إذ تخاطر بإيذاء الذات.
ومع ذلك، إذا كان المرء مستعدًّا لحرق عمره، يمكنه تسريع تقدّمه بشكل كبير.
واقفًا على أكتاف الأساس الذي وضعه الحياة الرابعة، كان لان تـشـانـغ آن ميزة مميّزة في زراعة التنبّؤ بحرق العمر.
إذا سرّع هذه العمليّة، قدر أنّه يمكنه الوصول إلى مستوى عليا رتبة ثالثة في التنبّؤ خلال عقد أو عقدين.
ابتلاع ثمار الداو دائمة الخضرة mutualًا سيف ذو حدّين، يجلب فوائد ومخاطر.
بابتلاع ثمرة داو دائمة الخضرة أخرى، يمكن امتصاص نسبة معيّنة من عمر الهدف.
مع عمر أكثر تحت تصرّفه، يمكنه إهداره بحرّيّة، وتسريع زراعة كرمة شوان مو وتسريع نموّها.
إذا تمكّن من السيطرة على كرمة شوانتيان الصغرى في المستقبل، حتّى عند مواجهة المزارع العظيم الأسطوريّ يان دونغ لاي، لن يفقد عموده الفقريّ.
في قصر الجبل والماء الخاصّ به، استمرّ لان تـشـانـغ آن في الزراعة لعشرة أيّام أخرى. ومع ذلك، أثناء امتصاص وتحويل طاقة الروح للسماء والأرض، بدأ يشعر بإعاقة كأنّ الإمداد غير كافٍ.
انخفضت كفاءة زراعته بأكثر من النصف.
نتيجة لذلك، كان عليه الآن قضاء ضعف الوقت في الزراعة كلّ يوم، تاركًا مساحة قليلة للتركيز على مهارات أخرى مثل صنع الدمى، وصقل الجسم، والتنبّؤ.
عاجزًا، لم يكن أمام لان تـشـانـغ آن خيار سوى الاعتماد على أحجار الروح والحبوب الطبّيّة كموارد مساعدة.
بينما كان هذا النهج قابلاً للإدارة قصير الأمد، إلّا أنّه غير مستدام طويل الأمد.
فهم لان تـشـانـغ آن السبب الجذريّ—كان هذا العرق الروحيّ الصغير رتبة ثالثة غير كافٍ لدعم زراعة منتصف تشكيل النواة براحة.
بالنسبة لمزارع منتصف تشكيل النواة عاديّ، يمكنه بالكاد التوفيق بزيادة الاستثمار في أحجار الروح لصفّ تجميع الروح.
لكن كمزارع ذي دان ذهبيّ خالد، كانت مطالبه على جودة العروق الروحيّة أعلى بنسبة 30% على الأقلّ.
بالإضافة، لم يكن قصر الجبل والماء ملكه وحده؛ كانت سلحفاة الماء العميق تزرع هنا أيضًا.
لحسن الحظّ، تُرك فأر حفر الأرض للتجوّل بحرّيّة. وإلّا، من المحتمل أن يحتاج لان تـشـانـغ آن إلى إنشاء طائفته الزراعيّة الخاصّة قبل أن يكون كافيًا لدعم زراعتهم طويل الأمد.
كان لان تـشـانـغ آن قد توقّع هذا المأزق مسبقًا.
كانت خياراته واضحة: إمّا الانضمام إلى جناح شوان يين ككبير ضيف أو التحالف مع إحدى القوى الزراعيّة الكبرى في واحة تحالف الطائفة الخارجيّة.
ميزة جناح شوان يين كانت الإلمام—كان قد تعاون معهم سابقًا، وأظهروا إخلاصًا كبيرًا.
العيب، ومع ذلك، يكمن في مصير الجنية ني يوي السيّء، الذي يتّسم بالشؤم والموت المبكر. الارتباط بها قد يورّطه في مشاكل كارميّة غير ضروريّة.
تذكّر لان تـشـانـغ آن دعوة الجنية ني يوي منذ سنوات قليلة.
تساءل ما إذا كان جناح شوان يين قد أكمل بناء بوّابة جبلهم الجديدة في واحة العرق الروحيّ.
قرّر لان تـشـانـغ آن الانتظار للأخبار. بناءً على ما قيل آنذاك، يجب أن تكون المهلة الخمس سنوات قريبة من الانتهاء.
...
كانت ليلة، دخل لان تـشـانـغ آن الغرفة تحت الأرض للتحقّق من تقدّم نموّ كرمة شوان مو.
بعد الوصول إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة، ارتقت قدرات الرعاية والشفاء لمانا دائمة الخضرة إلى مستوى جديد كليًّا.
خلال نصف الشهر الماضي من الاختبار، أكّد لان تـشـانـغ آن أنّ زراعة منتصف تشكيل النواة تسارع عمليّة استعادة الكرمة بشكل كبير.
في مرحلة مبكرة تشكيل النواة، استخدم مرّة تعويذة سرّيّة دائمة الخضرة للتضحية بعمره لتحفيز نموّ الكرمة.
في ذلك الوقت، كلّ عشر سنوات من العمر تستعيد قدمًا واحدة من الحيويّة الخضراء للكرمة.
الآن، قرّر لان تـشـانـغ آن المحاولة مرّة أخرى، مضحّيًا بعشر سنوات أخرى من عمره لإحياء كرمة شوان مو أكثر.
"عشر سنوات من العمر تستعيد تقريبًا قدمين من الخضرة."
ظهرت ابتسامة على وجه لان تـشـانـغ آن؛ كانت النتيجة مطابقة لتوقّعاته تمامًا.
الكرمة بأكملها، بهيكلها الملتوي المتعرّج، كانت تقريبًا ثلاثة تشانغ وستّة تشي (حوالي 12 مترًا) طولاً.
عبر السنوات، من خلال التضحيات المتراكمة بالعمر والاستعادة الطبيعيّة، تمّ استعادة حوالي ثلث خضرة الكرمة.
إذا كان لان تـشـانـغ آن مستعدًّا للتضحية بـ120 عامًا أخرى من العمر، يمكنه استعادة خضرة كرمة شوان مو تمامًا.
ومع ذلك، استعادة حيويّة الكرمة تعني فقط أنّها ستعود حقًّا إلى الحياة وتبدأ في رعاية الكرمة، كنز شوانتيان.
لم يعنِ ذلك أنّه سيحصل فورًا على كرمة شوانتيان الصغرى.
"هذا البرعم الذابل للكرمة... من يدري متى سيسقط أخيرًا؟"
فحص لان تـشـانـغ آن برعم الكرمة الذابل على الكرمة، الذي ينبعث الآن هالة موت أكثر كثافة.
في هذه اللحظة، كان البرعم أسود رماديًّا، ذابلًا وبلا حياة.
كان لان تـشـانـغ آن قد حاول سابقًا التنبّؤ بالوقت الدقيق لسقوط البرعم، لكن النتائج كانت غامضة، دون نتيجة حاسمة.
يمكن أن يذبل ويسقط في الثانية التالية، أو قد يستغرق عدّة سنوات أخرى.
واضح أنّ هذا كان تجلّيًا لقدرة كرمة شوانتيان الفطريّة على حماية أسرارها السماويّة، مما يخلق تداخلاً في التنبّؤ.
نتيجة لذلك، كلّف لان تـشـانـغ آن سلحفاة الماء العميق بالحراسة على برعم الكرمة. في اللحظة التي يسقط فيها، يجب إخباره فورًا.
رغم عدم قدرته على التنبّؤ بالوقت الدقيق، أخبرته حدس لان تـشـانـغ آن أنّ لحظة سقوطه ليست بعيدة.
...
بعد شهرين.
تلقّى لان تـشـانـغ آن أخيرًا أخبارًا من جناح شوان يين.
بصوت سووش، هبطت مزارعة أنثى عضليّة ذات بنية قويّة وأكتاف عريضة على قصر الجبل والماء على كنز سحريّ طائر على شكل طبل هائل بحجم منزل.
"سيّد شو، هذه دعوة طلبت سيّدة جناحنا إحضارها إليك،" قالت المزارعة الأنثى بانحناء.
مياو جينغ، مرتدية رداءً طويلًا متدفّقًا، انحنت بأدب، ممّا جعل الرداء ينتفخ قليلاً كثوب منتفخ. عيونها الكبيرة المستديرة تلمعان بينما تحدّق في السيّد شو الأنيق الوسيم. خفّفت صوتها عمدًا، جاعلة إيّاه حلوًا ومغريًا.
شعر لان تـشـانـغ آن بقشعريرة في عموده الفقريّ لكنّه حافظ على شخصيّته الراقية، رافعًا يده بابتسامة مهذّبة.
"جنية مياو، لا داعي لمثل هذه الرسميّات."
تنهّد، يبدو أنّ الجنية جيانغ النقيّة الأثيريّة طوّرت بعض الشكاوى ضده. هذه المرّة، أرسلوا مياو جينغ بدلاً منها.
عند سماعها تُخاطب بـ"جنية مياو"، مرّت لمحة من اللين والفرح في عيون مياو جينغ.
من بين كلّ كبار الدان الحقيقيّ الذكور الذين تعرفهم، فقط السيّد شو يعاملها بمثل هذه اللياقة، غير مُعمى بالمظاهر ويركّز على جمال الروح بدلاً من ذلك.
قبل لان تـشـانـغ آن الدعوة، والخطّ المتدفّق الأنيق على الرسالة بدا يحمل عطرًا خافتًا وصوت أوتار أثيريًّا.
دعت الجنية ني يوي رسميًّا لان تـشـانـغ آن لزيارة بوّابة الجبل الجديدة لجناح شوان يين وتقديم إرشاده.
أضافت مياو جينغ بنبرة متعمّدة رقيقة، "سيّد شو، تمّت زراعة العرق الروحيّ في واحة العشب العطريّ إلى عرق متوسط رتبة ثالثة. تمّ بناء صفّ الحماية للطائفة مبدئيًّا ويتمّ تهيئته حاليًّا. أنت الضيف الشرفيّ الأوّل المدعوّ."
"شو غير مستحقّ لمثل هذا التقدير من سيّدة الجناح ني يوي."
بدى لان تـشـانـغ آن متملّقًا ومتواضعًا.
إذا كان ما قالته مياو جينغ صحيحًا، فكان ذلك مفاجئًا بعض الشيء.
لا شكّ أنّ جناح شوان يين يسعى لتجنيد ليس فقط لان تـشـانـغ آن بل ربّما عدّة خبراء آخرين أيضًا.
ومع ذلك، ككيميائيّ رتبة ثالثة في مملكة فنغ يوان، كان لان تـشـانـغ آن يحمل مستوى معيّن من الهيبة.
"الجنية مياو، أرجوكِا نقلِ شكري إلى سيّدة جناحكِ. سأزور بوّابة الجبل الجديدة لجناح شوان يين خلال الشهرين القادمين."
بعد تبادل بعض اللياقات، أرسل لان تـشـانـغ آن مياو جينغ مهذّبًا من قصر الجبل والماء.
كانت مياو جينغ محبطة قليلاً لأنّ السيّد شو لم يدعها للبقاء كضيف. في المرّة الأخيرة التي جاءت فيها جيانغ رو تونغ، بقيت لعدّة أيّام.
"التنبّؤ لم يتغيّر."
قام لان تـشـانـغ آن مرّة أخرى بتنبّؤ للتنبّؤ بأيّ مخاطر خلال الشهرين القادمين. أشارت النتائج إلى عدم وجود تهديدات فوريّة.
لم يغيّر هذا القرار نتيجة تنبّؤه السابقة.
كان هذا متوقّعًا. بعد التقدّم إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة، لم يكن هناك تقريبًا مزارعون في تحالف الطائفة الخارجيّة يشكّلون تهديدًا كبيرًا للان تـشـانـغ آن.
مزارع دان ذهبيّ خالد في منتصف المرحلة، ذو صقل جسم متوسط رتبة ثالثة أيضًا، كان نادرًا حتّى في كلّ مملكة فنغ يوان. قد لا يكون هناك شخص ثانٍ مثله.
التهديدات المحتملة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها كانت من طائفة السموم الخمس أو طائفة الآليّات الألف، التي قد تكون فروعها المخفيّة تعمل في هذه المنطقة.
للحذر، قرّر لان تـشـانـغ آن التنبّؤ بسبب موت الجنية ني يوي المبكر.
"همم؟ هل تغيّر التنبّؤ؟ إنّه الآن معاكس تمامًا لمصيرها السابق..."
أصبح تعبير لان تـشـانـغ آن فضوليًّا ومسلّيًا قليلاً.
اشتبه في أنّ تورّطه قد غيّر مصير الجنية ني يوي.
بعد كلّ شيء، مع قوّة لان تـشـانـغ آن الحاليّة، التي يمكن اعتبارها قمّة في تحالف الطائفة الخارجيّة، لم يكن مفاجئًا أن يؤثّر تأثيره على مصائر الآخرين.
"هل يجب أن أقدّم يد العون للجنية ني يوي؟"
قرّر لان تـشـانـغ آن التنبّؤ أكثر ما إذا كان هذا القرار سيورّطه في أعباء كارميّة غير ضروريّة.
لضمان نتيجة أدقّ، ضحّى بكمّيّة صغيرة من دم جوهره.
"ما أكثر إثارة للاهتمام!"
مع تعمّقه في التنبّؤ، أصبح تعبير لان تـشـانـغ آن أكثر حيويّة.
"يبدو أنّني يجب أن أقوم برحلة إلى بوّابة الجبل الجديدة لجناح شوان يين."
...
في اليوم التالي لمغادرة مياو جينغ.
في اليوم التالي، زارت الجدّة يون ويون لينغ قصر الجبل والماء.
رغم أنّ لان تـشـانـغ آن يعيش هنا لسنوات، كانت هذه المرّة الأولى التي تأتي فيها يون يان، أمّ العشيرة يون، للزيارة.
خلال اللقاء، كانت نظرات يون لينغ تتقلّب بعصبيّة، حواجبها الرقيقة منحنية بخجل.
لم تجلس، بل حضرت الشاي بهدوء وخدمت الماء للان تـشـانـغ آن والجدّة يون، تتحرّك بأناقة، كلّ حركة تنضح باللطف والتفكير.
"لينغ إير، اخرجي الآن. لديّ أمور لمناقشتها مع السيّد شو،" قالت الجدّة يون بعد تبادل لياقات مختصر.
بينما راقب لان تـشـانـغ آن الشكل النحيل ليون لينغ يتراجع، مرّ تعبير تأمّل عبر وجهه.
"سيّد شو، بعد معرفتنا ببعضنا لسنوات عديدة، ما رأيك في لينغ إير كشخص؟" سألت الجدّة يون بابتسامة دافئة، وجهها المسنّ مليء بالتجاعيد لكنّه يشعّ بسحر أموميّ غريب.
"ذكيّة ولطيفة—قطعة يشم غير مصقولة ذات إمكانيّات كبيرة،" ردّ لان تـشـانـغ آن بصدق، مقدّمًا تقييمًا عادلًا ومتوازنًا.
"يمكنني القول إنّك ولينغ إير تتفقان جيّدًا. عبر السنوات، أعجبت بك كثيرًا، وأثق أنّك شعرت بمشاعرها،" قالت الجدّة يون، صوتها ناعمًا لكنّه حادّ.
ابتسامتها اللطيفة تحمل نبرة إقناع حذرة.
"وما الذي ترغبين في قوله، سيّدة يون؟" سأل لان تـشـانـغ آن، تعبيره هادئًا وغير قابل للقراءة.
"سيّد شو، تعيش وحيدًا، دون رفيقة داو. هل تفكّر في أخذ لينغ إير كمحظيّة؟" بقيت نظرات الجدّة يون مثبتة على لان تـشـانـغ آن، تراقب كلّ تغيّر دقيق في تعبيره بعناية.
أصلاً، كانت خطّة الجدّة يون جعل يون لينغ تلميذة لان تـشـانـغ آن أو حتّى تعترف به كأبيها الروحيّ.
ومع ذلك، قاومت يون لينغ تلك الخطط وكشفت عن مشاعرها الحقيقيّة بدلاً من ذلك.
"ليس لديّ نية في الزواج أو أخذ محظيّة. لا أريد خيبة أمل تفاني لينغ إير،" ردّ لان تـشـانـغ آن بصدق، نبرته هادئة لكنّها حاسمة.
"ولماذا ذلك؟" عبست الجدّة يون قليلاً، محيّرة حقًّا.
لقد رأت نظرات إعجاب لان تـشـانـغ آن تجاه الجنية ني يوي خلال المزاد، لم تكن نظرات رجل منفصل تمامًا عن العواطف الدنيويّة أو غير مهتمّ بالنساء.
"عالم الزراعة مكان مضطرب. مزارع تشكيل النواة قد يبدو قويًّا، لكنّه مجرّد عتبة للرتب الأعلى. أمام القوى الأكبر في عالم الزراعة، نحن مجرّد أحجار على لوح الشطرنج، حيث خطأ واحد قد يؤدّي إلى الخراب التام،" قال لان تـشـانـغ آن بتنهّدة.
"كرجل في المنفى، مطارد وهارب، مصيري ليس بيدي. كيف أجرؤ على أخذ زوجة وأطفال، فقط لأثقلهم بمستقبل محكوم عليه؟"
كانت نبرة لان تـشـانـغ آن تحمل أناقة طبيعيّة وصدقًا، كأنّ كلماته تنبع من اقتناع عميق.
ذُهلت الجدّة يون للحظة، غارقة في التفكير العميق.
كرفيقة داو لسيّد روح ناشئة سابق وشاهدة على سقوط قصر الرحيل الناريّ، كانت تفهم جيّدًا الحقيقة في كلمات لان تـشـانـغ آن.
حتّى شخص قويّ مثل زوجها، مزارع روح ناشئة السيّد لي هوو، سقط أمام التيّارات المتغيّرة دائمًا في عالم الزراعة. خطأ واحد أدّى إلى سلسلة من الفشل، منتهيًا بالموت في النهاية.
دون حماية زوجها روح ناشئة، هي، التي كانت ذات يوم امرأة ذات مكانة عليا في مملكة ليانغ، انخفضت إلى العيش بحذر، محمولة بأهواء القدر.
"حتّى لو لم تتزوّج أو تنجب أطفالاً، سيّد شو، بالتأكيد بعد عقود من الزراعة المنعزلة، ستحتاج إلى شخص بجانبك للعناية باحتياجاتك اليوميّة،" قالت الجدّة يون بلطف، نبرتها مليئة بالإقناع.
"وتعنين بذلك…؟"
"لينغ إير مستعدّة لتكون خادمة بجانبك،" قالت الجدّة يون بتنهّدة.
عند سماع ذلك، صمت لان تـشـانـغ آن.
في حياته السابقة، كانت غوان تشياو تشي قد أصبحت خادمته طوعًا أيضًا. رغم أنّها كانت تحمل مشاعر تجاهه، في النهاية، عاشت حياتها في العالم الفاني، تموت من الشيخوخة.
كان حارس الجبل، تشي فنغ، قد دفنها في قمّة السلحفاة الصغيرة.
ندمه الوحيد كان أنّ موهبتها المحدودة منعتها من التقدّم بنجاح إلى عالم تأسيس الأساس.
عندما فشلت غوان تشياو تشي في محاولتها لتأسيس الأساس، استخدمها لان تـشـانـغ آن كحالة اختبار لاستكشاف ما إذا كان يمكن شفاء الردّ الفعليّ من اختراق فاشل باستخدام تعويذة سرّيّة دائمة الخضرة.
ذلك التجربة وضعت الأساس لنجاح لان تـشـانـغ آن اللاحق في إعادة تشكيل نواته عدّة مرّات.
"لا أطلب لقبًا كبيرًا أو مكانة أعلى لها. هل يمكنك على الأقلّ منحها مكانة محظيّة خادمة؟" قالت الجدّة يون بصوت أجشّ، نبرتها تحمل لمحة من التوسّل.
نظر لان تـشـانـغ آن إليها بهدوء، ثمّ قال، "أودّ التحدّث مع لينغ إير وحدنا."
انحنت الجدّة يون قليلاً قبل مغادرة الغرفة بهدوء.
عادت يون لينغ بعد فترة قصيرة، شكلها النحيل مرتديًا ثوبًا أخضر فاتحًا بسيطًا لكن أنيقًا. خدّاها محمّران، ورأسها منحنٍ، خجلانة جدًّا من مقابلة نظرات لان تـشـانـغ آن.
"لينغ إير، هل تتصرّفين بإرادتك الخاصّة، أم يجبرك أحد؟"
بقيت عيون لان تـشـانـغ آن السوداء العميقة هادئة وثابتة بينما يتحدّث.
"لينغ إير تتصرّف بإرادتها الخاصّة،" قالت بهدوء، رافعة وجهها الرقيق بجهد كبير. شفتاها الورديّتان ترتجفان قليلاً، وعيناها مليئتين بالعزم.
"تلقّي إرشاد السيّد شو وقضاء أيّامي مع سلحفاة النفث المائيّ—حتّى كخادمة بحتة—سيكون أعظم بركة للينغ إير،" اعترفت بعيون محمّرة، صوتها يرتجف بصدق.
بالإضافة، من موقف جدّتها، شعرت أنّ بناء علاقة أقرب مع السيّد شو سيفيد سلالتهم ويوفّر لهم الاستقرار.
شعر لان تـشـانـغ آن بأفكارها، رأى أنّها لا تكذب. لانت تعبيراته قليلاً.
"فكّري جيّدًا. في المستقبل، سأغادر مملكة فنغ يوان وربّما حتّى المنطقة الشرقيّة لـ تشينغ العظمى . قد أسافر إلى أراضٍ بعيدة وغير معروفة، ولا أستطيع ضمان أخذك معي،" قال لان تـشـانـغ آن، نبرته تبرد وتصبح جادّة.
"لينغ إير لا تمانع،" ردّت بحزم، عيناها مليئتين بالعناد. "أتمنّى فقط خدمتك بينما تبقى في مملكة فنغ يوان. حتّى لو ذهبت إلى جناح شوان يين..."
"حسنًا. حتّى تصلي إلى تأسيس الأساس، يمكنك الخدمة كخادمتي،" وافق لان تـشـانـغ آن أخيرًا.
"هذه الخادمة تحيّي سيّدها،" قالت يون لينغ بدموع في عينيها، منحنية بعمق في الخضوع.
"لا داعي لتغيير طريقة مخاطبتي. كلّما سئمتِ من كونك خادمة، أنت حرّة في المغادرة في أيّ وقت،" قال لان تـشـانـغ آن، مستخدمًا طاقة نواته لرفعها بلطف إلى قدميها.
يبدو كالقدر—في هذه الحياة والسابقة، اختارت هذه المرأة أن تصبح خادمته.
إذا بقيت يون لينغ ثابتة في هذه الحياة، لم يمانع لان تـشـانـغ آن إعطاءها دفعة، مساعدتها على الخطو إلى طريق تشكيل النواة وأن تصبح مزارعة دان حقيقيّة.
بحلول الوقت الذي تصل فيه يون لينغ إلى متأخّر تأسيس الأساس، من المحتمل أن يكون لان تـشـانـغ آن مزارعًا متأخّر تشكيل النواة. سيكون الفارق بينهما لا يُقارن.
يمكن أن يخدم هذا أيضًا كطريقة لتعويض ندم حياته السابقة، سدادًا لولائها عبر حياتين.
بالإضافة، بالبقاء قريبًا من يون لينغ لفترة طويلة، يمكن للان تـشـانـغ آن استكشاف أسرار التناسخ وأسرار الرحم.
لهذه الأسباب، قبل لان تـشـانـغ آن يون لينغ أخيرًا، مسمحًا لمصائرهما بالتشابك مرّة أخرى.
...
في ذلك اليوم، بقيت يون لينغ، الآن خادمة رسميّة لقصر الجبل والماء، لأداء واجباتها.
منحها لان تـشـانـغ آن سلطة إضافيّة كمديرة لإدارة شؤون القصر المتنوّعة الدنيويّة. حتّى المتدرّبين الثلاثة الشبّان في الكيمياء تمّ توجيههم لاتّباع أوامر يون لينغ.
للعيش في وئام، وضع لان تـشـانـغ آن ثلاث قواعد أرضيّة ليون لينغ:
أوّلاً، لا تعطل زراعة سلحفاة النفث المائيّ. بينما يمكن مرافقتها أحيانًا، سيقتصر هذا على مرّة كلّ سبعة أيّام.
ثانيًا، مناطق محظورة معيّنة داخل القصر محظورة تمامًا، وأسرار القصر لا تُشارك مع العالم الخارجيّ.
ثالثًا، حتّى تصل إلى تشكيل النواة، ستظلّ يون لينغ خادمة باللقب ولن يُسمح لها بمشاركة سريره.
بعد نصف شهر، تكيّفت يون لينغ تمامًا مع دورها الجديد، تنظّم القصر بعناية دقيقة.
رؤية ذلك، أومأ لان تـشـانـغ آن لنفسه، مطمئنًا باجتهادها.
"لينغ إير، سأغيب لفترة. القصر تحت رعايتك،" قال لان تـشـانـغ آن قبل المغادرة، تاركًا قصر الجبل والماء.
كان غرض هذه الرحلة تأمين موقع زراعة بعرق روحيّ متوسط رتبة ثالثة.
...
كانت الواحة التي تقع فيها بوّابة الجبل الجديدة لجناح شوان يين شمال شرق مدينة غو تيان الخالدة، في الصحراء القاحلة بين غو تيان وتـشـانـغ فنغ، مدينتين خالدتين كبيرتين.
كان الموقع بعيدًا جدًّا عن أيّ مدينة، واقعًا في واحة بعرق روحيّ غير تابع لأيّ قوّة كبرى.
غالبًا ما تفتقر الواحات المعزولة البعيدة عن المدن الخالدة إلى أمان قويّ لكنّها أكثر توافرًا وتوفّر سلامًا وهدوءًا—يمكن لطائفة واحدة المطالبة بها كليًّا.
ركب لان تـشـانـغ آن كنز سجادته الطائرة السحريّ بسرعة مزارع دان حقيقيّ. محتملاً عواصف رمليّة ورياحًا، وصل إلى وجهته بعد نصف يوم.
هابطًا من السموات التسع الناريّة، رأى نقطة خضراء صغيرة في البعيد تتوسّع تدريجيًّا إلى واحة خصبة تمتدّ مئة لي. كانت المنطقة خضراء، بعشب وفير وجداول لطيفة تتدفّق عبرها.
حتّى قبل الاقتراب، شعر لان تـشـانـغ آن بضغط روحيّ ينبعث من عرق روحيّ رتبة ثالثة، بالإضافة إلى صفّ حماية كبير رتبة ثالثة.
"بالفعل، هذا عرق روحيّ متوسط رتبة ثالثة،" علّق لان تـشـانـغ آن لنفسه بينما يهبط عند حافّة الواحة.
رصدته طائر روحيّة دوريّة في السموات أعلاه وأبلغت فورًا المزارعات داخل الواحة.
"سيّد شو، لقد جئت من بعيد. عفوًا لعدم تحيّتك مبكّرًا،" جاء صوت أنثويّ لطيف وإيقاعيّ.
برز خطّا ضوء للترحيب به.
كانت القائدة امرأة أنيقة ورشيقة في ثوب أبيض متدفّق، شعرها الطويل يتدفّق كشلّال. لم تكن سوى جيانغ رو تونغ، وجه مألوف للان تـشـانـغ آن.
"لقد وصل السيّد شو،" حيّته بابتسامة خافتة.
خلفها وقف شابّ أبيض مرتديًا، طويل القامة ونحيف، ذو مظهر راقٍ ووسيم. يحمل كيس أدوية على ظهره، ينبعث منه هواء دافئ ومهذّب.
"جنية جيانغ، رفيق الداو دونغ فانغ،" حيّى لان تـشـانـغ آن الاثنين بأدب.
كان الكيميائيّ الشابّ الأبيض دونغ فانغ شي، كبير ضيف في جناح شوان يين وشخص التقاه لان تـشـانـغ آن خلال المزاد.
مصحوبًا بالاثنين، دخل لان تـشـانـغ آن الواحة الخصبة المحميّة بالصفّ.
بينما يمشون، لاحظ لان تـشـانـغ آن أنّ الواحة تبدو قليلة السكّان، مع حفنة فقط من المزارعين الحاضرين. تمّ إنشاء صفّ رتبة ثالثة مؤخّرًا ويحتاج إلى تعزيز أكثر.
"ستخدم هذه الواحة كمقرّ جديد وأرض طائفة رئيسيّة لجناح شوان يين. حاليًّا، انتقل فقط جزء من أعضائنا الأساسيّين إلى هنا، بشكل أساسيّ الطبقة العليا. معظم مزارعاتنا المتوسّطة والدنيا الماهرات في الفنون الموسيقيّة لا يزلن متمركزات في مدن خالدة متنوّعة، تديرن قاعات شوان يين وصناعاتنا المحلّيّة الأخرى،" أجابت جيانغ رو تونغ شكوكه غير المعلنة.
"طائفة مزارعات، مشرّدة من وطنها خلال أزمنة فوضويّة، نحتت واحتها الخاصّة في صحراء قاحلة—إنّه جدير بالثناء حقًّا،" قال لان تـشـانـغ آن، مقدّمًا ثناءً صادقًا.
كانت واحة العرق الروحيّ هذه ذروة جهود أجيال جناح شوان يين. عبر الستّين إلى السبعين عامًا الماضية، سكبوا تفانيًا هائلاً وتحمّلوا صعوبات لا حصر لها لبناء قاعات شوان يين عبر الأرض، محصلين في النهاية ما يكفي لشراء هذه الواحة.
"كبير دونغ فانغ، هل يمكنني إزعاجك للتحقّق من حديقة الأدوية؟ سأصطحب السيّد شو للقاء سيّدة الجناح،" قالت جيانغ رو تونغ بابتسامة.
انضمّ دونغ فانغ شي، كيميائيّ رتبة ثالثة، إلى جناح شوان يين قبل سنوات من إعجابه بسيّدة الجناح ني يوي.
عبر السنوات، عمل بلا كلل للطائفة، محصلًا عاطفة هادئة من العديد من المزارعات. ومع ذلك، كان قلب دونغ فانغ شي يخصّ الجنية ني يوي وحدها، وقد رفض كلّ التقدّمات الرومانسيّة الأخرى.
==
(نهاية الفصل)