الفصل 304: اقتراب العاصفة الرمليّة
-----------
في قلب واحة العشب العطريّ، على عمق عشرة لي في المنظر الأخضر الخصيب، وقفت بوّابة الجبل لجناح شوان يين.
نهر صافٍ متعرّج ينسج عبر قاعات قصر قديمة أنيقة، وأجنحة، وحدائق، وتلال اصطناعيّة.
على منصّة حجريّة على ضفّة النهر وقفت امرأة ترتدي أردية قصر، شرائطها الحريريّة ترفرف بخفّة، تنبعث منها رائحة خافتة منعشة.
بدت كجنيّة أثيريّة من لوحة—ملامحها الرقيقة، حواجبها الهلاليّة، ووقارها الرشيق يشعّان بسحر دنيا أخرى.
"لقد انتظرت طويلاً، وأخيرًا، وصل السيّد شو،" قالت المرأة، ابتسامتها ناعمة وساحرة.
عيون الجنيّة ني يوي الهادئة المضاءة بضوء القمر تحدّق في الرجل المتوسّط العمر الراقي الواقف أمامها، الذي لم تره منذ أربع أو خمس سنوات.
صوتها، الصافي والإيقاعيّ كلآلئ تسقط على لوح يشم، يحمل جودة موسيقيّة تتردّد في أذنيّ لان تـشـانـغ آن.
"أنا متواضع لأنّني جعلت الجنيّة ني يوي تنتظر،" ردّ لان تـشـانـغ آن بتحيّة مهذّبة بكفّين مضمومتين.
رؤية الجميلة الأولى المشهورة في مملكة ليانغ مرّة أخرى، حتّى دون أيّ أفكار خفيّة، كان حضورها الأنيق وليمة للعيون، رافعًا روحه.
لقد تغيّر مصيرها بالفعل!
درس لان تـشـانـغ آن وجهها الجميل غريزيًّا، مميّزًا التحوّلات الدقيقة في هالتها.
اللون الرماديّ الخافت السابق للشؤم وظلّ الموت الوشيك قد انخفض بشكل كبير، الآن مخفّف بلمحة خافتة من ضوء بنفسجيّ.
إذا كان مصيرها سابقًا مصيبة عظيمة وخطرًا مميتًا، فقد خفّ الآن إلى مجرّد علامة شؤم لشؤم متوسط.
"سيّد شو، قلت إنّك لا تستطيع قراءة الوجوه،" مازحت الجنيّة ني يوي بخفّة، عبوس مرح على شفتيها بينما ترقص لمحة من اللوم الساحر في تعبيرها.
"أنا أغوص فيها سطحيًّا فقط—بالكاد يستحقّ الذكر،" ردّ لان تـشـانـغ آن بابتسامة لطيفة، غير نافٍ هذه المرّة.
لم تكن الجنيّة ني يوي أحمقة ساذجة. كانت تحمل بعض الشكوك تجاهه منذ لقائهما الأخير في المزاد.
"في شهرين، سيحتفل جناح شوان يين بإنشاء بوّابة جبله الجديدة وسيمدّد الدعوات إلى العديد من أصدقاء الداو. في ذلك الوقت، ستجتمع تلميذات شوان يين هول العديدات من المدن الخالدة القريبة هنا في بوّابة الجبل لأوّل مرّة،" شرحت الجنيّة ني يوي، شكلها الرشيق واقفًا بأناقة على ضفّة النهر بينما أرديتها القصريّة تتمايل مع النسيم.
كلماتها تحمل معنى خفيًّا: كان لان تـشـانـغ آن من بين الأوائل الذين يشهدون بوّابة الجبل الجديدة، قبل العديد من المزارعين الآخرين في جناح شوان يين.
"السيّد شو مجرّد مزارع تشكيل نواة عاديّ. كيف يمكنني أن أستحقّ مثل هذا الاهتمام من سيّدة الطائفة ني يوي الموقّرة؟" مرّت نظرات لان تـشـانـغ آن بينما يتحدّث، نبرته مليئة بالحيرة الحقيقيّة.
حتّى ككيميائيّ رتبة ثالثة، مهنة مرموقة ونادرة في مملكة فنغ يوان، بدا غير محتمل أن يُقدَّر بهذا القدر من قبل شخص في قمّة منتصف مرحلة تشكيل النواة—سيّدة طائفة، لا أقلّ.
ضحكت الجنيّة ني يوي بخفّة، ابتسامتها هادئة كليلة مضاءة بالقمر. "معايير جناح شوان يين لاختيار كبار الضيوف الذكور ليست مبنيّة فقط على المهارة أو الموهبة—نضع أهميّة أكبر على الشخصيّة. قبل سنوات، أنقذ السيّد شو رو تونغ والآخرين، معرضًا نزاهة نبيلة تثير الإعجاب."
"قلوب الناس صعبة الفهم. جنيّة، التقينا مرّتين فقط. هل تثقين حقًّا بشخصيّتي؟" شعر لان تـشـانـغ آن أنّ تفسيرها ضعيف بعض الشيء.
"فنوني في العزف على القيثارة وصلت إلى مستوى ‘إضاءة قلب القيثارة’. من خلال التفاعل القريب، يمكنني عمومًا تمييز الخير أو الشرّ داخل قلب شخص ما،" قالت الجنيّة ني يوي بهدوء، وقارها المهيب غير متزعزع.
هذه القدرة، كشفتها، مكّنت جناح شوان يين من تطهير وطرد عدّة كبار ضيوف شرّيرين في السنوات الأولى لتأسيسه.
إضاءة قلب القيثارة؟
قد يذهل الآخرون بهذا الكشف، مخدوعين بسهولة بادّعائها العميق الظاهر.
لكن مع بصيرته مستوى روح ناشئة، فهم لان تـشـانـغ آن الحقيقة: بينما تمثّل إضاءة قلب القيثارة إتقانًا استثنائيًّا للقيثارة، الاعتماد عليها للحكم على قلب شخص بعيد عن كونه مضمونًا.
ضدّ مزارعي عالم أدنى أو غير المألوفين بعملها، قد تكون هذه القدرة فعّالة. لكن عند مواجهة مزارعين نفس المستوى اليقظين أو يمتلكون كنوز حماية معيّنة، ستفشل دقّتها.
"لا داعي للتفكير الزائد، سيّد شو. كلّ ما يهمّ هو أنّ لا أحد منّا يحمل نوايا سيّئة تجاه الآخر،" قالت الجنيّة ني يوي بهدوء، شفتاها تنثنيان قليلاً، صوتها لطيف كينبوع يتدفّق.
في الحقيقة، شرحها أغفل تفاصيل معيّنة.
بعد المزاد قبل سنوات، عندما دقّق لان تـشـانـغ آن في مصيرها، لم تستطع الجنيّة ني يوي إلّا التفكير بعمق في اللقاء.
بعد ثلاث سنوات، بحثت عن سيّد تنبّؤ منعزل في قلب مملكة فنغ يوان، مقدّمة أغنية كتكريم للحصول على نبوءة واحدة.
أخبرها المنجّم أنّها بالفعل جميلة محكوم عليها بالشؤم، مع مصيبة مكتوبة في مصيرها. ومع ذلك، صادفت محسنًا قدم لها فرصة للبقاء، رغم أنّ الأزمة لم تُحلّ تمامًا بعد.
عندما سألت عن أدلّة على هذا المحسن، قال المنجّم إنّه من المحتمل شخص تفاعلت معه، إذ لم يكن مصيرها ليتغيّر خلاف ذلك.
ناظرة إلى الوراء عبر السنوات، راجعت الجنيّة ني يوي الأفراد الذين تفاعلت معهم. الشخص الوحيد الذي وجدته غامضًا حقًّا لم يكن سوى السيّد شو.
...
"كلمات سيّدة الجناح ني يوي معقولة،" علّق لان تـشـانـغ آن، غير محقّق أكثر في الأمر. كان واضحًا أنّ لا أحد منهما يحمل نوايا سيّئة، وهذا كلّ ما يهمّ.
المزارعات اللواتي هربن أصلاً إلى الصحراء لإنشاء جناح شوان يين كنّ جميعهنّ ضحايا مصائر قاسية.
للبقاء وضمان استمرار طائفتهنّ، استخدام جمالهنّ وفنونهنّ الموسيقيّة لتحقيق أهداف معيّنة كان مفهومًا—ردّ فعل طبيعيّ على ظروفهنّ.
"هل يرغب الخالد شو في البقاء في واحة العشب العطريّ لشهرين، حتّى يوم الاحتفال بالافتتاح؟ أيّ من الموسيقيّات في جناحنا ستسعد بأداء أغنية لك،" قالت الجنيّة ني يوي، حواجبها وعيناها لوحة فنيّة، دعوتها تحمل لمحة من التوقّع المتفائل.
"أيّ موسيقيّة؟ هل تشمل سيّدة الجناح نفسها؟" سأل لان تـشـانـغ آن بابتسامة خافتة.
"بالطبع،" ردّت الجنيّة ني يوي بإيماءة لطيفة، عيناها الصافيتان تنظران إليه للحظة.
"جيّد جدًّا،" وافق لان تـشـانـغ آن، ظاهرًا كأنّه مفتون بجمالها وموسيقاها.
في الحقيقة، كان ذلك جزئيًّا صحيحًا.
في عالم زراعة الخالدين في مملكة ليانغ السابقة، كان رفاهيّة نادرة لمزارع تشكيل نواة عاديّ مقابلة الجنيّة ني يوي، ناهيك عن سماع أدائها قطعة خاصّة.
كسيّدة جناح شوان يين، كان إتقانها للموسيقى وفنون القيثارة لا يُضاهى. حتّى أداء واحد منها يمكن أن يساعد في تهدئة وتنقية حالة عقل مزارع تشكيل نواة.
سيستفيد لان تـشـانـغ آن نفسه من مثل هذه الفرصة.
"إذا بقي السيّد شو أطول قليلاً، قد تحبّ هذا المكان،" قالت الجنيّة ني يوي بلمعان خفيّ من الفرح في قلبها. لم تتوقّع أن يغيّر رأيه ويوافق بهذه السهولة.
بناءً على مزاجه المعتاد، حتّى الطلبات الناعمة قد لا تعمل.
إذا كان مستعدًّا للبقاء في واحة العشب العطريّ، فستزداد احتماليّة أن يصبح كبير ضيف في جناح شوان يين بشكل كبير.
"هوان إير، رتّبي إقامة عليا للسيّد شو،" أمرت الجنيّة ني يوي بعد محادثة مختصرة.
ثمّ نادت خادمة صغيرة في ثوب أخضر، تبدو رقيقة ومرنة.
"هذا الطريق، سيّد شو. سأرشدك،" قالت الخادمة، التي كان اسمها لي هوان. كانت زراعتها في مرحلة الدان المزيّف.
رغم أنّ مكانتها كخادمة تبدو منخفضة، في الواقع، كانت إحدى أكثر المقرّبين ثقة للجنيّة ني يوي، خدمتها لما يقرب من قرنين.
"شكرًا، آنسة هوان،" قال لان تـشـانـغ آن، ناظرًا إلى الخادمة ذات الثوب الأخضر. كان جمالها مشابهًا لجمال غوان تشياو تشي من حياته السابقة، لكن في جناح شوان يين، حيث تتنافس الزهور على الجمال، لم تكن ملفتة للنظر بشكل خاصّ.
"ها نحن، سيّد شو،" قالت لي هوان بعد قيادتها إيّاه إلى فناء نهريّ أنيق.
عبّر لان تـشـانـغ آن عن امتنانه ودخل إقامة الفناء.
بينما يستقرّ، لاحظ لي هوان متّجهة نحو إقامة قريبة.
"جنيّة هوان، هل استهلكتِ الدفعة الأخيرة من العطر مرّة أخرى؟"
كان صاحب الإقامة المجاورة شابًّا راقيًا في أبيض، بصوت دافئ وممتع.
رفع لان تـشـانـغ آن حاجبًا بدهشة—تبيّن أنّ الكيميائيّ دونغ فانغ يعيش بجانبه.
اللمعان الناعم في عيون لي هوان يخون مشاعرها تجاه دونغ فانغ شي فانغ.
كان واضحًا أنّها رتّبت إقامة لان تـشـانـغ آن هنا عمدًا حتّى تتمكّن من زيارة الرجل الذي تعجب به.
آه، كانت عاطفة أحاديّة الجانب—كبتلات تسقط تلتقي بتيّار غير مبالٍ. عاملها دونغ فانغ شي بأدب لكنّه لم يظهر اهتمامًا رومانسيًّا.
لم تبدُ لي هوان محبطة وغادرت بضحك صافٍ كأجراس الريح.
"سيّد شو، يبدو أنّنا جيران الآن. ما أغرب الصدف،" قال دونغ فانغ شي بابتسامة، محيّيًا لان تـشـانـغ آن بحرارة.
تبادلا الاثنان لياقات مختصرة لكن لم يغوصا في محادثة أعمق.
...
مرت سبعة أيّام في لمح البصر.
خلال هذا الوقت، استمتع لان تـشـانـغ آن بفوائد العرق الروحيّ متوسط رتبة ثالثة في الواحة، جاعلاً جلسات زراعته مريحة بشكل خاصّ. عاش بترفّه ورضا في واحة العشب العطريّ.
رغم أنّ الجنيّة ني يوي زارته مرّة واحدة فقط، في كلّ يوم، كنّ هناك نساء رشيقات موهوبات يرافقنه، يؤدين الرقصات والألحان.
من بين مزارعي واحة العشب العطريّ في جناح شوان يين، برزت ثلاث خالدات تشكيل نواة كجميلات لا تُضاهى، كلّهنّ التقاهن لان تـشـانـغ آن.
الأولى، بالطبع، كانت الجنيّة ني يوي—ساحرة بلا نظير، تتفوّق على الجميع.
الثانية كانت الجنيّة جيانغ، جميلة كلاسيكيّة بمزاج راقٍ هادئ، تذكّر بلوتس أخضر نقيّ يرتفع من مياه طينيّة.
الثالثة كانت الجنيّة باي، مرتدية ثوبًا أبيض ثلجيًّا، باردة وأثيريّة. أناقتها كإوزّة مذهولة، أو إلهة تمشي تحت ضوء القمر.
التقى لان تـشـانـغ آن الجنيّة باي مرّة واحدة فقط.
كانت منعزلة بطبيعتها. حتّى عند مواجهة ضيف موقّر مثل "السيّد شو"، بالكاد أظهرت أيّ دفء.
منفّذة مهمّة سيّدة الجناح، عزفت قطعة فلوت له—أثيريّة كنقاط المطر، هادئة وساكنة. لم يتمّ تبادل كلمات تقريبًا بينهما.
ومع ذلك، أظهرت هذه الجنيّة باي الباردة الظاهرة جانبًا مختلفًا لجارها، دونغ فانغ شي. كانت مستعدّة للبقاء والدردشة معه لفترة أطول قليلاً.
يبدو أنّ، في عينيها، كان دونغ فانغ شي المزارع الذكر الوحيد بين كبار الضيوف في جناح شوان يين الجدير بملاحظتها.
أمّا لان تـشـانـغ آن، بزارعته الدان المزيّف وعمر أكبر، حتّى ككيميائيّ رتبة ثالثة، لم يكن يحمل جاذبيّة من حيث الإمكانيّات المستقبليّة.
"مثير للاهتمام..."
بدلاً من الشعور بالإهانة، ضحك لان تـشـانـغ آن بخفّة، مستمتعًا بالشخصيّات المتناقضة لخالدات جناح شوان يين.
لو كان أيّ مزارع مجنّد آخر، لأثار مثل هذا العلاج رغبتهم في غزو إحدى هذه الجنيّات بسهولة.
في مساء اليوم السابع.
فوق الواحة، تدحرجت غيوم داكنة، ورياح عنيفة تهبّ، محرّكة عاصفة رمليّة هائلة تتلوّى نحو السموات كتنانين صفراء.
"عاصفة رمليّة قادمة!"
راقب لان تـشـانـغ آن تغيّر الطقس. بعد زراعته في الصحراء لسنوات عديدة، لم يكن غريبًا على مثل هذه الظروف القاسية.
المناطق الخارجيّة لجناح شوان يين لم تكن مثل جبل الجليد والثلج المقدّس أو مدن الثمانية البراري، التي أُعيد تشكيلها بعقود من التلاعب البيئيّ.
هنا، العواصف الرمليّة الكبيرة تحتوي قوّة السماء والأرض، مشابهة لتعاويذ عاصفة غبار واسعة النطاق رتبة أولى أو ثانية.
خلال مثل هذه الأوقات، يصبح البقاء لمزارعي المستوى المنخفض في الصحراء صعبًا جدًّا. حتّى مزارعو تأسيس الأساس يمكن أن يواجهوا خطرًا مميتًا إذا وقعوا في العاصفة.
ومع ذلك، الواحات والمدن الخالدة المحصّنة بصفوف حماية تخدم كملاذات للعديد من المزارعين.
كانت واحة العشب العطريّ محميّة بصفّ حماية طائفة رتبة ثالثة، غير نفاذ للرياح والرمال.
بينما كان العالم الخارجيّ مغطّى بظلام قمعيّ ورمال صفراء هائجة، بقيت الواحة داخل ملاذ هادئ بجداول متدفّقة وخضرة خصبة.
هذا التباين الحادّ هدّأ قلوب المزارعين المقيمين داخل الواحة أكثر.
...
"سيّد شو، حتّى أنت لديك الترفّه للاستمتاع بهذا؟"
في الإقامة المجاورة، حدّق دونغ فانغ شي في العاصفة الرمليّة خارجًا. كانت ابتسامته أكثر إشراقًا من المعتاد، تباينًا مذهلاً مع الجوّ الخافت والفوضويّ خارج الواحة.
"بالفعل. هذه العاصفة الرمليّة مشهد مرّة في القرن—رائعة حقًّا،" قال لان تـشـانـغ آن بإيماءة.
ضحك دونغ فانغ شي بخفّة لكن لم يعلّق.
كان هذا السيّد شو يبالغ بوضوح.
كان حجم العاصفة الرمليّة الحاليّة مثيرًا للإعجاب لكن ليس غير مسبوق—تحدث عواصف مثل هذه كلّ ثلاث إلى خمس سنوات في المنطقة المحيطة بعشرة آلاف لي.
"سمعت أنّ السيّد شو ماهر في التنبّؤ وقراءة الوجوه؟"
"قليلاً،" ردّ لان تـشـانـغ آن بعفويّة.
"أوه؟ إذن، هل يمكنني السؤال—هل قرأ السيّد شو حظّه مؤخّرًا؟"
وجه دونغ فانغ شي الراقي يحمل ابتسامة خافتة ماكرة. محاطًا بالرمال الصفراء المتلوّية والغيوم الداكنة خارجًا، كان تعبيره يحمل سحرًا خفيًّا شرّيرًا.
عند سماع ذلك، تغيّر وجه لان تـشـانـغ آن قليلاً. غريزيًّا، بدأ بحساب حظّه لكنّه واجه مقاومة غير مفسّرة، كأنّ شيئًا يحجب السموات.
في تلك اللحظة—
بوم!
انفجر صوت هدير أصمّ من خارج الواحة بينما مزّقت العاصفة الرمليّة الهائجة السماء.
تلألأ صفّ الحماية رتبة ثالثة المحيط بالواحة بضوء ثلاثيّ الألوان، مرتجفًا بعنف.
بعد لحظات، انفصلت الغيوم الصفراء القمعيّة والعاصفة الرمليّة، كأنّ السموات مزّقت. سالت الحمم واللهب عبر التمزّق، متدفّقة نحو الأسفل.
رامبل!
جبل لهب هائل، محفور بأنماط داو ذهبيّة ناريّة، يشعّ موجات حرارة مدمّرة بينما اصطدم بصفّ الحماية بقوّة تهزّ الأرض.
في تلك اللحظة، ارتجفت الأرض تحت الواحة بأكملها بخفّة. ارتجفت كلّ الكائنات الحيّة خوفًا، أصواتها تتردّد، كأنّها تشعر باقتراب نهاية العالم.
"هجوم عدوّ!"
"ليس جيّدًا! مزارع عظيم متأخّر تشكيل النواة!"
اندهشت مزارعات جناح شوان يين من ذكائهنّ، قلوبهنّ تنبض بينما يتدافعن في ذعر.
"جميع التلميذات، اجمعن! دافعن ضدّ المتسلّلين!"
الجنيّة ني يوي، مرتدية أرديتها القصريّة المتدفّقة، أمسكت رمز أمر الصفّ وصعدت إلى السموات فوق الواحة، مجنّدة المزارعين.
الثلاثة مزارعي دان حقيقيّ، الجنيّة جيانغ، الجنيّة باي، ودونغ فانغ شي طاروا فورًا إلى جانب الجنيّة ني يوي.
"الجميع، لا تذعروا! مع صفّ رتبة ثالثة، حتّى لو كان مزارعًا عظيمًا متأخّر تشكيل النواة، سنتمكّن من الدفاع عن أنفسنا!" صاح دونغ فانغ شي، صوته هادئًا ومطمئنًا بينما يطير للانضمام إلى الجنيّة باي.
رؤية دونغ فانغ شي يأخذ دورًا نشيطًا في الدفاع، لانت عيون الجنيّة باي الباردة المضاءة بالقمر قليلاً، معبّرة عن لمحة من التقدير.
ثمّ انتقلت نظرتها خلفه، هابطة على لان تـشـانـغ آن، الذي كان متخلّفًا بعيدًا عن الآخرين، غير مبالٍ بالوضع ظاهريًّا.
بما أنّه لم يكن مزارع جناح شوان يين، امتنعت الجنيّة باي عن توبيخه.
"جنيّة باي! احذري دونغ فانغ—!"
صرخ لان تـشـانـغ آن فجأة تحذيرًا، صوته ملحًّا.
كلمات دونغ فانغ شي السابقة وسلوكه أثار شكوكًا في ذهن لان تـشـانـغ آن.
كان تنكّر هذا الرجل دقيقًا، مثاليًّا حتّى، لكن في لحظة الهجوم العدوّ، زلّة خفيّة في واجهته لم تفلت من إدراك لان تـشـانـغ آن الحادّ.
بوم! كراك!
ارتجف صفّ رتبة ثالثة مرّة أخرى بينما ضرب جبل اللهب مرّة أخرى، مزّقًا شقًّا رفيعًا في الحاجز الثلاثيّ الألوان اللامع.
غرق الهدير الأصمّ صوت لان تـشـانـغ آن.
"كيف يمكن اختراقه بهذه السرعة؟! وجد المهاجمون نقطة ضعف الصفّ بسهولة كبيرة!"
شحب وجه الجنيّة ني يوي في صدمة، غير مستعدّة لهذا التطوّر المفاجئ.
صفّ الواحة متوسط رتبة ثالثة، رغم أنّه حديث الإنشاء ولم يُعزّز تمامًا بعد، لا يجب أن يكون ضعيفًا إلى هذا الحدّ.
"هل يمكن أن يكون هناك خائن داخل الجناح؟ أو ربّما تمّ رشوة سيّد الصفّ الذي أنشأه،" قالت الجنيّة جيانغ بجدّيّة، موجّهة قوّتها الروحيّة إلى علم الصفّ لمساعدة الجنيّة ني يوي في تعزيز الحاجز الواقي.
في هذه الأثناء—
"بوفت! أوغ—"
جاء صوت غريب من الخلف.
"أ-أنت..."
شهقت الجنيّة باي، شكلها الرشيق يرتجف بينما تمسك صدرها. سلاح سحريّ مخروطيّ الشكل مزرقّ اللون قد اخترق جسدها.
تسرّب دم سامّ إلى ثوبها الأبيض الثلجيّ، ملطّخًا إيّاه بألوان مميتة.
برد جسدها وخدّر بينما يملأ عدم التصديق عينيها.
بجهد كبير، دارت رأسها للنظر إلى الذي هاجمها. سقطت نظرتها على دونغ فانغ شي، الذي تحوّل وقاره الهادئ إلى ابتسامة شرّيرة. لكن السمّ المتدفّق في عروقها تركها عاجزة عن الفعل.
كراك!
مدّ دونغ فانغ شي يده وقلب وجه الجنيّة باي الرقيق الجليديّ 180 درجة بالقوّة، مجبرًا إيّاها على النظر مباشرة إليه.
"هاها، صفّ حماية الطائفة في واحة العشب العطريّ يتطلّب على الأقلّ ثلاث مواهب للانضمام معًا لتعظيم قوّته. الآن بعد أنّ مزارع دان حقيقيّ مفقود، سيكون من الصعب على الصفّ الكبير الاستمرار طويلاً. كعضو فخور في تحالف السمّ المميت، أنجزت مهمتي،" سخر دونغ فانغ شي، صوته يقطر شرًّا.
موجّهًا نظرة احتقار إلى جثّة الجنيّة باي بلا حياة، خطا فوق جثّتها وهبط نحو الأرض أدناه.
تبيّن أنّ دونغ فانغ شي لم يكن كيميائيًّا متواضعًا بل سيّد سموم رتبة ثالثة مميت ماهر في الصيدلة.
في المنطقة المتنازع عليها بين طائفة الآليّات الألف وطائفة السموم الخمس—المعروفة بـ"إقليم الطائفتين"—كان مجرمًا سيّئ السمعة. كانت شهرته السيّئة مغطّاة فقط بنسبيّة غموض اسمه في مملكة فنغ يوان.
"أخت صغيرة!"
"كبيرة باي!"
صرخت الجنيّة ني يوي، الجنيّة جيانغ، والمزارعات الأخريات بحزن وغضب، تعبيراتهنّ ملتوية بالغضب.
دونغ فانغ شي، الذي انضمّ إلى جناح شوان يين تحت ستار الإعجاب بالجنيّة ني يوي، كان مجتهدًا، لطيفًا، ومهذّبًا—كلّ ذلك كان في الواقع واجهة مصمّمة بعناية.
"هاهاها! عمل جيّد، رفيق الداو دونغ فانغ! من الآن فصاعدًا، ستكون كبير حامي في طائفتي ‘قمّة النار!’"
تردّد صوت هدير منخفض من خارج صفّ حماية الواحة.
وسط الرمال الصفراء الهائجة خلف جبل اللهب الهائل، كشف ثلاثة خالدي تشكيل نواة وستّة مزارعي دان مزيّف عن وجودهم، هالاتهم قمعيّة بشكل مخيف.
القائد، رجل يرتدي درعًا حديديًّا بحواجب كثيفة ووجه مربّع، يسيطر على كنز جبل اللهب السحريّ. كان حضوره كجبل شاهق، يشعّ ضغطًا ساحقًا لمزارع متأخّر تشكيل النواة.
...
"فانغ تشن؟ إنّه أنت!!"
داخل الواحة، كان وجه الجنيّة ني يوي مليئًا بالغضب بينما تتعرّف على المتسلّل—مزارع سابق عالي الرتبة من مملكة ليانغ، كان معرفة قديمة.
"ليس لدينا ضغائن. لماذا تظهر مثل هذه القسوة تجاه مزارعين من الوطن نفسه؟"
عيناها الهادئتان المشابهتان للقمر الآن ممتلئتان بالغضب الدامي، وصوتها يتحوّل حادًّا وحزينًا بينما تسأل.
"جنيّة ني يوي، أنتِ لا تزالين متمسّكة بالعواطف القديمة!"
بقي تعبير فانغ تشن غير مبالٍ بينما يتحدّث ببرود:
"في السابق، كنتِ أنا وأنتِ متساويين في الزراعة، وكانت موهبتي أقلّ قليلاً. لكن اليوم، أنتِ لا تزالين عالقة في منتصف تشكيل النواة، بينما ارتفعت إلى المتأخّر. هل تعرفين كيف أنجزت ذلك؟ بالقسوة! بضرب أبناء وطني دون تردّد!"
ازدهر فانغ تشن في مملكة فنغ يوان بالضبط لأنّه يعرف نقاط القوّة والضعف لمواطنيه من مملكة ليانغ. باستهداف وجوه مألوفة، قلّل المخاطر وجمع الثروة والموارد دون أن يتقدّم أحد للعدالة.
تجاه مزارعي فنغ يوان المحلّيّين، ومع ذلك، حافظ على نهج دبلوماسيّ أكثر—إمّا يصادقهم أو يتجنّب العداوة.
"اقطع الهراء! كلّ ما أريده هو الجنيّة ني يوي! أحضريها لأحمل أطفالي!"
من خلف فانغ تشن، تردّد صوت رعديّ كالبرق المكتوم.
كان المتكلّم عملاقًا أخضر داكن البشرة يرتدي درعًا حرشفيًّا، ضفائره الطويلة تتمايل خلفه. يداه الواسعتان الخشنتان تمسكان سلسلة حديديّة سميكة كذراع طفل، وخاتم أنف أرجوانيّ يزيّن أنفه الهائل.
هذا الفرد لم يشعّ أيّ أثر للطاقة السحريّة. بدلاً من ذلك، أشعّ جسده قوّة بدنيّة نقيّة وقوّة بدائيّة غامضة.
"اكسرها لهذا الملك!"
العملاق ذو البشرة الخضراء الداكنة، قاسٍ كالجلد، شدّ عضلاته المنتفخة وتحوّل إلى ثور قديم وحشيّ. بهدير، اندفع نحو صفّ رتبة ثالثة المشقوق بالفعل.
بوم! كراك!
خبير صقل الجسم منتصف المرحلة، بقوّته المسحقة للجبال، ضغط بالقوّة عبر شقوق الصفّ ودخل الواحة.
حتّى فانغ تشن لم يتمكّن من إلّا الارتعاش عند الرؤية.
كان ذلك صفّ حماية متوسط رتبة ثالثة، قادرًا على تمزيق كنوز سحريّة منخفضة عاديّة إلى قطع—لكن هذا الوحش اخترقه بالقوّة الخام!
"إيشالو، توقّف! لا تدع فانغ تشن يتلاعب بك!"
شحب وجه الجنيّة ني يوي بينما تتعرّف على العملاق.
كان أمير قبيلة من قبيلة ريح السماء، كان خاطبًا لها خلال أيّام جناح شوان يين الأولى في مملكة فنغ يوان.
تشنغ! تشنغ!
تمايل ثوبها المتدفّق بينما تستدعي قيثارة قديمة تشعّ ضوءًا أزرق زجاجيًّا. أصابعها النحيلة تقطف الأوتار، منتجة ألحانًا باردة كالماء.
انتشرت تموّجات غير مرئيّة لصوت قيثارتها عبر المستوى الروحيّ، محيطة بالعملاق المضفور إيشالو.
"ني يوي..."
تحت تأثير الموسيقى، لانت عيون إيشالو الثوريّة الهائلة، معبّرة عن آثار عقلانيّة وهدوء. تبدّدت الهالة القتاليّة المحيطة به بشكل كبير.
"عندما هرب جناح شوان يين أوّل مرّة إلى فنغ يوان، ساعدتك كثيرًا، لكن في النهاية، تخلّيتِ عنّي. يا لكِ من باردة القلب،" قال إيشالو، صوته كثيفًا بالاستياء.
كان وجه الجنيّة ني يوي مليئًا بالحزن بينما تردّ بلطف، "إيشالو، جناح شوان يين أعطاك تعويضًا عادلًا ولم يسيء معاملتك أبدًا. كنت أنت الذي أصررت على مساعدتنا دون طلب أيّ شيء في المقابل!"
"إيشالو، لا تدع قيثارتها تسحرك!" صاح فانغ تشن من خارج الصفّ، صوته يحمل موجة من الطاقة الروحيّة.
"استخدمت جمالها وموسيقاها للتلاعب بمشاعرك. لا تقع في حيلها مرّة أخرى!"
سخر إيشالو، تعبيره ملتوٍ. "التعويض الذي أردته كان أنتِ، ني يوي! كنتِ تعرفين ذلك!"
"مصيبة مكتوبة في القدر..."
تنهّدت الجنيّة ني يوي بحزن، صوتها مليئًا بالندم.
قبل سنوات، عندما هرب جناح شوان يين من وطنهم، كنّ ككلاب ضالّة، أعضاؤهنّ المسنّون والضعفاء والمصابون يكافحون للبقاء وسط المفترسين.
في ذلك الوقت، لتأمين موطئ قدم، استغلّت الجنيّة ني يوي مشاعر إيشالو تجاهها، مقدّمة له شريحة أمل لحماية الجناح.
الآن، البذور التي زرعتها في اليأس نمت إلى ردّ فعل كارميّ كارثيّ هذا—مصيبة لا تستطيع تجنّبها.
"جنيّة ني يوي، لماذا تقاومين أكثر؟ اخضعي لي، وسأعفو عن جناحك. سيصبح جناح شوان يين قوّة تابعة لطائفتي قمّة النار، وسأضمن معاملة جيّدة لكِ ولتلميذاتك،" قال فانغ تشن بهدوء غريب، نبرته تحمل نبرة مخيفة.
إذا تمكّن من السيطرة على مزارعات جناح شوان يين وأعمالهنّ الموسيقيّة، سيحصل ليس فقط على مصدر دخل ثابت بل أيضًا شبكة استخبارات قيّمة.
سيساعد ذلك كثيرًا طموحاته للسيطرة على مملكة فنغ يوان.
"حتّى لو تحطّمت كاليشم، لن أدع جناح شوان يين يسقط في يديك،" أعلنت الجنيّة ني يوي بحدّة.
عيناها الصافيتان تحترقان بالعزم بينما ترقص أصابعها بسرعة عبر قيثارتها. انفجر الآلة القديمة بلحن قتل، كصدام السيوف والرماح في ساحة معركة.
عدد لا يُحصى من أشعّة صوت هلاليّة الشكل تموّجت عبر الهواء، مستهدفة روح إيشالو نفسها ومهاجمة إيّاه بلا هوادة.
"آرغ!"
هدر إيشالو بألم، عيناه تنزفان بينما يرتجف بحر وعيه بعنف. اندفعت تشي ودمه بشكل فوضويّ، تاركًا إيّاه مكبوتًا ومصابًا مؤقّتًا من قبل الجنيّة ني يوي الرقيقة الظاهر لكن المميتة.
...
بينما كبحت الجنيّة ني يوي إيشالو، كثّف فانغ تشن ومجموعته خارج الصفّ هجومهم.
في هذه الأثناء، اندلعت فوضى داخل الواحة.
"شيء خاطئ..."
"سيّدة الجناح، لقد تسمّمنا!"
لي هوان والمزارعات الأخريات دان مزيّف وتأسيس أساس أمسكن جباههنّ، بشرتهنّ تتحوّل أرجوانيّة بينما عيونهنّ تتزجّج. واحدة تلو الأخرى، انهارن على الأرض.
"عمل دونغ فانغ شي! هناك شيء خاطئ في العطر الذي قدمه لنا..."
عضّت الجنيّة جيانغ أسنانها بينما تكافح لكبح آثار السمّ بزراعتها تشكيل النواة. أشعّ جسدها هالة عطريّة بينما تفعّل طاقتها الروحيّة.
بعد تناول حبّة إزالة سموم رتبة ثالثة، تمكّنت من استقرار حالتها وتجنّب فقدان الوعي.
ومع ذلك، المزارعات الأخريات في الواحة لم يكنّ محظوظات إلى هذا الحدّ. محرومات من طاقتهنّ الروحيّة، استلقين فاقدات الوعي وعاجزات.
"لا تقلقن، جنيّات. أنتنّ جميعكنّ موارد قيّمة ينوي سيّد الطائفة فانغ الحفاظ عليها سليمة. مسحوق التهدئة الذي طوّرته، عند اقترانه بالعطر، يجعلكنّ فاقدات الوعي فقط ويجرد زراعتكنّ مؤقّتًا،" قال دونغ فانغ شي بابتسامة ساخرة.
جالسًا متقاطع الساقين في رقعة عشب، صفّق يديه على الأرض، مفعّلاً الأعشاب الطبّيّة التي زرعها سرًّا عبر الواحة. انتشر ضباب أخضر كثيف، محيطًا بالمنطقة بأكملها.
تبيّن أنّ دونغ فانغ شي عبث بالعطر الذي وزّعه على تلميذات جناح شوان يين. بحدّ ذاته، كان العطر غير ضارّ وغير قابل للتتبّع. لكن مع جوهر الدواء المخفيّ في الواحة، أثار آثار مسحوق التهدئة.
حتّى أولئك اللواتي لم يستخدمن العطر مباشرة امتصصن مكوّناته من خلال الاتّصال بالآخرين.
للأسف، الجنيّة ني يوي لم تستخدم عطره أبدًا، ومع زراعتها العميقة، بقيت غير متضرّرة تمامًا.
هذه المرأة تمتلك دستورًا فريدًا ينبعث منه عطر رقيق طبيعيًّا، جاعلاً العطر غير ضروريّ، وربّما تحمل كنزًا قادرًا على مقاومة السموم.
"سيّد الطائفة فانغ، لقد تجاوزت التوقّعات وأكملت المهمّة،" قال دونغ فانغ شي بابتسامة هادئة بينما يمسح المزارعات الساقطات، محسبًا "انتصاراته".
في هذه اللحظة، بقي مزارعا دان حقيقيّان فقط واقفين داخل الواحة.
لا! لا يزال هناك شخص آخر...
تغيّر تعبير دونغ فانغ شي قليلاً بينما يدرك أنّه أغفل شخصًا.
"هيهي، رفيق الداو دونغ فانغ، هل تبحث عنّي؟"
جاء صوت ذكريّ دافئ من خلفه.
==
(نهاية الفصل)