الفصل 311: الزمن والفرصة
----------
لم تُحدث أنباء الهدنة من الفصائل الشيطانيّة أيّ تموّج يُذكر في مملكة فنغ يوان. كان معظم المزارعين غير مدركين للأمر تمامًا. لم ينتبه إليه إلّا حفنة من الأفراد ذوي الرتب العالية والمزارعين المنتسبين إلى تحالف الداو الصالح.
في لمح البصر، مرّ عامان.
بلغ عمر لان تـشـانـغ آن 250.
بالنسبة لأولئك في مرحلة تشكيل النواة، كان هذا علامة فارقة حاسمة.
إذا تمكّن المرء من التقدّم إلى متأخّر مرحلة تشكيل النواة قبل سنّ 250، فهذا يشير إلى إمكانيّات جيّدة وأمل في الاختراق إلى عالم روح ناشئة في المستقبل. بحلول الثلاثمائة، سيُعتبر في أوجّه كمزارع تشكيل النواة.
بعد ذلك، ومع ذلك، تنخفض فرص تشكيل روح ناشئة انخفاضًا حادًّا بعد سنّ 350.
في هذا اليوم، أكمل لان تـشـانـغ آن بنجاح صنع دميته الرابعة متوسطة رتبة ثالثة.
كانت هذه الدمية المعيّنة مبنيّة على نموذج وحش التنّين هوانغ، مع جسدها مغطّى بالكامل بقشور قاسية، جاعلة إيّاها ماهرة في القتال في الصحاري والغابات.
"هذا يجب أن يكون كافيًا الآن."
في مرحلته الحاليّة، قرّر لان تـشـانـغ آن عدم صنع المزيد من الدمى متوسطة رتبة ثالثة، إذ كانت مواد هذه الرتبة صعبة ومكلفة في الجمع.
من الآن فصاعدًا، خطّط لتوجيه موارده نحو معالجة تقنيّات تكرير الدمى ذات المستوى الأعلى.
ومع ذلك، كان جيش الدمى الذي يمتلكه حاليًّا مرعبًا بالفعل، متجاوزًا بكثير خيال أسياد الدمى الآخرين في مستوى الزراعة نفسه.
كان لديه الآن إجماليّ أربع دمى متوسطة رتبة ثالثة: السيّد الأسود القاتل، مزارعة الفراشة الورديّة الأنثى، دمية النسر الأسود، ودمية وحش التنّين هوانغ.
كانت الدميتان الأولى مصمّمتين كنسخ، مصنوعتين بتقنيّات صنع حيويّة متقدّمة ومُلقّنتين مرّات عديدة لأداء قمّة.
بالإضافة إلى هذه، كان لديه أكثر من عشر دمى رتبة ثالثة دنيا، بما في ذلك فرقة من ثماني دمى رماة.
سيكون جيش دمى كبير كهذا عبئًا هائلًا حتّى على مزارع تشكيل النواة الثريّ للحفاظ عليه.
علاوة على ذلك، كانت صعوبة السيطرة على عدد كبير من الدمى تتجاوز بكثير حدود الحسّ الروحيّ لسيّد دمى رتبة ثالثة عاديّ.
ومع ذلك، كان حسّ لان تـشـانـغ آن الروحيّ أيّ شيء إلّا عاديًّا. لم تتطلّب اثنتان من أقوى نسخ دميته حتّى تخصيص حسّه الروحيّ للسيطرة عليهما.
بعد إتقان تشكيلة دميته، استرجع لان تـشـانـغ آن أدوات تنبّؤ عديدة.
عند تعلّمه لاستخبارات الهدنة، زاد بشكل كبير من تردّد تنبّؤاته إلى مرّة كلّ نصف شهر.
كان هذا ممكنًا فقط لأنّ لان تـشـانـغ آن يزرع تقنيّة دائمة الخضرة، مانحًا إيّاه حيويّة وفيرة وعمرًا طويلًا. لو كان أيّ مزارع تشكيل النواة آخر يمارس التنبّؤ، لما تمكّن من الحفاظ على جهد كهذا.
"أخيرًا، إنّه على وشك الحدوث!"
بعد فترة طويلة من التنبّؤ بعيون مغلقة، فتح لان تـشـانـغ آن عينيه، محيطًا به أدوات تنبّؤ عائمة. بينها حلقة فضّيّة وجناح ريشيّ، كلاهما في حالة مختومة.
كانت الحلقة الفضّيّة إحدى حلقات ترويض الأرواح المرتداة على كاحل القدّيسة الطاووس.
كان الجناح الريشيّ إحدى الريشات الثلاث للتاج المقطوعة من جسد الطاووس الخماسيّ الألوان.
لم تكن هاتان القطعتان أدوات تنبّؤ بطبيعتها لكنّهما خدمت كأجسام وسيطة للتنبّؤ، مزيدة من دقّة حساباته.
كان التنبّؤ، مهما كان غامضًا، ليس عشوائيًّا بحتًا. كان يتطلّب أساسًا من معلومات حقيقيّة ووسائط ليعمل بشكل صحيح.
من تنبّؤاته السابقة، استنتج لان تـشـانـغ آن أنّه خلال ثلاث سنوات من الهدنة، كانت لدى القدّيسة الطاووس احتماليّة عالية لزيارة مملكة فنغ يوان.
الآن بعد مرور أكثر من عامين، كان واضحًا أنّ القدّيسة الطاووس قد أنهت استعداداتها.
"بناءً على العلامات، تأتي القدّيسة الطاووس مستعدّة جيّدًا. ومع ذلك، يظلّ درجة التهديد وقدراتها الدقيقة غير واضحة—محجوبة بأسرار سماويّة معتمة."
تمتم لان تـشـانـغ آن بهدوء، عيناه تومضان بالتفكير.
للوضوح أكثر، سيتعيّن على القدّيسة الطاووس الاقتراب أكثر أو الدخول مباشرة إلى مملكة فنغ يوان. فقط حينئذٍ يمكن لتنبّؤه تقديم رؤى أدقّ.
كانت صعوبة التنبّؤ مرتبطة بالمسافة في الزمن والمكان.
على سبيل المثال، التنبّؤ بأحداث ألف عام في المستقبل أو أمور خارج عالم البشر سيكون أصعب بكثير.
بناءً على الوضع الحاليّ، كان لدى لان تـشـانـغ آن عدّة خطط استجابة:
أوّلاً، إذا لم تلعب القدّيسة الطاووس وفق القواعد وأحضرت مزارعي روح ناشئة لمساعدتها، لم يكن لدى لان تـشـانـغ آن نية اللعب معها. سيهرب ببساطة.
كانت القدّيسة الطاووس سليلة مزارع بارز، جدّها كبير روح ناشئة في وادي ملك الوحوش.
ومع ذلك، كانت احتماليّة تدخّل كبير روح ناشئة من وادي ملك الوحوش مباشرة منخفضة.
بعد كلّ شيء، كان الأمر يتعلّق بعقدة قلب القدّيسة الطاووس، وستكون حذرة من عدم إنذار لان تـشـانـغ آن مبكّرًا.
علاوة على ذلك، كان عدد كبار روح ناشئة في وادي ملك الوحوش محدودًا. حتّى لو أُرسل واحد، فإنّ السفر إلى مملكة فنغ يوان سيطلب المرور عبر أراضي تحالف الداو الصالح، حيث يمكن اكتشاف وجودهم بسهولة.
ستكون أعمال كهذه بمثابة استفزاز وانتهاك للهدنة الموقّعة حديثًا.
ثانيًا، بدون تدخّل مقاتل مستوى روح ناشئة، سيكون لدى لان تـشـانـغ آن موقف لا يُقهر، محتفظًا بالميزة وحرّيّة التقدّم أو التراجع كما يشاء.
"قدّيسة الطاووس، إذا أردتِ استعادة هذه الحلقة وغسل عاركِ، فكلّ ذلك يعتمد على إخلاصكِ."
ضحك لان تـشـانـغ آن بهدوء، يعبث بالحلقة الفضّيّة الناعمة والرائعة في يده.
إذا كانت القدّيسة الطاووس لا تزال تمتلك القوّة نفسها كما قبل سنوات، كان لان تـشـانـغ آن واثقًا من إسقاطها.
في مستواها، كانت تعتبر بالفعل من مزارعي تشكيل النواة ذوي الطبقة العليا. بدون الاختراق إلى مرحلة روح ناشئة، لن ترى قوّتها تحسّنًا كبيرًا.
...
حدود مملكة فنغ يوان.
عبرت ثلاث شخصيّات الامتداد القاسي والنائي لصحراء الرمال الطائرة، مقتربة بثبات من الحضارة الصحراويّة القديمة في قلب الصحراء.
في لحظة معيّنة، هبط الثلاثي قرب الأرض، كاشفًا عن أشكالهم: رجلان وامرأة واحدة، كلّ منهم ينضح بهالة قوّة عميقة غير قابلة للقياس.
"القدّيسة، سندخل حدود مملكة فنغ يوان قريبًا"، قال صوت جافّ وخشن. كان المتكلّم شابًّا ذا عظام خدّ بارزة مغطّى برداء أسود.
مُرتَبِعًا على كتفه غراب أسود، عيناه تومضان بنيران رماديّة سوداء، مشعًّا بهالة شؤم.
في ساحة معركة الطريق الشيطانيّ، كان اسم الخالد الغراب الأسود كافيًا لإثارة الخوف في قلوب العديد من مزارعي تشكيل النواة في تحالف الداو الصالح.
في وسط المجموعة كانت امرأة مذهلة، ترتدي رداء ريش ملون بألوان قوس قزح. كانت عيناها لامعتين كقمرين توأمين، وكلّ حركة منها تنضح بهالة نبل وجمال لا مثيل له.
محلّقة في منتصف الهواء، كانت قدماها اليشميّتان الخاليتان من العيب تطفوان دون لمس الرمال، محصّنتين ضدّ الرياح المتسلّلة. على كاحل واحد بلّوريّ رقيق، كانت ترتدي حلقة ذهبيّة.
لو كان لان تـشـانـغ آن حاضرًا، لعرفها فورًا—القدّيسة الطاووس، التي لم يتغيّر مظهرها عن سنوات مضت.
"كانت الشائعات صحيحة"، قال العضو الثالث في المجموعة، رجل عجوز منحنٍ جالسًا فوق وحش رمل يشبه الجمل. كان وجهه هزيلاً، شعره أبيض كالثلج، وعيناه الغائمة تبدوان كبركة مياه راكدة ميتة، خالية من الحيويّة.
"يُقال إنّ 'سيّد السماوات' في مملكة فنغ يوان يمتلك مهارات تنبّؤ استثنائيّة. هذه المملكة القديمة محميّة بإرادة كارما السماوات الواسعة. أيّ قوّة مهدّدة تدخل أراضيها تخاطر بأن يشعر بها ذلك السيّد السماويّ الأسمى..."
كان صوت العجوز خافتًا وخشنًا، مليئًا بإرهاق يتناسب مع مظهره. رغم كونه في منتصف مرحلة تشكيل النواة، كان الرجل ينضح بهالة عفن.
"كبير شي، كيف تقارن قدرات تنبّؤ سيّد السماوات بكبيرنا الأعظم في وادي ملك الوحوش؟"
ومضت نظرة الخالد الغراب الأسود الحادّة كالصقر باهتمام وهو يسأل السؤال.
بالنسبة له، كان ما يُسمّى "سيّد السماوات" مجرّد مبتدئ روح ناشئة من أرض نائية. في عيون طائفة قويّة مثل وادي ملك الوحوش، كان شخص كهذا ذا أهمّيّة ضئيلة.
"في التنبّؤ وحده، سيّد السماوات أقوى"، أجاب كبير شي دون تردّد.
كان طريق التنبّؤ أصعب بكثير من أيّ من الفنون الأخرى في فنون المائة خالد. حتّى كبير وادي ملك الوحوش الأعظم، مزارع منتصف روح ناشئة، بلغ بالكاد الرتبة الرابعة في فنّ التنبّؤ.
أمّا سيّد السماوات في مملكة فنغ يوان، فكان سيّد تنبّؤ رتبة رابعة حقيقيًّا، قد حقّق هذا الإتقان لمئات السنين.
أطلق الخالد الغراب الأسود همهمة باردة، قامعًا ازدراءه الأوّليّ. اختار عدم التحدّث بسوء عن سيّد السماوات أكثر، مدركًا إمكانيّة شعور أفكاره الخبيثة.
ومضت لمحة من القلق في عيون كبير شي.
كانت سمعة سيّد تنبّؤ رتبة رابعة المرعبة غير معروفة بين المزارعين العاديّين بسبب غموض الفنّ.
حتّى لو انضمّ عدّة مزارعي روح ناشئة، سيواجهون صعوبة في تهديد شخص كهذا وقد يجدون أنفسهم يُلعب بهم بدلاً من ذلك.
"اطمئنّ، كبير شي"، قالت القدّيسة الطاووس بنقرة خفيفة، ملاحظة تحذيراته.
لهذه الرحلة إلى مملكة فنغ يوان، كان هناك فرد واحد فقط لا يمكنهم تحمّل إساءته على الإطلاق—سيّد السماوات.
مع اقترابهم من حدود مملكة فنغ يوان، ظهر ظلّ واحة خافت على الأفق البعيد.
فجأة، في الصحراء الجرداء أمامهم، هبّت ريح عنيفة، مجمّعة الرمال الدوّارة.
وسط الحرارة اللافحة، تجسّدت ندفة ثلج واحدة من الهواء.
هذه الظاهرة الغريبة غيّرت تعبيرات القدّيسة الطاووس ورفاقها مع توقّف خطواتهم.
في لمح البصر، اندمجت الرمال الدوّارة والندف الثلجيّة في تمثال شاهق لداويّ يرتدي أردية بيضاء نقيّة، واقفًا بيدين مضمومتين خلف ظهره.
رغم أنّ التمثال كان بوضوح بناءً غير حيّ، بدا ظهره يندمج بسلاسة مع الصحراء الواسعة، منضحًا بعظمة الطبيعة نفسها اللامحدودة.
"سيّد السماوات!"
هبطت موجة من الضغط الخانق على الثلاثي، كأنّهم محاصرون في عين عاصفة رمليّة يمكنها ابتلاع السموات والأرض.
كانت الهالة المضطهدة المنبعثة من تمثال الداويّ مساوية لحضور مزارع روح ناشئة شخصيًّا.
"يا فتاة صغيرة من وادي ملك الوحوش"، تكلّم تمثال الداويّ، صوته باردًا وجوفاء، حاملاً صدى يبدو وكأنّه يتردّد مع السموات والأرض.
"لن تمنع مملكة فنغ يوان زيارتكِ الخاصّة. ومع ذلك، يُحظر على مزارعي روح ناشئة التصرّف دون إذن في هذه الأرض."
كانت أردية التمثال البيضاء نقيّة، غير ملوّثة حتّى بذرّة غبار. كانت كلماته، رغم مدروسة، تحمل سلطة لا تُقاوم.
"قواعد مملكة فنغ يوان معروفة لي جيّدًا"، أجابت القدّيسة الطاووس برشاقة، منحنية بأناقة.
لمعات عيناها اللامعتان بابتسامة هادئة، رغم أنّ لمحة خفيفة من المكر ومضت عميقًا في نظرتها.
"بالمناسبة، أحمل رسالة من جدّي لسيّد السماوات."
دون اضطراب، أخرجت ريشة من حلقة تخزينها، تاركة إيّاها تطفو نحو تمثال الداويّ.
تحرّكت يد التمثال، أمسكت الريشة بين أصابعه. استمع بهدوء بينما تردّد صوت كبير روح ناشئة من وادي ملك الوحوش عبر الرسالة المحتواة داخلها.
بعد لحظات قليلة، ذابت الريشة المرموقة والمهيمنة في يد التمثال.
"لن يتدخّل هذا السيّد السماويّ في شؤونكم. احسموها بأنفسكم."
بعد صمت قصير، تردّد صوت تمثال الداويّ مرّة أخرى، خاليًا من العاطفة.
كراك!
فجأة، بدأت شقوق في الظهور عبر التمثال، الذي تشكّل من الرمال والثلج. انهار بسرعة، متفتّتًا إلى كومة على أرضية الصحراء.
اختفى الوجود المضطهد لسيّد السماوات فجأة كما ظهر.
"شكرًا لك، سيّد السماوات، على تساهلك!"
قفز قلب القدّيسة الطاووس فرحًا، رغم الحفاظ على هدوئها. مسحت أصابعها الرقيقة ضدّ كيس وحش الروح الثقيل المعلّق على خصرها.
كان جدّها محقًّا. حتّى سيّد السماوات في مملكة فنغ يوان كان يجب أن يعطي وجهًا لطائفة عليا مثل وادي ملك الوحوش.
كانت هذه قوّة وهيبة طائفة عليا داخل التشينغ العظمى.
في الصحراء الجرداء، كانت بقايا تمثال الداويّ المحطّمة متناثرة. كان وجه التمثال المتصدّع يحمل تعبيرًا مجرّدًا، شفتاه المكسورة تبدوان وكأنّهما تتقوّسان في أخفّ لمحة من ابتسامة باردة.
من بعيد، راقب سيّد السماوات كيف اختفت ظلال الثلاثي داخل حدود مملكة فنغ يوان.
...
بعد أشهر قليلة.
وصلت القدّيسة الطاووس ورفيقاها، الآن متنكّرين كتجّار، إلى أراضي تحالف الطوائف الخارجيّة.
أمامهم كانت واحة واسعة، غنيّة بالأنهار والحياة النابضة، تناقضًا حادًّا مع الصحراء الجرداء التي عبراها.
"القدّيسة، استبعدنا الهدفين الأوّلين. من المحتمل أن يكون مزارع تشكيل النواة المسمّى 'شو شوان' لقبًا مستعارًا للان تـشـانـغ آن"، قال كبير شي.
جلس فوق وحشه الرمليّ الشبيه بالجمل، وجهه الذابل والميت الآن ملطّخًا بلون أخضر أسود خافت—علامة على الموت الوشيك.
"شكرًا على جهدك، كبير شي. الخالد الغراب الأسود، اذهب للتحقيق في الواحة."
نظرت القدّيسة الطاووس إلى كبير شي. لم يعد الرجل يُوصف بأنّه مجرّد عجوز أو متعفّن؛ كان جسده ينضح بهالة موت.
كان عمر كبير شي على وشك النفاد. لم يخطّط للعودة حيًّا من هذه الرحلة.
في مقابل مساعدة القدّيسة في تحديد هدفها، كان قد وُعد نسلُه وأفراد عشيرته بمعروف الإرث من وادي ملك الوحوش. بعض هذه الوعود قد تحقّقت حتّى قبل مغادرتهم.
نصف شهر لاحقًا.
التقى القدّيسة الطاووس والخالد الغراب الأسود خارج مصدر الواحة، تعبيراتهما قاتمة.
"أولئك المقرّبون من شو شوان، مثل الجدّة يون ويون هاو، مفقودون لأكثر من عام..."، أبلغ الخالد الغراب الأسود بصوت عميق.
بقي كبير شي جالسًا فوق حامله، عيناه مغلقتين في التركيز. بعد فترة طويلة، فتحهما، محمرّتين ومليئتين بالإرهاق. أصبح تعبيره جادًّا وهو يتنهّد.
"القدّيسة، منذ دخول مملكة فنغ يوان، شعرت بمقاومة هائلة في تنبّؤاتي."
"إذا لم يكن هذا لان تـشـانـغ آن سيّد تنبّؤ بنفسه، فلا بدّ أنّ هناك شخصًا ذا قوّة عظيمة يساعده. كلّ خطوة اتّخذناها حتّى الآن كان متوقّعًا منه مسبقًا."
اكتشف كبير شي أنّ أيّ محاولة للتنبّؤ بمكان الجدّة يون ورفاقها محجوبة بخيوط مصير واسعة غير قابلة للاختراق.
"سيّد التعويذة السلحفاة ذاك، يكفي أن يكون ماهرًا في التعاويذ والطبّ، هل يمكن أن يكون أيضًا خبير تنبّؤ؟"
هزّ الخالد الغراب الأسود رأسه بعدم تصديق.
لم تكشف القدّيسة الطاووس، مع ذلك، عن خلفيّة لان تـشـانـغ آن الحقيقيّة له.
المزارعون ذوو المستوى العالي الذين يتناسخون أو يمتلكون آخرين لإعادة بناء زراعتهم يحتفظون أحيانًا بشظايا ذكريات من حيواتهم السابقة. لم يكن نادرًا أن يظهر أفراد كهؤلاء مهارات استثنائيّة.
في الطوائف القديمة والمشرفة في التشينغ العظمى، بما في ذلك وادي ملك الوحوش، كانت هناك حالات مشابهة عبر التاريخ.
مع ذلك، سواء عبر التناسخ أو الامتلاك، كان نادرًا جدًّا أن يتجاوز المرء حدود ذاته الأصليّة.
"هل يمكن أن يكون جبل الثلج والجليد المقدّس يدعمه، ويغطّي آثاره؟"، تساءلت القدّيسة الطاووس بصوت عالٍ.
قبل عقود، خلال محاولتها الأولى لاصطياده، بدا بقاء لان تـشـانـغ آن يعتمد أكثر على أدوات تنبّؤ وقائيّة من إتقان شخصيّ. في ذلك الوقت، لم يُظهر مستوى المهارة القادر الآن على مواجهة كبير شي.
كانت وسيلة تنبّؤ كبير شي تعتبر من الدرجة الأولى تحت الرتبة الرابعة، ولم يكن أحد في وادي ملك الوحوش تحت روح ناشئة أقوى منه.
"غير محتمل. لو كان سيّد السماوات يساعده، لما تمكّنت من التقدّم حتّى هذا الحدّ"، أجاب كبير شي بحزم، واثقًا بوعد سيّد السماوات.
باتّباع أدلّتهم، وصل الثلاثي—لا يزالون متنكّرين كتجّار—إلى مدينة غو تيان الخالدة.
كانت واحة جناح شوان يين تقع بين مدينة غو تيان الخالدة ومدينة تـشـانـغ فنغ الخالدة.
"القدّيسة، لقد بلغت حدّي. يمكنني أداء تنبّؤ أخير واحد فقط."
خارج مدينة غو تيان الخالدة، كان صوت كبير شي خشنًا. كان وجهه شاحبًا، وجسده قد ذبل إلى درجة تشبه الجثّة غير الحيّة.
"كبير شي، مجرّد التنبّؤ بهويّة لان تـشـانـغ آن ومكانه قد أوفى بمهمّتك بالفعل."
كانت ملامح القدّيسة الطاووس اللا مثيل لها تحمل تعبيرًا جادًّا. انحنت بعمق احترامًا للكبير.
أغلق كبير شي عينيه. داخل إطاره الهزيل، بدأت بقايا قوّة حياته وطاقته الروحيّة الأخيرة في الاحتراق كشمعة ترفرف قرب نهايتها.
هف—
استهلك لهب خافت وغير ملموس أدوات التنبّؤ حوله، محوّلاً إيّاها كلّها إلى رماد.
للحظة قصيرة، بلغت قدرة تنبّؤ كبير شي عتبة الرتبة الرابعة، مسمحة له برؤية شبكة المصير الواسعة غير المرئيّة وتدفّق النهر السماويّ الغامض.
عندما فتح عينيه مرّة أخرى، كانت حدقتاه قد تحولتا إلى أسود تمامًا، وهو الآن أعمى لا رجعة فيه.
كان عمره أيضًا مستنفدًا تمامًا.
كانت هذه ثمن الاقتحام القسريّ لأسرار السماء.
"القدّيسة، نتيجة هذه الرحلة غير مؤكّدة. فرص النجاح لا تتجاوز الخمسين بالمائة."
"احفظي قوّتكِ… كني حذرة… عودي…"
بسبب قوّة حياته المستنفدة، لم يتمكّن كبير شي من التعبير الكامل عن الأسرار التي لمحها.
كلّ ما تبقّى كان جثّة محترقة، مدخّنة، مشعّة بهالة موت شؤم.
كاو! كاو!
رفرف الغراب الأسود المرتفع على كتف الخالد الغراب الأسود بجناحيه، محاولاً نقر جثّة كبير شي.
سلاب!
رفعت القدّيسة الطاووس يدها الرقيقة، مطلقة انفجارًا مروحيًّا من ضوء عنقاء ثلاثيّ الألوان أرسل الغراب الأسود يتدحرج إلى الأرض.
"أيّها الأحمق!"
صرخ الخالد الغراب الأسود، معاتبًا حيوانه الروحيّ بركلة سريعة.
كان الغراب الأسود، وحش روحيّ ذو سلالة شؤم، حساسًا جدًّا لرائحة الموت والشؤم. كان قادرًا أيضًا على لعن أهدافه بحظّ سيّء أثناء القتال.
"نتيجة غير مؤكّدة؟ فرصة نجاح خمسين بالمائة؟ لا بدّ أنّ كبير شي كان يهذي في لحظاته الأخيرة"، سخر الخالد الغراب الأسود.
كانت القدّيسة الطاووس مزارعة تشكيل النواة عليا مع ورقة رابحة مستوى روح ناشئة. كما تقدّم طائرها الروحيّ المرتبط بالحياة إلى متأخّر رتبة ثالثة قبل عام.
مع دعم الخالد الغراب الأسود والميزة الإضافيّة للعنات غرابه، من في هذه المنطقة يمكنه الوقوف ضدهما؟
كان التهديد الحقيقيّ الوحيد، سيّد السماوات، قد وعد بالفعل بعدم التدخّل.
عبست القدّيسة الطاووس قليلاً، غارقة في التفكير. هي أيضًا كانت محيّرة.
كانت أوراقها الرابحة الخفيّة أقوى بكثير ممّا تخيّل الخالد الغراب الأسود، كافية لاجتياح حتّى الطوائف العليا في تحالف الطوائف الخارجيّة.
ومع ذلك، كانت كلمات كبير شي الأخيرة تثقل ذهنها.
…
"الغراب الأسود، اذهب إلى مدينة غو تيان الخالدة لجمع المعلومات. سأستكشف المناطق المحيطة"، أمرت القدّيسة الطاووس بهدوء.
كانت مدينة غو تيان الخالدة مدينة عليا بارزة على الطريق إلى واحة العشب العطريّ.
"لا تقلقي، القدّيسة. مدينة غو تيان الخالدة مليئة بشبكات الاستخبارات. 'قاعة شوان يين' التي تديرها جناح شوان يين تعمل داخل المدينة—سأزورها لاستكشاف بعض الخيوط"، أجاب الخالد الغراب الأسود بابتسامة ماكرة.
بعد تحمّل الرمال الجرداء لفترة طويلة، كان متلهّفًا لبعض "الترفيه."
"غدًا، سنلتقي على بعد 500 لي خارج مدينة غو تيان الخالدة"، قالت القدّيسة الطاووس وهي تصعد إلى السموات التسع الناريّة على ضوئها الطائر. ومض تعبيرها بأفكار غير قابلة للقراءة، مسمحة للخالد الغراب الأسود بالتصرّف بحرّيّة وهو يبحث عن خيوط.
كانت ليلة.
متنكّرًا كتاجر أسود الرداء، كان الخالد الغراب الأسود يتسكّع في غرفة خاصّة في قاعة شوان يين، مستمتعًا بنفسه.
"تسك، تسك. أخيرًا، شيء مثقّف في هذه الحفرة القذرة"، سخر، مستمتعًا برفقة عازفتين جميلتين.
كانت المرأتان، ترتديان أردية قصر أنيقة زرقاء وبيضاء، تجلسان برشاقة بجانبه. كنّ تلميذات الطائفة الخارجيّة لجناح شوان يين، معروفات بجمالهنّ وسلوكهنّ الرفيع. كعازفات، كنّ يؤدّين بدلاً من بيع أجسادهنّ.
كان الخالد الغراب الأسود قد دفع سعرًا باهظًا لإقناعهنّ بثني القواعد، مسمحًا له بحملهنّ بينما يعزفنّ على آلاتهنّ—ناي وشياو. حافظت العازفتان على مسافة، مرفضتين أيّ تقدّم إضافيّ.
"همف! يتظاهرن بالقدّيسات بينما يتصرّفن كعاهرات"، تمتم الخالد الغراب الأسود تحت أنفاسه، غير راضٍ عن مقاومتهنّ.
دون تردّد، فعّل تقنيّة محظورة—"تقنيّة إغراء الروح"—لتشويش عقولهما.
خفتت عيون العازفتين الأنثويّتين لحظيًّا قبل أن تلين. بعد لحظات، تحولت تعبيراتهما إلى حنونة، وانحنتا طواعية في حضنه، غير قادرتين على مقاومة رغباتهنّ الخاصّة.
في تلك الليلة، لم يستمتع الخالد الغراب الأسود بخدماتهنّ في ترتيب حميم "تنّين واحد-عنقاوان" فحسب.
استخدم الفرصة أيضًا لاستخراج استخبارات من أفواه هاتين التلميذتين في جناح شوان يين بشأن الخالد شو.
بحلول نهاية الليلة، كان الخالد الغراب الأسود قد أشبع رغباته وأكمل مهمّته.
عندما بزغ الفجر، نهض وغادر قاعة شوان يين، تاركًا خلفه العازفتين دون ذكرى لأحداث الليلة.
متذكّرًا تعليمات القدّيسة الطاووس، غادر الخالد الغراب الأسود مدينة غو تيان الخالدة وسافر إلى نقطة اللقاء المحدّدة على بعد 500 لي.
كانت القدّيسة الطاووس دائمًا ترتّب لقاءاتهم خارج الواحات أو المدن، مفضّلة تجنّب جذب الانتباه.
في الحقيقة، كانت مدن خالدة عليا مثل غو تيان آمنة نسبيًّا لمزارعي مستواهم. ومع ذلك، توصل الخالد الغراب الأسود إلى أنّ القدّيسة الطاووس تريد ببساطة تجنّب الأماكن المزدحمة لمنع الاضطرابات غير الضروريّة لمهمّتهم.
منذ اغتيال تشاو سي ياو، لاحظ الخالد الغراب الأسود تغيّرًا في موقف القدّيسة الطاووس تجاهه. بدت أكثر إعجابًا به وتواصلت معه عدّة مرّات لتعميق علاقتهما.
كان واضحًا له أنّ أعماله ساعدت القدّيسة الطاووس في تفريغ إحباطاتها واستعادة بعض كرامتها.
كانت هذه المهمّة علامة أخرى على ارتفاع مكانته في عينيها. حقيقة أنّها أحضرته شخصيًّا في عمليّة مهمّة كهذه تتحدّث كثيرًا عن ثقتها به.
…
مع مغادرة الخالد الغراب الأسود قاعة شوان يين، جذب نظره ظلّ رشيق آسر.
كانت المرأة ترتدي فستانًا ورديًّا فاتحًا، ملفها الجانبيّ ينضح بسحر لا مثيل له. تركت تلك النظرة العابرة الخالد الغراب الأسود مذهولاً.
مقارنة بالعازفتين اللتان "استمتع" بهما في الليلة السابقة، كان جاذبيّة هذه المرأة على مستوى مختلف تمامًا. بالمقارنة، بدتا الآن بلا طعم ومملّتين.
كانت الجميلة الورديّة قد خرجت للتوّ من قاعة شوان يين. كانت زراعتها في مرحلة دان مزيّف، مما يعني أنّها على الأرجح تحتلّ منصبًا أعلى داخل تسلسل قاعة شوان يين.
جذرت فكرة في ذهن الخالد الغراب الأسود.
القبض على هذه المرأة لن يسمح له فقط بالاستمتاع بجمالها المذهل بل أيضًا استخراج استخبارات أعلى مستوى—قتل عصفورين بحجر واحد حقًّا.
كمزارع منتصف تشكيل النواة وسيّد كمائن، كان إسقاط مزارعة دان مزيّف دون صوت تحدّيًا ضئيلًا.
في الفجر، عندما كانت شوارع المدينة خالية إلى حدّ كبير، حافظ الخالد الغراب الأسود على مسافة آمنة وتبع الجميلة الورديّة إلى زقاقح معزول.
سويش!
في لحظة، تحول الخالد الغراب الأسود إلى وشاح دخان أسود، متدفّقًا نحو المرأة دان مزيّف.
في الوقت نفسه، فعّل تقنيّة هجوم حسّ روحيّ للإمساك بها غير مستعدّة تمامًا.
كاو! كاو!
ومع ذلك، تمامًا عندما تحرّك، أطلق حيوانه الروحيّ الغراب الأسود صرخة قلقة مزعجة.
"اللعنة! ستُنذر—"
تجمّدت أفكار الخالد الغراب الأسود مع إمساك إحساس إنذار شديد به.
كان الغراب حساسًا بشكل مرعب للخطر. لن يصرخ دون سبب.
استدارت المرأة الورديّة، وابتسامة خفيفة تزيّن شفتيها.
كان وجهها، رغم جماله المذهل، يحمل سحرًا غير طبيعيّ—شبه مذهل بسحر روح أفعى.
تمايل عقل الخالد الغراب الأسود، وتحوّلت رؤيته غائمة، مغطّاة ببحر ورديّ.
انزلق فستان الجميلة الورديّ من كتفيها، كاشفًا عن جسدها الخالي من العيب. نظرت إليه بعيون مغرية، منضحة بسحر لا حدود له وهي تفتح ذراعيها له.
"لا! تعويذة وهم!"
عضّ الخالد الغراب الأسود بقوّة على لسانه، مجبرًا نفسه على الاستيقاظ.
في البعيد، سمع بشكل غامض غرابه يطلق صرخة ألم أخيرة. بدت تقنيّة الحسّ الروحيّ التي أطلقها سابقًا قد اختفت في فراغ بلا قعر.
كان الوهم المغري الذي ألقته المرأة الورديّة قد بلغ بوضوح قمّة رتبة ثالثة.
رغم تمكّنه من التحرّر جزئيًّا من الوهم، بقي جسده الجسديّ محاطًا بضباب ورديّ، تاركًا إيّاه غائمًا ومشوّشًا.
"أيتها الساحرة الخبيثة!"
ارتجف صوت الخالد الغراب الأسود بالخوف وهو يزأر. استدعى كنزًا سحريًّا فانوسًا يحترق بنار سوداء في محاولة لصدّ مهاجمه.
كان حسّها الروحيّ أقوى بكثير من حسّه. كانت على الأرجح مزارعة تشكيل النواة أيضًا، ربّما حتّى مزارعة عظيمة تشكيل النواة.
مع ذلك، كانوا داخل مدينة عليا. لو أثار ضجّة كافية، قد يتمكّن من الهروب بحياته.
"هل تجدني جميلة؟"، سألت المرأة الورديّة، كلّ إيماءة منها تسحب عقل الخالد الغراب الأسود، مطلوبة إرادة عظيمة لمقاومتها.
"هيس! غير جيّد… سم!"
أدرك الخالد الغراب الأسود فجأة أنّ الهواء الذي يتنفّسه يحمل سمًّا غريبًا. حتّى نواته ارتجفت قليلاً في عدم الراحة.
شينغ!
اخترق سهم كمّ مخفيّ الهواء، ضاربًا إيّاه من الخلف ومخترقًا صدره. تفجّر دمّ سام من الجرح.
"هناك… قاتل أيضًا…"
تيبّس جسد الخالد الغراب الأسود وهو ينظر إلى أسفل نحو السهم السامّ المغروس في قلبه.
من ظلال زاوية قريبة، ظهر شخص يرتدي قبّعة قشّ، منضحًا بهالة باردة مميتة.
في الوقت نفسه، لاحظ الخالد الغراب الأسود حيوانه الروحيّ الغراب الأسود ملقىً ميتًا على الأرض. كان سهم كمّ سامّ مشابه قد اخترق بطنه.
سمّ قاتل متوسط رتبة ثالثة…
فنون وهم عليا رتبة ثالثة…
كان هناك أيضًا كمين من القاتل الغامض...
"كح، كح، أنت حقًّا تعتبرني عاليًا..."
أطلق الخالد الغراب الأسود ضحكة مريرة مع سيطرة السمّ وجرحه المميت. ابتلعت وعيه الوهم الورديّ، تاركًا إيّاه دون فرصة للهروب.
"فضيلتكم السيّد الأسود، خفاؤكم وضربتكم المميتة لا مثيل لهما حقًّا. هذه تحيّي دقّتكم"، قالت المرأة الورديّة بابتسامة مغناج.
"الجنيّة الفراشة الورديّة، فنون وهمكم وقدرتكم على عزل الإدراك جديرة بالثناء بالمثل"، أجاب قاتل قبّعة القشّ بصوت بارد.
تبادلا نظرة قصيرة، ثمّ عملا بسرعة على تدمير الأدلّة وتنظيف المشهد.
كانت المنطقة المحيطة بمائة تشانغ محاطة بوهم الفراشة الورديّة، معزولة القتال عن الكشف الخارجيّ.
ومع ذلك، قد يثير الضجيج صفّ الدفاع في المدينة. لم يضيّع القاتلان وقتً in في مغادرة المنطقة.
...
مئات اللي خارج مدينة غو تيان الخالدة، في اللحظة الدقيقة لموت الخالد الغراب الأسود، شعرت القدّيسة الطاووس باضطراب حادّ.
قلبت كفّها لإخراج لوح روح محطّم، كان لوح الخالد الغراب الأسود.
"لان تـشـانـغ آن، أخيرًا لم تتمالك نفسك وانتقمت لتشاو سي ياو!"
لم يغمق تعبيرها غضبًا. بدلاً من ذلك، زحفت ابتسامة باردة على وجهها.
مع وميض ضوء قوس قزحيّ، انطلقت القدّيسة الطاووس نحو مدينة غو تيان الخالدة، هالتها المرعبة لمزارعة عظيمة تشكيل النواة تنتشر خارجًا.
في الوقت نفسه، هبط طاووس خماسيّ الألوان من السموات التسع الناريّة فوق مدينة غو تيان الخالدة، ناظرًا باردًا إلى المدينة أدناه، لا أكبر من صندوق خشبيّ من وجهة نظره الجوّيّة.
اتّضح أنّ القدّيسة الطاووس أحضرت الخالد الغراب الأسود ليس كحليف موثوق، بل كطعم.
كانت تعلم أنّ لان تـشـانـغ آن، احترامًا لقرنين من الصداقة التي شاركها مع تشاو سي ياو، لن يقاوم الرغبة في التصرّف عند رؤية الخالد الغراب الأسود وحده.
"إسقاط الخالد الغراب الأسود بهذه السرعة… لا يمكن لمزارعي تشكيل النواة العظام العاديّين تحقيق ذلك. لا بدّ أنّه لان تـشـانـغ آن!"
لمعات عينا القدّيسة الطاووس بنيّة قتل وهي تسرع نحو المدينة.
مع اقترابها، مع ذلك، شعرت بشيء غير صحيح.
"لم يكن هناك ضجيج؟ هل يمكن أن يكون الخالد الغراب الأسود قد قُتل داخل المدينة؟"
كانت خطّتها الأصليّة أن يضرب لان تـشـانـغ آن الخالد الغراب الأسود أثناء رحلته خارج المدينة.
لكنّه كان هادئًا جدًّا. لم تكن هناك علامات قتال على الطريق.
"مزارع عظيم تشكيل النواة!"
نظر المزارعون على طريقها بذعر ورهبة، متحرّكين بسرعة جانبًا لتجنّب الضغط الهائل لمزارع عظيم تشكيل النواة.
بعض المزارعين ذوي الرتب العليا، مع ذلك، تبادلوا نظرات محيّرة.
مع اندفاع هالتها المخيفة أقرب، أضاء صفّ الدفاع رتبة ثالثة في مدينة غو تيان الخالدة، مفعّلاً إنذارات ومنبّهًا المدينة.
ارتفعت عدّة تيّارات من هالات دان حقيقيّ استجابةً، بينها كان أيضًا مزارع عظيم تشكيل النواة، صوته يتردّد بعداوة:
"من يجرؤ على التعدّي في مدينة غو تيان الخالدة؟ حدّدي نفسك، أيتها الشيطانة القذرة!"
==
(نهاية الفصل)