الفصل 326: حقًا كما كان
----------
ما إن دخل لان تـشـانـغ آن حدود مملكة ليانغ الشمالية حتى لاحظ أن عدد المزارعين المهاجرين نحو مملكة فنغ يوان قد تضاعف أكثر من مرتين عما كان عليه سابقًا.
لم يقتصر هؤلاء المزارعون الفارون على أبناء مملكة ليانغ وحدها، بل شملوا مزارعين من مختلف الدول التابعة لتحالف الداو الصالح، ومزارعين منفردين، وعائلات مزارعة، وفارين من الطوائف.
في الحقيقة، بالنسبة لمن هم دون مرحلة الدان الكاذب، كان عبور صحراء الرمال الطائرة القاسية والمليئة بالمخاطر مخاطرة كبيرة.
ومع ذلك، كان هناك بعض مزارعي بناء الأساس الذين يغامرون وحدهم أو في مجموعات صغيرة داخل الصحراء اللا نهاية.
نظراً للوضع الحربي الدائر في تحالف الداو الصالح، وجد لان تـشـانـغ آن هذا الاتجاه مفهومًا.
من بين دول تحالف الداو الصالح، لم يبقَ سوى ثلاث دول زراعة لم تُقهر بعد: مملكة فنغ، ومملكة ليانغ، ومملكة جينغ.
وتتمركز حول مملكة فنغ، أكبر الأراضي:
غربًا وجنوبًا، سقطت مملكتا تشن ويان تباعًا تحت سيطرة وادي ملك الوحوش.
كانت مملكة تشن أول من سقط. قبل أن يغادر لان تـشـانـغ آن، كانت قد خسرت بفضيحة بسبب إهمال طائفة الشبكة السماوية.
أما مملكة يان، فكانت موطن تشو تيان فنغ الأصلي من قصر اللا نهاية. قبل سنوات، نقلت الطائفة مقرها إلى مملكة فنغ، ليس فقط من أجل عروق الروح من الرتبة الرابعة المتوسطة، بل أيضًا بفضل بصيرته الرائعة.
شرقًا، سقطت مملكة هنغ الواقعة في عمق خطوط مملكة فنغ قبل سنوات. لم يكن في تلك البلاد أي خبراء روح ناشئة.
شمال غرب مملكة فنغ وشمالها مباشرة كانت مملكتا جينغ وليانغ على التوالي.
تحد مملكة جينغ مملكة تشن المحتلة شمالًا وجنوبًا، مما جعلها ساحة معركة محلية. وبسبب مخاوف من "ابن الحظ" المقيم هناك، لم تحدث غزوات واسعة النطاق بعد.
مع هذا الحساب، أصبحت مملكة ليانغ الواقعة شمال مملكة فنغ الآن القلعة الخلفية الوحيدة لتحالف الداو الصالح التي لم تبتلعها نيران الحرب مباشرة.
بالنسبة للمزارعين من المستويات المتوسطة والدنيا، لم تعد المناطق المحيطة تقدم ملاذات آمنة تقريبًا. خياراتهم محدودة إما بأراضٍ غادرة كالصحراء اللا نهاية أو مستنقعات السموم، أو بالمناطق التي يسيطر عليها مزارعو الشيطان.
حسب لان تـشـانـغ آن بأصابعه، فقرر أن تكون محطته الأولى عند عودته إلى مملكة ليانغ هي عائلة تشو لترويض الوحوش القريبة.
كانت عائلة تشو أقرب عائلة زراعة إلى الآثار القديمة.
جد العائلة الأكبر، تشو تشينغ شوان، التي تجاوزت التسعين والمائتين من عمرها، قد دخلت سنواتها الأخيرة، ولم يبقَ لها سوى عقد أو نحو ذلك من الحياة.
...
في الفروع الصغيرة لسلسلة جبال الضباب الأسود، كان هناك قصر كبير محروس بشدة في وادٍ جبلي عميق، مغطى بتشكيلة من الرتبة الثالثة.
خلال العقود القليلة الماضية، بلغت عائلة تشو ذروتها، متباهية بعدة مزارعي دان كاذب، بل وأنجبت مروض وحوش دان حقيقي.
تقاعدت تشو تشينغ شوان، التي كبرت في السن، جانبًا وسلمّت سلطة رئيس العشيرة إلى الجونيور الذي تم ترقيته حديثًا إلى الدان الحقيقي "تشو تيان تشي".
في ذلك اليوم، كان تشو تيان تشي يرعى باجتهاد وحش روحه المرتبط بحياته.
فجأة—
سووش!
طارت تعويذة إرسال صوتي متوهجة بلون أحمر خافت إلى داخل مسكن الكهف.
"أمر عاجل من العمة تشينغ؟"
عبس تشو تيان تشي قليلاً، وهو يشعر بالحيرة.
على مر السنين، كزعيم لعائلة تشو، أصبح الشخصية الأولى في العشيرة.
بسبب اختلاف الفلسفات في إدارة العشيرة، كانت العمة تشينغ، العملية والمتفهمة، نادرًا ما تتدخل في شؤون العائلة.
ومع ذلك، كانت تشو تشينغ شوان لا تزال الكبيرة الأعلى رتبة في عائلة تشو، ذات مكانة مرموقة وعلاقات مثيرة للإعجاب.
لم يجرؤ تشو تيان تشي على الإهمال، فطار فورًا نحو مسكن كهف نائي داخل ممتلكات العائلة الجبلية.
داخل القاعة الرئيسية لمسكن الكهف، إلى جانب جد العائلة تشو، كان هناك غريب يرتدي رداءً أبيض.
"تيان تشي، اليوم ستعرفك العمة تشينغ على كبير"، قالت تشو تشينغ شوان.
لم تعد تشو تشينغ شوان تملك المظهر الشاب الذي كان لها سابقًا. انتشرت التجاعيد حول عينيها، ومع ذلك كانت ملامحها لا تزال رشيقة. مرتدية ثوبًا طويلاً داكن اللون، بدت كامرأة جميلة في أواخر الثلاثينيات أو الأربعينيات.
حتى بعد استخدام حبوب الاحتفاظ بالشباب، كان من الصعب عليها الحفاظ على مظهرها تمامًا مع اقتراب حياتها من نهايتها.
علاوة على ذلك، لا تستطيع حبوب الاحتفاظ بالشباب من الرتبة الثانية الحفاظ على المظهر سوى لنحو مائة عام. مع عمرها المتبقي المحدود، لم تكن تشو تشينغ شوان ترغب بوضوح في إهدار المزيد من الموارد.
"هذا هو مزارع تشكيل النواة الأسطوري في عالم الزراعة، الخالد دائم الخضرة"، قدمته تشو تشينغ شوان.
عند سماع كلمات العمة تشينغ، ارتجف قلب تشو تيان تشي.
كان الرجل ذو الرداء الأبيض أمامه وسيمًا وأنيقًا، رقيقًا ومصقولًا كاليشم. بدا في أوائل العشرينيات لكنه يفوح بهالة هادئة لمن خبر مد وجزر الزمن.
كانت المانا المنبعثة من جسده عميقة ومستمرة، كشجرة دائمة الخضرة قديمة ذات جذور عميقة، تثير الرهبة والإجلال.
"هذا الجونيور، تشو تيان تشي، يحيي الخالد دائم الخضرة."
كان تشو تيان تشي، مرتديًا رداء العلماء وتاج غوان، يبدو كعالم في الأربعينيات. انحنى باحترام ويدين مضمومتين.
رغم أن كليهما مزارعا دان حقيقي، إلا أن الخالد دائم الخضرة الأسطوري أمامه كان شخصية دعامة لعالم الزراعة لأكثر من ثلاثة قرون.
والأهم من ذلك، أن زراعته وقدراته السحرية تفوق بكثير قدرات تشو تيان تشي نفسه.
في اللحظة التي تفاعلت فيها هالاتهما للحظة—
بدأ وحش الروح في كيس تخزين تشو تيان تشي يرتجف خوفًا لا يمكن السيطرة عليه، متكورًا على نفسه.
كانت هذه المرة الأولى التي يواجه فيها تشو تيان تشي مثل هذا الحضور الساحق، إذ لم يكن لديه أبدًا المؤهلات للاختلاط بمزارعي تشكيل النواة العظماء من الطوائف العليا.
"لا داعي لمثل هذه الرسميات"، قال لان تـشـانـغ آن بابتسامة خفيفة، مشيرًا إلى تشو تيان تشي للنهوض.
كان مزارعو تشكيل النواة أيضًا مقسمين إلى مستويات مختلفة.
بغض النظر عن الأقدمية أو مستوى الزراعة أو القوة الشاملة، فإن معظم مزارعي تشكيل النواة في مملكة ليانغ يمكن اعتبارهم نصف جيل فقط دون لان تـشـانـغ آن.
"تيان تشي هو حفيد جينغ شوان المباشر..."، أضافت تشو تشينغ شوان بصوت منخفض.
"أوه؟ إذن هو من نسل تشو جينغ شوان"، علق لان تـشـانـغ آن، مدركًا لماذا بدا مظهر تشو تيان تشي مألوفًا إلى حد ما.
كان تشو جينغ شوان في السابق كبير بناء الأساس في عائلة تشو لترويض الوحوش وعَم تشو تشينغ شوان.
تذكر لان تـشـانـغ آن أنه خلال مزاد جبل ورقة الخيزران قبل سنوات عديدة، نجا تشو جينغ شوان بالكاد من الموت على يد ليانغ شاو تيان، بفضل سرعة بديهة تشو تشينغ شوان في قطع أحد ذراعيه لإنقاذ حياته.
فيما بعد، عندما كان لان تـشـانـغ آن يبني أساسه في المدينة الخالدة هوانغ لونغ، تعاون مع عائلة تشو عدة مرات، مكونًا معرفة عابرة مع تشو جينغ شوان.
"يا سيد لان، هل عدت للتو من مملكة فنغ يوان؟ لطالما كنت مفتونًا بالمملكة القديمة العميقة داخل الصحراء"، قال تشو تيان تشي بحماس، مدركًا أن العمة تشينغ تخلق له فرصة للتقرب من الخالد تشكيل النواة الأسطوري. كان حريصًا على استغلالها.
"لقد مر قرن منذ آخر عودة للخالد لان إلى مملكة ليانغ، والآن اخترقت إلى مستوى زراعة أعلى، مبددًا كل الشائعات. أقول إن لقب 'مزارع ليانغ المنفرد الأول' مستحق تمامًا"، قال تشو تيان تشي بصوت إجلالي.
لدهشته، قاطعته تشو تشينغ شوان.
"عمك لان ليس مهتمًا بمثل هذه الألقاب الفارغة. لا تتحدث بطريقة متفاخرة في المستقبل."
"نعم، يا عمة تشينغ. عمي لان مشهور بأخلاقه النبيلة وتجاهله للشهرة والثروة. سمعت الكثير عن ذلك"، عدل تشو تيان تشي نبرته فورًا ونادى لان تـشـانـغ آن باحترام "عمي لان".
استشعر لان تـشـانـغ آن نوايا تشو تشينغ شوان. كانت تأمل أن يعتني بأحفاد عائلة تشو إلى حد ما بعد وفاتها.
هذه المرة، حافظ لان تـشـانـغ آن عمدًا على واجهة كونه في منتصف مرحلة تشكيل النواة، مُحدثًا انطباعًا بأنه لا يستطيع التقدم إلى مرحلة تشكيل النواة المتأخرة في حياته.
كان هذا خطوة متعمدة لعدة أسباب:
أولاً، كان مزارعو منتصف تشكيل النواة بالفعل الأفضل بين المزارعين المنفردين في مملكة ليانغ. الوصول إلى مرحلة تشكيل النواة المتأخرة سيرفع مكانته إلى مستوى يجذب انتباه الفصائل الكبرى وحتى مزارعي الروح الناشئة.
ثانيًا، بالظهور أضعف، يمكنه تضليل تلك المزارعين الأجانب الغامضين. مع مؤهلات لان تـشـانـغ آن، لو كشف عن نفسه كمزارع في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة، لظنوا بالتأكيد أنه حصل على كنوز كبيرة أو فرص محظوظة في الآثار، مما يجعله هدفًا رئيسيًا لهم.
...
بعد نصف ساعة.
من خلال الخالدين في عائلة تشو، اكتسب لان تـشـانـغ آن فهمًا أوضح للتطورات الأخيرة في وضع تحالف الداو الصالح.
خلال السنوات القليلة الماضية، شهدت الحرب بين الفصيلين الصالح والشيطاني عدة أحداث كبرى.
أولاً، تشو تيان فنغ، الذي كان في منتصف مرحلة الروح الناشئة لسنوات عديدة، صقل قدراته الإلهية بشكل كبير. قبل بضع سنوات، نجح في تنفيذ خطة لاستدراج وقتل كبير روح ناشئة من وادي ملك الوحوش.
أصبحت هذه المعركة عرض سيطرة ورفعت معنويات تحالف الداو الصالح بشكل كبير.
نتيجة لذلك، أصبحت سمعة تشو تيان فنغ كـ"مزارع تحالف الداو الصالح الأول" قوة استقرار للتحالف. انتصاره طمأن قلوب عدد لا يحصى من المزارعين.
ثانيًا، رد الفصيل الشيطاني بالمثل وضرب بقوة مدمرة. تولى حامي بوابة الخفاء الشخصية المهمة، فاغتال الكبير الأعلى المسن لطائفة الشمس الذهبية.
كان الكبير الأعلى، الذي لم يبقَ له سوى أقل من قرن من العمر، في ذروة بداية مرحلة الروح الناشئة. أثناء عودته من ساحة المعركة مصابًا، تعرض لكمين واغتيل، فمات في الحال.
استخدم حامي بوابة الخفاء كنزًا سحريًا متخصصًا، مسمار طويل مثقوب للروح قادر على إيذاء الروح. كانت هذه نفس الطريقة التي استخدموها قبل سنوات لكمين السيد لي هو الشهير، الذي مني بهزيمة ساحقة أمام ملك الشمس الستة الحقيقي في مبارزتهما نتيجة لذلك.
"طائفة الشمس الذهبية تدفع ثمن ما استفادت منه في الماضي"، فكر لان تـشـانـغ آن بلامبالاة.
بعد أن عاش حياة السيد لي هو في الحياة الرابعة بنفسه، وجد لان تـشـانـغ آن هذا التحول مرضيًا إلى حد ما.
فجأة، هبطت فكرة في عقله.
من بين تحالف الداو الصالح، كانت طائفة الشمس الذهبية أقدم طائفة وأكثرها رسوخًا، ذات الأساس الأعمق.
خسارة ملك روح ناشئة حقيقي ستدفعهم بلا شك لعدم ادخار جهد في زراعة بديل.
في أوجها، أنتجت طائفة الشمس الذهبية ذات مرة ثلاثة ملوك روح ناشئة حقيقيين في جيل واحد. سيكون لديهم بالتأكيد الموارد لتربية خبير روح ناشئة جديد.
دون مستوى الروح الناشئة، عاد اسم سيد الطائفة ليانغ شاو تيان من مملكة ليانغ ليبرز مرة أخرى في حديث لان تـشـانـغ آن.
على مر السنوات، تم صقل لهب ليانغ شاو تيان الشيطاني الأسود الداكن إلى مستوى جديد تمامًا، مما جعله قويًا لا يُقارن. في ساحة المعركة ضد فصائل الشيطان، كانت براعته لا تُضاهى، مما أكسبه لقب "لا يُقهر دون الروح الناشئة".
خاصة بعد أسر القديسة الطاووس، كان لدى وادي ملك الوحوش قلة من مزارعي الدان الحقيقي الذين يمكنهم منافسته. كان مزارعو تشكيل النواة العاديون يخاطرون بحياتهم إذا واجهوه.
كان ليانغ شاو تيان قد قتل بالفعل عدة مزارعين شيطانيين عاليي الرتبة، وحاز على رضا زعيم التحالف تشو تيان فنغ. نتيجة لذلك، احتل المركز الأول في قوائم الاستحقاق القتالي، متفوقًا بفارق كبير على أقرانه!
بينما كان لان تـشـانـغ آن يتذكر حديثه الخاص مع السيد السماوي قبل رحيله، ترددت الكلمات في ذهنه:
كان السيد السماوي قد تنبأ بأن مصير تحالف الداو الصالح لم ينته بعد. وسط ضغوط الحرب، ستسقط نجوم قديمة، وترتفع نجوم جديدة مكانها. هذه الدورة المتجددة ستستمر. على الأقل خلال القرن القادم، لن يواجه التحالف الإبادة الكاملة.
قبل غروب الشمس، أجرى لان تـشـانـغ آن حديثًا خاصًا طويلاً مع تشو تشينغ شوان أثناء انتظاره وصول شينغ بنغ.
خلال نقاشهما، عبرت تشو تشينغ شوان عن مخاوفها بشأن مستقبل عائلة تشو لترويض الوحوش.
رغم أن عائلة تشو أنتجت مؤخرًا مروض وحوش دان حقيقي، إلا أن هناك انقسامًا فكريًا واضحًا بين تشو تشينغ شوان وزعيم العشيرة الحالي، تشو تيان تشي.
كان تشو تيان تشي يعطي الأولوية لزراعته الشخصية وتكوين علاقات مع زعماء الطوائف. لتحقيق ذلك، كان مستعدًا لإرسال مزارعي عائلة تشو ووحوشهم الروحية إلى ساحة المعركة مقابل استحقاقات قتالية.
كانت هذه الطريقة عملية، لكنها تحمل مخاطر أيضًا.
علاوة على ذلك، جذبت عائلة تشو انتباه وادي ملك الوحوش وبوابة الخفاء، اللذين مدا عروضًا سرية لتشو تيان تشي، مغرين إياه بفوائد جذابة.
إذا مني تحالف الداو الصالح بهزيمة كبيرة وتغيرت تيارات الحرب، فقد ينضم تشو تيان تشي جيدًا إلى وادي ملك الوحوش.
كان تراث وادي ملك الوحوش العميق في ترويض الوحوش شيئًا يعجب به تشو تيان تشي ويشتاق إليه بشدة.
بقي لان تـشـانـغ آن، مع ذلك، غير مبال بقرارات عائلة تشو المحتملة. قدم فقط نصيحة واحدة:
"خلال المائة عام القادمة، من الأفضل عدم خيانة التحالف."
هذا كل ما قاله. لن يتدخل في خيارات عائلة تشو المستقبلية.
في عالم الزراعة، غالبًا ما تعتمد الولاء والخيانة على الظروف، ونادرًا ما يكون هناك تمييز واضح بين الصواب والخطأ.
على سبيل المثال، كانت هناك عائلة مو لبحيرة في يوي، التي استخدمت علاقات مو جيو آن للانضمام بنجاح عندما وصلت قوات طائفة الشمس الذهبية، مما سمح للعائلة بالازدهار لمئات السنين.
...
في عمق الليل.
وصل شينغ بنغ بهدوء إلى عائلة تشو لترويض الوحوش.
فتحت تشو تشينغ شوان الباب المخفي لتشكيلة الحماية الخاصة بالعشيرة وقادته شخصيًا إلى الأراضي المحظورة، حيث قدم تقريرًا خاصًا للان تـشـانـغ آن.
"تحية يا سيد لان!"
بعد قرن من الفراق، احمرت عينا شينغ بنغ السمين قليلاً بالعاطفة وهو يركع فورًا ليحيي.
خلال المائة عام الماضية، رغم أن لان تـشـانـغ آن زار مملكة ليانغ، إلا أنه لم يظهر علنًا أبدًا. حتى عندما طلب معلومات من شينغ بنغ أحيانًا، كان دائمًا عبر دمية مستنسخة أو وسطاء من جمعية التنين الأزرق.
"كف عن التمثيل! مر وقت طويل، وزراعتك لم تتحسن أبدًا."
وبخه لان تـشـانـغ آن وركله ركلة خفيفة بإحباط.
لولا المساعدة السرية من لان تـشـانـغ آن، لما استطاع شينغ بنغ أبدًا إعادة تشكيل الدان الكاذب إلى دان حقيقي. لو كان لديه دان كاذب، لكان عمره قد اقترب من نهايته الآن.
لكن هذا الفتى كان كسولًا جدًا، وبعد التقدم إلى الدان الحقيقي، بدا أنه استنفد إمكاناته، زراعته متوقفة عند ذروة بداية تشكيل النواة.
ومع ذلك، مع موهبته المتوسطة وجودة نواته المتواضعة، كان هذا النتيجة متوقعًا.
بفضل ابن عمه الأكبر، رئيس قاعة الظلال السيء السمعة، كان شينغ بنغ يعيش حياة مريحة في فرع مملكة ليانغ لبوابة الخفاء. يقضي أيامه كسولاً، متجنبًا العمل الشاق ومستمتعًا بالترف.
"أعيش لخدمة السيد لان. ما عدا ذلك، لا يهم شيء"، قال شينغ بنغ بابتسامة خجولة، غير راغب في السعي أكثر.
كان قد استسلم لحظه منذ زمن. حتى لو حالفه الحظ واخترق اختراقًا طفيفًا، فلن يصل أبدًا إلى المراتب العليا للزراعة، ولن يزداد عمره بشكل كبير.
بل إن امتلاك إمكانات أكبر قد يجلب له الكارثة.
إذا أظهر شينغ بنغ يومًا علامات عدم قابلية السيطرة عليه، يمكن للان تـشـانـغ آن تفعيل ختم إله الغو المزروع في بحر وعيه فورًا.
بدلاً من السعي وراء مراتب غير واقعية، عرف شينغ بنغ أنه من الأفضل بكثير الاستمتاع بأيامه تحت ظل شجرة عظيمة مثل لان تـشـانـغ آن، عائشًا حياة بلا هم.
"تصادم سيد بوابة الخفاء وملك لينغ يو الحقيقي سرًا. أصيب كلاهما، وقد يكون الأخير قد تراجع مؤقتًا إلى المنطقة الوسطى."
من شينغ بنغ، حصل لان تـشـانـغ آن على معلومة داخلية بشأن صراعات القوى العليا.
"ومع ذلك، هذا مجرد سماع، بدون تفاصيل مؤكدة. ليس موثوقًا تمامًا"، أوضح شينغ بنغ.
كان يمكنه فقط التكهن بأن سيد بوابة الخفاء قاتل ملك لينغ يو الحقيقي، لكنه غير متأكد من التفاصيل. ما هو مؤكد أن أيًا من الطرفين لم يشرك تحالف الداو الصالح في اشتباكهما.
"ماذا عن مكان المزارعين الأجانب الغامضين؟ أي أخبار؟" سأل لان تـشـانـغ آن، وحدّ تعبيره.
"ثلاثة مزارعين أجانب غامضين مطلوبون في عالم زراعة مملكة ليانغ منذ سنوات. ظلوا منخفضي المستوى لفترة طويلة لكنهم يُشتبه في ظهورهم في مدينة وانغ يوي الخالدة خلال العامين الماضيين."
"مدينة وانغ يوي الخالدة؟"
هذا الاسم أثار ذكريات لان تـشـانـغ آن فورًا، كان المكان نفسه الذي شكّل فيه سرًا الدان الذهبي الخالد.
كانت مدينة وانغ يوي الخالدة مدينة خالدة عليا محايدة يحرسها عدة ملوك روح ناشئة حقيقيين.
تكهن لان تـشـانـغ آن بأن هؤلاء المزارعين الأجانب من اليوان العظمى يترددون على المدينة لشراء الموارد وجمع المعلومات.
في النهاية، هؤلاء الثلاثة لم يكونوا مطلوبين فقط من عالم زراعة مملكة ليانغ، بل قتلوا أيضًا عملاء بوابة الخفاء، مما جذب انتباه فصائل الشيطان.
"الآن بعد أن خسرت طائفة الشمس الذهبية ملك روح ناشئة حقيقي، ضعفت سيطرتها على عالم زراعة مملكة ليانغ. من المحتمل جدًا أن يتحرك هؤلاء المزارعون الأجانب الغامضون مجددًا."
لو كان لان تـشـانـغ آن مكانهم، بعد سنوات من الانخفاض والتكيف مع هذا العالم الجديد، لاستغل الفترة الفوضوية الحالية للعودة.
بعد رحيل شينغ بنغ، ودّع لان تـشـانـغ آن تشو تشينغ شوان ورفض طلبها بالبقاء ليلة في عائلة تشو.
كانت تشو تشينغ شوان قد توسلت إليه بإخلاص ليظهر علنًا في عائلة تشو صباح اليوم التالي، لكن لان تـشـانـغ آن رفض.
لم يكن ذلك من البرود أو اللامبالاة.
رغم أن تشو تشينغ شوان عملت ضده في الماضي، إلا أنها أصبحت فيما بعد خادمته بعد أن التهم غو مائة مسكن الروح. بينما لم يكن لها فضل كبير، فقد تحملت بالتأكيد نصيبها من المشقة على مر السنين.
ومع ذلك، إذا جعل لان تـشـانـغ آن عائلة تشو أول فصيل يزوره علنًا عند عودته إلى تحالف الداو الصالح، فسيجذب بالتأكيد انتباه المزارعين الأجانب الغامضين. مثل هذا الانتباه قد يجلب كارثة على عائلة تشو.
بإجراء زيارة خاصة فقط دون الكشف عن نفسه، كان لان تـشـانـغ آن في الواقع يحمي عائلة تشو.
...
خرجت تشو تشينغ شوان، محملة بقليل من الاستياء، من مسكن كهفها مرافقة لان تـشـانـغ آن.
مع علمها بمظهرها الشائخ وجمالها الذاهب، لم تحاول إقناعه بالبقاء.
لحسن الحظ، كان لان تـشـانـغ آن كريمًا قبل الرحيل، مهديًا عائلة تشو عدة تعاويذ من منتصف وأدنى الرتبة الثالثة، معززًا أساس العائلة.
عندما غادر لان تـشـانـغ آن، مرّ ببركة زينة في الفناء.
سبلاش!
قفزت سمكة من الماء، مُحدثة تموجات عبر سطح البركة الباردة بالخريف.
وقفت تشو تشينغ شوان ساكنة، تائهة في التفكير عند المنظر، قلبها ثقيل بالحزن والوحدة وهي تعود إلى غرفها.
دون علمها، تحت البركة، هبت تيار خفيف.
وسط الطمي، كانت هناك قطرة سائل أزرق داكن لا تُميّز عن محيطها. أصدرت هذه القطرة تموجات طاقة غريبة خفيفة قبل أن تهدأ بسرعة، تاركة لا أثر.
...
في ظهيرة اليوم التالي.
عند بوابات وادي جين يون، حدث مشهد مهيب.
من خلال الغيوم الدوامة وتيارات الماء الأسود المتلاطمة، هبطت سلحفاة مائية عميقة خضراء داكنة ضخمة، تفوح بهالة تثير الرهبة، ببطء.
على ظهر السلحفاة، وقف مزارع تشكيل نواة، هيبته وقورة وخالدة. كان يرتدي رداءً أبيض ويفوح بأناقة طبيعية.
"مزارع منتصف تشكيل النواة! يركب سلحفاة ماء عميق من الرتبة الثالثة... من هذا الخبير؟"
هاج وادي جين يون بأكمله.
بعد قرن من الحرب، هلك الكثير من الجيل الأكبر سنًا من المزارعين في وادي جين يون، تاركين عدة أجيال من التلاميذ الجدد.
من بين المزارعين من المستويات الدنيا والمتوسطة في الطائفة، قلة تعرف على الرجل الراكب على السلحفاة.
"لان... الخالد لان؟"
"الخالد دائم الخضرة! ألم يطارده وادي ملك الوحوش وقتل في بلد أجنبي قبل مائة عام؟ كيف عاد إلى وادي جين يون حيًا؟"
كان كبار بناء الأساس والكبار تشكيل النواة الذين تعرفوا عليه في صدمة تامة.
"همف! كيف يجرؤ على إظهار وجهه هنا؟"
سخر كبير تشكيل النواة ذو لحية سوداء، نبرته مليئة بالازدراء.
"قبل مائة عام، عندما كانت الحرب ضد فصائل الشيطان في أوجها، تخلى ذلك 'لان السلحفاة' بلا خجل عن الطائفة وهرب!
"الآن، تحت قيادة السيد الطائفة تشانغ، ارتفع وادي جين يون إلى آفاق جديدة. ماذا يريد بالعودة الآن؟"
أضاف مزارع دان كاذب بحنق: "وظننت أن هذا الجبان اخترق بطريقة ما إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة. إنه محبط!"
"الأمر واضح، يطمع في عروق الروح من الرتبة الثالثة العليا في وادي جين يون، وعاد ليجلس ويتمتع ببيئة زراعة فائقة."
أثارت عودة لان تـشـانـغ آن نقاشًا حادًا بين المزارعين من المستويات المتوسطة والعليا في وادي جين يون.
كان معظم الكبار يحملون ضغينة تجاهه.
سرًا، اقترح عدة كبار تشكيل النواة مقاومة عودة لان تـشـانـغ آن وحثوا السيد الطائفة تشانغ على رفض إعادة قبوله في الطائفة.
على قمة روح من الرتبة الثالثة داخل وادي جين يون، كان مزارعا ضيفان من تشكيل النواة، ذكر وأنثى، يراقبان المشهد باهتمام.
"لا بد أنه الخالد دائم الخضرة الأسطوري. بالتأكيد يحمل نفسه بوقار استثنائي"، علقت المرأة بابتسامة.
"هل تعتقدين أن وادي جين يون سيعيده؟" سأل الرجل.
"من الصعب القول"، ردت مزارعة تشكيل النواة الضيفة. "لكني سمعت أن لديه صداقة عميقة مع السيد الطائفة تشانغ..."
كونها القلعة الخلفية الكبرى الوحيدة في تحالف الداو الصالح التي لم تمسها الحرب، أصبحت مملكة ليانغ ملاذًا لعدد لا يحصى من المزارعين المشردين من الدول الساقطة. سعى الكثير من هؤلاء المزارعين إلى اللجوء في طوائف مثل وادي جين يون، معتمدين على مواردها الوفيرة وعروقها الروحية.
وادي جين يون، راكبًا موجة الحظ الصاعد، جذب عددًا كبيرًا من المواهب، بما في ذلك عدة مزارعي ضيوف من تشكيل النواة.
...
"يا زملاء الداو، لقد مر وقت طويل!"
واقفًا فوق السلحفاة المائية العميقة الضخمة، كان شكل لان تـشـانـغ آن الطويل الأنيق يفوح بالثقة. ابتسامته الهادئة وصوته الدافئ كنسيم الربيع انتقل بسهولة إلى الجمع.
ألقى نظرة على وادي جين يون، ملاحظًا حيويته المزدهرة. كانت الطائفة مفعمة بالمواهب، وحظها ازداد بشكل كبير. تمت زراعة عروق الروح لبوابة الجبل إلى قمة الرتبة الثالثة.
عمل العجوز تشانغ بجد!
أومأ لان تـشـانـغ آن صامتًا، راضيًا عن حالة الطائفة.
"إذن هو الخالد لان!"
"بعد مائة عام، اخترق الخالد لان إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة! حقًا يُحسد عليه!"
رغم ازدرائهم المخفي للان تـشـانـغ آن، خرج كبار تشكيل النواة في وادي جين يون لتحيته. بعضهم حتى وضع ابتسامات للترحيب به.
في عالم الزراعة، القوة هي الأهم، وإذا لم تكن ضرورة مطلقة، فلا أحد يريد استفزاز مزارع قوي من تشكيل النواة. تمزيق الوجه علنًا سيجعل الأمور أسوأ فقط.
كانت الانتقادات السابقة مجرد تذمر خاص. كان الأمر مثل الغيبة خلف ظهر أحدهم، عندما يواجهونه وجهًا لوجه، يضع الناس وجهًا ودودًا طبيعيًا.
حتى الكبير ذو اللحية السوداء، الذي كان أعلى صوتًا في النقد قبل لحظات، كتم عداءه. كان تعبيره هادئًا وهو يحيي: "الخالد لان."
مسح لان تـشـانـغ آن الجمع بسرعة لكنه لم يرَ وجوه تشانغ تي شان أو تشاو تان إير المألوفة.
كان لقب الكبير ذي اللحية السوداء مياو، وعندما غادر لان تـشـانـغ آن، كان الكبير مياو فقط في ذروة بناء الأساس. كانت ترقيته إلى تشكيل النواة نتيجة استحقاقات حصل عليها في ساحة المعركة. لم يتفاعل لان تـشـانـغ آن معه من قبل.
"يا خالد لان، مرت مائة عام منذ آخر زيارة لوادي جين يون. هل لي أن أسأل عن غرض عودتك؟"
سأل الكبير مياو بصراحة، مباشرًا إلى النقطة.
"ككبير فخري لوادي جين يون، عدت طبيعيًا إلى الطائفة لأخدم وأساهم!"
أجاب لان تـشـانـغ آن ببر، نبرته قوية وواثقة.
تجمد كبار تشكيل النواة الحاضرون، تعابيرهم مذهولة، وجوههم ترتجف قليلاً.
كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل يستطيع نطق كلمات وقحة بسهولة، كأنه من الطبيعي فقط أن يعود!
لم تكن عودة لان تـشـانـغ آن إلى وادي جين يون اختيارًا عفويًا بل خطة مدروسة بعناية.
كانت عودته إلى تحالف الداو الصالح مدفوعة بثلاثة أهداف رئيسية:
أولاً، الحصول على جوهر اليشم التاييني.
ثانيًا، حل التهديد الخفي الذي يشكله المزارعون الأجانب المرتبطون بجناح تينغ هاي.
ثالثًا، اغتنام فرصة للاختراق إلى مرحلة الروح الناشئة وسط اضطراب الحرب.
كانت هذه الأهداف محفوفة بالمخاطر. الأول سيثير الحسد والعداء بسهولة، بينما الثاني والثالث سيستغرقان وقتًا وصبرًا لإنجازهما.
لتحقيق هذه الأهداف، كان لان تـشـانـغ آن بحاجة إلى قاعدة عمليات آمنة وموثوقة.
بالإضافة إلى ذلك، كان يحتاج إلى موقع زراعة بعروق روح من الرتبة الثالثة فائقة الجودة، لضمان عدم توقف زراعته الخاصة.
مع هذه المتطلبات، كان وادي جين يون الخيار المثالي.
كانت الزراعة داخل وادي جين يون آمنة نسبيًا. مع نفوذ الطائفة وتشكيلاتها الحمائية وقوته الخاصة، لم يكن لان تـشـانـغ آن قلقًا من كمائن من وحوش قديمة من مستوى الروح الناشئة.
بينما قد تجلب عودته بعض المتاعب لوادي جين يون، لم يكن لان تـشـانـغ آن قلقًا جدًا. مع هالة حظه، كان في الأساس نجم حظ. أي مشاكل ستحل على الأرجح لصالحه.
"كح! يا خالد لان، لم تعد مزارعًا في وادي جين يون. يجب الإبلاغ عن عودتك أولاً إلى السيد الطائفة تشانغ. ومع ذلك، السيد الطائفة حاليًا في خلوة لصقل قدراته الإلهية"، قال الكبير مياو بكحة مهذبة، مذكرًا لان تـشـانـغ آن بلطف بمكانته.
"هل طردني السيد الطائفة تشانغ صراحة من وادي جين يون يومًا؟" سأل لان تـشـانـغ آن بهدوء.
"ذلك... لم يفعل."
تفاجأ الكبير مياو للحظة.
"آه، يا زملاء الداو، قد لا تعرفون الحقيقة. في الواقع، على مر السنين، لم أغادر وادي جين يون حقًا أبدًا."
تنهد لان تـشـانـغ آن، نبرته مليئة بالأسف والمظلومية. "كُلفت بمهمة خاصة من الكبير الأعلى الراحل والخالد تشانغ، تطلبت مني مغادرة الطائفة لفترة طويلة..."
"الآن بعد اكتمال المهمة، عدت إلى الطائفة."
"هل هذا صحيح؟"
اتسعت عيون الكبير مياو ومزارعي تشكيل النواة الآخرين في عدم تصديق. أصبحت تعابيرهم غريبة، لا أحد منهم يصدق هذه الكذبة الصارخة.
أي نوع من "المهمة الخاصة" يتطلب من شخص أن يختفي لأكثر من مائة عام؟
"لقد رحل الكبير الأعلى بالفعل. فقط السيد الطائفة تشانغ يستطيع التحقق من هذا الادعاء بعد خروجه من الخلوة"، رد الكبير مياو، محاولاً التهرب.
"إنه صحيح!"
فجأة، رن صوت مهيب وسلطوي من قمة وادي جين يون المركزية.
اندفع ضغط روحي هائل وعادل، ساحقًا الجميع الحاضرين. كانت هذه الهالة لا لبس فيها لمزارع عظيم من تشكيل النواة، متفوقًا بكثير على البقية.
في لحظة، اخترق خط ذهبي السماء كتنين إلهي، مقطعًا الهواء وهو يقترب من بوابة الجبل.
"تحية يا سيد الطائفة تشانغ!"
انحنى جميع مزارعي تشكيل النواة وتلاميذ حراس الجبل الحاضرين باحترام، تعابيرهم مليئة بالإجلال.
==
(نهاية الفصل)