الفصل 327: التهذيب والسيطرة
----------
"تحية يا سيد الطائفة!"
وسط تحيات المزارعين المحتشدين المليئة بالإجلال، خفت ضوء تقنية الطيران الذهبي المبهر وهبط في منتصف الهواء.
مرتديًا رداءً أسود مزخرفًا بنقوش معقدة، فاح تشـانـغ تيان فنغ بهالة مهيبة ووقار وهو يصل أمام جمع المزارعين.
"يا سيد الطائفة تشانغ، بشأن تلك المهمة... هل يمكن أن تكون..."
ذُهل الكبير مياو والبقية، وهم غير مستعدين تمامًا. امتلأ الهواء بشعور من عدم التصديق والسخف.
تشـانـغ تيان فنغ، الذي دخل الخلوة قبل وقت ليس ببعيد، خرج فجأة بل وأقرّ بادعاءات لان تـشـانـغ آن التي تبدو مبالغًا فيها.
"أيها الكبير لان، مرّ قرن منذ آخر لقاء لنا. أن تختفي في الصحارى القاحلة كل هذا الوقت، لا بد أن ذلك كان شاقًا عليك."
بوجه وقور، نظر تشـانـغ تيان فنغ إلى الشخصية ذات الرداء الأبيض الواقفة فوق السلحفاة المائية العميقة الضخمة. ضم يديه باحترام في تحية.
هو وحده من فهم حقًا مدى ما أنجزه لان تـشـانـغ آن خلال القرن الماضي:
تقديم معلومات حاسمة عن جواسيس الطائفة الشيطانية، مما أنقذ وادي جين يون من خسائر فادحة.
قتل الخالد الغراب الأسود وأخذ ثأر تشاو سي ياو.
ترتيب أسر القديسة الطاووس سرًا وسقوطها من النعمة.
"ليس شاقًا على الإطلاق. يا سيد الطائفة تشانغ، إدارة الطائفة ومقاومة الغزو الشيطاني هو ما يُعدّ تعبًا حقًا"، أجاب لان تـشـانـغ آن بخفة، نبرته هادئة ومتزنة.
بالنسبة له، كانت مائة عام في مملكة فنغ يوان كعطلة عابرة، ممتعة وقصيرة جدًا.
بدعم تشـانـغ تيان فنغ كأقوى مزارع في الطائفة، سكت الخالدون الحاضرون. لم يجرؤ أحد على ذكر اتهامات الماضي بأن "لان السلحفاة" هرب.
تشـانـغ تيان فنغ، الآن في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة، رسّخ مكانته كأكثر شخصية سلطة في وادي جين يون، متجاوزًا حتى الكبير الأعلى الراحل.
في ساحة المعركة، كانت سمعة السيد الطائفة تشانغ لا تُضاهى، ويمكن اعتباره أقوى مزارع تشكيل نواة في مملكة ليانغ. امتد نفوذه بعيدًا عن القوة الشخصية، فقد مكّن قيادته الاستراتيجية وادي جين يون من الازدهار رغم فوضى حرب الشيطان، ليصل إلى آفاق لم يرها منذ قرون.
علاوة على ذلك، خلفية تشـانـغ تيان فنغ في قاعة إنفاذ القانون، مع عدله في المكافآت والعقوبات، جعلته يحظى باحترام هائل من تلاميذ الطائفة.
"يا كبير لان، بعد غياب قرن، دعني أعرفك على الخالدين الجدد الذين انضموا إلى طائفتنا."
مشى تشـانـغ تيان فنغ ولان تـشـانـغ آن جنبًا إلى جنب، حديثهما خفيفًا وغير رسمي، خاليًا من أي تكلف.
كأنهما تخليا عن ألقاب سيد الطائفة والمزارع المنفرد الأسطوري، عائدين إلى زمن قبل قرنين أو ثلاثة عندما كانا مزارعين عاديين يبدآن للتو في عالم الزراعة الشاسع، يعتمدان على بعضهما للبقاء.
مشاهدين الصداقة السلسة بين تشـانـغ تيان فنغ ولان تـشـانـغ آن، أظهر الخالدون الحاضرون مشاعر متباينة، بعضهم حسود وبعضهم غارق في التفكير.
"سمعت أن السيد الطائفة تشانغ والكبير لان كانا شتلتي خالدين في نفس امتحان الدخول، يعرفان بعضهما منذ الصبا. معًا، تجاوزا عصر مملكة ليانغ القديم، وحرب الهجرة الشمالية للشمس الذهبية، وغزو الطوائف الشيطانية..."
"أن يصبح أحدهما أقوى مزارع في الطائفة والآخر مزارعًا منفردًا أسطوريًا، من الصعب تخيله."
"آه، لا يُستهان بصداقة قرون. من الطبيعي أن يرعى السيد الطائفة تشانغ صاحبه."
خرج كبار الطائفة، بما فيهم الكبار الضيوف، ليحيوا باحترام.
"نرحب تواضعًا بعودة الكبير لان في مجد!"
صاح أحد مزارعي الدان الكاذب، فصدّره كثيرون آخرون.
حتى شخص ببشرة سميكة مثل لان تـشـانـغ آن لم يستطع إلا أن يسبّ سرًا: "سخيف."
بعد اختفاء قرن كامل، لم يتوقع أن يُنظر إليه الآن، بفضل موقف سيد الطائفة، كبطل عائد في مجد.
"هذه تشو يو تينغ، زميلة داو من مملكة هنغ انضمت إلينا مؤخرًا."
قدمها تشـانـغ تيان فنغ بابتسامة.
كانت المزارعة المعنية امرأة رشيقة ترتدي رداء غاز أرجواني أنيق. ملامحها رقيقة، سلوكها متزن، ووصلت زراعتها إلى بداية مرحلة تشكيل النواة.
"لطالما سمعت باسم الخالد دائم الخضرة المجيد."
أضاءت ابتسامة تشو يو تينغ الساحرة وجهها وهي تنحني قليلاً، نظرتها مليئة بمزيج من الإعجاب والفضول وهي تدرس لان تـشـانـغ آن.
"إذن هي الزميلة تشو."
أومأ لان تـشـانـغ آن برأسه قليلاً، مبديًا اهتمامًا ضئيلاً بالحديث أكثر.
كانت هذه المرأة من التقى بها في مدينة وانغ يوي الخالدة عندما كانا يشكلان نواتيهما.
في ذلك الوقت، كان لان تـشـانـغ آن يستخدم اللقب المستعار "ني يوان".
في لقائهما الأول، أبدت تشو يو تينغ برودًا وتكبرًا تجاه "ني يوان"، غير راغبة في مساعدته.
لكن بعد أن شكّل "ني يوان" بنجاح الدان الذهبي الخالد، تغير موقف تشو يو تينغ تغيرًا جذريًا. وبجهود جدتها في الخطبة، قدمت له حتى رمزًا شخصيًا، داعية إياه لزيارة مملكة هنغ متى شاء.
غير متوقع، بعد سقوط مملكة هنغ، انتقلت تشو يو تينغ إلى مملكة ليانغ وأصبحت الآن كبيرة ضيف في وادي جين يون.
...
قمة القمة الرئيسية في قلب وادي جين يون كانت مسكن أجداد أقوى مزارعي الطائفة عبر التاريخ. وكانت أيضًا الموقع الأغنى روحيًا في الوادي بأكمله.
واقفًا على القمة، أشرف لان تـشـانـغ آن وتشـانـغ تيان فنغ على سلسلة الجبال المتدحرجة التي تمتد مئات اللي، مستمتعين بالمنظر المهيب لأراضي طائفة وادي جين يون.
في هذه اللحظة، كان المزارعان الشابان اللذان كانا مجرد شتلتين في طريق الخالدين، بعد مئات السنين، يقفان الآن على قمة طريقيهما. شعرا كأنهما يعلويان فوق طائفة الخالدين العظيمة سابقًا، ثمار رحلاتهما الشاقة تحت أقدامهما بقوة.
"لقد توسع نطاق عروق الروح في وادي جين يون بشكل ملحوظ. يا زميل تشانغ، هل لديك طريقة لزراعة عروق الروح؟"
سحب لان تـشـانـغ آن نظره وسأل باهتمام.
حتى ضمن نفس الرتبة، تختلف عروق الروح في الحجم والقوة.
على سبيل المثال، نمت عروق الروح من الرتبة الثالثة في وادي جين يون إلى حجم شبه هائل تقريبًا. تستطيع دعم زراعة أكثر من عشرة مزارعي تشكيل نواة في وقت واحد دون أي إجهاد.
لم ينكر تشـانـغ تيان فنغ. "في الواقع، لدي طريقة لتسريع زراعة عروق الروح، لكنها تتطلب كميات هائلة من الموارد الثمينة."
كزعيم طائفة ومحارب قديم في ساحات عديدة، جمع تشـانـغ تيان فنغ على مر السنين خامات معدنية عالية الرتبة كثيرة.
تقدم استعادة شظايا كنوزه الروحية أيضًا بشكل كبير، وبلغت بالفعل عُشر كمال كنز روحي حقيقي.
تقدم استعادة روح الكنز أكثر، مانحًا إياه ثروة من المعرفة والخبرة المفيدة.
خلال خلوته الأخيرة، استشعرت روح الكنز هالة تهديد خفيفة وأصدرت تحذيرًا.
غير متوقع، كان لان تـشـانـغ آن عائدًا.
أخفى لان تـشـانـغ آن زراعته جيدًا، لكن روح الكنز اكتشفت أنه في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة. رغم أن جودة نواته بالضبط لم تكن واضحة دون مواجهة مباشرة، خمن تشـانـغ تيان فنغ أن لان تـشـانـغ آن على الأقل دان حقيقي من الطبقة العليا، مثله. وإلا لما استطاع التقدم إلى هذا المستوى.
"كم سيستغرق زراعة عروق روح من الرتبة الرابعة؟"
لمع عينا لان تـشـانـغ آن بخفة، مبديًا توقعًا خفيفًا لنمو وادي جين يون المحتمل.
"صعب للغاية! اختراق عروق روح من الرتبة الرابعة سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا، والموارد المطلوبة ستفوق بكثير تلك اللازمة لتربية مزارع روح ناشئة. هذا مرتبط ارتباطًا وثيقًا بحظ السماء والأرض في تشينغ العظمى وتوزع عروق الأرض."
"ما لم نتمكن من استخراج جزء من عروق روح من الرتبة الرابعة موجودة، عندها فقط يمكن تسريع التقدم بشكل كبير"، قال تشـانـغ تيان فنغ بصراحة، نظرته حادة وثابتة. لم يحاول إخفاء طموحاته أمام لان تـشـانـغ آن.
ضحك لان تـشـانـغ آن بخفة، فهو بعيد عن الوحيد الذي ينتظر انهيار النظام القديم.
تشـانـغ تيان فنغ، المولود بجذور روحية منخفضة الرتبة، تحدى الصعاب بإرادة محضة ولقاءات محظوظة. إنجازاته الحالية مذهلة في عالم الزراعة.
لكن تشـانـغ تيان فنغ وصل الآن إلى ذروته. كسيد طائفة وادي جين يون، نفوذه لا يُضاهى. تقول الشائعات إنه مدعوم حتى من كبير روح ناشئة.
حتى مزارعو الروح الناشئة القريبون، مهما كانت مخططاتهم، يجدون صعوبة متزايدة في التحرك ضده.
تكهن لان تـشـانـغ آن أن فرصة تشـانـغ تيان فنغ المتعلقة بكنز روحي منحته على الأرجح وسيلة للحماية الذاتية، حتى ضد تدخل مزارعي الروح الناشئة.
أداؤه في ساحة المعركة يخفي على الأرجح أعماق أكبر.
"كم ستطول إقامتك هذه المرة، يا زميل لان؟" سأل تشـانـغ تيان فنغ ببعض التوقع.
لو حصل وادي جين يون على قوة عظمى أخرى في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة، خاصة شخص غامض مثل لان تـشـانـغ آن، لكان لديه فرصة حقيقية ليصبح الطائفة الثانية في مملكة ليانغ.
"ربما لا أكثر من عشر سنوات"، أجاب لان تـشـانـغ آن بتنهيدة خفيفة.
"قصيرة جدًا؟ هل ليس لدى الزميل لان ثقة في الحرب ضد الطوائف الشيطانية؟"
انتفض تشـانـغ تيان فنغ، نبرته تحمل لمحة من الخيبة. لو حصل على مساعدة لان تـشـانـغ آن، لما كان أمل وادي جين يون في أن يصبح طائفة روح ناشئة خلال مائة عام أملًا مبالغًا فيه.
استطاع لان تـشـانـغ آن تخمين أفكار تشـانـغ تيان فنغ وكان فعلاً مغريًا إلى حد ما.
لما كان يمانع البقاء في طائفة موثوقة ليزرع بهدوء إلى ذروة تشكيل النواة، أو حتى التقدم إلى الروح الناشئة في عروق روحه من الرتبة الرابعة الخاصة به.
لكن قراره تأثر بحديث خاص مع السيد السماوي.
عندما غادر مملكة فنغ يوان، ودّعه السيد السماوي وعمل له تنجيمًا.
لهذا، كان لان تـشـانـغ آن مدينًا للثعلب العجوز بمعروف.
بين الاثنين، كان هناك اتفاق آخر.
"لا علاقة له بذلك"، قال لان تـشـانـغ آن، مهزًا رأسه دون مزيد من التفسير.
انكمش تحالف الداو الصالح الآن إلى أراضي ثلاث دول. مع وجود المزيد من المزارعين في كل دولة، كان ضغط الدفاع أخف نسبيًا، خاصة عند التعامل مع المقاتلين عاليي المستوى.
...
في ذلك اليوم، انتقل لان تـشـانـغ آن إلى مسكن كهف في إحدى القمم الرئيسية بمنطقة وادي جين يون المركزية، مستفيدًا من عروق روح من الرتبة الثالثة فائقة.
كانت هذه القمة تُدعى قمة الشمس العظمى.
بزراعة منتصف تشكيل النواة، كانت الممارسة في عروق روح من الرتبة الثالثة فائقة أكثر كفاءة، ولم يكن لان تـشـانـغ آن قلقًا من كشف زراعته الحقيقية نتيجة لذلك.
ككبير ضيف، كان معاملته "المميزة" استثناءً نادرًا في وادي جين يون. لكن مع علاقاته العميقة بأقوى مزارع في الطائفة، لم يجرؤ أي من الخالدين الآخرين على الاعتراض.
في صباح اليوم التالي.
ذهب لان تـشـانـغ آن ليحيي عند قبر تشاو سي ياو.
خلال الأيام التالية، استقبل لان تـشـانـغ آن زيارات من خالدين مختلفين.
كان واضحًا للعين الحادة أنه بقوة لان تـشـانـغ آن وعلاقاته، كان على وشك أن يصبح الشخصية الثانية نفوذًا في وادي جين يون.
كان معظم الخالدين حريصين على بناء علاقة جيدة معه.
تشو يو تينغ، الكبيرة الضيف الوحيدة من تشكيل النواة في الطائفة، زارته أيضًا وبقيت ساعة. جمالها وزراعتها جعلاها محبوبة جدًا بين دائرة تشكيل النواة في الطائفة.
لكن لان تـشـانـغ آن عاملها كغيرها، دون أي تمييز.
"هذه أغراض ورسائل أُرسلت إلى قمة يون لاي في الماضي."
في هذه الأمسية، جلب مدير في مرحلة بناء الأساس المتأخرة مجموعة من الأغراض والرسائل للان تـشـانـغ آن.
كانت قمة يون لاي مسكن لان تـشـانـغ آن في وادي جين يون قبل مائة عام.
كانت معظم الرسائل من أصدقاء قديمين وجونيورز عبر مملكة ليانغ، كثير منها طلبات معروف.
كانت إحدى الرسائل من يي فيي من جبل وو تشي، الذي فشل في الوصول إلى تشكيل النواة ومات قبل عقود بعد فشله في التواصل مع لان تـشـانـغ آن.
مجموعة أخرى من الرسائل جاءت من شيا ون يوي، أقدمها يعود إلى ستين عامًا.
قرأ لان تـشـانـغ آن الرسائل باختصار وتذكر معلومات حديثة عن شيا ون يوي.
كانت قد تقدمت إلى منتصف مرحلة تشكيل النواة قبل سنوات عديدة.
هذه المرأة صنعت اسمًا لنفسها حتى خلال معارك الدفاع في مملكة فنغ، بسجل قتل مزارع شيطاني من تشكيل النواة.
لم يتفاجأ لان تـشـانـغ آن بإنجازاتها.
جسدها الداوي الفطري لم يكن عن سرعة الزراعة بل عن المزايا الطبيعية التي يمنحها، مثل القدرات المعززة أو التعاويذ الإلهية الفريدة.
دستورها "نخاع اليشم الروحي البارد" منحها دفعة كبيرة للتعاويذ الجليدية، مما جعل براعتها القتالية أعلى بكثير من معظم من في نفس المرحلة.
نظريًا، يمكن للان تـشـانـغ آن الآن التوجه إلى مملكة فنغ ليطالب بجوهر اليشم التاييني منها.
"لننتظر قليلاً..."
خطط لان تـشـانـغ آن لتهذيب الدمية شبه الرتبة الرابعة أولاً قبل أي تحرك.
في النهاية، طلب جوهر اليشم التاييني قد يجلب العداء بسهولة.
حسب علمه، لشيا ون يوي معجبون كثر في مملكة فنغ، كل منهم تنين وعنقاء بين الرجال.
سيدتها أيضًا لم تكن سوى مزارع الروح الناشئة في قصر الفخر القمري.
لم يرد لان تـشـانـغ آن المخاطرة بسوء التعامل مع الأمر واستفزاز غضب مزارع روح ناشئة.
من الأفضل أن يصبر ويجمع قوة أكبر قبل التوجه إلى مملكة فنغ.
...
بعد نصف عام.
عادت تشاو تان إير من ساحة معركة مملكة جينغ كجزء من التعزيزات.
عندما علمت بعودة لان تـشـانـغ آن، تفاجأت تشاو تان إير بسعادة.
لكن لعدة أيام بعد معرفتها بالخبر، بقيت منعزلة في مسكن كهفها، كأنها متجهمة وغير راغبة في رؤيته.
في البداية، ظن لان تـشـانـغ آن أنها تحمله ضغينة.
ربما، قبل مائة عام، لو لم "يهرب" وبقي ليصبح رفيق داو مع تشاو سي ياو، لكان من الممكن تجنب مأساة موتها.
حتى صباح هذا اليوم بالذات.
في صباح هذا اليوم، ذهب لان تـشـانـغ آن ليحيي عند قبر تشاو سي ياو و"بالصدفة" التقى بتشاو تان إير التي جاءت أيضًا لتقديم صلواتها.
تتدفق شعر تشاو تان إير كشلال، شكلها النحيل يفوح برشاقة طبيعية. عيناها اللامعتان التعبيريتان تلمعان ببريق نجمي، لكن في هذه اللحظة، غطتهما دموع ضبابية وهي تقف صامتة، تنظر مذهولة إلى شاهد قبر سيدتها.
"يا عم لان..."
عند سماع خطوات خلفها، التفتت ورأت لان تـشـانـغ آن. عيناها المحمرتين وصوتها المرتعش خيانا اندفاع العواطف المنتفخة في صدرها.
ارتعش أنفها، وكادت تبكي في الحال.
"لا داعي للوم نفسك"، قال لان تـشـانـغ آن بلطف، ربت على كتفها ليهدئها.
من خلال استفساراته، علم أن تشاو تان إير كانت مثقلة بالذنب على موت سيدتها تشاو سي ياو.
لم يكن غضبًا تجاهه ما جعلها تتجنبه؛ بل كان لومها الذاتي ما منعها من مواجهته.
"يا عم لان، كل هذا خطأي. أخذت تعويذة إنقاذ الحياة التي أعطيتها لسيدتي..."
تدحرجت الدموع على خدي تشاو تان إير وهي تتحدث، صوتها ثقيل بالندم.
عند رؤية الشخصية الكبيرة الأقرب المتبقية لها في العالم، وجدت أخيرًا مخرجًا للعواطف التي احتفظت بها مكبوتة لعقود.
تمايل شعرها الطويل في نسيم الصباح، حاملاً عبيرًا خفيفًا لطيفًا. التفتت ورمت نفسها في أحضان لان تـشـانـغ آن، مدفونة رأسها في صدره وهي تبكي بهدوء.
"يا عم لان، سيدتي، كلانا لن يلومك. علاوة على ذلك، كانت سيدتك قد وصلت إلى نهاية طريقها كمزارعة دان كاذب. بدلاً من التشبث بهذه الحياة، من الأفضل النظر إلى التالية."
كان لان تـشـانـغ آن قد حسب منذ زمن. حتى لو لم تحدث أحداث ذلك العام، لكانت تشاو سي ياو سقطت ضحية لحدود عمرها خلال بضع سنوات.
"يا عم لان... هل للمزارعين حقًا تناسخ وحياة تالية؟"
مسحت تشاو تان إير دموعها، رافعة نظرها لتلتقي بنظره. رقصت لمعة ضوء في عينيها، مليئة بالفضول والأمل.
"نعم."
"متأكد إلى هذا الحد؟ لا تقل لي إنك رأيتها فعلاً؟"
"رأيتها"، أجاب لان تـشـانـغ آن بحزم.
جلب جوابه الحازم سلامًا إلى قلب تشاو تان إير، رغم شكها بأن عمها لان قد يكون فقط يواسيها.
بعد وقت طويل، هدأت عواطف تشاو تان إير أخيرًا. أرخى عناقها، وجهها الرقيق محمّر بخجل خفيف.
تذكرت كلمات سيدتها الأخيرة وترددت، نظرتها متعلقة بالرجل ذي الرداء الأبيض الشاب أبديًا أمامها. رغم أنه كنصف معلم وكبير لها، فتحت فمها لكنها لم تعرف كيف تعبر عن أفكارها.
عند الشاهد، تحدث لان تـشـانـغ آن وتشاو تان إير طويلاً، امتد الحديث إلى المساء.
"لين لو؟"
خلال حديثهما، ذكرت تشاو تان إير لين لو، جونيور من ساحة معركة مملكة فنغ فُقد في السنوات الأولى.
كان لين لو ابن الماركيز الشاب لين يي. كان يومًا شابًا منحرفًا، لكنه قلب صفحة جديدة وأظهر برًا عظيمًا للان تـشـانـغ آن. عندما كان في منتصف بناء الأساس، شارك في حملة الطائفة ضد مملكة فنغ.
بطريقة ما، رغم تقلبات القدر، لم يمت لين لو. بل تحول إلى زراعة طريق شيطاني، تقدم إلى مرحلة الدان الكاذب، واستقر في أراضي الطائفة الشيطانية، حيث تزوج وأنجب.
"ماذا لديك أيضًا لتقوليه للعم لان؟" سأل لان تـشـانـغ آن قبل الرحيل، ملاحظًا أن تشاو تان إير لا تزال تبدو كأن لديها شيئًا في ذهنها.
"لا، هذا كل شيء"، قالت تشاو تان إير بنبرة مشرقة، محولة الموضوع بمهارة. "مرّ قرن منذ آخر لقاء لنا، والآن كلانا في منتصف تشكيل النواة، لذا يمكن للعم لان أن يرافق تان إير لجلسة تدريب جيدة."
في تلك السنوات الدافئة البسيطة في وادي جين يون، كان لان تـشـانـغ آن يتدرب غالبًا مع تشاو تان إير، معلمًا إياها تقنيات قتالية عملية أثبتت قيمتها في ساحة المعركة.
بعد بضعة أشهر.
غادر تشـانـغ تيان فنغ وتشاو تان إير كلاهما إلى ساحة المعركة الشيطانية.
قبل الرحيل، كلّف تشـانـغ تيان فنغ لان تـشـانـغ آن بالإشراف على الطائفة، وتهذيب التعاويذ، وضمان أمان الطائفة بينما يذهب إلى ساحة المعركة لكسب استحقاقات قتالية.
وهب لان تـشـانـغ آن تشاو تان إير تعويذة هروب من الرتبة الثالثة فائقة، مذكرًا إياها بعدم التهور أو الطموح الزائد.
...
بعد عام.
كان لان تـشـانـغ آن الآن قد عاد إلى وادي جين يون منذ عامين، بعد أن بلغ 313 عامًا للتو.
أثارت عودة الخالد دائم الخضرة بعض الضجيج في مملكة ليانغ لفترة، لكن مع استمرار غزو الطوائف الشيطانية، لم تعر الفصائل الكبرى الأمر اهتمامًا كبيرًا.
في هذا اليوم، كهف قمة الشمس العظمى.
داخل حدود مسكنه الكهفي الهادئة، جلس لان تـشـانـغ آن متأملًا متربعًا. فجأة، انفتحت عيناه، ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"يا زميل الداو، لقد استيقظت أخيرًا"، تمتم.
لمع ضوء أبيض من خاتم تخزينه، وظهرت صورة دمية ذكر بدرع أخضر على الأرض. جسدها جامد كالجثة، لكن شكلها يفوح بحضور مرعب.
كانت هذه نفس الدمية شبه الرتبة الرابعة التي تضررت بشدة خلال المعركة الفوضوية قبل سنوات. رغم تهشم قوقعتها الخارجية، كان الضرر قابلًا للإصلاح، وقد أصلحها لان تـشـانـغ آن بمشقة.
"همف! يا ولد، أنت من أصلح هذا الجسد؟"
أضاءت تجاويف عيون الدمية المدرعة الخضراء بنار شبحية خضراء وامضة. كانت نبرتها مليئة بالعداء وهي تتحدث، غير مرتاحة بوضوح لحالتها.
"بالفعل. كيف صنعة يدي؟" أجاب لان تـشـانـغ آن بابتسامة هادئة.
"لا شيء سوى ترقيع! إصلاحات فجة ملصوقة كجص كلب!"
كانت نبرة الدمية قاسية، وبدت مستعدة للهجوم، لكن جسدها تجمد في مكانه. استشعرت الوعي الشبحي الساكن في الدمية، روح الدمية، هالة باردة وشريرة تنبعث من أعماق نواتها، قيدًا ملزمًا.
أدركت روح الدمية فورًا أن حياتها وموتها بيد لان تـشـانـغ آن كليًا.
"يا صاحب الفضيلة، لن يكون متأخرًا فتح فمك بعد أن تفهم وضعك الحالي"، قال لان تـشـانـغ آن بخفة.
عند سماع ذلك، سكتت روح الدمية، مجبرة نفسها على تذكر أحداث معركتها الأخيرة. ملأ الندم وعيها وهي تتقبل مصيرها.
بعد صمت طويل، سألت بصوت متوتر: "يا زميل الداو، أسرتني حيًا، ماذا تنوي فعله بي؟"
"ههه، يعتمد على ما إذا كان زميل الداو يريد العيش، أم أن يتحول كليًا إلى دخان ويفقد حتى أهلية التناسخ؟"
نبرته العابرة التي تعامل حياة وموت روح الدمية كأمر تافه أرسلت قشعريرة في نواة روح الدمية.
ثمن التحول إلى مزارع شبح هو عدم القدرة على التناسخ. بينما يمكن لروحه البقاء في العالم أطول بكثير من الروح العادية، فإن تآكل الطاقة الينية المستمر لجوهرها سيحول طبيعتها في النهاية، مختزلًا إياها إلى شبح وحشي بلا عقل.
روح الدمية، المكونة الآن من بقايا شبحية لنفسها السابقة، ترددت لحظة قبل أن تحاول التفاوض.
"وعي هذا العجوز وروح الدمية لا يُميزان بينهما. يا زميل الداو، إذا حاولت قتلي مباشرة، ستنهار نواة الدمية، مما يجعل الدمية بأكملها بلا فائدة."
كانت هذه النقطة ورقة روح الدمية الرابحة، وكذلك الوضع الذي أراد لان تـشـانـغ آن تجنبه تمامًا.
بينما نجح لان تـشـانـغ آن في إصلاح القوقعة الخارجية للدمية، فإن آلياتها النووية تفوق خبرته الحالية بكثير لاستبدالها أو إعادة بنائها.
في هذا المستوى من الصنعة، تعتمد القوة الحقيقية للدمية على تهذيب وسيطرة روح الدمية في نواتها. استبدال أو تربية روح دمية جديدة سيستغرق سنوات ويكون مزعجًا للغاية.
قوة الروح من الحياة الماضية ليست معادلة لهذه روح الدمية؛ إنها كلوحة بيضاء. ما إذا كان يمكن تحويلها إلى دمية وكيفية القيام بذلك لا يزال مجهولاً.
"إذن، أنت تدرك نفوذك وتتفاوض على البقاء"، علق لان تـشـانـغ آن بابتسامة ساخرة.
أذت كلماته روح الدمية المدرعة الخضراء، فزأرت بإحباط. "هذا ليس مجرد بقاء! تحولت طوعًا إلى روح شبحية لأهذب دمية رتبة رابعة حقيقية وأنتقم لمذبحة عائلتي!"
راقب لان تـشـانـغ آن انفجار روح الدمية العاطفي بهدوء مسلٍ. عدم استقرارها ككيان شبحي جعلها عرضة للغاية للتلاعب. بضع استفزازات بسيطة، وكشفت بالفعل معلومات حاسمة عن ماضيها.
يبدو أن هدف الاثنين قد يكون مشتركًا: إكمال دمية رتبة رابعة حقيقية.
بعد استكشاف حدود الروح، اكتسب لان تـشـانـغ آن بسرعة اليد العليا في المفاوضات اللاحقة.
قدمت روح الدمية نفسها كسيد الدمى ويي، عبقري سابق في طائفة آلاف الآليات. في حياته، وصل إلى ذروة تشكيل النواة وقضى حياته كلها في تهذيب دمية رتبة رابعة. لكن طائفته خانته، فسرق أنصاره المزعومون عمله وقتلوا زوجته وطفله.
بعد نصف ساعة من الشد والجذب، توصل الاثنان إلى اتفاق وختماه بقسم شيطان القلب.
تعهد سيد الدمى ويي بمساعدة لان تـشـانـغ آن في تهذيب دمية رتبة رابعة حقيقية وسينقل جميع مهاراته مدى الحياة كصانع دمى.
في المقابل، وعد لان تـشـانـغ آن بأنه بمجرد وصول الدمية إلى حالة رتبة رابعة حقيقية، سيسمح لسيد الدمى ويي بالانتقام وسيقدم المساعدة عندما يحين الوقت.
مع تسوية الشروط، تعاون سيد الدمى ويي بنشاط مع لان تـشـانـغ آن، مساعدًا إياه في تهذيب الدمية شبه الرتبة الرابعة والسيطرة الكاملة عليها، محوًا كل آثار سيدها السابق المتبقية.
...
بعد فترة، أصبح لان تـشـانـغ آن رسميًا سيد الدمية شبه الرتبة الرابعة.
أقام تشكيلة وهمية داخل مسكنه الكهفي لإجراء اختبارات، ورضي تمامًا بالنتائج.
بفضل ذكاء روح الدمية، التي كانت تنتمي في حياتها لسيد دمى رتبة رابعة، لم تتطلب الدمية سيطرة لان تـشـانـغ آن المستمرة لإطلاق قوتها الكاملة.
كانت مواد الدمية بالفعل قريبة من جودة عناصر الروح الناشئة. العجز الوحيد الكبير كان روح الدمية نفسها، التي لم تكن قوية بما يكفي لفتح إمكانات الدمية الكاملة.
لو حُلّت هذه المشكلة، لكانت قوة الدمية المدرعة الخضراء القتالية تنافس ملك شيطان رتبة رابعة من وادي ملك الوحوش.
قد تكون قوتها التدميرية الخام أقل قليلاً، لكن مرونتها وذكاؤها وتنوعها التكتيكي يعوضان عن ذلك بزيادة.
بعد تفكير، قرر لان تـشـانـغ آن استدعاء بصمة الظل لذروة روح تشكيل النواة في حياته الثانية وحاول دمجها في روح دمية الدمية المدرعة الخضراء، تقنية أسماها "زرع بذرة الروح".
تعاون سيد الدمى ويي بنصف قلب. تجاوزت النتائج توقعات كليهما.
"هذه الروح... نقية جدًا! انتظر... هذه الهالة..."
ذُهل سيد الدمى ويي، وهو يسيطر على روح الدمية، عندما نجحت في امتصاص طاقة الروح النازلة من حياة لان تـشـانـغ آن الثانية.
في لحظة، ارتفعت قوة روح الدمية بشكل دراماتيكي. سيطرتها على الدمية، وقدرتها على أداء التقنيات والتعاويذ المتقدمة، قفزت إلى مستوى جديد كليًا.
ابتهج لان تـشـانـغ آن. مع هذا التحسن، أصبحت الدمية المدرعة الخضراء الآن معادلة لملك شيطان رتبة رابعة محمول، نفس التكوين الذي كان لدى القديسة الطاووس سابقًا.
==
(نهاية الفصل)