الفصل الأول – الاستيقاظ
كنتُ أنظر إلى كتابٍ لامعٍ على الطاولة، كتاب [مهارة]، وإن كان منخفض الرتبة جدًا. [كرة نارية]، تعويذة من الرتبة F لا يبدأ بها سوى أكثر المبتدئين سوء حظ.
لكن هذا الكتاب استهلك معظم ما تبقّى من إرثي، وكل مدّخراتي. كنتُ معروفًا بكوني شخصًا ذكيًا إلى حدّ ما قبل أن ينهار كل شيء، لذلك خطّطتُ مسبقًا قبل إنفاق معظم أموالي.
في أسوأ الاحتمالات، لا تزال لدي أموال تكفيني على الأقل لبضعة أشهر.
وفي أفضل الاحتمالات، وكما خُطِّط له، سأستهلك كتاب المهارة هذا وآمل في موهبة لا بأس بها عند استيقاظي.
لم يكن الحصول على كتاب المهارة هذا سهلًا، لكنه كان الطريقة الوحيدة للاستيقاظ إن لم تستيقظ بشكلٍ طبيعي. لم يكن الأغنياء يواجهون أي مشكلة في إيقاظ أنفسهم، أو أطفالهم، أو حتى أحفادهم.
أنظر إلى كتاب المهارة مرة أخرى قبل أن أُقوّي عزيمتي وألتقطه. أقرّبه إلى صدري وأغلق عينيّ.
تمر بضع ثوانٍ قبل أن أرى وميضًا من الضوء، رغم أن عينيّ كانتا مغلقتين. أفتحهما، فأجد أن الكتاب الذي كان في يدي قد اختفى، وعند زاوية مجال رؤيتي ظهر شيء آخر.
[نوح]
[الحيوية: 10]
[التركيز: -]
[القوة: 10]
[المهارة/المهارات: كرة نارية]
متوهّجةً بضوءٍ أزرق، جلبت الكلمات لي ارتباكًا أكثر من الطمأنينة. أين اللعنة كانت الأرقام الخاصة بالتركيز؟
من المعرفة التي تم إطلاقها، فمنذ وقوع الحدث الكارثي الذي أودى بحياة أكثر من مليار شخص، حلّ عالمٌ سحريّ جديد مكان العالم القديم. ظهر أشخاص يُطلق عليهم اسم المستيقظين، وكان بإمكان الآخرين أيضًا أن يصبحوا مستيقظين من خلال تعلّم [كتب المهارات] التي يمكن أن تسقط من الوحوش المقتولة.
نعم، الوحوش. كائنات سحرية تعيش في الغالب داخل الزنزانات، ولا تخرج إلا أحيانًا عندما يحدث انهيار لإحدى الزنزانات.
وبما أن أكثر من عام قد مضى، أصبح من المعرفة الشائعة أن المستيقظين قادرون على استخدام المهارات، سواء كانت مكتسبة فطريًا أو من كتب المهارات، لأداء إنجازات مذهلة والقضاء على الوحوش.
يمكن لهؤلاء المستيقظين زيادة قوتهم عن طريق قتل المزيد من الوحوش وامتصاص [نوى الحياة] التي تسقط منها، والتي تُضاف إلى السمات الثلاث: [الحيوية] و[التركيز] و[القوة].
آه. فلماذا بحقّ اللعنة [التركيز] لدي فارغ؟
أحاول ألا أدخل في حالة اكتئاب بينما أشعر بأن جسدي قد تغيّر نوعًا ما بعد استيقاظي. يبدو أنني أصبحت أقوى قليلًا، وأستطيع بشكل غريزي إلقاء المهارة التي تعلمتها للتو.
المشكلة هي، هل يمكنني حتى استخدام المهارات إذا لم يكن لدي أي تركيز؟
لكن لماذا لا يوجد رقم أصلًا؟ كانت نشوة الاستيقاظ لدي تتلاشى ببطء بينما لم أستطع فهم الأرقام، أو غيابها، على الشاشة الزرقاء أمامي.
عند التفكير بالأمر، لا يبدو أن شيئًا كهذا قد ورد في الأخبار أو في أي شيء كنت أتابعه عن كثب.
آه، سأضطر لاكتشاف الأمر مع الوقت. [الحيوية] و[القوة] بمستوى متوسط، و[التركيز]، وهو المطلوب لإلقاء المهارات وزيادة الضرر الذي تُحدثه، أسود…
هل يمكنني حتى إلقاء [كرة نارية] إذا كنت لا أعرف أصلًا مقدار [التركيز] الذي أملكه؟ عادةً، يستطيع معظم المستيقظين العاديين إلقاء مهارات من الرتبة F خمس مرات قبل أن يستنزفوا الطاقة في أجسادهم تمامًا. كلما كان [التركيز] لديك أكبر، زادت رتبة المهارات التي يمكنك إلقاؤها وزاد عدد المرات التي يمكنك استخدامها فيها.
وبما أن السحرة المستيقظين يتمتعون بقوة هائلة، فإن [نوى التركيز] تكون مطلوبة أكثر بكثير من [نوى الحيوية] و[نوى القوة].
يستطيع السحرة المستيقظون إطلاق مهاراتهم من مسافة بعيدة دون أن يمنحوا الوحوش حتى فرصة للرد، بينما يضطر المستيقظون من فئة الهائجين والفرسان المستيقظون إلى الاقتراب والقتال عن قرب.
كنتُ آمل أن أستيقظ لأصبح ساحرًا…
آه، وبدون الاستغراق أكثر في أفكارٍ كئيبة، جرّبت آخر محاولة يائسة لدي، وهي إلقاء المهارة التي تعلّمتها للتو فعليًا.
[كرة نارية]، مهارة شائعة من الرتبة F يمتلكها العديد من المستيقظين من الرتبة F. خرجتُ من شقتي الصغيرة واتجهتُ إلى حقلٍ فارغٍ مقفر خلف مجمّع الشقق.
لقد أصبح الإيجار أكثر تكلفةً بشكلٍ متزايد في هذه الأيام، إذ إن المباني ذات الحماية العالية، حيث لا تفقد حياتك فجأة، كانت باهظة الثمن. اضطررتُ إلى قطع مسافة لا بأس بها للوصول إلى الحقل المقفر قبل أن أبدأ اختبار أول مهارة لدي، وربما الأخيرة.
وأنا أحمّس نفسي، رفعتُ يدي أمامي وناديتُ: [كرة نارية].
ظهرت كرة صغيرة من اللهب أمامي، مما أصابني بصدمة وعدم تصديق.
ومع الصدمة جاء شعور بالابتهاج. ما زلت أستطيع استخدام المهارات رغم أن شريط [التركيز] لا يُظهر شيئًا؟!
متجاوزًا صدمتي، أمرتُ الكرة النارية بالتقدّم قبل أن تنفجر على بُعد بضعة أمتار مني.
رغبةً في اختبار ما إذا كنت أستطيع على الأقل إلقاء متوسط الخمس كرات نارية التي يستطيع المستيقظون العاديون من الرتبة F إلقاءها، واصلتُ المحاولة.
[كرة نارية]… [كرة نارية]… [كرة نارية]…
أُطلقت ثلاث كرات نارية أخرى وانفجرت أمامي، مما زاد من الصدمة والسعادة في قلبي. على الأقل أمتلك قدراتٍ متوسطة، حتى وإن لم تظهر في لوحة الإحصائيات!
والغريب أنني لم أشعر بانخفاض في طاقتي… حسنًا، شريط [التركيز] كان فارغًا من الأساس، لذلك لم أشعر بالكثير أصلًا.
أركّز مرة أخرى بينما أُلقي ما يُحتمل أن يكون آخر كرة نارية لي، إلى أن أرتاح قليلًا قبل أن أتمكّن من الإلقاء مجددًا.
[كرة نارية]
انطلقت كرة النار الخامسة وانفجرت تمامًا مثل سابقاتها.
وبابتسامة على وجهي، مسحتُ العرق عن جبيني وأنا أشعر بالارتياح. كونك شخصًا عاديًا ليس أمرًا سيئًا، فعلى الأقل بهذا، أستطيع أن أعدّ نفسي من بين نخبة عدد كبير من الناس في العالم اليوم.
ومع ذلك، ظللتُ مرتبكًا بشأن حقيقة أن أي أرقام لم تكن تظهر على [التركيز] لدي، ما يعني أنني لم أستطع تحديد مقدار الطاقة التي أملكها ولا عدد المرات التي يمكنني فيها إلقاء مهارتي.
رفعتُ يدي مرة أخرى بتردّد لأرى عدد المرات التي أستطيع فيها إلقاء [كرة نارية].
…[كرة نارية]…[كرة نارية]…[كرة نارية]…
كلما ألقيتُ المهارة أكثر، وكلما انطلقت كرات نارية أكثر وانفجرت أمامي، ازداد ذهولي.
…[كرة نارية]…
سرعان ما تحوّل الذهول إلى عدم تصديق، إذ كنتُ قد عددتُ أكثر من خمسين كرة نارية تنطلق مني وتنفجر.
هذا…
عشرة أضعاف كمية الطاقة الطبيعية التي يمتلكها مستيقظ عادي من الرتبة F؟!
حاولتُ التنفّس بعمق لتهدئة نفسي. عشرة أضعاف. هذا يعني أن طاقتي تقترب من مستوى مستيقظ من الرتبة D. كان ذلك نادرًا للغاية، فالمستيقظون القادرون على القتال من مسافات بعيدة بمهارات مثل الكرات النارية يمكنهم بسهولة القضاء على وحش من الرتبة F، كما أن ثلاث إلى أربع كرات نارية أو مهارات مكافئة كافية للتعامل مع وحوش من الرتبة E. أما الأفراد المستيقظون من الرتبة D فينتصرون أيضًا على وحوش من الرتبة D بسهولة نسبيًا عند الاستخدام الجيد لمهاراتهم.
هل أنا فعلًا أحد المستيقظين الموهوبين؟ حاولتُ كبح الشعور بالفخر الذي بدأ يتصاعد داخلي قبل أن أنادي [كرة نارية] مرة أخرى، لأنني ما زلت لا أشعر بأن طاقتي قد نفدت.
كان هذا الأمر يُخيفني ويملؤني بالأمل الشديد في المستقبل في الوقت نفسه. فبينما واصلتُ إلقاء المهارة، لم أشعر حقًا بخروج أي طاقة مني، ولم أشعر بالإرهاق كذلك.
عندما وصلتُ إلى مئة إلقاء، ازداد ذهولي.
وعندما وصل العدد إلى ثلاثمئة، كان رأسي ينبض من شدّة هذا الوضع المجهول.
وعندما وصلتُ إلى خمسمئة إلقاء، اهتزّ جسدي بالكامل. تنفّستُ بصعوبة قبل أن أنظر حولي، كنتُ قد توغّلتُ عميقًا داخل الحقل المقفر، وكانت الأشجار خلفي توفّر لي غطاءً.
ألقيتُ نظرة سريعة حولي وتأكدتُ من عدم وجود أحد بالقرب مني، ثم أسرعتُ بالعودة إلى شقتي محاولًا تهدئة قلبي الذي كاد ينفجر.
خمسمئة مرة ألقيتُ مهارة من الرتبة F، ولم أشعر بأي إرهاق… ما الذي كان يحدث بالضبط؟