الفصل 379: المساومة
---------
ومض ويليام بعينيه. في لحظة، كان يُسحق حتى الموت بجدار من النصوص، وفي اللحظة التالية، عاد إلى غرفة فاخرة حيث كان ملك قارة التنين وريالد يقفان معًا.
بفضل ألفة الزمن لديه، استطاع ويليام أن يدرك أن ثانية واحدة بالكاد مرت منذ دخوله المحاكاة، ولم يكن لا أستاذه ولا الملك على دراية بغيابه.
بينما تبادل ريالد والملك الأسئلة، صمت ويليام وهو يحاول فهم ما حدث لتوه.
ذلك الشخص، دوون... لديه على الأقل عنصرا الزمن والفضاء، و... القدر أو الكارما؟ ما الذي يعنيه ذلك؟ ناهيك عن التنبؤ، لا أستطيع فهمه على الإطلاق.
"رجل بقلب يجمع المزيد، فتى غير مستعد لما يخبئه المستقبل..." الجزء الأول غامض جدًا. هل أنا الرجل، أم أنا الفتى؟ إذا كنت الرجل، فلماذا يكون امتلاكي لقلب مهمًا؟
على الأرجح أنا الفتى، بما أن بقية التنبؤ تتحدث عن الفتى. لماذا لست مستعدًا؟
كانت هناك أسئلة كثيرة جدًا، وإجابات قليلة جدًا، وهو ما بدا أنه الاتجاه في هذا العالم. مع ازدياد قوته، زاد عدد الأسئلة التي راودت ويليام، بدلاً من أن ينقص.
حاول تنظيم أفكاره بطريقة بسيطة.
أنا لا أعرف الكثير عن السماوات، وبالكاد أعرف شيئًا عن العالم. لا أعرف العلاقة بين العالم والسماوات على الإطلاق، لكن على الأقل أعرف ماذا يحدث عندما تُستوعب نوى العالم، ولماذا اختفت تنانين قارة التنين.
يبدو أن البشر كانوا سبب اختفاء التنانين، لكن ليس سكان قارة التنين الأصليين تحديدًا. بل كانت فرعًا ميتًا الآن من عائلة يو الملكية هو المسؤول، بينما السماوات كانت السبب الحقيقي.
خلق وحوش سحرية فقط للتعامل مع البشر الذين يستوعبون نوى العالم... هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!
في رأي ويليام، كانت الوحوش السحرية أشبه بالحيوانات البرية في عالمه السابق. بغض النظر عن مدى شراستها، فإن الحيوانات جزء من النظام البيئي ولا ينبغي استخدامها بهذه الطريقة.
باستثناء البعوض. البعوض يمكن أن يحترق في الجحيم.
لو كانت السماوات شخصًا في عالمه القديم، لكانت سُجنت بتهمة إساءة معاملة الحيوانات على الأقل. جعلته هذه الفكرة يضحك للحظة، لكنه فكر بعد ذلك في الفتاة الذهبية.
هل هي من تقوم بكل هذا؟ لقد منحتني علامة هالة السماوات، هل يمكن أن يكون التأثير الثانوي شيئًا سيئًا ستستخدمه للسيطرة عليّ لاحقًا؟ هل سأُعامل مثل هذه الوحوش السحرية، غير قادر على المقاومة ومُجبر على القتال من أجل قضيتهم؟
كلما زادت أسئلته، ازداد تشوش ذهن ويليام. أمسك برأسه من الألم بينما تشكل صداع هائل، مما جذب انتباه الملك وريالد.
"التلميذ ويليام، هل أنت بخير؟" سأل ريالد. لم يرَ تلميذه يُظهر تعبيرًا بالألم مثل هذا من قبل، مما جعله يتساءل إن كان ويليام قد تعرض لهجوم سري تحت أنفه.
"أنا بخير." لوّح ويليام بيده رافضًا وهو يستعيد رباطة جأشه. كان الضغط على عقله لا يزال شديدًا، بعد أن أُجهد بسبب المحاكاة واستنتاجاته، لكنه كبت أفكاره وركز على مهمته الأصلية.
نظر إلى الملك، "جلالة الملك الموقر، سمعت أن لديكم طقس دفن مثير للاهتمام."
كان ويليام قد سمع هذه المعلومات من النظام، بالطبع. عندما سأل عن طرق لمساعدة ريالد، قيل له إن قارة التنين عادةً ما تُغلق موتاها بمصفوفات بدلاً من دفنهم دفنًا لائقًا.
كان هذا على أمل أن يتمكنوا من إحياء حلفائهم في أوقات الحاجة بعنصر النيكرومانسي. كانت هذه أقوى ورقة رابحة لقارة التنين، قادرة على استعادة قوة قتالية تعادل ألفي عام لأيام قليلة.
في الوقت نفسه، كان موقع غرف الدفن سرًا يُحفظ بعناية. عندما سأل ويليام النظام عن موقعه، أراد النظام أن يفرض عليه أربعين ألف نقطة إمكانات باهظة.
"آه... نعم، لدينا." أجاب الملك بعصبية. كان هناك شيء في تعبير ويليام جعله يشعر وكأن ويليام يخطط لجنازته.
"رائع! هل تمانع إن ألقينا نظرة؟" ابتسم ويليام بهدوء.
"أم... نحن عادة لا نظهر ذلك للغرباء." بدأ الملك يتعرق. إذا استمر ويليام في الضغط عليه للحصول على المعلومات، فربما يضطر للقتال، وكان الملك يعلم بالفعل أن ويليام سيهزمه في لحظة.
هل يجب أن أحييهم الآن؟ قد يكون لدينا فرصة إذا...
"لن أعتمد على موتاك كدعم." حذر ريالد قبل أن يكمل الملك فكرته. كرجل عجوز عاش طويلاً، استطاع ريالد أن يدرك متى كان شخص ما يخطط للقيام بخطوة.
"لا يمكنني حقًا أن أريكم الغرف..." قال الملك بعجز. مهما حدث له، لن يعرض سلامة قارته للخطر.
نظر ويليام إلى الملك بصمت. كان قد خطط سابقًا لقتل الملك في اللحظة التي يثبت فيها تورطهم في اختفاء التنانين. كان سيبحث عن غرف الدفن بنفسه باستخدام موهبة الملاحة وحاسة الحياة، وهو ما لن يستغرق وقتًا طويلاً على الأرجح.
لكن بعد أن خاض ويليام تجربة المحاكاة، شعر بالسوء لمعرفته أنهم كانوا أبرياء تمامًا. ناهيك عن أنه قد يفقد نقاط الإنسانية إذا كان قاسيًا جدًا.
بدلاً من ذلك، قرر المساومة. "سيدي الملك، ما العناصر التي تستخدمها؟"
"البرق وسحر النباتات، لماذا تسأل؟"
أخرج ويليام قرصي البرق والنباتات من خاتم الفضاء الخاص به، وكلاهما كانا يجمّعان الغبار في خاتم الفضاء لفترة طويلة. "إذا أعطيتك هذين، هل ستفكر في السماح لي ولأستاذي بزيارة أراضي الدفن؟"
"هذا..." تردد الملك في الإجابة. استطاع أن يرى من النظرة الأولى أن الأداتين مصممتان لتحسين جودة وكمية سحر البرق والنباتات بشكل كبير. في مزاد، سيكونان كنزين لا يقدران بثمن يتنافس عليهما الجميع.
لكن ويليام أخرجهما ببساطة!
"لا تسيء الفهم. إذا رفضت عرضي، سنذهب إلى أراضي الدفن على أي حال. ليس لديك خيار حقًا." أضاف ويليام.
"إذن يبدو أنني يجب أن أقبل." أجاب الملك وهو يأخذ القرصين من ويليام. "سآخذكما هناك متى كنتم جاهزين."
"نحن جاهزون الآن." أومأ ويليام وهو يتبادل النظرات مع ريالد. أمر الملك أحد مرؤوسيه بفتح سلسلة من البوابات قصيرة المدى حتى وصلوا إلى قاعدة تل صغير، حيث استطاع ويليام رؤية عدد كبير من المصفوفات المعقدة تنتشر على سطحه.
كانت جميعها مصفوفات مثالية محسّنة، لكن عددها الهائل جعلها تقارب تقريبًا مصفوفة من الدرجة السادسة. بينما يمكن تدميرها بهجمات على مستوى تشكيل الروح، فإن ذلك سيستغرق سنوات إن لم يكن عقودًا.
فُتح مدخل أرض الدفن، وأشار الملك لهما للمرور عبر نفق واسع يكفي لثلاثة أشخاص جنبًا إلى جنب. بينما كانوا يسيرون، أضاءت المشاعل على الجانبين بطريقة منهجية حتى وصلوا إلى فتحة كبيرة.