لم تكن غابة "عرش الجليد" مجرد تجمع للأشجار الميتة، بل كانت متاهة من الكريستال الأزرق الذي يمتص الضوء والحرارة. كان صوت تحطم الجليد تحت أقدام **مين-هو** و**سونغ جين-وو**
هو الإيقاع الوحيد الذي يكسر صمت المكان الثقيل، بينما كانت ذرات الثلج العالقة في الهواء تلمع مثل شظايا الزجاج المحطم.
سار الاثنان جنباً إلى جنب، لكن المسافة بينهما كانت كافية للسماح لكل منهما برد فعل سريع إذا ما قرر الآخر الهجوم. كانت الثقة مفقودة ليس بشكل كامل حقا لكن الضرورة كانت السيّدة. خلف جين-وو، كان يسير جنديان من ظلال الذئاب التي استدعاها تواً،
عيونهم الزرقاء تمسح الغابة بحثاً عن كمائن، بينما كان مين-هو يعتمد على **الشارينغان** التي لا تزال مفعلة بهدوء، يراقب تدفق المانا في الأشجار من حوله.
ساد صمتٌ ثقيل لا يقطعه إلا أزيز الرياح القارسة، بينما كانت ظلال الذئاب تسير خلف **سونغ جين-وو** كحرسٍ جنائزي صامت. كسر **مين-هو** هذا الصمت بصوتٍ جليدي
"تلك الظلال.." بدأ مين-هو الكلام ببرود، وعيناه مثبتتان على الطريق المتعرج أمامه، وكأنه يقرأ في ذرات الثلج مسارات الهجوم أو الطريق القادم، "إنها لا تملك وعياً خاصاً بها، أليس كذلك؟ مجرد أدوات تنفذ الأوامر دون تردُّد."
توقف جين-وو عن السير للحظة، ونظر إلى أحد جنوده الظليين الذي كان يمسح المحيط بعيون زرقاء متوهجة، ثم التفت نحو مين-هو بنظرة غامضة، نظرة لم تخلُ من تحذيرٍ مستتر:
"إنها تملك الولاء المطلق، يا مين-هو. وهذا أكثر مما يمكن أن يقدمه البشر في هذا العالم.."
استمر مين-هو في سيره الثابت، ولم يظهر عليه أي تأثر بكلمات جين-وو، لكن يده استقرت بشكلٍ لا إرادي على مقبض خنجره الأسود. شعر جين-وو بضغط المانا المنبعث من مين-هو يزداد، فتابع سؤاله بلهجة قاطعة:
"ماذا عنك؟ تنتقل كالشبح وتختفي من الوجود ثم تظهر في النقطة العمياء.. هل هذا سحرُ مكانٍ؟ أم مهارة انتقال ؟"،
ابتسم مين-هو ابتسامة باهتة لم تصل لعينيه: "سمِّها ما شئت. في النهاية، النتيجة واحدة: جثة هامدة ومانا تتدفق في نصل خنجري."
فجأة، توقف مين-هو عن السير. رفعت الشارينغان درجة التحذير لديه؛ مانا الغابة تغيرت فجأة من الركود إلى الغليان. "خلف الأشجار.. 10 أمتار،" همس ببرود.
قبل أن يكمل جملته، انفجرت الأشجار الكريستالية. خرجت منها كائنات نحيلة، طويلة القامة، جلودها زرقاء شاحبة وعيونها بيضاء تماماً لا حدقة لها.
كانوا **[سائري الجليد]** من الرتبة **A**. لم يكونوا وحوشاً برية كالذئاب، بل كانوا محاربين يمتلكون رماحاً من الجليد الصلب وسرعة تفوق البرق.
اندفع العشرات منهم في وقت واحد. لم ينتظر جين-وو؛ تحرك "نصل كاساكا" في يده بسرعة الضوء، ليصطدم برمح أول مهاجم. كان وقع الضربة ثقيلاً لدرجة أن الأرض تحت جين-وو تصدعت.
"هؤلاء يختلفون عن الذئاب،" قال جين-وو بجدية وهو يشعر بقوة دفع الرماح. "رتبتهم عالية، وتنسيقهم جيد"
على الجهة الأخرى، كان مين-هو في قلب العاصفة. ثلاثة من سائري الجليد حاصروه برماحهم، يوجهون طعنات متزامنة نحو قلبه ورأسه.
**"إزاحة الظل."**
تلاشى مين-هو قبل أن تلمسه الرماح بجزء من الميليمتر، ليظهر فجأة فوق نصل رمح أحدهم. وبحركة بهلوانية مرعبة، غرس **[خنجر غسق الظل]** في جمجمة المحارب الجليدي.
صرخ الكائن صرخة جليدية مزقت السكون قبل أن يتحول جسده إلى شظايا، بينما امتص الخنجر مانا "سائر الجليد" بالكامل، ليتوهج النصل بضوء أسود حارق.
"واحد لأسفل،" تمتم مين-هو وهو يهبط بسلاسة، ليجد جين-وو قد حطم صدور أربعة منهم بقبضتيه العاريتين، قبل أن يستل خنجره الآخر لينهي المهمة.
بينما كان القتال مستمراً، بدأ الضغط يزداد. يبدو أن الغابة كانت تستشعر قوتهم وترسل المزيد والمزيد من المحاربين. أدرك جين-وو أن الوقت قد حان لإنهاء هذا العبث الصغير قبل الوصول للقلعة.
توقف في مكانه، وأطلق هالة مرعبة من المانا السوداء جعلت الثلوج تتطاير بعيداً عنه في دائرة قطرها عشرة أمتار. وضع يده في الهواء، ونطق الكلمة التي بدأت تثير قشعريرة في جسد مين-هو كلما سمعها
**"ارتقِ.. إيغريس!"**
لم يكن هذا استدعاءً عادياً لظلال الذئاب أو الوحوش العادية بل انشقت الأرض بفتحة سوداء عميقة، وخرج منها كيانٌ ضخم يرتدي درعاً اسود، وخوذة بذيول طويلة ترفرف خلفه. كان يحمل سيفاً طويلاً ينضح برائحة الموت.
توقف مين-هو عن القتال لثانية واحدة، مثبتاً نظرات الشارينغان على هذا الكيان. 'ايغريس فارس الدم يا لها من قوى .'
انطلق **إيغريس** كالصاعقة وسط محاربي الجليد. بضربة واحدة من سيفه الطويل، شطر ثلاثة منهم مع الأشجار الكريستالية خلفهم. كانت حركاته نبيلة، دقيقة، وفتّاكة بشكل مبالغ فيه. لم يكن يقتل فقط، بل كان يمحو وجودهم.
لم يشأ مين-هو أن يبقى متفرجاً أمام عرض القوة الذي يقدمه جين-وو وفارسه الجديد. أدرك أن عليه إظهار "الوجه الآخر" لقوته. أغلق عينيه لنصف ثانية، ثم فتحهما
'مانا الظلام.. التنشيط الكامل،' همس لنفسه.
بدأت خيوط من الظلام الدامس تخرج من مسامات جسده، تلتف حول ذراعيه وخنجره. تحول **[خنجر غسق الظل]** إلى نصل من اللهب الأسود البارد الذي يلتهم الضوء من حوله.
انطلق مين-هو، لكن هذه المرة لم يستخدم "إزاحة الظل" فقط لهجوم واحد، بل للهجوم المتسلسل.بين جميع الوحوش
كان يظهر ويختفي في خمسة أماكن في ثانية واحدة. في كل مكان يظهر فيه، يترك جرحاً عميقاً في عنق أحد المحاربين الجليديين.
مانا الظلام التي يتركها في جروحهم كانت تعمل مثل السم؛ تآكل أجسادهم الجليدية من الداخل وتحولها إلى سائل أسود لزج.
لمح جين-وو حركات مين-هو، وشعر بالخطر. 'إنه لا ينتقل عشوائياً.. إنه يضع علامات من المانا في الهواء ثم يقفز بينها. هذا المستوى من السيطرة على مانا الظلام.. مرعب حقا '
بعد انتهاء المجزرة، وقف جين-وو وبجانبه إيغريس الصامت، بينما كان مين-هو يغمد خنجره وهو ينظر نحو القلعة التي أصبحت أقرب الآن. كان الهواء قد بدأ يزداد ثقلاً، ومانا "الملك" بدأت تضغط على صدورهم.
"فارسك هذا.. مثير للاهتمام،" قال مين-هو وهو يشير نحو إيغريس بنظرة تقييمية. "لكنني أشعر أن هذا المكان يخبئ ما هو أسوأ من محاربي الجليد هؤلاء."
أعاد جين-وو إيغريس إلى ظله، ونظر نحو القمة: "الملك ليس غبياً. لقد أرسل هؤلاء فقط لجس نبضنا."
أكمل مين-هو كلامه ببرود وهو يبدأ بالسير مجدداً: "وهذا ما أريده بالضبط. أريد أن يعرف أن نهايته تقترب."
بينما كانا يتقدمان، بدأت الجدران الجليدية للغابة تتلاشى لتكشف عن جسر ضخم يؤدي مباشرة إلى بوابة القلعة. وعلى ذلك الجسر، كان يقف كيانٌ واحد، يرتدي درعاً جليدياً كاملاً ويحمل فأساً عملاقاً يقطر منه مانا زرقاء مرعبة.
كان **[حارس البوابة الملكي]**. وحيداً، لكن قوته كانت تعادل كل ما واجهاه حتى الآن.
نظر مين-هو إلى جين-وو، ولأول مرة، تلاقت نظراتهما في اتفاق صامت: لا داعي للتنافس الصغير الآن.. هذا الوحش يحتاج لقوتهما معاً ليموت بسرعة.
.