رغم كل ما مروا به من دماء وصقيع، كان صخب المطعم الشعبي أول مكان يشعرون فيه أنهم "بشر" مجدداً، وليسوا مجرد أدوات للقتل.
وضع **مين-هو** عودَي الأكل جانباً، ونظر إلى **سونغ جين-وو** الذي كان غارقاً في صمته المعتاد أمام طبق الحساء.
لم تكن هناك هالات طاقة، ولا استدعاءات ظلال، ولا عيون حمراء مشتعلة؛ فقط شابان في مقتبل العمر، يرتديان ملابس مدنية عادية تخفي ندوب معركة أسطورية.
"تعرف يا جين-وو..." بدأ مين-هو حديثه بنبرة هادئة خلت من جنونه القتالي، "لقد تقاتلنا جنباً إلى جنب، ورأيتُ أحشاءك تخرج ورأيتَ عيني تنزف.. لكننا حتى الآن لم نتعارف بشكل صحيح"
رفع جين-وو رأسه، وتلاقت نظراتهما. كانت عيناه الزرقاوات تفتقر لبريق السيادة الآن، وبدت أكثر عمقاً وهدوءاً. "أنت محق.."
مدّ مين-هو يده فوق الطاولة الملطخة ببقايا المرق، وابتسم ابتسامة حقيقية، بعيدة كل البعد عن ابتسامة التحدي والجنون
"اسمي هو كانغ مين-هو شخص فقد كل شيء واختار القدر أن يعطيه فرصة ليعيش جحيما جديدا"
نظر جين-وو إلى اليد الممدودة لثانية، ثم مد يده وصافحه بقوة وثبات. "وأنا **سونغ جين-وو**. بدأتُ كأضعف صياد في العالم، شخص يصارع الموت في زنزانات الرتبة E فقط ليدفع تكاليف علاج والدته."
شعر كلاهما بتلك الشرارة من الاحترام المتبادل. لم تعد العلاقة مجرد تنافس أو زملاء سلاح بل تحولت إلى شيء أعمق؛ رابطة ولدت من رحم اليأس والارتقاء المشترك.
سحب مين-هو يده وضحك بخفة وهو يعود لالتقاط قطعة لحم. "صياد رتبة E؟ من يصدق أن ذلك الوحش الذي حطم قلب ملك الجليد كان يرتجف في زنزانات الرتبة E؟ "
اتكأ جين-وو بمرفقيه على الطاولة، وارتسمت على وجهه تلك المسحة الساخرة التي تظهر فقط عندما يشعر بالراحة. "والعالم سيصاب بالرعب لو عرف أن صاحب الأعين الحمراء العظيم ينزعج من أسئلة مفتشي النقابة لدرجة أنه يريد البكاء وتمزيق الجميع"
"أنا لا أبكي!" احتج مين-هو وهو يحاول كتم ضحكته، "أنا فقط أعبّر عن استيائي الوجودي من غباء البشر. هؤلاء المفتشون يملكون قدرة على إثارة الأعصاب تفوق قدرة ملك الجليد على التجميد."
ضحك جين-وو بصوت مسموع هذه المرة، وهو يرى مين-هو يتذمر بصدق. "حسناً يا صديقي.. بما أننا أصبحنا 'أصدقاء' الآن، تذكر أنني لن أنقذك في المرة القادمة إذا قرر المفتشون اعتقالك بتهمة الجنون."
"بل ستفعل،" رد مين-هو بوقاحة محببة وهو يغمز بعينه، "لأنك بدوني ستشعر بالملل القاتل بربك من غيري سيجعلك تضحك وسط بركة من الدماء كالمجنون"
هز جين-وو رأسه بيأس مصطنع، لكن في داخله، كان يشعر بامتنان غريب. لقد وجد أخيراً شخصاً يمكنه أن يشاركه ثقل القوة وسخافة الواقع في آن واحد.
استمرت الجلسة، وتلاشت الحواجز الرسمية، ليحل محلها تحالف جديد.. تحالف لا يقوم على المصلحة، بل على صداقة عُمّدت وسط الدماء
انطلقت الضحكات المكتومة بينهما في تلك اللحظة؛ كان هناك فقط شابّان بسيطان يريدان العيش بعيدا عن الدم والدمار
انحنى **مين-هو** فوق الطاولة، وسحب طبقاً كاملاً من أضلاع اللحم المشوية نحوه وكأنه يشن هجوماً استراتيجياً. "أتعرف يا جين-وو؟ قتال ذلك الملك العجوز جعل معدتي تشعر وكأنها ثقب أسود. أعتقد أنني سأطلب القائمة كاملة مرة أخرى."
رفع جين-وو حاجبه بسخرية وهو يرى سرعة التهام مين-هو للطعام. "بهذا المعدل، ستحتاج لفتح 'بوابة رتبة S' فقط لتدفع فاتورة هذا العشاء."
"سخر كما تشاء!" رد مين-هو وهو يلوح بعودَي الأكل بجنون، "لكنني رأيتك تأكل ذلك الحساء وكأنك تحاول غمر ظلالك فيه. أخبرني، هل 'إيغريس' يحتاج للأكل أيضاً؟ أم أنه يكتفي بمشاهدة سيده وهو يتحول إلى آلة لامتصاص اللحم"
ضحك جين-وو بصوت مسموع، وهو يسحب طبقاً ضخماً من الكيمتشي واللحم. "إيغريس يملك كبرياءً يمنعه من النظر إليّ وأنا آكل مع شخص غريب الأطوار مثلك."
تحول الطاوله تدريجياً إلى مقبرة من الصحون الفارغة. طلب مين-هو خمس حصص إضافية من اللحم، وثلاث طاسات من الأرز، بينما كان جين-وو يجاريه بهدوء مرعب،
وكأن جسده يعيد بناء الأنسجة التي حطمها الملك من خلال البروتين
ساد صمت مريح لعدة دقائق بينما كان الدخان يتصاعد من شواية اللحم في وسط الطاولة. لم يكن صمتاً ثقيلاً، بل كان صمت شخصين يفهمان بعضهما دون كلام.
نظر مين-هو إلى يده التي كانت ترتجف من الإجهاد قبل قليل، والآن أصبحت ثابتة وقوية
تغيرت ملامح **سونغ جين-وو** فجأة، وتلاشت مسحة السخرية من عينيه الزرقاوين لتظهر مكانهما تلك النظرة الحادة والثاقبة التي لا تظهر إلا عندما يواجه لغزاً يحتاج إلى حل.
وضع جين-وو كأسه ببطء على الطاولة الخشبية، ونظر مباشرة في عيني **مين-هو**، وكأنه يحاول اختراق تلك الهالة الغامضة التي تحيط به
"مين-هو..." نطق جين-وو بنبرة منخفضة وجادة، صمت لثانية، ثم أردف بسؤالٍ كان يزن في عقله منذ أول لقاء بينهما: "هل تملك 'نظاماً' خاصاً بك يا مين-هو؟"
ساد صمتٌ ثقيل هذه المرة، صمتٌ لم يكن مريحاً بل كان مشحوناً بكهرباء المكتشفات. توقف مين-هو عن تحريك عيدان الأكل، وأمال رأسه قليلاً وهو ينظر إلى جين-وو بهدوء غريب.
وفجأة، ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة، ليست ابتسامة جنونه القتالي، بل ابتسامة شخصٍ وجد أخيراً من يتحدث لغته.
"أوه..." همس مين-هو وهو يرجع بظهره للكرسي، "كنتُ أتساءل متى ستلاحظ ذلك يا جين-وو."
نظر مين-هو إلى الفراغ بجانب رأس جين-وو، وكأنه يقرأ شيئاً لا يراه أحد غيره، ثم قال بوضوح:
"أجل.. أنا أملك نظاماً. ''
اتسعت عينا جين-وو قليلاً، رغم محاولته الحفاظ على بروده. لقد كان يظن طوال الوقت أنه "اللاعب" الوحيد في هذا العالم، الشخص الوحيد الذي تم اختياره من قبل كيان مجهول ليرتقي بالقوة.
لم ينتظر مين-هو رد فعل جين-وو، بل أكمل وهو يغمز بعينه التي لمعت بذكاء
"أنت تملك واحداً أيضاً، أليس كذلك؟ طريقتك في القتال، تخزينك للأدوات في الفراغ نحن متشابهان يا صديقي."
ضحك مين-هو ضحكة خفيفة وهو يرى جين-وو يستوعب الصدمة. "يبدو أن هذا العالم ليس ساحة لعب لشخص واحد فقط. نحن لسنا مجرد صيادين 'مستيقظين'، بل هناك لعبة تدار حول الكواليس يا سونغ جين"
انحنى جين-وو للأمام، وأصبح صوته أكثر همساً. "منذ متى؟ وكيف حصلت عليه؟"
"في اليوم الذي كدتُ فيه أن أموت، تماماً مثلك على الأرجح،" رد مين-هو
ساد صمتٌ قصير، لكنه كان مشحوناً برابطة خفية لا يفهمها سوى من "عاشوا مرتين".
فجأة، تحرك **سونغ جين-وو** بحركة رشيقة ومنتظمة، دافعاً كرسيه للخلف بهدوء. وقف شامخاً، ونفض بقايا غبار غير مرئي عن معطفه الأسود، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة وحاسمة نحو مين-هو.
"لقد اكتفيتُ من الطعام لهذا اليوم،" قال جين-وو بصوتٍ رخيم، "لقد كان عشاءً مثيراً للاهتمام.. أراك في المرة القادمة،"
استدار جين-وو ليمشي نحو المخرج بخطوات واثقة، لكن **مين-هو** تجمد مكانه لثانية قبل أن يستوعب المشهد. اتسعت عيناه، واشتعلت فيهما شرارة الغضب
"هيه! إلى أين تذهب؟" صرخ مين-هو وهو يضرب الطاولة بكفه، مما جعل الأطباق الفارغة تقرع بعضها البعض. "لقد أكلتَ نصف طعام المطعم وحدك! ما زلتَ لم تدفع الحساب يا رجل!"
توقف جين-وو عند عتبة الباب، والتفت بجسده نصف التفاتة. ألقى نظرة من فوق كتفه، نظرة باردة، مستفزة، تحمل كل معاني السخرية الهادئة التي يتقنها.
"كما تعلم..." قال جين-وو ونبرة صوته تزداد بروداً واستفزازاً، "لقد فزتُ عليك سابقاً في تحدينا الصغير.. لذا، تقنياً، أنت مدين لي بهذا الطعام "
وقبل أن يتمكن مين-هو من الرد، ومضت مانا جين-وو الزرقاء للحظة خاطفة، ثم **اختفى** تماماً من مكانه باستخدام مهارة الحركة السريعة، تاركاً خلفه هواءً بارداً وفاتورة حساب طويلة
وقف مين-هو في وسط المطعم، ووجهه يشتعل من الغيظ وهو يرى صاحب المطعم يتقدم نحوه بابتسامة قلقة يحمل في يده ورقة الحساب.
"تباً لك! تباً لك أيها اللعين المستغل!" زأر مين-هو وهو يضغط على يده