الفصل الثاني: الفصل الثاني - أسوأ من الوحوش
[البطاقات المجهزة حاليًا: المحاكي [UR]، مقاومة التلوث العقلي [N]، الحضور الرقيق [N]]
انزلق الوعي في الظلام. ودوى رنين النظام البارد:
[قبل خمسة عشر عامًا، انتقلت إلى هنا. قبل ثلاثة أشهر، قُتل كلا والديك على يد روح ملعونة. صدمة تلك الحادثة أيقظت ذكرياتك كمنتقل.]
[بصفتكم ناجين، تم إنقاذكم من قبل مراقبي ويندوز. ولضمان صمتكم واستغلال ما تبقى لديكم من فائدة ضئيلة، أُجبرتم على توقيع اتفاقيات عدم إفصاح وتم توظيفكم كعمال نظافة من الدرجة الدنيا متخصصين في إزالة الطاقة الملعونة المتبقية.]
[تحت نظرات الازدراء من مساعدي المديرين وهمسات الأرواح الملعونة، أنت وزملاؤك عمال النظافة تائهون كالأموات الأحياء، لا تعرفون أبداً ما إذا كان الغد سيأتي.]
[سحب بطاقة هذا العام...]
[تم السحب بنجاح!]
[حساسية الطاقة الملعونة (N): تصبح حساسًا لتدفق الطاقة الملعونة. على الرغم من أنك لا تستطيع رؤيتها، إلا أنك تستطيع أن تشعر غريزيًا باتجاه الخطر. التأثير الجانبي: الاقتراب من مصادر الطاقة الملعونة القوية يسبب تهيج الجلد.]
[هل تحتاج إلى تعديل التجهيزات؟]
تجمدت المحاكاة، في انتظار اتخاذ قرار.
هل تُحتسب السنة الأولى كتعادل أيضًا؟ شرارة من الإثارة. لقد استخدم تعادل هذا العام بالفعل في الواقع، لكن جهاز المحاكاة منحه تعادلًا آخر داخل المحاكاة. هذا وحده أثبت جدواه.
بطاقة من الدرجة N، بالتأكيد. لكن في عالم كان يتخبط فيه أعمى، كان إحساسه بالخطر بمثابة تدخل إلهي. فقام بالتبديل دون تردد.
قلل الحضور الرقيق من ظهوره، لكن "التقليل" لم يكن "غير مرئي". لم يكن ذلك مضمونًا أبدًا.
[لقد استبدلت "الحضور الرقيق" بـ "حساسية الطاقة الملعونة".]
[تستأنف المحاكاة.]
[تدرك أن المحاكاة قد بدأت.]𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
[كل غريزة تصرخ فيك بالفرار، للعثور على مدرسة الجوجوتسو الثانوية التي ذكرها مساعدو المديرين عرضًا، لتعلم كل ما يمكنك تعلمه عن اكتساب القوة. لكنك تعرف أفضل من ذلك. لفت الانتباه هو أسرع طريقة لقتل نفسك.]
[تتغلب على قلقك وتقرر أن تنجو من مهمة التنظيف هذه أولاً.]
["أسرعوا! ثلاث طوابق أخرى من الدماء يجب تنظيفها قبل الفجر، وإذا لم تنتهوا، فسأرميكم لإطعام الأرواح الملعونة!"]
[صرخة مساعد المدير تجعل كل عامل نظافة يرتجف.]
[تنحني برأسك، وتمسح الأرض، وتلعب دور الكلب المطيع. في داخلك، عقلك يغلي بالأفكار. بمجرد أن أوقظ تقنية ملعونة، سيكون رأسك هو أول رأس يدخل في هذا الدلو.]
[يزداد الليل ظلمة. الساعة الثانية صباحاً.]
[بالكاد تكون قد انكمشت في زاوية لتنعم ببضع دقائق من النوم عندما يقطع صوت مساعد المدير الموجود في الموقع، ساتو، الصمت.]
["نحتاج إلى متطوع. مهمة سهلة!"]
[سهل؟ في مكان حتى الهواء فيه طعمه مثل الدم؟ أنت لا تصدق ذلك للحظة. تغمض عينيك وتتظاهر بالموت.]
["توما هاياسي! كفى تمثيلاً! لقد رأيتك تمسح الأرض في وقت سابق، بشكل جيد وسريع. لقد حان دورك!"]
[لا خيار سوى الوقوف. رفض الأوامر لا ينتهي بخير أبدًا. لا يمكنك حتى تذكر وجه آخر شخص حاول ذلك.]
[يراقبك ساتو وأنت تقترب، يا من وقع عليك الاختيار التعيس من بين الصغار. يرفع نظارته، فتعكس عدساتها الضوء، وتنتشر ابتسامة خفيفة على وجهه. ابتسامة قاسية.]
["يبدو أن هناك حيوانًا صغيرًا ضالًا لا يزال مختبئًا في القبو. نحتاج إلى شخص ما لينزل ويخرجه... فقط قم بجولة، وتأكد من موقعه، وستحصل على ضعف الأجر بالإضافة إلى ثلاثة أيام إجازة!"]
هل نتخلص منه أم نستخدمه كطعم حي؟
من الصعب إنفاق مكافأة عندما تكون ميتاً.
سمع توما حديث عمال النظافة المخضرمين خلال مهام سابقة. استغل ساتو تقنيته الملعونة الخاصة، التي منحته بعض القدرات الهجومية، باستخدام عمال النظافة كطُعم لاستدراج الأرواح الملعونة المتبقية الضعيفة والحصول على المكافأة الإضافية.
كانت الخطة واضحة. انزل إلى الطابق السفلي، ودع الشيء الكامن في الظلام ينقض، وسينقض ساتو ليقتله بسهولة.
هل نجا الطعم؟ "خسائر مقبولة". ففي النهاية، بالمقارنة مع سحرة الجوجوتسو الثمينين، بالكاد كانت حياة عامل النظافة تستحق عناء الأعمال الورقية.
كل شيء في هذه المحاكاة أكد ذلك. لم يكن لدى ساتو أي نية لإعادته حياً.
إذن، الليلة طريق مسدود. على الأقل أظهر له جهاز المحاكاة ذلك مبكراً.
[تلعن في سرك، مدركًا أنه لا مفر. تشعر بقشعريرة في جلدك بينما يصرخ "حساسية الطاقة الملعونة" محذرًا. من جهة القبو، تتصاعد حقد خانق مثل حرارة من فرن مفتوح.]
[الموت حتمي في كلتا الحالتين. فلنغامر.]
[في اللحظة التي يستدير فيها ساتو ليأخذ تميمة، تلتقي عيناك بعيني شينجيرو الذي بجانبك، ثم تنطلق نحو حافة الستار.]
[ستتمكن من تجاوز هذا الحاجز.]
["أيها الوغد! أتظن أنك تستطيع الهرب؟!" رد ساتو على الفور، وألقى بتميمة إلى الأمام. وظهر شيكيجامي منخفض المستوى في ومضة.]
[قبل الإصابة بحساسية الطاقة الملعونة، لم تكن لتتمكن من تفاديها أبدًا. ولكن الآن، الوخز في جلدك يرسم مسار الهجوم قبل جزء من الثانية.]
[لا يزال المخرج بعيدًا جدًا.]
["أمسكوا به! لا تدعوه يخرق البروتوكول!" يزمجر ساتو. يندفع اثنان من عمال النظافة الآخرين إلى الأمام.]
[قبل لحظة من تثبيتك على الأرض...]
[هدير يمزق الهواء. شيء حيواني، شيء غاضب.]
[شينجيرو يفعل ما لا يمكن تصوره. يرفع دلو الدم القذر الثقيل بكلتا يديه ويقذفه بكل ما أوتي من قوة، مباشرة في وجه ساتو.]
[يغمر سائل كريه الرائحة الرجل من رأسه إلى صدره. يقف مساعد المدير الذي كان يسيطر عليهم جميعًا وهو يلهث، وقد فقد بصره، وجرّد من كل ذرة من كرامته.]
["اركض يا توما!!" فتح شينجيرو ذراعيه على مصراعيهما، وشكل جدارًا من العضلات يحجب المطاردة، وسحب اثنين من عمال النظافة من أرجلهم ورفض تركهما.]
["أنت ميت!" يمسح ساتو القذارة من عينيه وهو يغلي غضباً، ويعيد توجيه الشيكيجامي الخاص به. يصطدم بظهر شينجيرو المكشوف. يتناثر الدم.]
وبالعودة إلى سطح المبنى في العالم الحقيقي، وهو جاثم في ظل خزان المياه، كانت عينا توما تحترقان باللون الأحمر.
الناجي الوحيد الآخر من تلك الكارثة. الرجل الذي كان يبتسم كالأحمق قبل دقائق، قائلاً: "على الأقل حصلنا على طعامنا". أحد الأصدقاء القلائل الذين تبقى له في هذا العالم.
في المحاكاة، في اللحظة التي أدرك فيها شينجيرو أن توما يحاول الهرب، لم يطرح أي سؤال. لقد ألقى بنفسه في طريقه دون تردد.
أدار توما رأسه. على بُعد أمتار قليلة، على سطح هذا المبنى الهادئ خلال استراحتهم، كان الرجل الضخم يجلس على ركبتيه يُزيل غلاف كرة أرز منتهية الصلاحية من متجر بقالة. كان يُوليها عناية فائقة، وبدا الرضا الهادئ على وجهه، وكأنها ألذ ما أكله طوال الأسبوع.
ربما لم يكن ذكياً. ربما لم يفهم عالم الجوجوتسو، ولم يستطع التفكير في المستقبل. لكنه كان يفهم معنى الوفاء.
أخذ توما نفساً بطيئاً وحاول أن يبرد الحرارة خلف عينيه.
إذا لم تُسفر هذه المحاكاة عن شيء مفيد، فإن شينجيرو الحقيقي سيواجه المصير نفسه.
"سأنقذك. أنت لا تستحق الموت الليلة."
["آه..."]
[أنين مكتوم خلفك. لا تنظر إلى الوراء.]
[لا وقت للحزن. لن تدع تضحيته تذهب سدى.]
[تركض. تنجو. تجد مدرسة الجوجوتسو الثانوية. تتقن الطاقة الملعونة. تصبح قوياً.]
[الفوضى التي جلبها لك شينجيرو كافية. مسترشدًا بذاكرة التضاريس وخريطة الطاقة الملعونة التي تتدفق من حولك، تتعثر وتترنح خارج مبنى المدرسة.]
[يلوح في الأفق الستار، الحاجز الذي يغلق الداخل من الخارج.]
[صُممت الستائر للسماح بدخول الناس بسهولة ولكنها تبقيهم محاصرين. أما بالنسبة لوظيفة ذات أولوية منخفضة كهذه، فإن الحاجز لا يحجب سوى رؤية الأشخاص العاديين.]
[ترمي نفسك نحوه بكل ما تبقى لديك من قوة في ساقيك. يندفع جسدك عبر شيء سميك وملتصق، مثل غشاء زيتي يمتد حولك.]
[يلامس هواء الليل البارد وجهك. لقد خرجت.]
[خلفك، تقبع المدرسة المهجورة في الظلام كأنها كائن حي. لكن روح القبو الملعونة التي حتى ساتو كان يخشاها لا تلاحقها. ربما هي مشغولة بالفعل بـ... البوفيه المجاني المتروك وراءها.]
[حراً ووحيداً في شارع خالٍ، تواجه قرارك التالي.]
[1. اذهب إلى أختك الكبرى الثانية في طوكيو. (إنها تعمل كخادمة لدى عائلة نافذة.)]
[2. الاختفاء في شوارع طوكيو. الاختباء في الأحياء الفقيرة أو المجاري.]
[3. عد وقاتل ساتو.]
[يختار:]
توقفت المحاكاة مرة أخرى.
قام توما بتشغيل الخيارات.
الخيار الثالث كان انتحارًا. كان لدى ساتو تقنية ملعونة تستطيع استدعاء شيكيجامي. قد تكون ضعيفة بمعايير ساحر الجوجوتسو، لكن ماذا عن شخص لا يملك أي قدرة هجومية؟ التراجع يعني الموت المحتوم.
الخيار الثاني كان موتاً بطيئاً. فبدون حماية نظام ويندوز، سينهار أي شخص عادي، بلا وسيلة للدفاع عن نفسه، يتيماً وحيداً في طوكيو، في غضون أيام. سيموت جوعاً إن حالفه الحظ، أو سيواجه خطراً خفياً في زقاق مظلم إن لم يحالفه.
استقر نظره على الخيار الأول.
عادت إلى الأذهان ذكريات أخته الثانية، ساياكا هاياس. لقد غادرت المنزل عندما كان عمره اثني عشر عامًا، وتم تقديمها إلى عائلة ثرية من خلال أحد معارفها، حيث عملت كخادمة لسداد ديون العائلة.
تذكر بشكل مبهم اسماً من رسائلها. العائلة التي كانت تخدمها. "زينين".
لقب غريب. في ذلك الوقت، لم يعر الأمر أي اهتمام. عائلة يابانية عريقة متمسكة بالتقاليد الإقطاعية.
لكن في نفس تلك الرسائل، اشتكت ساياكا من أن المكان كان خانقاً.
مرعب.
"القواعد هنا جنونية. أينما اتجهت تجد رجالاً يرتدون الكيمونو وعيونهم مليئة بنظرات القتل."