---
*
*نص الفصل*
لقد أخذ روك سو وقته حقاً.
في اليوم الثاني من حياته الجديدة، ألقى بكيس خبز آخر في الظلام، قبل أن يعود إلى قصره. هناك استكشف المكان حتى وجد المكتبة التي تضم مجموعة أدبية مثيرة للاهتمام.
أثناء تصفحه رفوف الكتب، وجد روك سو باباً جانبياً في زاوية الغرفة. في الداخل، وجد ما بدا أنه مكتب خاص. استكشف الغرفة بفضول، وبدأ يفتش في المكتب. لم تكن الغرفة واسعة، لكنها كانت مرتبة ونظيفة.
كان أبرز ما لفت انتباهه إطار صورة مقلوباً على زاوية المكتب. التقطه روك سو تلقائياً وقلبه، واتسعت عيناه دهشةً. كانت لوحة صغيرة تُصور أربعة أشخاص. في المنتصف، تجلس على كرسي امرأة ذات شعر بني فاتح وعين خضراوين. خلفها، شاب أصغر منها سناً ذو شعر بني داكن وعين زرقاوين، اسمه إليس. على الجانب الآخر من المرأة، فتاة صغيرة تشبه سيوان. وأخيراً، أصغرهم سناً في الصورة طفل صغير يشبهه.
"أمي" تنهد روك سو بهدوء، غير قادر على كبح مشاعر الرقة التي انتابته عند التفكير في تلك المرأة.
قلب الإطار لينظر إلى الصورة دون أن يحجبها الزجاج. وعندما فتح الغطاء الخلفي، وجد خطاً أنيقاً.
[بغض النظر عن همسات المجتمع. بغض النظر عما إذا كنت من دمي أم لا. لدي ثلاثة أطفال. إيليس مني، لكن روك سو وسيوان محبوبان بنفس القدر في قلبي. أطفالي الثلاثة الأعزاء]
"ها..."
لا عجب أننا جميعاً لا نشبه بعضنا البعض. أنا ونونا متبنيان. الآن أصبحت الذكريات أكثر وضوحاً.
قرر روك سو إغلاق الإطار مجدداً، ووضعه على المكتب. نظر حوله في أرجاء الغرفة المزخرفة، ثم قرر مغادرتها، وأغلق الباب خلفه. غادر المكتبة، واستأنف جولته في القصر، متذكراً أماكن الأشياء المهمة. مساكن الخدم، غرف إخوته، غرفة والدته السابقة، مكاتب أخيه وأخته ومكتبه الخاص، استوديوهات إخوته، وبعض الغرف الأخرى. كان القصر واسعاً، لكنه لم يكن معقداً. لم يسع روك سو إلا أن يتساءل كيف يتنقل النبلاء في أرجاء قصورهم الشاسعة دون أن يضلوا طريقهم.
لعل هذا هو السبب في أن النبلاء عادة ما يتم تعيين خادم لهم منذ ولادتهم.
في اليوم الثالث، وبعد أن انتهى من جلب الخبز، توجه إلى مقهى.
[عطر الشاي مع الشعر]
كان مقهىً يديره بيليوس، الابن غير الشرعي لعائلة فلين. كان بيليوس جشعاً للغاية، وانتهى به الأمر بمساعدة تشوي هان عندما التقيا في العاصمة. كان بيليوس تاجراً جيداً إلى حد ما، ورغم أنه لم يكن يُنادي والده بـ"أبي" أو أخاه بـ"أخي"، إلا أن الجميع كانوا يعتبرونه فلين. كان هدفه أن يصبح رئيساً لنقابة تجار فلين، لكن روك سو لم يكن يعلم إن كان قد حقق هذا الهدف بالفعل.
بصفته تاجراً في نقابة كبيرة، يمكن لروك سو الحصول على بعض المعلومات والأشياء الجيدة من بيليوس.
"علاوة على ذلك، مع وجود ثلاث سنوات متبقية، يمكنني بناء علاقة جيدة معه لاستخدامه بفعالية."
دخل روك سو المتجر بعد أن أخبر سائقه أن يأتي ليقله بعد بضع ساعات. رن جرس الباب معلناً قدومه، فدخل روك سو إلى جو المتجر الهادئ. لاحظ نظرات الزبائن الآخرين إليه، وهم يتفحصون ملابسه التي تُظهر بوضوح أنه من الطبقة الراقية.
أهلاً وسهلاً أيها السيد الشاب!
استقبله الرجل الذي يشبه حصالة النقود بابتسامة. سار روك سو نحو المنضدة، وأومأ برأسه للرجل، وسأله: "هل لديكم روايات أم مجرد أشعار؟"
"لدينا روايات أيضاً، يا سيدي الشاب."
قال روك سو وهو يضع عملة ذهبية على المنضدة: "رائع. أرجو إرسال الكتاب الأكثر إثارة للاهتمام وكوب من الشاي. آه، ولكن ليس كوباً مراً. أخطط للبقاء في الطابق الثالث لبضع ساعات".
"بالطبع يا سيد روك سو الصغير!" أومأ بيليوس برأسه، لكنه نظر بعد ذلك إلى العملة، "لكن يا سيدي الصغير، ما زال هذا كثيراً جداً!"
ابتسم روك سو وانحنى أقرب، وخفض صوته قائلاً: "آه، أحتاج إلى بعض المعلومات وقد اخترت السيد بيليوس كمصدر موثوق".
وكما توقع، تغيرت ملامح وجهه قليلاً. انحنى روك سو مبتسماً، ولوح بيده عرضاً وهو يبتعد قائلاً: "إذا كان هذا كثيراً، فليدعُ الجميع هنا ليشربوا كوباً".
صعد الدرج إلى الطابق الثالث. وكما كان الحال في السابق، لم يكن هناك أحد في الأعلى. توجه روك سو إلى طاولة قرب النافذة وجلس، ينظر إلى الخارج. ومن هناك، كان بإمكانه رؤية بوابة المدينة.
بعد ثلاث سنوات، ظهر تشوي هان لأول مرة في مدينة المطر، لكن تم رفض دخوله لعدم امتلاكه بطاقة هوية، وبالتالي لم يتمكن الحراس من السماح له بالدخول. ومع ذلك، فقد قاموا بإيصال رسالة تشوي هان.
خطرت ببال روك سو فكرة: "متى سيخرج تشوي هان من غابة الظلام؟ علاوة على ذلك، إذا كنتُ قبل ثلاث سنوات، ألا يمكنني مساعدته أثناء المذبحة؟"
ثم يتبادر إلى الذهن سؤال إشكالي: "لكن... إذا لم تسقط القرية، فهل سيتمكن تشوي هان من أن يصبح بطلاً ويفوز بالحرب؟"
عبس روك سو بشدة. لا، يعتقد أن تشوي هان سيقاتل، لكنه سيكون أكثر استقراراً من حالته المضطربة التي آل إليها بعد المذبحة. مع ذلك، يحتاج روك سو إلى تشوي هان لقتل القتلة، لذا فهو قادر على القتل. إضافةً إلى ذلك، هناك مشكلة في اسمه. سيتعرف تشوي هان بالتأكيد على اسم كوري. قد يختلف مظهره قليلاً، لكنه مشابه بما يكفي لكي يتعرف عليه الكوري.
على عكس كيم روك سو، نشأ تشوي هان في أسرة سعيدة وعاش حياة سعيدة. ولذلك، كان يرغب دائماً في العودة إلى موطنه.
مع ذلك، ونظراً للوضع في كوريا، هناك احتمال كبير جداً أن تكون عائلة تشوي هان قد ماتت.
"...لكنني لن أخبره بذلك. دعنا نتجنب هذا الحديث."
"السيد الشاب روك سو"
وُضع أمامه كوب من الشاي وكتابان. التفت روك سو من النافذة لينظر إلى بيليوس الجالس قبالته. ابتسم روك سو، وأخذ الكوب وارتشف منه، مسروراً بمذاقه، "هو، إنه لذيذ جداً".
"بالطبع!"
أعاد روك سو الكوب إلى مكانه، وهو يحدق في بيليوس، قائلاً: "بيليوس فلين، أنت تاجر، ومن الطبيعي أن يكون لديك إمكانية الوصول إلى شبكة معلومات".
"همم، هذا يعتمد على ما يريده السيد الشاب."
ابتسم روك سو بخبث قائلاً: "أحتاج فقط إلى بعض المعلومات حول الوضع الراهن في المملكة".
ويضيف بعد تفكير: "ومعلومات أساسية عن عائلتي نيفان وهينيتوس".
على الرغم من أنه كان يعلم أن لديه ذكرياته عن هذه الحياة، إلا أنه أراد التأكد من أن المعلومات المطلوبة منه كانت في متناول يده.
"هاه؟ ألا يملك السيد الشاب معلومات عن منزل نيفان؟"
"أنا أدفع لك مقابل المعلومات"
ضحك بيليوس على الرجل الغريب. وابتسم ابتسامة ساخرة مماثلة، "يا له من أمر سطحي!"
"همم... كل ما يجب أن يعرفه أحد أفراد الطبقة الراقية."
"هذا طلب كبير للغاية."
"حسناً يا سيدي. بيليوس جدير بالثقة، أليس كذلك؟" تساءل روك سو متحدياً.
ابتسم بيليوس ابتسامة أوسع، وقال: "بالتأكيد، سيدي الشاب".
"رائع. أرسله إلى القصر بأسرع ما يمكن" ابتسم روك سو. ارتشف رشفة بطيئة من الشاي، وهو ينظر من فوق الحافة، "أعتقد أننا سنتوافق جيداً."
وافق بيليوس قائلاً: "بالتأكيد". بدا هذا السيد الشاب غريب الأطوار. لم يسمع بيليوس الكثير عن أصغر نيفان، لكنه كان مفتوناً به للغاية. أومأ بيليوس برأسه وهم بالانصراف. وبينما كان يبتعد، قال روك سو بصوت عفوي: "أنت تعلم أن هذا يجب ألا يُسجل أبداً، أليس كذلك؟"
ابتسم بيليوس قائلاً: "بالتأكيد، أيها السيد الشاب روك سو".
"جيد"
فتح روك سو الكتاب أمامه بعد أن تأكد من إجابة بيليوس.
وكما وُعد، لم يمضِ سوى يوم واحد حتى وصل ظرف كبير إلى القصر لأصغر أفراد عشيرة نيفان. استلمه روك سو بابتسامة رضا، وأخرج بالينت من غرفته. جلس روك سو على الطاولة قرب النافذة وهو يفتح الملف الذي يحوي بضع أوراق.
كان أول ما سأله بيليوس عن الشؤون الأساسية الجارية في مملكة روان. لم تكن هذه المعلومات ذات أهمية كبيرة، إذ لم يكن هناك الكثير مما يجري في المملكة. حصل بيليوس على أعمار النبلاء ومعلومات أساسية للغاية عنهم، الأمر الذي أثار دهشة روك سو بعض الشيء، لكن هذا لم يكن سوى دليل على أن بيليوس قد أبدى اهتماماً بالتعامل مع روك سو.
كان يعلم مسبقاً بأمر الملك والملكة. كان الملك يفضل الأمير الثالث، وكانت الملكة والدة الأمير الثالث.
كانت المعلومات المتعلقة بالأميرين الثاني والثالث مملة للغاية أيضاً، باستثناء اكتشاف روك سو المزيد عن الوظائف التي كانت تدعم الأمراء.
لقد ركز اهتمامه حقاً على ولي العهد.
[ألبيرو كروسمان - الابن الأكبر وولي العهد. لا يحظى بدعم يُذكر من أي فصيل. خطيب مفوه. يبلغ من العمر حالياً 20 عاماً. مبارز متوسط المستوى]
كانت الصفحة التالية تتحدث عن عائلة هينيتوس. نظر روك سو إلى المعلومات، وعقد حاجبيه لا شعورياً وهو يقرأ ما قرأه.
[الكونت ديروث - هو السبب في عدم وجود عالم سفلي في أراضي هينيتوس. مع ذلك، وعلى عكس النبلاء الآخرين، فهو لا يمتلك أي مهارة قتالية. تزوج الكونتيسة الحالية بعد عام من وفاة الكونتيسة السابقة جور. عندما تزوج مرة أخرى، انتشرت شائعات عن وجود صراعات داخلية كثيرة في ضيعة هينيتوس بسبب عدم رضا الأقارب.]
[الكونتيسة فيولان - من عائلة حرفية فقيرة كانت في السابق عائلة نبيلة ساقطة، وكانت زعيمة نقابة تجارية. تدير جميع العمليات التجارية الثقافية في الإقليم. الأم البيولوجية للطفلين الثاني والثالث من عائلة هينيتوس. كانت تُحتقر سابقاً من قبل النبلاء الآخرين وأفراد عائلة هينيتوس لكونها من عامة الشعب]
«بالطبع سيُقابل ذلك بالازدراء» فكر روك سو، «تشير معلومات الكونتيسة السابقة إلى أنها كانت من عائلة التايمز، وهي عائلة بارونية. علاوة على ذلك، فإن زواج الكونت مرة أخرى بعد عام واحد فقط، من امرأة لديها ابن، سيثير شائعات عن علاقة غرامية وسيجلب استياءً من أفراد العائلة».
"...همم...مع ذلك، ذكرت الرواية أن علاقة كايل بباسن والكونتيسة فيولان لم تكن جيدة ولا سيئة، بل كانا يتجاهلان بعضهما البعض، لذا فمن المحتمل ألا تكون هناك علاقة غرامية. كما ذكرت الرواية هنا أن الكونتيسة السابقة والكونت ديروث كانا زوجين مثاليين."
[الكونتيسة جور السابقة - كانت امرأة رائعة ومحبوبة في جميع أنحاء الإقليم. كانت تُعتبر هي والكونت زوجين مثاليين، يدعمهما ابنهما الوحيد الذي كان ذكياً ومبتسماً دائماً. توفيت بعد عودتها إلى الإقليم أثناء عاصفة. كانت الشخص الوحيد الذي أصيب.]
[كايل هينيتوس - الابن الأكبر. الابن البيولوجي للكونتيسة السابقة جور والكونت ديروث. توقف عن دراسته في العاشرة من عمره، وبدأ يشرب الخمر في الخامسة عشرة. يُعرف حالياً بأنه مثير للمشاكل، يُسبب الفوضى باستمرار في المنطقة، ويتمتع بشخصية سيئة. كان مختلفاً تماماً في صغره. تقول شائعات من خدم قصر هينيتوس إن كايل لا ينسجم مع عائلة زوجة أبيه، وهو منعزل جداً، حتى مع أخته غير الشقيقة.]
هز روك سو رأسه قائلاً: "هؤلاء الخدم عديمو الفائدة حقاً..."
أظن أن نظرية أن سلوك كايل ناتج عن حزنه على وفاة والدته وزواج والده المفاجئ صحيحة. كنتُ أتوقع أن يحاول الكونت مساعدة ابنه أكثر قليلاً...
لطالما وجد كيم روك سو إدمان كايل هينيتوس نقطة ضعف لديه، خاصة بعد أن بدأ يشرب الكحول في سن الخامسة عشرة فقط. لم يستطع فهم سبب عدم محاولة أي شخص بالغ من حول كايل منعه.
[باسن هينيتوس - والده مجهول، لكنه ليس الكونت. هو ابن الكونتيسة بيولوجياً. يشبه الكونتيسة كثيراً ويبلغ من العمر حالياً 12 عاماً. واجه بعض الصعوبات عند وصوله إلى القصر، لكن يُقال إنه ذكي جداً ويأخذ دراسته على محمل الجد. وتدور شائعات حول إزاحة كايل منصب الوريث ومنحه رسمياً لباسن]
"هو؟" وجد روك سو شيئاً مثيراً للاهتمام مرة أخرى، "هل لا يزال كايل هو الوريث في هذه المرحلة حتى بعد أن تخلى عن دراسته قبل خمس سنوات؟"
همم... أعتقد أن معظم تصرفاته السابقة يمكن تبريرها بسبب الحزن وصعوبة تقبله لعائلة زوجته الجديدة. لكن تناول الكحول وإثارة الفوضى في المدينة سيؤديان إلى تفاقم سلوكه.
[لي هينيتوس - أخت غير شقيقة لكايل وباسن. ابنة ديروث وفيولان البيولوجية. أصغر الأطفال، تبلغ من العمر حالياً 4 سنوات]
عائلة هينيتوس - عائلة نبيلة في الإقليم الشمالي الشرقي لمملكة روان. تقع بجوار غابة الظلام، إحدى المناطق الخمس المحرمة في القارة الغربية. وهي أغنى عائلة في الفصيل الشمالي الشرقي. على الرغم من أن أراضيها محاطة بالجبال، إلا أن التجار ما زالوا يسافرون إلى هذه المنطقة البكر للحصول على منتجات هينيتوس الشهيرة: النبيذ والرخام. تحتل هينيتوس المرتبة الخامسة بين أكبر منتجي الرخام، ويُعتبرون على نطاق واسع من أفضل صانعي النبيذ في القارة بأكملها. يُقال إنهم عائلة فرسان. يبدون كعائلة نبيلة ثرية عادية، ولكن على نحو غير عادي، فإن هذه المنطقة هي الوحيدة التي لا يوجد بها أي تنظيم سري مثل السوق السوداء. شعار عائلتهم هو السلحفاة الذهبية. شعارهم هو: "لا داعي لأن تُسجل في التاريخ. عش من أجل السلام والسعادة بدلاً من ذلك."
"هو! يا لها من منطقة جميلة!" ابتسم روك سو.
ثم ينتقل إلى الأوراق الأخيرة، وهي معلومات عائلة نيفان.
[السيدة ألوين نيفان - السيدة السابقة للعائلة. كانت تتمتع بموهبة فائقة في النحت، ولذلك عملت عن كثب مع الكونتيسة فيولان قبل وفاتها قبل عامين، والتي يُقال إنها كانت بسبب مرض. وهي والدة اللورد إليس البيولوجية، لكنها قررت تبني طفلين آخرين]
[السيد ثيو أودونيلي - توفي قبل ثماني سنوات لأسباب مجهولة. الأب البيولوجي للورد إليس. لم يكن راضياً عن الأطفال المتبنين الذين أحضرتهم زوجته. لم يكن له أي سلطة تقريباً في المنزل بسبب شخصية السيدة الشرسة]
"همم... غير موافق..." شعر روك سو أن هذا كان أقل من الواقع.
سرعان ما انتفض.
"ألوينا! ما هذا؟!"
دوّى صوت تحطم الزجاج، فانتفض روك سو بعنف، متشبثاً بكم قميص أخته الكبرى. وقف جسد إليس أمام الأخوين بالتبني في وضعية حماية، وحاولت سيوان تغطية أذني روك سو، لكن الصبي نظر إلى تعابير الألم والخجل على وجهها وهز رأسه.
من خلف إليس، رأى والدتهما تتجادل مع رجل بدأ شعره يتساقط. كان الرجل واقفاً، ووجهه محمر من الغضب، وهو يصرخ في وجه ألوين نيفان: "أشحت بنظري عندما أحضرتِ تلك العاهرة اللعينة، لكنكِ الآن أحضرتِ لصة شوارع أخرى!!!"
"اخرس!!" كانت ألوينا غاضبة، على عكس اللطف الذي اعتاد روك سو أن يربطها به، "لا تنعت ابنتي بالعاهرة أو ابني بالجرذ!"
"ابنك وابنتك؟!! يا له من أمر سخيف! إنهم فلاحون!!!! لدينا ابن واحد وهذا كل ما نحتاجه لوريث!!"
"فلاحون؟! يا له من أمر مثير للسخرية أن يصفهم شخص مثلك بهذه الصفة! أنت لم تصل إلى هذه الثروة إلا لأنك تزوجتني!"
"أنا رب هذا–"
"أنت لا تملك شيئاً!! أنت لا تملك شيئاً!!" قاطعته ألوينا قائلة: "أنا السيدة، سيدة هذا البيت. أنت تطيعني. الخدم يطيعونني. هذا بيتي وأنت لست سوى مجنون مقرف تزوج من هنا."
"آهاها! أنتِ مجنونة تماماً يا ألوينا!!"
استدار ثيو فجأة ونظر إلى الأطفال. وعلى الفور، ارتجف الثلاثة جميعهم، حتى إليس، الذي كان في العشرينات من عمره.
"إيليس!! لماذا تحمي تلك الجرذان؟! ماذا قالت لك هذه المرأة الحمقاء التي تعتبرها أمك؟!"
تم روك سو وهو يشد على سيوان بقوة: "أمي ليست غبية".
"ش" لمست سيوان رأسه برفق.
"إنهم ليسوا جرذاناً يا أبي" قال إليس بثبات، وألقى نظرة خاطفة على والدته عندما حاولت الوقوف بينهما. نظر إليس إلى الرجل في عينيه، "هؤلاء إخوتي".
"يا ناكر الجميل–"
تقدم ثيو بخطوات واسعة، وصرخت ألوينا وهي تركض للأمام. ارتجف إليس، مستعداً لتلقي ضربة. دوى صوت صفعة في الصالة، لكن إليس لم يشعر بشيء. نظر الأطفال الثلاثة إلى المرأة التي أمامهم.
غضبت ألوينا بشدة، وظهرت كدمة حمراء على خدها الأيسر وهي تحدق في الرجل الذي كان عليها أن تسميه زوجها، "ابتعد عني. لن تؤذي أياً من أطفالي".
ثم صرخت مستغيثة بالخدم قائلة: "خذوا هذا السكير إلى غرفته!"
عندها، استدارت وتجاهلت الرجل الصارخ، حتى مع محاولة الخدم تهدئته وقدوم بعض الفرسان لمرافقته خارج الغرفة. اقتربت خادمة مسنة من السيدة، لكنها توقفت عندما التفتت ألوينا إلى الأطفال الثلاثة. مدت يدها بسرعة، وضمتهم إلى صدرها بحنان وقبلت رؤوسهم برفق.
ابتسمت ألوينا قائلة: "أنا آسفة لأنكم اضطررتم لسماع مثل هذه الكلمات البذيئة يا أبنائي الأعزاء". كانت لا تزال تبدو كالملاك رغم الكدمة الداكنة التي بدأت تظهر على خدها.
أقسمت ألوينا قائلة: "أحبكم جميعاً، من كل قلبي".
نظر الأطفال الثلاثة إلى والدتهم بنظرات خافتة. ومع ذلك، لم يسعهم إلا أن يبادلوها مشاعرها.
"نحن نحبك أيضاً".
شهق روك سو، وانحنى إلى الأمام قليلاً. وبعد بضع رمشات بطيئة، هز رأسه ليستعيد رباطة جأشه، واستعاد هدوءه وثباته.
[إليس نيفان - الابن الأكبر والسيد الحالي. بارع في النحت مثل والدته. تربطه علاقة جيدة بإخوته غير الأشقاء، على الرغم من فارق السن الكبير بينهم. يبلغ من العمر حالياً 31 عاماً، ولكنه ليس على علاقة عاطفية ولا مخطوباً لأي شخص. يركز على توسيع نفوذ الأسرة، وكان هو من اقترح إنشاء المعرض الفني القادم على الكونتيسة.]
"31؟" كر روك سو مصدوماً، متجاهلاً كيف كان صدره لا يزال يرتفع وينخفض بسبب الذكرى السابقة، "هذا الأخ الأكبر لي يكبرني بـ 13 عاماً!"
[سيوان نيفان كيندريك - أصغر من إليس بست سنوات وأكبر من أختها الصغرى بسبع سنوات، سيوان هي سيدة القصر. تتمتع بذكاء حاد، وقد تقدم الكثيرون لخطبتها، لكنهم رفضوا. هي شغوفة بالرسم، ومعروفة بسفرها بحثاً عن الإلهام ولقاء فنانين آخرين لاكتساب مهارات جديدة. منحت السيدة لقبها للأطفال المتبنين. تبنت سيوان عندما كانت في الثامنة من عمرها.]
ابتسم روك سو قليلاً عند سماعه وصف نونا خاصته.
[روك سو نيفان كيم - أصغر الأبناء الثلاثة. تم تبنيه عندما كان في العاشرة من عمره، ويتميز بشعره الأسود النادر. على عكس إخوته، لا يمارس الفنون. يُقال إنه بارد وجاد، ولكنه في الوقت نفسه شديد الاحترام. على الرغم من فارق السن الكبير، إلا أنه ينسجم جيداً مع أخته الكبرى وأخيه الأكبر، اللذين عبّرا عن حبهما له.]
"هذا محرج..."
[على غرار سيوان، منحته السيدة لقبها. وقيل إن روك سو كان قريباً جداً من السيدة، لكنه لم يبكِ أثناء جنازتها، مما أكسبه سمعة سيئة وشائعة بأنه قاسي القلب وجاحد للجميل]
"...هيونغ-نيم، نونيم"
انتفض إليس، والتفت ليرى شقيقه ذو الستة عشر عاماً واقفاً عند مدخل غرفة والدتهما. كانت سيوان جاثمة قرب السرير، يتردد صدى شهقاتها الخافتة. نظرت هي الأخرى نحو المدخل، وهي تشهق، "روك سو-ياه..."
نظر روك سو إلى السرير، وتصلب جسده. ثم نظر إلى إليس.
«ماذا...» ابتلع روك سو ريقه، ودخل الغرفة بخطوات مرتعشة، غير مدرك أن الجميع كان يرى ارتعاش يديه. وقف بالقرب من إليس، «...ماذا حدث؟»
كان وجه روك سو خالياً من أي تعبير في تلك اللحظة.
"ذلك الوغد عديم المشاعر، كيف لا يبكي وقد ماتوا من أجله؟"
"على الأقل اختار قائد الفريق لي خليفةً جيداً قبل وفاته".
تابع روك سو القراءة.
عائلة نيفان - عائلة فنية مرموقة تمتلك العديد من المعارض والفنانين الموهوبين. على الرغم من عدم امتلاكها أي أراضٍ، إلا أنها تُصنف عادةً ضمن العائلات النبيلة من رتبة بارونيت. في عهد السيدة السابقة، توسعت العائلة خارج أراضي هينيتوس لتشمل مناطق أخرى في الشمال الشرقي والمناطق المجاورة. ويتبع اللورد إليس هذه الخطوات في توسيع نفوذها. ورغم أنها ليست عائلة نبيلة رسمية، إلا أنها تحظى بشهرة واسعة في الأوساط الفنية، وتتعاون بشكل وثيق مع عائلة هينيتوس نظراً لكثرة الأعمال الفنية التي نشأت في تلك المنطقة. شعارهم وردة خضراء وذهبية. تُعد هذه العائلة من العائلات العريقة، إذ يعود تاريخها إلى أجيال عديدة.
ألقى روك سو نظرة أخيرة على الصفحات، متأكداً من استيعاب المعلومات جيداً. ثم، نظر إلى الشمعة المشتعلة على الطاولة أمامه، وأشعل النار في الأوراق، متخلصاً من دليل المعلومات التي كانت تُقدم إليه. بابتسامة رضا، استرخى روك سو بقية اليوم.
استغرق الأمر منه أكثر من أسبوع، لكن تدريجياً، لاحظ روك سو أن البقعة الداكنة تحت الشجرة بدأت تخف. اليوم، توقع أن ينهي الأمر. وكما هو الحال دائماً، كان توقعه صحيحاً.
في الأيام القليلة الماضية، سمع صوت القوة القديمة. بدا الصوت كصوت امرأة تطلب المزيد من الطعام. لذلك، أخبرها روك سو، بطبيعة الحال، أنه سيعود مراراً وتكراراً في اليوم التالي.
تحولت البقعة الداكنة إلى لون رمادي فاتح. وبينما كان روك سو يقترب من الشجرة، ألقى بكيس الخبز وشاهد بابتسامة كيف تحول اللون الرمادي إلى أبيض.
«المزيد، المزيد، المزيد!»
ارتجف روك سو وتراجع للخلف.
'ماذا'
تحول الصوت إلى صرخة.
لم تذكر الرواية أي شيء من هذا القبيل!
"المزيد المزيد! سأقدم لك هدية إذا أعطيتني المزيد!"
أضاءت كلمة "حاضر" عيني روك سو. فقال بسرعة: "انتظر فقط".
بخطى سريعة، نزل من التل وعاد إلى المدينة. اشترى حزمة أخيرة، وبدا التاجر الذي أمامه حزيناً للغاية، "هل هو حقاً اليوم الأخير؟"
"لماذا، هل تريد المزيد من المال؟"
"أفعل"
ابتسم روك سو من صراحته، وقال: "ربما سأزوركم من حين لآخر".
ضحكت المرأة قائلة: "استمتع بالخبز يا سيدي الشاب".
"شكراً"
أخذ روك سو الدفعة الأخيرة وعاد باتجاه الشجرة. من المفترض أن يصبح اللون الأبيض شفافاً بعد ذلك.
أوونغ!
كان روك سو مليئاً بالترقب وهو يسكب الكيس الأخير.
دوي كان مختلفاً عن الدوي المعتاد، دوي كان موجهاً فقط إلى روك سو.
وبينما كان يرى القوة القديمة، تحدث الصوت الذي كان يسأل عني بأسلوب بغيض.
"كان رائعاً للغاية!"
أبدت القوة القديمة استياءها من ملمس الخبز وشيء ما يتعلق بأنواع القمح المختلفة. كانت تقيّم مذاقه.
"لم تذكر الرواية هذا أيضاً!"
"...لهذا السبب أشعر بالشبع. إنه لذيذ."
ثرثرة، ثرثرة. بدأ روك سو يعتقد أن الضغينة تكمن في عدم قدرته على الكلام بدلاً من الأكل.
بعد أن سمع الروح وهي تقيّم جميع أنواع الخبز التي أحضرها روك سو، حاول مقاطعتها وهو يومئ برأسه.
لم تكن هناك أشياء كهذه في العصور القديمة. ادعى سكان غابة الظلام أنهم خدام كيان وقدموا لي أشياءً لا طعم لها.
لكنه انتظر عندما ذكر الروح العصور القديمة.
بطبيعة الحال، طُردت من ذلك المكان. قالوا إني شره. شره هراء! بالطبع، غادرت مع أصدقائي. كنا نخط لإعادة العالم إلى مساره الصحيح.
بالنسبة لشخص مثله يحتاج إلى قوى قديمة، كان من المهم الاستماع إلى قصص عن العصور القديمة. لكن القصة انتهت سريعاً، وعاد الروح إلى الحديث عن الطعام وأمور أخرى لا طائل منها. قاطعه روك سو على الفور.
لا أعتقد أنني أستطيع التخلي عن هذا المذاق حتى لو ازداد وزني. إنه لأمر ظالم للغاية أن أضطر لأكل التراب وانتهى بي الأمر بالموت!
"نعم، لقد كان تقييماً رائعاً واحترافياً. أنت لطيف بعض الشيء..."
قطع الروح الاتصال بروك سو.
أنت تفهم تقييمي. أنت شخص رائع حقاً! شكراً لك!
...لم يستطع روك سو أن يحدد ما إذا كان بإمكانه التواصل مع الروح أم لا.
لم يستطع روك سو فهم الموقف جيداً. على الأقل توقف الصوت بعد أن شكره. نظر كاليد نحو الشجرة التي أمامه.
"يا له من أمر مثير للاهتمام!"
بدأت الشجرة آكلة البشر، تلك الشجرة السوداء في الأصل، تتحول إلى اللون الأبيض. ثم بدأت تنمو عليها ببطء بعض الأوراق الخضراء. بدا المشهد أكثر غموضاً نظراً لأن الوقت كان وقت العشاء تقريباً وكانت السماء مظلمة نوعاً ما.
أوونغ-
كان الصوت أثقل قليلاً مما كان عليه من قبل. ركع روك سو على جانب واحد وجلس تحت جذع الشجرة. كان ضوء أبيض ساطع ينبعث من الفتحة.
وضع روك سو يده في الضوء. ثم أغمض عينيه.
"لا بد أن هذا هو الأمر" هكذا فكر
أحاطت بيده قوة دافئة وقوية. بدأ يبتسم قبل أن يسمع الصوت مرة أخرى. كان صوتاً نقياً ودافئاً.
"سيحميك"
للحظة وجيزة، أحاط ضوء ساطع روك سو. كان الضوء فضي اللون، وبدأ جسده يمتصه. وتجمع الضوء الممتص كله عند قلب روك سو.
"هوووه"
أطلق روك سو تنهيدة طويلة وهو يفتح عينيه. لم يكن الأمر مؤلماً. كان دافئاً، والقوة الخالصة جعلته يشعر بالسعادة.
رفع روك سو قميصه الذي كان يرتديه بسرعة.
'أنا فعلت هذا'
كان هناك درع فضي صغير محفور فوق قلبه. كان مختلفاً عن الوشم. ترك هذا الدرع الجميل والفاخر أثره على قلب روك سو. سيضع الدرع سلامة صاحبه فوق كل اعتبار. كان موضع هذا الوعد في القلب. سيبقى هذا الدرع مع روك سو حتى يتوقف قلبه عن النبض.
"يا له من أمر لطيف"
شعر روك سو بقوة تحيط بقلبه. لم تكن هذه القوة تسبب له أي مشاكل.
بل على العكس، شعر وكأن درعاً يحيط بقلبه، ويبذل قصارى جهده لحمايته.
لقد تركت قوى قديمة كهذه بصمتها الفريدة عند تفعيلها.
استخدم روك سو بسرعة الطريقة المذكورة في الرواية لتفعيل القوة القديمة.
ظهر "الدرع الذي لا يقهر" أمام عيني روك سو.
بدأ يتحكم في حجم الدرع الذي شعر أنه جزء منه بالفعل. كانت الألفة الفورية سمة مميزة للقوى القديمة.
بدأ روك سو يبتسم.
بالنسبة لتشوي هان، كان من المفترض أن يكون هذا الدرع قادراً على صد هجومين منه. لقد كان أقوى مما توقع. المشكلة الوحيدة كانت...
"...يبدو الأمر مقدسآ للغاية"
لم يكن روك سو ينوي استخدام الدرع علناً، لذا تجاهله مؤقتاً. أعاده إلى قلبه، ثم استدار وبدأ بالعودة. كان الليل قد حل، لكن شوارع مدينة المطر كانت مضاءة بكثافة على الطرق الرئيسية.
لهذا السبب، رصد روك سو بسهولة مجموعة من الأشخاص في زقاق. كان ينوي المرور فحسب، لكنه سمع صوتاً مألوفاً يطلق الشتائم وصوت حجارة تُقذف في الأنحاء.
توقف روك سو، وتراجع خطوة إلى الوراء، وألقى نظرة خاطفة على الزقاق. وبينما كان يفكر، لمح خصلة الشعر الأحمر المميزة.
كان كايل هينيتوس، ويبدو أنه كان يتعامل مع عدد من رجال العصابات الذين يكبرونه سناً بضعف عمره على الأقل. عبس روك سو وهو يرى وجوه رجال العصابات تزداد تجهماً مع استمرار المراهق المتمرد في رمي الحجارة عليهم وبصق الشتائم البذيئة.
"اغربوا عن وجهي أيها الجرذان القذرة!!"
ألقى روك سو نظرة حوله ليرى ما إذا كان بإمكانه رؤية أي من خدم أو فرسان هينيتوس، لكنه لم يرَ أحداً.
من يترك طفلاً، بدأ يستهلك كميات غير صحية من الكحول، وحيداً؟!
تنهد، ثم استدار ودخل الزقاق بصمت، مختبئاً في الظلام. وبينما كان يمشي، انحنى ليلتقط زجاجة نبيذ ملقاة على الأرض، بدا أن كايل لم يلحظها.
وقف روك سو خلف كايل، وصوب بسهولة وألقى الزجاجة باتجاه رجال العصابات، وكاد أن يصيب وجه الشخص الموجود في المنتصف.
تردد صدى تحطم الزجاج في الزقاق، فتوقفت شتائم كايل، وتوجهت الأنظار جميعها نحو روك سو الذي تقدم بوجه جامد. التقت عيناه بكايل للحظة، ولاحظ ملامح وجه مراهق ثمل متوردة. ثم مر روك سو قائلاً للفتى: "انتبه".
اقترب من رجال العصابة الذين يحدقون به بغضب. بصق عليه أحدهم، الذي كاد أن يُصاب، قائلاً: "ما أنت بحق الجحيم؟ ارحل!"
"ها... كم هذا مزعج!"
"أنت–"
سحب روك سو يده للخلف قبل أن يوجه لكمة قوية لأقرب رجل عصابات، فأصاب الرجل الأكبر سناً في وجهه مباشرة. سُمع صوت طقطقة عالٍ كأن أنفاً قد انكسر، وأطلق الرجل أنيناً من الألم وهو يتراجع متعثراً، ويده قابضة على أنفه الذي ينزف.
ألقى روك سو نظرة خاطفة على الدماء الملطخة على مفاصل أصابعه، عابساً من المنظر. لم يكن جسده مفتول العضلات كجسده السابق، لكن ما زال لديه قدر لا بأس به من الجلد لتخفيف الألم. انزعج روك سو، فانتقل إلى رجل العصابات التالي، موجهاً له لكمة أخرى. تفادى رجل العصابات اللكمة، ثم حاول لكم روك سو في بطنه، لكن روك سو انحنى، وركل ساقه بقوة، وأسقط الرجل أرضاً. ثم نهض ووجه ركلة قوية إلى رأس الرجل، بينما كان يقاتل الرجلين المتبقيين.
بفضل تجنبه للهجمات واستخدامه لمهارات القتال اليدوي التي صقلها عبر سنوات من القتال، لم يجد روك سو هؤلاء الأوغاد صعبين للغاية في القتال. لم يكن عليه حتى بذل جهد كبير معهم، فقط كان يتفادى هجماتهم ويوجه لهم اللكمات عندما تسنح له الفرصة.
"الوحوش أكثر إزعاجاً بكثير"
في غضون دقائق، بدأ أفراد العصابة الأربعة يتأوهون ويتسلقون بسرعة. وبمساعدة بعضهم البعض، تمكنوا من الاختفاء بسرعة، وهم يلعنون الشابين اللذين خلفهم قائلين: "يا لهما من نبيلين مجنونين!"
كان كايل هينيتوس، الذي التزم الصمت أثناء المشاهدة، يبدو عليه الذهول. لقد كان ذلك بمثابة خلل في أسلوبه المبتذل، لكنه لم يستطع كبح جماحه! كان الرجل الأكبر سناً رائعاً حقاً!
لكن عندما بدا أن روك سو قد التفت إليه، سارع كايل إلى إخفاء خجله. مع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن روك سو قد لاحظ بالفعل الخلل في قناعه.
تبادل روك سو وكايل النظرات بصمت لدقيقة، ووجوههما جامدة تماماً، إلا أن وجه كايل كان محمراً. قرر كايل كسر الصمت أولاً، فأصدر صوت نقر عالٍ بلسانه وهو يُمعن النظر في روك سو من أعلى إلى أسفل، قائلاً: "ماذا تنظر؟ لم أكن بحاجة لمساعدتك، فلا تتوقع أي شكر."
"بالتأكيد" فكر روك سو، لكنه نظر ببساطة إلى الفتى الذي بدا عليه الاتزان. ثم قال باقتضاب: "إذا كنت ستدافع عن أرضك، فلا يمكنك فعل ذلك بالزجاجات والكلمات طوال الوقت".
يضيق كايل عينيه قائلاً: "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ من سمح لك بالتحدث معي بهذه الطريقة؟!"
"يا إلهي، هذا الشاب المتمرد يتصرف حقاً كشخص ثمل وقح."
مع الصمت، بدا كايل أكثر انزعاجاً، فتقدم خطوة إلى الأمام وأشار بإصبعه. بصق قائلاً: "مهلاً!!! ألا تعرف من أنا!! أنا ابن الكونت! عندما أسألك شيئاً، عليك أن تجيبني!"
"...إنه مزعج نوعاً ما."
...
"...الوضع على هذا النحو بالفعل، فهل أستغل هذا لصالحي؟"
"أوي" نظر روك سو إلى الأصغر سناً، "سيدي الشاب كايل هينيتوس، لماذا تتصرف وكأنك ثمل وأنت في كامل وعيك؟"
يتجمد كايل في مكانه، وتتسع عيناه قليلاً. تنفرج شفتاه في صدمة، وتتلاشى قناعته أمام الجملة غير المتوقعة. بعد لحظة من الصدمة، ينتابه الذعر.
لقد تم القبض عليه.
من قبل شخص غريب، لا أقل!
لقد كان يمثل منذ فترة، ولم يلاحظ أحد ذلك.
لم يُعر والده اهتماماً كبيراً لكايل منذ وفاة والدته، وتباعدت علاقتهما مع مرور السنين، لذا لم يكن لدى كايل أمل كبير في أن يلاحظ ديروث ذلك. لم يكن يتحدث مع زوجة أبيه، وشك كايل في أن فيولان سترغب حتى في البقاء في غرفة لفترة كافية لمشاهدة تمثيله. كان باسن وليلي صغيرين جداً، وحرص كايل على تجنبهما عندما يتظاهر بالثمالة. لم يكن يريد أن يُجبر على فعل أي شيء لهما.
علاوة على ذلك، حتى رون لم يلاحظ ذلك! كان رون خادمه منذ ولادته، وقد عينه جور له، لذلك ربما كان يعرف كايل أفضل من والد كايل الحقي.
إذن، كان كايل يعلم أنه بارع في الخداع. ومع ذلك، فقد لاحظ هذا الغريب ذلك في أحد اللقاءات!
تتلاشى تمثيليته وتظهر نظرة حادة واضحة على الصبي الصغير، "من أنت وماذا تريد؟"
"روك سو من عائلة نيفان" يقول روك سو عرضاً، مجيباً شفهياً على أحد السؤالين.
أريد أن أعرف لماذا يتظاهر الابن البكر لأحد النبلاء بأنه قمامة، ولماذا يتظاهر بأنه قمامة منذ سبع سنوات؟
يرمش كايل قائلاً: "نيفان؟ هذا الاسم يبدو مألوفاً..."
يقلب روك سو عينيه قائلاً: "ستفتتح عائلاتنا معرضاً فنياً معاً الأسبوع المقبل".
بعد أن رأى كايل يدرك ذلك، أضاف: "لماذا لا تحتاج إلى التذكير؟ إذا كنت تريد أن تلعب لعبة سيئة، فعليك أن تترك دراستك وتتظاهر بأنك لا تهتم بشيء".
لم يستطع روك سو إلا أن يبتسم بخبث، "لكن هذا ليس صحيحاً على الإطلاق، أليس كذلك؟"
يقبض كايل هينيتوس قبضته، وعيناه مليئتان بالاستياء، ويقول: "اصمت، أنت لا تعرف شيئاً".
"أنت محق، أنا لا أعرف. لا أعرف لماذا تفعل هذا أيضاً" يعترف روك سو، "لكن إذا كنت ستتظاهر، فمن الأفضل أن تفعل ذلك بشكل صحيح وأن تكون فعالاً فيه."
"فعّال؟" يفكر كايل في القتال، "هل تقصد مثلك الآن؟"
"نعم" وافق روك سو، مسروراً لأنه لم يضطر إلى الشرح واستطاع الدخول في صلب الموضوع، "شعار حياتي هو أن أعيش حياة مسالمة. ومع ذلك، في غضون بضع سنوات، سيختفي السلام وسيتعرض الكثير من الناس للأذى. لذلك، أريد أن أفعل ما بوسعي للتأكد من أن أرضنا تبقى آمنة وأن السلام يدوم حتى أتمكن من الاسترخاء طوال اليوم."
نظر إليه كايل بنظرة غريبة قبل أن يعلق على الجزء الذي لفت انتباهه، "...ألم؟"
"نعم. ستكون هذه المنطقة من أوائل المناطق التي ستتعرض للضرب."
تغيرت ملامح كايل إلى شيء غريب. كان ينظر إلى روك سو بنظرة أشبه بالشك، إلا أن عينيه ارتجفتا بطريقة جعلت روك سو يدرك أن هذا الفتى الصغير يكن لعائلته حباً أكبر بكثير مما يظنه الآخرون. ورجح أن يكون لتصرفه المشين علاقة بهم أيضاً.
"هذا جيد! إذا استطعت فقط الحفاظ على عقل هذا الولد المزعج، فسيتولى هو كل العمل نيابةً عني وسأكون أنا فقط في الخلفية."
"كيف عرفت هذا؟ هل أنت مجرم؟" تراجع كايل خطوة إلى الوراء، والتقط زجاجة نبيذ وكسرها إلى نصفين على الحائط. ثم وجه الطرف المسن نحو روك سو.
تنهد روك سو عند رؤيته، وقال: "أنت لا تجيد القتال، لكنك مستعد لذلك. أنت ذكي بما يكفي لخداع الجميع لسنوات، لكنك لا تستغل ذكاءك بالشكل الأمثل. كايل، أنت الابن البكر للكونت. إذا كنت تريد الدفاع، فلماذا لا تبذل المزيد لتكون أكثر فعالية؟"
حدق كايل فيه، وقد اشتدت ملامحه قليلاً. راقب روك سو الأصابع وهي تشتد حول الزجاجة. لكنه لم ينطق بكلمة، ما يعني أنه كان يفكر.
استدار روك سو ولوح بيده بكسل قائلاً: "سأكون عند الشجرة الفضية غداً حوالي الظهر".
"شجرة فضية؟" ينادي كايل بعد ذلك.
ابتسم روك سو بخبث، ناظراً من فوق كتفه، "آه، لا بد أنك لم تسمع بعد. حسناً، ستسمع قريباً."
صرخ كايل قائلاً: "انتظر لحظة!" لكن روك سو تجاهله.
غادر الزقاق بتعليق أخير: "حاولوا التحكم في تعابير وجوهكم إذا كنتم ستتصرفون كأنكم ثملون. عيونكم تكشف كل شيء".
بقي كايل هينيتوس واقفاً في الزقاق، وعلى وجهه تعبير جامد وهو يراقب الرجل ذو الشعر الأسود وهو يبتعد.
يقف هناك محدقاً للحظة أخرى، قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الزجاجة في يديه. يرميها جانباً، ويستمع كايل إلى صوت تحطم الزجاج، ثم ترتسم على وجهه ابتسامة خفيفة، "ه..."
"يا له من أمر مثير للاهتمام... روك سو نيفان..."
بدافع الفضول، غادر كايل هينيتوس الزقاق وعاد إلى المكان الذي من المفترض أن تكون عربته بانتظاره فيه، وهو يُعيد النظر في المعلومات التي لديه. أدرك أنه بمجرد ركوبه العربة، قد يضطر إلى التخلي عن تمثيله ليوم واحد.
"همم... لا ينبغي أن يسبب يوم واحد أي مشكلة لباسن أو الأم. إذا حدث ذلك، فسأتعامل معه."
---