---
*
*
*نص الفصل*
لم يدرك كايل هينيتوس أنه عاد أبكر من المعتاد. لم يعلم بذلك إلا بعد أن رأى رون يخرج من أبواب القصر ليساعده في الدخول. عند رؤية الرجل العجوز، تذكر كايل روك سو.
"يا سيد كايل هينيتوس الشاب، لماذا تتصرف وكأنك ثمل وأنت في كامل وعيك؟"
انفتح باب العربة، فاختار كايل أن يتظاهر بعدم الترابط بدلاً من أن يتمتم بشتائم ويتحدث بفظاظة. لم يكن يعتقد أنه قادر على إتقان التمثيل الآن بعد أن تم ضبطه سابقاً.
ابتسم رون له قائلاً: "سيدي الشاب، لقد عدت مبكراً هذه الليلة".
نظر كايل، الذي كان متكئاً على مقعد العربة، بنظرة ضعيفة نحو كبير الخدم، "همم؟"
نظر رون إليه للحظة، ثم مدّ إليه كوبًا من الشاي لم يلحظ كايل وجوده معه. وعلى الفور، تغيّرت ملامحه، وابتعد عن كوب الشاي بالليمون. بدا رون مستمتعاً، وقال: "سيدي الشاب، تفضل بشرب الكوب".
تذمر كايل قائلاً: "أكره القرف الحامض".
"ليس شاي ليمون يا سيدي الصغير."
"هراء... هراء!" تمتم كايل.
قرّب رون الكوب لكي يراه هو وكايل. لم يكن شاي ليمون، بل بدا عصيرًا. تفاجأ كايل، فتقدم وأخذ الكوب، وشربه دون تفكير. لهذا السبب لم يلحظ ارتعاشة رون الخفيفة عندما شرب كايل ليُفيق من سكره.
لكن سرعان ما أطلق كايل صوت استياء، وأخرج لسانه وتجهم وجهه. لم يكن شاي ليمون.
كان عصيرًا حامضًا أشبه بمزيج شيطاني.
"رون... أنت... وغد!" سعل كايل.
"سيدي الشاب، يبدو أنك قد استعدت وعيك" أخذ رون الكأس بابتسامته الصبورة المعهودة.
حدّق كايل في الرجل بغضب. وضع رون الكوب على المقعد المقابل، ثمّ تحرّك لمساعدة كايل على الجلوس، رغم أن كايل كان يتعمّد التملّص من ثقله ويتظاهر بأنه ما زال ثملاً. لم ينطق رون بكلمة، وتمكّن من إجلاس كايل بشكل صحيح.
"سيدي الشاب، هل تستطيع المشي؟"
كان بإمكانه فعل ذلك تمامًا، لكن كايل لم يرغب حقًا في التعثر والتعرض للأذى. فقد ضربه أحد أفراد العصابة قبل ظهور روك سو، لذا لا يزال يشعر بألم في معدته. وهكذا، انحنى كايل للأمام على رون، وهو يهز رأسه متأوهًا.
"أرى. هذا رون، سيحملك."
عبس كايل قليلاً، لكنه لم يستطع النطق بكلمة سوى الشتم من الصدمة حين رُفع فجأة، إحدى يدي رون تحت ركبتيه والأخرى على ظهره. ارتجف كايل للحظة، لكن رون ظل ثابتاً وهو يخرج من العربة. تجهم كايل حين رأى الفرسان عند الباب يحدقون في المشهد بتعابير مضحكة.
"رون!"
"نعم، سيدي الشاب؟"
"لا تحملني هكذا!"
"قال السيد الشاب إنه غير قادر على المشي" رد رون بهدوء وهو يدخل من الأبواب.
"إذن احملني على ظهرك!!!"
"بهذه الطريقة أستطيع إخفاء وجهي عنك"
توقف رون وأومأ برأسه قائلاً: "هل سيكون ذلك أكثر راحة يا سيدي الشاب؟"
بصق كايل قائلاً: "من الواضح".
أنزل رون كايل أرضًا، فتظاهر كايل بالترنح على ساقيه، متشبثًا بالحائط. تمتم بكلمات نابية، وهو يمسك رأسه كما لو كان يعاني من صداع. انحنى رون أمامه، فلف كايل ذراعيه بسرعة حول عنق خادمه، وشعر برون يقف، ممسكًا ساقيه.
أصدر كايل صوت "همف" قبل أن يُسند رأسه على كتف رون، مُخفيًا وجهه عن أنظار المارة. سمح له الظلام بتجاهل كل ما حوله، مما أدى لا شعورياً إلى استرخاء جسده وتعمق تنفسه. ضمّ كايل رون إليه قليلًا، وهو يتمتم لنفسه: "رون، ظهرك جيد جدًا".
"شكراً لك يا سيدي الشاب".
كان تعبير رون مختلفًا عن تعبيره المعتاد. فبدلًا من ابتسامته الودودة المعتادة، كانت ابتسامته أكثر رقةً بعض الشيء، نتيجة شعوره باسترخاء سيده الصغير فجأة. لم يشعر رون أو يرَ سيده الصغير بهذا الشعور منذ سنوات طويلة. كان الأمر منعشًا بعض الشيء.
كان السير صامتًا حتى اقتربوا من غرفة كايل. تحدث رون ليتأكد مما إذا كان كايل على وشك الإغماء أم لا، قائلاً: "يا سيدي الشاب، والدك لديه رسالة".
"...أبي؟" رفع كايل رأسه، وكلماته بطيئة، "ماذا يريد مني؟"
ارتسمت ابتسامة رون قليلاً، "لقد قال إنه إذا عدت إلى المنزل مبكراً، فعليك الانضمام إليهم لتناول العشاء".
"هم؟"
"الكونتيسة فيولان، والسيد الشاب باسن، والسيدة الشابة ليلي".
عبس كايل بشدة، "هل يريد أبي أن أخاطر بإحداث فوضى مع باسن وليلي أو شيء من هذا القبيل؟ ليلي الصغيرة تبلغ من العمر 4 سنوات فقط!"
لم يُجب كايل رون بشيء. دخلا غرفة كايل، ووضع رون كايل على السرير، وتظاهر الصبي الصغير بالسقوط، لكن رون أمسكه.
"سيدي الشاب، من فضلك لا تنم، سأحضر لك حماماً لتستعيد وعيك."
"...هل يحاول هذا الرجل العجوز أن يخبرني أنني سأذهب لتناول العشاء بغض النظر عما إذا كنت أرغب في ذلك؟"
تذكر كلمات رون وأدرك. لم يكن طلباً، بل كان أمراً. وإذا كان من والده، فلا يمكنه تجاهله بسهولة.
تنهد كايل، ونقر بلسانه بضيق، "حان وقت التعافي من الإدمان".
عاد رون من الحمام بعد أن أخبره أن حوض الاستحمام جاهز. ساعد كايل بهدوء إلى الغرفة، ثم أغلق الباب مذكّراً إياه: "أخبرني إن احتجتَ إلى مساعدة، يا سيدي الشاب".
"أنا لست بحاجة إلى مساعدة"
"أيا كان"
دخل كايل إلى حوض الاستحمام بسهولة، متأثرًا بارتفاع درجة الحرارة الشديدة. كان يتوقع ذلك، لذا لم يكن الأمر سيئًا للغاية. انغمس كايل في الماء، وحرص على رش بعض الماء الساخن على وجهه، ثم استند إلى الخلف. نظر إلى السقف الرخامي، محدقًا إليه بشرود.
"ما يجب القيام به…"
حسنًا، البقاء صاحيًا سيكون أفضل في الواقع. أحتاج إلى السؤال عن الشجرة الفضية، لذا سيتعين عليّ الاستيقاظ لتناول الإفطار غدًا والاستفسار... كنت أحتاج أيضًا إلى معلومات عن عائلة نيفان، لكن ذلك كان أكثر تعقيدًا.
كانت عائلة نيفان عائلة فنية، لذا فإن أفضل مصدر موثوق للمعلومات عنها هو زوجة أبيه، الكونتيسة فيولان. يتجاهل كايل وفيولان بعضهما البعض في أغلب الأحيان. لم يكن كايل يتوقع منها الكثير بعد الزفاف. في السابق، عندما التقيا لأول مرة، كان كايل مرتبكًا فحسب.
من كانت هذه المرأة؟
لماذا كانت مع والده؟
من كان هذا الصبي الآخر الذي ذكره الأب بأنه سيكون أخاه؟ لم يكن لديه إخوة، لقد كان الابن الوحيد لأمه وأبيه.
يتذكر كايل أنها كانت مهذبة للغاية معه. لم تتحدث كثيرًا، فقد كان والده هو من يتحدث في أغلب الأحيان. كانت رسمية جدًا معه. لم يتحدث كايل كثيرًا أيضًا، وبدا عليه الحيرة. سأله والده عن أفكاره، فحدق كايل به فقط.
"هاه؟"
"همم. أنا وفيولان نرغب في الزواج. هذا يعني أنها ستعيش هنا مع باسن. سيكون باسن أخاك الأصغر الجديد."
"أوه"
نظر إلى فيولان ثم إلى والده الذي بدا متوترًا للغاية. لم يفهم تمامًا ما يجري أو ما يُطلب منه لم يكن هذا صحيحًا. كان كايل كبيرًا بما يكفي، في التاسعة من عمره تقريبًا، ليفهم، لكنه شعر بانفصال شديد عن هذا التصريح المفاجئ.
كل ما كان يعرفه هو أن والده كان ينظر إليه ويتحدث معه، وكان الأمر يتعلق بهذه السيدة التي بجانبه.
"هل ستعيش الليدي فيولان هنا؟"
أومأ والده برأسه قائلاً: "همم".
ابتسمت فيولان ابتسامة خفيفة لكايل، وانحنت برأسها عندما نظر إليها. نظر كايل إلى والده وقال: "لماذا تسألني يا أبي؟"
"أنت ابني يا كايل. هذا قرار كبير وأريد أن أعرف رأيك." تقدم والده نحوه، وانحنى لينظر في عينيه، "إذا تزوجتني فيولان، فستكون الكونتيسة وزوجة أبيك."
"...زوجة الأب…؟"
يتذكر لفترة وجيزة وجود رون في الغرفة، وهو يحدق به ثم بالكونت بتعبير غريب أدرك كايل لاحقًا أنه كان تعبيرًا عن الاشمئزاز.
لم يُقدّم كايل إجابةً واضحةً حينها. لم يكن يعتقد أنه يعرف كيف يُجيب وسط كل تلك المشاعر المُعقدة التي تُخالجه. كل ما قاله هو: "على أبي أن يفعل ما يشاء..."
اعتذر كايل بعد ذلك، لكنه رأى تعبير والده. نظرة تجمع بين الحنان والحزن.
لم يتحدث كثيرًا في حفل زفافهما أيضًا. تذكر أنه تحدث قليلًا مع إريك ويلسمان، وأنه كان يراقب الصغير باسن. حرص على تغطية عيني الصبي عندما تبادل فيولان وديروث القبلة. كان باسن صغيرًا جدًا آنذاك.
ارتسمت ابتسامة حنونة على شفتي كايل وهو يفكر في الماضي، قبل أن تختفي عندما تذكر ما حدث بعد ذلك بوقت قصير.
"سيدي الشاب، هل كل شيء على ما يرام؟"
"هاه؟ أوه، نعم" تذكر كايل أنه يجب عليه الذهاب لتناول العشاء.
انتهى من الاستحمام وخرج من حوض الاستحمام، ولفّ نفسه برداء الحمام. فتح الباب وخرج، وألقى نظرة خاطفة على الملابس التي جهزها له رون.
"هل تشعر بمزيد من اليقظة، أيها السيد الشاب؟"
"همم"
"إذن سألبسك للعشاء."
"بخير"
وبينما كان هذا يحدث، عاد كايل إلى التفكير وعاد إلى مشكلته الأصلية. فلكي يحصل على معلومات عن عائلة نيفان، كان عليه التحدث إلى فيولان. لكن فيولان وكايل لم يتبادلا حتى النظرات.
لم يكن كايل يمانع هذه العلاقة. كان يكنّ احتراماً كبيراً لفيولان، وكان يعتقد أنها مناسبة تماماً لوالده وأنها كونتيسة رائعة. لم يكن يكنّ لها أي ضغينة، لكنه لم يكن يرغب أيضاً في السعي وراء شيء من شأنه أن يدمر كل شيء بهذه الصورة الواضحة.
لقد اتخذ قراره. كان راضياً إن كانوا سعداء. ما الذي يهمّ أكثر من ذلك؟
لذلك، كان من السخف أن يبدأ هو الحديث... فهذا من شأنه أن يدعو إلى تقارب قد يؤذيهما.
"يجب أن أفتح الباب لأحصل على ما أريد ثم أغلقه فوراً!"
أطلق تنهيدة خفيفة، وألقى باللوم في مشكلته الحالية على الرجل ذي الشعر الأسود الذي يمتلك نفس لون عينيه.
"...سيدي الشاب، ما هذا؟"
نظر كايل إلى أسفل فرأى رون يشير إلى كدمة خفيفة على جانب بطنه. تجمد كايل على الفور، واتسعت عيناه، "آه..."
لقد نسي الأمر تماماً.
ينظر إليه رون منتظراً إجابة. يعتقد كايل أن هذه النظرة مخيفة بعض الشيء، في الواقع.
"من يدري؟" هز كايل كتفيه، "ربما اصطدمت بطاولة."
"طاولة؟" يكرر رون وهو ينظر إلى الكدمة التي من الواضح أنها ناتجة عن لكمة.
"طاولة"
"لقد حدث شيء ما حقاً لهذا الشاب الصغير اليوم" هكذا فكر رون.
تبادل كبير الخدم والنبيل النظرات لثانية أخرى، يترقبان من سينكسر أولاً. وفي النهاية، قرر رون التغاضي عن الأمر لضيق الوقت.
"أرى"
لم ينطق كايل بكلمة واحدة، وشعر بالارتياح عندما انتهى رون من إلباسه.
"سيدي الشاب، لقد انتهيت."
أومأ كايل برأسه، ونظر في المرآة لبضع ثوانٍ. بدا متزنًا تمامًا. حتى احمرار وجهه الذي كان قد ظهر سابقًا قد تلاشى. يبدو أن كايل كان بحاجة فقط إلى التظاهر بالتعب.
"لن يكون ذلك صعباً للغاية"
التفت كايل إلى رون وقال: "هيا بنا".
"نعم، سيدي الشاب".
تبع رون بينما كانا يشقان طريقهما عبر القصر. انحنى الخدم بسرعة أو انعطفوا في أحد الممرات لتجنبه. تجاهلهم كايل ببساطة، ولم يكلف نفسه عناء التعامل مع أي منهم.
"سأفتح الأبواب الآن".
"بالتأكيد"
"عشاءك شهي يا سيدي الشاب."
"هممم..." وافق كايل بصوت خافت، مخاطباً رون عند دخوله، "اذهب مبكراً. أنت معفى من الحضور لبقية الليلة."
مرّ من جانبه، ولذلك لم يلحظ تعبير رون المذهول ولم يشعر بنظراته الحائرة. تلاقت عينا كبير الخدم مع رجل ذي شعر بنيّ يجلس على رأس الطاولة. أومأ الرجل لرون إيماءة خفيفة، فانحنى رون وغادر الغرفة وأغلق الأبواب. تمتم كبير الخدم قائلًا: "بدا هذا الشاب غريب الأطوار الليلة".
دخل كايل غرفة الطعام، فوجد نفسه محاطًا بنظرات ثلاثة أشخاص - لحظة، ثلاثة؟ رمش كايل ونظر حوله بخفة، باحثًا عن أخته الصغرى. ثم شعر بكتلة صغيرة على فخذه، فنظر إلى أسفل فرأى أخته الصغيرة بجانبه.
ابتسمت ليلي له ابتسامة محرجة، وسرعان ما اعتذر الطفل ذو الأربع سنوات بانحناءة في رأسه قائلاً: "آسف يا أورابيوني".
رمش كايل ناظراً إليها قبل أن يدفعها برفق نحو مقعدها قائلاً: "تمهلي".
"نعم!"
مرت ليلي بجانب كايل وعادت إلى مقعدها بجانب فيولان. رفع كايل رأسه والتقى بنظرات والده الذي قال: "كايل، ستنضم إلينا على العشاء اليوم".
"نعم يا أبي".
"تفضل بالجلوس إذن."
"نعم"
جلس كايل مقابل والده. كانت طاولة الطعام تتسع لثمانية أشخاص. كان ديروث على رأس الطاولة مواجهًا الأبواب الرئيسية، وكايل مقابله. كان فيولان على يمين ديروث مباشرةً، وباسن على يساره مباشرةً. أما ليلي، نظرًا لصغر سنها، فكانت تجلس بجانب فيولان وعلى يسار كايل مع ذلك، في بعض الأيام، كانت ليلي تجلس مكان باسن، فينتقل باسن إلى يمين كايل.
لكن أينما كانت ليلي أو باسن، لم يجلسوا أبدًا في المقاعد الأقرب إلى كايل. كان المقعدان على يمينه ويساره مباشرةً فارغين دائمًا. كانا بمثابة جدار. تذكير لكايل بمكانته في حياته، وبما أقسم على فعله.
كانت الوجبة هادئة، وكالعادة سادها جو من التوتر الشديد.
تجاهل كايل الأمر، وجمع كلماته ليطرح سؤالاً. وهكذا، وبعد برهة، كسر الصمت قائلاً: "أبي".
"آه؟" رفع ديروث رأسه فجأة، "نعم، كايل؟"
فتح كايل فمه قائلاً: "أحتاج إلى بعض المعلومات".
"...معلومات؟" كر ديروث، "عن ماذا؟"
نظر كايل إلى الطبق وتظاهر بالنعاس، وقال بلسانٍ متسرع: "حسنًا، كنت في المدينة وسمعت أشياءً كثيرةً وممتعة. سمعتُ عن شيءٍ ما الأسبوع المقبل يخص عائلتي هينيتوس ونيفان. كنتُ فضوليًا لأنني لا أستطيع تذكر الكثير من المعلومات عن منزل نيفان، لكنني أعرف أنني سمعتُ عنه، هل كان معرضًا فنيًا، أعتقد أنه كان كذلك؟"
تظاهر كايل بالضياع، وهو يتمتم لنفسه. ركز بطرف عينه على تعبير والده الذي بدا متفاجئًا ثم مرتبكًا. ساد صمتٌ على الطاولة قبل أن يسعل ديروث قائلًا: "آه، إنهم عائلة فنية، لذا من الطبيعي أن يكون لدى فيولان هذه المعلومة".
عندها لاحظ كايل أن فيولان قد توقفت عن الأكل. نظر كايل إلى فيولان، التي كانت تنظر إلى ديروث عند سماع اسمها. انتظر بينما كانت تنظر إليه ببطء، ولأول مرة على ما يبدو، تلاقت عيناهما. ضم ديروث شفتيه، متنقلاً بين زوجته وابنه.
فيولان يكسرها أولاً، "...نعم، لدي معلومات عن العائلة والحدث إذا كنت لا تزال تريدها."
قال لها كايل ببرود، دون أن يتغير تعبير وجهه عن برودته: "لو لم أكن أريد ذلك، لما طلبت".
يسود الصمت للحظة. ينتظر كايل، ويرى الكونتيسة تجلس منتصبة أكثر، وتحرك كتفيها بخفة وهي تستدير إليه.
«إنهم عائلة فنية مرموقة، مشهورة في عالم الفن. يمتلكون العديد من المعارض، والعديد من الأعمال المعروضة في المعارض الرئيسية في مدينة المطر هي من أعمال أفراد عائلتهم أو فنانين تابعين لهم. اللورد الحالي هو الابن الأكبر للسيدة السابقة، اللورد إليس. أما العضوان الآخران الباقيان على قيد الحياة من عائلة نيفان فهما الطفلان بالتبني، السيدة سيوان والسيد الشاب روك سو» هكذا أخبرت فيولان باحترافية، لكن كايل شعر بالسرور لرؤيتها تلين وهي تتحدث عن موضوع مألوف. لمعت عيناه قليلاً عند سماع الاسم المألوف، «يضم المعرض الجديد الذي سيتم افتتاحه فنانين من الطبقة العامة اختارهم لورد نيفان وأنا. وبما أنه يمثل الطبقة العامة، فسيكون حدثًا تحضره عائلة نيفان بأكملها».
يسمع كايل ما لم تقله، فيتم متنهداً: "أرى..."، "إذن علينا الحضور".
لم يدرك كايل تمامًا ما تعنيه كلماته لفيولان وباسن. قال فيولان: "عائلة نيفان"، واستخدم كايل ضمير الجمع "نحن" البسيط، مما يوحي بأنهم من عائلة واحدة.
ولهذا السبب، فهو لا يفهم لماذا اتسعت عينا فيولان، قبل أن يبدو تعبيرها أكثر رقة وارتسمت ابتسامة على شفتيها، "بالطبع... كايل".
ينتفض كايل عند سماع اسمه.
يكبح جماح مشاعره قائلاً: "رائع، شيء مثير للاهتمام لأفعله".
ابتسم ديروث ابتسامة مشرقة. حدق باسن في أخيه الأكبر، الذي لم يكن يعرف كيف يقترب منه. ولما رأى كايل في مزاج جيد، نادى باسن قائلاً: "هـ-هيونغ-نيم".
'ما هذا؟'
ارتعش إصبع كايل على شوكته قبل أن يدير رأسه وينظر إلى باسن، وقد ارتفع حاجبه قليلاً.
قال باسن وهو يلقي نظرة خاطفة على والدته التي كانت تنظر إليه بنظرة مفاجأة ولكنها مشجعة: "سأزور أنا وليلي المعرض بعد يومين، يجب أن يأتي هيونغ نيم!"
"همم..." قال كايل وهو يشعر بالحيرة من هذا الموقف.
"هل سنذهب في رحلة؟" نظرت ليلي الصغيرة بين إخوتها بوجه مشرق.
نظر الجميع نحو كايل.
أمام هذا الموقف، لم يعرف كايل ماذا يقول. كان عليه أن يرفض، بل كان عليه أن يرفض بكل تأكيد!
لكن... لكن...
لم يرَ قطّ مثل هذا التعبير على وجهي باسن أو ليلي من قبل. تعبيراتٌ تنمّ عن هذا الترقّب. لقد اعتاد أن يتجاهلوه، وأن يخفضوا رؤوسهم هربًا من غضبه، وأن يكونوا بعيدين عنه كما رفض هو السماح لهم بالاقتراب أكثر.
"...تسك"
انتفض الأربعة، حتى ليلي التي عرفت أن الصوت يعني أن شقيقها الأكبر مستاء. كان ذلك الصوت يعني أن أحدهم قد فعل شيئًا خاطئًا. كان ذلك الصوت يعني...
"حسنًا، ليس لدي أي شيء مثير للاهتمام لأفعله على أي حال." يتذكر كايل عمر ليلي.
هناك لحظةٌ ما حين تستقر الكلمات في الذهن.
نهضت ليلي وباسن، وتألقت عيونهما ببريق أمل. أما كايل، الذي عاد إلى طعامه، فقد انطوى على نفسه ويحاول بشدة تجاهلهما.
مثير للشفقة! مثير للشفقة! مثير للشفقة!
لكن بينما أطلقت ليلي صيحة فرح طفولية، لم يستطع كايل كبح ابتسامة حنونة. أخفاها بشرب الماء. لم يقدم له الخدم النبيذ في القصر.
انتهى العشاء بسلاسة بعد ذلك. حملت فيولان ليلي بين ذراعيها لتضعها في سريرها، بينما غادر ديروث لإنهاء بعض الأعمال. بدأ كايل بالعودة إلى غرفته بهدوء، لكنه توقف فجأة عند سماعه صوت أقدام تجري، وهو أمر يخالف آداب السلوك النبيلة. التفت فرأى باسن يقترب منه بخجل.
يتبادلان النظرات للحظة، ويلاحظ كايل نظرات الخدم الموجهة إليهما.
"هيونغ نيم، هل يمكننا العودة سيراً على الأقدام معاً؟"
"هل ستذهب إلى غرفتك للراحة؟" لم يُجب كايل، وبدأ بالمشي. سار باسن معه، ولم يعتبر الرفض قبولاً.
"لا، لدي شيء لـ... فصولي الدراسية..." ثم توقف باسن عن الكلام بهدوء.
ابتسم كايل في داخله، لكنه حافظ على تعبير هادئ، "أرى. لا تكن أحمق وتسهر لوقت متأخر جدًا."
"هاه؟ نعم!"
يصطحب كايل باسن إلى غرفته. لا يخطو خطوة واحدة إلى الداخل، حتى بينما ينتظر باسن أمام الباب المفتوح، "هي هيونغ، هل سترتاح؟"
"نعم، أنا متعب" يقول كايل بهدوء.
"أوه"
"مم"
يحدقان في بعضهما البعض.
"ارقد بسلام يا هيونغ!"
قال كايل ببرود: "بالتأكيد"، ثم استدار. توقف للحظة وأضاف بعد تردد: "استرح جيدًا يا باسن".
يغادر مسرعاً، دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى تعابير وجه باسن، ويتجه إلى غرفته بأقصى سرعة. وهناك، يجد وجهاً مألوفاً ينتظره في الخارج.
"رون، لقد أخبرتك أنك معفى."
"سيدي الشاب، من واجبي أن أعتني بك حتى تغفو" انحنى رون.
يتنهد كايل متذمراً بينما يغير رون ملابسه إلى بيجامة، قائلاً: "ماذا أظن نفسي، طفلاً؟ عمري 15 عاماً."
يفكر رون في نفسه: "عمره 15 عاماً وما زال جرواً صغيراً".
يستلقي كايل في سريره، ويغمض عينيه، ويشعر بالشعور المألوف عندما يُغطّيه رون. ينام بسرعة، وبالكاد يتمكن من قول لرون: "أيقظني لتناول الفطور... أحتاج إلى القيام بشيء ما في الصباح".
ينام قبل أن يسمع موافقة رون.
~~~
لحسن الحظ، يبدو أن رون كان متفقاً مع ذلك، إذ استيقظ وهو يشعر بتحسن لم يشعر به منذ شهور. ويعتقد أن ذلك يعود إلى نومه دون تناول الكحول ووجبة طعام مناسبة.
يشعر برغبة طفيفة في العودة إلى المنزل مبكراً ليستيقظ بهذا النشاط، لكنه سرعان ما يتراجع عن ذلك. لا يمكنه أن يوحي لأحد بأنه أي شيء سوى شخص تافه.
وإلا فإن باسن ووالدته سيتعرضان لمزيد من الاستياء مما سيسبب مشاكل عائلية.
---
يشعر برغبة طفيفة في العودة إلى المنزل مبكراً ليستيقظ بهذا النشاط، لكنه سرعان ما يتراجع عن ذلك. لا يمكنه أن يوحي لأحد بأنه أي شيء سوى شخص تافه.
وإلا فإن باسن ووالدته سيتعرضان لمزيد من الاستياء مما سيسبب مشاكل عائلية.
تثاءب كايل، وجلس منتصبًا، ومدّ جسده قليلًا بينما ذهب رون لتحضير حوض الاستحمام. وعندما عاد كبير الخدم، ابتسم كايل ابتسامة نعسة قبل أن ينهض.
سأكون سريعاً.
"نعم يا سيدي الشاب. سأستدعي الخدم وأبلغ الكونت ديروث."
"همم"
يختبئ كايل في أمان حمامه، ويفكر في الغريب الذي قابله بالأمس.
"روك سو نيفان، الابن الأصغر بالتبني" يتمتم كايل، "لديه مهارات قتالية جيدة، وقد تحداني بسهولة بعد لقاء واحد..."
ثم كان هناك أيضاً نذير الحرب ومعاناة إقليم هينيتوس. تشبث كايل بحافة حوض الاستحمام.
"لا ينبغي أن يكون لديه أي علم بمثل هذه الأمور... إنه مثير للريبة".
قرر كايل مقابلة روك سو في وقت لاحق من اليوم. خرج من حوض الاستحمام، وارتدى رداء الحمام، وتوجه إلى الخارج. لم يكن رون قد عاد بعد، لذا توجه كايل إلى نافذة غرفته. سحب الستارة جانبًا، وألقى نظرة خاطفة على ما حوله. حتى في هذا الوقت المبكر، كان هناك بالفعل بعض الناس يتجولون في الشوارع.
"سيدي الشاب، لقد عدت."
يتراجع كايل للخلف، ويترك الستار يسقط إلى مكانه، "نعم، يمكننا أن نبدأ".
ملأ الخدم غرفته ببضع أطقم ملابس ليختار منها. اختار كايل طقمًا عشوائيًا، دون أن يُفكر كثيرًا في الأمر اليوم. ارتدى ملابسه في صمت، وانحنى الخدم جميعًا انحناءة عميقة بينما تبع كايل رون خارج الغرفة باتجاه قاعة الطعام.
"سيدي الشاب، ماذا ستفعل بعد الإفطار؟"
يفكر كايل للحظة، "الدراسة".
"...الدراسة؟"
يعرف كايل سبب توقف رون، لكنه كان حازماً، "نعم. غرفة الدراسة".
"أرى... سأبلغ نائب رئيس الخدم هانز."
"...هانز؟" كر كايل الاسم غير المألوف.
"إنه كبير الخدم الذي يعمل تحت إمرة والدك مباشرة، أيها السيد الشاب."
"لماذا يجب عليك إبلاغه إذن؟"
"هانز يتولى مهام التنظيف هذا الأسبوع".
"...أوه"
اختار كايل التخلي عن التفاهم. فتح رون الأبواب وكرر نفس الكلمات التي قالها الليلة الماضية: "شهية طيبة".
أومأ كايل برأسه قائلاً: "مم".
الجو مختلف تمامًا عن الليلة الماضية. ومع ذلك، لا يزال كايل مندهشًا من ابتسامة باسن وليلي له وتحيتهما له.
"صباح الخير هيونغ"
"أورابيوني!"
ينظر إليهم كايل بدهشة.
عادةً ما يحدقون به حتى يجلس. ديروث هو الوحيد الذي يتحدث إلى كايل مباشرةً على المائدة. يجيب كايل ببرود، متمًا: "صباح الخير..."
ابتسم ديروث قائلاً: "اجلس يا كايل".
عبس كايل مستغربًا هذا السلوك الغريب. لم يفعل شيئًا، أليس كذلك؟ سيزداد عمله صعوبةً إذا ما تهاونوا جميعًا في التعامل معه. لقد أبقاهم على مسافة لسبب وجيه.
"نعم…"
يجلس. ثم، كما كان يفعل عادةً كجزء من عرضه، بدأ يأكل دون مراعاة كبيرة لقواعد السلوك.
توقع الصمت، لكنه أخطأ عندما تحدث ديروث مرة أخرى.
"كايل، لقد تلقيت تقريراً غريباً اليوم."
"هاه؟"
لماذا تتحدث معي؟
"نعم، يبدو أن شيئاً غريباً قد حدث بالأمس."
حدّق كايل في والده الذي بدا وكأنه يلمّح إلى شيء ما. لم يفعل كايل شيئًا بالأمس، باستثناء تلك المشادة البسيطة، لكن كايل متأكد من أن لا أحد يعلم بها.
بالطبع، هو لا يعلم أن قاتلاً معيناً قد خرج ليلاً وتعقب رجال العصابات الأربعة، واستجوبهم بشأن أفعالهم وهويتهم.
"أتتذكر تلك التلة القريبة من الأحياء الفقيرة، حيث توجد الشجرة آكلة البشر؟" يقول ديروث، "حسنًا، يبدو أن تلك الشجرة القديمة قد أصبحت فضية اللون وبدأت تنبت أوراقًا جديدة."
'…ماذا؟'
يحدق كايل في والده.
سأكون عند الشجرة الفضية غداً حوالي الظهر.
يتم كايل لا شعورياً قائلاً: "ذلك الوغد المجنون..."
هم ديروث، رغم أنه سمعها.
يقول كايل بلا مبالاة: "هذا غريب حقاً".
"هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يكون؟" سأل فيولان، الذي سمع أيضاً صوت كايل، وغطى أذني ليلي، بشكل عرضي.
كان كايل في الحقيقة أكثر دهشة من حديث فيولان معه، لذلك لم يقل شيئاً لبضع ثوانٍ.
ثم هز رأسه ببطء، وعاد إلى تناول الطعام، "لماذا بحق الجحيم أعرف؟"
تقبّل فيولان الردّ المقتضب دون أن يبدي أيّ ردة فعل ظاهرة.
"ماذا تعني كلمة bas-tard؟"
اختنق كايل وديروث من صوت ليلي. رمش باسن قبل أن ينظر ببطء إلى أخته الصغيرة بنظرة جامدة. نظر كايل إلى فيولان التي بدا وجهها جادًا للغاية في هذه اللحظة. نظرت إليه وابتسمت فجأة قائلة: "كايل، عزي".
فقد كايل وعيه. ارتجف من مكالمتها، وأخفى ذلك بما يكفي ليبدو وكأن تعبيره قد تشوه فقط.
هو يعتقد أنه كان يفضل الوضع عندما لم تكن تشعر بالراحة في النظر إليه.
تبادل الاثنان النظرات للحظة قبل أن يُحوّل كايل نظره، محدقًا في ليلي. ثمّ تنحنح وألقى على أخته نظرة حازمة. هو لا يعرف كيف يكون أخًا أكبر، لكنه يبذل قصارى جهده، "لي، لا تقولي تلك الكلمة".
قال أورابيوني ذلك.
"أنا معفى من ذلك."
"لماذا؟"
لأنني قمامة يا ليلي
"أنا أكبر سناً."
"أوه"
"إنها ليست كلمة ينبغي أن يقولها طفل."
ترمش ليلي برفق، "أورابيوني ليس طفلاً مثلي أو مثل باسن أوبا؟"
"بالطبع لا."
عبس كايل بشدة، "لماذا أكون طفلاً؟"
انتفض ديروث في مكانه وهو يراقب. شعر بشعور رهيب في قلبه لكنه لم يعرف سببه.
"همم... حسناً!"
أومأ كايل برأسه بارتياح، ثم التفت إلى باسن. كان من الأفضل التعامل مع كليهما بدلاً من واحد فقط، "تشه، وأنت أيضاً".
"همم، لكنني..."
يُحدّق كايل بنظراته.
"...نعم هيونغ،"
يعود كايل إلى طعامه. يرفع نظره فيرى فيولان وديروث يبتسمان له برفق، ويبدو عليهما الاستمتاع بتفاعل الأطفال. يتجمد في مكانه، وللحظة، ينتابه شعورٌ غريبٌ بالعاطفة.
"كايل؟"
لا بد أن تعبير وجهه قد أثر في شيء ما. لقد فعل شيئاً خاطئاً للغاية لأن الابتسامات تبدو قلقة الآن.
شعر كايل بوخزة في صدره، وصرّ على أسنانه، وسقطت خصلات شعره إلى الأمام بينما انحنى رأسه إلى الأسفل. اهتزت حدقتا عينيه.
"ما هذا؟ لا أفهم... ما الذي يحدث اليوم؟"
يتجاهل كايل وجبته التي لم يكملها ويدفع كرسيه إلى الخلف. ينحني انحناءة بائسة قائلاً: "معذرةً".
"كايل، لم تنتهِ بعد."
"أنا شبعان يا أبي".
"أرى، هل تحتاج إلى أي شيء؟"
"لا" قاطعه كايل بحدة وغادر الغرفة.
يقف رون في الخارج كعادته. يرمش الرجل العجوز وهو ينظر إلى الخارج المتسرع، ممسكًا بيده الباب الذي كاد كايل أن يفتحه بقوة. ألقى رون نظرة خاطفة إلى الداخل، متأملًا تعابير الدهشة على وجهي الكونت والكونتيسة، قبل أن يلحق بمن كان معه.
لم يذكر ذلك.
"سيدي الشاب، هل يمكنك الذهاب إلى غرفة الدراسة الآن؟"
"نعم" يقول كايل، سعيداً لأن رون خلفه ولا يستطيع إلقاء نظرة خاطفة على تعابير وجهه.
قادته قدماه عبر الممر القديم إلى مكتبه. ظلّ المكتب مهجورًا لخمس سنوات، ولذلك استغرب رؤيته كما هو منذ أن كان في العاشرة من عمره. صمّمت والدته مكتبه، وكان غرفةً مناسبةً لاستخدامه حتى بعد أن أصبح كونتًا.
دخل كايل وجلس على الكرسي الأحمر الكبير المبطن. لم يكن على المكتب شيء سوى كتب قديمة وبعض التذكارات. وقعت عينا كايل على صورة مغطاة معلقة فوق رأسه على الحائط خلفه. خلف القماش كانت لوحة مفضلة لديه.
يقف رون صامتاً عند الباب، يراقب كايل. بعد أن علم أن جروه الصغير قد تعرض للأذى من قبل بعض الفئران، كان رون يولي اهتماماً بالغاً.
«هناك أيضاً معلومات عن السيد الشاب روك سو، تلقيتها. ووفقاً للخدم في قاعة الطعام، سأل هذا الجرو الصغير عن منزل نيفان».
"رون"
"نعم، سيدي الشاب؟"
"أريد شيئاً. لكن لا ينبغي لأحد أن يعرف ما أريده" نظر كايل إلى كبير الخدم، "إنه سر بيننا."
"مفهوم يا سيدي الشاب" ابتسم رون بفضول، "ماذا تتمنى؟"
يجلس كايل على الكرسي، ويعتقد رون أن جروه هذا يبدو في تلك اللحظة وكأنه الابن الأكبر المناسب لأحد النبلاء.
"أريد أن أعرف كل شيء عن الأخ الأصغر للورد إليس، روك سو نيفان."
تتسع ابتسامة رون وينحني قائلاً: "ما أسرعك يا سيدي الشاب!"
"بحلول الليلة"
سأجعل الأمر يتم.
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة. ثم أضاف قبل أن يستدير رون ليغادر: "سأخرج للعب عند الظهر. جهّز لي عربة بحلول ذلك الوقت".
"نعم، سيدي الشاب".
غادر رون الغرفة بانحناءة أخيرة. كان كايل يعلم أن خادمًا سيأتي ليحل محل رون بعد دقائق. لذا، نهض من الكرسي وتوجه إلى رفٍّ على طول الجدار. كان الرف مليئًا بكتب اختارها والداه بعناية عندما كان صغيرًا. كانت قصصًا تقرأها له والدته، كتبًا لم يكن يستطيع قراءتها بمفرده في صغره. سحب كتابًا مألوفًا وجلس على الأريكة في الغرفة، مستلقيًا على وسادة ليستند عليها رأسه. فتحها في اللحظة التي فُتح فيها الباب، فرحّب به صوتٌ ناعم.
"سيدي الشاب كايل، أرسلني رون لأعتني بك بينما يقوم هو ببعض المهمات."
"أريد الغداء هنا." لم ينظر إليها، "أوه، أيضاً، اطلبي منهم استبدال الأدوات المكتبية وإعطائي مجموعة جديدة من الدفاتر للكتابة. لكن لا ترمي أي شيء. فقط رتبيها جيداً وضعيها في الزاوية، سأهتم بها لاحقاً."
"مفهوم يا سيدي الشاب. الآن هو الوقت المناسب لأداء هذه المهام."
"تفضل"
يفترض كايل أنها تنحني قبل أن تغادر مجدداً، لكنه لا يكترث وهو يقلب الصفحات. الكلمات تتردد في ذهنه بصوتٍ مُريح لن يسمعه مرة أخرى.
~~~
بعد الغداء، غادر كايل القصر. ركب العربة بعد أن طلب من السائق أن يأخذه إلى السوق الرئيسي. لم يستطع تمييز الأحياء الفقيرة لأنه كان متأكدًا من أن السائق يرفع تقاريره إلى والده.
---
وكان عليه أن يُبقي روك سو بعيدًا عن أنظار والده لبعض الوقت، على الأقل حتى يتأكد كايل من حقيقة شخصيته.
وهكذا، نزل من العربة في منتصف سوق ما بعد الظهيرة المزدحم.
يمكنك المغادرة.
"عفواً؟ يا سيدي الشاب، ألا يجب عليّ انتظارك؟"
نظر كايل إلى الرجل وقال: "تعال في الموعد المعتاد، هنا".
"آه، فهمت" وافق السائق بعد أن رأى التعبير الجامد.
استدار كايل وسار عبر السوق، فابتعد الناس عنه بشكل طبيعي. انحنى له بعضهم وهمسوا، فتجاهلهم كايل ببساطة، وتجولت عيناه في المكان كما لو كان يتظاهر بالبحث عن شيء ما.
تجاوز الزحام بسرعة وواصل سيره متجاهلاً النظرات. انعطف إلى زقاقٍ يعلم أنه يؤدي إلى حانة، لكنه لم يدخلها، بل مرّ من جانبها حالما تأكد من عدم وجود من يراقبه. ومنذ ذلك الحين، التزم الأزقة وخلف المباني. وسرعان ما بدأت المباني تتحول إلى أحياء المدينة المنخفضة. كانت الرائحة الكريهة واضحة للعيان، فعبس كايل قبل أن يُسرع في سيره عبر الأحياء الفقيرة.
يحاول تجاهلهم كما يفعل مع الناس في السوق، لكن الأمر يصبح أصعب عندما يرى أطفالاً في عمر إخوته. يبتلع كايل ريقه بصعوبة، ويحاول جاهداً التغلب على ذلك. لحسن الحظ، سرعان ما يلمح التل، وكما قيل، أصبحت الشجرة التي كانت سوداء فضية اللون.
"حسنًا، سأكون..." تمتم كايل.
يصعد التلة ويجد الرجل نفسه الذي رآه بالأمس. شعر أسود، وعيون بنية محمرة، ويرتدي ملابس أنيقة. كان متكئًا على الشجرة، جالسًا على بطانية، وبجانبه كومة من الكتب. كان أحد الكتب بين يديه يقرأه، دون أن يلتفت حتى إلى كايل الذي توقف أمامه، واضعًا ذراعيه على صدره.
"ماذا تفعل؟"
لم ينظر إليه روك سو وأمره ببساطة قائلاً: "اجلس. أنت تحجب الشمس".
يفتح كايل فمه من الدهشة وهو يهمس قائلاً: "انظروا إلى هذا الرجل العجوز الوقح!"
عبس روك سو، ثم رفع رأسه أخيرًا، وقال: "من هو الكبير في السن؟ عمري 18 عامًا."
"أنت كبير في السن!"
"اجلس أيها الوغد."
يُظهر كايل تذمراً واضحاً، لكنه يجلس على البطانية. يلتقط روك سو كتاباً من الكومة ويرميه إلى الطفل، الذي يمسكه في حيرة. يقرأ العنوان ويعبس قائلاً: "ما هذا؟ هل نقرأ فقط؟"
"نعم" عاد روك سو إلى كتابه.
"لكن أنتِ - ماذا عن الأمس؟!"
"وماذا في ذلك؟" تنهد روك سو، "هذا الطفل مزعج حقاً".
"سيدي الشاب، استرخ قليلاً. لا أحد يأتي إلى هذا المكان، لذا لستَ مضطراً للقيام بأي شيء مثل ذلك التصرف الفظيع الذي يقوم به السكير."
انفرجت شفتا كايل قليلاً، "...استرخاء؟"
"أجل. أليس من الجيد أن تستريح؟" أومأ روك سو برأسه. وأشار إلى سلة قائلاً: "إذا كنت جائعاً، فكل. الكحول ليس غذاءً مناسباً لطفل مثلك. هناك عصير."
"أنا لست طفلاً" تمتم كايل وهو يعبس، لكنه فتح الكتاب.
يتجاهله روك سو.
إنهم لا يفعلون شيئاً سوى القراءة وتناول الطعام من حين لآخر.
ظل روك سو صامتًا، لكنه كان يلقي نظرات خاطفة على الفتى ذي الخمسة عشر عامًا بين الحين والآخر. وجده منغمسًا تمامًا في الكتاب. ومقارنةً بوجهه المتورد وشتائمه التي تصدر عن مراهقٍ متقلب المزاج، رأى روك سو أن هذا المنظر يليق بشخصٍ مثل كايل أكثر.
استنادًا إلى المعلومات التي جمعها عن عائلة هينيتوس، كانت الشائعات القديمة عن كايل أنه كان فتىً بشوشًا دائمًا، ذكيًا، ولطيفًا. يعتقد الكثيرون أن سلوكه الحالي نابع من وفاة والدته، إلا أن هذا الأمر لا يُذكر صراحةً في الأحاديث. كما لا يُبدي أحد شفقةً تُذكر على فتى فقد أمه، وتزوج والده بعد عام واحد فقط من امرأة لديها ابن.
يدرك روك سو مدى فداحة فقدان عزيز، لذا لا يمكنه تجاهل كايل هينيتوس. في الحقيقة، الأمر يصب في مصلحته. فصداقة الكونت المستقبلي أو شقيقه الأكبر ستمنحه الحماية وحرية أكبر للاسترخاء في المستقبل.
أغلق روك سو الكتاب الكبير الذي كان يقرأه بعد أن انتهى منه. كان يقرأ على مهل ليستمتع به وبالطقس. أغلق الكتاب، ثم انحنى إلى الخلف وحدق في كايل، الذي أطلق شهقة خفيفة من المفاجأة. لا بد أن تطورًا مفاجئًا قد حدث.
يشعر روك سو بالسرور إزاء المشهد الهادئ.
يُتيح لكايل القراءة بينما يُخرج دفترًا صغيرًا ويكتب باللغة الكورية بعض الملاحظات ليتذكرها وأمورًا مهمة. بعد أن نفدت أفكاره، قرر أن يكتب ما يخطر بباله. عقله، كسجل، يدع كل شيء يمرّ سريعًا، ويكتب روك سو ما سمعه وقرأه.
كان لدى روك سو شك في أن قدراته التي اكتسبها في حياته السابقة قد رافقته إلى هذه الحياة.
ينتهي به الأمر بالانغماس في تسجيلاته لدرجة أنه لا يلاحظ أن كايل قد انتهى من القراءة وأنه تحرك ببطء نحوه وكان يحدق في الحروف الأجنبية بعيون فضولية.
"ماذا تفعل يا رجل عجوز؟"
أغمض روك سو عينيه فجأةً، وتوقف القلم. نظر فرأى كايل أقرب بكثير من ذي قبل، يحدق مباشرةً في الكوري. لعن روك سو نفسه، لقد كان مهملاً مع هذا الصبي. شخصٌ استطاع خداع الجميع لعشر سنوات ليس غبياً على الإطلاق.
يتنهد روك سو ويغلق الكتاب قائلاً: "إنها لغة. أنا فقط من يستطيع فهمها".
"هل ابتكرت لغتك الخاصة؟" كان هذا الفتى البالغ من العمر 15 عامًا مندهشًا، "هذا... هذا رائع حقًا يا رجل عجوز!"
يا للعجب، إنه طفل صغير حقاً...
"أريد أن أبتكر لغتي الخاصة. حينها لن أضطر للقلق بشأن قيام أي من الخدم الفضوليين بإبلاغ أبي بكل صغيرة وكبيرة."
يهز روك سو رأسه، متذكراً مرة أخرى أن الشخص الأكثر انحطاطاً في شمال شرق البلاد في المستقبل ليس سوى هذا الطفل الغبي.
لكن بعد تفكير آخر...
"شفرة سرية، هذا في الواقع ذكي جداً يا متمرد."
يجلس كايل، ولسبب ما يبدو أنيقاً بطبيعته، قائلاً: "بالتأكيد".
"همم، ربما لست مجرد طفل يتخذ قرارات سيئة في حياته."
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ لقد اتخذت خيارات رائعة!"
"...تتصرف وكأنك ثمل وتُحدث فوضى كل يوم، مما يُدمر سمعتك."
"وأنت رجل عجوز غريب الأطوار، تستطيع القتال، ولديك شفرة سرية، وتعرف عن الهلاك الوشيك!"
ارتجف حاجب روك سو وتمتم قائلاً: "هذا الوغد–"
"من هو الطفل المزعج؟!"
قرر روك سو عدم الخوض في الأمر وغير الموضوع قائلاً: "لماذا قررت الاستماع إلى دعوتي؟"
"لأنك تشك في الأمر."
"وماذا في ذلك؟ كان بإمكانك إخبار الكونت."
"..."
"لم تخبره، لماذا؟" سأل روك سو، لكنه اعتقد أن لديه فكرة عن السبب.
"كيف لي أن أعرف ما إذا كنت ستوشّي بي؟"
كان روك سو محقاً.
"أوه؟ وماذا يهم إن فعلت ذلك؟ إنه والدك–"
"ليست هذه هي النقطة المهمة! إذا علم هو، فستكتشف الأم - الكونتيسة فيولان - الأمر! وهذا يعني أن باسن وليلي قد يعلمان أيضاً!"
«ما هذا؟ كايل هينيتوس ينادي الكونتيسة فيولان بـ«أمي»؟ حقًا، يجب أن أتعامل مع المعلومات التي لدي عنه بحذر» هكذا فكر روك سو.
"لماذا لا يعلمون أنك تفعل هذا عن قصد؟ هل لأن ذلك سيدمر المنزل؟" توقف روك سو للحظة، "أم لأنهم سيشعرون بالذنب لأن شخصًا غريبًا لاحظ الأمر ولم يلاحظوه هم؟"
حدق كايل بحدة وقال: "اصمت! أنت لا تعرف شيئاً، توقف عن استجوابي!"
يطالب كايل قائلاً: "أريد أن أعرف لماذا أخبرتني بما تعرفه".
نظر روك سو إلى كايل بصمت للحظة. ثم همهم وهو يهز كتفيه قائلاً: "أعتقد أن السيد الشاب كايل مثير للاهتمام، هذا كل ما في الأمر".
عبس كايل.
"هل أنت منحرف؟"
"ماذا؟" عبس روك سو أيضًا، "لا! ما هذا بحق الجحيم؟!"
"لقد بدوتَ مريبًا في وقت سابق."
"هذا المتمرد..." تمتم روك سو، قبل أن يلتفت إلى كايل بتنهيدة عميقة، "أعني، أنا أفهمك تمامًا."
نظر كايل إلى روك سو للحظة. حدّق في عيني الرجل الأكبر سنًا، بنفس لون العين، باحثًا عن شيء ما. وبينما كان يحدّق، وجده. بدت عينا روك سو وحيدتين للغاية في نظره.
انحنى كايل، وأرخى رأسه، وبدا على وجهه الإرهاق. لمعت في عينيه نفس النظرة، "هل تفهمني؟ هل لديك أحلام إذن، مثلي؟"
"عفواً؟" كان روك سو في حيرة شديدة بسبب التغير المفاجئ في الجو.
"...أحلام؟"
"همم" أومأ كايل ببطء، "أحلم".
يرفع رأسه قائلاً: "أتذكر الجدران التي تدمرها الانفجارات، وأتذكر احتضاني للي التي تتشبث بي بضعف وتتوسل إليّ أن أوقف تدفق الدم من رأسها".
'ماذا؟'
رفع كايل رأسه، وعيناه خاليتان من أي تعبير، خائفتان. لم يكن هذا مظهرًا يليق بطفل، "لقد قلتَ إن الحرب ستندلع. قلتَ إننا سنُصاب أولًا. ظننتُ أن هناك خطبًا ما بي لأني حلمتُ بتلك الصور، لكنك قلتَها أنت."
اهتزت عينا روك سو.
يرمش برفق، "منذ متى وأنت تراودك هذه الأحلام؟"
"...هؤلاء تحديداً...أكثر من أسبوع."
استيقظت هنا منذ أكثر من أسبوع.
"...هل رأيت أشياء أخرى؟"
"لقد رأيت بعض الأشياء. عودة باسن إلى المنزل مصابًا في ساقه ويرتجف عند سماع الأصوات العالية هو أحد الأشياء التي أتذكرها جيدًا" أومأ كايل برأسه، "لكنها ليست واضحة مثل تلك المعركة."
ثم عبس بشدة. نظر كايل إلى الرجل الأكبر سناً بنظرةٍ بدت يائسةً في نظر روك سو، "أتعلم إذن؟ هل تعلم حقاً أن شيئاً ما سيحدث؟"
يحدق روك سو قبل أن يجيب بتردد: "نعم".
"إذن أرجوك، أرجوك أخبرني!" هزّ كايل رأسه، ومدّ يده للأمام وأمسك بطرفي معطف روك سو، "لماذا أنا الوحيد الحيّ هناك؟ يجب أن يموت هذا الحقير أولاً، أليس كذلك؟ كيف لي أن أحمل جث عائلتي؟"
أصابت العبارة روك سو كالرصاصة.
اتسعت عيناه، ولثانية واحدة، لم يرَ كايل أمامه، بل شخصين كان يعتبرهما أخوين أكبر منه سناً.
إنه يضغط على الأسطوانات في دماغه بقوة.
أخذ نفساً قصيراً، ثم مد يده إلى الأمام، ووضع إحدى يديه على يد كايل، وأرخى قبضته على معطفه، بينما رفع يده الأخرى لتستقر برفق على رأس كايل، وتربت عليه.
يبدو على كايل الاستغراب من البراءة الطفولية التي تحدق في روك سو. تلك النظرة هي التي تجعل روك سو يفهم حقًا سبب تدخله آنذاك.
كان كايل يشبهه في أمور كثيرة، لكن ردود فعله لم تكن كردود فعل شخص استسلم، بل كردود فعل شخص يتشبث بحافة بين الاستسلام والمقاومة. وكانت تلك الحافة أشد خطورة من الأرض التي بُنيت عليها.
لم يستطع روك سو أن يسمح لهذا الشاب المتهور الذي يذكره بنفسه بتدمير نفسه والتحول إلى قمامة.
كما أنه لم يستطع تجاهل ذلك الشاب المتمرد الذي يحلم بالمستقبل.
ابتسم روك سو ابتسامة خفيفة، لكن كايل ظنّ أنها بدت حزينة للغاية. أبعد الفتى الأكبر يده ومدّها قائلاً: "يا فتى، يبدو أننا غريبان في هذا العالم. فلنحرص على أن نعيش حياة هادئة."
يرمش كايل قبل أن تنطلق منه ضحكةٌ مفاجئةٌ مرحة. يتردد صدى الصوت حولهما، والريح تحمل اللحن برفقٍ وهو يتلاشى تدريجيًا. يحدق كايل في روك سو، "فقط إذا علمتني تلك اللغة الرائعة المظهر".
ابتسم روك سو قائلاً: "هو، أنت ذكي جداً! جيد، الدرس الأول! المجاملات لا فائدة منها، الصفقات أفضل."
"مم... مفيد للطرفين، ومن المرجح أن يحقق نتائج جيدة."
"بالضبط" أومأ روك سو برأسه، "أولاً، سأعلمك. أنت تساعدني في الحصول على حياة أكثر كسلاً."
"علمني؟ حياة الكسالى؟"
سأعلمك ما أعرفه. سأساعدك في الحصول على ما تحتاجه لحماية الأرض. ستساعدني في ضمان حياة هادئة حتى أتمكن من الاسترخاء في المستقبل.
لم يفهم كايل تمامًا ما يطلبه روك سو عندما عرض عليه أن يعلمه، لكنه وافق قائلاً: "موافق!"
يبتسم كل من روك سو وكايل لبعضهما البعض - على الرغم من أن ابتسامة كايل أوسع بكثير - وأيديهما متشابكة بإحكام.
في الأعلى، يبتسم كيان ما برفق قائلاً: "يستحق كلا طفليّ حياةً كريمة".
---