---
ملأ صوت هديل ناعم غرفة الأطفال الهادئة.
كاليس، الذي يبلغ من العمر الآن ثلاثة أشهر، لعق شفتيه ورمش بكسل نحو السقف. كان مشهداً مألوفاً. كان يكرهه. لقد أمضى أسابيع - بل شهوراً - محاصراً في هذا السجن القسري مستلقياً، يتقلب، ويحدق في نفس الأنماط المملة على السقف.
لا مزيد.
اليوم هو اليوم المنتظر.
ضغط بيديه الصغيرتين على البيضة السوداء الملساء بجانبه، حليفه الوحيد الموثوق به في هذه المعركة. وبنفخة حازمة، نهض، وأصابعه الصغيرة تتشبث بالسطح البارد وهو يترنح.
هيا بنا. أستطيع فعل هذا. حياة الكسالى تتطلب ذلك!
لم يكن التكاسل يعني عدم القيام بأي شيء. كلا، بل كان يعني اكتساب قدر كافٍ من الاستقلالية للاستمتاع بعدم القيام بأي شيء. ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يجلس. فإذا استطاع الجلوس، سيتمكن من الزحف والوقوف، بل وحتى الجري! سيستطيع الاستناد إلى الوسائد. سيستطيع رؤية محيطه بوضوح.
سيتوقف عن كونه تحت رحمة من قرر حمله ونقله رغماً عنه.
حسنًا... أحيانًا. إنه يحب أن يحمله والده.
ولإنصافه، لم يكن مهملاً تماماً أو وحيداً هذه الأيام. كان عمه فريدو يزوره كثيراً، ويحكي له قصصاً مليئة بسحر هذا العالم. وكان والده - رغم خجله، إلا أنه كان يبذل جهداً واضحاً - يصطحبه في جولات، ويُريه العالم خارج سريره.
مع أنه لم يأخذه أبداً بعيداً عن غرفته.
حتى سايرو، الذي اكتشف كاليس أنه رجل دب، كان يزوره باستمرار حاملاً الهدايا لتسليته. كان ذلك لطيفاً حقاً.
لكن ليس بعد الآن!
سيكون حراً في اتخاذ خياراته الخاصة! كل ما كان عليه فعله هو الجلوس.
كانت المعركة شرسة.
تذبذب.
تذبذبت البيضة، لكنها بقيت في مكانها كما لو كانت تشجعه.
بالكاد تمكن من التشبث، وذراعاه الممتلئتان ترتجفان من شدة الجهد.
"أووه. هل هذا هو شعور إجهاد العضلات؟"
أصدر صوتاً لا إرادياً. "ممم!"
ركلت ساقاه قليلاً وهو يحاول مجدداً، وعقد حاجبيه الصغيرين في تركيز شديد. فقط قليلاً بعد…!
ثم فعلها أخيراً.
كان جالساً.
اتسعت عينا كاليس البنيتان المحمرتان قليلاً. ضغطت يداه الصغيرتان غريزياً بين ساقيه ليحافظ على توازنه. نظر حوله من منظوره الجديد، مستمتعاً بمنظر الغرفة كما لو أنه قد اكتشف للتو مستوى سرياً في الحياة.
لم يعد طفلاً عاجزاً – لقد أصبح الآن طفلاً حقياً!
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، لقد فعلها! كان كاليس فخوراً بنفسه للغاية!
لكن بعد ذلك أدرك شيئاً ما.
كان عليه أن يبقى جالساً.
توترت عضلاته الصغيرة، وتحرك جسده قليلاً. شبك ذراعيه بين ساقيه، وحافظ على ثباته قدر الإمكان.
لا تسقط. لا تسقط. لا تسقط.
كان شديد التركيز لدرجة أنه لم يلحظ دخول أحدهم إلى غرفته. لم يلحظ أن والده قد اقترب منه بهدوء، وذراعاه متقاطعتان، يراقبه بنظرة غامضة.
لم ألاحظ ذلك حتى-
"هف."
سُمعت ضحكة مكتومة، وتصلّب جسد كاليس بالكامل.
ببطء شديد، أدار رأسه.
كان والده يقف بالقرب من سريره.
كان والده يراقبه. انزلقت الرداءات الفضفاضة التي كان يرتديها قليلاً عن كتفيه، كاشفة عن صدره العاري، وتوقف عقل كاليس عن العمل.
آه.
قد يبدو الأمر غريباً، لكنه كان مفتوناً بالعضلات منذ أن كان والده يحتضنه بقوة ويشعر بالأمان في حضنه. ليس ذنبه أن والده كان غير لائق في معظم الأوقات، إن لم يكن طوال الوقت.
على أي حال، هذا ليس موضوعنا. لقد كان شديد التركيز وانشغل بأمور أخرى لدرجة أنه لم يدرك شيئاً مهماً.
لقد نسي أن يحافظ على توازنه.
عالمه المسمى.
عندما استوعب عقله الأمر، كان الأوان قد فات. قبل أن يتمكن من الرد، رأى عيني والده تومضان بشيء أشبه بالذعر.
أمسكت به يدٌ حازمة في اللحظة المناسبة، وكانت لطيفة بشكلٍ مُدهش. ضغطت راحة اليد الثابتة على بطنه الصغير لمنعه من السقوط على رأسه. وبعد ثانيةٍ واحدة، رُفع ببطء في الهواء وضُغط بقوة على صدر والده.
جعل دفء بشرته العارية كاليس يدرك أخيراً ما حدث.
رمش... هاه؟
هل فشل في الجلوس وكاد أن يؤذي نفسه؟
لقد جعل نفسه أضحوكة أمام والده.
لم يكن يرغب إلا في تذوق طعم الحرية التي ستمنحه إياها حياته المستقبلية المتكاسلة، ومع ذلك فشل في إنجاز أبسط المهام، وتلاشى حلمه من بين يديه الصغيرتين. لم يستطع عقله الصغير استيعاب مشاعره المتضاربة، ولم يكن بوسعه كبح جماحها.
ارتجفت شفتاه بينما قبضت يداه الصغيرتان على قماش رداء والده. غشيت عيناه بالرؤية، وتجمعت دموع دافئة في زوايا عينيه قبل أن تنهمر. انطلقت منه شهقة مكتومة، ثم أخرى، وارتجف جسده الصغير ارتعاشًا طفيفًا بينما انهمرت دموعه في صمت.
تصلب وايت ستار.
شعر بدموع ابنه تبلله، فشعر بالحيرة. كان ابنه، وريثه، طفلاً هادئاً. لم يكن يصدر صوتاً إلا إذا احتاج شيئاً أو أراد لفت انتباهه.
لم يكن يئن أو يصرخ مثل تلك المخلوقات المزعجة التي يسمونها أطفالاً.
كان طفله مثالياً.
إذن لماذا، عندما رآه على هذه الحال، ينتحب دون أن ينطق بكلمة واحدة، تمنى أن يصرخ بكل ما في قلبه؟
لم يكن يستطيع حتى أن يعرف ما إذا كان ابنه يتألم. كل ما قرأه في تلك الكتب المزعجة والمفصلة بدقة عن تربية الأطفال لم يخبره بشيء عن كيفية تربية طفل هادئ ومثالي كهذا.
ولا حتى كيفية التعامل مع شخص صامت للغاية.
أصيبت شركة وايت ستار بالذعر.
انحدرت قطرة عرق على صدغه.
ربّت على ظهر كاليس بتوتر. كانت حركاته ثابتة كالجندي. "هناك... هناك؟" كان صوته حذرًا، مترددًا، غير متأكد تمامًا. كرّر الفعل، بشكل أفضل هذه المرة. يقول الكتاب إن الأطفال يحبون التربيت على الظهر، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
ازدادت شهقات كاليس حدة.
ألم ينجح ذلك؟!
ولأول مرة منذ قرون، شعر الصغير كالي بالهزيمة.
لحسن الحظ، لم يضع الأمل.
قرر فريدو، بعد أن أمضى الساعات القليلة الماضية يشعر بألم لا يُفسر بسبب اشتياقه لصاحب السمو الصغير، أن يزوره. ولكن في اللحظة التي اقترب فيها من الغرفة، التقطت حواسه الحادة شيئًا مريبًا.
كان هناك وجود آخر في الداخل.
تغيرت ملامح فريدو تمامًا في لحظة. تحولت حرارة عينيه إلى برودة، وشعر بحكة في أنيابه عند التفكير في دخيل. إذا تجرأ أحد - أي أحد - على التسلل إلى غرفة الأمير الشاب، فسيضمن ألا يُعثر على رفاته أبدًا.
بسرعة تفوق سرعة الضوء، وصل إلى الباب في لمح البصر، مستعدًا لقتل من بداخله. لكن عندما دخل، تجمد في مكانه.
كان سيده هناك، واقفاً جامداً كتمثال.
وبين ذراعيه-
كاليس تبكي.
رمش فريدو.
كاليس، ذلك الطفل الكسول والذكي والناضج جدًا لدرجة لا تُقارن بأي طفل في عمره، لم يبكِ أبدًا، وخاصة ليس بهذه الطريقة. أبدًا.
دون تردد، اقترب من سيده وسأله: "ماذا حدث؟"
وايت ستار، الذي كان لا يزال يربت على ظهر ابنه بشكل محرج، بالكاد ألقى عليه نظرة قبل أن يتمتم قائلاً: "لقد سقط".
اتسعت عينا فريدو. "سقطت؟!" كان يتفقد كاليس بالفعل بحثًا عن إصابات، مستعدًا لقتل أي شخص أو أي شيء تسبب في ذلك - حتى أوضح وايت ستار الأمر.
"كان يحاول الجلوس."
رمش فريدو. "هذا كل شيء؟"
ارتجفت شفتا فريدو بينما خفّ الذعر من صدره. كان عليه أن يعرف. لم يكن إنسانه المفضل يبكي من الألم، بل كان يبكي من شدة الإحراج لعدم نجاحه في محاولته الأولى.
وربما أن يضبطه والده وهو يفعل ذلك.
تنهد، ثم مد يده ليأخذ كاليس، عازماً على تهدئته كما ينبغي. لكن قبل أن تلامس أصابعه الطفل، استقبله بنظرة حادة قاتلة.
أحكمت وايت ستار قبضتها حول كاليس.
صرخت غرائز فريدو في وجهه أن يتراجع فوراً.
كان شعور وايت ستار بالذعر أمراً، أما شعورها بالذعر والتملك في آن واحد؟ فهذا أمر مختلف تماماً.
اختار فريدو طريق البقاء، فرفع يديه ببطء مستسلماً قبل أن تلتقي عيناه بعيني كاليس الذي لا يزال يشهق. رقّت ملامحه وقال بصوتٍ حنونٍ وهو يُعجب به: "آه، يا أميري الصغير، لماذا أنت حزينٌ هكذا؟ يجب أن تفخر بنفسك."
رمشت كاليس نحوه بعيون ضبابية.
ابتسم فريدو وأومأ برأسه. "يا للعجب، وأنت في عمر ثلاثة أشهر فقط، تحاول الجلوس بمفردك! يا لها من قوة! - لا عجب أنك ابن سيدي."
أصيبت كاليس بالفواق.
تشجع فريدو، فتابع حديثه، منتقياً كلماته بعناية كي لا يُزعج عقل صاحب السمو الرقيق. "لا يمكن لأي طفل آخر في سنك أن يحلم حتى بتحقيق ما أنجزته للتو. أنت متقدم على أقرانك بمراحل! حتى الكيانات لا بد أنها منبهرة بك."
خفّت حدة العطس.
استمر فريدو في الحديث مستخدماً لسانه المعسول بشكل جيد، وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان كاليس قد توقف تماماً عن البكاء، وانتفخ صدره الصغير قليلاً، على الأرجح لأنه تلقى الكثير من الثناء أمام والده.
أطلق وايت ستار تنهيدة طويلة من الارتياح، وقبّل رأس ابنه. ثم التفت إلى فريدو، الذي كان يتوقع منه، بصراحة، أن يثني عليه لمساعدته في تهدئة الطفل.
ويؤدي وظيفته.
ليس الأمر أن فريدو سيشتكي أبداً.
"أنت لست عديم الفائدة تماماً في نهاية المطاف."
فريدو، الذي اعتبر المجاملة المبطنة نجاحاً، ابتسم بسخرية. "إنه لشرف لي أن أكون عوناً لكم، يا صاحب السعادة."
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
بعد انتهاء ذلك المشهد المهين - سيقوم كاليس بخداع أي شخص يذكره مرة أخرى.
وانتهى به الأمر بطريقة ما جالساً على حجر والده.
لم يكن كاليس متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، لكنه ظن أن الصدمة التي سببها لوالده قد أثرت فيه. أو ربما كان ذلك لأن والده قرر ببساطة أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا له، وكان كاليس، الذي لا يزال يتعافى نفسيًا من تلك الفوضى، منهكًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى الاعتراض.
على الأقل كان هناك طعام.
حسناً! بإمكانه أن يأكل مجدداً! حسناً، ليس وجبات مثالية، لكن كما تعلمون...
وجبات الأطفال.
كان والده، الذي بدا مستمتعاً للغاية، يُطعمه بالملعقة وجبات خفيفة صغيرة سهلة الأكل. كاليس، الذي كان يتضور جوعاً بعد كل ذلك البكاء، قبلها دون تذمر.
كان الأمر لطيفاً نوعاً ما. لولا أن والده بدا سعيداً للغاية بالموقف، وهو يمسح الفتات من فمه برفق كل بضع لقمات وكأن هذه تجربة رائعة لتقوية الروابط بينه وبين والده.
كان الأمر كذلك نوعاً ما...
على أي حال، كان وايت ستار وفريدو يتحدثان، وكانت أصواتهما تملأ الخلفية. لم يكن كاليس منتبهاً كثيراً، بل كان يركز أكثر على الطعام الذي كان يتناوله.
ثم تغيرت نبرة فريدو قليلاً.
"لقد أرسلت الإمبراطورية دعوة لك، يا صاحب السعادة."
رمش كاليس لكنه استمر في المضغ.
إمبراطورية؟ أوه صحيح، كان والده إمبراطورًا، ملكًا، حاكمًا؟ لم يوضح له أحد أيًّا منهما بوضوح. ويبدو أن شعبه كان يُلقّبه بـ "النجم الأبيض".
تجاوز كاليس تلك الصدمة منذ زمن. ماذا؟ بالنظر إلى الجانب المشرق، كان سعيدًا لأن عائلته لم تكن طائفة إجرامية شريرة أو تقتل الناس لكسب عيشها. مع ذلك، حتى لو كانت كذلك، فلن يقل حبه لوالده.
بالإضافة إلى ذلك، فقد أجاب ذلك على سؤال لماذا كانوا أثرياء للغاية.
لم يرغب كاليس حتى في التفكير في كونه الوريث لكل شيء، فهذا ليس جيدًا لقلبه الصغير.
على أي حال، نعود إلى الموضوع. مع المكانة الرفيعة لوالده، لم يكن من الغريب أن تدعوه ممالك أخرى إلى المناسبات الرسمية بعد كل شيء.
استمع كاليس بفضول إلى ما قاله عمه.
"لقد أقاموا مأدبة على شرفك يا سيدي." تابع فريدو حديثه بسلاسة.
همت وايت ستار، ومسحت فم كاليس مرة أخرى بشكل عابر قبل أن تقدم له ملعقة أخرى. لم يُجب، لكن ذلك لم يكن مفاجئاً.
أضاف فريدو، الذي كان يتوقع ذلك بوضوح: "قد تكون تجربة رائعة لكاليس. ربما يثير اهتمامه رؤية العالم الخارجي. من يدري؟ قد يشعر بالملل مرة أخرى ويقرر تكرار حيلة اليوم."
تجاهل كاليس ذلك التعليق الأخير بشكل واضح.
لكن فكرة الخروج؟ هذا كان مثيراً للاهتمام.
لقد مرّت عدة أشهر على وجوده في هذا العالم، وكان يرغب في رؤية الأشجار الحقيقية في هذه المرحلة.
سيختار أي شيء على الأنماط المملة لسقفه.
أشرقت عيناه، ونظر فوراً إلى والده، وكان تعبيره منفتحاً ومليئاً بالأمل. لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء.
كان يريد الذهاب.
ألقى وايت ستار نظرة خاطفة على ابنه، ولاحظ على الفور الحماس الواضح في عينيه. لم يكن كاليس يحاول حتى إخفاء ذلك - فقد توقفت يداه الصغيرتان عن التمدد لتناول اللقمة التالية، وانصبّ انتباهه بالكامل عليه.
من هو حتى يرفض ابنه؟
قبل أن يدرك ذلك، كان كاليس بالفعل في عربة، يستوعب كل شيء.
من كان يظن أن العالم يمكن أن يكون بهذه الألوان الزاهية؟
---