---
فى الاخر فى مشهد تعذيب
---
انفتح الباب بقوة، وتجمدت الغرفة عندما دخل وايت ستار، وانجذبت نظراته على الفور إلى ابنه.
دماء، دماء كثيرة جداً.
هرع المعالجون حول السرير، وأيديهم ترتجف وهم يحاولون جاهدين الاطمئنان على الطفل الصغير الذي لا يتحرك. كان كل شيء ضبابيًا بالنسبة له، لا شيء يصل إليه. كل ما كان موجودًا هو الدم - أكثر مما ينبغي لشخص صغير مثله.
وفي خضم كل ذلك، كان يرقد كاليس، ابنه، بلا حراك، شاحباً، وهادئاً بشكل مروع.
كان سايرو في حالة يرثى لها - شعره أشعث، ويداه ملطختان بالدماء - دماء ابنه - ووقف متجمداً بجانب السرير. وجهه شاحب، وعيناه متسعتان من الصدمة. تحرك فمه، لكن الذعر كتم أي صوت.
"سيدي..." تمكن سايرو أخيراً من النطق بصوت أجش وضعيف.
لم يُلقِ وايت ستار عليه نظرة. تحرك ببطء، كل خطوة ثقيلة وحذرة. عندما وصل إلى جانب السرير، تجرأت معالجة - ويداها ترتجفان - على الكلام.
"إنه مجرد نزيف أنفي يا صاحب السعادة. لقد... لقد فقد وعيه من الصدمة. إنه ليس - إنه ليس مصاباً بجروح خطيرة."
بدا الأمر وكأنه كذبة.
حامت يد وايت ستار فوق ابنه، وارتجفت أصابعه - بالكاد - قبل أن يزيح بلطف الشعر المتشابك الملتصق بجبهة طفله.
كان ابنه صغيراً جداً، وبشرته دافئة لكنها شاحبة للغاية. بدا هادئاً، وكأنه نائم، لكن لم تكن هناك حركة، ولا رفرفة في عينيه، ولا همهمة نعسانة.
مسحت عيناه الوجه الصغير، باحثاً عن أي علامة، أي حركة.
هادئ جداً.
اخترق صوت وايت ستار أرجاء الغرفة، منخفضاً وبارداً.
"من فعل هذا؟"
لم يتكلم أحد. لم يجرؤ أحد على الرد.
ثم سُمعت خطوات متسارعة، ودخل أدين، يبدو مزيفاً كعادته. وخلفه، دخل والده - الإمبراطور، القبيح والضعيف - يجرّ قدميه بصعوبة، ويكافح في كل خطوة.
"أنا... لقد سمعت للتو بما حدث، و—" تذبذب صوت الإمبراطور، وكان الخوف والقلق واضحين، لكن كلماته قُطعت فجأة.
انهار الإمبراطور على ركبتيه، وضغط بيديه على الأرض وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، ووجهه متشنج من الرعب. أما أدين، فكان يرتجف. تحركت نظراته بعصبية نحو السرير حيث ترقد كاليس، ساكنة بلا حراك، والدماء تلطخ ملابسها، وكان صمت الغرفة مطبقًا.
لم ينظر وايت ستار إلى أي منهما، بل ظلّ نظره مثبتاً على ابنه. كان وجهه الشاحب ملطخاً بدمائه، وعيناه مغمضتان، ساكنتان وهشّتان.
شهدت شركة وايت ستار حالة من الغضب الشديد.
"لقد منحتك ثقتي"، كلماته اخترقت الهواء كالثلج. "لقد سمحت لابنك البائس أن يأخذ طفلي. وبعد أقل من لحظة، يعود إليّ هكذا؟!"
تجعد وجه الإمبراطور. وتشنجت معدة أدين من شدة الرعب.
فتح فمه محاولاً النطق، لكن الكلمات علقت في حلقه. الكلمات التي كان قد أعدها، والأعذار التي تشبث بها، تلاشت، بلا جدوى ولا معنى.
كان معه. كان حاضراً لحظة وقوع الحادث. لكن أدين لم يستطع فهم الأمر. كان بيدقه بخير قبل لحظات. لماذا يرقد هناك، ساكناً هكذا، بلا حراك؟
لماذا حدث ذلك؟ ما الخطأ الذي حدث؟
لم يستطع الإمبراطور حتى الكلام. ركع هناك، ووجهه مليء بالخوف، ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى محاولة تقديم تفسير.
استدار وايت ستار لمواجهتهم، ولم يظهر على وجهه أي أثر لمشاعره.
كان قلب أدين يخفق بشدة في صدره. لم يعد يعرف ماذا يقول. كانت أفكاره تتسارع. لم يكن ذنبه أن الصبي فقد وعيه فجأة.
"هذا لم يكن عادلاً! كيف كان بإمكانه أن يعلم؟ كيف كان بإمكانه إيقاف ذلك؟"
قال وايت ستار بصوتٍ خفيض، بالكاد يُسمع: "أخبرني يا أدين". لم يكن أدين يعلم إن كان عليه أن يفرح لأن مثله الأعلى نادى باسمه لأول مرة، أم أن يخشى على حياته في تلك اللحظة.
"كيف حدث هذا؟"
شعر أدين بجفاف حلقه. فتح فمه ليجيب، لكن لم يخرج منه شيء. كان قلبه يدق بقوة لدرجة أنه كان يسمع دقاته في أذنيه. شعر بنظرات النجم الأبيض تثبته في مكانه.
كان عليه أن يتصرف بسرعة.
فكّر يا أدين، فكّر!
وقعت عيناه على سايرو، الواقف على الجانب - والدماء لا تزال طرية على يديه.
استحوذ الذعر على أدين. كبش فداء. فرصة.
"لقد كان هو!" صرخ أدين بصوت مرتعش. "هو من كان يمسكه - هو المخطئ!"
التفت سايرو فجأة نحو أدين. ولبرهة، ساد صمت مطبق. ثم، ببطء، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه، ابتسامة داكنة تنم عن سخرية لاذعة.
شعر أدين بانقباض في معدته.
لم يكد يستوعب النظرة حتى شعر بها - أراد سايرو قتله. هنا. الآن.
"أتلومني؟" كان صوت سايرو منخفضاً وخطيراً. "طفل مذنب يتشبث بالأعذار. أنا أكبر من أن أفعل هذا."
احمرّ وجه أدين، وكان الجميع يراقبه. الحراس، والمعالجون، والنجم الأبيض نفسه.
انتابه الذعر. لقد كان خطأً، لكن كان عليه أن يجعلهم يرون ذلك - أن يجعل وايت ستار يصدقه.
"لم أقصد ذلك - لم يكن خطأي!" انقطع صوت أدين وهو يحاول الدفاع عن نفسه. "لقد..."
التفت سايرو إلى سيده، بوجه هادئ كأنه لم يُتَّهم قبل قليل من قِبَل طفل صغير. قال بهدوء: "آمن بما شئت يا سيدي. لا مانع لديّ مما تراه صوابًا".
لم يُجب وايت ستار على الفور. بل انحنى وحمل كاليس بين ذراعيه. كان طفله صغيرًا جدًا، يكاد وزنه يكون معدومًا.
في تلك اللحظة بالذات، حدث تغيير طفيف للغاية - لدرجة أنه كاد لا يُلاحظ. تجعد وجه كاليس للحظة، وانطلقت من شفتيه همهمة هادئة وناعسة قبل أن يسترخي جسده على صدر وايت ستار، كما لو أنه شعر بوجوده.
انقطع نفس وايت ستار، وشعر بالارتياح يغمر قلبه.
ابنه بخير.
استرخى.
رفع نظره الحاد، والتفت إلى الإمبراطور الجاثم وابنه المرتجف، وقبضته لا تزال محكمة حول جسد كاليس. كان صوته، حين تكلم، خالياً من أي عاطفة.
"لقد حذرتك"، بدأ حديثه. "إذا حدث أي مكروه لطفلي، فلن ترى النور بعد اليوم".
تجعد وجه الإمبراطور، وارتخت ركبتاه عاجزًا. انقبض قلب أدين، وشعر بالخوف يعتصر صدره بألم. "لا، لا، لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا."
"أرجوك! أرجوك، لم أفعل—"
لم يلقِ وايت ستار نظرة حتى عليهم وهو يعطي إشارة واحدة صامتة.
ابتسمت سايرو.
تحرك الفرسان.
انقطع نفس أدين للحظة، ثم أمسكت به أيادٍ، وسحبه الرجال المدرعون بعيدًا. "انتظروا! انتظروا! لا! يمكنني أن أشرح! لم يكن ذنبي! أرجوكم!" التفت، وترددت صرخاته في أرجاء القاعة.
شهق الإمبراطور، وحاول التوسل والترجي، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً.
لم يلتفت النجم الأبيض إليهم ولو بنظرة واحدة.
لأن الرحمة في عالمه كانت ضعفاً. ولم يكن لديه ما يمنحه.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
كانت قاعات زنزانات لو المظلمة تعجّ بالصراخ. ارتدت الأصداء عن جدرانها الحجرية الباردة القديمة، فخلقت سيمفونية مرعبة في الهواء. كانت رائحة الدم كثيفة - حارة، معدنية، خانقة.
بالنسبة للبعض بالطبع، ولكن ليس عمنا فريدو.
وقف على حافة الغرفة، يراقب دون أدنى شفقة.
كان الإمبراطور العجوز ممددًا على الأرض، منهكًا ومحطمًا. سال الدم من جروح لا حصر لها، مختلطًا بالعرق والدموع على الأرضية الباردة الملطخة. لم يتردد مصاصو الدماء في تمزيقه انتقامًا لأميرهم.
لقد تركوا آثاراً لن تلتئم أبداً، حتى لو نجا بطريقة ما.
لن ينجو.
ليس بعيدًا عن الإمبراطور الممزق، كان أدين مُكبَّلًا. قام مصاصا دماء بتثبيت ذراعيه، وقبضتهما محكمة كالحديد. تجمّع الدم حول عينيه المنتفختين - إحداهما عمياء بالفعل، والأخرى غير متأكدة. كان تنفسه متقطعًا، يتخلله شهقات مكتومة. لا رحمة هنا. فقط انتظار وخوف.
حرص سيده على أن يعمي هذا الطفل، قائلاً إنه لم يعجبه الطريقة التي نظر بها إلى أميرهم.
ومن يكون فريدو ليقول لا؟
أطال فريدو النظر إلى أدين للحظة أخرى. ارتجفت أكتاف الصبي، وأصابعه تخدش الأرض بضعف. بدا تائهاً، محطماً...
واشتعل قلب فريدو غضباً.
لقد سمع ما حدث في القصر - كيف أُصيب كاليس، وكيف عانى صاحب السمو الصغير. كم كانوا قريبين من فقدان الصبي الذي كان يحظى بمودة النجمة البيضاء الهشة والنادرة.
ظلّ مشهد جسده الصغير الهشّ الملطخ بالدماء يطارد فريدو في ذهنه. وإذا كان سيده وابنه قد استراحا الآن، فذلك لأن فريدو حرص على ألا يكون لديهما سبب للتفكير في أي شيء آخر سوى بعضهما البعض.
وبينما خفت صوت الإمبراطور - ولم يعد يُسمع سوى همس خشن متقطع - شعر فريدو بوجود مألوف بجانبه.
وقف ابنه نارو بجانبه، وعيناه السوداوان حادتان، وفكه مشدود. راقب الصبي - الذي كان ابنه في كل شيء إلا الدم - المشهد بصمت. ثم وقعت عيناه على الأمير البائس، الذي كان يرقد شبه فاقد للوعي، على وشك الموت.
لم يتوسل - بدا وكأنه يعلم أنه لا جدوى من ذلك. لم يظهر عليه أنه لا يزال على قيد الحياة سوى أنفاسه المتقطعة وصيحاته الخافتة المكتومة.
"لقد أتيت"، تمتم فريدو بصوت منخفض.
أجاب نارو: "سمعتُ". كان الغضب واضحًا في صوته، بالكاد استطاع كبحه. كان فريدو يعلم ذلك جيدًا. لطالما كان نارو حريصًا على حماية صاحب السمو، وكان حبه للصبي أقوى مما كان يُحب إظهاره.
"إنه بخير الآن،" طمأنه فريدو بهدوء. "إنه يستريح. صاحب السعادة يراقبه."
ارتخت أكتاف نارو قليلاً، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على أدين - الملطخ بالدماء، والمكسور، والعاجز.
"هل هذا يكفي؟" سأل بهدوء.
نظر فريدو إلى جثة الإمبراطور الهامدة المنهكة، أنفاسه الأخيرة تتلاشى. نظر إلى أدين، الذي كانت عيناه تكافحان للتركيز، ووجهه مليء بالجروح والكدمات. لقد تحطم مستقبل الصبي، ورغم أنه لا يزال على قيد الحياة، فقد تُرك ليتحلل بجانب جثة والده المحتضرة.
أجاب فريدو: "ربما. لقد جلبوا هذا على أنفسهم."
اشتدت نظرة نارو، ولم تعد ترغب في شيء أكثر من مشاهدتهم يموتون ببطء قدر الإمكان.
حتى لو أمر سيدهم ببقاء الأمير على قيد الحياة، لأنه لا يزال مفيدًا، فإن التنين نصف الدم أراد موته.
"وماذا عنك؟" سأل فريدو بلطف. "هل هذا يكفيك؟"
نظر نارو إلى عيني والده، وكانتا دافئتين كما كانتا في اليوم الذي استقبله فيه لأول مرة. أما فريدو، من ناحية أخرى، فقد رأى الصبي الذي استقبله، طفلاً عرف من القسوة أكثر مما عرف من اللطف.
كانت قبضتا نارو مشدودتين بقوة. "في الوقت الحالي." حاول أن يبدو بلا مشاعر، لكن صوته خانه.
وضع فريدو يده على رأس نارو، وربت عليه برفق. وشاهدا معًا مصاصي الدماء وهم يتراجعون إلى الوراء، بعد أنجزوا مهمتهم.
مات الإمبراطور، تاركاً الصبي الذي بجانبه وحيداً، مصدوماً.
في الأبراج المحصنة، كانت الرحمة هبة لا يستحقها أحد.
*ملاحظات: الكاتب*
أدين على قيد الحياة فقط لأن الحبكة تقتضي ذلك.
سيفكر مرتين قبل أن يكون وحيدًا في نفس الغرفة مع كاليس الآن، هه~
---