---
*
"كيف توجد؟"
سقطت الكلمات كالصخرة في الغرفة الهادئة.
رمش نارو، لكنه لم يُبدِ أي ردة فعل أخرى. وقف منتصبًا، وذراعاه متدليتان على جانبيه، وتعبير وجهه خالٍ من أي تعبير. أما في داخله، فكانت أفكاره تتخبط في دوامة من الأفكار المتضاربة.
يا كيان! يا كيان! يا كيان! لماذا هو هنا؟ هل لاحظ شيئاً؟ بالطبع لاحظ! ماذا أفعل؟ لم أنطق بكلمة بعد!
في هذه الأثناء، لم يُعر فريدو أي اهتمام يُذكر للتنين العجوز ذي الشعر الذهبي وابنه بالتبني. بدا وكأنه على وشك الانهيار وهو يُهدهد كاليس النائم بين ذراعيه برفق.
تم فريدو قائلاً: "سأضعه في الفراش قبل أن يصاب بنزلة برد مرة أخرى، كن لطيفاً".
أراد نارو أن يصرخ قائلاً: "لا تتركني!" لكنه التزم الصمت. كان لديه شعور بأن الكلام لن يزيد الأمر إلا سوءاً.
تقدم إروهابين إلى الأمام. ودرست عيناه الذهبيتان نارو في صمت.
ساد الارتباك، ثم سرعان ما تحول إلى غضب.
ثم... الفائدة؟
وأخيراً – صدمة حقيقية.
قال إيروهابين ببطء، ولم يذكر سوى الحقائق: "أنت تنين. وقد أكملت أيضًا مرحلة نموك الثانية..."
انقبضت معدة نارو. ابتلع ريقه، وهو لا يزال صامتاً.
"أنتِ أيضاً... بشرية؟" أضاف التنين العجوز، وقد ازداد تجعد حاجبيه. "مع أن رائحة ذلك ضعيفة. ولكن، كيف؟"
اشتدت نظراته.
"أنت لستَ كائناً هجيناً. هذا مستحيل، وإلا لكنتَ ميتاً. لكن رائحتك—" توقف قليلاً، وأمال رأسه قليلاً—"رائحتك غريبة. لماذا أشم رائحة تنانين أخرى بداخلك؟"
'اللعنة.'
كان من المفترض أن يخفي السوار الأمر. لطالما فعل ذلك. كان فريدو يقسم به. لكن الآن، تحت أنظار إيروهابين، شعرت نارو بأنها عارية.
ومع ذلك، لم يرتجف وجهه. أبقى فمه مغلقاً، وقلبه لا يزال ينبض بشدة.
خطت إيروهابين خطوة أخرى إلى الأمام.
انحبس نفس متوتر في حلق نارو.
"إذا قام بأي خطوة، فسأضطر إلى قتاله."
هو لا يريد ذلك، حقاً لا يريد ذلك. وخاصة هنا، في القصر تحديداً.
لكن بعد ذلك—
قال فريدو، الذي ظهر فجأة من العدم بطريقة ما وبأسلوب درامي كعادته: "أنت تقترب كثيراً من ابني".
كان هناك توقف مؤقت.
"...ابني؟" أدار إيروهابين رأسه قليلاً، وضاقت عيناه كما لو أن فريدو قد نطق للتو بكلام فارغ. رمش مرة. مرتين. "ابنك ماذا؟"
أومأ فريدو برأسه غير مكترث على الإطلاق. "ابني."
نظر إروهابين إلى فريدو.
ثم في نارو.
ثم عدنا إلى فريدو مرة أخرى.
كانت تعابير وجهه تصرخ: "مجدداً؟ هل أنت جاد الآن؟"
خلف فريدو، رمش نارو. لقد أصيب دماغه بصدمة من التحديق الذي أبداه التنين القديم الذي بدا وكأنه سيقتله في الحال - ولكن هذا؟
هل والده مجنون؟
في الحقيقة، لا يهم. لم يكن ليشك في الأمر. إذا كان ذلك سيبقيه على قيد الحياة ويشتت انتباه التنين، فليكن.
ناهيك عن أنه شعر بنوع من الراحة لوجوده تحت حماية والده الأحمق. ليس أنه سيقول ذلك بصوت عالٍ أبدًا.
حدّق إيروهابين للحظة أخرى، وهو يستوعب الادعاء. "أتتوقع مني أن أصدق أن مصاص دماء لديه... تنين كابن؟"
عقد فريدو ذراعيه ورفع حاجبه. بدا عليه الاستياء بوضوح، فقال: "بالطبع، ألا ترى الشبه؟"
شعر التنين القديم بصداع وشيك من على بعد ميل.
كان هناك إيقاع.
سعل نارو بخفة في قبضته وتجنب التواصل البصري.
لم يتزحزح فريدو عن موقفه. "ألا يجب عليك العودة الآن؟ شكرًا لك على إعادتنا إلى المنزل، لكن مهمتك قد انتهت."
ساد صمت طويل.
ثم، ولدهشة نارو، ضحك التنين. مجرد نفخة قصيرة، مستمتعاً.
قال إروهابين وهو يميل رأسه: "حسنًا، لقد قلتُ إنني لن أترك الطفل التعيس وحيدًا. ماذا لو فقدته مرة أخرى؟"
عبس فريدو على الفور. "مهلاً—"
استغل نارو لحظة التشتت تلك ليفعل ما يفعله أي شخص عاقل عندما يكون عالقاً بين تنين متغطرس ومصاص دماء غاضب.
تراجع للخلف. ببطء. بحذر. ربما إذا ابتعد بما فيه الكفاية، سينسون وجوده.
ما هذا الحوار أصلاً؟
استمر الاثنان في الشجار.
"أنا جاد"، تابع إيروهابين، متجاهلاً تماماً هروب نارو الخفي. "وأنا مهتم بمقابلة والد الطفل الحقي في نهاية المطاف."
رمش فريدو. "عفواً؟"
"سمعتني." نظر إليه التنين مباشرةً في عينيه. "ولا، لن تستطيع إقناعي بأنك هو ولو قليلاً."
ساد الصمت بينهما للحظة.
تجمد نارو في منتصف الطريق إلى الباب. استدار ببطء، وعقد حاجبيه.
ارتجف فم فريدو.
عبس نارو. لحظة. هل قال التنين للتو إنه يريد مقابلة سيدهم؟
هل كان مجنوناً؟
كان صمت فريدو كافياً ليعرف أنه يفكر بنفس الطريقة.
إذا ما لمحت النجم الأبيض التنين الذهبي داخل أراضيها ولو للحظة، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بمن سيخرج منها حياً.
"لا تكن غير منطقي،" تنهد فريدو وهو يمرر يده في شعره. "لن يعود الملك لفترة من الوقت، وسيكون من المستحيل مقابلته الآن."
صفق نارو. والده لديه بالفعل بعض خلايا الدماغ التي تؤدي وظيفتها بشكل صحيح.
أجاب إيروهابين وهو يلوح بيده باستخفاف: "أوه، أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام. سأنتظر."
كان فريدو عاجزاً عن الكلام، وكذلك نارو.
وبينما كان مصاص الدماء يفتح فمه ليجادل مجدداً—
"ممم."
كان الصوت خافتاً. صوت صغير ولطيف جعل كل الأنظار تتجه نحو سرير الطفل.
شاهد الجميع يداً صغيرة تخرج من تحت الغطاء، تتمدد مثل قطة صغيرة نائمة.
توقف الجميع في الغرفة.
رمش فريدو مرة واحدة.
مرتين.
ثم ابتسم، ناسياً تماماً أنه كان على وشك الجدال مع التنين الذهبي القديم الواقف على بعد أقدام قليلة.
اقترب، وجلس القرفصاء بجانب سرير الطفل، وأمسك برفق بيد كاليس الأصغر حجماً.
"هل كنا صاخبين؟ أنا آسف، كل هذا خطأ غولدي."
كانت نبرته لطيفة. أخذ الدمية المحشوة التي كانت كاليس تحبها ووضعها بجانبه مباشرة.
لم يُجب كاليس. بالطبع لم يُجب. لكن حاجبيه الصغيرين كانا عابسين، من الواضح أنه مستاء حتى وهو نائم.
عندها تدخل نارو بابتسامة ساخرة. قال: "ربما اشتاق إلى سريره على الأقل". ثم مد يده ليقرص خد صاحب الشعر الأحمر.
أطلق الطفل الصغير تنهيدة طويلة متعبة رداً على ذلك.
ضحك فريدو ضحكة مكتومة، وهو لا يزال ممسكاً باليد الصغيرة. "لقد خاض مغامرة بالفعل."
"ومن كان المخطئ في ذلك؟" أجاب نارو بجدية تامة، "انظر إليه فقط. يا أبي، هذه المرة يجب أن تشكر حظك لأن الملك لم يكن هنا بعد."
"بعد لحظة، كنت سأنهي تجهيز جنازتك."
شعر فريدو بالإهانة، لكن ابنه كان محقاً.
نفخ كاليس خديه في نومه، وكان من الواضح أنه غير راضٍ عن كل هذا الوخز. لكن مع ذلك، ظل نائماً، فقد كان كسولاً جداً لدرجة أنه لم يفتح عينيه على أي حال.
طوال الوقت، كان إيروهابين يراقب.
لم ينطق بكلمة واحدة. كانت ذراعاه متقاطعتين، يحدق في المشهد أمامه.
لم يكن ينظر إلى الطفل.
كان يراقب نارو.
تحرك شعر المراهق الأسود مع حركته، بينما حدق به إيروهابين ببساطة.
طوال سنوات عمره، لم يرَ شيئاً مثله قط.
انقبض فكه قليلاً.
تلك الرائحة.
تلك المانا.
كل شيء كان يشير بوضوح إلى أن المراهق كان تنينًا، ولن يخطئ إيروهابين في ذلك أبدًا. المانا التي تتدفق فيه لم تكن تكذب.
لكنه بدا بشريًا، وهذا ما كان يثير جنون التنين العجوز.
لأن كل جزء من إيروهابين كان يصرخ بأنه لم يكن كذلك.
لم يكن هذا طبيعياً.
لقد فعل أحدهم هذا.
كان هذا المراهق الصغير بوضوح تجربة فاشلة. إذا كانت خطتهم الأصلية هي دمج تنين مع إنسان وخلق كائن هجين، فمن الواضح أنها فشلت.
ولم يتمكن الطفل من النجاة إلا لأنه كان تنينًا في المقام الأول، وإلا لكان إنسانًا قد مات.
والآن، وأنا أقف هنا، أنظر إلى الصبي وهو يداعب الطفل النائم بحرص... لم يكن إروهابين متأكدًا مما يشعر به.
كان غضبه يغلي في صدره، ليس كراهيةً للطفل - لم يكن الأمر كذلك أبدًا - بل خوفًا صامتًا من أن شيئًا مروعًا قد حدث لأحد أبنائه.
لأنه شعر بذلك الآن.
رائحة مألوفة لم يشمها منذ مئتين، أو ربما ثلاثمئة عام.
أوليين.
خطرت لي فكرة. كانت سخيفة للغاية، لكن... كانت الشيء الوحيد الذي كان منطقياً بالفعل.
لم يرغب إيروهابين حتى في تصديق ذلك، ولكن كلما نظر أكثر، وكلما شاهد أكثر، لم يستطع إخراج الأمر من رأسه.
لأنه إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني أن أحدهم سرق طفل صديقه، وأجرى عليه تجارب، وحتى لو نجا بطريقة ما؟ نجا؟ ويعيش الآن مع مصاص دماء يدعي أنه والده.
كان ذلك يعني أن الطفل لا يعرف شيئًا عن تراثه، وكان يعني أيضًا أن شيئًا ما قد حدث لصديقه القديم.
لن يترك أي تنين صغاره بمفردهم أبداً.
"لن يفيدني التصرف الآن بدون دليل، سأزور أوليين، وإذا حدث له مكروه."
قبض على قبضته بجانبه.
"إذا تبين أن هذا الطفل ابنه."
سيبذل إيروهابين كل ما في وسعه لإنقاذه والانتقام لصديقه.
...إذا حدث له شيء بالفعل بالطبع.
لم يكن يريد أن يفعل أي شيء بناءً على دليل قاطع في نهاية المطاف.
هذه كلها مجرد نظريات.
أمرٌ كان يكره حتى مجرد التفكير فيه.
كيف تورط في هذه المشكلة؟
"هل انتهيت من التحديق في ابني؟" قاطع صوت فريدو أفكاره.
تنهد التنين الذهبي.
لم يرد على الفور. ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه لم يكن متأكداً من نوع الرد الذي يستحقه هذا الموقف.
أما نارو، فقد تصرف وكأن أياً منهما غير موجود. انحنى وقرص خد كاليس مرة أخرى.
رد كاليس بصفعة خفيفة لم تصل حتى إلى مهاجمه.
وضع إروهابين يده على صدغه. سيكون هذا يوماً طويلاً.
قال وهو يستقيم: "حسنًا، سأغادر الآن".
رمش فريدو متفاجئاً. "هذا كل شيء؟"
حتى نارو تفاجأ. كيف غيّر رأيه بهذه السرعة؟
"لديّ أشياء لأفعلها."
"أخيرًا." قلب فريدو عينيه، وقد بدا عليه الارتياح بوضوح. "لا تتعثر وأنت تغادر، فلن نفتقدك."
هز إيروهابين رأسه متنهداً. استدار، وكان على وشك الانتقال الآني لكنه توقف. "سأعود."
لم يلتفت إلى الوراء، لكنه سمع بوضوح بعض الشتائم الصادرة من مصاص الدماء.
حان وقت الزيارة.
كان من الواضح أنه أكبر من أن يقوم بهذا.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
عندما غادر إيروهابين الثاني، استدار نارو.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
لم يكترث فريدو، بل عدّل ملابسه. كان يتوقع أن يوبخه ابنه، لذا لم ينبس ببنت شفة.
"تختفي لمدة ثلاثة أيام، برفقة صاحب السمو، دون أن تترك أي رسالة أو أي شيء! ثم تعود ومعك تنين؟!"
رفع فريدو حاجبه. "أعتقد أنكما كنتما متفاهمين جيداً، مع أن غولدي كان يحدق كثيراً أكثر مما يعجبني."
رمش نارو. "هل سارت الأمور على ما يرام؟ يا أبي، أنت بحاجة لفحص عينيك."
ابتسم فريدو وجلس قائلاً: "لقد نجوت، أليس كذلك؟ كل شيء على ما يرام."
رفع المراهق يديه قائلاً: "أنت أحمق".
قال فريدو وهو يستقر في مقعده: "كنت آمل أن تكون أقل دراماتيكية. لكن لا بأس. ربما كان ذلك تهوراً. لكن على أي حال، لقد عدت ومعي صاحب السمو الصغير سالماً معافى."
ارتعشت عين نارو. "ليس هذا هو الوقت المناسب أيها العجوز. أين ذهبت على أي حال؟"
هز فريدو كتفيه قائلاً: "لقد انتقل الطفل عبر الزمن".
حدّق نارو.
أومأ فريدو برأسه، وانتهى الأمر عند هذا الحد - فقد نارو أعصابه تماماً.
راقب مصاص الدماء ابنه الجميل وهو يضحك، وكان من النادر رؤيته يفعل ذلك بحرية تامة.
أعجب فريدو بذلك، لذا توقف عن مضايقته، وكان سعيدًا لأن نارو تجاوز زيارة التنين المفاجئة.
كان يعلم أن لقاء الاثنين لم يكن أمراً جيداً، خاصة مع وضع ابنه في الاعتبار، ولحسن الحظ إذا لاحظ التنين القديم شيئاً.
لم يُفصح عن ذلك.
وبينما كان الاثنان يستمتعان بلحظة نادرة من السلام، أيقظهما صوت فجأة من غفلتهما.
"ما الذي يحدث هنا؟"
كانت النجم الأبيض.
لقد عاد.
*ملاحظات الكاتب:*
نعم، نارو الآن صغير بائس وهو ابن صديق غولدي الذي تعرض للتجربة للأسف في نظر غولدي.
بالطبع لا شيء من ذلك صحيح، ونحن جميعًا نعلم ذلك، ولكن كما يعتقد كاليس أن النجم الأبيض هو والده الحقي، فلماذا لا نجعل قصة نارو تبدو غريبة في نظر غولدي؟ xD
كان عليّ أن أفعل هذا لأنني لا أستطيع أن أتخيلهم يعيشون بسلام إذا انكشفت الحقيقة.
أوه، النجم الأبيض هنا!! الجميع مدعوون إلى جنازة فريدو السخيفة التي ستقام في الفصل القادم (إذا لم يصمت ولم يعلم النجم الأبيض شيئًا مما حدث xD يعتمد على مزاجي~)
أما بالنسبة لمن كانوا ينتظرون لقاء غولدي والنجم الأبيض، فأنا أعتذر، سيستغرق الأمر بعض الوقت xD
---