---
*
*نص الفصل*
"ما الذي يحدث هنا؟"
جاء الصوت من المدخل.
أدار فريدو رأسه ببطء. توقف نارو عن الحركة تماماً، في منتصف ضحكته، وجسده لا يزال نصف ممدد على الأرض.
كان وايت ستار واقفاً هناك.
كان رداؤه لا يزال مغطى بالرماد والدم من المهمة التي عاد منها للتو. ولم يكن قد خلع قفازيه حتى.
تصرف فريدو بسرعة وأعطاه ابتسامته المصطنعة الأكثر لطفاً.
"آه، لقد عدت يا صاحب السعادة." رحب به، داعياً في سره ألا يكون قد لاحظ شيئاً. "كيف كانت المهمة؟ أتمنى أن تكون قد سارت على ما يرام؟"
لم ينطق وايت ستار بكلمة.
حدق به فقط. مرة. مرتين. ببطء. كان فريدو ساكناً تماماً تحت نظراته.
نارو، رحمآ بروحه الصغيرة المسكينة نصف التنين، كان قد اختفى بالفعل نصفه خلف الستائر، ورأسه منحني وهو يحي بصمت، حزيناً على موت فريدو الوشيك بينما كان يخطط في ذهنه للجنازة.
"أتمنى أن يترك وايت ستار شيئاً ما يوضع في التابوت على الأقل."
نعم، كان نارو يبذل قصارى جهده ليكون ابناً صالحاً.
لم يُلقِ وايت ستار نظرةً حتى على فريدو بعد نظراته الأولى. كانت عيناه مثبتتين بالكامل على كاليس، الذي لا يزال نائماً بعمق على السرير.
اقترب بهدوء، ثم جثا بجانب السرير. لم يكن قريباً بما يكفي لإيقاظ الطفل، لكنه كان قريباً بما يكفي لرؤية وجهه بوضوح.
صغير جداً.
كم اشتاق إليه.
كان شعر ابنه الأحمر أشعثاً ومنفوشاً، ووجنتاه ورديتان من النوم. كانت إحدى يديه الصغيرتين متمسكة بدمية محشوة بحجم نصف حجمه تقريباً، بينما كانت الأخرى ملتفة تحت ذقنه.
حدق النجم الأبيض، وقد خفت حدة نظراته. مد يده بحذر ليلمس خده - برفق بالطبع حتى لا يوقظه.
لكن فجأة توقفت يده. وارتسمت على وجهه علامات العبوس.
مرت ثانية.
"...لماذا تفوح من ابني رائحة تنين؟"
كانت الكلمات هادئة، لكن الجو في الغرفة بدا وكأنه انخفض عدة درجات.
أدار نارو وجهه بعيداً.
سنفتقدك يا أبي.
ابتسم فريدو مجدداً. ارتعشت ابتسامته عند الزاوية. "آه. حسناً... كما ترى، إنها قصة طريفة بعض الشيء—"
نارو، الذي كان متأكداً من أن أي شيء سيقوله والده لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع، اختار أن يقول الحقيقة نيابة عنه حتى لا تذهب خطط جنازته سدى.
"فريدو فقده."
بدا فريدو وكأنه تعرض للخيانة.
حدق وايت ستار للحظة طويلة.
تحرك فريدو تحت الأنظار المتفحصة، وتلاشت ابتسامته، ثم عادت في ارتعاشة عصبية.
"أنا... حسناً... ربما كانت هناك لحظة وجيزة، لا تُحتسب حقاً، حيث... ربما انتقل فجأة إلى مكان ما... والذي تصادف أنه كان وكر تنين. لم أكن منتبهاً—"
كانت الغرفة هادئة للغاية، لدرجة أن فريدو كان يستطيع سماع دقات قلبه تقريباً.
لم يرف جفن لوايت ستار.
ألقى نارو نظرة خاطفة على والده الأحمق الذي لم يستطع إنقاذ حياته حتى بلسانه المعسول.
"ربما ينبغي عليّ دعوة الآخرين لحضور الجنازة، أنا متأكد من أن سايرو ستحب ذلك حتى لو لم تكن هناك جثة."
كان نارو هادئاً.
"لقد خسرت"، كر وايت ستار بصوت هادئ. "يا بني".
رفع فريدو يديه ولوح بهما قليلاً. لم يُعجبه ما يحدث. "أعلم أنه كان عليّ أنتبه أكثر، لكنه انتقل آنياً! لم أكن أعلم حتى أن الأطفال يستطيعون استخدام لفائف كهذه!"
تنفس الصعداء، ناظراً إلى سيده الذي كان هادئاً لدرجة أنه كان من الواضح أنه على وشك ارتكاب مجزرة جماعية.
قام فريدو بتنحنح حلقه.
"يا صاحب السمو، أنت بخير، يمكنك التأكد بنفسك." توقف للحظة، متأكداً من أن وايت ستار يستمع. "بل على العكس، لقد خاض مغامرة ممتعة، بل وصادق تنيناً! ابنك يملك إمكانيات هائلة يا مولاي. لم يكن لدى ذلك التنين أي فرصة."
نعم. كان فريدو يخدع نفسه في هذا الموقف.
لكن بصراحة، ماذا كان بوسعه أن يفعل غير ذلك؟ لا شيء. ليس في حين أن رأسه قد ينفصل عن جسده في أي لحظة.
"تباً، كل هذا خطأ ذلك التنين الأحمق! لو لم يكن ممسكاً بصاحب السمو الصغير وكأن حياته تعتمد عليه، لما شعر به النجم الأبيض."
بالطبع، كان فريدو مخطئاً. كان وايت ستار سيشعر بوجود التنين على أي حال لأنه كان مجنوناً هكذا.
كان كل ذلك خطأ فريدو على أي حال. لو لم يختطف كاليس تلك الليلة، لما كان بطلنا بالقرب من المخطوطات أصلاً، ولما حدث كل ذلك.
لكن من نحن لنحكم؟ نحن على موعد مع المتعة!
أدار وايت ستار رأسه، متعمداً التحقق مما إذا كان كاليس بخير بالفعل كما ادعى فريدو.
كاليس - الذي لا يزال نائماً على السرير، ووجنتاه متوردتان، وهو يعانق سلحفاته كما لو كانت تحمل العالم كله، بدا بخير تماماً، بل وأفضل من ذلك.
اضطر النجم الأبيض إلى إعادة النظر مرتين للتأكد.
قال بنبرة جامدة وخالية من المشاعر: "يجب أن أمحوك".
لم ينبس فريدو ببنت شفة، فقد كان يعلم أن سيده سيفعل ذلك. لكنه يعلم أيضاً أنه بوجود كاليس في الغرفة، قد تتاح له فرصة للنجاة.
...ربما ينتهي الأمر بكسر في الذراع كما حدث في المرة السابقة، وبصراحة، يفضل فريدو ذلك على البديل.
"فريدو."
كان يعلم جيداً أنه لا يجب عليه العبث. انحنى مصاص الدماء وانتظر إعدامه.
كان نارو يراقب، يشعر ببعض الندم، لكنه كان يعلم أن والده سيكون بخير.
سيعيده إلى الحياة بطريقة ما إذا قُتل بالفعل.
ربما نجد ساحراً للأرواح؟
لم يتحرك وايت ستار. لم تفارق عيناه طفله، بل اختار أن يصفف شعر ابنه بينما كان يتحدث.
قال: "كان ينبغي أن أقطع رأسك الآن. لكنك ما زلت على قيد الحياة فقط لأنه سيحزن إذا اختفيت".
'هاه؟'
هل كان جاداً؟ لا يمكن أن يكون كذلك.
راودت فريدو فكرة صغيرة مفادها أن سيده قد أصيب في رأسه في مكان ما وتم استبداله بشخص آخر.
حتى لو لم يحدث ذلك بالفعل.
"ستتلقى عقابك في مكتبي."
'ماذا؟'
تأوه فريدو في داخله.
"ابقوا هناك حتى أقول لكم خلاف ذلك."
لا يهم، ما زال وايت ستار مجنوناً. لم يستطع فريدو إلا أن يتذكر آخر مرة عوقب فيها في مكتبه.
"يجب أن أسلم وصيتي إلى نارو، تحسباً لعدم عودتي كما كنت أبداً."
"...نعم، يا صاحب السعادة."
أما بالنسبة لذلك التنين،
«هل ما زال هناك المزيد؟!»
"ستنقل كل تفاصيل ذلك اللقاء. لاحقاً."
صحيح، هذا أمرٌ وارد.
"نعم سيدي."
يا إلهي، شعر فريدو بالإرهاق الشديد. ما الذي فعله ليستحق هذا؟
"كل هذا خطأ غولدي."
رفع وايت ستار يده وأشار إلى الباب.
هرب فريدو بحكمة. وتبعه نارو الذي كان يفضل الموت على التواجد في نفس الغرفة مع وايت ستار.
لسوء الحظ، لن تُقام جنازة، لكن بإمكانه دائماً أن يطلب من والده أن يتصرف في هذا الشأن لأنه دفع مبلغاً سخياً على التابوت.
انغلق الباب بصوت طقطقة.
قام وايت ستار بقرص جسر أنفه.
كان هناك صمت طويل.
أطلق زفيراً بطيئاً جداً وهمس قائلاً: "كيف انتهى بي المطاف مع مجموعة من الحمقى..."
---