---
---
استيقظ كيم روك سو - أو أيًا كان اسمه في هذه الحياة - وهو يشعر... بالارتباك.
في الحقيقة، كان هذا أقل من الواقع.
استيقظ وهو يشعر بحيرة شديدة!
فتح عينيه ببطء على عالم جديد. لم يتعرف على أي شيء. لم يكن مكانًا رآه من قبل، ولم يكن هناك أي أثر لحياته السابقة.
كل ما كان يعرفه هو أنه قد تُخلي عنه من قبل والدته - جور، المرأة التي لم تكلف نفسها عناء تسميته - والآن وجد نفسه هنا.
أيًا كان المقصود بـ "هنا".
بدا المكان الذي استيقظ فيه فخمًا لدرجة يصعب تصديقها. رمش بعينيه، ونظر بنعاس إلى الوسادة الناعمة التي كان مستلقيًا عليها. هل هذا سرير؟ لا، بل كان عرشًا لشخص يملك المال والذوق الرفيع، بكل وضوح.
بل كان أكثر فخامة منزله السابق.
ومع ذلك، حاول التركيز رغم ضبابية عقله الطفولي، بينما كانت يداه الصغيرتان تتحركان قليلاً. أين هو؟
عبس كيم روك سو. لا، بل تراجع. لم يكن يستطيع العبوس، فهو طفل رضيع. لكن في داخله، كان عقله يتخبط محاولاً استيعاب ما حدث.
نظر حوله، ثم قال حقيقته الأولى بصراحة: هذه الغرفة سخيفة. من يزينها هكذا؟
خمّن أنهم أثرياء.
حاول النهوض، لكن بطبيعة الحال لم تسر الأمور كما خطط لها. انتهى به الأمر يتقلب على جانبه، واستسلم جسده الصغير لنعومة الوسائد المحيطة به، وأطلق أنينًا خفيفًا. لم يكن منزعجًا كثيرًا، فقد كان هذا السرير مريحًا للغاية، لكنه كان مرتبكًا.
كيف... وصلت إلى هنا؟
لعن كيم روك سو في سره، ومع أن الأمر، كما تعلمون، لم يكن سوى أصوات أطفال. يا كيا، ما الذي فعلته لأستحق هذا؟
انتظر.
لقد تذكر.
له.
لمحة من شعر أحمر، وشعور بالانتقال إلى مكان آخر. هواء بارد. لمسة دافئة من الرجل الغريب. لا بد أن هذا هو سبب وجوده هنا.
لقد اختطفه غريب ثري. لا، بل اختطفه.
هاه.
"مختطف"، فكّر كيم روك سو في قرارة نفسه. لم تتحرك شفتاه الصغيرتان، لكن عقله كان يُعبّر عن ذلك بوضوح. كان ينبغي أن يكون هذا رقمًا قياسيًا.
لكن، بمجرد أن استقرت الفكرة في ذهنه، دخل عقله في حالة من التراخي التام.
انتظر. لحظة. إذا كنت عالقًا هكذا، فالأمر ليس سيئًا للغاية...
حاول النهوض مجددًا، لكن جسده الصغير لم يستجب. ترنّح ثم تدحرج عائدًا إلى كومة الوسائد. حسناً، كفى محاولة أخرى.
حدق كيم روك سو في زينة ذهبية لامعة قريبة، وأطلق تنهيدة لطيفة. "انظر إلى هذا المكان. إنه مصمم خصيصًا لي."
لكن فجأة خطر بباله شيء آخر. توأمه، كايل. هل كان يتساءل أين هو؟
لم يكن يكترث كثيرًا، فكيل على الأرجح بخير. لكن الفكرة خطرت بباله للحظة، مجرد لحظة. ربما افتقده ذلك الصغير. ربما لم يفتقده. لا يهم. لم يكن ذلك مهماً الآن.
لكن الأهم من ذلك كله أنه كان يتضور جوعاً.
لم يكن الأمر وكأنه سيبكي أو ما شابه. كان بإمكانه كبح جماحه. فهو رجل بالغ في جسد طفل، في نهاية المطاف. لا مشكلة. إنه مجرد جوع. لا شيء يُذكر.
لكن فجأةً، أطلقت معدته صوتًا عاليًا واحتجاجًا، فتألم كيم روك سو. حسناً، ربما يكون الأمر خطيراً.
قبض يديه الصغيرتين بقوة وهو يحاول كبح صرخة مكتومة تتصاعد في حلقه. لم يكن ليبكي كطفل عاجز. لكن مهما حاول كبح جماحه، كان لجسده رأي آخر. معدته فارغة، وكان ذلك واضحًا جليًا.
دمعت عيناه وهو يحبس أنفاسه محاولاً ابتلاع دموعه.
"اللعنة"، فكر، "لا أستطيع حتى إيقاف هذا".
وبينما انطلقت أول شهقة بكاء من شفتيه الصغيرتين، انفتح الباب ببطء مصحوباً بصوت صرير.
وهناك، واقفاً عند المدخل، كان الرجل الذي رآه في اليوم السابق. الرجل ذو الشعر الأحمر. الرجل الذي اختطفه بالفعل.
رمش كيم روك سو، وعيناه لا تزالان دامعتين قليلاً. لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يشعر بالارتياح أم بالانزعاج. ربما كلاهما. لقد تجرأ هذا الرجل على الظهور في اللحظة التي كان على وشك الانفجار فيها غضبًا.
توقف الرجل عند المدخل، وحدقت عيناه في كيم روك سو. لم يكن مستعجلاً، بل كان متصلباً كأنه لا يعرف كيف يتعامل مع هذا الموقف. حدق كيم روك سو به مباشرةً، ووجهه الصغير متجهم من الإحباط.
كان الرجل شيئاً آخر.
وصل شعره الأحمر إلى كتفيه في تموجات فوضوية، في تناقض صارخ مع بشرته الشاحبة التي تكاد تكون شبحية. وتوهجت عيناه الحمراوان خلف القناع الأبيض الذي غطى نصف وجهه.
كان الرجل يرتدي... حسناً، ملابس غير رسمية؟ قميصاً فضفاضاً داكن اللون بفتحة رقبة واسعة تبرز صدره بطريقة جعلت كيم روك سو يعتقد أنه ربما يفضل الراحة على المظهر الأنيق. بصراحة، إن كان للرجل أي ذوق في الموضة، فلم يظهره بعد، ولكن من هو ليحكم عليه؟
تقدم الرجل ببطء، وما زال يحدق به، وكانت وقفته غريبة، وكأنه لا يزال يحاول فهم كيفية التعامل مع رضيع. كان من الواضح أنه لم يسبق له أن كان في حضرة طفل من قبل، وكان الأمر مضحكاً نوعاً ما.
"...أنت مستيقظ"، قالها بنبرة جافة، وكان صوته عميقاً لدرجة أنه لم يتناسب مع ارتباكه.
قاوم كيم روك سو رغبته في التعبير عن استيائه. لا شك في ذلك يا شيرلوك. وإلا كيف كنت سأحدق بك؟
وقف الرجل هناك لما بدا وكأنه دهر، ونظراته تتنقل بتوتر على الطفل. تحرك بانزعاج، وهو يرمق زجاجة الحليب الموضوعة على الطاولة.
"...هل تحتاج إلى شيء ما؟" تمتم لنفسه، وكان من الواضح أنه خارج منطقة راحته.
لم يستطع كيم روك سو كبح جماحه، فأطلق تنهيدة مبالغ فيها.
وأخيراً، وبعد صراع داخلي بدا واضحاً، أخذ الرجل نفساً عميقاً وتقدم نحو كيم روك سو، ممسكاً بزجاجة الحليب بتردد. ثم مدها إليه وكأنها قربان مقدس.
قال الرجل بنبرة توحي بأنه لم يكن غير متأكد فحسب، بل كان يفعل ذلك بشكل آلي تماماً: "تفضل. اشرب هذا".
مع الحفاظ على وجه خالٍ من التعابير.
حدّق كيم روك سو في زجاجة الحليب. لم يكن ليزيد الموقف حرجاً. لذا، ودون أي تردد، فتح فمه وترك الزجاجة تلامس شفتيه.
كان هذا جيدًا. كان الطعام دافئًا ولذيذًا، وللمرة الأولى، كان الرجل يفعل شيئًا صحيحًا. للحظة، فكر كيم روك سو في مدى غرابة وجوده في هذا العالم العجيب، وقد تجسد من جديد، ويطعمه هذا الشخص الغريب. لكن بصراحة، لا بأس. لم يكن هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث.
شرب، والرجل - الذي ما زال واقفًا هناك، وذراعاه متشابكتان خلف ظهره - لم يبدُ عليه أنه سيقول شيئًا. شعر كيم روك سو عمليًا بالصراع الداخلي الذي يعانيه الرجل، لكنه ظل واقفًا هناك، خاليًا من أي تعبير كعادته.
ثم أمسك بها كيم روك سو.
كانت وضعية الرجل... مختلفة. دقيقة، لكنها كانت موجودة.
أوه. هذا الرجل فخور بنفسه حقاً، أليس كذلك؟
شعر كيم روك سو بابتسامة خفيفة جافة ترتسم على شفتيه. بالنسبة لرجل يتصرف بهدوء شديد، كان يستمتع حقًا بحقيقة أن كيم روك سو كان يشرب الحليب.
كان الأمر مضحكاً نوعاً ما.
حسناً، إذا كان سيضطر للتعايش مع هذا الرجل، فمن الأفضل أن يستغل الوضع على أفضل وجه.
وبعد أن أنهى زجاجة الحليب، نظر إلى الرجل، وبكل ما أوتي من سحر طفل، ابتسم ابتسامة عريضة خالية من الأسنان. ربما كان هذا ألطف شيء فعله في حياته، وابتسامة من النوع الذي يُذيب القلوب.
بل إن كيم روك سو أضاف بعض الكلمات اللطيفة من باب المجاملة.
تجمد الرجل في مكانه.
اتسعت عيناه قليلاً، وكاد كيم روك سو يرى الصراع الداخلي واضحاً على وجهه. ألم يرَ هذا الرجل ابتسامة من قبل؟
للحظة، لم يعرف الرجل ذو الشعر الأحمر ماذا يفعل، وظل تعبير وجهه غامضًا كعادته. لكن كيم روك سو لاحظ ارتخاءً طفيفًا في جلسته، وميضًا خافتًا لشيء ربما كان - أو ربما كان - شعورًا بالراحة؟
أو ربما كان مجرد ارتباك. كان من الصعب تحديد ذلك.
أزاح الرجل حلقه بحرج، وهو يفرك مؤخرة رقبته. "همم... لقد أحسنت"، تمتم بصوت لا يزال عميقاً ولكنه أقل رسمية بكثير من ذي قبل.
نظر إليه كيم روك سو ببراءة، وابتسم ابتسامة صغيرة لطيفة، وكأنه يستمتع بوجوده هنا. وهو أمر، بصراحة، ليس سيئاً على الإطلاق في الوقت الحالي.
ربما يكون هذا الرجل مفيدًا في النهاية. كان من الواضح أنه غير متأكد مما يفعله، لكن كيم روك سو لم يكن ليشتكي. كلما كان هذا الرجل أكثر جهلًا، كلما كان من الأسهل خداعه.
فجأة، رمش بعينيه وهو يجد نفسه مرفوعًا عن الوسائد الناعمة بشكلٍ مثير للسخرية وفي الهواء. تدلى جسده الصغير لثانية قبل أن يُضغط برفق على صدر الرجل العاري، يد كبيرة تدعم ظهره بينما تربت الأخرى على جسده الصغير بشكلٍ أخرق.
… أوه.
لم يقاوم كيم روك سو الأمر. بل على العكس، استسلم لمصيره. كان يعلم تماماً ما يحدث - هذا الرجل كان يحاول أن يجعله يتجشأ.
كان من المفترض أن يكون الأمر مُهينًا. ربما كان كذلك. لكن بصراحة؟ لم يكن لديه طاقة للاهتمام. إذا أراد هذا الرجل أن يربت على ظهره كشيء هشّ، فلا بأس. كان يشعر بالدفء، وبالنسبة لشخص تُرك وحيدًا في البرد ونادرًا ما احتضنه شخص بالغ - باستثناء الخادمات الغريبات - كان الدفء ترفًا لن يتخلى عنه.
لذلك فعل ما يفعله أي شخص كسول يحترم نفسه ويطمح للثراء في المستقبل - ترك الرجل يفعل ما يشاء.
انطلق صوت خافت من شفتيه، شيء بين همهمة نعسانة وتنهيدة. بالكاد كان مسموعاً، مجرد همهمة خفيفة، لكن الطريقة التي تصلب بها الرجل أخبرت كيم روك سو أنه قد سمعه بالفعل.
أوه؟ هل كان هذا الرجل ضعيفاً أمام أصوات الأطفال؟
قام كيم روك سو بتجربتها مرة أخرى، وأطلق صرخة "و" صغيرة أخرى، وهذه المرة أطالها قليلاً.
ترددت يد الرجل على ظهره.
أوه، مثير للاهتمام.
لم يكن لدى كيم روك سو الكثير ليعمل به هنا - فقد كان طفلاً صغيراً في النهاية - ولكن إذا كان التعامل مع هذا الرجل بهذه السهولة، فربما لن تكون هذه الحياة الجديدة سيئة للغاية.
استرخى بين ذراعي الرجل، تاركًا نفسه يُسند، والتف جسده الصغير حوله بشكل غريزي. كان الجو هادئًا، باستثناء التربيتات الخفيفة المنتظمة على ظهره.
بصراحة؟ لم يكن الأمر سيئاً للغاية.
كان شعوراً جميلاً.
وبينما كان يبدأ في الشعور بالراحة، انفتح الباب فجأة بصوت صرير.
دخل شخص جديد إلى الساحة.
نظر كيم روك سو، الذي كان لا يزال ملتصقاً بصدر الرجل بشكل مريح، بعيون فضولية.
أوه.
كان هذا الرجل لامعاً.
دخل إلى الداخل، وعلى وجهه ابتسامة عريضة وهو يحمل هدية مغلفة ضخمة بشكل مبالغ فيه. كان شعره الأبيض الطويل يحيط بوجهه الشاحب، وعيناه البنفسجيتان الحادتان تلمعان بمرح. بدا أنيقاً دون عناء.
ثم انحنى.
"صاحب السعادة"، قالها بلطف.
رمش كيم روك سو.
…وسيم.
بصراحة، لو كان على كيم روك سو أن يقيمه، لأعطاه عشرة من عشرة كاملة من حيث الجاذبية الجمالية وحدها.
لكن هذا لم يكن الجزء المهم.
الأهم هو أنه انحنى للتو أمام هذا الرجل.
تحرك كيم روك سو قليلاً، وقد استبدّ به الفضول. لم يستطع رؤية تعابير وجه الرجل ذي الشعر الأحمر من مكانه الحالي، لكن بالنظر إلى التوتر الذي بدا على جسده، لم يكن سعيداً بوجود هذا الضيف.
قال الرجل أخيراً بنبرة جامدة، ممزوجة بانزعاج خفيف: "فريدو، لماذا أنت هنا؟"
استقام فريدو، وما زالت الابتسامة تعلو وجهه. "أردت أن ألتقي بأحدث فرد في العائلة." نظر إلى كيم روك سو، وقد خفت حدة نظراته.
"يا صاحب السمو الصغير،" قال مرحباً. "يسعدني أن أراك مستيقظاً هذه المرة."
كان كيم روك سو، الذي لا يزال مسترخياً بين ذراعي وايت ستار، يُصدر أصواتاً رقيقة، رافعاً ذراعه الصغيرة نحو الرجل الذي استقبله. بصراحة؟ لم يرَ كيم روك سو أي ضرر في ذلك. كان الرجل وسيماً للغاية ويبدو ثرياً، وإذا استطاع أن يجعل شخصاً مثله يقع في غرام وسامته، فسيكون من الأسهل عليه الاحتيال عليه!
فضلاً عن ذلك، من يستطيع مقاومة طفل بهذه الروعة؟ بالتأكيد ليس فريدو، الذي كان ينظر إليه بالفعل بعيون رقيقة كهذه.
لم يستطع فريدو كبح ابتسامته وهو يقترب قليلاً. رقّت عيناه عندما التقت بعيني كيم روك سو البنيتين المحمرتين.
قال فريدو بصوت مليء بالرهبة وهو ينظر إلى الطفل: "إنه يشبهك تماماً".
كان رد وايت ستار سريعاً، ولم يخفِ فخره في صوته. "بالطبع إنه يشبهني. إنه ابني."
رمش كيم روك سو وهو يستوعب كلمة "ابني" التي نطق بها وايت ستار عرضًا. تجمدت أصابعه الصغيرة في الهواء. "ابني؟"
رفع نظره إلى الرجل، الذي كان لا يزال مرتاحًا بين ذراعيه. كان وجهه - ملامحه، وبشرته الشاحبة، ولون شعره وعينيه - متشابهًا. لكن... لحظة، ألم يكن لديّ أبٌ بالفعل؟
تشتت ذهنه وهو يحدق في الرجل الذي يحمله، يدرس وجهه بدقة، وبدأ شيء ما يتغير بداخله. ضاقت عيناه قليلاً. كلما نظر، ازداد شعوره... بالغرابة. بات الشبه بينهما واضحاً للغاية الآن.
انتظر لحظة. شعر كيم روك سو بوخزة في معدته. لقد كان يشبهه فعلاً، أليس كذلك؟
لكن إذا كان هذا الرجل والده، فـ...
كانت يداه الصغيرتان تتحركان بقلق. ألم تكن جور متزوجة؟ ألم تكن على علاقة بشخص آخر؟ هل يعني ذلك... أنها خانت زوجها؟
عبس كيم روك سو، وامتلأت أفكاره بالحيرة. هل هذا هو سبب معاملتها له بتلك الطريقة؟ لأنه يذكرها به؟
أثّرت الفكرة فيه أكثر مما توقع. قفزت أفكاره إلى احتمال آخر: ماذا لو كان هذا الرجل يعرف عنه؟ ربما لم يكن يعلم بوجوده حتى الآن، وبحث عنه؟
و... لم يتوقف الشك. ماذا عن كالي؟ توأمه. تشابكت أفكاره. هل يمكن أن يكون للتوائم آباء مختلفون؟ هل هذا ممكن أصلاً؟
شعر كيم روك سو بالارتباك الشديد بينما كانت عيناه الصغيرتان تتنقلان بسرعة بين وايت ستار وفريدو، وعقله يتخبط في محاولة لفهم كل شيء. تراكمت الأسئلة، ووجد نفسه أكثر فأكثر في حيرة من أمره.
توقف عن التفكير تماماً عندما شعر بلمسة خفيفة على رأسه.
شعر بالاسترخاء فوراً عند اللمس.
لاحظ كيم روك سو أن محيطه قد تغير حيث تم حمله في وضعية جديدة وأكثر لطفًا من قبل والده؟
استمر الحديث الهادئ بين وايت ستار وفريدو في الخلفية. في الغالب، كان فريدو يتحدث، ووايت ستار يستمع، ويداعب شعر كيم روك سو.
وما لم يكن يتوقعه هو أن يسمع فريدو يسأل: "إذن، ما اسمه؟"
رمش بعينيه، محدقاً في فريدو، ثم نظر إلى اليدين اللتين ما زالتا تمسكانه. اسمه؟ كان هذا سؤالاً غريباً أن يسأله الآن.
لم يكن الأمر مهماً، أليس كذلك؟ لم يكلف أحد نفسه عناء إخباره باسمه من قبل، ولا حتى والدته البيولوجية، فلماذا يصبح الأمر مهماً فجأة الآن؟
لمسة خفيفة على خده جعلته يرفع نظره.
كان وجه وايت ستار خالياً من التعابير كعادته، لكن تلك العيون...
للحظة، لم يكن كيم روك سو متأكداً مما يجب أن يفكر فيه. لقد كانت تحمل الكثير من المشاعر لدرجة أنه هو نفسه تاه فيها.
تحدث وايت ستار بصوت منخفض لكن ثابت قائلاً: "كاليس. اسمه كاليس."
كاليس.
ظل الاسم عالقاً في ذهنه، غير مألوف ومع ذلك... كان هناك شيء مختلف فيه.
انثنت أصابعه الصغيرة قليلاً على رداء النجم الأبيض.
اسم. اسمه.
كاليس.
بدا قلبه الصغير وكأنه ينبض أسرع قليلاً.
لم يكن يعرف السبب. لم يكن يفكر في اسمه، ليس حقًا. ليس بعد أن علم أنه على وشك أن يُهجر. من يحتاج إلى اسم على أي حال؟ طوال حياته القصيرة جدًا، عاش بلا اسم. فلماذا يهم أن هذا الغريب، هذا الرجل، والده الظاهري... قد منحه اسمًا؟
لا ينبغي أن يكون ذلك مهماً.
لكن عندما قالها وايت ستار مرة أخرى، بكل سهولة، وكأنها أكثر شيء طبيعي في العالم، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. كاليس.
لم يكن يرغب في شيءٍ قط، حقاً. حسناً، باستثناء النوم والطعام. وربما قليل من الهدوء. أما الاسم؟ فقد تقبّل حقيقة أنه لن يكون له اسم في هذه الحياة.
لكن الآن...
رفع رأسه وحدق في والده، الذي كان وجهه خالياً من التعابير كالعادة، لكن عينيه...
ما زلتُ غارقاً في المشاعر.
بدأت الدموع تتجمع في عينيه، لكن كاليس لم يدرك ذلك. ظل ينظر إلى والده، متسائلاً: "هل كان هذا حلماً غريباً؟"
ومع مرور الثواني، بدأت الدموع تتساقط بصمت، واحدة تلو الأخرى، دون صوت.
لقد أطلق عليه الرجل اسماً. وكان الرجل يحمله بطريقة لم يسبق لأحد أن فعلها من قبل.
كان الرجل مهتماً.
ولأول مرة في حياته كلها، شعر كاليس بحب أحد الوالدين.
"قد يكون والده... غريب الأطوار"، فكرت كاليس وهي تتنهد قليلاً. "لكنه على الأقل يهتم لأمره."
لم يلاحظ فريدو الأمر إلا عندما خرجت شهقة خفيفة من كاليس.
"انتظر، هل... هل يبكي؟" تلعثم صوت فريدو، وعيناه متسعتان وهو ينظر إلى الطفل الصغير بين ذراعي سيده.
انهمرت دموع كاليس بصمت، كما لو أن جسده الصغير قرر أن يفرغ كل شيء بهدوء، دون إصدار أي صوت.
التفت وايت ستار فجأة نحو فريدو، وعيناه تضيقان بنظرةٍ حادة. بدا الجو خانقًا، وامتلأت الغرفة بنية القتل، وشعر فريدو بتيبس جسده بالكامل. لم يكن لديه أدنى فكرة عن السبب، لكن شيئًا ما أخبره أن هذا لن ينتهي على خير.
حدّقت وايت ستار فيه بنظرة حادة كادت تذيب الفولاذ. "ماذا فعلت به؟"
جفّ حلق فريدو، وتوقف عقله عن العمل وهو يتراجع قليلاً إلى الوراء. "أنا... أنا لم أفعل—!"
في تلك اللحظة، كان فريدو المسكين يلعن العالم، محاولاً إيجاد عذر لأي كارثة سيُلام عليها. رمقت عيناه بعصبية نحو الطفل، الذي كان وجهه مبللاً بالدموع، لكنه ما زال يبدو هادئاً بشكل غريب بين ذراعي سيده.
لم يتقبل وايت ستار الأمر بتاتاً. أظلمت عيناه وهو ينظر إلى فريدو. "إذا كنت أنت السبب في هذا يا فريدو، فسأفعل..."
"لم أؤذه! أقسم!" وجه فريدو شاحب؟ أكثر شحوباً؟، رافعاً يديه دفاعاً عن نفسه.
في هذه الأثناء، كان كاليس غافلاً عن الفوضى التي تسبب بها، وقر أن اليوم كان أكثر من اللازم بالنسبة لقلبه، وقر أن يأخذ قيلولة بدلاً من ذلك.
كان له اسم. اسمه الخاص.
سيعتاد على ذلك بطريقة أو بأخرى.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
طرق على الباب أخرج ديروث من شروده، لكنه لم يتحرك في البداية. انتهت الجنازة منذ ساعات، ومع ذلك، شعر وكأن جسده لم يغادر المقبرة قط.
تم وهو منهك: "ادخل".
دخل رون بهدوء، وكان وقفته مثالية كعادته.
"سيدي"، هكذا رحب رون.
ظلّت نظرة ديروث مثبتة على الأرض، غارقاً في أفكاره. "هل من أخبار؟"
تردد رون، ثم تحدث وهو ينظر إلى الفوضى التي أصبحت عليها ديروث، "كانت هناك علامات واضحة على وجود صراع في مكان الحادث. كان من الواضح أنه كان متعمداً. ولكن كان هناك شيء آخر. سلة."
رمش ديروث، وارتسمت علامات الارتباك على عينيه المتعبتين. "سلة؟"
أومأ رون برأسه. "كانت كبيرة بما يكفي لحمل رضيع. بداخلها، كانت هناك الضروريات - بطانيات، طعام، و... رسالة."
انحبس نفس ديروث في حلقه، وشعر بشيء بارد يتسلل إلى عموده الفقري. رفع عينيه ببطء، والتقى بنظرات رون لأول مرة منذ الجنازة.
تقدّم رون وسلّمه الرسالة. ارتجفت أصابع ديروث قليلاً وهو يأخذها. وللحظة وجيزة، تلاقت أعينهما، ورأى ديروث وميض التعاطف في نظرة رون.
فتحها بحذر، وكادت الكتابة المألوفة تسخر منه عندما وقعت عيناه على الكلمات البسيطة...
اعتني به.
خفق قلبه بشدة، وترددت الكلمات في ذهنه، لكنها لم تكن مفهومة. كلا، لا يمكن أن تكون مفهومة. لكنها كانت كذلك.
لا.
خرج صوته مكتوماً ومنخفضاً: "هل كنتِ... هل كنتِ تخطين للتخلي عن ابنكِ، ابننا؟"
لم يجب أحد على ذلك، فالشخص الذي كان من المفترض أن يجيب على ذلك قد رحل منذ زمن طويل.
شعر ديروث بالضعف.
سأل ديروث: "هل هو على قيد الحياة؟" وكادت الكلمات تخنقه.
نظر رون إليه مباشرةً، وأومأ برأسه مرة واحدة. "من ناحية الأدلة يا سيدي، لم تكن هناك جثة. تم القبض على السيد الشاب الثاني حيًا."
أغمض ديروث عينيه، وتنفس بعمق محاولاً استجماع قواه. كانت فكرة ابنه الأصغر - وحيداً في مكان ما، مهجوراً بهذه الطريقة الباردة والقاسية، ولا يعلم أحد من هو إلا الكيا - تكاد تكون فوق طاقته.
قال ديروث بهدوء: "أحتاج لحظة". مسح وجهه بيده وأطلق زفيراً بطيئاً. "واصلوا البحث. لا تتوقفوا حتى نجده".
انحنى رون قائلاً: "مفهوم".
لم يشاهد ديروث رحيله. كان غارقاً في أفكاره، لقد كان الأمر يفوق طاقته.
"يا رب ساعدني."
*