--
---
لم يكن هذا العالم طبيعياً. ولكن في الحقيقة، لم يكن أي شيء في حياته طبيعياً على الإطلاق.
لم يكن من الصعب معرفة ذلك. كان العم فريدو يتسلل إلى غرفته ليلاً، ويحرص دائماً على تجنب ملاحظة والده، ويحكي له قصصاً - لا شيء درامي للغاية بالطبع.
كان يتحدث عن العالم الخارجي - كيف أن هناك بشرًا ووحوشًا، وقبائل من القطط، وأسودًا، وحتى حيتانًا.
حتى الجان كانوا موجودين هنا، وكانوا يعبدون التنانين حرفياً.
شعر كاليس أنه إذا التقى بأي منهم، فإن حياته الكسولة ستنتهي في لحظة.
وكأن ذلك لم يكن كافياً، كان فريدو يذكر عرضاً أنه مصاص دماء.
دوق من بين كل شيء.
شعر كاليس بصداع قادم يتسلل إليه، لكن شيئاً ما أخبره أن هذا ربما يكون أقل ما يقلقه.
بصفته كيم روك سو، فقد حارب الوحوش وعاش خلال نهاية العالم حرفياً، لذا فإن معرفته بأنه قد تجسد في عالم خيالي لم تفاجئه على الإطلاق.
على أي حال، وبغض النظر عن كل ذلك، كان اليوم أحد تلك الأيام التي قرر فيها والده إيقاظه من قيلولته السعيدة للغاية وسحبه إلى مكتبه.
لم يكن كاليس، الذي يبلغ من العمر الآن شهراً كاملاً، يقدّر المقاطعة بشكل خاص - فالتراخي كان مقدساً، بعد كل شيء - لكن أحضان والده كانت دافئة، لذلك لم يكن هذا أسوأ شيء يمكن أن يحدث.
كانت الأوراق المبعثرة على المكتب مملة للغاية. بل إن كاليس شعر بالشفقة على والده بسبب الكم الهائل من العمل الذي يقوم به يومياً. لم يكن كاليس ليشعر بذلك أبداً.
لكن بصراحة، لم يكن يمانع. لم يكن لديه الكثير ليفعله سوى أن يُحمل كشيء ثمين.
لكن، بالطبع، سرعان ما شعر بالملل، كأي طفل رضيع ساذج. وماذا يفعل الأطفال الذين يشعرون بالملل؟ يبدأون بالعبث بالأشياء. مثلاً، شعر والدهم.
شدها قليلاً. مجرد شد خفيف. لا شيء خطير. لكن كاليس شعر بحرارة وجهه ترتفع قليلاً. لم يكن معتاداً على التصرف هكذا بعد - ليس أن جسده الصغير كان يمنحه رأياً في الأمر. فليذهب الفضول إلى الجحيم! كان يأمل فقط ألا يلاحظ والده مدى مزاحه المحرج.
لكن بالطبع، فعلها. ظل وجه والده الجامد المعتاد على حاله، لكن لمعت عيناه ببريق، وكأنه يكتم ابتسامة. ثم - يا كيا - مدّ إصبعه إلى كاليس.
كان والده يبدو عليه بعض التوتر... في وجوده، لكن كاليس كان يلاحظ ذلك – فكلما نظر إليه، كانت عيناه تفضحان دفئاً وحناناً. حتى لو كان وجهه خالياً من التعابير، فإن عينيه كانتا تفضحانه دائماً.
لقد كان يهتم لأمره.
لم يرغب كاليس، الذي أصبح الآن أكثر ارتباكاً من ذي قبل، في الاعتراف بذلك، لكنه بدأ يستمتع بالاهتمام الذي تلقاه من والده الأول.
وهكذا، كأي طفل صغير، أمسك بإصبع والده، ثم نظر إليه.
أصدر ليل كاليس صوتاً ناعماً، وأضاء وجهه بابتسامة خالية من الأسنان.
كان ذلك محرجًا للغاية. لكن... لم يستطع منع نفسه. ابتسم لوالده بأوسع ابتسامة استطاع رسمها. عرف أنها ابتسامة صادقة لأنه رأى تلك اللمعة الخفيفة في عيني والده مجددًا.
ألقى نظرة خاطفة على والده، وأقسم كاليس أنه رأى أذني والده تتحولان إلى اللون الأحمر.
"سيكون كالي فخوراً." تراءت في ذهن كاليس صورة توأمه لكنه نفضها من رأسه.
لم يكن ذلك مهماً.
لقد رأى أن تعبير والده لم يتغير قيد أنملة، لذلك قرر كاليس، الذي كان لا يزال يشعر بالملل بشكل واضح، أن يلعب بيد والده الأكبر حجماً من أجل الحفاظ على سلامة عقله.
بينما كان كاليس منشغلاً بنفسه، لم يلاحظ أن وايت ستار قد توقف عن العمل تماماً.
سكن القلم في يده. واختفت الأوراق المرتبة بدقة أمامه حتى أصبحت لا شيء.
تجاهل وايت ستار تمامًا العمل الذي كان عليه القيام به، وانشغل تمامًا بالطفل الصغير بين ذراعيه. بابنه.
شعر بشعور غريب يملأ قلبه الذي لا وجود له، دفء لم يكن لديه اسم له.
كبرياء؟ عاطفة؟ لا، هذا مستحيل. لقد كان ملعوناً. لم يكن من المفترض أن يشعر بأي شيء.
عاش وايت ستار لقرون، بمنأى عن تلك المشاعر الضعيفة التي تدفع البشر إلى اليأس والفرح. لقد جُرِّدَ منذ زمن طويل من الدفء والمتعة، وحتى من الحاجة إلى النوم.
لكن هنا، وعلى عكس كل التوقعات، تمكن الطفل الذي بين ذراعيه من كسر تلك الحلقة المفرغة.
صغير. لامع. لا شك أنه هو.
جاءت الفكرة بشكل طبيعي لدرجة أنها أزعجته.
كان هذا الطفل البشري الصغير بين ذراعيه ملكًا له وحده. لم يكن ابنه يدرك بتاتًا نوع الرجل الذي يحمله، ولا نوع الدم الذي أُريق على يد هاتين اليدين اللتين يلعب بهما الآن بكل جرأة.
لمح بنظره الكتاب الموضوع على حافة مكتبه.
"أساسيات التربية: دليل المبتدئين لتربية طفل سعيد وصحي!"
"...يا له من عنوان سخيف."
أمرٌ سخيفٌ حقاً. لقد دفعه فريدو في يده في ذلك اليوم، على الرغم من أن وايت ستار قد لاحظ بريق التسلية يرقص في عينيه البنفسجيتين.
"يجب أن تعرف على الأقل كيفية رعاية طفل رضيع يا سيدي. إلا إذا كنت تريد بالطبع أن يموت ابنك بسبب... الإهمال؟"
يا له من وقاحة! أرادت شركة وايت ستار قتله فوراً بسبب ذلك. وربما لا تزال ترغب في ذلك، كما لو أنها ستسمح لطفلها - وريثها - بالموت من الأساس.
ومع ذلك، قام وايت ستار بتقليب صفحات الكتاب، ولو من باب مجاراة إصرار فريدو.
كانت هناك قواعد لكل شيء. كيف يُحمل الرضيع. كيف لا يُحمل الرضيع. ما هي الوضعية التي يجب أن ينام فيها - لأنه، على ما يبدو، قد يموت بمجرد الاستلقاء بشكل خاطئ. كان هناك قسم كامل مخصص للتنفس، كما لو أن الهواء نفسه قاتل محتمل.
"إذا بكى طفلك كثيراً، فهناك خطب ما. وإذا لم يبكِ بما فيه الكفاية، فهناك خطب ما أيضاً."
يا له من كتاب عديم الفائدة! لم يقدم الكتاب أي إجابات حقيقية، بل زاد الأمور تعقيداً.
عاد نظره إلى الوزن الخفيف المستقر على صدره.
كان كاليس، غافلاً عن كل شيء، يلعب بسعادة بين ذراعيه، وأصابعه الصغيرة متشابكة في قماش رداء وايت ستار. كان تنفسه - الذي يبدو أنه أمر يجب مراقبته باستمرار - بطيئًا وثابتًا. ناعمًا. منتظمًا.
على قيد الحياة.
زفر وايت ستار الصعداء، كان بإمكانه وضع حد لكل شيء بمجرد التفكير، لكنه لم يستطع.
هذا الطفل كان ملكاً له. له الحق في تربيته، وله الحق في تشكيل شخصيته. له الحق في امتلاكه.
شددت شركة وايت ستار قبضتها عليه بشكل استئثاري.
إذا حاول أي شخص أخذه - إذا تجرأ أي شخص على لمس شعرة واحدة من رأسه - فإن وايت ستار سيمزقهم إرباً.
ببطء.
بشكل مؤلم.
لا يبالي إن احترق العالم، طالما بقي ابنه سالماً.
ارتعشت أصابعه. أراد أن يعبث بشعر كاليس الناعم، ليختبر ما إذا كان رقيقًا كما يبدو.
ثم - طرق على الباب.
لم يتغير تعبير وجه وايت ستار، لكن مزاجه ساء على الفور.
من تجرأ؟
انفرجت شفتاه قليلاً تعبيراً عن استيائه، لكن صوته ظل هادئاً.
"يدخل."
انفتح الباب ببطء مصحوبًا بصوت صرير، فظهرت الشخصية الواقفة عند المدخل - سايرو، ملك قبيلة الدببة. كان سايرو رجلاً سمح له النجم الأبيض أن يناديه باسمه الحقي، فقد استحق هذا الامتياز على مر القرون التي خدمه فيها.
انحنى سايرو انحناءة عميقة، وقال بصوت منخفض ومهيب: "سيدي".
نظر كاليس بفضول إلى الوافد الجديد. لم يره من قبل. أول ما لاحظه هو مدى ضعف الرجل. نحيف كالعصا، وبشرته شاحبة ومشدودة على عظامه.
هل يُطعم والده مرؤوسيه أصلاً؟
لولا بقع الدم على ملابسه، لربما تجاهله كاليس. لقد كان يشعر بالملل، حسناً؟ بدا له ذلك الرجل العجوز المجنون مثيراً للاهتمام بما فيه الكفاية.
أما سايرو، فقد رأى كاليس مستريحاً في أحضان سيده. فتجمد للحظة، واتسعت عيناه دهشةً.
لماذا كان هناك نسخة مصغرة من سيده؟!
استقام الملك، على الرغم من أن بريق الشك لا يزال يلمع في عينيه وهو يعود بنظره إلى وايت ستار، متسائلاً في صمت عن كل شيء.
لم يكلف وايت ستار نفسه عناء الشرح، فقد كان غاضباً لأن سايرو قاطع لحظة الترابط الأبوي مع وريثه.
"تكلم"، لم يكن لدى النجم الأبيض أي رغبة سوى إنهاء هذا الأمر.
كان سايرو يعرف مكانته، وقد تعلم منذ زمن بعيد ألا يثير غضب سيده. "انتهت الغارة يا مولاي. لقد طهرنا عرين التنين واستولينا على كل الكنوز الموجودة بداخله. ويجري نقل الغنائم الآن."
ارتسمت على شفتي وايت ستار ابتسامة خفيفة، بدا عليها السرور، لكنها لم تصل إلى عينيه. فأجاب: "جيد. ولا توجد أي مشاكل؟"
أجاب سايرو بصوتٍ يحمل أثراً خفيفاً من التردد: "لا مشكلة يا سيدي". لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على كاليس، وقد لمعت في عينيه نظرة فضول.
أما كاليس من ناحية أخرى، فكان غافلاً عن العيون التي تنظر إليه، وكان في عالم الأوهام - كح قصر عقله.
التنانين.
كان والده يصطاد التنانين؟ هذا جنون!
رمش كاليس ببطء، وعقد حاجبيه الصغيرين وهو يحاول استيعاب الأمر. ليس من المفترض أن تُصاد التنانين بهذه الطريقة. أليس من المفترض أن تكون على رأس السلسلة الغذائية؟
لكن بينما كان عقله يدور بأفكار عن الوحوش التي تنفث النار وكيف تمكن والده بطريقة ما من التعامل مع شيء كهذا، التقطت أذناه صوتاً مألوفاً - شيء جعل قلبه يخفق بشدة.
نادى سايرو والده باسمه.
"كيل".
صُدِم كاليس لدرجة أنه نسي كيف يتنفس للحظة. "كيل؟" اسم توأمه. أخوه.
لكنك الآن تخبره أن والده كان يحمل نفس الاسم؟
كان كاليس في حيرة من أمره. "هل يمكن أن يكون الأمر مجرد صدفة؟"
كلما فكّر في جور، ازداد الأمر منطقية. قبض يديه الصغيرتين بقوة. لا. مستحيل. لا يمكن أن يكون هذا مجرد صدفة.
شعر كاليس أنه يعرف الإجابة بالفعل، لقد كان الأمر مزعجاً ومربكاً للغاية ولكنه كان منطقياً تماماً.
أطلقت والدته على ابنها البكر اسم طليقها، والده، الرجل الذي خانت زوجها معه.
أصبح الأمر لا يُنكر الآن. الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي كان يحمله بين ذراعيه، هو والده. أولاً الشبه، والآن الاسم - كل شيء متطابق. وفجأة، تبددت كل الشكوك العالقة.
وبينما كان يفكر في توأمه، الذي لم يكن يعلم شيئاً عن هذا، شعر فجأة بالسوء تجاه والده.
"ربما لا يعلم حتى أن لديه ابناً ثانياً. بل هو الابن الأكبر."
شعر كاليس بلمسة باردة على خده، كان والده يحدق به بنفس التعبير الغامض.
أمال رأسه، وشعر بمزيد من التعاطف مع والده، وكان يشعر بكرم خاص، فقرر كاليس أن يبتسم ابتسامة عريضة ولطيفة وساذجة على أمل أن تجعله يشعر بتحسن.
بعد أن علم بمثل هذه الأسرار التي لا يستطيع مشاركتها بعد، شعر أنه لا بأس من معاملة والده بشكل أفضل قليلاً في بعض الأحيان.
كان وجوده ضرورياً لحياته المستقبلية المترفة والثريّة.
سكن وايت ستار. بقيت يده لثانية أخرى قبل أن يسحبها، لكن عينيه خففتا قليلاً.
ه. كان كاليس سعيداً بمعرفة أن سلاحه للدمار الشامل يعمل كالعادة.
"لا أطيق الانتظار حتى أبدأ باستخدامه للاحتيال على الناس."
من الجانب، توترت سايرو، التي كانت تقف بهدوء.
«هل كان سيده يبتسم؟!»
ثم تكلم النجم الأبيض، مقاطعاً أفكاره: "ماذا عن البيضة السوداء؟ هل تخلص منها نصف الدم؟"
رد سايرو بسرعة وهز رأسه قائلاً: "لا يا مولاي، البيضة ما زالت حية. والمثير للدهشة أن التنين الذي بداخلها لم يمت بعد، حتى بعد كل هذه السنوات. سيكون من المؤسف التخلص منها قبل أن نتأكد من مصيرها."
... بيضة التنين؟
أثار الأمر فضول كاليس، وقبل أن يدرك ذلك، أطلق صوتاً صغيراً من الإثارة.
"رائع"
انتقل انتباه وايت ستار إليه للحظة، وفجأة، ظهرت ابتسامة واضحة على عينيه. "هل أنت مهتم؟"
«ماذا؟ لا! كنتُ فقط...» تجمد كاليس في مكانه من الرعب عندما أساءت وايت ستار فهم ردة فعله تمامًا. تصلب جسده الصغير، ولوّح بيديه الصغيرتين بجنون، «لا، لا، لا، لقد أسأتِ فهمي!» لقد كان فضوليًا فحسب! لم يكن كاليس يريد تنينًا أليفًا!
لكن وايت ستار، بطبيعة الحال، لم يلحظ شيئاً من ذلك. بل على العكس، تحوّل تعبيره الغامض إلى نظرة متأملة. "إذا كان التنين في الداخل ميتاً، فستكون الصدفة غنيمة رائعة لابني."
غادرت روح كاليس جسده لثانية وجيزة.
ماذا؟! كأس؟!
في هذه الأثناء، كان سايرو يراقب كل هذا بابتسامة بالكاد يكتمها. سعل في قبضته، لكن كاليس عرفت أن تلك السعال كان يخفي ضحكة.
لكن وايت ستار لم يكتفِ بذلك. اسودّت عيناه قليلاً عندما خطرت بباله فكرة أسوأ.
"وإذا كان التنين على قيد الحياة..."
تجمدت كاليس في مكانها.
نقرت أصابع وايت ستار برفق على الطاولة، غارقة في التفكير. "لن يكون الأمر سيئاً. سيكون التنين حيواناً أليفاً رائعاً له. ابني لا يستحق أقل من ذلك."
استوعب الجميع الرعب دفعة واحدة.
أصدر كاليس أصواتاً تشبه أصوات الأطفال المنزعجين، لكن وايت ستار، المقتنع تماماً بأن ابنه يريد البيضة، أومأ لنفسه فقط كما لو أنه اتخذ قراراً رائعاً.
"إذن فقد تم اتخاذ القرار"، قال وايت ستار، وهو يستمتع عملياً بحقيقة أن ابنه يشاركه اهتماماته بالتنانين أيضاً. "سيتم إحضار البيضة إلى هنا".
حدّق كاليس بدهشة.
عفواً؟! لم أوافق على هذا أبداً!!
انحنى سايرو، مسروراً بخدمة سيده الشاب، قائلاً: "مفهوم. سأحضره على الفور."
وبينما كان يراقبه وهو يغادر، شعر كاليس أن حياته المستقبلية المتسمة بالكسل ستغادر معه.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
وقف ديروث خارج باب غرفة الأطفال، ويده على المقبض، لكنه لم يستطع أن يُديره بعد. كانت الصرخات المكتومة من الداخل تُؤلمه بشدة، نفس الشهقات المتقطعة التي ترددت أصداؤها في أرجاء الغرفة منذ ذلك اليوم.
مر أسبوع منذ أن غادرت جور.
منذ أن قُتلت.
مر أسبوع على فقدانه ابنه الذي لم يُتح له أن يحمله لفترة كافية. كان متعباً.
متعب جداً.
لم ينم إلا قليلاً، ولم يأكل إلا قليلاً. ما الفائدة؟ راودته فكرة الانعزال، والانغلاق على نفسه في مكتبه، والغرق في العمل، مرات لا تُحصى. هل سيكون من الخطأ أن يختفي لبعض الوقت؟ أن يتركه يحزن؟
لكن في كل مرة كانت الفكرة تغريه، كان يظهر في ذهنه.
ابنه. ابنه الوحيد الباقي على قيد الحياة.
كالي.
عمره شهر واحد فقط، صغير جدًا على الفهم، صغير جدًا على أن يُترك وحيدًا.
أخذ ديروث نفسًا عميقًا، ثم دفع الباب أخيرًا. داخل الغرفة، كان كايل مستلقيًا على نفسه، وجسده الصغير يرتجف مع كل شهقة مكتومة. كان وجهه أحمر اللون وملطخًا بالدموع، وقبضتاه الصغيرتان تنفرجان وتغلقان بلا جدوى.
فقدت صرخاته قوتها بعد أيام، وأصبحت الآن مجرد أنين ضعيف.
"و."
صوت بؤس محض.
شعر ديروث بشيء ما يتحطم بداخله.
تقدّم نحوه، وحمل الجسد الهشّ الدافئ المرتجف بين ذراعيه. شهق كايل، وخفّت شهقاته قليلاً بينما ضمّه ديروث إليه، ووضع يده على ظهره بحنان. "أنا هنا"، قبّل جبينه برفق، مع أنه يعلم أن ابنه لن يفهم. "أنا هنا يا كايل".
تشبثت الأصابع الصغيرة بقميصه بضعف، وكأنها تخشى أن يختفي هو الآخر.
ابتلع ديروث ريقه بصعوبة. لا، لن يفعل. لقد رفض فعل ذلك.
أغمض ديروث عينيه بشدة. لقد خذله، لقد خذلهما معاً. لم يستطع إيقاف جور. لم يستطع حماية كاليس.
رحلت جور. لقد تخلت عن طفلها، وتخلت عنهما.
والآن، كايل - الذي تُرك وحيداً - يعاني من ذلك.
لكنه لن يفشل مرة أخرى.
لن يتخلى ديروث عن كايل أبدًا، ولن يدعه يشعر بالوحدة في هذا العالم. أما كاليس، ابنه المفقود، فسيجده حتمًا. مهما طال الزمن، ومهما كلف الأمر، لن يتوقف عن البحث.
حتى لو كلفه ذلك حياته.
---